Сквозь пелену сожалений

      Белоруссия жарил шашлыки, напевая себе под нос. Это было единственное занятие, которым можно себя развлечь, сидя на карантине. Ещё был вариант позвонить Северной Корее, однако с ним он уже разговаривал раза три за день. Из-за карантина все сотрудники разъехались по домам, работая дистанционно. Но в рабочий чат Белоруссия даже заглядывать не хотел. Там была либо ругань, либо спам, либо ещё что-нибудь, что никак к работе не относилось. Порой он даже задавался вопросом, зачем этот чат вообще создали.       Вдруг к его дому подъехала машина. Белоруссия оставил мангал и пошёл выяснять, кто решил к нему пожаловать. Сейчас, во время карантина, гости — явление редкое, а для многих даже опасное. Однако Белоруссия относился к этому просто, а потому открыл ворота. На пороге стоял Америка.       — О, здравствуйте, господин Америка, — приветливо сказал Белоруссия. — Вы кого-то ищете?       — Да, к Украине решил заскочить, да чего-то заблудился, — озадаченно ответил Америка. — Я тут редко бываю, выучить местность толком не успел. А ты чем занимаешься?       — Шашлыки жарю.       — Шашлы… Что?       — Что-то вроде барбекю.       — А, понял. Слушай, Белоруссия, я тут подумал… А чего ты один да один? Я скажу тебе по секрету, — голос Америки чуть понизился, — я хочу устроить вечеринку. Пришёл пригласить Украину. И заодно обговорить с ним кое-что. Не хочешь ко мне вместе с ним?       — В разгар карантина? — с усмешкой спросил Белоруссия.       — Тс! Это потому и секрет!       — Простите, но у меня дела.       — Дела, дела, — цокнул языком Америка. — Какие могут быть дела сейчас? Или же тебя старший брат не отпускает?       — На что это ты намекаешь? — спросил Белоруссия, насторожившись.       — Слушай, ну ты же умный, неужели не понимаешь? В офисе тебя давно воспринимают, как тень России. Вы же одинаковые.       — Мы братья.       — И что? Разве я сильно похож на Канаду? — продолжал наступление Америка. — А Украина? Он тоже ваш брат, однако его легко можно отличить от вас.       — Знаешь что, ты шёл к Украине? Вот и иди, ладно? Я не собираюсь никуда идти.       — Ну, как скажешь. Однако мне кажется, что ты передумаешь. Я вышлю тебе адрес Англии, в этот раз мы собираемся у него. Захочешь — приходи, всегда рады видеть.       — Всего хорошего, — Белоруссия закрыл ворота перед носом гостя. — Вот же… Всё настроение мне испортил, чучело американское.       Сначала Белоруссия не придал словам Америки особого значения. Никому нельзя на слово верить. Однако другая часть сознания, до этого момента молчавшая, вдруг тихо прошептала: «А ведь он может быть прав». Белоруссия вспомнил свой первый рабочий день в офисе. Тогда он столкнулся с Китаем. Старший коллега сразу же спросил о том, брат ли он России. И ничего о нём самом. Но ладно, это можно списать на то, что Китай тогда пытался выяснить отношения со старшим и искал какие-либо лазейки.       А другие случаи?       Однажды письма России случайно пришли на его электронный адрес. В оправдание отправитель сказал, что электронные почты братьев слишком похожи. Или же момент, когда кто-то из европейского отдела (вроде Франция) в шутку сказал, что Белоруссия — это Россия, только с короткими волосами. Все посмеялись, кроме Германии и самого Белоруссии. Вообще-то было обидно.       Так, может, Америка всё же прав?..       Размышление Белоруссии прервал стук в калитку. Он тут же встрепенулся и пошёл открывать. На этот раз там стоял Россия.       — Чудной ты человек, Бел, — весело сказал старший, похлопав младшего по плечу. — Все по домам сидят, носа не кажут, а ты шашлыки жаришь. Я на запах и пришёл. Привет!       — Привет, — Белоруссия слабо улыбнулся. — Да ты ж знаешь, не верю я в эти вирусы…       — Потому ты и чудной, — подхватил Россия. — Слушай, раз уж ты не веришь в вирусы, как насчёт того, чтобы зайти ко мне вечером и посмотреть фильм? Я классный ужастик нашёл!       — Эм, не могу. Я занят, — неожиданно даже для самого себя выпалил Белоруссия. — У меня встреча с боссом сегодня. Надо быть, сам знаешь.       — Да? — немного рвзочарованно ответил Россия. — Ну ладно, дело важное. Но всё равно приходи, как будет время.       — Посмотрим.       — Ну так… Пригласишь на шашлыки?       — Прости, но это для босса. Я сейчас буду собираться к нему.       — Странный ты какой-то, — Россия вдруг нахмурился. — Что-то серьёзное случилось? Может, нужна моя помощь?       — Нет! Мне ничего не нужно. Просто я… Неважно чувствую себя.       — У тебя точно не ковид? Может, тебе ПЦР сдать?       — Всё хорошо, не беспокойся.       — Ладно… Тогда не буду мешать. До встречи!       Россия ушёл. Белоруссия, сняв готовое мясо, занёс его в дом. Он пребывал в небольшом смятении. Ведь у него вовсе нет никаких дел на сегодняшний вечер. Он вполне мог пойти к России. Это всё эти утренние ненужные мысли!       На открытом ноутбуке засветилось уведомление. Оно было от Америки. Нехотя Белоруссия открыл чат. Там действительно был адрес.       Белоруссия сел на кровать и задумался. Возможно, пойти на вечеринку не такая уж плохая идея? В конце концов, он редко проводил время на масштабных мероприятиях. Может быть, именно там он посмотрит на себя с другой стороны? Да и опыт неплохой…

