𝓗𝓸𝓽 𝓞𝓾𝓽𝓵𝓪𝓷𝓭𝓮𝓻

- По, поспеши! Мы можем не успеть. - раздражённо рыкнула Тигрица, прибавляя ходу. Передвигаясь по отвесным крышам, пятёрка мастеров с чуть отстававшим Воином Дракона, бежали на перехват известной банды разбойниц. - Отдышку... Фух... Чт... Что вообще... Тут делает Со... Сонг?... Фу... Она же... Вроде завязала... С этим... - Как завязала, так и развязала. - хмуро констатировала кошка, отталкиваясь от стены. Шестиметровое препятствие осталось позади длинного прыжка. - Не стоило доверять банде танцовщиц — бывших преступников не бывает. - Я... Уф... Уверен, это просто... Недоразумение. - На месте и разберёмся... если они уже не скрылись с добычей. - Уф... Ребят... Я вас догоню... Мне нужно... Отдышаться. Отряхивая свой тёмный плащ, приглаживая на место взбитые волоски во время драки, кот самодовольно усмехнулся, возвращая шпагу в пояс. Сапоги отбили победный танец по деревянным половицам опустевшего бара — эхо затаилось в запылённых углах. Присаживаясь за подбитый, не накрытый столик, кот безо всякого смущения долакал оставленный, чужой напиток, остужая пылкий жар. Не то чтобы он вымотался во время краткой потасовки со свирепыми леопардшами-разбойницами — это была так, лёгкая разминка. Когда ты прославился деяниями, многие из которых не попадают в каст одобренных законом, немудрено обрести дюжины преследователей. Как обожателей и поклонников, так и мстительных обидчиков. Опасность шагала по его пятам, по следам истоптанных сапог. За его голову в кабаках Санто-Рики висели объявления о богатой награде, отчего за каждым тёмным поворотом в любой захудалой деревушке таился очередной смельчак, ищущий лёгкую наживу. Но риск соответствовал награде — кот играючи расправлялся со всяким охотником за головами, накручивая усы на шпагу и сбривая бороду вместе с закалённым поясом, удерживающими штанины, и дерзко усмехаясь, сбегал обратно в тени, оставляя раздосадованных головорезов с пустыми руками и разбитой гордостью. Он с детства перерос роль домашнего кота, встречая вызовы лицом к лицу, не особо заботясь о будущей судьбе. Кот с весельем принимал на гарду шпаги всякую опасность, даруя каждой жизни ноты собственной романтики, граничащей по линии смерти — кот не особо волновался. Кошачьих жизней у него хватало, чтобы смешивать любые испытания с усатым юмором. Потому, когда в бар суетливо забежали служители закона, рыжий пройдоха лишь приветливо махнул полупустым стаканом. - Buenas, amigos! Не правда ли чудесный вечер, чтобы сыграть в пару тройку партий перед очередной погоней? - Это он! - сообразил после неловкой паузы один из стражников, вспоминая описание перепуганного свидетеля. - Взять его! - вторил другой товарищ, размахивая булавой. Массивные тушки носорогов разом ринулись на неподвижно сидящего кота, грозя раздавить его под тоннами живого веса, вместо того, чтобы арестовать и допросить. Опустевший стул, где секунду назад лениво восседал рыжий пройдоха, сломался от огромных масс. Пока стражники недоумённо озирались по разбитому убранству бара, кот уже восседал на крыше жилого дома напротив здания, весело потешаясь над стражей, наблюдая их безрезультатные копошения в поисках его персоны. - El clàsico. Всегда можно найти время, чтобы поразвлечься с неуклюжими кретинами. С лёгкой улыбкой махая лапой, испанец укрылся в тени, спускаясь по отверстиям стенного сайдинга. Кое-где небрежно шатался ранний горожанин, не спавший в столь ранний час, бредущий по своим делам. Кто-то открывал дверцы торговых лавок, выставляя утренний товар. Мимоходом изучая город, кот неспешно шёл среди просторных улиц, сверкая в лёгкой полутьме под шляпой изумрудными глазами, что лениво примечали всякую живую душу. Шелковистый, чёрный плащ плавно развевался за спиною с лёгким бризом, навевающим с недалёкого порта. Невесомо наступало утро — небо светлело, потихоньку озаряя алым цветом город. Где-то в горизонте восходили первые лучи, пробиваясь к вершинам кровель крыш. Как всякий кот, наслаждаясь солнечной ванной, испанец выудил потрёпанную карту из левого сапога. Госпиталь. Храм. Здание городской стражи, акведук... Путь до намеченного креста проходил аккурат меж рынков. Кот хмыкнул — а где есть рынок, там всегда можно наловить немного свежих сплетен и тайных слухов. - ...преступник был один? - Э... да. - неловко признавшись, стражник-носорог досадливо потёр могучую шею. - Но он был очень ловким и хитрым, нам почти удалось его поймать, прежде чем... - Кроме него тут не было никого другого? - перебила Тигрица его неловкие оправдания. Взгляд её метал искры нетерпения. - Может кошки с дымчато-пятнистым мехом и зонтами, ростом примерно чуть ниже моего? - Э... Нет. Когда мы пришли, он сидел один, пил какой-то бурдюк из той кружки. Страж указал своей массивной сарделькой на размазанную по полу, железную кляксу, что некогда имела цилиндрическую форму. Богомол нервно сглотнул, представляя, что послужило причиной порчи. Где-то тихо разнеслось радостное "Да! Я знал, что это не Сонг!", но Тигрице было не до этого. Торопливо пройдясь до центра помещения, кошка изучала разбитое убранство, мысленно представляя картину произошедшего. Она была опытным мастером и часто могла прочесть тактику боя по следам разрушения. Опрокинутые стулья, разбитая посуда. Множество монет, разбросанных по всему полу. Она аккуратно поставила свечу обратно на стол, и заприметила пару рыжих волосков. Недолго думая, она подняла их и вдохнула тонкие частички оставленного аромата их владельца. Запах был далёкий, утонченно напоминающий подвальную сырость и влагу. С намёками на привкус жирных сливок. Отвлекшись от прострации, она нагнулась, проводя подушками пальцев по трём глубоким бороздам, оставленным на столе. Внимательный взор кошки не упустил столь тонкую деталь, как прерывания расстояния некоторых царапин. Будто тонкая палка, втиснутая в когтистую лапу. Рядом с ошметками тонкой, пурпурной ткани она обнаружила следы от обуви. Встав параллельно им, Тигрица вытянула ногу, сравнив размеры их ступней. - Коротышка... - заключила она. - Э... да, он был маленьким. Но повторюсь, очень ловким и проворным. - Да-да, очень маленький, проворный кот. - вторил второй товарищ стражник, спешно закивав. Латунный шлем почесался об выступавший рог с характерным лязгом. Маленький кот. Рыжая шерсть. Сапоги. Рой мыслей жужал в голове непрерывным гулом. Бесчувственные кулаки сжались в стальные молоты, готовые разбить остатки уцелевшей мебели. Вполоборота разворачиваясь к друзьям, Тигрица взглянула на каждого из них. - Разделимся — он не мог уйти далеко. Обезьяна, Журавль, вы пойдёте на север — оттуда ближайший выход из города в лес. По, Богомол, рассредоточьтесь на юге. Ищите каждый переулок, каждый закоулок. Я с Гадюкой пойду в центр города. - взволнованно выдыхая, она сузила блеснувшие искоркой глаза. - Ищем рыжего кота в кожаной обувке.