***
По мере того, как все спускались в эту пучину, становилось всё холоднее и холоднее, а мурашки сопровождали уже их чуть ли не на постоянной основе. Через несколько минут ходьбы они дошли до какого-то пещерного помещения, словно до ячейки. Всё выглядело натурально и естественно: маленькие серые камни, валяющиеся тут и там и наполовину заросшие бледной растительностью; кривые треснутые стены и заострённые колышки, с которых тихо капала вода, стукаясь каплями о поверхность пещеры; грибы, освещавшие путь, всё так же светили. Однако было одно “но”: большая часть ячейки была перекрыта древней вековой стеной, посреди которой была огромная круглая плита, словно дверь, которая активируется благодаря какому-то механизму. — Это что? Тупик? — возмутился Итто, — Мы зря сюда шли? — Нет, — помотал головой Кадзуха, который подошёл поближе к самой стене и начал её внимательно разглядывать: на ней было множество выгравированных символов, которые тут существуют, наверное, целую вечность. Каэдэхара прищурился, провёл пальцем по пыльному искусству и сказал с ноткой неуверенности, — Это не похоже на тупик… Символы на этой стене очень странные и почему-то кажутся мне знакомыми, однако я не помню, чтобы раньше видех их… — Хм… — задумался голубоволосый, начав почёсывать подбородок, тоже начав разглядывать рисунки на стене молча. Сюку потёрла свои плечи, чтобы хоть как-то согреться, пожаловавшись: — Давайте уже быстрее..! Тут очень холодно… — Такуя взглянул на девушку, после чего снял с себя верхнюю одежду и протянул её той, посмотрев с лёгкой улыбкой на лице и сказав тихо, но добро: — Держи. Согреет немного, наверное. Рыженькая вскинула брови от удивления, но затем тоже улыбнулась в ответ слегка смущённо и взяла предложенную вещь, сразу же её надев и поклонившись: — Спасибки, Такуя. — Мне кажется, что я вспомнил то, где я видел эти символы… — продолжил Аято, не отрывая своего взгляда от двери. Все с вопросительным взглядом посмотрели на голубоволосого, — Такую стену Сёгун установил на острове Сейрай, чтобы сдерживать гнев Громовой Птицы. Это помогло спастись от него и сохранить жителей Инадзумы в покое. Такая стена стоит там до сих пор, однако для её открытия нужно приложить много магический силы. Эта выглядит более старой и древней, поэтому, мне кажется, открыть её будет намного проще, чем ту, что на Сейрае. — Так чего мы ждём? Открываем быстрее! — воскликнул Итто, и он уже пошёл в сторону двери, как вдруг его остановила чужая рука. — Для её открытия нужна не магия элементов, а магия магических существ, к которым относятся Боги, Архонты, божественные существа и прочие сущности, которые способны использовать силу элементов без каких-либо устройств. — Но мы ведь как раз ёкаи! Даже трое. Неужели этого будет недостаточно? — Я так не думаю. Чтобы открыть подобные двери, нужно иметь большой магический опыт и внутреннюю гармонию, а вы все очень молоды. Не думаю, что вы сможете открыть эту дверь… Вдруг, послышались какие-то странные и кряхтящие звуки, знакомые некоторым из присутсвющих, а именно багровому и синему óни. Все обернулись в сторону выхода из пещеры, однако там они увидели не мягкий свет, а сплошную темноту, из которой начали выбираться страшные и уродливые существа. У них не было видно ничего, кроме черноты. Они ползли в сторону тех на своих когтистых руках и раскрывали зубастые пасти, рыча какие-то слова на непонятном языке. Все отошли чуть назад, но бежать было некуда — позади стояла громадная непробиваемая стена. Существа подходили всё ближе и ближе, царапаясь о каменный пол. Но Кадзуха первым не растерялся и, достав свой меч, кинулся в бой и взмахом катаны одному существу отрубил голову, после чего то испарилось на мелкие частицы. Все решили последовать его примеру и, достав своё оружие, начали отбиваться от монстров, непонятно откуда взявшихся. Багровый ёкай размахивал своим огромным мечом, поражая с воодушевляющими криками существ, даже не используя элементальную силу — хватало своей. Аято элегантно размахивал своим мечом, спокойно и безмятежно, будто его не волновало происходящее, а в случае чего уходил в водяной силуэт и испарялся на глазах у тьмы. Сюку же, в отличие ото всех, достала из рюкзака какое-то устройство и установила его. Оно же, издав металлический звук, раскрылось. Было небольшим и представляло из себя некую турель. Увидев врага, та навелась на него автоматически и стрельнула снарядом из воды. Существо недовольно рыкнуло, а после и вовсе слегло. Сама