БЕДНАЯ НАСТЯ. Превратности судьбы

После вчерашней посиделки, утром Владимир почувствовал недомогание: разболелась голова, он пожалел, что выпил слишком много спиртного… Проснувшись сразу вспомнил, что был приглашён на обед к Долгоруким. Барон заставил себя подняться с кровати и спустился к завтраку. С трудом выпив чашку кофе, направился в библиотеку, намереваясь провести там пару часов с надеждой, что за это время пройдёт головная боль и можно будет спокойно идти на приём. Ближе к обеду самочувствие мужчины значительно улучшилось и он решил пойти в дом невесты чуть раньше, чтобы была возможность поговорить с ней… Всё прошедшее утро Владимир размышлял над правильностью сделанного им выбора. Главный вопрос, который мучил сейчас мужское сознание: будет ли он счастлив в браке с Лизой? Будет ли Лиза счастлива? Сомнений в чувствах девушки у Владимира никогда не было: Лиза влюблена в него и давно мечтает выйти замуж… Она самая светлая и чистая девушка из тех, что когда-то встречались ему. Нужно быть полным идиотом, чтобы отказаться от такого сокровища! Следует хорошенько подумать и все взвесить, прежде чем предпринимать какие-то действия… Корф уверял себя, что увлечение средней дочерью князей Долгоруких лишь временно. Полагал, что эта юная особа смогла очаровать его, искушенного женским вниманием, только потому, что они не были раньше знакомы, а со временем он привыкнет к её обществу, и тогда все встанет на свои места. Прибыв в дом невесты попросил доложить о нем Елизавете Петровне, но девушки дома не оказалось. -Барышня должна вернуться с минуты на минуту… - заверила горничная Татьяна. - Владимир Иванович, проходите в гостиную. Как только Лизавета Петровна вернётся, будем подавать обед. Владимир проследовал к гостиной. -Доложите обо мне Пётру Михайловичу. Хочу обсудить с ним один вопрос… - на ходу попросил Корф. - Его сиятельство в министерстве, будет к обеду. Княгиня с дочерьми уехали к модистке. - немного подумав, бросила вслед уходящему барону, - Дома только барышня Анна Петровна… - однако последнюю реплику барон уже не услышал, скрылся за дверями гостиной. Войдя в гостиную, Владимир решил подождать невесту и её родителей здесь. Он присел на диван и взял со столика свежую газету, собираясь почитать новости, но тут услышал где-то в отдалении знакомые аккорды любимой мелодии. Отложив газету, стал прислушиваться, пытаясь определить, с какой стороны идёт звук. Спустя несколько секунд понял, что невидимый глазу музыкант исполняет "Лунную сонату". Владимир поднялся с дивана и пошёл на звук мелодии. Как завороженный, он вышел из гостиной и прошёл одну смежную с ней комнату, потом другую. С каждым шагом соната звучала все отчетливее. Войдя в очередную комнату, понял, что подобрался к исполнителю совсем близко: там, за дверями находится некто, чьи пальцы умеют извлекать из клавиш инструмента такие волшебные аккорды. Владимир, движимый любопытством, не смог заставить себя развернуться назад, в гостиную, а продолжал приближаться к дверям - последней преграде, отделявшей его от загадочного исполнителя. Чем ближе мужчина подходил к ним, тем чаще билось его сердце. Рука потянулась к ручке двери и потянула на себя - дверное полотно беззвучно отворилось, приоткрывая завесу случайному слушателю. Глазам барона открылась божественная картина: посреди комнаты находился белоснежный рояль, за которым играла девушка… Она находилась спиной к барону и не слышала, как он подошёл к дверям, открыл одну из них. Барышня, погруженная в мелодию, увлечённо проигрывала ноты. Владимир замер в дверях в оцепенении… Он бы узнал фигурку этой миниатюрной девушки из тысячи: за роялем сидела Анна… Это её изящные пальчики умело гуляли по черно-белым клавишам. Светлые волосы аккуратно уложены в высокую прическу и позволяют спокойно любоваться нежной шейкой. Прелестное бежевое платье с открытыми плечами дополняло нежный девичий образ. Вновь увидев это ангелоподобное создание Корф почувствовал желание подойти к ней и нежно коснуться губами бархатной кожи на шейке, там, где она переходит в округлое