БЕДНАЯ НАСТЯ. Превратности судьбы

Отдав нужные распоряжения о похоронах и отпевании отца, Владимир принялся за письма. Требовалось написать не менее дюжины однообразных посланий в столицу друзьям Ивана Ивановича и его дальним родственникам с известием о смерти барона и приглашением на похороны. Большинство из них даже не соберётся ехать в поместье Корфов, но сообщить об этом было необходимо, это требовали правила хорошего тона. Покончив с кучей аналогичных посланий, приступил к написанию письма своей невесте. Оно получилось весьма коротким и официальным, хотя молодой человек и пытался сделать его мягче, нежнее. Помимо известия о смерти отца, Владимир сообщил Лизе о переносе свадьбы на более дальний срок - до сорока дней провести торжество будет невозможно… Конечно, на приезд невесты в поместье Корф не рассчитывал и, честно говоря, не желал этого визита - сейчас совершенно нет времени и желания сюсюкаться со столичными дамами, развлекать их, однако сообщить о произошедшем несчастье своей невесте был обязан… Единственным человеком, о близости которого сейчас мечтал молодой барон и нуждался в его поддержке являлась Анна. Только присутствие любимой девушки могло смягчить ту обжигающую боль, которая прожигала мужское сердце после потери родного отца… Хотелось оказаться в ее нежных руках, почувствовать тепло милого сердцу человечка, даже просто положить на её колени свою голову и закрыть глаза от наслаждения, пока тонкие пальчики будут гладить и ласкать его волосы… Незамедлительно письмо для Долгоруких было направлено в Петербург со слугой. Остаток дня Владимир провел, как в тумане, распоряжения о похоронах лишь на время позволяли отвлечься от горя. К вечеру, освободившись от домашних хлопот, он вошёл в гостиную, где находилось тело отца. Рядом с умершим уже сидела Варвара, доктор Штерн и управляющий поместьем Карл Модестович. Владимир присел рядом с гробом. Вскоре с покойным остались только молодой барон и добродушная Варя. -Варвара, иди поспи хоть пару часов… Я посижу с отцом… - Владимир видел, как устала за этот тяжёлый день уже немолодая женщина. - Владимир Иванович, я не хочу вас оставлять одного… - Не беспокойся за меня. Иди, отдыхай. Однако Варвара не послушала совет и до утра осталась рядом с молодым барином… За часы, проведённые наедине, они вспомнили много приятных моментов из детства Владимира, когда оба родителя были живы. Второй день после смерти барона Корфа дался Владимиру также тяжело, как и предыдущий: несмотря на постоянное присутствие в доме множества людей, в числе которых были друзья умершего и соседи, молодой человек чувствовал себя одиноким, брошенным. Мысли мужчины раз за разом витали далеко - там, где сейчас могла находиться его любимая девушка. Он, как никогда, нуждался в её поддержке, хотел оказаться с ней рядом. В день похорон с утра в доме началась настоящая суета: нужно было успеть организовать поездку в церковь, само захоронение и поминки. До выезда в церковь на отпевание время пролетело незаметно. Владимир, собрав волю в кулак, направился к выходу, чтобы проводить отца в последний путь. Когда молодой барон вышел на крыльцо, траурный процессия была в сборе, осталось отдать последние распоряжения и проверить все необходимое для отпевания и похорон. Пока хозяин поместья беседовал с управляющим насчёт приготовления к отъезду, в ворота заехала карета с гербом Долгоруких. В окружающей суете Владимир не заметил приезд столичных гостей и только после обращения Варвары со словами о том, что пожаловала молодая княжна, он с нескрываемым удивлением посмотрел в сторону дорогой кареты. Мужской взгляд зацепился за две хрупкие женские фигурки в траурных нарядах: одной из девушек несомненно была Лиза, даже на приличном расстоянии девушку выдавали заплаканные глаза. Когда взгляд Владимира переместился на спутницу княжны, он не сразу поверил своим глазами и совершенно забыл, как дышать: рядом с Лизой стояла Анна! Не помня себя, подошёл к девушкам, старшая княжна, не скрывая слез, бросилась к нему на шею: -Владимир! Мне очень жаль… Я поехала сразу, как получила ваше письмо! - Спасибо, Лиза. - тут мужской взгляд встретился с глазами миниатюрной красавицы. Что-то неуловимое промелькнуло в синих девичьих глазах. Ревность? Владимир не успел это понять, Анна поспешила