***
Вскоре к Библиотеке подошли другие ребята. У Христины в руках был большой мешок сухого корма. Она всё больше походила на деревенских детишек – сменила платья на удобные шорты и футболку, но всё ещё выглядела аккуратно, носила в маленьком рюкзачке расчёску и зеркальце. Оля, идущая рядом с ней, сегодня тоже была с косой, а не с привычным хвостом. Она убрала чёлку с помощью заколок, и через какое-то время Кира заметила, что такие же есть у Христины. Саша рассказал, что они собирались на ночёвку вчера. Женя и Юля выглядели так, будто играли с самого утра. Так и оказалось – вместе с Олегом и Славой девочки ходили на рыбалку, а потом носились по деревне и искали, кому можно было бы продать несколько окуней. Судя по тому, что они принесли большую пачку чипсов и фанту, у них получилось найти. Юля и Олег выглядели такими гордыми, что Кира не могла над ними не шутить какое-то время. Стоило остальным ребятам увидеть, девушку, как все разом позабыли про свой привычный распорядок дня и о поисках Валеры. Медведевой даже стало слегка совестно, что и без того тощий кот сегодня может не получить свою порцию корма. С другой стороны, она пришла к ребятам, чтобы узнать про странную девчонку из леса, а потом оставить их. Слегка жестоко, но ребята, кажется, просто были рады её увидеть. Киру завалили вопросами о её здоровье и самочувствии, спросили, как всё произошло. И если бабушке она соврала, что упала, пока ехала домой, то компании рассказала всё, как было. И о тупом желании проехать пару километров в сторону леса, и про грузовик, и про то, как она катилась до самого низа и отбила себе всё, что могла. Девять пар глаз внимательно смотрели на неё, на руки, забинтованную ногу и новые кроссовки. Кира активно жестикулировала, улыбалась, да и вся выглядела намного здоровее, чем ребята представляли. – То есть, ты была в лесу? – спрашивает Женя, и все ребятишки переглядываются. Христина и Оля, кажется, в замешательстве, но другие дети будто переговариваются взглядом. – А как ты выбралась? – тихо спрашивает Слава, и все снова уставились на девушку. – Вот об этом и хотела рассказать. Там была девушка. Моего возраста, чёрные волосы и глаза тоже. Она... Странной какой-то была, будто бездомная, чем-то раны мои намазала, показала путь домой, а потом вдруг пропала, – девушка следит за реакцией ребят. Оля и Христина оставались спокойными, но слушали с интересом, а другие ребята даже замерли. Медведева ловит взглядом глаза Полины и читает в них страх. Страх не перед монстром или медведем, а страх неизвестности, будто ей открывалась потайная дверь. Девушка понимает, что и для других детей её рассказ может быть той самой дверью. Кажется, они слышали что-то схожее, но им тоже ничего не рассказывали более, поэтому девчонка оставалась для них тёмным пятном, как и для Киры. – Ребят, вы что-то знаете? – девушка удивляется тому, как тихо и доверительно звучит её голос. Она наклоняется ближе, показывая, что готова услышать любую тайну. – Ну... – Юля подаёт голос первая, но с не свойственным ей страхом. Кира невольно хмурится, – Бабушка говорила, что в лесу живёт старуха. У неё есть дочка. Может, ты её видела? – Нет, мне кажется, ей лет сорок уже, — подаёт голос Саша, усадив брата на колени. – Может, это из-за зелья молодости? – спрашивает Женя, прижав колени к груди. – Мне кажется, это всё же не она, – Слава тоже нерешительно встревает в обсуждение, отряхивая руки от чипсов. – Полина знает, – уверенно заявляет Олег, вскакивая, – Она тоже ведьма! – Неправда! – кричит девочка и смотрит на него с обидой. – Стоп, зелья и ведьмы тут при чём? – встревает Кира, положив руку на плечо Поли, чтобы успокоить. Та затихла, опустив большие глаза. – Полина, ну ты же... – не унимается Олежа, подходя ближе. – Да не знаю я никого там! – голос девочки почти дрожит от обиды, и Кира враждебно глядит на