же Хацумэй, достав лук, поражала врагов стрелами, попутно хваля свою турельку. Но сколько бы они не отбивались, враги не кончались. Они ползли и ползли, не позволяя даже передохнуть. Аратаки уже начал возмущаться по поводу этого. Неожиданно для всех, из тёмного прохода, откуда выбиралась нечисть, внезапно ярко и на мгновение засветился яркий свет, уходящий в зелёный. Все зажмурились от такой яркости, а тёмные существа выстонали свой последний рык и испарились. Когда тишина накрыла пещеру, а зелёное свечение полностью исчезло, все открыли глаза и увидели ту же самую персону — это был тот самый маленький монах с копьём в руках. Он смотрел молча на других, а те лишь удивились подобной силе. Теперь уже нависла гробовая тишина неловкости, и первым, на этот раз, решил заговорить Тома. — Спасибо большое, странствующий монах, — поклонился зелёноглазый. — Кодоку Хого, — холодно произнёс тот. Сначала, те не осознали, что мальчишка сказал своё имя. Затем, он снял с себя белую накидку медленно и не торопясь, после чего показал своё лицо. На нём отсутствовали полностью какие-либо эмоции — лишь уставшие мутные глаза, которые только и делали, что наводили тоску. Сбоку была надета красная маска тэнгу, что удивило больше всего. Такуя решил сделать смелое предположение: — Ты — тэнгу..? — Да. Я тэнгу. Живу здесь всю свою сознательную и бессознательную жизнь. — Но здесь никого уже давным-давно нет… Почему ты не можешь уйти отсюда? — Сирэй Ёкуси мешает, — все перегляделись между собой, после чего брюнет решил уточнить: — Кто..? Мальчик медленно поднял свою руку, в которой не было копья, а после вытянул и указательные палец. Все обернулись за спину, чтобы увидеть то, куда монах показывал — это оказалось той самой дверью. Далее уже с любопытством начал спрашивать самурай: — Кто такой Сирэй Ёкуси? И каким образом он тебя задерживает? — Сирэй Ёкуси — гнилое божественное существо, которые здесь жило с самого начала — в глубинах острова Цуруми — в ожидании, пока Сёгун ослабит бдительность и не сможет противостоять атаки Ёкуси. Моя семья жила в недрах этого острова около тысячи лет назад. Оно нашло нас и убило моих родителей, а меня прокляло на бесконечную жизнь, чтобы каждый день видеть мои душевные страдания, и не позволило мне выбраться с острова, который вскоре опустел. От подобных историй некоторых передёрнуло из-за всей абсурдности: такой мальчик, но с такой историей и с таким видом, будто он уже давным-давно умер внутри вместе с надеждой на лучшее будущее. Хого осмотрел своих гостей хладнокровно, а после решил их “успокоить”: — Но я уже практически потерял свою человечность в одиночестве. Не стоит мне сочувствовать. Я уже не испытываю грусть. Я смирился. Единственное, что меня волнует — жизнь остальных. Тысячу лет я защищал Цуруми от этой нечести, однако вскоре нашёлся человек, который решил встать на сторону зла и примкнуть к Сирэй Ёкуси, немного взяв его силы. Теперь это существо может пакостить и за пределами Цуруми с помощью своего преемника, однако я пытаюсь сдерживать печать, чтобы не выпустить Ёкуси в мир… — монах опустил свой взгляд на несколько секунд, а после поднял, посмотрев безжизненно на остальных, — Если вы здесь, чтобы уничтожить преемника, то я помогу вам и буду прикрывать ваши тылы. — Воу, неожиданно, — удивился Итто, — Ну, спасибо за то, что примкнул к нашей команде! С тобой мы сможем победить это существо. Вот только дверь нужно открыть как-то. Мальчик сделал несколько шагов навстречу стене и, прикрыв глаза, приложил к ней свою ладонь. Вокруг него начало всё светиться зелёным светом, а дверь — медленно открываться, заставляя каменную пыль осыпаться. Когда же та поднялась, Хого сказал: — Дверь слабая. Я накопил много магической энергии за всю свою жизнь. Для меня это не проблема. После этого мальчик развернулся и пошёл обратно в пещеру, словно на поверхность, а все посмотрели ему вслед. Он остановился на мгновение и продолжил: — Я чувствую, как снаружи началась бурная активность. Я прикрою ваш тыл. Советую нескольким людям остаться у двери, потому что нечисть может появиться и тут. — Хорошо. Спасибо, — ответил в конце Аято, после чего монах скрылся за стенами пещеры, освещённой светящимися грибами. Голубоволосый развернулся и, оглядев команду, указал пальцами на Кадзуху и Сюку, — Вы двое будете стоять у двери и прикрывать нас в случае необходимости. Все остальные идут со мной. — Принято, — коротко выразился Каэдэхара, а Сюку бодренько кивнула. — Моя турелька всех их перестреляет. Не волнуйтесь! — Вот и хорошо, — улыбнулся глава клана и развернулся. Багровый и синий óни вместе с Томой пошли за лидером вдоль каменного закруглённого коридора, который, в свою очередь, уже не выглядел естественно: поверхность была слишком гладкой, да и заросших частей не было много — лишь мелкие трещины и грибочки в них. Они скрылись из виду тех, кто сторожил дверь снаружи.***