отвести взгляд в сторону. Освободившись из объятий невесты, барон подошёл к её сестре. - Примите мои соболезнования, Владимир. - произнесла молодая княжна, когда Корф склонился к её руке. Поблагодарив девушек за приезд, он помог им сесть в карету и сам вернулся в свою - подошло время выезда в церковь. На отпевании покойного Лиза ни на шаг не отходила от Владимира. Она стояла рядом, держала его под руку, пыталась поддержать любимого, как только могла в сложившейся ситуации, видя страдания мужчины. Пока священник совершал обряд принятия усопшего в мир иной, Владимир чувствовал каждой клеточкой своего тела близкое присутствие Ани. Иногда он физически ощущал на себе взгляд юной красавицы. Барон знал, что любимая девушка стоит позади него, безумно хотелось повернуться к ней, еще раз увидеть милое сердцу личико, но правила приличия не позволяли сделать этого. Излишнее внимание к сестре невесты со стороны молодого человека могло вызвать у окружающих подозрение и нежелательные разговоры… Такая близость любимой девушки неизменно волновала мужское сердце, оно усиленно билось в груди, хотя за последние несколько дней было совершенно истерзано внезапной смертью родного человека. Ещё в церкви, стоя рядом с гробом, Владимир до конца не верил в уход отца: казалось, что в гробу лежит человек лишь отдалённо похожий на старого барона - так изменила пожилого мужчину тяжёлая болезнь… Вплоть до возвращения в поместье с кладбища, Лиза неизменно находилась рядом с Владимиром, говорила слова утешения, искренне старалась поддержать убитого горем жениха. Молодой барон был благодарен ей за участие и всем видом старался показать свое хорошее отношение к ней, но в душе желал видеть на её месте только одну девушку - Анну. На обратном пути домой Владимир ехал в экипаже Долгоруких. Лиза разместилась рядом с женихом, а Анна села напротив. Старшая княжна всю дорогу держала барона за руку, положив голову на мужское плечо. Барон чувствовал себя неловко, когда в такие моменты в присутствии Ани её сестра проявляла излишнюю нежность, словно нарочно показывала, как она счастлива. Пока карета катилась от семейного кладбища до поместья, Владимир старался избегать взгляда Анны, полагал, что не выдержит влияние этих лазурных глаз. На протяжении пути девушка сохраняла молчание и делала вид, что крайне увлечена унылым пейзажем за окном. Барону хотелось высвободиться из объятий невесты, поскольку он понимал, что её сестре неуютно находиться в кампании влюблённой пары, каковыми та, наверняка, их считала. Однако настолько подозрительное поведение жениха могло натолкнуть такую умную девушку, как Лиза к догадкам об истинной причине смущения жениха в присутствии Анны, тем более, что Владимиру уже с трудом удавалось скрывать свои чувства к будущей свояченице… Несмотря на то, что юная барышня с момента приезда заняла практически все мужское сознание молодого барона, события последних дней также терзали его душу, оставив в ней неизгладимый след. Подъезжая к родному дому после обряда захоронения, Владимир не верил, что больше не увидит там своего отца, не услышит его голос, больше никогда старый барон не будет ругать его за расточительность, упрямство и несерьёзность... За поминальным обедом Владимир снова оказался между "двух огней": обе сестры Долгорукие разместились напротив молодого барона. Невыносимо сложно было смотреть в глаза одной княжны и стараться не встречаться взглядом с другой. А если быть точнее, мужчине приходилось ловить короткие мгновения, чтобы украдкой любоваться нежной красотой Анны, пока она сама и её сестра отвлекались на гостей. В отличие от Лизы, Аня вела себя скромно, была немногословна, практически не поднимала глаз от тарелки. Лишь пару раз Владимиру удалось поймать на себе ее беглый взгляд, однако княжна быстро отводила глаза в сторону, как только барон смотрел на неё… Всё же, новоиспеченному хозяину поместья приходилось быть осторожным: мужчине казалось, что каждый присутствующий за столом видит его явную заинтересованность миниатюрной блондинкой. После ухода гостей, Аня извинилась перед Владимиром и Лизой, направилась в гостевую комнату, которую ей определили на время пребывания в поместье - девушка хотела отдохнуть с дороги. Корф остался с невестой в гостиной. -Лиза, спасибо, что вы приехали… - Владимиру