мальчишку, только своим видом требуя его прекратить. – Ой, ну и ладно, – тот надувает щёки и отходит к другому краю лестницы. – Если кратко, то мне мама рассказывала, что в лесу живёт ведьма, у неё есть дочка. Они ведьмы правда-правда, – рассказывает Саша, активно кивая, будто этим может подтвердить свои слова. – Точно! Ещё бабушка говорила, что та старая ведьма, когда была ещё молодой, приворожила парня, который бабушке нравился. А потом он пропал, – Юля вдруг вскакивает, ошалевши глядит на компанию. Все заметно оживились. – А если её дочь от него появилась? Тогда, может... – Слава подползает ближе, чтобы лучше слышать других. – Мама однажды рассказывала, что её друг заблудился в лесу, когда ей было где-то двадцать, – вспоминает Женя, – Наверное, он был её возраста. Лет девятнадцать-двадцать назад, – и многозначительно смотрит на ребят, но те, кажется, не особо понимают, к чему это. – То есть, они похищают людей, чтобы продолжать свой род, – сухо разъясняет Олег, всё же подходя ближе к компашке, – Ну, если Кира видела девочку своего возраста, а двадцать лет назад пропал какой-то мужик, то всё сходится. Дочь старухи приворожила, все дела, а потом... схавала его! – мальчишка смеётся, изображая руками, как смыкаются огромные челюсти. – Олег, блин, – злобно шипит Саша, прижимая к себе напуганного брата. Кира на всё это смотрела с сомнением и лёгкой насмешкой, но понимала, что у детей информации не больше, и всё до них доходило, как в сломанном телефоне. Что-то они вполне себе могли выдумать, как Олег, а что-то понять неправильно. Но понятно, что на все вопросы, которые накопились у Киры, ребята просто не смогут ответить. Поэтому остаётся лишь слушать и снова собирать все детали помаленьку. Девушка опускает взгляд на Полину, которая прижималась к ней, показывая, как ей это всё неприятно. Кира видела ведьм и колдунов по телевизору, но те оказывались нелепыми обманщиками, в которых никто бы не поверил. Все их обряды казались бессмысленными, а испытания, что они проходили, тупыми. В Интернете девушка находила сотни разоблачений, так что поверить в магию в трезвом рассудке было сложно. – Ведьм не бывает, – кажется, Христина им тоже не верила и решила вмешаться, – Папа говорит, что колдовство нельзя объяснить наукой. И поэтому его нет, – для ребят это был слабый аргумент. – И что? К ним и сейчас обращаются за помощью, – хмурится Олежа, оглядываясь ребят. Но никто не признался, только Полина немного заёрзала под плечом у Киры. – Да, – тихо говорит девочка, и все взгляды разом обратились к ней, – Моя мама сильно болела, когда была мной беременна. Её даже в город возили, но говорили, что ничем не смогут помочь. Хотели вызывать искусственные роды и... Ну, я должна была умереть, скорее всего, – девочка об этом говорит удивительно спокойно, но Кира всё равно обнимает её за плечо, пытаясь подбодрить, – Мама мне говорила, что ей просто в какой-то момент стало легче. Потом Женя рассказала, что её родители разговаривали про то, как мама ходила к этим ведьмам и попросила у них помощи. – Нам очень долго запрещали общаться с Полиной из-за этого, – тихо говорит Юля, надувшись, будто ей от этого было жутко обидно. – Неужели про это все знают? – удивляется Оля. – Ну, типа, – Юля пожимает плечами, – Да взрослые вообще много чего знают. Похоже на какую-то паучью сеть, а мы в неё редко попадаем. – Нас вообще-то защитить хотят, – хмурится Саша, забирая себе пачку чипсов и передавая её брату, чтобы хоть как-то отвлечь Егора. – Но становится только интереснее, – Олег садится рядом с ними и тоже ест чипсы. – Вообще, папа и мама тоже хотели пойти к той старухе. Папа же пил тогда очень много. Сейчас, правда, не знаю, как он, – Женя и сама становится грустной. Кира вспоминает, что сейчас девочка живёт с мамой, а отец её вместе со старшим сыном уехали куда-то, – Но он мне часто