Глава 16
29 января 2023 г., 16:43
— Амиго, можно я выйду прогуляться? — спросила Айра, похрамывая и подходя к серому коту.
— Можно. Только недалеко и ненадолго. Скоро стемнеет, при этом твоя лапа не нуждается в нагрузке, — ответил Амиго, сомнительно смотря на конечность Айры.
— Всё будет хорошо, — напоследок сказала кошка и торопливо вышла из норы, опасаясь, что Амиго передумает.
Айра блаженно вдохнула свежий вечерний воздух. Он холодно обдувал ноздри и приятно наполнял лёгкие. В логове из веток пахло сыростью и лишь иногда чистый ветерок пробирался сквозь плотное загорождение из древесины, которой Амиго каждую ночь загораживает вход.
— Наконец-то ты выбралась оттуда. Я думал, что сгнию там, — пробурчал отшельник.
Кошка закатила глаза. Прошло два дня, как она попала к Амиго, а этот паразит уже ей надоел даже обычными словами.
— Как думаешь, на сколько дней этот ясновидец нас задержит? — спросил кот.
— Тебя здесь никто не держит. Можешь вылезать из меня и идти на все четыре стороны, — процедила Айра.
— Я не упущу такой ценный экземпляр, — ответил отшельник, мурлыкнув, — слишком долго я искал себе вместилище. Потом нашёл тебя и, разузнав, какие события происходят в твоей жизни, выжидал. Ты была сухим листом, который можно легко раздавить, чтобы он оставил после себя лишь крошки.
Айра не ответила. Ей было крайне неприятно, когда отшельник говорит об этом. И впринципе ей не нравилось, когда он говорит. Он специально напоминает о гнетущих мыслях, которые Айра пытается избежать. Когда отшельник полностью восстановит силы в теле вместилища, то он завладевает телом, и оно принимает облик кота, каким был при жизни отшельник. А душа вместилища покинет тело, и, смотря по состоянию, либо станет отшельником, либо отправится в Звёздную Чащу или в лес Вечного Воя.
— Не переживай. К тому моменту, как я восстановлю силы, ты увидишь своего драгоценного Крона и своих друзей, — договорив предложение, отшельник издевательски рассмеялся.
— Заткнись, — рычание заклокотало в горле Айры.
— А что ты сделаешь, а? — провокационно спросил кот.
В ответ молчание.
— То-то же, — усмехнулся отшельник.
Айра шла, не думая ни о чём. Она теперь ничего не могла спокойно делать. Теперь даже её мысли кто-то слышал и не оставлял их без комментария. Это её ущемляло, давило, будто напор противостоящих течений, между которыми оказалась кошка. А на спокойный берег она не могла выбраться, потому что его не было. Было только дно, не желающее принимать Айру к себе.
Солнце зашло за деревья, отпуская рвущиеся на свободу сумерки, как собак, отпускающих с поводков. Проворные тени лазали везде, заполняя собой любое пространство за предметом, искривляя его в непонятные образы ненастоящих существ. Разум уже сам додумывал очертания, глаза и страх, заполняющий душу при выдуманной встрече во сне. «Пора возвращаться», — подумала Айра, выдохнув почти невидимый пар.
Темень быстро спустилась на лес, пораждая устрашающие тени, обволокивающие всё на пути, подобно паутинке тумана, гуляющей по речке ранним утром. Айра торопливо заковыляла к логову Амиго. Ей не хотелось потеряться или врезаться во что-нибудь в темноте. При этом сейчас она была уязвима. Мало ли, кто выходит из тени глубокой ночью.
— Не торопись, — утихомиряюще произнёс отшельник, — Амиго же сказал, что лапу нужно поберечь. А то ещё на два дня у себя оставит.
Айра не замедлила темп. Кошка специально не следовала указаниям отшельника, чтобы не показаться собачкой на поводочке, знающей команды.
Спустя несколько тёмных мгновений Айра уже видела между деревьев кучу веток, спрятанной за небольшим обвисшим кустом. Зрение восприняло логово Амиго как за очередную родившуюся тень, но луна, показавшая на секунду свой тусклый свет, указала на пень, который как раз растёт рядом с пристанищем ясновидца.
— Как хочешь, — фыркнул паразит.