почему-то было неловко смотреть в глаза княжны. - Маменька отпустила меня к вам только в сопровождении Анны… Сонечка ещё слишком юна, поэтому не могла поехать со мной. - Почему вас не сопроводил князь Репнин? Юным барышням опасно так далеко уезжать без мужского сопровождения… - Князь не смог приехать. Его не отпустили со службы. - Лиза, я должен извиниться перед вами… - после недолгой паузы сказал Корф, - Сегодня был слишком тяжёлый день для меня… Я хотел бы отдохнуть у себя… - Да, конечно. Я всё понимаю… - Лиза слегка улыбнулась. - Попрошу проводить вас в комнату. Дождавшись прихода горничной Полины и распорядившись об оказании помощи молодой княжне в размещении в одной из гостевых комнат, поцеловал ручку гостьи и, проследив за выполнением своего приказа, направился к себе в комнату. Владимир вздохнул с облегчением, как только вошел в свою комнату и прикрыл за собой дверь. Он устало опустился на кровать. Голова была забита множеством проблем, которые в одночасье легли на его плечи и требовали скорейшего разрешения. Поскольку большую часть времени молодой барон проводил в кадетском корпусе, а затем несколько лет воевал на Кавказе, опыта в управлении родовым поместьем у него практики не было. И всё же, как бы тяжело сейчас не было Владимиру после потери отца, мысли об Анне занимали главенствующее место в его сознании. После последней встречи с княжной в Петербурге, ему казалось, что девушка стала ещё прекраснее. По всей видимости, вынужденная недельная разлука с ней лишь усилила те нежные чувства, которые зародились у молодого мужчины. Тщетно он надеялся забыть красавицу за время отъезда и ожидал, что влюблённость окажется временной, лёгким увлечением. После приезда Анны в поместье Владимир не мог найти себе места: настолько близкое соседство любимой девушки, когда она совсем рядом, в собственном доме, стоит только протянуть руку, не могло не волновать горячее мужское сердце… Он, несомненно, понимал, что смерть отца кардинально изменит его жизнь: она уже не будет такой простой и беззаботной. Вероятно, теперь придётся переехать в поместье, поскольку дом и хозяйство требует постоянного ухода, а положиться в этих вопросах на управляющего, которого нанял покойный барон было невозможно. Поездки в столицу станут нечастыми и недолгими… Самый главный вопрос, который сейчас волновал Владимира: как быть с Лизой? Сейчас девушка, естественно, понимает, что свадьбу нужно отложить - этого требуют приличия, принятые в обществе. Однако для самого барона отсрочка торжества только временная мера по решению данной проблемы, вечно прикрываться трауром, чтобы откладывать свадьбу, не получится. Если ранее Владимир ещё сомневался в необходимости отмены торжества и колебался в принятии верного решения, то нынешняя встреча с Анной расставила все точки над i, развеяла все сомнения относительно расторжения помолвки… Пока Владимир был погружен в размышления о дальнейшей жизни, сон подкрался к нему незаметно, погрузив молодого мужчину на несколько часов в тревожные сновидения… Время, проведённое в царстве Морфея, не дало должного облегчения барону. Он проснулся таким же разбитым… Особенно тяжело было возвращаться в действительность, осознавать, что прошлые несколько дней не были чьей-то страшной выдумкой, что смерть родного отца была самой что ни на есть реальной. Заставив себя подняться с кровати и привести в порядок, вышел из комнаты и распорядился о подаче ужина. Этим вечером ужин выдался поздним. Кампанию Владимиру за столом составили две молодые княжны. Увлекательной вечерней беседы в итоге не получилось: Владимир был задумчив и отстранён от происходящего; Анна также по большей части молчала, отвечая односложно на вопросы в свой адрес. Единственной, кто пытался разрядить обстановку за столом, была Лиза: она рассказала подробности своего отъезда из Петербурга и часах, проведённых в дороге. Во время ужина старшая сестра непременно старалась касаться Владимира: то словно невзначай дотрагивалась кончиками пальцев до мужской руки, то демонстративно покрывала её своей ладонью. Глаза Лизы светились от счастья, когда она смотрела на жениха. Барон не разделял воодушевления девушки, но внешне сохранял невозмутимость, иногда подыгрывал ей, слегка улыбаясь, чтобы не вызвать лишние подозрения прежде