плечико… Владимир потерял счёт времени, оно перестало для него существовать. Не в силах отвести взгляд от хрупкой красавицы, совершенно забыл об осторожности и заслушался дивной мелодией, что даже не успел ретироваться, когда Анна закончила исполнение. Как только последние аккорды сонаты отыграли, девушка внезапно поднялась с банкетки и обернулась прямо в ту сторону, где в это время находился молодой барон. На лице красавицы отразилось неподдельное удивление, когда её взгляд встретился с мужским… Владимир даже не успел среагировать, не открыл и рта, чтобы поздороваться и извиниться, что помешал её уединению, как юная барышня бросилась к противоположному выходу… Прошло всего несколько секунд и княжна скрылась за дверью, не вымолвив ни слова. -Анна… - почти беззвучно произнёс барон. Приходя в себя, Владимир ещё некоторое время стоял неподвижно в дверном проёме, пока не услышал за спиной голос горничной: -Господин барон, Марья Алексеевна и Лизавета Петровна ждут вас в гостиной. - Ах, да, спасибо… - опомнился он и последовал за прислугой. Как только Корф зашёл в гостиную, его пригласили к обеду. Все семейство Долгоруких уже находилось за столом. Владимир извинился за опоздание и с сожалением про себя отметил, что среди присутствующих нет красавицы Анны… Пока продолжался обед и велась мирная беседа, кто-то из сестёр заговорил о ней с целью узнать, почему девушка не находится здесь, на что княгиня пояснила, что Анечка уехала на урок к своему учителю, вернётся через пару часов… После обеда, пока княгиня давала распоряжения прислуге насчёт ужина, у Владимира было несколько минут, чтобы поговорить с Лизой. -Лиза, я хотел поговорить с вами… - начал Владимир, когда они остались наедине. - Владимир, можете спрашивать все, что захотите! - воодушевленно ответила княжна и взяла жениха за руку. - Лиза ответьте мне только честно… - барон не торопился задать главный вопрос, мысленно подбирал слова, чтобы не обидеть девушку, - Скажите, вы согласились выйти за меня по просьбе родителей? - Нет, не совсем так… Если бы вы мне не нравились… я бы не согласилась выйти за вас… - Лиза отняла руку у жениха, - Вы не хотите жениться на мне? - в глазах девушки заблестели слезы. - Нет… Нет… Что вы! - Владимир вдруг понял, что не сможет сейчас сказать девушке правду, не сможет причинить ей боль. - Лиза, вы мне тоже нравитесь… - Молодые люди! Что скучаете? Владимир Иванович, давайте сыграем в бридж! - в гостиной появилась Марья Алексеевна и, заметив расстроенный вид дочери, заинтересовалась темой разговора влюблённых, - Лизонька, что случилось? Вы поссорились? - Нет, маменька… Всё хорошо. - княжна постаралась взять себя в руки, чтобы не посвящать родителей во взаимоотношения с женихом. - Просто в глаз попала соринка… - она смахнула с лица слезинку, - Владимир Иванович помогал её вытащить… - Да, соринки часто некстати оказываются… - съязвила княгиня Долгорукая, внимательно вглядываясь в лица жениха и невесты. Ближе к вечеру появился Репнин. Он находился в приподнятом настроении, много шутил со всеми домочадцами, но Владимир, зная друга очень хорошо, заметил, что за показной веселостью князя скрывается обычное волнение… По догадкам молодого барона Михаил затеял что-то важное, наверняка, надумал сделать предложение Анне… Это предположение оказалось неприятным для Владимира: как бы ни старался он подавить нарастающее внутри чувство ревности или хотя бы принять невозмутимый вид, ничего не получилось. Оставшуюся часть вечера он был задумчив и угрюм… "Виновница", взволновавшая мужские сердца, до начала ужина не появлялась. Чем быстрее приближалось время ужина, тем заметнее нервничал Репнин, он уже с трудом удерживался на месте, все оглядывался в сторону дверей, ожидая прихода молодой барышни… Наконец, всех позвали к ужину… Только после того как все расселись за столом, в столовой появилась Анна… Она извинилась на опоздание, сославшись на плохое самочувствие, и заняла свое место рядом с Соней. На вопрос матери о состоянии здоровья, заверила, что сейчас чувствует себя значительно лучше и