Совсем скоро, им удалось выйти из узкого коридора, а перед ними предстало гигантское помещение в виде полусферы, посреди которого была огромная круглая пентаграмма с множеством символов. Сама она была немного треснутой. Сверху можно было увидеть то, как свет пробивался снаружи — по всей видимости где-то там был прямой проход в эту местность. Парни начали осматриваться вокруг, а Камисато подошёл поближе к центру, начав рассматривать само напольное изображение задумчиво. — По всей видимости это та самая печать, о которой говорил тот монах… Скорее всего, она сдерживает божественное существо, однако она треснула. Только сам Архонт может восстановить силу сдерживающей пентаграммы. Или другое сильное божественное существо. — Я вот думаю, что этот монах-коротыш с лёгкостью мог бы запечатать это божественное существо. Он там по щелчку пальцев убил ту нечисть, с которой мы сражались, а если он приложит свою полную силу… — Я бы так не был уверен на твоём месте. В конце концов, он тратит множество своих сил на защиту Цуруми от тёмных существ, которых тоже огромное количество. У него просто не хватит сил сделать всё одновременно. — Может он сможет с нашей помощью? Мы тоже сильные! Нависла небольшая тишина, как вдруг Тома посмотрел наверх, заметил что-то и оттолкнул своего хозяина в сторону. — Берегитесь! — крикнул тот, как вдруг рядом с ними быстро кто-то пролетел в воздухе, а после приземлился на центре всей пентаграммы. Это была бледная девушка с соломенной шляпой, и конечно же всем сразу стало понятно, кто это был. Она улыбалась. — А вот и я прибыла. Соскучились? — усмехнулась та. Лишь только лицо Аято сохраняло спокойствие, в то время как остальные нахмурились и достали оружие. В ответ ей Итто лишь крикнул грозно: — Готовь свою морду к тому, что её скоро изобьют мечами! — Вы думаете, что всё настолько просто? — оскалилась та в удовольствии, после чего вытащила из своей ладони чёрное копьё и взяла его крепко в одну руку. Парни насторожились, — Скоро ваши души будут упокоены. Девушка чуть опустила свою голову и медленными шагами пошла в сторону парней ритмично, словно начался похоронный марш. Её оскал пугал больше всего, потому что был полон садизма. Однако Аратаки нисколько не был испуган и побежал в сторону существа. Подпрыгнув, он замахнулся: — Завались! Но существо увернулась от взмаха. Óни удивился, но продолжил атаковать до тех пор, пока та не пустила в ход своё оружие и чуть не проткнула насквозь живот парня — этому совершиться не дал Аято, оказавшийся возле сражающихся. Никушими со всей силы оттолкнула Аято своим копьём, а ногой — Аратаки. Её мощь была чудовищной, из-за чего багровый óни отлетел прямиком в стену, создав облако пыли. — Итто! — крикнул Такуя, после чего побежал в сторону девушки, которая прекрасна парировала все атаки главы клана, как и он её, каждый раз оставляя свои водяные силуэты. Брюнет взял крепко катану. Его Глаз Бога засветился ярким голубым свечением, как и оружие, после чего тот, как в прошлый раз, взмахнул ею. Разрезав воздух, на ту понеслась ледяная буря, замораживающая всё вокруг. Всё покрылось ледяным туманом. Камисато отошёл подальше, увернувшись от самой бури. Злодейки не было видно. “Всё так просто не может быть…” — только подумал голубоволосый, как вдруг из белого тумана вылетело то самое копьё. Оно просвистело в сторону брюнета и пронзила его плечо, захватив с собой и впечатав в стену, а тот лишь и успел крикнуть от боли. Никушими замахнулась когтистой рукой и на Аято, но под удар Тома подставил свой огненный щит, отразив атаку и копьём попытавшись ранить девушку, однако та увернулась. Атаки не кончались. Глаз Бога Камисато ярко засветился, после чего он катаной разрубил белый бутон, оттолкнув существо. Вокруг него начал идти дождь, а на водяной глади распустились белые цветы, создавая словно сад гармонии и какофонии. Та только рассмеялась. — Ваши Глаза Бога не сравнятся с силой, которую мне дала Сирэй Ёкуси! Трепещите же передо мной и моими силами! Она накинулась на парней, которые старательно начали атаковать