всего у неё самой. Как новоиспеченный хозяин поместья, Владимир занял место во главе стола, а прекрасные барышни разместились по обе руки от него. Еще никогда прежде Аня не находилась так близко: барон чувствовал лёгкий аромат её духов. Он заметил, как взволнована девушка - её высокая отнюдь не маленькая грудь часто вздымалась под плотным корсетом чёрного траурного платья. Мужчине стоило лишь протянуть руку, чтобы прикоснуться к нежному запястью белокурой красавицы, но он не мог позволить себе этого, особенно в присутствии собственной невесты… На протяжении ужина Аня, как и прежде, избегала взгляда серых внимательным глаз молодого барона. Её длинные кукольные реснички дрожали всякий раз, скрывая большие синие очи, как только хозяин дома украдкой скользил по ней взглядом… Наконец ужин подошёл к концу и эта безжалостная пытка закончилась. Владимир поспешил откланяться, поцеловав ручки девушкам, и, сославшись на мигрень, удалился к себе. Самый тяжёлый, мрачный день в жизни Владимира подошёл к концу. Ночь стремительно наступала, захватывая свои владения. Он приготовился ко сну, лёг в кровать, но сон упрямо отказывался прийти, чтобы дать возможность мужчине отдохнуть от пережитого стресса за прошедший день. Несколько часов подряд, проведенных без сна, вновь погрузили Корфа в невеселые размышления. Избалованный женским вниманием, он не мог понять, почему Анна всегда скованна в его присутствии? Боится? Или ей неприятна кампания хозяина поместья? Владимиру хотелось верить, что красавица сторонится его, так как сама неравнодушна, однако здравый смысл отрицал эту возможность, уверяя, что чувства к жениху родной сестры она, наверняка, воспринимает, как предательство не только в отношении Лизы, но и всей семьи… "Значит, выхода нет…" - заключил Корф, решив, что попал в замкнутый круг: если чувства к Анне безответны, тогда незачем разрывать помолвку… Меньше всего хотелось причинять боль Лизе. Владимир ясно понимал, что старшая княжна искренне любит его - в этом не смог бы усомниться ни один человек, кто видел их пару со стороны. Может, и верно в народе говорят: лучше синица в руках, чем журавль в небе. Лизонька - прелестная девушка, милая, добрая, весёлая… Ещё много хороших эпитетов можно назвать в её адрес. Возможно, брак с ней предначертан судьбой, и уже в качестве супруга молодой барон полюбит это прекрасное создание… А что, если после венчания ни через год, ни через два у него не возникнут настоящие чувства к княжне? И к тому времени уже появятся общие дети… Владимир по памяти воспроизвел слова покойного отца, который предостерегал сына от вступления в брак по расчёту. Окончательно отчаявшись заснуть в эту ночь, Корф поднялся с кровати, облачился в рубашку, домашние брюки и халат, направился вниз, в гостиную, с намерением выпить немного вина, надеясь, что алкоголь поможет расслабиться и уснуть хотя бы на пару часов. Ночной особняк принял молодого хозяина абсолютной тишиной - вероятно, все обитатели сладко спят. У Владимира появилась возможность спокойно посидеть в гостиной в одиночестве, без свидетелей поразмышлять над своей участью… Устало опустившись на софу, барон поставил перед собой на кофейный столик початую бутылку красного вина и бокал. Без долгих раздумий налил себе первую порцию бордового напитка и сразу осушил добрую половину. Мысли в голове сменяли одна другую, не позволяя остановиться на чем-то и сделать выбор… Вино не принесло мужчине должного облегчения, на которое он рассчитывал. Спустя несколько бокалов терпкой жидкости Владимир убрал их в сторону и, обхватив голову руками, погрузился в глубокие размышления… -Владимир… вам плохо? - барон внезапно услышал рядом с собой нежный голос молодой княжны, который бы он не перепутал ни с одним другим. Это была Анна. Вероятно, находясь в процессе раздумий, он не заметил прихода юной барышни. Владимир повернулся в сторону зовущего его голоса. -Отчего вы не спите? - он недоуменно посмотрел на девушку. - Не могла уснуть… и решила спуститься сюда. Простите, если я вам помешала… Я могу немедленно уйти… - она начала вставать с дивана, но была остановлена мужской рукой. Владимир взял красавицу за руку. - Останьтесь… - негромко попросил он, но уловив лёгкий испуг в глазах княжны, осторожно выпустил её хрупкие пальчики. Аня послушно