𝓗𝓸𝓽 𝓞𝓾𝓽𝓵𝓪𝓷𝓭𝓮𝓻

Торговые шатры разворачивались по всей площади портовой части Сяньмуна — народ ломился толпами, сметая дешёвую утварь, одежду, украшения и странные сувениры. Путешественники и торговцы из отдалённых провинций всего Китая заполонили город, в какой-то мере нагружая стражу. Уследить за всеми было невозможно, и предотвращение мелких краж оставили на совести самих владельцев, сосредоточившись на лавках, продающих только дорогие вещи и изделия из золота. Во всей этой шевелющейся суматохе, даже высокие своим ростом Тигрица и По, что обычно выделялись как торчавшие сосны посреди скоплений зайцев и гусей в родной Долине Мира, невольно затерялись среди других более крупных животных. Хмурые буйволы таскали тяжёлые товары, носороги-стражники бдительно озирались, переходя с одной точки на другую. Волки, лисы, антилопы, множество разношёрстных представителей как из Китая, так и прибывших из других стран. Всячески следя, чтобы никто не наступил ей на хвост, и чтобы По не отвлекался на очередное явство из незнакомой части мира, Тигрица пробиралась к докам, предчувствуя странное волнение. - Добрый день, знатные господа. - вараноподобный ящер со скрипучим голосом встал прямо на пути, вытаскивая из кармана горсть светящихся от солнца украшений. - Хотите порадовать своих дам? У меня есть лучшие друзья девушек — драгоценные камни заключённые в красивое железо, и всё по хорошей цене. - Уйди с дороги. - стараясь игнорировать то, что ящер обратился и к ней как к мужчине, Тигрица отрезала любые предложения. - Ох, ну не надо так грубить, мой господин. Уверен, ваше настроение поднимет любимая дева, которой вы подарите... эй, полегче! - отталкивая поднадоевшее препятствие, Тигрица ушла дальше, раздражённо покачивая хвостом. - У вас в Китае все такие нервные? - Извини, дружище, она просто не в настроении. - виновато улыбаясь, По поспешил догнать подругу. - Она?... - с осознанием пробормотал торговец, ошарашенно смотря вслед уходящей паре. Помня наставление Шифу предотвращать любые беспорядки, а не устраивать их, Тигрица медленно давила свой бурлящий гнев, пытаясь успокоиться. - Ну не злись, ты же знаешь, он не со зла. - Насколько я женственна? По замолк, секунду переваривая столь прямолинейный вопрос. - Э... к чему это? - Насколько я привлекательна, как женщина? - медленно выговаривая неудобные слова, Тигрица сама почувствовала некоторое смущение. - Всмысле, в диапазоне тигриц... или в общем понятии? - хмурый взгляд подруги не предвещал ничего хорошего. - А если я отвечу... ты не будешь меня бить? - По! - Прости-прости! Просто ну... ты ставишь меня в неловкое положение! - Думаешь, мне сейчас приятно? - М... честно говоря, ты немного... брутальна для девушки. - заметив, как она развернулась, чтобы уйти, панда поспешил объясниться. - Но это не значит, что это плохо, наоборот, так даже немного... э... круче, ведь есть же разные... - По. - затыкая спокойным голосом, она нежно улыбнулась. - Всё в порядке. Я просто проверяла, был ли тот продавец объективным. - Но ведь... - Довольно. Вопрос исчерпан. Тигрица старалась это скрыть, но в голосе всё же проскользнули удручённые нотки. По рядом молчал, решив, что не стоит больше беспокоить по деликатной теме. Было весьма несправедливо, что её принадлежность к полу многие частенько путали. Чего греха таить, даже среди мужской части пятёрки можно было услышать шутку про то, что Гадюка была единственной женщиной в команде. Конечно, только когда самой полосатой кошки не было рядом, не то шутник ведь может жестоко поплатиться на следующем спарринге, когда противником "случайно" окажется сама свирепая Тигрица. Но одно дело дружеские шутки, и другое, когда твою женственность не видят в упор. По был с этим злостно не согласен — да, конечно, Тигрица выросла не как обычные девчонки, вместо игр в кукол практикуя с детства железные дисциплины и боевые стойки. Она выросла под воспитанием строгого наставника, а не любящего отца, лишилась социальной ловкости и характерных женских чар. Да, у неё не было женственной фигуры и приятных глазу мягких форм (да и у Гадюки ведь их тоже нету, но её ведь не дразнят по этому поводу?!) и тембр голоса был ниже, чем у всех парней пятёрки. Но в этом и было её очарование! Она по-своему привлекательна, умна, и обладает характерной, женской тайной. В отличии от всех знакомых ему женщин, у Тигрицы были наикрутейший шарм и притягательный характер. И пусть она ведёт себя скорее как мужественный воин, чем женщина во всех смыслах этого понятия, было в ней то загадочное очарование, что привлекало в кошке. Она была как тлеющий огонь — спокойный с виду, но способный вспыхнуть яростью, если потревожить. Обжигающий, но всё так же манящий теплом и светом. По очень хотел ей это показать. Дать понять, что внешний облик в женщинах не главное. Обещать, что когда-нибудь найдётся тот, кто увидит скрытый в ней цветок, нежный и ранимый, требующий особого ухода, а не внешнюю броню Тигрицы, призванную защищать родимых к сердцу. Задумчиво следуя за ней меж всяческих товаров, По вдруг оценило. Потрясная идея потихоньку месилась в его заботливой душе, рука поглаживала свёрток накопленных монет, думая, как бы незаметно привлечь остальных друзей к миссии по улучшению самочувствия друга.

