Афелион

Ария выстрелила в нее рефлекторно, потратив едва ли полсекунды на прицеливание, но черты лица Нерис не исказились, когда она осмотрела темные фигуры возле кровати мертвого курьера. Скорее, ее серые глаза светились живым узнаванием и интересом, как будто маски, которые надело это трио, внезапно потеряли всякую непрозрачность. Нерис вглядывалась, в частности, в ту, которая все еще держала пистолет, направленный ей в лоб, готовая выстрелить при любом удобном случае. То, что пуле было суждено бессильно отскочить от барьера коммандос, снова сделало заявление Арии простым вызовом, злобой и агрессией. Нерис была безоружна. Или, если у нее и было оружие, оно было хорошо спрятано под ее ансамблем из дешевых серых спортивных штанов и мятой рубашки без рукавов, которые, скорее всего, были украдены или позаимствованы у определенных благотворителей. Тем не менее, Ария отслеживала каждое ее движение, интерпретируя каждое подергивание как странное и угрожающее. Она уже видела лицо Нерис раньше, в старых выпусках новостей, в которых рассказывалось о том дне, когда ей предъявили обвинение в многочисленных преступлениях и когда ее в конце концов лишили лицензии в городской полиции. У нее были жесткие, квадратные черты лица. Сейчас мрачные сгущающиеся тени комнаты, только придавали ее внешности исключительно зловещий вид. — Она сказала, что вы придете, — произнесла Нерис. — И вот вы здесь. Я уже начала беспокоиться, что вы не явитесь. Сядьте пожалуйста. Хови, пошатываясь, направилась к открытой балконной двери. В тот момент, когда ее рука коснулась дверного проема, дверь подчинилась биотической воле Нерис и яростно захлопнулась, прищемив при этом несколько пальцев Хови. Хови отшатнулась, вскрикнув от боли, прижала руку к груди и сжалась в корчащийся, рыдающий комочек на грязном ковре. Ее друзья посмотрели на нее со страхом и беспокойством, но все их внимание приковалось обратно к Нерис еще до того, как они успели подумать о том, чтобы помочь ей. — Я сказала сядьте! — крикнула Нерис им, тыча указательным пальцем вниз. — Я, блядь, не собираюсь повторять это снова! Талира проделала для нас чертовски хорошую работу, так что проявите немного гребаного уважения в ее доме! — она резким жестом указала на кровать. Ария позволила своему взгляду проследить за рукой Нерис, и в конце концов остановилась на теле Т’Пелас. Увидев этот затуманенный пустой взгляд, она неохотно опустила пистолет вместе с собой на пол. Ее движения были медленными и обдуманными. Эшия, казалось, была шокирована уступчивостью Арии, но повторила за ней, не желая выяснять, что сделает Нерис, если она не подчиниться. Удовлетворенная их послушанием, Нерис снова обратилась к ним. — Талира сказала, что вы придете. Сказала, что вы придете попортить ее имущество, и еще вы также попытаетесь убить ее. Но что-то подсказывает мне, что только одна из вас пришла сюда, чтобы сделать это, — она сосредоточилась на Арии, которая так напряглась от гнева, что почти дрожала. — Двое других… коротышка, — она кивнула на Хови, которая все еще тихонько всхлипывала. — И дылда вон там, — на этот раз она указала на Эшию. — Похоже, они даже пыжака не смогут убить, при этом не разрыдавшись. Но ты… Талира определенно боялась тебя, как никого другого. — Ты разве здесь не для того же самого? — Ария выдавила вопрос из напряженных голосовых связок. — Ты убила ее. Сделала за меня всю работу. — Я? — Нерис лениво провела рукой по груди, а другой рукой задумчиво почесала затылок. — Я просто позаботилась о слабом звене. Атеси их не любит. Я тоже, особенно учитывая, как дорого их содержать. Просто посмотрите на это… это мечта. Я бы убила за что-то подобное, но я цивилизованный человек. Но мне не все равно. Меня волнует, как это позорно — вот так разбрасываться информаторами. Но иногда это просто необходимо делать для общей картины. Как весенняя уборка. — Она доверила тебе свою защиту, — выдохнула Эшия в ужасе от осознания. — Т’Пелас впустила тебя в свой дом, потому что думала, что ты защитишь ее от