опасений по этому поводу быть не должно. Репнин расплылся в улыбке, как только красавица появилась за ужином и порывался подбежать к ней, чтобы засвидетельствовать своё почтение, однако девушка находилась на другой стороне стола. Анна присела как раз напротив молодого князя, чем вызвала в его глазах неподдельную радость. В отличие от потенциального жениха, она вела себя крайне сдержанно, лишь слегка улыбнулась присутствующим, когда вошла в столовую. Поскольку девушка села на той стороне, где находился Владимир, он не мог полностью видеть её, так как между ними сидела Соня. Однако даже наличие младшей сестры не мешало ему ощущать близкое присутствие юной красавицы, оно будоражило сознание молодого барона, не позволяло сосредоточиться и трезво оценивать окружающую обстановку. -Пётр Михайлович, Марья Алексеевна, - князь Репнин откашлялся, пытаясь побороть волнение, - Прошу у вас разрешения поговорить с Анной Петровной наедине после ужина. - Михаил Александрович, но ведь нужно спрашивать не нас с Петром Михайловичем, а саму Анечку… - тут княгиня обратилась к дочери, - Анна, ты не возражаешь побеседовать с князем? - хитрая улыбка отразилась на лице. На густо покрасневшую княжну обратились разом несколько пар глаз присутствующих за столом дворян. -Если мамА и папА не возражают, то я готова поговорить с Михаилом Александровичем… - девушка опустила глаза, избегая встретиться с его взглядом. Репнин расплылся в ослепленной улыбке, в глазах появился счастливый огонек. Пока все взгляды почтенного семейства были устремлены на Анну и князя Репнина, единственный, кто не разделял их радости и предпочитал держаться отрешенно был молодой барон. Даже под внимательным взором невесты и особо пристальным наблюдением будущей тёщи, Владимир не смог сдержать эмоции и выглядел недовольным и угрюмым. За время, проведённое за столом, он не обронил и двух слов, ловя на себе вопросительные взгляды Лизы. В отличие от друга Михаил провел остаток ужина в прекрасном настроении: много шутил, стараясь произвести на хозяев дома самое благоприятное впечатление. -Михаил Александрович, вы можете пройти с Анечкой в малую гостиную. Там вас никто не потревожит… - заявила Марья Алексеевна, как только ужин благополучно завершился. - Благодарю вас, княгиня. - Репнин поцеловал даме ручку и широко улыбнулся. - Надеюсь на ваше благоразумие, князь! - негромко предупредила Марья Алексеевна и её глаза как-то по-особенному блеснули. Взяв под руку объект своих грёз, молодой князь повел её в сторону малой гостиной. Под тяжёлым взглядом Владимира, он впустил девушку в соседнюю комнату и прикрыл дверь, когда проследовал за ней. -Что-то не так? - Лиза обеспокоенно посмотрела на жениха и увела его в сторону. - Нет, прости… все нормально. - барон поспешил успокоить девушку. - Вы сегодня какой-то напряжённый… - Лиза тщетно пыталась заглянуть в глаза высокого красавца, но он смотрел поверх её головы. - Не волнуйтесь. Всё хорошо. - он склонился к руке невесты и поцеловал её, заставив себя немного улыбнуться. У Ани бешено стучало сердце, когда она вошла в гостиную вместе с князем Репниным. Она совершенно не горела желанием остаться с Михаилом наедине и поэтому заметно волновалась. Конечно, внешне молодой человек был весьма симпатичным, но не вызывал у юной княжны тех чувств, которых ожидал он сам и её родители. Еще во время ужина, как только князь упомянул о разговоре наедине, Анна сразу поняла, о чем пойдёт речь, однако не смогла возразить родным и отказаться от ухаживаний князя… Оказавшись с Аней наедине, Михаил усадил девушку на диван и сам устроился рядом. Вопреки ожиданиям мужчины юная княжна вела себя крайне сдержанно и во время беседы практически не поднимала глаз на собеседника. -Анна Петровна… вы мне очень нравитесь… - Михаил смущённо улыбался и попытался заглянуть девушке в глаза, но та предпочитала изучать узоры на своём платье. Тогда, не дождавшись какой-либо реакции от возлюбленной, он продолжил, - Я бы хотел попросить у вас разрешения ухаживать за вами… Юная красавица вдруг вскинула синие глаза на