Кошка зашла в логово, высматривая Амиго. Он нервно ходил по земле и даже не сразу заметил вошедшую Айру.
— Почему так долго? — требовательно спросил Амиго.
— Загулялась, — легко ответила Айра, проходя на своё место. Она заметила, что кот похож на Рябинницу своей строгостью и не переносимостью препинаний.
— Дай осмотреть лапу, — скомандовал Амиго, подойдя к кошке. Увидев, что она сомнительно посмотрела на него, он сделал тон более твёрже. — Дай осмотреть лапу.
Айра закатила глаза и протянула коту свою здоровую лапу. Он лишь опустил на неё взгляд и снова посмотрел на подопечную. В глазах Амиго волнами плескалось сдержанное раздражение.
— Больную лапу, — чуть ли не рыча произнёс кот.
Айра довольно ухмыльнулась и протянула уже пострадавшую лапу. Амиго её обнюхал, приказывая кошку подвигать ею.
— Послезавтра ты сможешь отправиться к друзьям, — вынес вердикт Амиго.
— Но ты говорил, что я могу завтра пойти! — возмущённо запротестовала Айра.
— Не нужно было так переутруждать лапу, — теперь ухмылялся Амиго. Он, сверкнув светлым хвостом, прошёл на своё место.
— А я тебе говорил, — самодовольно заявил отшельник, из-за чего Айра почувствовала приступ досады, перемешанный со злостью.
Кошка опустила голову и подумала о Заре. «Как она там? Не волнуется ли? Что мне сказать сестре, когда она спросит, что произошло со мной? Правду или ложь?»
— Лучше ложь. Навряд ли она воспримет правду, — как ни в чём не бывало сказал отшельник.
— Ты можешь не читать мои мысли? — прорычала кошка.
— Ты что-то сказала? — спросил Амиго, поднимая голову с места.
— Нет. Тебе показалось, — Айра, прижав уши, отвернулась, смотря в щели веток на обитателей ночи, снующих от теней к теням.
— Я заперт в твоей голове, кошечка, — промурлыкал отшельник.
— Тогда можешь хотя бы не отвечать на них? — с поднимающейся злостью подумала Айра. Она чувствовала отчаяние от того, что была бессильна против паразита, живущего в ней. Она была будто заточена в клетке, где каждый её шаг обговаривали и не оставляли без внимания и ненужного совета.
Отшельник не ответил. Кошка спокойно вдохнула пробившийся прохладный воздух и закрыла глаза, надеясь, что сон скоро придёт. Но, к сожалению, он так и не являлся. Она не могла заснуть из-за волнения за сестру и друзей. Не могла заснуть из-за убеждений того, что Крон и остальные подозревают, что она иная.
Раздумья вытикали из речки в ручейки, заставляя размышлять о темах, которые не имеют ничего общего с первым объектом обдумываний. Самая зацепившая её мысль была о Березняке и Снежке, которые накануне поссорились. Айра надеялась, что они помирятся и что с ними ничего не случилось. Она сильно привязалась к Снежку и Березняку, она была спокойна, когда ощущала их под своим защитным крылом. «Теперь кто их защитит от агрессии Изюма и насмехательства Колоса? Точно не Аврора, которая смеялась, смотря на то, как их обижают...» Айра резко встрепенулась. «Бриз и Рокси! Как же я могла про них забыть! Они же должны помочь Снежку и Березняку!»
Айра ещё долго раздумывала, представляла и вспоминала. Как только лучи тусклого восходящего солнца начали проникать лес, уничтожая остатки ночи, кошка смогла уснуть на недолгое время, не переставая думать о друзьях, оставшихся позади на развилке тропинки жизни Айры. Догонят ли они её снова или найдут более подходящий для себя путь?
***
— Лапа хорошо восстанавливается, крестовик вместе с женьшенем помогает. Думаю, завтра сможешь идти к друзьям, — осмотрев лапу, сказал Амиго. Увидев, как Айра радостно вскочила с подстилки, добавил, — но если будешь её напрягать, то оставлю ещё на два дня.
— Я поняла, — кивнула Айра, — могу ли я пойти гулять?
— Не-е-е-т, — простонал отшельник, — Может, лучше в логове останемся?