вернулась на место. -У вас руки холодные… В вашей комнате холодно? Поэтому вы не смогли заснуть? Я сейчас же велю натопить камин у вас в комнате, как следует! Что же вы не сказали… - Владимир намеревался идти, но княжна поспешила заверить в обратном. - Нет, в моей комнате вполне комфортно… Не беспокойте прислугу! Уже поздний час. Корфу, наконец, удалось спокойно рассмотреть белокурую красавицу: поверх шёлкового халатика бежевого цвета и ночной сорочки на хрупкие плечи девушки была накинута шаль ручной вязки в крупный ажурный узор. Светлые волосы распущены, крупные локоны свободно спадают по плечам и спине прелестницы. -Хотите вина? - Нет, спасибо… - - Аня боялась, что ночная посиделка с молодым бароном может затянуться и совсем не хотелось, чтобы кто-то стал свидетелем их разговора. - Анна, я очень благодарен вам за приезд и поддержку. - Владимир пытался поймать женский взгляд, но красавица отводила глаза. - Лиза сильно переживала за вас. Я не могла отказать сестре в сопровождении. - немного помолчав, добавила, - Она очень любит вас… переживает, что свадьбу пришлось отложить. - А ваша свадьба уже намечена? - голос Владимира приобрёл низкие нотки. Он боялся услышать положительный ответ, однако хотел знать правду, чтобы иметь возможность в случае чего действовать по обстоятельствам. - Нет, Михаил Александрович не делал мне предложение… - княжна была слегка удивлена поставленным вопросом, поскольку в душе надеялась, что до венчания дело не дойдет. - Вы любите князя? - мужской голос чуть дрогнул. Аня ничего не ответила, лишь отрицательно покачала головой. Девичий взгляд наполнился грустью, и барышня поспешила уклониться от внимательных глаз собеседника. - Почему вы об этом спрашиваете? - запинаясь спросила княжна, начиная догадываться о намерениях барона, но до конца не веря своим предложениям. Вместо ответа Владимир посмотрел девушке в глаза. В этот момент эти серые невероятной красоты в обрамлении чёрных густых ресниц мужские очи сказали Ане много больше, чем смог бы сейчас произнести их собственный владелец. Известный на всю столицу повеса, сердцеед Корф и сам не мог объяснить, почему в кампании этой юной красавицы он становится робким, внимательным и нежным. Мужчина одарил возлюбленную взглядом, уместившим океан любви и нежности, позволяя ей убедиться в самых смелых своих предположениях. - А как же Лиза?… - смутившись, негромко произнесла Анна. Вопрос прозвучал больше риторически, девушка по сути не ждала на него ответ, понимая, что изменить по щелчку пальцев сложившуюся обстановку невозможно, и сам барон не знал, как ответить на этот вопрос… Внезапно до Ани дошло осознание того, в каком отчаянном положении окажется Лиза, когда узнает о настоящих чувствах своего жениха… Она соскочила с места и принялась мерить комнату шагами. - О, боже! - на несколько секунд девушка закрыла лицо руками, не представляя, как вести себя в этих обстоятельствах; прекрасная молодая головка шла кругом, - Что будет с Лизой, когда она узнает?! - Аня… Анечка! - Владимир перехватил красавицу в центре гостиной, поймав её за руку. Княжна попыталась освободить запястье, но была тут же захвачена в мужские объятья. - Пожалуйста, не уходите… Анна… выслушайте меня… - Владимир говорил как можно спокойнее, старался не повышать голос, чтобы не напугать любимую ещё сильнее. Аня отворачивалась от мужчины, избегая с ним встречаться глазами, поскольку её душили слезы, и она наивно надеялась скрыть их от барона. В это время Владимир, не теряя возможности, теснее прижимал хрупкую упрямицу к себе, желая успокоить, - Анечка, милая… Послушайте, я не собираюсь обманывать Лизу! Я поговорю с ней… - княжна в ответ лишь отрицательно качала головой. Корф бережно обхватил девичье лицо ладонями, - Посмотрите на меня, пожалуйста… - Аня, наконец, сдалась и подчинилась просьбе молодого хозяина. Взгляды мужчины и женщины встретились. Находясь в такой близости от любимой, Владимир не удержался от сильного искушения, с которым давно боролся, потянулся к ее губам, накрыл их нежным, чувственным поцелуем. Анна упрямо не отвечала на поцелуй и внешне была холодна, хотя внутри девушки бушевал вулкан: впервые её по-настоящему целовал мужчина, о внимании которого она запрещала себе даже помышлять. Ласки Владимира оказались невероятно