БЕДНАЯ НАСТЯ. Превратности судьбы

Утром Владимир проснулся позже обычного. Едва открыв глаза, понял, что прошлым вечером перестарался с алкоголем в кампании Сергея и теперь на весь предстоящий день ему гарантирована головная боль. В довершение ко всему, он плохо помнил остатки разговора с Ковалевским и не исключал, что мог сболтнуть лишнего в присутствии своего гостя… Барону было даже страшно представить, что он мог наговорить в нетрезвом виде… Приведя себя в порядок, спустился на первый этаж - нужно заставить себя проглотить хотя бы чашку кофе. Из гостиной доносился весёлый тенорок - граф бурно рассказывал о своих военных "подвигах" невидимому слушателю. Хотя нетрудно было догадаться, что он распыляет свои флюиды на красавицу Анну. Стоило только переступить порог гостиной Владимир воочию убедился в своем предположении: Ковалевский, вальяжно разместившись в кресле, воодушевленно хвалился боевыми заслугами перед девушками: Аня и Лиза сидели напротив на диване. Они с нескрываемым вниманием слушали рассказы умелого соблазнителя. Конечно, им льстило внимание молодого мужчины… Увидев вошедшего в гостиную Владимира, старшая княжна несколько смутилась, спрятав улыбку, хотя всего секунду назад широко улыбалась, слушая байки этого повесы. Что касается Анны, то та даже глазом не моргнула, когда хозяин поместья вошёл, приняла крайне заинтересованный вид и даже не взглянула в сторону вошедшего. Корф окинул хмурым взглядом присутствующих и, сухо поприветствовав всех, занял свободное место в кресле напротив Ковалевского. Пока он наблюдал за милой беседой гостей, внутри всё буквально закипало: барон чувствовал, что Аня нарочито в его присутствии любезничает с Сергеем. У Владимира не было настроения, чтобы поддерживать разговор между присутствующими, он практически не вымолвил ни слова. Внешне он старался быть невозмутимым, дабы не выдать тот клокочущий в душе везучий, который беспрерывно взрывался от ревности по отношению к Анне, что то и дело краснела, ловя на себе красноречивые взгляды молодого графа. Пока окружающие мирно беседовали между собой, Корф свысока оглядывал их, уделяя особое внимание девушкам, изучая их реакцию на Ковалевского. По виду барышень становилось ясным, что обе заворожены симпатичным молодым офицером, при этом Лиза старательно скрывала заинтересованность новым знакомым и вела себя довольно сдержанно в присутствии жениха, видимо, из тех же соображений, опасаясь вызвать ревность в его глазах, а что касается Анны, то юная красотка, совершенно скрываясь, всё своё внимание обратила на обаятельного собеседника, широко улыбалась и смеялась его плоским шуткам, порой кидая на Сергея заинтересованные взгляды, но чаще, опускала глаза, как только замечала на себе пристальное внимание со стороны графа, густо краснела и её щечки покрывал яркий румянец. Владимир медленно отпивал ярко-красную терпкую жидкость из своего бокала, мысленно рассуждая о возможных причинах увлечения княжной этим столичным ловеласом. При этом барон практически не ощущал вкуса дорогого бургундского вина, которое находилось в его бокале, поскольку всё его внимание было обращено на присутствующих в гостиной людей, хотя при спокойных условиях Корф любил пропустить бокал-другой красного вина, насладиться его необычным, бодрящим вкусом… Хозяин поместья терялся в догадках относительно своей возлюбленной, склоняясь то к одной версии, то к другой: с одной стороны, казалось Владимиру, Анна искренне увлечена Ковалевским, иначе не вела бы себя так явно к нему расположенной, не краснела от малейшего взгляда графа, словив его на себе. И это даже вполне объяснимо: Сергей весьма привлекателен внешне и в столице пользуется успехом у хрупкого пола, к тому же, он богат, знатен и ему прочат отличную карьеру на государственной службе… С другой стороны, все эти предположения никак не укладывались в общую картину, Владимир не мог отделаться от ощущения, что Аня, на самом деле, лишь делает вид, что увлечена графом, а, в действительности, она не питает к нему