нас. Но ты убила ее. Нерис проигнорировала Эшию. — Я здесь только для того, чтобы выполнить работу и получить за это оплату. И вот она. Вот она, моя оплата, — ее внимание оставалось сосредоточенным исключительно на Арии. — Я? — Ария наклонила голову. — Я тебя ни хрена не знаю. Ты меня ни хрена не знаешь. — Нет, знаю, — выражение ее лица потемнело, показывая осторожные намерения, скрывающиеся за бессмысленной жестокостью, которую она излучала. — Я знала твоего отца. Молчание всей троицы, даже Хови, послужило их коллективным ответом. — Так что, да, я чертовски хорошо знаю, кто ты, Ария. Я давно хотела тебя найти. И я была уверена, что смогу выразить свою благодарность Т’Пелас за то, что она доставит тебя ко мне. Купила ей вкусное мороженое для гурманов перед тем, как прийти сюда, и мы непринужденно побеседовали за ее обеденным столом. Она не доела его, но, как говорится, важна мысль. Ария, ты должна уважать то, ради чего я здесь. Черт возьми, я уважаю то, ради чего ты здесь. Месть. Потому что Талира выяснила имя твоей девушки, верно? Как же ее зовут… Инера? Янара? У меня где-то записано, но ты поняла идею. В ближайшее время я нанесу ей визит. Гнев Арии вскипел. Она бросилась на Нерис с кулаками, окутанными потрескивающей биотикой, стремясь разорвать ее на части. Но опытная коммандос одолела ее, перехитрила с привычной легкостью. Сила ее атаки была обращена вспять вспышкой света, и Ария отлетела к стене, прежде чем смогла придумать другую контратаку. Она изо всех сил пыталась отдышаться после того, как упала на колени с сильным головокружением, чувствуя, что все ее кости и органы с грохотом разваливаются на части. — Расслабься, — усмехнулась ей Нерис. — Я получила то, за чем пришла. Я не убью тебя сегодня вечером. Я не убью никого из вас сегодня вечером. Нет, я подожду день или два, пока этот беспорядок не уляжется. На данный момент, насколько нам всем известно, я не убивала Талиру. К моему удобству, это сделали вандалы, которые забрались к ней во двор. — Мы ее не трогали! — воскликнула Хови. Она все еще прижимала к себе раненую руку, и по ее щекам текли слезы. — Здесь нет ничего, никаких гребаных доказательств, которые могли бы указать на нас! Но ты повсюду в этом доме, они найдут твои отпечатки пальцев и все такое… — И кто их найдет? Атеси? Хови сжала челюсти. Нерис кивнула, выглядя довольной. — Знаешь, ты только что подала мне хорошую идею. Я рада, что ты открыла рот, потому что ты права. Даже с помощью Атеси будет хлопотно убедительно оформить сцену. Если подумать, то ты могла бы помочь мне с этим. Против ее воли рука Арии поднялась вверх чужой биотикой и, как конечность марионетки, жестикулировала по вкусу Нерис: ее рука щелкнула прямо в локте, а пистолет нацелился на Хови. На мучительное мгновение широко раскрытые глаза Арии встретились с глазами Хови, прежде чем она почувствовала, как биотика Нерис надавливает на ее костяшки пальцев, нажимая на спусковой курок. Грохот выстрела, перекликающийся с воем ветра снаружи, отразился в их ушах. Когда рука Арии снова оказалась под ее контролем, шок помешал ее инстинкту действовать. Она думала, что убила ее наповал, но вздохи и всхлипы Хови говорили о ее шансе на выживание. — Истечет кровью прямо там, идеально. По всему ковру, — Нерис насмехалась над ними. — Оставьте кое-что для работы детективов и убирайтесь. Нерис была так нервирующе раскрепощена и полна энтузиазма одновременно — взволнована тем, что ее добыча была в пределах досягаемости. Она была оружием, тем живым оружием, которое вдохновляло Арию. Но теперь Ария увидела, что такое оружие не обладает присущей ему серьезностью. Несмотря на всю ее очевидную мощь, она не вызывала ни малейшего уважения у Арии. Нерис была просто диким зверем, которого следовало бояться. Она была оружием без стрелка. Или, возможно, Атеси была ее стрелком. Но в одиночку Нерис была непредсказуемой, близорукой и бесцеремонной. Воспользовавшись возможностью, Ария и Эшия подбежали к Хови и, не обращая внимания на ее страдания, схватили