приятными, волновали юное женское тело. Княжна из последних сил внутренне сопротивлялась им, чувствуя, что с каждой секундой теряет остатки самообладания. Несмотря на то, что девушка запретила себе даже думать о бароне, сейчас без сомнения поняла, как её тело нуждалось в этом мужчине, как отзывается на каждое его движение. Безумно хотелось окунуться в мужские ласки, раствориться в них целиком и полностью. Окружающий мир в одночасье перестал существовать для юной княжны: она слышала только собственное сердцебиение, которое гулко стучало в висках, ноги отказывались слушаться, стали ватными. Аня боялась, что потеряет сознание в любой момент. Остатки сознания удерживали её от желания отдаться с головой своим чувствам и подчиниться мужчине. Девушка понимала, что совершает непростительный поступок, предаёт родную сестру. Как только мужчина отстранился, прервав поцелуй, она, глядя в его глаза, стала пятиться назад, освобождаясь из мужских объятий. Глаза и лицо красавицы ещё блестели от пролитых слез. Медленно отходя назад все дальше и дальше от Владимира, она безмолвно говорила "Нет.", отрицательно качая головой и, удалившись от соблазнителя на достаточное расстояние, бросилась бежать прочь. Молодой барон молча наблюдал за действиями возлюбленной, опешив от полного её безучастия на проявленную им нежность. Он лишь протянул девушке руку, дав понять, что не желает её отпускать. -Анна! - достаточно громко позвал барон убегающую княжну, когда та уже была в дверях гостиной. Красавица не среагировала на окрик за спиной, продолжала бегство и вскоре её миниатюрные ножки застучали по ступенькам лестницы, ведущей на второй этаж… Чувствуя всю безысходность сложившейся ситуации, Владимир оперся руками на край стола, устало опустил голову, пытался понять, что делать дальше и к чему может привести этот необдуманный поступок… Немного придя в себя, он осмотрелся по сторонам - совершенно потеряв голову присутствии любимой девушки, был неосторожен, забыл о том, что в доме полно глаз и его поцелуй с Анной мог кто-то видеть… Убедившись, что рядом нет ни души, выдохнул с облегчением и вернулся на диван, вновь налил себе бокал вина и за несколько глотков осушил его… В голове никак не укладывались события только что произошедшие в этой комнате. Главный вопрос, который сейчас мучил молодого барона: что будет дальше? Как пережить эту ночь и как завтра смотреть в глаза Анне? И Лизе? Конечно, о поцелуе с Аней он ни грамма не сожалел, он хотел этого, нуждался в нем, множество раз представлял, как будет целовать её… Если бы время повернулось вспять, и судьба дала ему второй шанс, вновь оставила его наедине с Анной в этой гостиной, в эту ночь, он бы поступил точно так же… В собственной голове Владимир давно принял решение, которое казалось ему единственным верным: помолвку с Лизой нужно расторгнуть - это вопрос лишь времени. Однако данный разговор следует отложить до отъезда княжон в столицу, когда невеста будет дома, в спокойной обстановке, когда его душевное равновесие придёт в норму, дабы не совершить новых ошибок. Корф решил: помолвка будет расторгнута в любом случае, даже при самом худшем сценарии, когда Анна ответит отказом (об этом барон боялся даже думать), ведь он не сможет жить с Лизой в браке, заключённом на одной лишь выгоде… За прошедший день и особенно после поцелуя у Владимира не осталось сомнений в неравнодушии к нему Анны: он видел, как девушка смущается в его присутствии, как украдкой смотрит в его сторону, даже её с виду равнодушная реакция на поцелуй была вполне объяснима: естественно, такая неопытная юная девушка не ожидала настолько стремительных отношений, была напугана, не знала, как вести себя в этой ситуации. В противном случае реакция барышни могла быть весьма бурной, она бы стала активно сопротивляться, и барон в лучшем случае получил бы увесистую пощёчину… Такие выводы Владимиру позволял сделать его достаточно обширный опыт в общении с прекрасным полом. Будь он совершенно молодым юнцом, только начинающим свои любовные похождения, непременно принял бы холодность дамы за отсутствие интереса с её стороны к своей персоне. К тому же, в тех обстоятельствах, в которых они оказались в данный момент, княжна не могла поступить иным образом, наверняка, считая свой поступок предательством по отношению