князя, быстро изучила его и вновь спрятала прелестное лицо: -Михаил Александрович… мы с вами знакомы только несколько дней… - осторожно начала Аня. - Я знаю… но у нас ещё будет достаточно времени, чтобы познакомиться поближе… Я не тороплю вас с ответом… Вы можете подумать… - мужчина понимал, что барышня достаточно юна и излишняя настойчивость может только навредить, напугать столь хрупкое создание. - Пока я не знаю, что вам ответить, извините… - Анна, скажите мне только честно, ваше сердце уже занято кем-то? - князь стал заметно волноваться, так как опасался услышать от возлюбленной положительный ответ. - Нет… - чуть слышно произнесла девушка. Репнин даже вздохнул с облегчением и вновь расплылся в улыбке, как только услышал нужный для себя ответ. -Тогда я смею надеяться на ваше расположение… - он взял красавицу за руку и коснулся губами нежной кожи изящных пальчиков. - Если мои маменька и папенька будут не против… - сказала Аня, стараясь избежать зрительного контакта с мужчиной. - Благодарю вас… - Михаил снова приложился губами к женской руке и жестом пригласил ее вернуться к семье в главную гостиную. Пока Анна и князь Репнин находились в уединении, Владимир не мог найти себе места: он то и дело поглядывал на двери, за которыми скрылась пара и ждал, когда они, наконец, появятся. Казалось секунды тянутся целую вечность… Рядом с Корфом сидела Лиза и практически без остановки трещала о чем-то - от волнения Владимиру было сложно уловить смысл её слов, он выхватывал из монолога девушки лишь отдельные обрывки фраз… Стараясь не вызвать у княжны лишние подозрения, периодически отвечал ей односложно, местами невпопад. Хотя Владимир знал, что Михаил воспитанный, серьёзный молодой человек и не сделает юной княжне ничего дурного, приступ ревности не позволял барону успокоиться, хотелось скорее прекратить их уединение с Анной. Предмет разговора, который сейчас происходил там за закрытыми дверями был вполне ясен для красавица-поручика: наверняка, Миша просит руки девушки… Что ответит Анна? Согласится выйти за Репнина? Что делать, если даст согласие? От бессилия пальцы сжимались в кулаки… А может, к лучшему, что Анна обручится с Мишелем? Может, тогда будет легче её забыть?... Наконец, двери гостиной распахнулись и оттуда вышла Аня, а следом за ней молодой князь. Девушка была несколько смущена, щеки горели, выдавая яркий румянец, отчего их обладательница стала ещё прекраснее. Репнин выглядел напряжённым, хотя и старался беспечно улыбаться. Как только пара вышла из "укрытия", то сразу разошлись в разные стороны: Анна подошла к младшей сестре, а Михаил - к Андрею Долгорукому. Соня взволнованно оглядывала сестру, пытаясь угадать её реакцию на прошедший с Михаилом разговор, как только увела её в сторону от родных, чтобы никто не мог подслушать их разговор. -Что хотел от тебя господин Репнин? - Он… он спросил не буду ли я против его ухаживания… - Аня спрятала глаза от сестры. - И что… ты ответила? - младшая княжна взяла за руку любимую сестрёнку. - Я сказала, что не могу дать согласие без разрешения родителей… - Правильно… правильно, что так сказала. Без маменьки и папеньки нельзя такое решать! - девушка вздохнула с облегчением, - А ты сама что думаешь? Он тебе нравится? - Сонечка, я не знаю… Михаил Александрович добрый и симпатичный… - Аня потупила взгляд. - Наверное, он будет хорошим мужем… Родители ведь хотят нам только счастья… Девушки вернулись к гостям и расположились на соседнем диванчике от Владимира и Лизы. -Владимир Иванович, как здоровье у вашего батюшки? - ехидно улыбаясь, спросила Марья Алексеевна. - У отца проблемы с сердцем… Собираюсь ехать в поместье в конце недели. - честно ответил барон. - И как долго вы пробудете в деревне? Не придётся ли нам переносить дату свадьбы? - никак не унималась княгиня. - Маменька! - Лиза строго посмотрела на мать. - В связи со сложившимися обстоятельствами не могу точно сказать, как долго задержусь в поместье… - пояснил Корф. - Очень жаль, что вы уезжаете… Пробыв в кампании семейства Долгоруких ещё около часа, Корф засобирался