— Нет, — вслух ответила Айра и, заметив на себе подозрительный взгляд Амиго, улыбнулась, как ни в чём не бывало, — я могу идти?
— Да. Иди, — ответил Амиго, косо проводя взглядом кошку, и отвернулся к своим делам.
Айра вышла в лес, вдохнув сырой воздух. Похоже с утра был мелкий дождик: почва была влажной, с листьев подкапывала вода.
— Ну вот и зачем тебе гулять? Могли бы сейчас поспать, — бубнил отшельник.
— Потому что прогулка – это хорошо, — мысленно ответила кошка.
— Я всю ночь не спал, — пожаловался кот.
— Не ты один, — фыркнула Айра, закатив глаза. Снова раздражает.
Отшельник лишь недовольно простонал и затих. А кошка шла по лесу, наслаждаясь видом висящих на деревьях золотых листьев и воздухом, наполняющий лёгкие благовением. Земля приятной влагой касалась подушечек лап, а уши слышали звон редких падающих капель.
— Знаешь, в чём проблема в вас, живых котах? — внезапно начал разговор отшельник. — Вы слишком много красок ищите в жизни, слишком много верите, надеетесь, мечтаете.
— Ты был живым котом и должен знать, каково это: с этими красками обозначать себе цель.
— А зачем тебе цель? Твоя судьба уже решена, — усмехнулся кот.
— Сейчас у меня цель одна – как-нибудь выселить тебя, и тогда я буду счастлива найти другую цель, — Айра, почти рыча эти слова, чувствовала себя неловко. Отшельник начал разговор по душам, это странно.
— Счастье!? — чуть ли не хохоча вскрикнул паразит. — Тебе нужна удача! Мечтать о счастье так смешно, когда всё в жизни решено. У тебя снизу и сверху дно, куда тебе идти? Где твоя цель?
— Ты специально надо мной издеваешься?! — прорычала Айра, чувствуя, что вся накопившаяся злость скоро выплеснется на свободу.
— Я просто пытаюсь тебе донести твою участь, чтобы ты не думала о чём попало по ночам.
— Я могу думать о чём попало по ночам, а если тебе не нравится, то можешь уходить из моей головы! — чуть ли не кричала Айра, мечтая о том, чтобы отшельник сейчас оказался перед ней и тогда бы когти совершили желаемое.
— Постоянно ты пытаешься меня выдворить. Тебя родители гостеприимству не учили? — прыснул от смеха отшельник.
Айра не ответила. Она пыталась хранить свои мысли под контролем, но всё же появлялись прорехи из далёких детских воспоминаний, показывающихся яркими отрывками.
— Оу... — пробормотал кот, тут же заменив насмехаельство жалостью, — я не знал что у тебя... ну... — он не продолжал. Ему стало совестно, а это не в его натуре.
— То что я жила почти без родителей? Да, бывает, — сохраняя хладнокровие ответила Айра.
— Может, расскажешь, как это получилось? Я ещё не все твои воспоминания просмотрел, хотелось бы, чтобы ты мне рассказала, — неловко и, на удивление, стыдливо попросил отшельник.
— Нет. Сам ройся у меня в воспоминаниях и ищи, — Айра держала при себе воспоминания, которые хотели показать себя, вырваться из теней беспамятства.
Айра и отшельник не разговаривали до конца дня. Иная, когда пришла в логово, помогла разобрать травы Амиго. Он хорошо знал травенство. Айра даже хотела спросить, не учился ли он в училище, но она, забитая делами, не успела.
В какой-то момент резко пришло нетерпение, кошка очень ждала завтрашнего дня. Ведь она вернётся к сестре. И увидит маленьких фетеров. Интересно, они здоровы, полны энергии, как обычные котята в их возрасте? «Но они же не обычные котята, а иные», — поправила себя Айра. Но у каждого луча хорошей мысли есть и тень плохой. Она мраком накрыла кошку. «А выжили они? Спасла их Рябинница, или они сейчас бродят по Звёздной чаще и ищут пристанище?»
Айра внезапно вспомнила Пушка. Маленького, беззащитного напуганного серого комочка. Такими же выглядили фетеры, когда Айра и сестра вытащили их из воды. «Как там Пушок? Принял ли он Креветку? Насколько вырос и окреп? Увижу ли я его снова?»