влечения, хотя и весьма польщена вниманием со стороны столичного повесы. При этом мотивы подобного поведения девушки могут быть также неоднозначными: либо барышней движет желание вызвать у самого Владимира ревность, поэтому Аня так нарочито старается показать свое расположение Ковалевскому в присутствии хозяина дома, либо, действуя подобным образом, она преследует цель прекратить ухаживания со стороны самого Владимира, чтобы тот поверил в искренность её симпатии к графу и оставил всякие попытки добиваться её чувств… Второй вариант казался барону самым правдоподобным и одновременно самым тяжёлым и мучительным для себя… Из глубоких размышлений Корфа вывел весёлый голосок Лизы: -Анечка, помнишь, я обещала показать тебе одну интересную книгу?! - широко улыбаясь, воскликнула Лиза, обращаясь к сестре и потянула её за руку. - Пойдём в мою комнату, покажу тебе эту книгу! -И какую книгу ты хотела мне показать? - не выдержала Анна интриги и спросила сестру, как только они переступили порог её комнаты. - Нет никакой книги, Аня… - загадочно улыбнулась старшая сестра и, взяв её за руку, повела к диванчику. - Я просто хотела поговорить с тобой… - Вижу по твоему лицу, что ничего серьёзного не случилось, но зачем ты так спешно увела меня из гостиной? - Аня в недоумении хлопала длинными ресничками. - Просто я решила, что мужчинам нужно поговорить наедине… Владимир сегодня с утра не в настроении… Вот я и подумала, что мы должны удалиться. - Лиза на мгновение погрустнела, но в следующее мгновение вновь расплылась в улыбке, словно что-то вспомнила, - Но я ещё хотела поговорить с тобой! Анна устремила на сестру крайне заинтересованный, заинтересованный взгляд. -Анечка! Как же я тебе завидую! - вдруг воскликнула Лиза и подскочила с дивана, стала быстро ходить по комнате и, активно жестикулируя руками, вдохновенно объяснять, - Ты вернулась в столицу всего пару месяцев назад, а у тебя уже толпа поклонников! Выбирай - не хочу! - О ком ты говоришь? - Аня откровенно стала вспоминать мужчин, которыми была удостоена вниманию за время приезда, но помимо ничего не значащих мимолетных знакомств на балах, имена и лица кавалеров она не смогла бы вспомнить сейчас даже при большом желании, на ум приходил только князь Репнин - единственный, кто изъявил намерение всерьёз ухаживать за ней… Конечно, девушка осознавала, что она обладает незаурядной красотой, к тому же, довольно талантливая и в глазах многих мужчин вызывает неподдельный интерес, однако подавляющее большинство представителей сильной половины человечества откровенно боятся по-настоящему красивых женщин, предпочитают восхищаться ими со стороны, при этом большее на что они способны: представлять красотку в своих объятьях лишь в тайных фантазиях, пока законная среднестатистическая жена мирно спит в соседней комнате… Только небольшая часть мужчин осмеливается взять настоящую красавицу в любовницы и никогда не бросят супружницу и лишь единицы из них готовы связать себя узами брака с прекрасной леди… Одним из таких мужчин и является, на первый взгляд, князь Репнин, однако по странной иронии судьбы, как раз он не вызывает в душе Ани ни малейшего отклика… Девушка вполне понимала подобное осторожно поведение мужчин и даже предполагала, что ими движут вполне объяснимые обстоятельства: мужчина по своей природе ужасный собственник и вступая в брак с красивой женщиной, подсознательно будет бояться, что рано или поздно красотка увлечется другим, а у законный муж будет вынужден остатки жизни мириться с ветвистыми рогами, что в скором времени станет достоянием общества… Поэтому Анна и не придавала особого значения всем знакам внимания со стороны большинства кавалеров, пропуская их сквозь пальцы и пока наиболее серьёзным кандидатом из всех считала лишь Михаила Репнина, при этом не испытывала от его внимания тех положительных эмоций, которые обычно должна чувствовать девушка во время только зарождающихся отношений с молодым человеком. А если быть совершенно откровенной с собой: с превеликой радостью обменяла