домой. Откланявшись хозяевам дома и поцеловал ручку княгини, затем подошёл к диванчику, на котором сидели младшие сестры. -До свидания, Софья Петровна! - склонился к её тонкой ручке. Далее было сложнее всего: рядом с Соней сидела Анна… Как только Владимир обратил взгляд на юную красавицу и протянул ей руку, вдруг на него посмотрела пара ярко-синих чистых глаз… Девушка несмело подала мужчине ручку. Кажется, он задержался на её взгляде дольше обычного и, опомнившись, потянулся губами к тонким пальчикам: -До свидания, Анна… Петровна… - голос предательски дрогнул. Аня не выдержала пристального взгляда серых глаз молодого красавца и спрятала большие очи за длинными густыми ресницами. -Лизонька, проводи жениха! - поспешила прервать сцену прощания Марья Алексеевна. Барон вернулся к невесте и вскоре проследовал с ней к выходу. -Владимир, приходите завтра к нам на ужин! Маменька готовит небольшой сюрприз… - в глазах княжны засняли озорные искорки. - Хорошо, Лиза. Я приду. - он поцеловал девушку в щеку, однако девушке нужен был другой поцелуй. Она обвила руками мужскую шею и потянулась к его губам… Как ни старался Владимир отдать все тепло и нежность Лизе - самой доброй, мягкой барышне из тех, кого знал, но не смог поцеловать её так, как целуют любимую девушку на прощание… Лиза, кажется, тоже почувствовала некую холодность в поведении барона и прервала мужские ласки. - До свидания… - До свидания, Лиза. - Корф склонился к женскому запястью и поцеловал. После этих слов мужчина скрылся за входными дверями. -Владимир! - Репнин выскочил на крыльцо дома и побежал вниз, стараясь догнать друга. - Володя, подожди меня! Корф остановился на полпути до своего экипажа. -Мишель, что случилось? - Ничего… - заверил молодой князь, пытаясь отдышаться после пробежки за длинноногим бароном. - Просто хотел поговорить с тобой… - О чем? - в недоумении спросил Владимир. - Я хочу посоветоваться с тобой насчёт Анны… - Анны? - Корф не поверил услышанному. - Ну, ты у нас настоящий специалист по женским сердцам! - смущённо улыбался Репнин. - Миша, ты чудак! Ну как я помогу тебе с барышней? - Володя, ты же друг мне… Как завоевать сердце девушки? - Ну, брат, в этом я тебе не помощник… - рассмеялся темноволосый красавец, похлопав приятеля по плечу, и развернулся в сторону кареты. - Корф! Куда ты так спешишь? - Михаил едва поспевал за широким шагом товарища. - Анна отказала тебе? - Владимир решился спросить напрямую самый главный для себя вопрос. - Да… то есть нужно разрешение родителей… - Тогда направь все своё обаяние Марье Алексеевне! - криво усмехнулся барон и открыл дверцу экипажа. - Пока, Мишель! Не кисни! - он вскочил на подножку и скрылся внутри салона. Спустя пару секунд карета двинулась прочь по широкому проспекту, оставляя князя в полном недоумении… "Почему на душе сразу стало легче?" - Владимир откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. "Я радуюсь неудаче своего друга?..." "Почему я так уверен, что Миша не пара такой утонченной девушке, как Анна?" Даже, если княжна откажется от ухаживаний Репнина, её мать сделает всё, чтобы этот брак обязательно состоялся… "Я выиграл лишь сражение, а предстоит выиграть войну…" - решительно заключил барон, но пока даже не знал, с чего начать… Какого-то определённого плана по завоеванию сердца красавицы-княжны не имелось… Владимир вообще не привык добиваться расположения девушек: обычно они сами с диким восторгом прыгали к нему на шею, стоило только поманить одним пальцем… Случай с Анной - совершенно другой - на этом и сошёлся молодой поручик… В дверь комнаты Анны кто-то осторожно постучал. -Входите… - звонкий девичий голос наполнил спальню переливами весеннего ручейка. Пока гость находился за дверью, княжна успела накинуть на себя лёгкий халатик, так как готовилась ко сну и находилась в одной сорочке. -Это я… Не пугайся! - из-за двери выглянула голова Сони. - Почему ты до сих пор не в кровати? - мягко спросила Аня, когда сестра вошла внутрь и устроилась рядом. - Я не могла уснуть… Хотела поговорить с тобой… - Ты плакала? - забеспокоилась