Сказ о диком Звере и его нелёгком укрощении

      Сохраняющий молчание Рюноске буравил долгим задумчивым взглядом бланк для выставления штампов согласия. Чёрные дыры затуманенных явно тяжёлыми размышлениями очей словно интенсивнее затемнились, подёрнулись густой пеленой.       Бьюсь об заклад, в его памяти непроизвольно возродились все те кошмарные трудности, которые наверняка пришлось ему ранее пережить по дороге туда, где он теперь застопорился.       Практически на подступах к заветной благой цели.       А потом неожиданно, будто бы моментально пресекая любые сомнения, юноша единым рывком подхватил документ со столешницы.       Потускневшие омуты засверкали небывалой там доселе уверенностью.       — Четыре с половиной года, — совсем тихо, едва различимо вдруг пробормотал субъект нашего общего внимания, уставившись на карточку, уже стиснутую чуток трясущейся костлявой пятернёй, аки спасательный круг утопающим. Далее голос у него приобрёл непоколебимую решимость, истинную твёрдость: — Четыре с половиной года я искал свою похищенную сестру. Всё равно что продолжать существование с оторванной половиной тела, всегда истекая незримой кровью. Разве всего-навсего сбор нескольких печатей на кусочке бумаги сравнится с этим?..       — Неплохой настрой, — сразу ж расплылся в какой-то обманчиво безмятежной улыбке Рампо, заново аккуратно вытащив за тонкую палочку леденец изо рта. Прижмурил малахитовые глазёнки со шлейфом заметной коварности: — Желаю тебе удачи на будущее, новичок. Она тебе ещё пригодится.       Оратор внезапно сделал настораживающую паузу. Выражение его лица нынче поменялось на нетипично серьёзную гримасу.       Засим он привычным движением фаланг эффектно поправил козырёк головного убора на макушке и пробирающим тембром объявил до нервной дрожи многообещающее:       — А настоящие страдания ты постигнешь именно с получением всех штампов.       Что бы значила сия капельку двусмысленная ве́щая фраза, никто из оравы присутствующих здесь коллег (включая мою особу, естественно), судя по витающему подле нас уловимому флёру недопонимания, точно не ведал.       Наш маэстро дедукции — сам по себе та ещё уникальная сложнейшая загадка всех времён и народов, пророчества из уст коей становятся окончательно ясными лишь спустя длительный период. Да и то — в лучшем случае.       Внезапно экзаменуемому, убеждённому в лёгкости данной миссии, повезло на первых же порах старта испытания по добыванию алых отметок на картонке.       Добросердечный Танизаки ничегошеньки не планировал требовать за собственное согласие.       Бережно извлёк вещицу, нужную для оттиска единственного слова, из ладони покосившегося на него новобранца.       В начавшейся ободряющей тираде Джуничиро проскользнула реплика о том, что, мол, будь он на месте Акутагавы, то ради вызволения обожаемой младшей сестрёнки даже не погнушался бы выбить прямо сейчас признание из сыщика, не пожелав дожидаться мига, когда бланк заполнится.       В качестве ответа на подобный монолог я только со скептицизмом протяжно хмыкнула со своего поста возле упомянутого всуе индивидуума да сварливо пригрозила мальчишке пальцем заодно с почти рычащим предостерегающим громким шёпотом: «Не подавай ему идеи, рыжий!».       Тот поспешил робко извиниться передо мною. Однако от прошлых утверждений не отказался. Эх, тёмная лошадка он всё-таки, что ни говори…       Затем, не отходя от кассы (то бишь от стола перманентно вкушающего карамель главного детектива), со стуком шлёпнул печать в свободный квадрат начерченной на белом фоне таблицы.       Скромный Танизаки, заметно посерьёзнев, исключительно попросил нового товарища при нахождении сестры расквитаться по заслугам с ненавистным «человеком в чёрном», забыть о всякой морали и обязанностях каждого сотрудника ВДА конкретно арестовать преступника без умерщвления оного. Аналогично будучи любящим братом, он полностью догадывался про чувства мрачного союзника, искренне соболезнуя ему, можно сказать, разделяя его безмерную душевную боль.       