Три месяца - Вэй Ин

Когда он проснулся, то сначала не понял, что сон уже не удерживал его разум в своих объятиях: вокруг было по-прежнему темно. Ветки под спиной слегка захрустели, когда он повернулся на бок и осторожно поднялся. Живот и бок ещё тянуло, но уже меньше, чем вчера. Да и вчера ли? Он не был уверен в том, сколько проспал. Талисманы, отгонявшие нечисть, уже не светились, и вход пещеры не заливало призрачным зеленоватым сиянием: судя по всему, та нечисть, которую должны были отгонять талисманы, поблизости не находилась. Он сел и огляделся. Когда глаза привыкли к окружающему полумраку, безразличным взглядом окинул свое временное пристанище. Ночь он пережил, и скорее всего, на горе Мертвецов сейчас был день. Вокруг было сумрачно, но в этом сумраке пещера казалась довольно просторной. Она была вытянутой формы, и где-то неподалеку пахло водой и раздавался слабый журчащий звук. Это напомнило Вэй Усяню о приземленных желаниях его тела. Он ощупал лицо: синяки ещё ныли. Потёр бок, осторожно погладил живот. Подвигал ногами, колени уже не болели, а ладони следовало бы помыть для начала, чтобы рассмотреть все царапины. Кряхтя и издавая тихие стоны, он поднялся на ноги. Следовало осмотреться снаружи, поискать воду и еду. А ещё открыть, наконец, ворота этого "Дворца Усмирения Демона" и осмотреть его изнутри. Любопытно, отыщет ли он внутри следы того самого "наставника с самой высокой магической духовной силой", о котором им с Лань Чжанем рассказывала Старейшина Лань И? /Столько лет прошло... Пять Великих кланов объединились и убили его. Так что вряд ли.../ Но сначала следовало сделать то, что настоятельно требовало его тело. Он выбрался из пещеры. Темная ци висела в воздухе рваными клочками, без движения, и напоминала грязный серый туман. Она была относительно спокойной, и уже не создавала тот обжигающе холодный ветер, с яростными порывами, что норовил вчера содрать с него волосы. Сумрак вокруг несколько рассеялся и открыл перед ним вид на лес и кладбище чуть в отдалении, а также - если повернуть голову влево - площадку перед храмом, выложенную большими каменными плитами. Он кивнул сам себе, развернулся и двинулся вправо. Вокруг горы, плавно изгибаясь, шло подобие тропинки, похожей на ту, что он уже видел вчера между кладбищем и лесом. Тогда он не особо приглядывался, но и эта тропинка показалась ему давно заброшенной, словно люди, ходившие по ней, не делали подобного уже очень давно. /Как там сказал этот пёсий Вэнь Чао, "давнее место битвы"?/ Тропинка плавно огибала гору, ее часто пересекали упавшие ветки и камни, что, должно быть, падали с этой самой горы. Она большей частью была покрыта камнями, давно заросла травой и разными дикими растениями. Справа была серая каменная громадина горы. Чем дальше он продвигался, тем более мрачным становился близлежащий лес: черные стволы причудливо переплетались, на их ветвях длинными рваными гроздьями висел мох. Высоко в небе, покрытом плотными тучами, носились стаи ворон. Внезапно слева от себя он обнаружил небольшую круглую каменную площадку, окружённую со всех сторон высокими каменными выступами. /Отличное место для медитаций.../ Он кивнул сам себе и прошел немного дальше. Через пару чжанов тропинка обрывалась, поэтому он посчитал, что и ему следовать далее не имеет смысла. Он несколько углубился в лес и быстро справил насущную потребность. Чувствовать себя, хоть и несколько потрёпанным, но живым, было приятно. На обратной дороге он остановился, чтобы повнимательнее исследовать этот каменный круг. Место было почти идеально круглой формы, почти не заросшим травой, поскольку земли на нем не наблюдалось, одна сухая, запыленная монолитная поверхность, состоявшая из темно-серого камня, испещренного красными прожилками каменной породы. Он сделал пару шагов и ступил внутрь, на каменную площадку. Выступы создавали довольно странную ограду вокруг, словно являя собой идеальную защиту от лесных растений, ветра или ещё чего. /Уютно.../ На каменной поверхности, почти сливаясь с красными прожилками породы, виднелись следы киновари. Он наклонился вниз, чтобы разглядеть получше то, что привлекло его внимание. Древние символы, начертанные красным, уже почти стёрлись. Но судя по тем, что были еще заметны, они являли собой защитное поле. Он уселся прямо на камень, сложил ноги и соединил большой и средний пальцы, замкнув один из духовных меридианов. Некоторое время ничего не происходило. Он закрыл глаза, медленно выдохнул и задержал дыхание. Сосредоточился на вдохе и выдохе. Его тело мягкой прохладной волной окружила темная ци. Она осторожно проникала в его живот, заполняла духовные каналы и, судя по ощущениям, медленно вращалась вокруг его головы. Сколько он сидел так, было трудно сказать. Но в какой-то момент он