Аня, увидев чуть покрасневшие глаза младшей сестры. - Да. - всхлипнула Соня. - Маменька наругала тебя? - она взяла сестру за руку. Та в ответ отрицательно покачала головой. - Сонечка, говори скорее, что случилось! А то я начну нервничать… - Маменька сказала, что князь Репнин собирается просить твоей руки! - собравшись с духом выпалила младшая княжна. - Что ты будешь делать? Аня потупила взгляд и стала обводить пальчиком ажурные узоры на своей сорочке. - Я думаю, тебе нужно поговорить с папенькой… Он не разрешит выдать тебя замуж, если ты не любишь этого человека… -Сонечка… я не могу пойти против маменьки… Она желает нам только счастья. Миша - добрый, весёлый, весьма симпатичный… Многие девушки мечтают о таком муже! - Но ты не любишь его! - от отчаяния всплеснула руками Софья. Аня вскинула на неё покрасневшие от слез глаза. -Ты любишь Корфа! - Нет, Соня! Что ты такое говоришь! Я не люблю его! Я не могу его любить… Младшая княжна вскочила с кровати: -Аня, я же видела, как ты сегодня смотрела на него! - Он обручен с Лизой! Я не пойду против собственной сестры!!! - из глаз красавицы брызнули давно накатившие слезы и Аня тихо заплакала, закрыв лицо руками. - Анечка! Анечка, не плачь, пожалуйста! - Софья подбежала к сестре и обняла её за колени. - Я уверена, что Владимир тоже любит тебя… - юной барышне было невыносимо смотреть на страдание любимой сестры, и она сказала то, чего говорить не собиралась даже под страхом собственной смерти… От невероятного предположения, которое только что высказала самая маленькая княжна Долгорукая у Ани просто волосы встали дыбом, эта фраза просто не укладывалась в голове красавицы и она, внезапно перестав плакать, впилась взглядом в младшую сестру: -Владимир любит Лизу. - членораздельно произнесла Анна тоном, не допускающим возражений. - Возможно, он раньше любил её… но встретил тебя! - Всё, Соня! Я не желаю этого слышать! Если родители захотят, я выйду за Репнина! - немного успокоившись, добавила, - Ты ещё слишком юна, Сонечка… Ступай спать, а то маменька завтра увидит у нас красные глаза и тогда без объяснений не обойдёмся… - она поцеловала сестрёнку в розовую щечку и ласково проводила взглядом до двери. Практически весь следующий день Владимир провел в хождении по государственным инстанциям - нужно подготовить некоторые бумаги по имуществу в поместье, которые попросил привезти отец. Бумажные хлопоты позволили на несколько часов отвлечься от насущных проблем и даже на время забыть о предстоящем ужине у Долгоруких… Едва успев закончить работу с документами, Владимир заскочил домой, переоделся и поспешил в особняк знатного семейства. К ужину он уже не успеет, но надеялся, что будущая родня не откажет в приёме… Как только барон переступил порог дома невесты, прислуга немедленно проводила его в главную гостиную, указав, что его давно ждут. Приближаясь к месту, услышал божественные звуки рояля, которые становились отчетливее с каждым шагом. С самых первых секунд, как мужской слух стал улавливать нежные минорные ноты, Владимир готов был дать руку на отсечение, что в этот момент по клавишам рояля гуляют нежные пальчики красавицы Анны… Перед бароном распахнулись двери гостиной, и серые внимательные глаза, от которых сходили с ума не один десяток женщин, окинули взглядом прекрасную картину: за роялем, действительно, сидела Аня. Дежавю - пронеслось в голове темноволосого поручика. Это была та же самая гостиная, где он видел девушку на следующий день после знакомства… Ноги мгновенно стали ватными, а сердце готово было вырваться из груди. Едва заставил непослушные ноги пройти мимо ангельски красивого создания за инструментом и занять свободное место рядом со своей официальной невестой. Лиза встретила любимого нежной улыбкой и взяла за руку. Владимир постарался ответить девушке такой же улыбкой, хотя, наверняка, получилось нервно… -Володя, ты как-то напряжен сегодня… Что-то случилось? - забеспокоилась Лиза. - Нет, все хорошо… Не волнуйся. - сказал барон как можно тише, чтобы не помешать исполнению композиции. Пока изящные