звонит, и он стал совсем другим. Наверное, ему всё же помогли. – Да, не грусти, – Юля обнимает подругу, – Вы ведь скоро уедете к нему? Женя молча кивнула, а Кира, поняв, что больше детям сказать нечего, начала подводить итоги вслух: – Ведьма? То есть, условно, есть старая ведьма, а ещё её дочь и внучка. Внучку я и видела, — ребята снова уставились на неё, медленно кивая на каждой паузе, – Все их боятся, но всё равно обращаются за помощью? – удивляется она, и дети задумываются. Для них это тоже странно. – Они обращаются, когда всё очень плохо, – догадывается Полина, – Мама говорила, что если бы у неё вызывали искусственные роды, она могла бы больше не забеременеть. – Да, а папа стал маму бить, и чуть в брата не выстрелил. Он говорил, что к нему приходили черти, которые вселились в Макса, – вспоминает Женя, прижавшись сильнее к Юле. – Но эти ведьмы помогли. Смысл тогда их бояться? Это только из-за пропавших людей? – спрашивает Кира, и все снова задумчиво переглядываются. – Разве ведьмы не просто злые? Их надо бояться, – тихо предполагает Слава, другие с ним нерешительно соглашаются, но Киру это не устраивает. – А они всегда жили в лесу? – на вопрос девушки все тут же кивают. – Нет, – вклинивается Олежа, – Дед говорил, что он часто видел ту ведьму, которая самая старая из них, когда был маленький. – Если их чем-то обидели? – вдруг осеняет Юлю, – Точно. И они ушли? – А потом могли наколдовать что-то плохое, – подхватывает Женя, отстранившись от подруги. – И их стали бояться только сильнее, – спокойно завершает мысль Саша. – Не обязательно, – Кира поднимает взгляд к небу, раздумывая над словами детей, – Хотя очень вероятно. Только я не могу понять, зачем им тогда помогать. Их и боятся, и не хотят их возвращать... — девушка решает на время отбросить свою рациональную часть и покопаться в происходящем со стороны мистики. У неё точно будет время над этим подумать со всех сторон. – У них мало продуктов, наверное, – предполагает Полина, – Может, в обмен на помощь они требуют еду? Кира пожимает плечами, но понимает, что это может быть вполне возможным, ведь незнакомка точно не ела нормально, если судить по телосложению. Девушка попыталась представить её мать и бабушку с такими же чёрными глазами, худых и высоких. Дети собираются ещё что-то сказать, но телефон Киры начинает издавать неприятную мелодию – будильник, напоминающий, что пора идти домой, чтобы не нарушить обещание, данное бабушке. Ребята будто прекрасно понимают, к чему это, и становятся грустными. И Кира даже винит себя – она заняла целый час, не поиграла с ними, зато заставила окунуться в неприятные воспоминания и задуматься о чём-то, что их раньше могло и не сильно интересовать. Егор выглядел вовсе напуганным. Есть у целеустремлённости свои минусы – часто Кира забывает о других, думая только о своих задачах. – Кира, ты веришь в это? – спрашивает Христина, смотря на старшую с каким-то разочарованием. – Честно, нет. Но я разберусь, – Кира усмехается, а после обращается к остальным ребятам, – Не грустите. Знаете, как вы мне все помогли. В следующий раз принесу что-нибудь вкусное в благодарность. Все немного воодушевились и даже стали улыбаться, хотя и выглядели озабоченными из-за своих рассуждений. – Кира, а зачем тебе это всё знать? – серьёзно спрашивает Поля, поднимая взгляд на девушку. – Ну... Типа, знаешь, меня спасли очень странным образом, а когда я вернулась домой, бабушка стала себя странно вести. Будто что-то знает, но говорить не хочет. Любопытно вообще-то. – Я бы тоже хотел всё узнать, – Олег хитро улыбается, и Кира догадывается, что мальчишка точно устроит расспрос для своих родственников. Вряд ли тому что-то скажут, но пусть веселится. – Смотри только, чтобы тебя не заколдовали, – Оля, что молчала всё это время и с интересом слушала, немного печально смотрит на Киру, а затем на Христину, будто боясь её осуждения. – Да ну, нормально всё будет, – девушка поднимается со ступеньки. Следом за ней поднимаются остальные ребята, чтобы обнять на прощание. Подобные нежные жесты были редкостью, но все дети признавали, что скучали по Кире. Грустные глаза Полины отражали настроение всей компании. – Всё, давайте. Скоро всё будет, как раньше, – прощается с ними девушка, начиная спускаться на нижний "ярус" по нервной дороге.***
