Капель в середине зимы

      Добраться до гор было действительно трудно, но гораздо больше проблем они встретили при переходе через горный хребет, окружавший царства восточные от более привычных. Путь их затянулся на несколько недель; чудом удавалось добывать какие-то крохи пропитания, но вот воды было в достатке. Ваня с ужасом начал отмечать, что вязь договора с Мораной на него как-то влияет — он практически не ел, не потому что не мог, а потому что не хотел, а вот воды поглощал в избытке. Каким-то чудом ему удалось все это время скрывать события, произошедшие после того, как двое других отключились, но он также понимал, что оба друга поглядывают на него с сомнением, подозревают, опасаются. С одной стороны, он не мог их в этом винить, а с другой—было жутко обидно. К тому времени, как они наконец преодолели горный хребет, они не ели уже несколько дней. На удивление, с этой стороны снега не была вообще. —Какое чудо,—Царевич с наслаждением вдохнул свежий не морозный воздух, стряхивая с плеч шубу. —"Да, да, чудо расчудесное, ибо снег мой досюда добраться не может,"—Голос Мораны в голове звучал недовольно.       Впрочем, за время, проведенное вместе, он уже привык к тому, что богиня начинала ворчать, когда была особенно уставшей, или при упоминании весеннего тепла. Он на это весело фыркнул, оставшись только в простых штанах и рубахе, с наслаждением греясь под лучами солнца. Его спутники, тихо бухтя, тоже, впрочем, начали разоблачаться, ибо из-за резкой смены температур акклиматизация обещала быть тяжелой. Кост как зачарованный оглядывался по сторонам. —Все хорошо?       Мужчина обернулся на царевича. Брови медленно поползли наверх, вместе с округлившимися глазами. Силуэт, который он видел вокруг царевича, его очень напрягал, несмотря на то, что Ваня, солнечно ему улыбавшийся, кажется ничего не замечал. Боясь собственной догадки, он протянул вперед руку, силуэт дернулся и исчез. Ванечка непонимающе хлопал глазами, наблюдая за этими эволюциями. Проморгавшись Кост мягко улыбнулся, похлопав юношу по золотым кудрям, изрядно их взъерошив. —Да...Все хорошо...       Финист стоял неподалеку, краем глаза наблюдая за этой небольшой сценой. В отличии от Вани, о личности пленника царского терема он прекрасно знал, как, впрочем, и кое о чем еще. Он тяжело вздохнул, вертя зажатое между пальцев перо. Богатырь поморщился, и, резко развернувшись на каблуках, подошел к Ване, разрушив идиллию. Поймав осуждающий взгляд мужчины, он протянул царевичу перо. —Пусть у тебя побудет,—юноша непонимающе похлопал глазами. —Ты ж сам забрал... —А теперь возвращаю!—Финист впихнул ему в руки перо и, резко отвернувшись, зашагал вперед. —Семь пятниц на неделе...       Ваня недовольно фыркнул, но перо послушно спрятал и пошел следом. Кост опять замер, силуэт появился за спиной царевича и показал ему кулак, прекрасно, видимо, осведомленный, что его обнаружили. —Что ты ему такое пообещала...