ее. Они подняли Хови с пола, распахнули балконную дверь, и, бросив последний полный ненависти взгляд через плечо, Ария увидела презренное самодовольство Нерис. — Ты скоро увидишь меня снова, Ария, — сказала она и улыбнулась. — Когда я приду, чтобы к херам убить тебя. Вместе они вышли на балкон, но не раньше, чем Ария услышала крик Нерис. — Я ждала! Ждала шанса, наконец, заполучить маленькую девочку этого ублюдка и задушить ее нахер! Ее последние возгласы утонули в шторме, когда Эшия и Ария промчались через разрушенный сад со своим оружием и Хови в качестве хрупкого груза. Их ботинки тонули в грязи с каждым шагом, и темные отпечатки оставались на тротуарах, когда они поспешно возвращались к скайкару Эшии. После того, как они сложили инструменты в багажник автомобиля, Эшия запрыгнула на водительское сиденье и завела машину, в то время как Ария села на задние сиденья вместе с раненной Хови. Она приказала Эшии включить потолочный свет, чтобы она могла осмотреть их раненую союзницу. — О Богиня! — взвыла Хови. — Я не хочу умирать! О Богиня… я не хочу умирать! Я не хочу умирать! У моей мамы день рождения на следующей неделе! Я собиралась пригласить ее на праздничный ужин! — Заткнись! — рявкнула Ария. — Если ты не успокоишься, ты просто истечешь кровью и умрешь быстрее, — она резко задрала подол мокрой черной куртки Хови и осмотрела ее торс в поисках источника кровотечения. Когда Ария нашла рану, то с облегчение выдохнула. — С тобой все будет в порядке, — сказала она, затем нашла простую белую рубашку, которую кто-то оставил в машине Эшии. Ария обернула ее вокруг талии Хови и завязала узлом. — Что там? — спросила Эшия. Она обернулась и взглянула на них, как только запрограммировала автопилот. — С ней все будет в порядке? Хови бессвязно всхлипывала, но Ария понимала ее состояние. — С ней все будет в порядке, — повторила Ария свой прогноз. — Пуля задела ее бок. Серьезная царапина; я думаю, ей понадобятся швы. Но никаких внутренних повреждений нет. — Черт, — вздохнула Эшия с облегчением. — Черт возьми… Хови… ты самая удачливая засранка на свете, ты знаешь это? Наконец-то Хови начала успокаиваться теперь, когда приближение смерти не было таким неизбежным. — Дело не в удаче, — пробормотала Ария. — Если бы Нерис хотела убить ее, она бы целилась в другое место, — Ария сложила пальцы в форме пистолета и указала на лоб Хови, затем встретилась взглядом с Эшией, чтобы еще больше поддержать свой аргумент. — Она специально оставила ее в живых. Она специально позволила нам всем уйти. Чтобы подставить нас. В этом нет ни капли удачи, — напряженность выражения ее лица внезапно вернулась, когда она вспомнила еще один опасный момент. — Хови, ты оставила на полу какую-нибудь кровь? — Что? — Ты оставила на полу какую-нибудь кровь?! — Я-я не знаю! Если бы Хови была в лучшем состоянии, Ария, возможно, схватила бы ее за плечи и трясла, пока та не вспомнила, но она смягчилась, подняла руку ко лбу и потерла виски. Было слишком поздно уничтожать какие-либо доказательства их незаконного проникновения, и Нерис была слишком рада заполучить их. Они могли только надеяться, что куртка Хови впитала всю кровь, которую она потеряла, и следы их ботинок были единственным фактором, который Нерис могла использовать в свое оправдание. — О Богиня, — вздохнула Хови. — Мне никогда в жизни не было так страшно… Чертовски больно сука, но если я буду жить, мне уже все равно… — Ты еще не добралась до дома, — напомнила ей Ария. — Нам нужно как следует промыть и перевязать рану. Если ты подхватишь тяжелую инфекцию, то все равно можешь умереть. И еще я думаю, что у тебя сломаны пальцы… Их нужно будет вправить. Эшия, у тебя дома есть медикаменты? — Да, но я не думаю, что мои соседи по комнате будут счастливы видеть нас в таком виде в четыре утра. Я имею в виду, к черту их, но у меня в ванной есть только бинты и обезболивающие. Ни марли, ни шин, ни даже антисептика. — Я бы отвезла тебя в свою квартиру, но, — Ария покачала головой. — Я не могу, там Янара. Мы даже не