Первые лучи солнца коснулись ресниц, а дыхание, исходящее из потрескавшихся губ, своими тонкими лапками пара рисовало одинокие узоры. Затёкшие руки лежали в неестественной позе, а ладони отдавали острой болью от порезов. Голова раскалывалась, а сознание тухло. И я закрыла глаза, когда увидела фигуру, медленно выбирающуюся из леса.
*За несколько часов до описываемого события*
Дождливый день окутывал сознание, притягивая одинокие взгляды к окну. Усталость, накрывающая тело, забирала последние нотки уверенности. Можно ли уехать назад? Ответ очевиден. Ни уважения, ни впрочем, и самой работы мне после подобного не отыскать. Джеймсу стало хуже, и местная больница согласилась поместить мужчину в палату. Поэтому каждый мой день был скрашен посещением напарника и лишними волнениями за его самочувствие. Укрепляющееся чувство тревоги поселилось в душе, не желая оставлять мысли ни днём, ни ночью. Очевидно, что периодами со сном тоже пришлось проститься. Обветшалый дом издавал излишне громкие звуки, сводя с ума. Наблюдение за мной не прекратилось, но уже спустя две недели я была уверена в том, что это животные и паранойя, родившаяся из-за постоянного напряжения. Очередным долгим днём, прогуливаясь вокруг дома, не могла не заметить волчьи следы, составляющие одинокие дорожки. Этот факт стал приятным, так как помимо этого я не нашла ничего. Отдавая себе отчёт, что если бы обнаружила присутствие человека неподалёку, то моментально бы съехала. Мистер Вонка молчал. Это к лучшему. Ведь мысли, посещающие мою и без того воспалённую голову, не давали покоя. Его холодность, уверенность во вседозволенности и атмосфера душевного одиночества, царившая во взгляде, приковывала, заставляла возвращаться вновь и вновь. Неужели мужчина может настолько подчинить себе сознание девушки, видевшей его два раза в жизни? Что произошло? Тонкие нотки шарма? Деньги? Моё одиночество, приправленное его разовым вниманием? Ответов на эти вопросы я дать не могла, отдавая свои действия на волю случая. Очередной выходной забирал внимание, покрываясь запахами кофе и треском поленьев, догорающих в старом камине. Облезшие и посеревшие от времени обои лишь навевали тоску, а деревянные окна приносили ощущение влажности. Закутываясь в махровый плед, я сосредоточила свой взор на открытой поисковой страничке. «Как изменилась жизнь детей, посетивших фабрику гения: скандалы и истории успеха» - гласила пёстрая надпись. «Август Глуп, Верука Соль, Виолетта Борегард, Майк Тиви, Чарли Бакет – счастливчики или жертвы обстоятельств?» - вчитываясь в текст и пытаясь зацепиться за основную идею, я услышала, как забарабанили частые капли по стеклу. Неудивительно, в этом проклятом месте, дождь стихает лишь на час. Проникаясь строчками новостной ленты, мне удалось уловить лишь негативное восприятие общества. Громкие суды, грязные факты, закрытые вечеринки в Лондоне, лучший алкоголь и женщины – всё, что окружало таинственного мужчину. Самые ожесточённые бои шли на почве конкурса золотых билетов: обвинения начинались с фраз о причинении ущерба, заканчиваясь мерзкими слухами о педофилии. Одно из этой вереницы информации мне удалось выяснить точно: шоколадного магната ненавидели, а вот его продукцию обожали до одури. Зависть, охватывающая сердца, не умолкала ни на секунду, что заставляло кожу покрываться частыми мурашками. Одно лишь осознание количества ненависти и насилия вокруг делало мой день непривычно тёмным. Рука тянулась к очередной чашке кофе, а глаза всё настойчивее закрывались, настаивая покинуть этот мир и погрузиться в очередной мрачный сон. Идиллия продлилась недолго. Раскат грома разрезал пространство. Вслед за ним послышался настойчивый стук в дверь, заставший меня врасплох. Приближающаяся тьма лишь заставляла сильнее схватиться за плед. Стук повторился второй раз, уже более звучно. Легко сотрясаясь, я двинулась навстречу двери, желая, чтобы посетитель убрался прочь. Крепко уцепившись за ручку и выдохнув, мой более уверенный голос всколыхнул воздух: - Кто? Послышалось копошение и отдаляющиеся шаги. Желание об уходе гостя выполнено, но принесло ли мне это позитивные мысли? Напротив, почерневшие лапы тревоги заполонили каждую клеточку тела. Вжавшись в окно, я лишь на