***

      Солнце здесь светило не в пример ярче, припекая макушку и угрожая солнечным ударом. Идти по пескам было почти так же тяжело, как по снегу, только здесь прибавлялась ужасная жара и незнание направления, в котором надо идти. Ваня полз в конце, для него жара ощущалась еще хуже, но Морана молчала, видимо с договором разделив и ощущения; тогда приспособленность к холоду легко объяснялась, как и многие другие странности. Они шли несколько часов не останавливаясь, но пейзаж абсолютно не менялся, было ощущение, что они ходят кругами, вокруг был один сплошной песок, как будто здесь вовсе не было ни одной живой души. —Что-то здесь не так...—Ваня замер на месте, оглядываясь по сторонам. —"Все так...В этом суть этой противной страны солнца, песок, песок и ничего более,"—Морана звучала устало и раздраженно. —Нет, нет...Чувствуешь...Хмелем несет       Над песками разливался сладкий запах вина. Его спутники стояли в нескольких метрах от него, пережидая очередной приступ "Ваниного бесоебства". За прошедшие дни они к таким приступам уже привыкли, хотя это немного раздражало. Финист нетерпеливо рыкнул. —Ну чего ты там застыл?! —Принюхайтесь!       Богатырь закатил глаза, недовольно цыкнув, а Кост нахмурился, действительно водя носом по воздуху. —Странный запах...—Финист сочувственно посмотрел на него, видимо предполагая, что Ванина шиза оказалась заразной, но все таки принюхался тоже в шоке распахнув глаза. —Вином пахнет...—Он огляделся по сторонам и медленно доставая из ножен меч,—Кто-то водит нас за нос...       Ваня подошел к ним поближе, так же озираясь по сторонам. Кост дернул его за руку, чтобы он оказался по большей части за их спинами, но не лишая возможности осматриваться. Морана подозрительно молчала в голове, по видимому тоже пытаясь понять что здесь происходит. В Восточной стране царили свои законы и по видимому богиня, не слишком приветствующая тепло, никогда здесь не бывала, так что никак помочь тут не могла, даже если бы захотела. —"Давай ка посмотрим по другому..."       Возразить Ваня не успел, да и не смог бы. Ему пришлось на мгновение зажмуриться, прогоняя жгучую боль в голове, когда он открыл глаза он стоял посреди макового поля. Его друзей рядом не было, за то Морана стояла совсем рядом, недовольно хмурясь и оглядываясь по сторонам. —Где мы? —Это место...Не знаю как объяснить, чтобы ты понял...Это еще не Правь, но уже и не Явь. Что-то между ними...В общем, это место в данный момент существует между моим и твоим сознанием, затрагивая при этом Явь, звучит сложно?—Ваня растерянно хлопал глазами. —Пожалуй...Но зачем мы здесь? —Магия в этом месте в основном опирается на восприятие реальности через призму реальностей, то есть все здесь не то, чем кажется. Чтобы увидеть, кто ввел вас в иллюзию и как из нее выбраться, надо погрузиться в такое состояние, которое отправит твой разум за пределы реальности, которую ты видишь глазами. Самый простой способ сделать это, в нашем случае, попасть сюда, между двумя разумами.       От всего этого понемногу пухла голова, и Ваня решил прекратить расспросы, в любом случае, разбираясь с этим всем, они лишь тратили время. Он огляделся, маковое поле простиралось вокруг него во все стороны, ему не было конца и края, но совсем рядом он заметил небольшой подлесок, стоящий зеленым пятном среди этого алого великолепия. Они оба двинулись в ту сторону, с каждым шагом запах хмеля становился сильнее.       Зеленый оазис встретил их радостными песнями, звуками льющейся воды и плясок. Перед глазами замелькали разноцветные пятна цветастых нарядов, тряпок и шелковых подушек. Здесь было очень много странно одетых людей, в центре восседала женщина. Наряд ее и украшения были непривычны русским гостям, хотя нельзя было сказать, что это было не красиво. Бледно-фиолетовая кожа и 4 руки настораживали сильнее. Дама восседала на подушках, сложив ноги по-турецки, в каждой руке у нее было по чаше с вином, одну из них она слегка покручивала пальцами, взбалтывая жидкость внутри. Взгляд золотых глаз метнулся к незваным гостям, на губах распустилась хитра улыбка. Она медленно встала, опуская руки. Чаши со звоном посыпались по мраморному полу, жидкость расплескалась на подушки, но она, казалось, даже не заметила этого, приветственно распахнув руки. —А вот и мои потеряшки! Нашлись таки, ну проходите,—Взгляд ее метнулся к Моране и женщина нахмурилась,—А тебя тут быть не должно.       Богиня надменно фыркнула, лицо ее было холодным и отстраненным. Ваня учтиво поклонился, краем глаза поглядывая то на одну, то на другую женщину. Он был уверен, Морана прекрасно знает, с кем они столкнулись, и, видимо, здесь ей были не рады. Но странная дама расплылась в миролюбивой улыбке. —А впрочем ладно, и ты присоединяйся к нашему празднику... —Не до пиров мне!—Голос Мораны звучал громко и грозно, перекрывая музыку,—Отпусти их, Сура!       Незнакомка раздосадовано фыркнула, откинувшись обратно на подушки и сложив руки за головой. —Все такая же черствая и скучная. А если я не захочу?       Бордовые глаза богини вспыхнули ярко-алым, она сжала руки в кулаки. В то же мгновение небо над оазисом потемнело, налетели тучи с пронизывающим ветром. Гости в ужасе исчезали со своих мест, пока не остались только они втроем. Ваня рефлекторно подошел поближе к богине, пока вокруг них бушевала гроза со снегом. Как только никого больше не осталось, все стихло, но небо не спешило проясняться. Женщина грациозно проследовала вперед, опускаясь на подушки и закидывая ногу на ногу. —Итак? Попробуем еще раз?       Сура выглядела недовольной; глубоко в золотых глазах, на самом дне, мелькали всполохи страха. Она нервно подняла один из своих кубков, который на глазах у изумленного Вани наполнился вином. —Что ж...Давай хотя бы договоримся?—Она осушила бокал одним глотком, и тот снова наполнился, но на этот раз она протянула его Моране,—Выпей со мной и я, так уж и быть, отпущу твоего ученичка и его дружков?       Богиня перевела безразличный взгляд на чашу и без слов подхватила ее, осушая в несколько глотков и протягивая пустой сосуд обратно. —Мелковат он для моего ученичка, да и не набираю я их —А что ж он тогда благословением твоим балует? —У нас договор,—Сура перевела на Ваню сочувственный взгляд. —И что же привело северную богиню в наши края, да еще послав сюда парнишку с договором? —Это не важно...—Богиня допила все, что протягивала ей Сура,—Я свою часть сделки выполнила, теперь твоя очередь!       Сура вздохнула и подошла к Ване, положив все четыре руки ему на плечи. Она напряженно смотрела ему в глаза, пока наконец не вздохнула, потрепав его по золотой макушке и быстро шепнув: —Будь осторожнее со своими спутниками.       Когда царевич снова открыл глаза, он стоял на том же месте, только теперь вокруг компании бушевала песчаная буря. Маковый цветок в глазу закрылся, а значит Морана пока не желала с ним связываться. Слова Суры были странными и немного неожиданными. Судя по тому, с каким благоговейным трепетом она смотрела на Морану, он ожидал, что женщина попытается его предупредить насчет богини, но она этого не сделала. В его спину уперлись еще двое, стараясь прижаться друг к другу как можно ближе, когда песок рассеялся. Ваня задохнулся от восхищения, поднимая голову вверх, чтобы иметь возможность разглядеть открывшуюся его взору красоту. Каким-то неведомым образом, не иначе как из-за иллюзий Суры, они подошли вплотную к какому-то городу. Они стояли у подножия лестницы, ведущей вверх к парящему над землей огромному городу, окруженному гигантскими вращающимися кольцами с неизвестными символами. Спутники, переглянувшись, с опаской ступили на лестницу, ступенька за ступенькой, поднимаясь вверх, пока не оказались перед гигантскими воротами, искусно украшенными причудливой резьбой. С тихим скрипом створки поехали в стороны, открывая путь внутрь...