Девушка сомневалась в том, будет ли всё как раньше. Если раньше думать так были все основания, то сейчас Кира догадывалась, что начала влезать во что-то личное. Будто в деревне есть ещё один невидимый "ярус" из сомнений, ошибок и переплетений. Жители о нём знали, а такие, как Кира, Христина, Оля или любой другой приезжий, мог только случайно наткнуться. Возможно, невидимый "ярус" решил скрыть и её ошибку, тоже принять к себе и показать часть той истории, о которой девушка могла и не догадываться. Медведева понимала, что это лишь её фантазии, вызванные разговорами о колдовстве, приворотах и чудесах, которые можно было бы при желании объяснить. И нет в этом ничего мистического или таинственного. Кира бы больше поверила в то, что у всей деревни едет крыша. Девушка, как любой скучный взрослый, могла бы ещё решить, что дети ей приукрасили часть истории, но несерьёзное отношение она видела только со стороны Олега. И то, несерьёзном отношением это не назвать – тому просто самому было интересно разобраться. А другие дети этого боялись. Им, наверное, родители рассказывали сотни сказок об опасных ведьмах, что похищают непослушных детей, забредших в лес. В них вращивали страх перед лесом и вопросами о нём, но те всё же перешёптывались о том, что их родители пошли к ведьмам или говорили о них. Несмотря на попытку их отпугнуть, детское любопытство не пропало. Девушка лишь переживала, что они побегут в лес, но понимала, что даже Олег не решится. Да и будет им интересно это дня через три? Для них эти ведьмы – лишь страшная байка, которой лучше просто не касаться. Кира встревожила им сознание, но вряд ли их интерес будет долгим, особенно когда есть игры, что-то поинтереснее и поближе к их дому. Девушка останавливается на мосту и упирается взглядом в сплошной лес. Тропинки будто и не было никогда. Голова идёт кругом, но Кира быстро приходит в себя, пытаясь посмотреть сквозь ветки. Ведьм не существует. Всё можно объяснить, если подумать. Но где-то потерялась рациональная часть — Кира её отбросила, когда слушала детей, а сейчас не может снова найти. Как рациональность объяснит пропажу целой тропинки? Будто за неделю всего-то выросли деревья, ничем не отличающиеся от других. Девушка скрещивает руки на перилах и опускает на них голову. Деревяшки снова неприятно трещат, но Кира это игнорирует. Если собрать всё в кучу, то тем вечером она свалилась прямо под ноги ведьмы. В том, что эта девчонка – ведьма, уверены как минимум бабушка и дедушка, семь из девяти детей, с которыми общается Кира, их родители. Ещё, скорее всего, тётя Люда. И девушка подозревает, что, если она поговорит ещё с кем-то, то тоже увидит испуг или услышит что-то про колдовство. Быстро зажившие раны и исчезновение девушки, её жуткий шёпот и пустые глаза, кажется, тоже подтверждали тот факт, что она не простой человек. Медведевой придётся постараться, чтобы это объяснить без мистификаций. Но, кажется, чем больше она общалась с деревенскими, тем сильнее начинала верить в колдовство. Теперь и деревня девушке казалась не простой. И дело не в выдуманном ей потайном "ярусе", а в чём-то уловимом лишь боковым зрением, в моменте. Кира ещё не могла это объяснить, но ей казалось, что дети про это тоже не знают. Может, и не все взрослые догадываются. Кира теперь очень надеялась, что это из-за удара головой. Хотя, не объясняет удар головой всего другого.***
