Капель в середине зимы

       Парящий город не был сплошным куском земной коры, который волшебники подвесили в воздухе. Внутри город также имел множество разных по размерам кусков твердыни, соединенных между собой лестницами и мостами. Все они сходились к центру, где располагался огромный диковинный дворец. Он парил чуть выше остальных частей города, к тому же кусок земли, на котором он стоял, был больше и шире остальных. Как только путники оказались внутри, ворота с противным скрипом закрылись у них за спиной. Финисту, бывшему здесь не впервой, было тяжело: теперь кроме себя, ему приходилось следить еще и за двумя спутниками, которые с искренне детским восторгом озирались по сторонам. Пару раз он уже выловил заглядевшегося Ваню, не заметившего обрыв улицы. Сокол схватил обоих за шкирки и волок за собой, недовольно бурча себе под нос. —Ну чего, где бы еще такое диво дивное углядеть? Чтоб город да над землею летал,—Ваня весело улыбнулся, ероша свои кудри. —Ты смотри как бы я тебя в полет не отправил, дождешься у меня, полетишь вон с лестницы вниз, а там высоко,—Царевич на такие заявления не велся и только фыркал со смехом.       Народу здесь было много, и все не сильно похожи на людей. Ваня на них реагировал спокойнее, чем Кост – после встречи с Сурой люди с другим цветом кожи и чрезмерным количеством конечностей уже не казались чем-то из ряда вон выходящим. Но вот существа, напоминающие котов с пышной гривой, его надолго выбили из колеи, и какое-то время эта великовозрастная парочка шла относительно спокойно, о чем-то глубоко задумавшись. Когда они подошли к лестнице, ведущей ко дворцу, их окружило несколько странных существ с синей кожей, имеющих похожий на человеческий торс и руки, однако ноги у них отсутствовали как таковые — вместо них был сгусток дыма, становящийся уже к концу. Голову заменяла остроконечная полосатая шапочка с пером на кончике, из-под которой торчали большие сережки. На груди расцветали еле видные узоры из завитушек. Финист недовольно сморщился от толчка, когда Ваня прижался спиной к его спине. —Кто это? —Джины...       Из толпы вышел джин, разительно отличающийся от остальных. На серой коже узоры было видно гораздо лучше, одной рукой он опирался на эфес висящей на поясе сабли. На пальцах кольца, шляпа не такая цветастая и более плоская, но это компенсировалось очень пышным пером. Финист отступил чуть назад, оттесняя Ваню и Коста себе за спину, дернув обоих за рукава, на собственном примере показывая, что нужно поклониться джину. —Два царевича и черный маг...—Голос у джина оказался бархатный и глубокий, в какой-то степени завораживающий,—С какой целью вы сюда явились? Говори, Птица.       Финист гордо выпрямился, и были бы у него сейчас перья, распушился бы. Он окинул джина раздраженным взглядом, но сумел выдавить из себя дружелюбную улыбку. —Султан...Мы пришли к Архимагу Раджешу.       Джин стоял напротив него молча, перебирая пальцами эфес. При упоминании имени мага он сжал саблю, резко выдергивая ее и направляя изогнутое лезвие в грудь богатыря. —Я готов за него поручиться, чародей не опасен для архимага,—Финист прижал одну руку к груди и поднял другую, расправленной ладонью к султану джинов. —А ты правда так глуп, птица..? —Он ничего не помнит, что с памятью его – мы не знаем, но без знаний своих он так же опасен, как слепая гусеница.       Султан сжал рукоять сильнее, еще чуть чуть, и она бы затрещала. —Глупец...Но так и быть, вас я пропущу,—Он перевел лезвие в сторону Ванечки,—А вот он останется здесь, под надзором моих визирей.       Оба мужчины удивленно вскинулись, на секунду царевичу показалось, что черты лица Коста приобрели какое-то оскорбленное выражение. Финист подошел к царевичу, положив руку ему на плечо. —Ваня?! Он еще невиннее, чем маг. Он и мухи не обидит!       Султан в это время засунул саблю на место, скрестив руки на груди. Ваня нервно сглотнул, чувствуя, как в глазу начал распускать свои кровавые лепестки мак и похлопал Финиста по спине. —Идите,—Сокол удивленно воззрился на него, нахмурив брови, готовый начать возмущаться,—Если так надо, я подожду вас здесь.       Богатырь недовольно пожевал губу, но все же кивнул, отпуская его плечо. Ваня отступил назад, поближе к какому-то из многочисленных визирей, пока мужчины подошли к Султану. Финист наклонился к нему ближе, тихо шепнув, полыхая пламенным взором. —Если хоть волосок упадет с этой кучерявой головы, я твою башню желаний сровняю с землей, ты меня знаешь.       Султан джинов на эту провокацию не повелся, лишь кивнул и, развернувшись, плавно поплыл вверх по воздуху, увлекая путников за собой.