Наоми чуть изумлённо пялилась на обожаемого «братика», непредвиденно продемонстрировавшего на публике собственное весьма пугающее альтер-эго, не позволяющее никому причинить ущерб ей, дорогой младшей сестрице.       Я меж тем сомкнула веки и слегка порицающе закачала головой из-за звучащих призывов к чрезмерной жестокости, а застывший поодаль рассасывающегося столпотворения Куникида лишь также осуждающе нахмурился да коротко окликнул переборщившего с наставлениями рыжего. Впрочем, как и я, мужчина ничего не произнёс.       Отчасти мы тоже прекрасно осознавали, что злодеяние столь ужасного масштаба и предыдущие мучения бездомного ребёнка достойны более справедливой кары, чем уютная камера в тюрьме со всем минимумом необходимых удобств.       Завербованный по традиции флегматично помалкивающим в сторонке Одой юноша без толики сопротивления принял данный своеобразный уговор от сострадательного друга, поблагодарив его с промелькнувшей искрой неподдельных светлых эмоций в темнеющих очах.       Тут он отделался малой кровью. Хотя… ещё не до конца.       Я немедленно притормозила вознамерившегося уже надеть колпачок на штамп паренька мягко изречённым:       — Погоди, Джуничиро-кун. — Рыжий недоумевающе озирнулся на бесшумно подрулившую к нему меня. — Не закрывай. Дай-ка мне, — с каверзной усмешкой попросила я озадаченно хлопнувшего пушистыми ресницами молодого коллегу, раньше аж отпрянувшего в противоположном направлении по причине моей нежданной смены дислокации.       Итак. Новенького стоит поздравить. Ему повезло дважды.       Ибо теперь я аналогично собираюсь побудить его дать мне кое-какое важное слово. Исключая всякие пляски с бубном либо насильственные принуждения к выполнению разных заоблачных целей. Никакой физической загруженности. Только наличие совести.       Под аккомпанемент не без досады понимающе фыркнувшего на периферии Эдогавы я осторожно забрала карточку с печаткой из кисти восторженно разулыбавшегося Танизаки, вероятно, смекнувшего, к чему всё идёт.       Наперевес со сцапанным инструментарием неторопливым шагом практически вплотную приблизилась к тщедушной фигуре совершенно уравновешенного внешне Акутагавы, хладнокровно смотрящего на меня с высоты недюжинного роста.       На правах «мамочки» всея ВДА решительно назвала его сокращённым вариантом имени:       — Рю-кун. — Возможно, мне померещилось, но у собеседника впрямь из-за подобного чересчур смелого уменьшительно-ласкательного обращения к себе еле разборчиво дёрнулось веко. Не уделяя этому особенного внимания, я продолжала строго декларировать, по-прежнему чуточку запрокинув подбородок, дабы не разрывать капельку напряжённый зрительный контакт между нами: — Помнишь то обещание, что я взяла с твоего нынешнего сенсея? — С подозрением сощуривший чернеющие глаза пацан безмолвно кивнул, а его пряди неординарной шевелюры всколыхнулись в такт настолько резкому движению черепушкой. — Так вот, если ты тоже будешь его соблюдать, то я поставлю штамп сейчас, — размеренным тоном отчеканила всю суть собственного условия, параллельно сведя брови к переносице. Засим принялась резонно аргументировать свою нерушимую упорную позицию: — Видишь ли, раз ты желаешь стать полноценной частью Вооружённого Детективного Агентства, то тебе доведётся следовать его незыблемым правилам. Хочешь ты того или нет. Иначе путь в нашу организацию тебе заказан, — сурово припечатала ультиматум из профессионального кодекса. — Так что… — на долю секунды притихла, чтобы втянуть в лёгкие запас кислорода. Потом заодно с вытолкнутым оттуда горячим воздухом огласила самый приоритетный на текущее мгновение вопрос: — Клянёшься ли ты не вредить невинным гражданам и не устраивать тренировки на пустом месте среди людей, которых ты впредь должен лишь оберегать от смертельной опасности?.. А не нести её им, — произнесённое выразительной сниженной интонацией уточнение в финале было не менее важным в данном запущенном случае.       