Кира возвращается домой, немного опоздав, но бабушка этого даже не замечает, увлечённая готовкой на кухне. Девушка отгоняет всё лишние мысли, потому что бабушка их чувствует, и натягивает улыбку. Пахнет пирожками и луком, кипит масло, и снова оно летит в воду у плиты. Кира сначала хочет отставить ведро, но потом понимает, что это уже никак не поможет, ведь на поверхности плавают жирные пятна. – Как поиграли? – спрашивает Рита, переставляя три кастрюльки с пирожками на стол, – Вишня, капуста и яйцо с луком, – указывает она на каждую кастрюльку и отходит к плите, чтобы убраться. – Хорошо. Просто побегали немного, кота того поискали, – врёт Кира, выбирая, какой бы пирожок ей съесть. В последнее время девушка ела совсем мало из-за отсутствия какой-либо активности. Она чувствовала, как потихоньку начинала расплываться в лени. Маргарита всё ещё не разрешала даже пресс качать и просила не напрягаться хотя бы неделю. Будто у внучки разойдутся выдуманные бабушкой швы или что-то такое. Кира берёт пирожок с яйцом и луком, наблюдая за тем, как бабушка отправляет в раковину сковородки, какие-то миски и доски для резки. Кире поручают вытереть муку со стола и подтереть пол, когда она доедет свой скромный обед. И это всё действительно похоже на определение "как раньше", только девушка не может успокоиться. Только она забывает о сегодняшних разговорах, как взгляд приклеивается к окну, к высоким деревьям, и мысли снова уплывают в историю, которую она пытается додумать, чтобы понять больше. Ей кажется, что любопытство снова потянет её нарушить все обещания, данные бабушке, но, если действовать осторожно, то, может, никто и не узнает. – Дорогая, ещё попробуй пирожок с вишней. Это наша вишня, сладкая такая, вкусная, – говорит старушка, когда видит рассеянность внучки, будто пытаясь её отвлечь. Девушка слушается, стараясь смотреть куда-то не в окно. – Кстати, бабушка, а сколько лет этой деревне? Почему она так далеко от городов всяких? – вопрос невинный, да и ничего девушка под ним не подразумевала, но бабушка тут же теряется на доли секунды и думает, что ответить. – Много, внуча, больше двух сотен, – отвечает женщина, вытирая цветастую тарелку и отправляя её в шкаф. Кира лишь удивлённо выдыхает банальное "ого" и надеется услышать что-то ещё, – Мне ещё моя бабушка рассказывала, когда я была маленькой, что деревня наша появилась из-за того, что тут скрывались крепостные крестьяне, сбежавшие от жестоких помещиков. Вскоре как-то прижились, и остались, – женщина убирает последнюю посуду и закрывает шкаф, – Тебе чего это интересно? Наташка никогда не спрашивала. – Да так. Необычно просто, – Кира невинно жмёт плечами и кусает пирожок. Бабушка её – тоже, наверное, добрая колдунья. Фея выпечки. Тесто такое тонкое, а начинка даже не вылилась, всё целое и аккуратное, без гари и дырок. Кира, наверное, никогда в жизни не встретит человека, что будет готовить так же профессионально. – Очень вкусно, – улыбка Киры спокойная от неожиданного чувства умиротворение, которое снова рушится, когда краснеющая начинка напоминает ей рану на ноге. Девушка кусает губу и пытается вспомнить что-то из уроков истории. Их школе вёл старый и злой дед, который щебетал себе что-то под нос. Про крестьян девушка знала лишь то, что они работали в полях, пили водку, трахались на сеновале и страдали, и это было далеко не из уроков Степана Предсмертовыча, как его окрестили одноклассники. Хотя, имел ли рассказ бабушки или, возможно, её выдумка какую-то связь с ведьмовскими историями деревни? – Ну, знаешь, Кирюша, я в это верю. Слишком далеко мы от городов и других деревень. Если прятаться, то надо бежать далеко, – женщина улыбается внучке, когда та кивает, соглашаясь с её словами, – Надо бы на стол накрыть, а то скоро дедушка твой придёт, – и так "как обычно" снова началось, а Кира подумывала поискать где-нибудь историю деревни.