бы всех существующих и будущих своих кавалеров на одного единственного, которого втайне желала видеть рядом всю жизнь, но с которым, к её глубокому огорчению, она никогда не сможет связать свою судьбу, имя которого в последние дни днем и ночью не выходит из её головы, как бы она ни старалась забыть - Владимир Корф…- Из всех моих, как ты говоришь, поклонников, один только Михаил имеет более или менее серьёзные намерения… А об остальных даже вспоминать не хочется… - подытожила Анна, грустно улыбнувшись. - Зато ряды твоих поклонников пополнились со вчерашнего дня новым именем! - Лиза подбежала к сестре и присела на корточки около её ног. Взяв тонкие, прохладные ручки сестрёнки в свои, продолжила вдохновенно восклицать, - Ты заметила, какими глазами на тебя смотрит граф Ковалевский? Он же не сводит с тебя своих прекрасных очей! Анечка! Ты видела, какие красивые у него глаза? Ярко-голубые, как весеннее небо! Не удивлюсь, если по возвращении в Петербург он будет просить твоей руки у папеньки! - Лиза в недоумении смотрела на сестру и не понимала, почему та не разделяет её энтузиазма. Оставив девушку на том же месте, она отошла к окну и на полном серьёзе спросила, - Ты дашь согласие на предложение руки и сердца от Сергея? - Лиза, боюсь, что твои мечты несбыточны… Уверена, в столице у графа достаточно поклонниц, с которыми он охотно свяжет свою судьбу и я отнюдь не в этом списке… Это здесь, в деревне любезный граф почтил нас вниманием и распыляет комплименты, а стоит ему вернуться в город, он мгновенно забудет об этом мимолетном знакомстве… Поэтому, Лиза, кто из нас двоих, по-настоящему удачлив, так это ты… Тебе сделал предложение руки и сердца любимый мужчина и скоро вы поженитесь… - последнее предложение из уст Анны прозвучало крайне пессимистично, слова, вопреки желанию девушки, наполнились горькими нотками. - О, милая! … Не расстраивайся, пожалуйста… - Лиза вновь подбежала к сестре, заметив, как погрустнела девушка. Она снова присела рядом, взяла в свои ладони её хрупкие пальчики и, стараясь заглянуть в глаза, стала подбирать слова, чтобы успокоить юное создание, - И в твоей жизни всё обязательно наладится, поверь мне! Ты ещё будешь очень счастлива! Я чувствую, что как только ты вернёшься домой, то получишь предложение от графа Ковалевского! - на все слова и уговоры Аня продолжала отрицательно качать головой, пряча глаза от пытливого взгляда сестры, - Нет? Ты не хочешь замуж за Сергея? Но тогда Миша! Он обязательно попросит твоей руки у папеньки! Он же нравится тебе, правда? - несмотря на все старания Лизы, Аня продолжала сохранять молчание, чем вызывала удивление у старшей княжны настолько, что та даже не знала, что и думать, какие версии выдвинуть, как понять, чего на самом деле желает Аня, какие тайны скрывает её совсем юная душа? - Постой-постой! Миша тебе нравится? - сестрёнка кивнула головой в знак согласия. - Так, хорошо. А замуж за него ты хочешь? - на этот раз девушка закивала отрицательно. - Я совсем запуталась, Аня! Если Миша тебе нравится, но ты не горишь желанием выйти за него, то, получается… Ты влюблена сейчас, да? - Лиза смущённо улыбалась, даже не предполагая, кто может оказаться виновником девичьей печали… Услышав последний вопрос, Аня как-то чересчур испуганно бросила на неё взгляд, но спустя мгновение вновь отвела глаза, спрятав их за тенью длинных густых ресниц. - Кто этот счастливчик? Я его знаю? Он бывал у нас дома? - Лизу распирало неподдельное любопытство… - Нет, нет… Что ты, Лиза… Моё сердце совершенно свободно - теперь Анна соскочила с места и стала мерить шагами комнату, боясь даже взглянуть в сторону старшей сестры, ведь та может такими темпами и догадаться обо всем, что скрывает её юное, неопытное сердце… - Я выйду замуж за того, с кем меня благословят папенька с маменькой… - Даже за Мишеля? - не веря до конца словам сестры, поразилась Лиза. - Но ведь ты не любишь его! - Ты сама знаешь, что не всем в этом мире дано выйти замуж по любви… Стерпится - слюбится. Так гласит мудрая пословица… А