Ещё сильнее насупившийся да константно сверлящий меня пристальным взором Акутагава рассуждал в мыслях над таким предложением недолго. Однако за сию краткую минуту я успела подумать, дескать, вот-вот получу грубый отказ на столь тривиальную для исполнения бескомпромиссную просьбу, по идее, тесно связанную с непосредственными обязанностями любого оперативника из нашей конторы.       Вопреки накатившим скверным размышлениям, бескровные уста визави всё ж испустили лаконичное, но определённо честное:       — Клянусь.       — Отлично! — я тотчас удовлетворённо щёлкнула пальцами, от чего собеседник, как почудилось, не без настороженности едва различимо напружинился. Лжи в изречённом юношей единственном слове действительно не обнаружилось, что, несомненно, утешало. Похвалила почти неуловимо обескураженного подобной внезапно контрастной переменой в моём настроении мальчика: — Молодец! — Бахнула в одну из секций красным наконечником штампа по предварительно возложенному на столешницу отрезку картона. Стремительно всучила оба предмета в холодную пятерню, похоже, чуть подзависшему на почве неожиданности происходящего парню. — На-ка, возьми. Удачи тебе и с остальными заданиями! — шире усмехнулась и дружески хлопнула по тощему плечу, кажется, слегка оторопевшего данному радушию новоиспечённого подопечного, аналогично озорно пожелав ему напоследок: — Не оплошай, Рю-кун!       Крутнулась на пятках да быстро замаршировала прямёхонько по курсу к, очевидно, гораздо недовольнее жмурящемуся и подпирающему острую скулу сыщику. Воистину, все мои дороги извечно ведут к нему.       — Так просто… — взамен отклика на ту прошлую речь поддержки донёсся за спиной не слишком внятный шёпот наперебой с шелестом ткани одежды да мимолётным бумажным шуршанием.       Тем часом я опять чинно замерла около стола, на который со щепоткой эфемерной сердитости облокотилось моё гениальное чадо.       — Пф, могла бы у него что-нибудь полезного для себя потребовать, — моментально чрезвычайно укоризненно заворчали сбоку. — А так отдала печать буквально задаром. Ты как обычно, Ока-сан, — якобы удручённо повздыхал оратор, капельку расстроенный этим классическим поведением его непутёвой телохранительницы.       — Поверь, мне достаточно и того, что я только что у него попросила, — категорично парировала, весьма любопытно наблюдая, как к неизменно чуток выбитому из колеи недавней щедростью сразу двух сослуживцев Акутагаве сногсшибательно позитивным ураганом подскочил наш самый младший и в то же время, пожалуй, самый могущественный боевой товарищ — Кенджи-кун. У кого-кого, а у сего прелестного непоседливого дитятка точно найдётся уйма работёнки в сельской местности, где трудиться на досуге он любит попросту до беспамятства. Пока мелкий нечто жутко воодушевлённо щебетал молчаливому новичку, я уже с вящим интересом целиком сконцентрировалась на детективе, явно раздражённом по поводу дефицита внимания именно от моей персоны: — Кстати, а почему бы тебе, о Великий, тоже не дать ему миссию для отметки в бланке?       Гарантирую, что он бы, наверное, капризно настаивал на покупке чего-либо особо аппетитного из закусок или вынудил бы бедолагу выполнять услуги «такси» да таскать на закорках неподражаемого Известного маэстро дедукции лишь когда его душеньке заблагорассудится. Ну, либо и вовсе избрал бы всё из вышеперечисленного.       Однако страшно экспрессивно выкрикнутый абсолютно непредсказуемый ответ напарника заставил меня удивлённо на него вытаращиться:       — Потому что я не собираюсь участвовать в этом! Больно надо мне оно! — под моим крайне огорошенным взглядом Рампо деловито взмахнул миниатюрной трубочкой с леденцом, аки образцовый преподаватель указкой. Исключительно брезгливо поморщившись, отчеканил перманентно неутешительный вердикт: — Нудятина сплошная. Только голову зря морочить. Мне ж и так есть кому давать поручения, — довольно шкодливо пропел в итоге компаньон, теперь одаривая меня типичной плутоватой лисьей ухмылочкой.       — Хах, ясен пень! — аналогично не удержалась я от лукавого оскала. Дальше вспомнила кое-что немаловажное из предыдущего нашего диалога, состоящего из обожаемых препирательств. Затем не постеснялась аккуратно водрузить предплечье на спинку чужого офисного кресла рядом, согнувшись в хребте. Параллельно во второй раз наклонилась туловищем над совсем не возражающим против настолько интимной близости, хитро прищурившимся хозяином сиденья. Произнесла намеренно интригующе-обольстительным тягучим голосом: — К слову. Я ведь не шутила насчёт десерта вечером. Во всех смыслах причём, — чрезмерно хищно ощерилась сопернику да максимально искушающе провела языком по слегка пересохшей верхней губе в закреплении подобной излишне бесстыдной провокационной фразы.       — Ага, — преспокойно отозвался задравший ко мне свой мозговитый котелок Эдогава, чьи устеленные прозрачным липким слоем от конфеты манящие тонкие уста также разъехались в плотоядной лыбе. Не расторгая восстановившегося меж нами зрительного контакта, оппонент вновь нарочито плавно облизнул лакомство. Интенсивнее сожмурил мерцающие насыщенной зеленью под бахромой тёмных ресниц очи. Покуда я украдкой тщетно старалась незаметно сглотнуть предательски загустевшую слюну в ротовой полости, сыщик добавил преувеличенно невозмутимо: — Я в курсе.       Ауч. Грезила поймать его в собственную филигранно расставленную ловушку. А взамен сама же угодила в обволакивающие сладкие сети.       — Хе, а другого я от тебя и не ожидала, умник! — весело прыснула я, с горем пополам очухавшись после секундного вероломного прилива разомлевшего наваждения. Оттолкнулась локтем от жёсткой обивки скрипнувшего предмета мебели да целенаправленно потопала к доселе ретировавшейся в свой кабинет Йосано-сенсей. Заодно безапелляционно провозгласила, тем самым подведя черту в нашем очередном раунде словесных пикировок: — Всё! До встречи в конце рабочей смены.       Вместо нормального отклика уже продвигающуюся на выход, юрко лавирующую средь суетящихся клерков меня догнало привычно надменное, раздосадованное фырчание.       Увы, зачастую терпение — отнюдь не та характеристика, которой славится мой бесценный партнёр. Мне ли не знать сие?       Но хорошо всё-таки, что он не меняется. Что может быть лучше хоть какой-то потрясающе родной стабильности в этом безумном мире?..       А завершение дня обещает быть поистине занимательным.

***

      Подошвы ботинок ловко приземлились на рыхлую влажную почву. Неимоверная свежесть кислорода снаружи резко контрастировала с назойливым амбре зловония бензина в салоне машины. Шквалы ветерка регулярно обдували не скрытые нарядом участки кожи, разносили по округе несчётные импонирующие натуральные запахи.       Что странно, омерзительные нотки совершенно постороннего здесь химического аромата чуткое обоняние тоже сумело безошибочно ощутить.       Захлопнув за собою дверь служебного автомобиля ВДА, я повела носом, словно унюхавшая след гончая. В принципе, с моими обострёнными чувствами сие — вполне отменное сравнение. Имелся бы у меня хвост, я б сейчас наверняка радостно им виляла.       Разнеженно сомкнула веки из-за бьющих в глаза ослепляющих лучей полуденного солнца. Вдохнула полной грудью. Облегчённо вытолкнула воздух сквозь нос. Подставила лицо бризу, треплющему ниспадающие белоснежные локоны и материю классического убранства.       Надела на макушку предусмотрительно прихваченный слауч ониксового цвета. Заработать ожоги бледного внешнего покрова на физиономии по причине нещадно палящего небесного светила — не шибко соблазнительная перспектива.       Бремя изнутри тканевого пакета вынуждало капельку напрягаться одну из кистей.       Восхищённо обозрела раскинувшуюся впереди завораживающую живописную панораму.       Практически безграничное рисовое поле расстилалось буквально до самого горизонта, обрамлённое исполинскими горами.       Мелодичный плеск блестящей под ярким дневным заревом воды, затопляющей грядки, долетал издалека убаюкивающим акустическим сопровождением данной волшебной идиллии, пересекаясь с нашёптыванием шороха травянистой флоры повсюду. Спрятавшиеся в лесополосе поодаль горластые птицы беспечно подпевали столь чарующей музыке Природы вместе со стрекочущими кузнечиками.       