медленно открыл глаза. Вокруг него раздавались звуки шелестящих листьев, редкие крики птиц и больше ничего. Словно на горе, кроме него самого, больше не было ни одной живой души. /Ха! Так это же Гора Мертвецов! / Он поднялся на ноги и пошел обратно к воротам Дворца. Идти было на удивление легко: он выспался и после своеобразной медитации чувствовал себя несколько отдохнувшим. Он снова ощущал все свое тело целиком и, мягко улыбнувшись, про себя искренне поблагодарил Вэнь Цин: девушка-лекарь перекрыла некоторые его каналы и обездвижила его, нажав на аккупунктурные точки на пояснице, убрав тем самым чувствительность, иначе перенести операцию по удалению Золотого ядра было бы совсем маловероятно. Когда она успела это сделать, он не помнил, ему было не до того, но не в этом ли состояло мастерство лекаря? Тело медленно восстанавливалось, он чувствовал себя все ещё слабым, лишенным значительной части духовных сил, но это не могло убить в нем любопытства. Подойдя к воротам Дворца и внимательно оглядев табличку под карнизом, продолжавшую гордо провозглашать это строение "Дворцом Усмирения Демона", он привычными, быстрыми, уверенными движениями начертил в воздухе отпирающий талисман, сделал соответствующее движение ладонью, отсылая его к поверхности дерева перед собой, и приказал "Откройся!". Ворота медленно, словно нехотя, поддались и распахнулись внутрь с характерным стуком. В окружающей Вэй Усяня тишине, этот звук прозвучал громче нескольких ударов грома. И тут его охватил благоговейный страх, а обычно неуёмное любопытство, стыдливо сжавшись, отползло в дальний угол разума, и ему показалось, что дрожь передалась по всему телу и заперла его в вибрирующий мерзкий кокон. Он встал на пороге, словно не решаясь пересечь какую-то магическую черту, и вытянул шею, заглядывая внутрь. Ничего не происходило. Ровным счётом совершенно ничего. Сверху, из отверстия на потолке, почти поглощенный серым сумраком, проникал широкий луч света, который отвесно падал на пол и слабо освещал помещение. Внутреннее пространство Дворца Усмирения Демона было внушительным, там могла бы уместиться парочка сотен заклинателей, и совершенно пустым. Внутри не было ничего примечательного: пыль, паутина, каменное крошево, и опять пыль... Ни статуй, ни алтаря, ни знамён, ничего не было. Вэй Усянь тяжело вздохнул, внутренне отвесил себе оплеуху из-за беспричинного страха и вошёл. Бродить внутри было скучно: кроме пыли и немногочисленных обломков какой-то древней мебели, ничего не было. Каменные светильники, что раньше освещали помещение, безобразной грудой камней возвышались направо от входа, так что тратить огненный талисман, чтобы внимательно оглядеть все вокруг, не имело смысла. Он медленно обошел все пространство кругом. Кое-где на выступах стен он разглядел несколько довольно приличных огарков свечей, так что прихватил их, засунув запазуху, с сожалением пожал плечами и вышел с тяжёлым вздохом. Обиталище самого великого из заклинателей древности выглядело жалко. /Минуло столько лет.../ Пройтись в другую сторону от ворот Дворца, показалось Вэй Усяню хорошей идеей, так что он именно так и поступил. С этой стороны горы, если спуститься по небольшой лестнице, что вчера его сурово остановила, шла дорожка из каменных плит, растрескавшихся и поросших травой. Однако, он мысленно погладил себя по голове и вознёс хвалу собственной дальновидности: дорожка привела его к небольшому ручейку, который так тихо струился по песчаному руслу, что услышать его получилось только приблизившись вплотную. Вэй Усянь издал радостное восклицание и быстро подошёл к воде, встал на колени и, сложив ладони ковшиком, зачерпнул прохладную жидкость. /Стоп. А можно ли ее пить?/ Молодой господин Вэй поймал себя на мысли, что после своей "смерти" на Горе Мертвецов, осторожности у него прибавилось с лихвой. Нагнувшись пониже, прямо к воде, но не выпуская из рук манившую рот прохладу, он осторожно потянул носом воздух. /Может быть, все потому, что назло врагам я не хочу умирать?/ Вода ничем не пахла, но это ещё ни о чем не говорило. Он осторожно понюхал ту порцию жидкости, что держал в руках: никакого запаха. Тогда он высунул язык и кончиком аккуратно коснулся поверхности, резко отпрянув и расплескав воду. Вэй Усянь сделал несколько глотательных движений, пытаясь распробовать воду на вкус. Ничего необычного не было, вкус был, как у обычной воды. Тогда он опять встал на колени и склонился к поверхности. Почти спокойная вода отразила его смертельно бледное лицо и слегка красные радужки глаз. Он в недоумении попятился и вскочил на ноги. /Чего?!