может, это и к лучшему… Пусть лучше муж будет мне хорошим другом, чем страстным любовником и тогда я не стану ревновать его по любому поводу. Тем более, что большинство мужчин изменяют своим благоверным в браке… - Нет, ты не права, милая… Ты ещё слишком молода и обязательно должна испытать настоящую любовь, почувствовать, что значит быть с любимым мужчиной… Я обязательно поговорю с папа и мама на эту тему и попрошу не выдавать тебя замуж за нелюбимого мужчину! - Лиза поднялась с дивана и направилась к выходу. Почти в дверях она остановилась, чтобы сказать свое последнее слово на правах старшей сестры, - Я уверена, что ты что-то недоговариваешь, дорогая… По приезду домой я поговорю с Соней, ведь вы с ней делитесь всеми секретами, и выясню, кто поселился в твоём сердце… - после этих слов девушка вышла за дверь. Намерение выяснить правду было высказано княжной вполне спокойно и без какого-либо превосходства или ехидства. Лиза преследовала лишь цель помочь Анне, поскольку переживала за неё, видела, что та чем-то обеспокоена и часто не договаривает о своих истинных чувствах и желаниях… После ухода девушек в комнату Владимир решил напомнить гостю о своем отъезде в уезд рано утром. -Сергей, я надеюсь, ты помнишь наш уговор относительно твоего пребывания в моем доме? - несколько надменно спросил барон. Его эмоции всё ещё кипели от ревности, которая вспыхнула в момент, когда он вошёл сюда и увидел премилое общение друга и любимой девушки. - Да, Владимир, я прекрасно помню твои условия… Но, черт возьми, я не понимаю, отчего я не могу остаться здесь хотя бы ещё на пару дней! Я не думаю, что своим присутствием здесь каким-то образом могу навредить репутации твоей будущей свояченице, ведь Анна не останется одна - она находится в сопровождении старшей сестры! - Ковалевский хорошо знал своего чересчур упрямого друга и особо не надеялся, что Корф изменит своё решение, но попытать удачу всё же хотел. Авось получится его уговорить… - Я знаю, к чему ты клонишь, друг мой… - Владимир поднялся с кресла и остановился рядом с Сергеем, чинно сложив руки на груди, надменно возвышаясь над оставшемся на прежнем месте приятелем. - Ни за что не поверю, что у тебя насчёт Анны имеются серьёзные намерения… Как ты правильно сказал, она - моя будущая родственница и, я забочусь об её благополучии. Как хозяин этого дома я несу ответственность за своих гостей. - голос барона был спокойным, но твёрдым, не терпящим возражений. Он отчётливо произносил каждое слово, впечатывая их в сознание собеседника. - К тому же, у Анны уже имеется прекрасная партия в лице князя Репнина. - после недолгой паузы добавил Корф. - Насчёт Репнина я уже слышал. - Сергей сделал глоток вина и посмотрел прищуренным взглядом на друга, пытаясь угадать истинные мотивы, которыми руководствуется барон, оберегая юную барышню. - Но вот, одного я не пойму, Корф, отчего ты бесишься в этой ситуации?! Почему ты считаешь, что можешь распоряжаться судьбой данной девушки? От такой неожиданной наглости приятеля у Владимира округлились глаза. Да как смеет гость указывать ему пальцем на что-либо в его собственном доме! Барон едва не задохнулся от подобной неблагодарности, за пару шагов преодолел в до центра гостиной, но сумел быстро умерить свой пыл, иначе в порыве гнева мог наговорить старому другу лишнего, а то и вообще вышвырнуть того из дома, как нашкодившего котёнка и тогда между ними не то, что дружеских, но даже приятельских отношений ожидать не стоило… -Я не распоряжаюсь судьбой Анны, как ты говоришь, и даже не имею такого намерения… Я лишь желаю ей счастья и хочу предостеречь от опрометчивых поступков в своём доме! - окончание предложения прозвучало властным низким тоном с нотками металла, который, обычно означал, что мужчина считает разговор оконченным и не желает выслушивать какие-либо возражения. - Я думаю, что девушка сама должна решать, с кем общаться и встречаться… - Сергей не хотел сдавать свои позиции, поскольку не желал чувствовать превосходство барона, хотя, в