***

      Как только все трое скрылись из видимости, Визирь Джинов, имеющий инкрустированные бирюзой серьги, осторожно тронул Ваню за плечо. —Иди за нами, Поборник Зимы, кое-кто хочет поговорить с тобой.       Слегка удивившись переменой настроения в свой адрес, царевич лишь мило улыбнулся, следуя за джином, пока остальные сразу разошлись по своим делам. Они пошли в противоположную сторону, удаляясь от центра. Визирь периодически озирался, следя за тем, чтобы его компаньон не потерялся. Он остановился у самого входа в длинное здание с высокой башней в центре. Вокруг нее парили какие-то кристаллы, по форме напоминающие щиты, но гораздо больше. Джин дождался пока Ваня перестанет глазеть по сторонам и подойдет к нему ближе. —Дальше я не пойду.       Он сложил руки аркой, под ними закружился дым, меняя цвет на нежно-фиолетовый. Визирь сделал несколько странных пассов руками вокруг сферы, складывая пальцы таким образом, что не у каждого осьминога так щупальца свернутся, и последним движением протянул руку в сторону Вани. Сфера из дыма с тихим "пуф" взорвалась, оставляя на большой ладони венок из пышных садовых маков. Джин выпрямился и мягко водрузил свое творение на златокудрую головушку, но слегка перестарался с размером и венок демонстративно сполз юноше на нос. Визирь от такой неожиданной подставы дернулся, а Ваня тихо засмеялся, сняв венок с головы. Слегка его подкорректировав, он надел его обратно на голову и протянул джину небольшой букетик из лишних цветов. Существо вздохнуло, принимая цветы, и похлопало Ваню по макушке. —Как войдешь внутрь, не говори ни слова, маги сами все поймут и проведут тебя куда нужно. Я останусь ждать здесь. Как только закончишь, я отведу тебя обратно; если тебя отправят куда-то еще — либо ты встретишь здесь одного из величественных Ракшас, что проводят тебя во дворец Архимага, либо Колоссов, которые проведут тебя прочь из города.       Ваня кивнул и, благодарно улыбнувшись, прошел сквозь гостеприимно распахнутые двери. Изнутри обитель магии была темной и лишенной наружного великолепия, здесь не было расписных фресок, инкрустированных камнями рам и предметов искусства. Хотя сами маги предпочитали расписные одежды, но свое святилище держали в строгом порядке. Стены были украшены многочисленными полками с книгами, в коридорах было на удивление тихо и безлюдно. Царевич огляделся по сторонам, осторожно ступая по кафельному полу и стараясь делать это как можно тише: в таком месте громкие звуки казались кощунством. В воздухе, помимо книжной пыли, витала какая-то таинственность, и дышалось здесь гораздо легче, чем снаружи и уж тем более на замерзшей родине.       Парень медленно брел по коридорам, оглядываясь по сторонам в поисках хоть кого-нибудь, когда откуда-то из середины раздался гул колокола. В ту же секунду помещение наполнилось приглушенным светом от скованных в изящные светильники кристаллов. Темнота перед застывшим царевичем расступилась, и из нее вынырнул престарелый мужчина в синем тюрбане с драгоценным украшением, из которого торчало белое пушистое перо. Его одеяния были богато украшены, а глаза полностью залиты голубым, без намека на зрачок и даже радужку. Старик слегка кивнул юноше и, развернувшись на каблуках, быстренько засеменил куда-то по коридору, сжимая в руках большой свиток. Ваня удивленно хлопнул глазами и поспешил за ним, с интересом рассматривая синюю накидку с вышитыми на ней золотыми звездами. Они вошли в темноту и какое-то время брели во мраке. Золотые звезды мерцали чуть впереди, не давая царевичу возможности потеряться. Резкая вспышка солнечного света на секунду его ослепила, и царевич замер, потирая глаза. Когда резь наконец прекратилась, он смог оглядеться. Они стояли рядом с небольшим зданием, напоминающим часовню или что-то вроде того. Старик стоял около открытой створки двери, молча показывая Ване войти внутрь...