можем отвезти тебя в больницу, потому что они обратятся в полицию, и это будет нашим концом. Ладно, у меня есть еще одна идея. Едем к Пирве. — Пирве? — пренебрежительно переспросила Хови. — Она, вероятно, сейчас в отключке, и даже если мы ее разбудим, я ни за что не подпущу эту пьяную сучку к себе с таблетками и шприцами. Просто отвезите меня к моей маме! Я хочу увидеть ее. Я придумаю какую-нибудь историю, например, что мы выпили, и я упала с крыши, или меня растерзал чей-то питомец. — Ты же знаешь, что она отвезет тебя в больницу, — сказала Эшия. — Особенно, если тебя растерзало животное. — Блять, — признала Хови, поморщившись. — Ладно, ладно. Отвезите меня к Пирве. Но одной из вас лучше присматривать за ней всякий раз, когда у нее в руке будет что-нибудь острое! Если она разделает меня, как жаркое на ужин, нам придется отправиться в больницу, и тогда все наши шеи окажутся на плахе. Они добрались до скромной квартиры Пирвы и втащили Хови в лифт. Неприлично поздний час гарантировал отсутствие столкновений с жителями, а кадры, снятые камерами наблюдения, будут изображать только перепивших гуляк. Пробежав по четвертому этажу, они нашли дверь Пирвы, громко постучали кулаками и подождали некоторое время, прежде чем постучали уже ногами. В конце концов Пирва открыла дверь, выглядя явно хреново. Они чуть не растоптали ее при входе, включили свет в гостиной и положили Хови вдоль дивана. Пока Эшия искала медикаменты Пирвы, Ария использовала свои предплечья и очистила низкий столик, заваленный безвкусными эротическими журналами и пустыми контейнерами из-под еды. Эшия быстро вернулась с содержимым аптечки в руках и разложила их на расчищенном Арией пространстве. Пирва впала в растерянное оцепенение по меньшей мере на целых пять минут. Имея импровизированную операционную зону, Ария схватила хозяйку квартиры и подвела ее к Хови, но была вынуждена вывести Пирву из тяжелого оцепенения. Она ударила ее ладонью по щеке и встряхнула, чтобы вызвать обиду, желанный признак разумности, ранее не выражаемый. Успешно осмыслив ситуацию, Пирва села рядом с Хови и сказала Арии и Эшии найти обезболивающие — но никаких антикоагулянтов, прокомментировала она. Вскоре Пирве на выбор принесли несколько гремящих пузырьков с лекарствами, чтобы она прочитала этикетки. Доверившись ее выбору, Хови проглотила две выбранные таблетки, запив стаканом воды. Они слушали шипение Хови, пока Пирва наносила дезинфицирующее средство на рану, а затем слушали ее горестные рыдания, когда игла шприца проткнула ее кожу. Некоторое время Ария и Эшия просто наблюдали, но ничего не говорили, забившись в темный угол комнаты, где они сидели деморализованные и измученные. Через некоторое время Ария вытащила пистолет из штанов. Вынув магазин, она высыпала патроны в руку и пересчитала пули. Не хватало двух штук, как и ожидалось, они остались где-то в доме Т’Пелас. Она задалась вопросом, была ли на одном из них кровь Хови, или его обжигающий удар по ее плоти был слишком быстрым, чтобы успеть испачкать в крови пулю. Она также задалась вопросом, хотела ли Нерис оставить их на месте преступления. Если бы Ария была на ее месте, она бы их убила. Вскрытие Т’Пелас, несомненно, показало бы смерть от удара тупым предметом, но с учетом доказательств огнестрельного ранения, к расследованию добавился бы новый элемент. — Итак, — сказала Эшия, вырывая Арию из ее мыслей. — О чем, черт возьми, говорила Нерис, когда упомянула твоего отца? Почему она так сильно хочет тебя убить? Ария закрыла глаза и тяжело выдохнула. — Я не знаю. У моего отца было много знакомых. Друзей и врагов. Мы даже мало что знаем о последних годах его жизни. — Он был мошенником или что-то в этом роде? Ария снова наполнила магазин, прежде чем вставила его обратно в пистолет. Когда он со щелчком встал на место, она нацелила дуло на постер музыкальной группы в рамке. — Мы думаем, что у него были связи с мафией, — сказала она. — Вне Тессии, конечно. Контрабандисты, пираты, работорговцы. — Блять, — выругалась Эшия. — Итак, Нерис