действительности, уступал ему и физически, и морально. - За пределами моих владений Анна может поступать, как ей заблагорассудится, а в моем доме правила устанавливаю только я! В этот момент в гостиную вернулась Лиза. Ещё подходя к дверям, она услышала раздраженный голос жениха и услышала несколько последних слов из его реплики: -Владимир, что случилось, пока меня не было? О каких правилах вы говорите? - девушка обвела взглядом смутившихся, недовольных мужчин и, примирительно улыбаясь им, спросила, - Вы что поссорились? Надеюсь, предметом вашей ссоры послужила не моя скромная персона? - прыснула Лиза, пытаясь сдержать смех и, взяв барона за руку, привела к дивану, усадила с собой рядом. Владимир продолжал сохранять молчание, метая молнии из глаз в сторону графа. -Отнюдь, Лизавета Петровна… Виной всему ваша прелестная сестра. - как бы между прочим ответил Ковалевский спокойным тоном, рассматривая массивный перстень на безымянном пальце правой руки. - Анна?! - девушка в полном недоумении обратила пытливый взгляд светло-голубых глаз на суженого, но не добилась от барона объяснений. Тот продолжал сверлить взглядом гостя, сложив руки на груди, откинулся спиной на удобную спинку дивана. Ни один мускул не дрогнул на красивом лице хозяина поместья. - Я всего лишь хотел ещё пару дней пообщаться с вашей сестрой, а Владимир Иванович торопит меня с отъездом… - пояснил Сергей суть ссоры уже начинающей волноваться княжне. - Владимир, я тоже не понимаю, почему вы не позволяете графу погостить ещё пару деньков? Я уверена, что за это время они с Анной найдут общий язык! К тому же, я всегда буду находиться рядом с сестрой и не дам ей что-то совершить что-то неблаговидное… - Лиза ласково гладила руку барона, своими нежными пальчиками, стараясь успокоить его и склонить на свою сторону. - Владимир, вы ведь завтра уедете на весь день из поместья и, мы будем скучать… А Сергей Алексеевич мог бы составить нам хорошую кампанию… - Лиза, мы с графом уезжаем завтра утром и не считаю нужным дальше это обсуждать. - Корф закончил диалог настолько вежливо, насколько мог это сделать в подобной эмоционально-стрессовой ситуации для себя, но не укрыл в голосе властных, волевых нот. - Прогуляюсь немного… Погода сегодня прекрасная! - Ковалевский поднялся с места, подошёл к княжне и, склонившись к ней, поцеловал ручку, стараясь не встречаться с взглядом хозяина дома, а затем удалился из помещения гордой уверенной походкой. - Володя, не сердись, пожалуйста… - Лиза продвинулась к жениху чуть ближе, как только граф скрылся в соседней комнате и осторожно положила голову ему на плечо, а в следующее мгновение почувствовала, как сильные руки барона бережно обняли её за плечи. - Спасибо, Лизонька, ты всегда умела меня успокоить. - задумчиво произнёс Корф и чмокнул девушку в светловолосую макушку. Этот поцелуй для мужчины был больше дружеским, нежели поцелуем, адресованным невесте или любимой девушке. В этот момент в гостиную вернулась Анна. Шагнув на порог, увидела в объятьях Владимира свою сестру. Девушка сразу почувствовала себя неуютно, ей было неприятно видеть, как барон обнимает другую девушку, пусть даже этой девушкой является её родная сестра. Аня уже собиралась вернуться в комнату, но услышала за спиной голос Лизы: -Анечка, дорогая, иди к нам… - улыбнулась княжна и протянула руку, приглашая девушку войти внутрь. Девушке не осталось ничего делать, как последовать просьбе сестры, поскольку уйти незамеченной ей не удалось. Стараясь не смотреть в сторону "влюбленных" и принять невозмутимый вид, хотя сделать это в данный момент, когда внезапно нахлынувшая ревность накрыла лавиной, было достаточно сложно, Аня заняла место в кресле напротив дивана, где сидели Лиза и Владимир. Как только Владимир увидел Анну на пороге гостиной, то поспешил выпустить Лизу из своих рук и несколько отстранился от неё. В присутствии возлюбленной он не мог проявлять заботу, оказывать внимание своей официальной невесте, хотя с его стороны объятья, из которых он только что выпустил