Я против воли мечтательно улыбнулась.       Ах, ляпота-то какая!       Однако кое-чего тут не хватало. Вернее, кое-кого.       Хотя нет ничегошеньки поразительного в том, что выбираться на улицу за мной он пока не спешит. Щас подгоним, значит! Видит Бог, добротное ускорение ему нынче не повредит.       Приблизилась к малость спущенному окошку у задних сидений. Бережно коснулась сжатым кулаком стеклянной поверхности. Тактично постучала несколько раз костяшкой чуть разогнувшегося указательного пальца.       — Хей, ты там вылезать собираешься уже?       На подобное безобидное любопытство я закономерно вмиг получила щедро сброшенную прямиком мне на голову кучу праведного негодования:       — Нет, конечно! Что за тупые вопросы!? Я вообще сюда не хотел ехать. Это ты меня потащила в такое паршивое захолустье невесть зачем! — кошмарно рассерженно мечущий исподлобья молнии своими потемневшими малахитовыми очами Рампо прогневанно нахмурил чёрные брови, с монаршей степенностью рассевшись на пассажирских креслах да снизу вверх уставившись на мой силуэт через толщу стекла.       Жадно стиснул в загребущих лапах портативную игровую приставку, на прямоугольном экране коей изображение застыло по нажатию кнопки паузы, активированной пред тем, как владелец сего устройства отвлёкся на чрезвычайно настырный раздражитель в моём обличье.       Ой, боюсь-боюсь! Горе мне с тобою, ленивая заносчивая Лисья моська.       Ныл почти всю дорогу про сущую бесцельность нашей обоюдной поездки. Исключительно в финале поутих, возможно, немножко смиряясь с собственной незавидной грядущей судьбинушкой (или банально решил окунуться без остатка в эксплуатацию гаджета ради абстрагирования от надвигающегося будущего).       Благо, стоически выдержать настолько докучливый беспрестанный перформанс избалованного вундеркинда я еле-еле терпеливо умудрилась. Слава Всевышнему. Традиционное дело всё же.       Даже вдумчиво управляться с баранкой этот порой нехило «дезориентирующий фактор» не помешал. Спасибо и на том. По глупости случайно угодить в ДТП — вовсе не притягательное времяпрепровождение.       — Да ладно тебе, солнце моё, — попробовала было очень мягко переубедить разбушевавшееся дедуктивное чадо. За данную сдуру брякнутую реплику и вялые потуги в дипломатию на меня воззрились будто на врага народа. Сдаваться на фиаско я, впрочем, не намеревалась. Заискивающе склонив голову к плечевому суставу, ласково усмехнулась, в противовес чересчур смурному возлюбленному: — Ты ведь сам понимаешь, что прогулки на действительно свежем воздухе отлично повлияют на твоё здоровье. Причём оно, кстати, дорого не только мне и ребятам, а и людям со всего мира в целом! Постоянное сидение в комнате штаба либо променады среди загрязнённого выхлопами мегаполиса не приведут ни к чему хорошему. Я лишь забочусь о тебе, ты ж знаешь, — не без типичной материнской назидательности проворковала тотчас высокомерно отфыркнувшемуся спутнику, определённо в душе польщённому адресованными ему от меня словами. Плюс обронила в придачу ремарочку как бы невзначай: — А ещё наших деток нужно проведать. Не обессудь, но мне это, так сказать, по уставу положено, — развела с мнимой невинностью обеими руками, когда приметила возросшее неудовлетворение индивидуума напротив. Засим вдруг сплела ладони перед грудной клеткой в замок, на толику мгновенья аж приподнялась на цыпочки да вдохновлённее подытожила: — Гостинцев им принесём. Уверена, мелкие будут счастливы!       О-о, я припасла детворе вкусностей личного изготовления (теперь состряпанных под надзором милейшей Наоми)! Продукты сварганенного нами в команде бэнто аккуратно нарезаны и оформлены внутри пары коробочек предельно эстетично, наиболее аппетитно.       Мы с наставницей по кулинарии приложили все усилия, чтобы порадовать вкалывающих на поле Кенджи и Рюноске!       К сожалению, наперекор возникшим робким надеждам, мой предыдущий спич не возымел никаких толковых плодов. Хоть, кажется, чуточку умаслил ранее испорченный настрой своенравного подопечного.       