пальчики красавицы-княжны танцевали по черно-белым клавишам, извлекая прекрасные композиции, Владимир не мог отвести глаз от прелестной исполнительницы. В этот вечер она выглядела необычайно хорошо: тонкий стан облачен в великолепное платье цвета морской волны, волосы свободно спадают по спине крупными светлыми локонами, кончики их касаются тонкой талии, светлую головку венчает прекрасная диадема… Место, занятое Корфом, оказалось чуть за спиной красавицы и позволяло даже слегка видеть её нежный профиль, ручку, умело извлекающую аккорды, и высокую грудь, волнительно вздымающуюся при каждом вдохе… Владимир вдруг понял, что устал прятаться, больше не желает делать вид, что не замечает всей красоты и грации сестры своей невесты, ему было все равно, что подумают о нем и скажут окружающие; хотелось здесь и сейчас, не скрываясь, любоваться этим ангельским созданием, наслаждаться её исполнением… Конечно, мужчина понимал, что он ходит по острию ножа и такое поведение, наверняка, будет замечено кем-то из родных Лизы, но ему было уже все равно… Иногда Владимиру казалось, что Анна немного отводит голову в сторону и видит его, видит пристальный взгляд, с которым мужчина старается запомнить её образ, каждый изгиб тела, тонкие черты лица… Сколько времени длилась эта нежная пытка, барон терялся в догадках: с одной стороны, казалось, прошла целая вечность и мужчина едва выдержал её с достоинством, с другой стороны, хотелось, чтобы этот прекрасный момент никогда не закончился и можно было без ограничения любоваться любимой девушкой… Закончив исполнение последней композиции, Анна поднялась с места и под звуки аплодисментов слегка поклонилась слушателям. Она окинула взглядом всех присутствующих… Владимир успел уловить на себе ее взгляд, и ему даже показалось, что красавица смотрела на него дольше, чем на других. Не успела девушка опомниться от пережитого волнения, как в её адрес со всех сторон посыпались комплименты от родных за прекрасное исполнение, а Репнин соскочил со стула и практически бегом подлетел к ней целовать ручку, расплываясь в улыбке. Молодой барон не выдержал этой слащавой картины и поспешил переключить внимание на невесту, чтобы не выдать своего особого отношения к средней княжне Долгорукой. Вскоре все присутствующие переместились в малую гостиную, куда подали чай с пирожными. -Лиза, завтра утром я уезжаю в поместье… Мне нужно помочь отцу с делами. - спокойно предупредил невесту Корф. - Когда ты вернёшься? - забеспокоилась княжна. - Надеюсь, что за неделю мне удастся справиться со всеми бумагами, и я смогу вернуться в столицу… - Владимир, а можно я поеду с тобой? Думаю, у меня получится уговорить маменьку! - взмолилась девушка. - Лиза, я не считаю это хорошей идеей… Я практически постоянно буду занят делами поместья, а тебе придётся скучать… в деревне нет особых занятий для городских барышень… - барон попытался как можно мягче отказаться от нежелательного сопровождения в родное поместье. - Мне не придётся скучать: я могу помочь тебе с документами! Я очень хорошо умею считать! - Лиза воодушевленно уговаривала жениха, надеясь, что он изменит своё решение. - Лиза, - мужской голос понизился на несколько октав, окрасившись в тон, не терпящий возражений, - Я принял решение ехать один. - членораздельно произнес он. Княжна Долгорукая, будучи умной девушкой, поняла, что спор с женихом не имеет смысла: у Владимира весьма упрямый характер и склонить его поменять уже принятое решение может оказаться невозможным. Поскольку попытки уговорить жениха не обвенчались успехом, Лиза решила оставить этот разговор и позволить ему спокойно уехать в поместье. Она постаралась принять невозмутимый вид, чтобы не выдать своё расстройство отказом любимого провести поездку вместе. Пока Владимир уверял Лизу в нелепости идеи сопровождения его в поместье, успел заметить, как глава княжеского семейства удалился из гостиной в кампании Михаила Репнина. Внутри у барона сразу все заклокотало! Стало предельно ясно, на какую тему между ними предстоит разговор: лучший друг будет просить у