Лизавету, искренне считал просто дружескими, в благодарность за ту заботу и добро, которые девушка ему дарит, но в любом случае, Владимир понимал: будь Анна влюблённой в него, ей было бы крайне тяжело наблюдать за проявлением чувств к сопернице. Тем более, Владимир представил себя на месте возлюбленной и осознавал, как больно видеть человека, к которому ты испытываешь самые нежные чувства, целует или обнимает кого-то другого… -Владимир Иванович, стол к завтраку накрыт… - на пороге гостиной появилась Полина, она вошла походкой молодой лани, вальяжно виляя бедрами и, обдав барона обжигающим взглядом, получив от него разрешение удалиться, направилась в сторону столовой такой же мягкой походкой. - Можешь идти. - Корф проводил прислугу недовольным взглядом. Завтрак прошёл практически в молчании. Анна старалась не поднимать глаза на мужчин, но периодически ловила на себе их заинтересованные взгляды. Видя, что утренняя ссора привела к разладу между друзьями, Лиза стала предпринимать попытки помирить мужчин, но ей мало что удалось сделать для устранения последствий этого конфликта. Владимир и Сергей упрямо избегали диалога друг с другом, посылая в адрес визави сердитые взгляды… В течение дня старшая княжна Долгорукая не оставляла затею вновь свести друзей и благодаря её усердию, а в большей части упрямству, хозяин поместья и его гость ближе к вечеру зарыли топор вражды, однако холодность в их общении сохранилась, особенно со стороны барона Корфа… В остальном для Анны день прошёл без особых изменений. Большую часть времени она проводила в своей комнате за чтением очередного модного романа. За ужином Владимир объявил, что утром, как и планировалось, он и граф Ковалевский уедут из поместья. Сергей был намерен вернуться в Петербург, а Владимир обещал быть дома к вечеру. Большая часть ужина прошла в несколько напряжённой обстановке, как бы ни старалась Лиза разрядить её весёлыми рассказами из совместного детства с Анной. Средняя княжна вела себя более чем сдержанно и старалась лишний раз не привлекать к себе внимание мужчин, а сразу после трапезы удалилась к себе, сославшись на усталость. Уходя она заметила на себе цепкий взгляд Ковалевского и поняла, что, скорее всего, эта встреча с ним не станет последней. По крайней мере, граф явно хотел разговора наедине, однако не мог этого сделать в присутствии Владимира, который так негативно реагирует на их общение. Значит, стоит ожидать прихода Сергея домой по возвращении её из поездки. Вернувшись в спальню, Аня устроилась в кресле с книгой, укрывшись мягким пледом. Девушке хотелось поскорее погрузиться в историю любви главных героев этого романа и забыть о своих неурядицах. За прошедшие дни она порядком устала от мужского внимания и даже не хотела думать о том, как относится к самому графу и его скорому отъезду… Сергей Алексеевич, конечно, обладает многими достоинствами и, о его благосклонности, наверняка, мечтают завидные красавицы столицы. Однако на Анну молодой человек не произвёл особого впечатления и, она решила оставить дальнейшее развитие общения с ним исключительно на волю Господа, не предпринимая со своей стороны каких-либо действий для встреч с ним… К тому же свою судьбу красавица целиком и полностью доверяла своим родителям, которые, свято верила она, желают только счастья своим детям и, если на то будет их воля, она примет предложение графа. А пока об этом думать рано… Аня надеялась, что Ковалевский оставит свою затею ухаживаний, как только вернётся в Петербург или, по крайней мере, события с замужеством будут развиваться не так стремительно: княжна ощущала себя ещё не готовой к семейной жизни и хотела продлить свою беззаботную юность… К тому же, выйти замуж вперёд Лизы все равно не получится. Сначала нужно дождаться свадьбы старшей сестры… Просидев пару часов за чтением любимого романа, Анна почувствовала сонливость и отправилась в постель. В темноте чужой спальни она вновь задумалась о Лизе: почему сестра не заглянула к ней перед сном, не поинтересовалась её мнением насчёт