Само собой. Не следовало даже уповать на поблажку от сего невыносимого уникума.       — Пф, зато вот я нифига не счастлив! — сразу до жути протестующе возопил напарник. Пуще прежнего нахохлился да резонно буркнул: — И вообще, твой долг — ты его и вали исполнять. Меня-то чего напрасно впутывать? — Далее гораздо оглушительнее продолжил разоряться: — В выходной день необходимо отдыхать, если ты не в курсе. Он для этого и предназначен! А с тем же успехом мы с тобой могли б пошастать по какому-нибудь парку или ещё где растёт зелень, — оратор ужасно пренебрежительно махнул пятернёй. — Там бы я и надышался «свежим воздухом», как тебе надо… Я у тебя не просил ни о чём подобном, между прочим! — чрезмерно досадливо продекларировало сие гениальное недоразумение под конец своего объёмного монолога гигантского возмущения.       Боже, ну что за упёртый ребёнок?       Верно, у нас двоих сейчас был официальный выходной. Да только у трудящихся здесь в поте лиц Акутагавы и Миядзавы такой роскоши не имелось. Поскольку они выбрали неустанную тяжёлую работу взамен заслуженного расслабления вне стен конторы.       Говорливый Кенджи-кун уже благополучно легкомысленно растрещал мне все подробности обстановки, в коей они с компаньоном горбатятся практически ежедневно, не беря в учёт дождливую погоду.       Приволочь им что-либо помимо рисовых блюд от хозяйки угодий почудилось моей особе буквально священной приоритетной миссией. Разнообразие в пище элементарно нужно детским организмам, чтоб адекватно развиваться!       — Считай это внезапным бонусом и совмещением приятного с полезным, — лояльно усмехнулась я краешком рта. Приняла решение зайти с другого боку умиротворяющим тоном: — Тем более, разве волшебный пейзаж сельских просторов не навевает тебе ностальгию по старому дому и жизни в деревне? — слегка отвела руку в сторону, как бы продемонстрировав местные дивные красóты приобрётшему узнаваемый надувшийся Хомячий облик Эдогаве.       — Всему старому лучше оставаться в прошлом, — доселе буравя меня весьма долгим воздетым кверху взором, тише обычного настойчиво издал партнёр да сузил и без того щурящиеся глаза.       — Безусловно, — солидарно качнула головой с неизменной беззлобной полуулыбкой. — Однако и забывать его полностью — аналогично неправильно, ты не находишь?..       На данный риторически промолвленный контраргумент ему уже явно нечего было сварливо возразить.       Тонкие губы визави упрекающе искривились. Скулы разборчивее заострились, наглядно показав уязвлённость насупившегося соперника.       О да, Лисёныш мой родимый. Ты обязан достоверно ведать, что я тоже храню в закромах собственного арсенала некоторые результативно обезоруживающие приёмчики. Искренность, например. Она делает сие эффективнее чего бы то ни было. Уж я-то знаю.       Поверженный в абсолютно честной вербальной дуэли спутник исключительно раздражённо засопел, совсем не подавляя шума.       Нежданно резким движением уложил на обивку подле обожаемый игровой прибор. Затем вдруг без предупреждения самостоятельно отворил дверцу машины также хлёстким рывком. Сердитым вихрем моментально вынырнул наружу.       Едва различимо победоносно ухмыльнувшись, мне лишь пришлось осторожно совершить приставной шаг прочь с дороги того, кто на этот раз продул в нашем очередном «поединке».       Но я твёрдо убеждена: он ещё неоспоримо успеет наверстать упущенное и всенепременно сторицей отомстит своей жёнушке в грядущем раунде общего бесконечного состязания. Тут как пить дать.       Сия война никогда не прекратится. Однако подобные азартные соревнования «кто кого» или воображаемые партии в «морской бой» намного интереснее реальных боевых действий. Здесь никто не страдает. Ну… Разве что кое-чья гордость. Не смертельно к тому же, разумеется.       Довелось самой закрывать автомобиль за моим выпрыгнувшим оттуда, аки чёртик из табакерки, лисьим горюшком. Он возжелал надменно оставить «последнее слово» за собою хотя б столь по-детски примитивным методом. Ничего страшного. Я определённо не переломлюсь. Такую мизерную цену итога торгов и заплатить не жалко.       