***

      Россия готовил себе ужин. Включив Арию, он тихо подпевал себе под нос: «Я свободен, словно птица в небесах». Да, в 2020 вышло много российских хитов, однако его почему-то всегда тянуло к более старым песням. Они вызывали приятное чувство ностальгии. В этот момент в кармане завибрировал телефон. Цокнув языком, Россия убавил громкость и взял трубку.       — Здравствуйте, Александр Григорьевич, — сказал Россия, зажав телефон между плечом и ухом. Блины сами себя не перевернут.       — И тебе не хворать, Россия, — донеслось из трубки. — Скажи мне, где твой братец ошивается? Я до него что-то дозвониться не могу.       — Ну, если вы про Белоруссию, то он должен быть у вас.       — Сам посуди, если бы он был у меня, я бы стал тебе звонить?       Россия задумался. В голову пришло сразу несколько неприятных мыслей.       — А, он говорил, что зайдёт на днях. А я почему-то подумал, что сегодня, — быстро выкрутился Россия. — Не волнуйтесь, Александр Григорьевич. Вы ж знаете Белоруссию. Опять поди балагурит где-то, а телефон оставил. Я с ним поговорю. Он вам перезвонит, — и, подумав, добавил: — Завтра утром.       — Ну, хорошо. Прости, что побеспокоил. Спокойной ночи!       — И вам! Всего хорошего!       Россия положил трубку и выключил плиту. Неприятных мыслей стало больше. Видимо, ему не показалось, и утреннее поведение Белоруссии действительно было странным. Не став терять ни минуты, Россия закинул телефон в карман и, выйдя из дома, направился прямиком к Белоруссии. Дойдя до дома младшего, он постучал в ворота. Никакой реакции не последовало.       — Белоруссия! — крикнул Россия, однако в ответ ему послышался лишь лай собак. Небольшое чувство тревоги закралось в душу. Если учесть, что на улице было уже темно, а от младшего ни слуху ни духу, то ситуация становилась страшной вдвойне. Сердце застучало быстро и неприятно.       Россия вновь постучал в ворота, и они открылись сами, будто и не были закрыты вообще. Удивившись, он вошёл внутрь, во двор, вновь позвав брата. И вновь тишина. Даже собаки лаять перестали.       Дверь дома тоже была открыта. Россия направился туда. Свет был выключен, однако в спальной комнате всё ещё горел экран ноутбука. Россия подошёл к нему. Там был открыт чат с Америкой. И как раз то самое сообщение с указанием адреса. Быстро прочитав его, Россия почувствовал, как закипает. Пазл в одно мгновение сложился. На ум сразу же пришли не самые приятные воспоминания.       Украина. Америка. Ссора       — Ну уж нет, Белоруссию вы у меня не отнимете, — процедил Россия, сжав мышку до такой степени, что она чуть было не сломалась.       Рядом с ноутбуком лежали ключи и телефон. Посмотрев на них с минуту, Россия усмехнулся. В его голове тут же созрел план.