хочет отомстить за… что-то большое, я полагаю. Но охотится за его дочерью? Ты, должно быть, еще ходила в начальную школу, когда он перешел ей дорогу. Как твое убийство что-то исправит? — Удовлетворение, — ответила Ария, пожав плечами. — Удовлетворение — это все, что ей нужно. Вот почему я хотела убить Т’Пелас. Мне не нужен пистолет, чтобы кого-то припугнуть. Нет. У пистолета одно применение. — Ты… ты действительно хотела убить ее? — прохрипела Эшия. — Ты действительно собиралась это сделать, прямо там, у нас на глазах? Ария крепко сжала челюсть, размышляя и избегая взгляда Эшии. Она сама не была уверена в ответе, но, зная свою собственную естественную склонность впадать в крайности из-за злобы, наиболее вероятным сценарием был мрачный. Ее усталый разум обнаружил тревожный сюрреализм в том факте, что Т’Пелас умерла бы сегодня ночью в любом случае. Так что же отличало Арию от Нерис, если обе заявляли об одинаковых намерениях к убийству? Конечно, Нерис была той, кто физически нанесла смертельный удар, но у нее была привилегия только потому, что она прибыла первой. Для Арии было так просто представить себя в роли коммандос, стоящей над кроватью Т’Пелас в напряженные, решающие секунды, предшествующие казни. — Ай, черт! — они услышали восклицание Хови. — Эй! Вы двое вообще наблюдаете за ней? Я чувствую себя гребаной подушечкой для иголок! — С тобой… ик… все в порядке, — удалось выговорить Пирве. — Я собираюсь стать врачом, ты помнишь? Ария поднялась со своего места, объявила, что ей нужно идти домой, и потребовала, чтобы в течение следующих нескольких дней их компания держалась как можно тише. Однако Эшия прокомментировала, что совет, по-видимому, был применим только к Арии, поскольку Нерис назвала ее по имени, но больше никого. Было вполне вероятно, что остальные из них сохранили абсолютную анонимность.

***

Ария вошла в теплую, знакомую обстановку своей квартиры и, повинуясь инстинкту, сразу направилась в свою спальню, держа в руках грязную одежду. Она остановилась у кровати и взглянула на мирно спящую под простынями Янару. Стараясь не шуметь, Ария направилась к шкафу, чтобы спрятать там испачканное белье. Там же она взяла чистые вещи и удалилась в ванную, где вымыла лицо, руки и переоделась. Когда Ария автоматически потянулась, чтобы вытащить пистолет из штанов, то вспомнила после краткого мгновения панической дезориентации, что она положила его в запертый бардачок своей машины вместе с металлической битой, позаимствованной у Эшии, которая лежала спрятанной под запасным одеялом в багажнике. Она чувствовала себя беззащитной без того и другого, что было досадно. Она скользнула в постель так осторожно, как только могла, но, взглянув на часы возле своей лампы, увидела, что до восхода солнца оставалось чуть меньше часа. Ария протянула руку и перевела будильник на гораздо, гораздо более позднее время, чем обычно. Янара зашевелилась, разбуженная возней Арии с будильником. Ее ноги потерлись о ноги своей возлюбленной, и она положила руку ей на талию, придвинувшись ближе и очень тихо прошептав в затылок Арии. — Как там Пирва? — Она в порядке, — ответила Ария. Ее взгляд не отрывался от бирюзовых цифр, светящихся на часах. — Она просто драматизировала. Несколько раз ее вырвало, и она жаловалась на какие-то свои личные проблемы. Но с ней все будет в порядке. — Хорошо, — промурлыкала Янара. — Ты хороший друг для нее. Ей повезло, что у нее есть ты. Ария криво выдохнула. — Повезло, — повторила она, пробуя этот термин на вкус. Неподвижность ее тела и удобство постели быстро делали ее сонливой. Нежный поцелуй коснулся позвонка у основания шеи Арии. — Я хочу почаще оставаться на ночь. Ты не против? — Ты можешь оставаться на ночь, когда захочешь, — сказала ей Ария. Она позволила своим глазам закрыться, затем тихо добавила. — Я без ума от тебя. Все это знают. — Насколько без ума? Ария почувствовала, как теплые руки Янары обняли ее за талию, пока она опасно балансировала на грани сна. — Целиком и полностью, — сказала Ария.