⚓

Они добрались до нужного причала, с немым взором восхищаясь величественным флотом. Их интересовал лишь один корабль, с надписью 𝓕𝓸𝓻𝓽𝓾𝓷𝓪 𝓢𝓪𝓷 𝓡𝓲𝓴𝓪𝓻𝓭𝓸 - Какие забавные шифры. - пытаясь подобрать аналогию к наиболее похожим китайским иероглифам, у По всё равно получалась непонятная ерунда. - Интересно, а мастер Шифу смог бы прочитать? - Фортуна Сан-Рикардо. - Воооу... Ты умеешь читать эти символы? - Так написано в этом справочнике. - надпись совпадала с тем, что была в выцветшем пергаменте. Вдыхая морской воздух, Тигрица вступила на деревянный трап. По молча следовал за ней, с открытым ртом восхищаясь кораблём. Первыми на судне их встретила маленькая бабулька - старая лисица, с добродушной улыбкой. Радуясь, что хоть здесь не следуют примете "женщина на корабле — к несчастью", Тигрица подошла к ней, вежливо кланяясь. - Мэм. - Добрый день. Я думала, мы уже оформили все разрешения на товары. - Я не по этому вопросу. - решая не тянуть кота за хвост, как бы это странно не звучало, она вытащила лист бумаги. Глаза старушки сверкнули узнаванием, к удовлетворению мастерицы. - Значит, вы знаете кого я ищу. - Конечно знаю... - бережно разглядывая рисунок, она нахмурилась, отходя подальше. - Но боюсь, ничем вам не смогу помочь. - По, обыщи нижние трюмы. Мы ищем этого преступника. - передавая ошарашенному другу лист бумаги, она грозно наклонилась к маленькой старушке. - Мэм, я настоятельно прошу вас рассказать мне всё, что вам известно и попытаться устроить нам встречу. - Боюсь, это невозможно. - Почему же? - давила на своём Тигрица. Она была близка, она знала это. Чувствовала нутром, что он где-то рядом, возможно замышляет новые преступные деяния. Тигрица будет первой, кто сразится и поймает легендарного преступника — в этом она не сомневалась. - Я знаю из достоверных источников, что кот в сапогах прибыл сюда за своей старой неудачей... Ради вас же, будет лучше, если перестанете укрывать преступника. - Ты не сможешь с ним встретиться, потому что... ну... правда в том, что он умер.

💀

- ...Умер?.. Сипло повторила Тигрица, медленно переваривая услышанное. Он умер. Два слова полностью вышибли её дух, предчувствие интересной встречи, ожидания... - К сожалению, да. Весьма скоропостижно, ещё пару месяцев назад, в порту дальнего городка. - Но... как?.. Кто же мог... убить его? Он же вроде как легенда... Непобедимый кот в сапогах... - Он сам... - добила старушка всё понимание мира Тигрицы. И на десерт тихо прошептала: - Он выстрелил собой из пушки... - По! Со свистом и шипением пороха, тяжёлое ядро, оставляя дымный след, летел по дальней траектории. Увязший в бликах прошлого, По был не готов... Она беспомощно тянула руку, в попытке уберечь новообретённую, родную душу, но схватила лишь в отчаянии холод пустоты, и осела, под ликующей ухмылкой лорда Шеня. Слабый, неприятный шок оборванной души прошёлся по знакомым нотам — Тигрица оступилась, отошла, не веря собственным ушам. - Что?.. Извините, кажется я ослышалась... - Он выстрелил собой из пушки. - не замечая душевные переживания кошки, спокойно повторила маленькая старушка. - Понимаю, трудно в такое поверить, но кот всегда был таким... необычным. Своевольным. Никогда не боялся смерти, смеялся в лицо опасности... Знаете, он же всё-таки кот в сапогах! И вот, в один несчастный день, он решил проверить новый способ отправляться в дальние края столь... необычным образом... Осколки страшного мгновения долго возвращались бессонными ночами, и боевая мастерица просыпалась от удушья и холодного пота, как мантру повторяя По жив. По не умер. По выжил. Сомнения терзали душу в кошмарах, и Тигрица убеждала себя, что всё осталось позади, баюкая глубокую трещину в сердце глубокими ночами, зачастую, так и не засыпая до утреннего рассвета. Кто-то чудом выживал, приняв брюхом вплотную выстрел императорской пушки, после став причиной долгосрочной депрессии у друга. А кто-то весело хохоча в лицо всем страхам и самой смерти, заползает в дуло пушки, тратит жизнь впустую, проверяя — можно ли убить свою легенду. Да, ещё как можно. Это было выше понимания мастерицы. Разбойник или нет, но умирать столь дерзким, глупым образом — не добавляет ему чести, каких бы великих почестей он не достиг при жизни... Подошедший По, доложивший, что никого похожего по рисунку не было, был слышен как в тумане. Команда корабля смотрела подозрением, панда обеспокоенно спрашивал всё ли хорошо. Медленно кивая, мир возвратился к реальным краскам. Она молча развернулась, не находя сил хоть как-то попрощаться. Половицы корабля заскрипели под грузным весом. Из рассказов о коте в сапогах, она построила ему образ достойного врага — смелого, опасного, в какой-то мере благородного... Она всё гадала, как же произойдёт их встреча, что выскажут друг другу два великих воина... В душе ей было даже жаль, что ожидания не оправдались... Кот в сапогах умер, не удосужившись хоть как-то появиться в жизни той, что возможно немного восхищалась им в своих фантазиях.