***

      Белоруссия долго ехал на автобусе. Добираться до особняка Англии было тем тем ещё испытанием. Белоруссия уже успел сто раз пожалеть о том, что всё же согласился потащиться в такую даль. Как назло, погода портилась, и когда он подъехал к нужной остановке, сверху срывался дождь. Надо было выходить.       Однако внутренний голос упрямо твердил, что он поступил нехорошо, обманув брата. В конце концов, они не чужие друг другу люди. Ведь мог же он сказать всё, как есть? Или нет?       Последние пассажиры вышли из автобуса. Белоруссия оставался на месте. Он внезапно понял, что происходит какая-то нелепость. В самом деле, что будет, если брат всё же узнает? Они поссорятся, потом опять помирятся, а после?..       — Эй, парень, ты выходить будешь? — спросил водитель, поторапливая. — Я только тебя жду.       — Вы сейчас поедете обратно? — вместо ответа спросил Белоруссия.       — Естественно!       — Я еду с вами.       Мужчина посмотрел на пассажира, как на ненормального, но всё же закрыл двери и, развернувшись, поехал по обратному маршруту.

***

      Россия не спал. Из-за охватившего его волнения он ворочался с боку на бок не в силах заснуть. Стук в ворота не стал для него неожиданностью. Он предполагал, кто это мог быть. Встав с кровати, Россия пошёл открывать двери.       Перед ним стоял Белоруссия. Увидев его, Россия изобразил крайнее удивление и спросил, потирая глаз:       — Ты чего это так поздно?       — Да я… Приём у нас поздно закончился. А у меня ворота что-то заели, — пробормотал младший, не поднимая взгляд. — Впустишь?       — Проходи.       Белоруссия зашёл внутрь. Россия закрыл ворота. В доме у него всегда были комнаты для гостей. И также была комната для Белоруссии. Старший не стал сносить её во время ремонта. Мало ли, для каких случаев пригодится. Вот сейчас как раз и был этот случай. Россия хотел было расправить брату кровать, но тот его остановил.       — Я сам!       Белоруссия принялся готовить себе постель. Россия встал сзади и внимательно наблюдал за этой картиной. В комнате повисло молчание. Белоруссия, вдруг ощутивший укол совести, не знал, о чём говорить. Россия же, понимая, что эта игра в молчанку долго длиться не может, наконец спросил:       — Как прошла встреча с боссом?       Белоруссия похолодел. Он спиной почувствовал взгляд старшего, который буквально прожигал насквозь. Вздохнув, Белоруссия повернулся к России и сказал как можно тише:       — По правде говоря… Не был я ни у какого босса.       — Да ну? А где же ты тогда был?       — Я… В общем, меня пригласили к Англии на вечеринку. Я сначала хотел пойти, но потом передумал.       — На вечеринку? В разгар карантина?.. — Россия поднял брови. — Ах, точно, вы ж не признаёте вируса…       Белоруссия вдруг покраснел. Неприятное чувство стыда подступило к щекам.       — Кстати, — как бы между прочим продолжил Россия, — мне звонил Александр Григорьевич, интересовался где ты. Ох, как мне было неудобно. Я-то думал, ты у него.       Это было фиаско. Белоруссия был готов провалиться сквозь землю. Так неловко он себя в жизни ещё не чувствовал. Понимая, что на сонную голову им обоим ничего адекватного не придёт, Россия сказал с нотками строгости:       — Ладно, завтра поговорим. Идём спать. Спокойной ночи.