её. Даже улыбка спокойствия пропала с лица голубоволосого. Тома всячески пытался защитить и себя, и господина щитом, но он чувствовал, как прочность падает. “Она слишком сильна!” — думал про себя Камисато, хмурясь. Итто еле-еле открыл глаза. Голова ужасно кружилась, а в глазах двоилось — слишком сильно он ударился о стену. Со лба по его лицу текла медленной струёй алая кровь. Ёкай провел по коже пальцами, чтобы убедиться в этом, но после встал медленно на ноги, чуть дрожа. Он видел, как его друзья сражаются с этой гадостью. Посмотрев вбок, Аратаки увидел, как Такуя кряхтит, стиснув зубы от боли в плече. “Я не могу сдаться сейчас… Я должен помочь своим друзьям. Я должен победить… Ради других…” — думал обладатель багровых рогов. Сжав волю в кулак, его амулет начал светиться ярко, позади в виде света появилась маска óни, а в руках — шипастая дубина. Его взгляд впился в существо, а сам он побежал грозно в сторону врага, подпрыгнул и, замахнувшись, крикнул: — РАДИ ГОРО! Не успела Никушими посмотреть на главаря банды, как дубина столкнулась с ней. Аято и Тома и моргнуть не успели, как их оттолкнула взрывная волна, созданная гео силой. Девушка пронзительно крикнула, завопила. Поднялось огромное облако пыли, затмившее центр поля боя. Такуя шокировано смотрел на него, не представляя, что с его другом случилось. То же думали и Аято с Томой. У всех в голове крутилась лишь одна мысль: "Что с Итто?". Но пыль начала рассеиваться, а за ней можно было увидеть багрового óни с той же дубиной в руках. Перед ним лежало то существо, пытающееся встать, дрожа, стиснув зубы. Глаза демона пылали от самоуверенности, а сам он скалился. Девушка еле-как встала. — Что? — грубо начал Итто, — Одного удара не хватило, а?! — Вы… Вы и понятия не имеете, какой ваш… ч-чёртов Сёгун никчёмный… Она хоть раз вам помогала? Всё, что ей удалось сделать, это практически уничтожить все надежды своего народа! Она не достойна престола!.. — Никушими откашлялась в ладонь, — Но вы… Вы глупы! Сирэй Ёкуси! Ей нужно быть правителем Инадзумы! Как оказалось, печать треснула из-за удара ёкая ещё сильнее, а из неё начал сочиться туман, словно тот, что снаружи, и вселяться в девушку с косой. Её охватили судороги, а тело поднялось в воздух, словно кукла, и туман полностью скрыл его. Аратаки отошёл подальше, но только он побежал, чтобы вновь нанести удар, как произошёл ветряной взрыв, откинувший его в сторону. Раздался звонкий и злодейский женский смех. По земле расплылся густой туман, а вместо Никушими появилось высокое существо в чёрно-белом платье. Её глаза были пустыми, а волосы белыми и сухими. Помещение сменило атмосферу. Теперь здесь можно было учуять запах смерти и холод душ. Божественное существо улыбалось загадочно, словно убийца на похоронах своей жертвы. У всех в комнате глаза расширились от того страха, что она внушала одним своим видом. Сирэй потянулась рукою к Итто и сжала свою ладонь, подняв её вверх. Óни почувствовал чьи-то руки на своей шее. Ему стало тяжело дышать, а стопы оторвались от земли. Он стиснул зубы, стараясь вдыхать воздух. Аято побежал в сторону женщины, но что-то не дало ему пройти, словно невидимая стена. — Жалкие ёкаи и людишки… Ваш Сёгун не научил вас не нарываться на божественных существ? У Итто потемнело в глазах. Воздух кончался. Единственное, что он слышал — крики Томы и Такуи издалека вперемешку со смехом беловолосой твари. Но сверху над ней вспыхнул свет. Она посмотрела наверх, прекратив смеяться. Не успела она поставить барьер, как на неё полетел ком зелёного свечения. На мгновение он застыл в небе — это был Хого. Ёкуси изменилась в лице. — Это снова ты, гадкая черепаха? Я думала, что тебя уже нет в живых. — Мне хватило тебя по горло, — лишь сказал тот и засветился ещё сильнее. Из его спины вылезло четыре больших вороньих крыла, а после он полетел наверх и, перевернувшись и вооружившись копьём, ринулся вниз. Проткнув ненавистное сердце божественного существа, произошёл элементальный взрыв, который осветил всё ярким светом. Рогатый ёкай получил свободу и упал на землю, пытаясь отдышаться. Свет не переставал идти. Было ощущение на мгновение, что они попали в Селестию. Раздался визг женщины, выражающий чистое зло и ненависть, а после свет погас. Все открыли глаза. На месте женщины стоял Хого, а под ним светилась угасающим сиянием печать. Трещины исчезли. Мальчик стоял. Он сделал глубокий вдох и выдох, после чего развернулся и серьёзно вымолвил: — С ней покончено. Пока что.