к родной сестре, своей семье… Эпизод, произошедший только что между Владимиром и Анной, лишил его остатков сна: возвращаться в пустую одинокую кровать в своей спальне не было никакого желания. Мужчину тянуло в одну из гостевых комнат, в которой временно поселилась хрупкая принцесса, "посмевшая" отвергнуть ухаживания столичного сердцееда. За годы своей холостяцкой жизни, он настолько привык к безотказному женскому обществу, что стал считать согласие дамы на любовные отношения само собой разумеющимся и мог по пальцам одной руки пересчитать тех, кто отвергал "ухаживания" молодого красавца. Примечательно, что последних Владимир запоминал куда лучше, чем своих многочисленных любовниц, готовых прыгнуть в кровать богатого офицера, стоило только слегка поманить пальцем, имена некоторых из них он не мог вспомнить уже через сутки… Возможно, случай с Анной именно по этой причине так сильно закрепился в мужском сознании, которым испокон веков руководят охотничьи инстинкты, заставляя мужчину добиваться интереса понравившейся особы, поскольку процесс завоевания куда более интересен охотнику, чем добыча, попавшаяся в капкан… Всё же, остаток ночи барону было необходимо провести в своей спальне, возможно удастся сомкнуть глаза на несколько часов. Владимир нехотя пошёл наверх. Подходя к нужной двери, он с трудом сдержался от желания постучать в другую, которая находилась всего в нескольких метрах дальше, где сейчас, наверняка, отдыхает его белокурое счастье. Крохи оставшегося у барона самообладания заставили его остановиться рядом со своей комнатой, открыть в неё дверь и переступить порог… Собственная комната, как обычно встретила его абсолютной тишиной и спокойствием. Корф прошёл внутрь, из последних сил переоделся в пижаму и лёг в кровать. Как и ожидал, немало времени провел в постели без сна, всё те же мысли круговоротом крутились в голове, мешая сосредоточиться на ночном отдыхе. Помимо мучительных размышлений Владимиру не давал покоя долгожданный поцелуй с любимой девочкой, вкус которого он отчётливо ощущал на своих губах даже сейчас, чувствовал тонкий аромат её духов, ощущал ладонями нежное женское тело, которое держал в объятьях. Стоило только закрыть глаза, мужское сознание рисовало милый хрупкий образ красавицы… В эту ночь Владимиру удалось заснуть только к утру. Аня немного пришла в себя, как только захлопнула дверь в комнату, в которой не поселилась чуть меньше суток назад. Едва справляясь с собственным учащенным дыханием и слыша только стук своего сердца, она прижалась спиной к двери, полагая, что Владимир станет её преследовать и попытается войти в дамскую спальню. Княжна не могла с полной уверенностью ответить даже себе, что не желает повтора этого безумного поцелуя, однако чувствовала себя крайне неуютно, так как не хотела делать больно Лизе. Ради счастья сестры она должна исключить в дальнейшем подобные случаи. Необходимо взять себя в руки и как можно быстрее поговорить с Владимиром, пока он не совершил ошибок и не признался ей в данном поступке… Постояв у двери несколько минут, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам, особенно к тем, что могли возникнуть за дверью. Абсолютная тишина вокруг немного успокоила девушку: решив, что Владимир не станет её преследовать, Аня прошла к кровати и ещё дрожащими от волнения руками сняла халатик, оставшись в лёгкой ночной сорочке, не теряя времени, скользнула под тёплое пуховое одеяло. Постель показалась слишком прохладной, княжна закуталась в одеяло и внезапно поймала себя на мысли, что хотела бы прямо сейчас ощутить рядом только одного мужчину - Владимира… Не ожидая от самой себя таких откровенных желаний, особенно в отношении чужого жениха, Аня мысленно отругала себя и поспешила отмахнуться от смелых фантазий. Запретив себе мечтать о близости мужчины, предназначенного судьбой её сестре, тем не менее не могла забыть поцелуй с ним… Почему он оказался таким приятным? Почему от прикосновений молодого барона так отчаянно билось девичье сердце?... По иронии судьбы Владимир стал первым мужчиной, кто поцеловал её по-настоящему, а народная мудрость гласит - первый поцелуй невозможно забыть… В глубине души Аня понимала причину своего влечения, но боялась честно признаться во влюблённости в будущего родственника даже себе