***

Она крутила бутылку с соусом за горлышко, наблюдая, как ее стеклянное основание поворачивается на столе. Серебристая рыбка блестела на лицевой стороне этикетки над иллюминатором с видом на спокойное синее море в сумерках. Название компании вместе со вкусом соуса — острого сорта — обрамляли сцену серыми буквами. Вскоре все это скрылось из виду, и перед глазами Арии предстала оборотная сторона с составом и пищевой ценностью. Это было похвальное достижение и, к ее чести, как переговорщика, Ария смогла убедить Янару позавтракать с ней, прежде чем отвезти домой к Дишале, которая волновалась так же сильно, как они и ожидали. Но это мгновение не будет длиться вечно. Ария с тревогой ожидала неизбежного расставания со своей девушкой. Поскольку взгляд Нерис был прикован к резиденции Янары, она вполне могла появиться в тот момент, когда они подъедут к ее дому. И Нерис была из тех демонов, что были способны действовать средь бела дня. Если кто-то и мог совершить убийство на людной улице и остаться на свободе, так это Нерис. Официантка поставила перед ними тарелку с горячей едой и несколько столовых приборов. Она улыбнулась, прежде чем спросила, не нужно ли им чего-нибудь еще. Ария уже добавила приправы и нарезала мясо, когда Янара сказала, что у них все есть, и вежливо поблагодарила ее. Проголодавшись после насыщенной событиями ночи и не зная, что будет дальше, Ария ела от души и рьяно, изолированная от остальной части веселой закусочной в своей уединенной сфере созерцания. Хови присылала ей сообщения. Прозрачные оранжевые буквы, проецируемые с ее Омни-инструмента, незаметно скользили по запястью Арии с тыльной стороны ладони, и периодически она отвлекалась от еды, чтобы ответить. — Недавно звонила своей маме, — написала Хови. — Никогда не думала, что буду действительно счастлива услышать, как кто-то зовет меня Ховентиной. Меня все еще трясет. Как дела у вас с Янарой? — Все в порядке, — ответила Ария. — Завтракаем. Как у тебя дела? — Я жива. А ведь уже перевалило за полдень. И рана, кажется, хорошо заживает. Кровотечения больше нет. Хотя было бы лучше, если бы ты не стреляла в меня. Лучше бы ты вообще не приносила пистолет. Ария взволнованно вздохнула и начала набирать ответ. — Я не должна была приносить его… Еще одно сообщение от Хови появилось в ее почтовом ящике прежде, чем она успела отправить сообщение. — Мне жаль, что я это сказала, — написала Хови. — Мне просто сейчас горько и неуютно. Ты не знала, что произойдет, и не ты стреляла в меня. Это сделала Нерис. Ария решила не отвечать. Повернувшись обратно к столу, она провела несколько минут, невинно наслаждаясь едой и теплым чаем под мягкими лучами солнца, проникающими через жалюзи на окне с ее стороны. Она отправляла вилку в рот, как будто это была последняя возможность в мире, разрываясь между наслаждением и поспешным поеданием. Янара заметила это и с любопытством посмотрела на нее. — Ты так сильно проголодалась? — спросила она. Янара, сидя напротив Арии, кушала в гораздо более сдержанном темпе. На ней была одежда, которую она ранее выбрала из гардероба Арии с поэтической осторожностью. — Умираю с голоду, — призналась Ария. Она отрезала кусочек мяса, затем снова посмотрела вниз на Омни-инструмент, ожидая, что еще скажет Хови. — Эшия ушла домой, а я осталась на ночь у Пирвы. Больные заботятся о больных, я полагаю. Я как могла объяснила Пирве, что произошло. Мы быстро вырубились, но проснулись рано. Вот тогда-то я и решила немного покопаться. Созвонилась с несколькими друзьями. Видишь ли, один из моих надежных источников сказал, что за последние пару месяцев у Т’Пелас было несколько переговоров с менеджером. Это интересно, поскольку этот период определенно совпадает с ее работой на