Кандалы

За два года пребывания на Аиде Хагард обзавёлся кучей друзей и полезных связей, при этом ловко избежав ловушки под названием "близкие отношения". Его богатое воображение рисовало их в виде тяжеленных железных кандалов на ногах, и этот образ точно не вписывался в представление странника о счастливой жизни. А вот устроенная ему Наследниками Аиды амнезия вписывалась вполне. Почему? Да хотя бы потому, что вместе с прошлым избавила Хагарда от наверняка прилагавшегося к нему груза сожалений, обид и скорби. Ведь что такое абсолютная свобода, если не отсутствие тревог и сожалений? Да, порой в душу закрадывалось неопределённое чувство пустоты — раздражающе навязчивая фантомная боль, но, спасибо тактическому отделу, времени предаваться унынию у Исполнителя почти не оставалось.   Кстати говоря, отчасти именно этим эгоистичным мотивом Хагард и руководствовался, принимая предложение Хайкроса, щедро снабжавшего его полевой работой. Благодаря неплохой военной подготовке, о происхождении которой он не имел ни малейшего понятия, миссии давались ему легко, укрепляя самолюбие странника. К тому же работа на Хайкрос обеспечивала его стабильным заработком, позволявшим вести комфортную безбедную жизнь. Ну разве не здорово?  Да, всё было здорово... до сегодняшнего дня. На часах уже давно перевалило за полночь, а сон всё не шел. Хагард в двадцатый раз сменил положение и в тридцатый заглянул в базу симулякров Хайкроса. Чёртов Кинг прочно обосновался в голове странника, разрушив привычный беззаботный уклад жизни. Что-то упрямо не давало ему покоя во всей этой кутерьме, затеянной Финчем... Только вот как разобраться в проблеме, суть которой он едва понимал? Логика подсказывала обратиться за консультацией к специалисту, а единственным знакомым Хагарду спецом в области психоматриц была доктор Клэр. Характер у неё, мягко говоря, сложный, но зато она не связана с Хайкросом. Значит, решено! Завтра же утром он наведается на Цетус. Теперь можно и поспать... Сигнал о входящем сообщении на лежащих возле подушки часах породил в душе сильное желание швырнуть устройство об стену. Но когда Хагард увидел имя отправителя, а потом и содержимое письма, раздражение как рукой сняло. "Я повёл себя грубо. Извини." Кинг. Хагард обалдело уставился на дисплей, пытаясь понять, не снятся ли ему эти подсвеченные голубым на чёрном фоне пять слов. Решив, что всё-таки не снятся, он набрал ответное сообщение: "Извиню, если угостишь выпивкой". И тут же стёр. А потом сел на кровати и посмотрел в зеркальную дверцу платяного шкафа. — Придурок! Ты что, собрался флиртовать с ним? Отражение ответило глупой растерянностью с намёком на утвердительный ответ. Хагард схватился за голову, взъерошил волосы, потом решительно взял в руки часы и отправил: "Как насчёт встретиться и поговорить? Обещаю не нести хрень." Ожидание ответа превратилось в настоящую пытку. Хагард теребил в руках часы, то и дело поглядывая на дисплей, будто несмышлёный подросток, и уж совсем по-идиотски вздрогнул от уведомления о входящем. "Где и когда?" Странник чуть не выронил часы, набирая текст дрожащими от радостного волнения пальцами. "Доки Бэнджи, завтра в 12.00." "Я приду." Когда волна отупляющей эйфории наконец схлынула, Хагард задумался: а почему он, собственно, так радуется встрече с Кингом? Да, что-то в этом раздражающе упёртом, моментально вспыхивающем, самоуверенном, грубом, чёрством и смертельно опасном наёмнике его заинтересовало. Да так сильно, что разум отказывался задействовать логику. Не мог же он запасть на строптивого симулякра с нестабильной психоматрицей? — Да нет, бред какой-то! Наверняка, всё дело в количестве вопросов, остающихся без ответов, а склонный заполнять пробелы мозг требовал решить проблему. И как только он её решит, всё тут же вернётся на свои места! Удовлетворённый этим умозаключением, Хагард с чистой совестью погрузился в сон.