завтрашнего отъезда графа… На Лизу это не похоже… Скорее всего, сестрёнка занята с женихом, ведь он тоже утром уедёт из поместья и, они не могут оторваться друг от друга. Не даром Владимир так нежно обнимал и целовал свою счастливую невесту сегодня в гостиной… Аня поморщилась от собственных мыслей, внезапно ощутив, что такого рода догадки ей довольно неприятны. Она повернулась на бок, устало прикрыла глаза, стараясь быстрее погрузиться в сон и больше не думать ни о чем и ни о ком… Проведя пару часов после ужина за мирной беседой в кампании Владимира, Лизы и бутылки бургундского вина, Сергей удалился спать, пожелав хозяину дома и его невесте спокойной ночи. За время пребывания в доме барона он успел заметить, что в этой паре лишь будущая баронесса испытывает настоящие чувства, а Владимир холоден к ней. Возможно, Корф охладел к невесте с недавнего времени либо никогда не испытывал к ней нежных чувств. Вдаваться в подробности и вмешиваться в отношения друга Сергей не собирался, тем более, многие женятся по расчёту и довольно счастливы потом в браке, по крайней мере, стараются со стороны показать именно это. Лизавета Петровна из знатной, богатой семьи, брак с ней может значительно улучшить финансовое положение Владимира и, упрекать друга в этом он точно не будет… Насчёт возможных отношений Корфа и Анны Долгорукой, Ковалевскому совершенно не хотелось: он всё же надеялся, что излишняя забота о ней со стороны сердцееда-барона обусловлена будущими родственными узами и никак не связана с влюблённостью друга в юную красавицу. Даже, если предположить, что Владимир неравнодушен к сестре своей невесты, он не сможет претендовать на неё, поскольку уже обручен с Лизой, наверняка, назначена дата их дата свадьбы. К тому же, князья Долгорукие не позволят помыкать какому-то немцу чувствами их дочерей, никогда не пойдут на отмену готовящегося торжества… Вскоре после ухода Ковалевского, Владимир поспешил откланяться, ссылаясь на необходимость раннего подъёма перед отъездом и на приступ мигрени, которая так и не отпустила мужчину с самого утра… Проводив Лизу до двери её спальни, легко поцеловал девушку в щеку и, пожелав ей сладких снов, проследовал в свою опочивальню. Оказавшись наедине с собой, приготовился ко сну и лёг в кровать. В абсолютной тишине собственной спальни, смежив веки, не смог обойтись без мысленного анализа событий прошедшего дня. В общем остался доволен своим решением завтра же увезти из поместья графа Ковалевского, ведь тот мог соблазнить совсем неопытную в амурных делах Анну. Как успел заметить Владимир, девушка успела проникнуться к нему симпатией, а то и больше, если учесть, какими взглядами они обменивались каждый раз при встрече… Корф поежился от собственных предположений. К тому же, барону абсолютно не нравилось, что в присутствии такого соперника, он теряет голову и может совершить что-то опрометчивое. На дуэль, конечно, не вызовет, а вот не сдержаться и врезать разок-другой по физиономии товарища, наверняка, может. Такое развитие событий отнюдь не входило в планы молодого барона: он не хотел, чтобы Лиза догадалась обо всём подобным образом, он не желал причинить ей боль и хотел рассказать всё сам, когда придёт время, а сейчас он не в том эмоциональном состоянии, чтобы спокойно поговорить с девушкой, объясниться с ней, попросить прощения… Размышления барона внезапно прервал щелчок дверного замка на двери, ведущей к нему в спальню: кто-то снаружи повернул дверную ручку, собираясь отворить дверь и, защёлка издала характерный тихий щелчок, который в ночной тишине прозвучал довольно громко. Владимир соскочил с кровати, накинул на себя любимый бордовый халат и, едва успев его подпоясать, направился к двери, собираясь встретить ночного гостя, кем бы он ни был… Первую мысль о том, что за дверью стоит Анна, Корф отбросил сразу же как совершенно фантастическую. Следующей претенденткой на визит была Лиза… Как только дверь комнаты отворилась наполовину, Владимир понял, что его догадка была верной - на пороге спальни