Атеси. Может быть, менеджер знала об этом. Или, может быть, она просто подозревала. Я не знаю. Строки текста продолжали скользить по ее предплечью, практически бесконечно. Ария ни разу не отвела от них взгляда, показавшись Янаре зацикленной и, возможно, немного невежливой. Не осознавая серьезности темы, Янара попыталась завладеть ее вниманием. — Ты когда-нибудь встречалась с другой расой? Голубые глаза Арии метнулись вверх и посмотрели на Янару после прочтения сообщения от Хови. — Мне кажется забавным, что Атеси подписывала толстые чеки Т’Пелас без ведома менеджера. Скрыть подобную квартиру от менеджера было бы практически невозможно. Просто такая сумма слишком выделялась бы на страницах ее записной книжки, как небоскреб в трущобах. — Я знаю, это странный вопрос, — сказала Янара, — но мне просто любопытно. Я никогда не видела, чтобы ты проявляла интерес к кому-то еще, кроме азари. — Мне нравятся не только азари. У других рас тоже есть интересные качества. — А что насчет инопланетян мужского пола? Ария снова перевела взгляд на запястье. — Зачем отправлять нас? У менеджера на скамейке запасных есть более сильные игроки. И почему Т’Пелас знала только твое имя? Ты осторожнее, чем кто-либо из нас. Всегда проверяешь камеру заднего вида и используешь фальшивые имена… — А что с ними? — сказала Ария, не отвлекаясь от сообщений Хови. — Неужели разница настолько существенна? — Ну, у них часто есть… части, которые более непохожи на наши, чем у самок. Так что близость, вероятно, была бы немного другой. — Я не особо об этом думала. Но однажды я бы попробовала все. — Что, если менеджер назвала твое имя Т’Пелас? Или что, если Атеси наняла Т’Пелас, потому что знала, что ты с нами, и хотела организовать нашу встречу с Нерис? Тебя же арестовали в тот раз? Я помню, как они тебя отпустили, но твое имя осталось в книгах, так что Атеси могла бы его найти. Но тогда какая ей выгода от всего этого? — Прошлой ночью случилось что-то серьезное, — заявила Янара. Строгость ее слов заставила Арию посмотреть на нее с таким интенсивным интересом, какого не было ни у одного предыдущего вопроса этим утром. Она наблюдала, как Янара раскладывает столовые приборы на салфетке, изображая предельную суровость. — Я права, не так ли? Ария не ответила. Ее взгляд, широко раскрытый от застывшей тревоги, вернулся обратно к Омни-инструменту и сообщениям Хови. — Что, если менеджер и Атеси использовали нас (тебя) как гребаные разменные монеты в попытке на какое-то время отвлечь внимание от этой компании? Или еще хуже… Что, если они работают вместе, а мы — валюта — услуга для любимой биотической ракеты Атеси? — Что-то случилось с Пирвой? — обвинительный тон Янары сменился искренним беспокойством. Очевидно, непоколебимая сдержанность Арии настораживала ее. — Что случилось? Ария покачала головой, даже когда Янара потянулась через стол и нежно положила ладонь поверх ее руки. — Ария, милая… Она вздохнула. Янара никогда раньше так ее не называла. Впервые услышав это слово из уст Янары, Ария почувствовала, как ее сердце отяжелело и растянулось по швам от беспокойства. На ее Омни-инструмент тем временем пришло еще одно сообщение. — Черт, Ария… если эта сука охотится за тобой прямо сейчас, и если Т’Пелас получила информацию от менеджера, она может знать, где ты живешь. Тебе нужно держаться подальше оттуда, снять номер в гостинице или что-то в этом роде. Закончив читать сообщение Ария быстро деактивировала устройство. — У тебя… — голос Янары стал настолько тихим, что перешел на шепот. — У тебя проблемы? Ария подняла руку и потерла глаза, затем раздраженно посмотрела в окно. Когда она, наконец, встретилась взглядом с Янарой, та долгое время оставалась практически безразличной, прежде чем слегка склонила