/ Повторная попытка себя рассмотреть была не то, чтобы очень удачной: уже начало смеркаться, и гора Луаньцзан погружалась в темноту. Однако, свои красные глаза он рассмотреть сумел, хмыкнул и сделал глоток. /Какая разница? Жив, и ладно.../ Вода на вкус была вполне обычной, так что он с удовольствием напился и медленным шагом отправился назад, к своему временному пристанищу, попутно раздумывая над тем, что "смерть" определенно отразилась на цвете его лица. Найти самому себе собъяснение смены цвета глаз он пока затруднялся. На Горе Мертвецов стемнело быстро, и внезапно он ощутил, что больше не был в одиночестве. Справа и несколько сбоку, а еще сзади, вокруг него воздух заструился ручейками темной энергии, и перед ним стали возникать призрачные духи. Они слабо колыхались в сгущающемся сумраке, пытаясь приблизиться и робко тянули к нему свои призрачные руки. Чуть поодаль он разглядел несколько призраков, что направлялись прямо к нему. - Прочь! - крикнул он и, не оглядываясь, понёсся в направлении своего убежища, прочь от ручья. Там, где появлялись духи и призраки, могли в скором времени появиться и лютые мертвецы. Так что ему следовало поторопиться... Внезапно пространство горы заполнилось звуками: шелест листьев, крики птиц, рычание мертвецов, шаги трупов, скрежет металла о металл, стоны, крики... По мере продвижения к концу дорожки, лес вокруг него заполнялся явным присутствием темной ци: через просветы в стволах виднелись шагающие низкоуровневые мертвецы, что целенаправленно куда-то брели. Вэй Усянь не стал размышлять над этой странностью и перешёл на бег. Судя по доносившимся звукам, где-то поблизости шло сражение. По мере приближения ко Дворцу, мертвых стало больше, среди них стала попадаться разная нечисть, однако больше всего было именно трупов мертвых людей в разных стадиях разложения. В основном, это были мужчины, но попадались и женские трупы, и даже несколько было в красных свадебных одеждах, что ещё не истлели полностью. Уклоняться так, чтобы не врезаться в очередного мертвеца, стало сложнее. Со стороны кладбища довольно бодрыми перебежками к нему устремилось с десяток скелетов. Кое-где на белых костях висели обрывки одежды и доспехов, почти сгнивших, но не мешавших костям двигаться с приличной скоростью. Краем глаза Вэй Усянь заметил, что недалеко, почти перед каменными плитами, рядом с лестницей, сражались друг с другом несколько лютых мертвецов. Они яростно рычали, а давно проржавевшие мечи с лязгом ударялись друг о друга. Ещё порядка полсотни низкоуровневых мертвецов собрались перед входом во Дворец Усмирения Демона и топтались перед воротами, дёргая конечностями и завывая. Пробраться мимо, ко входу в его временное убежище, чтобы не столкнуться ни с одним из них, решительно не представлялось никакой возможности. Вэй Усянь в гневе тряхнул головой, откидывая боковые пряди с лица, и закричал: - Прочь! /Не для того я остался в живых, чтобы меня разорвали какие-то трупы!/ - Все вон! Влетев по лестнице и петляя по каменным плитам, как испуганный заяц, он внутренне надеялся, что статуи каменных хранителей перед входом во Дворец хоть ненадолго задержат шагавшие трупы. Вэй Усянь расставил руки в стороны и взлетел на голову статуи одного из хранителей, оттолкнулся и стремительно спланировал поближе к пещере. Теперь он по-настоящему разозлился. Мертвецы перед входом во Дворец яростно зарычали и завыли, словно были разочарованы, что не смогли достать живую человеческую плоть. - ВСЕ ПРОЧЬ! От его крика по окружающему полумраку прошлась волна темной ци, сбивая мертвецов с ног, опрокидывая их на землю, развоплощая самых слабых и превращая в пыль древние скелеты. Но он этого не видел, мчась к укрытию и спасая свою жизнь. Вэй Усянь впрыгнул в пещеру и мгновенно активировал защитные талисманы. Когда вход осветился зеленоватым светом, он уселся на свое импровизированное ложе из сухих веток и испустил вздох облегчения. /Спасся.../ Чуть погодя, когда паника окончательно его отпустила, он издал тихий смешок и повалился на спину. Его тело ещё не полностью восстановилось, и даже эта короткая пробежка его утомила. Он с удовольствием потянулся и улёгся поудобнее. Его тело расслабились, а сознание начало погружаться в сон. Внезапно он довольно явственно ощутил, что рядом с его "постелью" кто-то стоял. Он медленно открыл глаза и резко развернулся в сторону чужого присутствия. В чжане от него стоял призрачный мужчина в одежде заклинателя, высокого роста, с довольно приятными чертами на породистом мужественном лице. Его волосы были убраны в высокую прическу и закреплены призрачной серебристой заколкой. Сильные бледные руки были чинно сложены на животе, а пальцы переплетены в замок. Весь его вид излучал настороженное любопытство. Вэй Усянь медленно сел. Враждебности от призрака он не ощущал, поэтому принялся внимательно разглядывать незнакомца. Какое-то время оба молча рассматривали друг друга. - Ты мертв? - первым нарушил тишину призрак.