миг смогла уловить тёмную фигуру, мелькнувшую среди деревьев. Непогода лишь разыгрывалась. Трясущиеся руки ещё раз перепроверили все замки и окна, в надежде на то, что те смогут выдержать в случае попытки проникновения. О сне пришлось забыть. Выключив свет и стараясь не привлекать внимания, я заперлась в своей комнате и аккуратно наблюдала за происходящим на улице. Простая истина, засевшая в голове, не давала покоя. О моём пребывании здесь и так знают, поэтому бесполезно делать вид, что это не так. Приоткрыв окно, я почувствовала, как свежесть ворвалась внутрь, легко колыша грязные занавеси. Через пару минут раздался характерный звук со стороны леса, который невозможно с чем-либо спутать. Выстрел. И могу смело утверждать, что ружьё охотничье. Только вот уверенности в том, на кого идёт охота, не было совершенно. Фигура, вновь мелькнувшая меж деревьев, заставила сердце подпрыгнуть. Я вскрикнула, когда тишину моей комнаты, нарушаемой лишь порывами ветра и неуверенными звуками дождя, разрезал громкий звонок телефона. Номер не опознан. Взгляд вновь остановился на темноте, фигура двинулась, в её руках я отчётливо увидела блеснувший металл. О боже, это топор! Глаза расширились, а руки подняли трубку. - Алло… Лишь тихое дыхание, хлюпающие шаги и дождь слышались в ответ, затем раздался треск, а после уверенный тон: - Беги. После чего громкие гудки, давящие на здравый смысл, заполонили слух. Повернувшись к окну, я более не обнаружила за ней пугающего объекта. Выдохнув и присев на кровать, мои руки отдавали крупной дрожью. Всё происходящее казалось полным бредом. Я испугалась охотника, что может быть глупее? Или же предчувствие вновь было верным. Остановив взгляд на прикроватной тумбочке, мысли очень быстро пришли к выводу о том, что необходимо покрепче ухватиться за оружие. Истерично засмеявшись, я лишь сильнее уверилась в том, что этот город желает меня запугать. Но тишина сердца не продлилась дольше полуминуты. Первый этаж разразили звуки бьющегося стекла, после чего послышался тяжёлый удар в дверь. Дверь, раскалываемая топором, должна была сдаться уже через несколько мгновений. Схватив пистолет, я ринулась к окну. Трясущиеся руки широко открывали ставни, а слуха касалось проникновение в дом. Тяжёлые шаги неспешно прогуливались по первому этажу. Ждать более я не могла. Белые колени блеснули в свете прощальной луны, проглядывающей сквозь плотные тучи. Ступни аккуратно шагнули на крышу дома, наполненную пугающими звуками. За спиной раздался треск, дверь не выдерживала обаяния топора. Повторный выстрел, прозвучавший из глубин леса, заставил сделать неуверенный шаг вперёд. В следующий миг, черепица издала неприятный хруст, и тело покатилось вперёд. Сорвавшись с высоты второго этажа, грудь встретилась с твёрдой землёй, выбивая весь дух. Пару мгновений мне казалось, что дышать более я не смогу, но нервный крик заставил подняться вновь и стремиться в темноту деревьев. Босые ноги утопали в грязи, а ночная рубашка неприятно прилипала к телу, намокая в непрекращающемся дожде. Царапины охватывали лицо, получающее удары ветвей, а ушибы, полученные при падении, ни на секунду не унимались. Боль покрывала всё тело, а силы покидали. Ещё немного и сознание покинет плоть и надеюсь, что не навсегда… Знаете ли Вы, что чувствуют кролики, когда собака загоняет их в нору? Отчаяние, страх или боль? Я отвечу. Ужас, чистый животный ужас. Он ни с чем несравним, он предаёт сил и заставляет двигаться вперёд. Как весело бежать вслед за кроликом, размахивая ружьём, но представляете ли Вы, какого осознание того, что этот час может стать для Вас последним. Были ли у меня какие-либо мысли? Отнюдь, лишь желание убраться из городишки как можно дальше. Прошёл ещё миг и ноги подкосились. Тело упало в грязь, съедающую растрёпанные волосы. Забрезжил рассвет, а посиневшие от холода губы шептали надежды на спасение. За спиной раздался новый оглушительный выстрел, сердце пропустило очередной удар. Боль, сковывающая конечности, уже не позволяла подняться вновь. Застывшие слёзы выводили ровные линии на раскрасневшихся щеках, а кровоточащие раны напоминали о себе. Сознание помутнело, когда из глубины леса показалась фигура…Та самая… Здравствуйте, Мистер Вонка!