Кандалы

Пожалуй, в хагардовском списке самых ненавистных локаций Эспирии "летающий цирк" занимал первое место. Клэр могла сколько угодно называть своих говорящих кукол милыми — менее жуткими они после этого не становились. По какой-то нелепой случайности Цетус представлял собой средоточие обеих фобий странника: кукольных марионеток и клоунов, и хотя он понятия не имел, откуда взялись эти страхи, в их обоснованности он не сомневался. Благо в подземной лаборатории Клэр не было ни кукол, ни аттракционов, ни цирковых павильонов. Зато имелись растущие из потолка внушительных размеров роботизированные руки, занятые сборкой какого-то механизма. Хагард ещё раз с удовлетворением огляделся по сторонам, отметив про себя идеальный порядок, в котором доктор содержала своё рабочее место: ни тебе разбросанных инструментов, ни валяющихся под ногами чертежей, ни стульев... да, стулья бы не помешали. — Симулякры не моя специализация. Я работаю с автономным ИИ, а не с цифровыми копиями мертвецов. Хозяйка лаборатории метнула неодобрительный взгляд в усевшегося на край рабочего стола оперативника, и тот, глупо улыбаясь, сполз на пол, для верности еще и отошёл на полметра. — Но ты же работала на Хайкрос... Хагард слишком поздно понял свою ошибку: Клэр мгновенно ощетинилась, как обозлённая кошка, в голосе зазвенели металлические нотки. — Если ты пришёл оскорблять меня, Хагард, можешь выметаться из моей лаборатории! — огромные металлические руки замерли и угрожающе сжали кулаки. — Пока я не пересадила твой примитивный мозг в одну из моих кукол! Непроизвольно попятившись, парень едва не споткнулся о лежащий на полу кабель. Конечно же, она не всерьёз... Не всерьёз же?! — Я не хотел тебя обидеть, Клэр! — Хагард сложил руки в умоляющем жесте. — Я лишь предположил, что ты можешь быть в курсе этого проекта... Взгляд доктора немного смягчился, а чёртовы клешни за её спиной вернулись к работе. — Проектом "Симулякрум" руководил Гарольд Квиковски, и, насколько мне известно, после его смерти Хайкрос отказался от развития данной технологии, спихнув её на отдел тактических военных операций. — Потому что симулякры — это оружие... Брови Клэр заинтересованно выгнулись. — А у тебя с этим какие-то проблемы? Хагард задумался. А ведь и правда, почему его вдруг стала беспокоить этическая сторона вопроса? Симулякры — оружие и ничего более. На часах высветилось напоминание о встрече, и неизвестно почему сердце учащённо забилось. Хагард сделал глубокий вдох и решительно посмотрел на зеленовласую женщину в белом халате. — Я буду с тобой честен, Клэр. Хайкрос поручил мне вернуть сбежавшего симулякра, но Кинг... в общем, он против возвращения, и я не уверен, как должен поступить. Финч сказал, что без чипа ментальная матрица остаётся нестабильной, и со временем произойдёт отторжение загруженной личности, вот только... — Постой, постой! — замахала руками Клэр, прервав льющийся из Хагарда поток слов. — Какой ещё сбежавший симулякр? И что значит "без чипа"? Все копии оснащаются чипами при активации. Чип — это своего рода заводская прошивка, встроенный микропроцессор, отвечающий за связь, контроль и управление интегрируемыми элементами ментальной матрицы. Да без чипа просто невозможно воссоздать личность прототипа — это будет в лучшем случае набор разрозненных воспоминаний, навыков и эмоций. Поэтому не морочь мне голову, Хагард! — И всё же, Клэр, это правда. Пару минут они молча смотрели друг на друга: Хагард — с надеждой, Клэр — с любопытством. Наконец доктор, уступая, махнула на него рукой. — Чёрт с тобой, мальчик! Ты меня заинтриговал — приведи своего багнутого симулякра, а я проведу исследование. — Исследование?.. К горлу подступил ком, который он тщетно попытался проглотить. Как, ради всего святого, уговорить Кинга явиться сюда и довериться Клэр?! — Хагард, всё в порядке? Ты как будто побледнел. — Да... всё отлично, — пробормотал странник с расплывающейся на губах обречённой улыбкой.