самой. Девушка никогда прежде не испытывала подобных чувств ни к одному из представителей сильного пола. За последние несколько лет в жизни красавицы неоднократно встречались юноши, которые вызывали симпатию, а порой ей казалось, что она встретила настоящую любовь, но затем судьба преподносила ей новые знакомства и прежние "чувства" забывались, не оставляя в сердце и следа… Встреча с Владимиром оказала на юную княжну совершенно иное влияние: с каждым новым днем после знакомства с красавцем-бароном Аню влекло к нему все сильнее, все чаще в белокурой головке возникал образ высокого темноволосого офицера со светлыми глазами, взгляд которых невозможно забыть. Первые дни она убеждала себя в том, что влечение к жениху сестры лишь временно и быстро забудется, стоит только выдержать некоторое время, но каждая последующая встреча с бароном оказывала на девушку впечатление сильнее. Аня уже не могла хладнокровно вести светские беседы в его присутствии, приходилось постоянно бороться с собственным волнением, частым биением сердца. Княжна отчётливо помнила тот день, когда Владимир впервые перешагнул порог их дома. Несмотря на то, что мужчина был не один, а со своим другом - князем Репниным, Анна видела только темноволосого красавца, а его гвардейского товарища практически не замечала. Нельзя сказать, что Михаил не вызывал у девушки ни малейшей симпатии, он довольно привлекательный интересный мужчина, но не пробуждал в ней тех чувств, которых ожидал сам и близкие Анны… Вскоре она узнала, что князь намерен ухаживать за ней и имеет самые серьёзные виды. В тот момент Владимир уже сделал Лизе официальное предложение, пара была помолвлена, и Ане пришлось смириться с судьбой: она решила, что выйдет за князя Репнина, если на то будет воля собственных родителей. Возможно, со временем она привыкнет к нему и полюбит… За время знакомства с Владимиром каждая встреча с ним для молодой княжны была незабываемой, однако часть из них запомнилась особым волнением. Одним таким случаем оказался момент, когда барон застал юную красавицу за репетиций в гостиной. В тот день Аня спокойно готовилась к уроку, исполняла новые композиции за роялем и в какой-то момент почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись к дверям, едва поверила своим глазам, увидев на пороге молодого барона, когда тот замер, завороженный её видом. Еще тогда Анна искренне верила в чистую любовь Владимира к своей старшей сестре и была крайне удивлена такому откровенному вниманию с его стороны по отношению к своей персоне. Не зная, как вести себя в подобной ситуации, испугавшись интереса чужого жениха, княжна не придумала ничего лучше, как броситься в бегство, словно могла таким образом спастись от собственных чувств. Сбежав с репетиции, Аня ещё долго не могла унять сильного волнения, которое внезапно охватило её тело, когда девичий взгляд встретился с незабываемо прекрасными глазами молодого офицера. Именно эти удивительно красивые светлые глаза, как магнит притягивали неопытную юную барышню. К собственному сожалению она понимала, что в неотразимого офицера влюблена каждая третья светская барышня, и оказаться в этом списке княжне совершенно не хотелось… Аня не ожидала со своей стороны такой бурной реакции по отношению к Владимиру и долго приходила в себя, заперев дверь спальни, не зная, где найти силы и самообладание, чтобы обрести хладнокровие для новой встречи с этим обольстительным мужчиной... Второй эпизод, надолго засевший в памяти девушки, произошёл позже, тогда Владимир в числе других оказался слушателем её скромного таланта. Анна отчётливо помнила, как сгорала от волнения за роялем, когда Корф вошёл в гостиную, а потом внимательно слушал её исполнение и пристально смотрел в сторону едва не теряющей сознание девушки - она буквально физически ощущала на себе его изучающий взгляд… Княжна пролежала без сна в постели несколько часов, пытаясь понять, что делать дальше, как вести себя с Владимиром, чтобы не повторять ночной эпизод, как сделать так, чтобы Лиза не узнала о произошедшем. Измучившись в поисках решения этих непростых задач, Аня с трудом сомкнула глаза, заснула тревожным сном. Она решила, что единственный выход из этой ситуации - избегать встреч с бароном наедине, а при сестре нужно делать вид, будто ничего не произошло…