подбородок. — Насколько большие проблемы? — Очень большие, — произнесла Ария. Янара сочувственно погладила ее по руке. — Ария… я знаю, что ты многое от меня скрываешь, — сказала она. — Я уже давно знаю, что у тебя есть свой собственный маленький мир, в котором я не могу следовать за тобой, и что у тебя есть веские причины держать меня подальше от него. И теперь я думаю, что это связано с тем миром. Я права? Мысли Арии кружились без причины, метаясь от ядовитого искушения сплести умную ложь к желанию выплеснуть свой страх смерти, как будто ее тошнило, и к тому, как она мелочно жалела, что они не заказали на обед сэндвичи с барбекю вместо блюд из меню завтрака. Затем весь внутренний шум исчез так же быстро, как и возник. — Меня хотят убрать со сцены, — спокойно ответила Ария. Янара резко побледнела, очевидно, не ожидая таких ужасных обстоятельств. — В смысле убить? Ария кивнула. — Я не хочу, чтобы ты оказалась в центре всего этого, — сказала она. — Пока я работаю над планом. Нужно придумать какой-нибудь способ доставить тебя домой без конфронтации и убедиться, что потом ты будешь в безопасности. — И я должна оставить тебя одну? Нет. Ни в коем случае, — заявила Янара и задрожала от волнения. — Так не пойдет. Какое-то время с губ Арии не слетало ни слова. Ее взгляд упал на тарелку и на кусочки, которые она еще не съела. — Хови считает, что мне следует уехать из города, — сказала она наконец. — Но я не позволю другим людям охотиться на меня, как на какое-то животное, и я не убегу и не спрячусь, как зверь. Когда я покину город, это будет на моих условиях, по моей прихоти. — У тебя всегда есть такая роскошь? — До сих пор была. Когда официантка подошла снова, Ария оплатила счет. Они с Янарой угрюмо закончили трапезу, прежде чем покинули закусочную. Они вышли на яркий солнечный свет и безжалостную летнюю влажность, обходя неглубокие лужи, возвращаясь к машине Арии как к более уединенному месту, где можно обсудить тревожное положение. Янара старалась не наступать на них. Ария же небрежно пачкала подошвы своих ботинок. Теперь, сидя в тени, отбрасываемой рядом огромных деревьев, отделяющих участок от соседнего, Ария закрыла водительскую дверь и молча уставилась на приборную панель перед собой. Янара спросила, боится ли она. — Боюсь ли я умереть? Да, — сказала Ария. — Боюсь ли я Нерис? Нет. — Нерис? Нерис, как в… в новостях несколько месяцев назад, где говорилось, что она совершила то ужасное убийство? — Да. — Богиня, Ария, — Янара откинулась на спинку сиденья, внезапно ошеломленная. — С чего бы ей охотиться на тебя? Ария рассказала ей. Она рассказала ей больше, чем хотела, но теперь, когда их жизни были под угрозой, у нее не было выбора. Отчет о предыдущей ночи был аннулирован вместе с предположениями Хови. Как ни странно, Янара не была удивлена ни одним из ее подвигов и вытекающими из них проблем. Только когда Ария заявила о необходимости противостоять воспоминаниям, Янара возразила. — Почему? — она прервала ее. — С какой стати тебе понадобилось подтверждать ее безумное стремление к мести? Ты ничего ей не сделала. Ты не твой отец. — Нет, я не мой отец. Вот почему противостояние с ней так необходимо. Меня необоснованно преследуют за то, чего я не делала. Когда люди поступают с тобой несправедливо, они должны заплатить за это. — Она убьет тебя. Она убьет тебя за считанные секунды. Это даже отдаленно не будет честным боем. — Если это нечестный бой, я сделаю его честным. — Как? Как ты это сделаешь? Ария поерзала на обивке водительского сиденья и скрестила руки на груди, на мгновение задумавшись. Уставившись на затеняющие их чешуйчатые стволы деревьев, Ария придумала ответ, который удовлетворил только ее саму. — Буду умнее ее. Она завела двигатель.