князя-отца разрешение ухаживать за красавицей-княжной, а то и сразу осмелится предложить свою руку и сердце, побоявшись возможной конкуренции, ведь Анна - настоящее сокровище! Стоит только появиться в свете такой прелестнице, за ней тут же увяжется толпа поклонников, готовых на многое ради княжеского титула и богатого приданого! Помимо "проблем" с молодым князем Репниным, для Корфа было сложнее справиться с самим собой, чтобы сохранить невозмутимый вид в присутствии самой Анны… Она находилась всего в нескольких метрах в кампании младшей сестры. Даже не напрягая слух, барон слышал обрывки фраз из их диалога, хотя девушки старались говорить как можно тише… До Владимира доносился её нежный голос и звонкий смех, от которых непроизвольно учащается дыхание. Периодически он ощущал тонкий цветочный аромат её духов, таких же нежных, утонченных, как и сама юная красавица. Как же тяжело было сидеть рядом с официальной невестой и не иметь возможности даже краем глаза взглянуть на ту единственную, от которой быстрее бьётся сердце! Красавец-сердцеед уже стал забывать это неповторимое ощущение: он привык к женскому вниманию и полагал, что ни одна из поклонниц уже не сможет вызвать у него подобные чувства… Пётр Михайлович пригласил Михаила в свой кабинет, где налил обоим по бокалу дорогого коньяка. Для удобства предстоящего разговора мужчины расположились на диванчике. -О чем вы хотели поговорить со мной, князь? - Долгорукий сразу перешёл к делу. - Пётр Михайлович, - поручик неловко откашлялся. Он не подозревал, что станет настолько сильно волноваться, когда придёт время для этой беседы. - Я хотел поговорить о вашей дочери… - на этих словах на лице у главы семейства почему-то появилось удивлённое выражение и Репнину пришлось сделать очевидное уточнение, - … об Анне… - Так… и что вы хотите сказать относительно Анны? - насторожился зрелый мужчина. - Я бы хотел попросить у вас разрешение… ухаживать за Аней… - с запинками пояснил Михаил. - Князь… я бы был только рад, если бы у моей любимой дочери - Аннушки был такой воспитанный, серьёзный молодой человек, как вы… но… - Пётр Михайлович сделал паузу, собираясь с мыслями, чтобы не обидеть парня. - Пётр Михайлович, поверьте, у меня самые искренние, серьёзные намерения… Я готов жениться на Анне! - на лице Репнина красовалась несмелая улыбка. - Молодой человек, - Долгорукий поднялся с места и стал прохаживаться по кабинету, рассуждая, - Думаю, сейчас преждевременно говорить о свадьбе… Я понимаю, что ваши намерения по отношению к моей дочери серьёзные и все же… вы знаете друг друга всего несколько дней… и не можете настолько быть уверены, что свяжете свою жизнь именно с Аней… Вам нужно для начала узнать друг друга, пообщаться… ну, естественно, в рамках приличия, в присутствии кого-то из нашей семьи. Михаил слушал внимательно, кивал головой в знак согласия и боялся высказать слово против умудренного жизнью главы семейства. -Я не могу дать вам однозначный ответ сейчас, князь… прежде я должен поговорить с дочерью, узнать её мнение… - заключил Пётр Михайлович, чувствуя за собой самую большую ответственность в семье за счастье дочери. Предположив, что глава семейства только что вежливо отказал ему в возможности ухаживать за Анной, Репнин совсем сник и совершенно потерял силы к сопротивлению; он подумал, что на примете у родителей девушки уже имеется кто-то из кавалеров либо Анна уже находится с кем-то в отношениях, а, возможно, просто влюблена в неизвестного, но счастливого соперника… Тем временем князь Долгорукий продолжил реплику, - Однако я и Марья Алексеевна находим вас хорошей партией для Аннушки и не будем возражать против ваших визитов к нам в дом, где вы сможете общаться с ней… и если Анна Петровна будет к вам расположена… можно подумать о серьёзных отношениях… Не веря своему счастью, Репнин вскочил с места и за несколько шагов преодолел расстояние между собой и взрослым мужчиной, стал жать ему руку, широко улыбаясь: -Спасибо, Пётр Михайлович! Спасибо за доверие! Я не причиню Анне зла! - Надеюсь, молодой человек, надеюсь…