Щёлкнула по клавише на прикреплённом к связке ключей миниатюрном пульте контролирования сигнализации под аккомпанемент краткого звонкого пиликанья. Транспортное средство прощально моргнуло фарами.       С готовностью развернулась в направлении маячащего поблизости недовольной худощавой фигурой напарника, засунувшего ручонки в карманы укороченных клетчатых штанов орехового цвета с болтающимися сзади недлинными подтяжками.       Капельку ободряюще да воодушевлённо ему усмехнулась.       Он вместо нормального ответа только испустил привычное коронное «пф!» и спесиво выровнял любимый картуз на лохматой черепушке.       Всё. Можно смело топать к нашим трудягам.       Мы уже безо всяких колких дискуссий не слишком торопливо, в прогулочном темпе тронулись вдоль грунтовой стези меж широченными делянками взращиваемого риса.       Вокруг порхали в околдовывающих изящных танцах мотыльки всевозможных расцветок.       Гаденько пищали надоедливые комары, жаждущие полакомиться чьей-то кровушкой. Пронзительно жужжали носящиеся всюду мухи. От шныряющих мелких мошек приходилось за малым не отбиваться.       Сигали врассыпную от нас проворные кузнечики, периодически отвратительно хрустя под мужскими туфлями детектива, отнюдь не собирающегося маневрировать между насекомыми.       По поводу царствующего на улице истинного пекла мерзкая испарина непрестанно щекотала кожу под материей одежды, противно липнущей из-за сего к телу.       Н-да. Всё-таки немного сомнительная романтика.       Но ничегошеньки не попишешь. Ребят хотелось чуть-чуть побаловать за их достижения в области земледелия.       Края не застёгнутой жилетки марширующего впереди Рампо величественно развевались на иногда буйствующем ветру, словно бы плащ какого-нибудь супергероя из комиксов.       Хоть лидерскую позицию в шествии нашего тандема занял. Замечательно. Просто для меня она удобна конкретно тем, что подзащитный всецело на виду. То бишь в случае (не дай Бог, конечно!) гипотетической угрозы его драгоценной жизни я гораздо быстрее сумею отреагировать, чем тогда, когда он будет идти позади.       А покуда ситуация достаточно спокойная и даже окрашивается импонирующим шлейфом беззаботности, необходимо взяться за осуществление второстепенной задачи.       На ходу прижмурила очи да заслонила их подставленной ко лбу кистью, внимательно осмотрев расстилающиеся по бокам огроменные грядки со стоячей водицей.       — Хм, странно, — пробормотала с долей задумчивости, ни к кому особо не обращаясь. — На поле их что-то не видать, — и слегка растерянно закусила ноготь на большом пальце.       — А техника на кой ляд у тебя есть? Расчехли её, да и дело с концом! — чересчур ворчливо отозвался не соизволивший повернуться ко мне внезапный собеседник, якобы безынициативно дефилирующий во главе нашей мини-процессии.       — И правда, — я еле сдержалась от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу той же ладонью, которой его раньше прикрыла.       Бывает. Порой, шибко увлекаясь препирательствами с Известным сыщиком, я могу опрометчиво запамятовать… да почти что угодно! Сияние лучей моего спасительного света зачастую чрезвычайно ослепительное, всеобъятно затмевающее, не иначе.       Тотчас затормозила. По традиции сомкнула веки. Чисто автоматически скрестила верхние конечности на груди. Позволила мышцам в организме утратить напряжение до требуемого уровня. Ибо максимальная Концентрация понадобится теперь в другой сфере.       Ита-а-ак… Погнали!       Выпущенные с иллюзорного поводка на волю сканирующие импульсы молниеносно расползись по окружающему нас пространству.       Единственная парочка человек на всей умопомрачительно обширной территории попала в радиус анализирующей периметр способности не сразу. Однако заветная цель была выполнена, пускай не без щепотки натуги. Утяжеляющим миссию аспектом являлась, естественно, чертовски массивная равнинная зона детализированного мониторинга.       — Так-с. Субъекты обнаружены. Пойдём! — мигом оживлённым тембром лаконично отрапортовала я про результаты удачного поиска нашего дуэта пропаж.       Распахнув глаза, выразительно глянула на подопечного с вовсе не тонким намёком на то, что нам пора выдвигаться дальше. Туда, где мною ясно ощутилось чужое присутствие.       Доселе удивительно стойко ждущий меня в сторонке и замерший в пол-оборота Эдогава, как померещилось, лишь негодующе возвёл очи горе. Ухитрился даже со своим вечным фирменным прищуром. Что ни говори, а он тот ещё мастер во внушительном количестве отраслей! В особенности это касается пресловутой отрасли всегда и везде быть несносно упрямым Лисёнышем, ага.       Помыкают им, видите ли, бедняжкой. Терпи, дружочек. Мне ж постоянно доводится жертвовать собственными принципами ради тебя. Изволь предоставлять равноценную отдачу. Как сие у нас заведено уже давным-давно. Более-менее гармоничные взаимоотношения только на данных негласных золотых правилах и держатся. Нарушать их — дело гиблое.       Спереди ныне вышагивала именно я в качестве знающего путь гида. После мощного применения техники, ежели нужно, вполне готова в подробностях подсказывать верную дорогу заплутавшим тут людям.       Юные работяги отыскались гораздо скорее, нежели при визуальной разведке территории. Хотя путь к ним был неблизкий. Нам пришлось буквально пересечь поле, чтоб добраться до младших коллег.       Но когда мы с компаньоном (злющие сейчас на треклятые погодные условия одинаково, если честно) с горем пополам добрели к пункту назначения, то я поняла, что весь предыдущий выматывающий марш-бросок окупился целиком.       Любые негативные впечатления бесследно схлынули.       Развернувшееся пред нами зрелище едва не заставило меня напрочь позабыть о типичном непоколебимом обуздывании эмоций да не взвизгнуть из-за наплыва тотального умиления.       Наши молодые приятели, кошмарно уставшие, легли прикорнуть на травянистой обочине делянок в защищающей от жары густой тени дерева.       Миядзава комфортно умостился буквально под боком у новенького да безмятежно сопел в две дырки. Вероятно, они как раз недавно устроили скромный перекус. Вот он и дрыхнет без задних ног.       Зато Рюноске, наоборот, судя по моим внутренним наблюдениям, отнюдь не спал, а попросту тихо-мирно возлежал с закрытыми глазами около расслабленно дремлющего Кенджи. Будто верный пёс, охраняющий сон его хозяина.       Бесценная картина настолько чудной сиесты породила мягкую улыбку на моих устах.       Мимолётом я потешно отметила, что некогда молочно-бледный кожный покров новобранца заимел характерный оттенок загара, присущего тем, кто каждый день трудится под открытым небом.       Парень был облачён в удобный рабочий наряд, практически идентичный такому, как у спящего напарника. Даже соломенная шляпа к подобному непривычному амплуа прилагалась!       Ой, прелесть. Прелесть, да и только!       Сто процентов ещё издалека почуяв непрошенных визитёров, Акутагава мгновенно разомкнул одно веко, стоило мне лишь подрулить на опасную, по его мнению, дистанцию.       Тем паче я в это время успела чуток наклониться над переводящими дух товарищами, дабы бережно опустить возле них поклажу с запакованными сытными угощениями.       — Тш-ш-ш, — шелестяще протянула на грани слышимости угрюмо зыркнувшему на меня чернеющим глазом мальчику, заодно прислоняя указательную фалангу к невольно разъезжающимся губам в побуждающем соблюдать молчание жесте. Аккуратно придержала пальцами второй руки норовящую слететь шляпку на макушке. Без резких движений плавно разогнулась в позвоночнике. Усмехнулась недоверчиво хмурящемуся собеседнику по-матерински покровительственно да опять с примесью нежности в голосе шепнула ему: — Отдыхайте. Мы уже уходим.       Под устремлённым в район лопаток пронизывающим взглядом отправилась к предпочёвшему остаться поодаль на тропинке Рампо, лениво обмахивающемуся пятернёй.       Нам действительно пора. Задание окончено.       Не будем тревожить их ещё сильнее. Пусть наслаждаются уютной атмосферой. Всё же они заслуживают сего.       Воистину, дети — цветы жизни!