***

      Белоруссия открыл глаза. Он лежал на кровати в своей комнате в доме России. За окном было чудесное утро. Белоруссия улыбнулся и хотел было встать, как вдруг почувствовал один небольшой нюанс: он связан. Его руки были привязаны к изголовью кровати.       — Какого…       Удивившись и немного запаниковав, Белоруссия подёргал руками. Крепко связан. И этому не было никакого рационального объяснения. Ну не пили же они вчера, ей-богу. Дверь в комнату открылась. Вошёл Россия. Увидев брата, Белоруссия сначала обрадовался, но потом, вспомнив недавние события, сник. Ему хотелось спрятаться, отвернуться — одним словом, сделать всё, чтобы не смотреть на старшего. Ему было слишком стыдно.       Россия же как ни в чём не бывало прошёл к кровати и, сев рядом на стул, закинул ногу на ногу. С серьезными видом он вдруг спросил:       — Ну, как спалось, солнышко?       Последнее слово, сказанное в фальшиво-ласковой манере, заставило младшего вздрогнуть. И вспомнить вчерашний неприятный разговор перед сном. Желание спрятаться росло с каждой минутой. Собрав все свои душевные силы в кулак, он мужественно ответил:       — Спалось прекрасно. Вот только пробуждение не особо понятное, — и с этими словами вновь подёргал связанными руками.       — Не волнуйся, солнце, ты скоро всё поймёшь, — улыбнулся Россия. — Скажи мне, пожалуйста, что это вчера было? Мне показалось, или ты обманул меня, м? Нет, нет, не отводи взгляд.       Белоруссия не мог этого выдерживать. Он вовсе не был ангелом, и умел хорошо и талантливо соврать. Шутка ли, но он даже отцу мог рассказать красивую байку. Однако, брат — это совсем другое дело. Перед ним, перед его голосом и его взглядом врать не получалось. А тут ещё и голос совести, который внезапно проснулся. Да и связанные руки уверенности не добавляли…       — Да, — тяжело вздохнув, ответил Белоруссия. — Я действительно обманул тебя. Мне стыдно. Я каюсь.       — Не мог бы поподробнее рассказать о причинах твоего обмана? — спокойно спросил Россия, просмотрев в окно.       — Ну, я… Один человек сказал мне, что я всего лишь твоя тень. Не больше. Мне стало обидно. Я начал самокопаться. Мне вдруг захотелось доказать, что я… Что я такой же уникальный работник, что мне никто не нужен. Я… Мне стыдно, прости, — Белоруссия поднял глаза на брата. Россия заметил, что в них блестят слёзы.       Старший внимательно слушал его исповедь. Увидев, что младший на грани слёз, он вдруг почувствовал довольно болезненный удар сердца. Россию будто перенесло на много лет назад, когда Белоруссия, натворив что-нибудь, бежал заплаканный к нему. Вместе они всегда находили выход из ситуации. Ну, почти всегда.       Сжалившись, Россия наконец смягчился и, сев перед младший на корточки, погладил его по волосам, убирая мешающие пряди со лба.       — Белоруссия, послушай. Ты действительно поступил не очень хорошо, но я рад, что ты понял это. Запомни сюда: ты всегда был, есть и будешь уникальным. Да, мы похожи, но мы ведь братья, и это абсолютно нормально. В то же время ты другой: твой характер, твои увлечения, твоя манера работать — всё это значительного отличается от моего. Если кто-то этого не видит, то он либо слепой, либо дурак. Ты меня понял?       — Понял, — Белоруссия кивнул. С плеч его будто камень свалился, а голос совести наконец отступил. Глядя заплаканными глазами на лицо брата, он хотел что-то сказать, но смог только пробормотать: — Россия…       — Ну, всё, всё. Было и забыли, — улыбка старшего стало ласковее. Однако развязывать младшего он почему-то не собирался. Это немного забеспокоило Белоруссию.       — Слушай, ну раз мы всё решили, может, ты развяжешь меня? Это ведь ты меня связал, верно?       — Да, я. Но развязывать тебя пока рано.       — В смысле?       — Ну, ты же натворил делов: подставил меня перед Александром Григорьевичем, напугал до смерти. Серьёзно, у меня даже давление поднялось, — невозмутимо ответил Россия. — Ты заслужил небольшое наказаньице, не так ли? Тем более, ты что-то совсем приуныл…       — Какое наказание? — нервно сглотнув, спросил Белоруссия.       — Отец бы захотел тебя выпороть, — как ни в чём не бывало продолжил Россия, внимательно наблюдая за реакцией брата, — но ведь я более гуманный, не так ли?       — К чему ты клонишь? — спросил Белоруссия, тревожнось внутри которого росла.       Россия, приблизившись к младшему, чуть тише пояснил:       — Я знаю все твои слабости. И одну в особенности. Забыл?       Белоруссия хотел было поинтересоваться, о чём это опять мудрит Россия, но не успел, так как почувствовал, как длинные пальцы старшего забегали по его бокам. Младший взвизгнул и задёргался сильнее.       — Россия, ахах, пожалуйста, не надо! Я, ахахах, согласен на старые методы отца!       — Но я ведь не он, верно? — улыбаясь, возразил старший, чуть ускорившись.       Вместо ответа Белоруссия попытался спихнуть Россию с себя, но тот с полным спокойствием продолжил дальше, лишь добавив:       — Драться не рекомендую. Это усугубляет твоё положение.       Россия вдруг остановился и поднялся, вставав в полный рост. Белоруссия с облегчением подумал, что на этом мини-наказание закончилось, однако его надежды развеялись, когда Россия продолжил играться с его рёбрами.       — Мне так удобнее, — как ни в чём не бывало, пояснил старший.       — Я всё Китаю расскажу! — пригрозил Белоруссия, стараясь увернуться от вездесущих рук брата.       — И что мне сделает твой Китай? Побьёт меня, что ли? — с усмешкой спросил Россия.       — Нет, кое-что другое.       Старший вдруг остановился и вопросительно посмотрел на Белоруссию.       — Что же?       — А то ты не понял.       Теперь в глазах младшего появилась насмешка. Довольно похотливая. Россия, поняв, о чём говорит брат, густо покраснел и вмиг продолжил щекотливую экзекуцию под громкий смех Белоруссии.       — Каждая твоя шуточка будет удваивать наказание, понятно? — с напускной строгостью объявил он.       — Понятно-понятно! — быстро ответил Белоруссия. — Ахахах, прекрати, я же извинился!       Побаловавшись с братом ещё минуты две, Россия прекратил. Белоруссия напрягся, ожидая нового подвоха. Однако вместо этого, старший потянул за верёвку и узлы, державшие запястья Белоруссии, ослабли. Младший освободил руки и чуть приподнялся, потирая их. Россия молча наблюдал за ним. Белоруссия, посмотрев на брата несколько минут, встал и резко обнял его. Старший удивился такому порыву нежности, но обнял его в ответ.       — Кстати, твои ключи от дома и ворот лежат у меня в комнате. Можешь забрать.       — То есть, это ты закрыл ворота?! — опешил Белоруссия.       — Да, — довольно ответил Россия.       — Ах, ты ж.!       — Мне просто захотелось пошутить, — игриво ответил старший. — Иди завтракать, там блины остались. Сегодня нас с тобой ждут великие дела!       — Какие такие дела?       — Ну, я подумал, чего нам без дела сидеть. Да и права мои водительские зря пропадают, — пожал плечами Россия. — Развезем всем какие-нибудь полезные вещи для карантина. И заработаем, и развеемся.       — Ты всё-таки решил вернуться к вождению? — воодушевленно спросил Белоруссия.       — Да, — гордо ответил Россия.

***

      Братья принялись за дело. За день они развезли довольно много всего. Индия был очень благодарен. Он даже сказал:       — Как только всё это закончится, я обязательно пожму тебе руку.       Заехали к Италии. Тот болел сильно, но держался молодцом. Америка, хоть и нехотя, но тоже принял оборудование. Конечно же, не обошлось без визита к Северной Корее. Он был очень обрадован, увидев друзей на пороге. Но, увы, всё обошлось лишь разговарами на улице. Корея не нарушал правила карантина. Дом Китая встретил их тем же огромным ограждением. Братьям велели поставить всё нужное и уйти. Россия тяжело вздохнул.       — Скучаешь по нему? — с сочувствием спросил Белоруссия.       — Ты не представляешь, как… Он даже на видеосвязь не выходит.       — Всё будет хорошо, — заверил Белоруссия, и они продолжили дальше.       К вечеру оба были вымотанными. Идя к дому, после того, как загнали машину в гараж, они наткнулись на дымовую завесу. Белоруссия нахмурился и проворчал:       — Кому взбрендило в голову что-то жечь в такой сезон?       Россия вдруг остановился. Белоруссия сделал от неожиданности так же.       — Ты чего?.. — спросил младший.       — Знаешь, Бел… А ведь я не чувствую запаха костра.

***

      Укутанный пледом, Россия сидел на кровати. Рядом сидел Белоруссия. Взяв градусник у брата, он присвистнул:       — У, надо же… 38,6.       — Круто, теперь я тоже носитель этой коронохерни, — пробурчал он в ответ, сделав глоток чая из кружки.       — Ничего, прорвёмся!       — Ты б не сидел около меня… Заразная же фигня.       — Ну уж нет. Я тебя такого не оставлю!       Россия лишь покачал головой. Вдруг в комнате раздался звонок, звук исходил из ноутбука. Белоруссия, положив градусник, пошёл просмотреть, кто звонит. На экране высветилась аватарка счастливого человека с пандой.       — О, это же Китай! — воскликнул Белоруссия.       Россия, сбросив с себя плед, оставив кружку и едва ли не путаясь в одеяле, вскочил с кровати и стрелой подлетел к ноутбуку, нажав кнопку «ответить».