появилась Лиза. -Лиза… - в недоумении произнёс мужчина и бросился к девушке. - Что-то случилось? - он словно не верил в реальность происходящего: перед ним стояла, действительно, старшая княжна. Она была одета лишь в ночную сорочку и тонкий шёлковый халатик. Девушка выглядела взволнованной, слегка бледной. Золотистые длинные волосы свободно ниспадали по плечам и спине гостьи. Владимир взял красавицу за руку и почувствовал, что та довольно прохладная и слегка дрожит, - Вам холодно? Вы замёрзли? Я прикажу растопить камин в вашей комнате… - Нет, Владимир… Не стоит… - княжна пыталась удержать мужчину за плечи, который чуть было не ринулся отдавать распоряжение слугам. - У меня в комнате тепло. - Но тогда отчего же вы так дрожите? - барон, наконец, остановился и заглянул невесте в глаза с высоты собственной роста. Вместо ответа кончики женских пальцев, едва касаясь кожи любимого, прошлись от скулы, затем вдоль щеки и нежно скользнули по мужским губам. Свободная рука красавицы обняла его за талию и, девушка стала приближаться плотнее, потянулась к мужским губам своим нежным ротиком, аккуратно поднимаясь на цыпочки, при этом продолжая визуальный контакт с глазами барона. Владимир уже чувствовал на своих губах учащенное женское дыхание и ясно понимал, чего желает девушка, но не мог позволить ей переступить установленную между ними грань. Безусловно, Лиза - красивая, привлекательная девушка с соблазнительными формами, но воспользоваться сейчас ею с его стороны было бы совершенно бесчестным. Корф отдавал себе отчёт в том, что не испытывает к княжне тех чувств, о которых она мечтает. Рано или поздно помолвку придётся разорвать и согласись он в эту ночь на близость, девушка непременно пожалеет о произошедшем при первой же возможности… Пока Владимир принимал решение о своих дальнейших действиях, женские губки настигли его рта и легонько коснулись сухих мужских губ. -Лиза… - мужчина слегка отстранился от княжны, не позволяя продолжить поцелуй. Девушка продолжала прижиматься к нему все телом, увереннее притягивая руками к себе. Нежно-голубые глаза красавицы были подернуты поволокой желания, зрачки увеличены больше, чем обычно; женский взгляд и все её тело говорили и были готовы к дальнейшим откровенным действиям со стороны партнёра. - Милая, послушай… Я не могу сейчас остаться с тобой… Я не должен… - барон терялся в словах, пытаясь как можно мягче объяснить невесте свою позицию и не обидеть девушку. - Володя… Но ведь мы любим друг друга, мы скоро поженимся… Я хочу быть с тобой сегодня, сейчас, всегда… Хочу принадлежать тебе полностью. Хочу быть твоей… - Лиза говорила так искренне и так же искренне, с любовью смотрела на своего жениха. Она по-настоящему не понимала, почему не может быть близка с любимым мужчиной, ведь их чувства взаимны и в скором будущем их обвенчают! Владимир видел недоумение в глазах невесты и понимал, что любое его самое малейшее неверное слово может привести к катастрофе: невозможно бесконечно обманывать любящего тебя человека, в любой момент Лиза может догадаться обо всем сама… Все женщины, а особенно влюблённые обладают отличной интуицией и княжна, будучи умной девушкой, не обделена этим чувством… Корф понимал, что должен сейчас объяснить красавице свое поведение очень мягко и сделать это нужно так, чтобы она ни в коем случае не посчитала себя виноватой или нежеланной, но и не догадалась об его истинных мотивах… -Лизонька… - Владимир привлёк к себе девушку и нежно обнял за талию. Он смотрел куда-то вдаль поверх её светлой макушки и стал гладить ладонью по шелковистым волосам, стараясь успокоить, уговорить красавицу, как маленького ребёнка, - Даже несмотря на нашу помолвку, я не могу воспользоваться вашей честью… Понимаете? - Но мы ведь все равно поженимся и это случится между нами после свадьбы! Почему ты отказываешься от меня? Я знаю, что у тебя уже были женщины… Пожалуйста, не отрицай это! Даже твоя горничная смотрит на тебя так, что всем становится понятно: вы были любовниками… - девушка начала учащенно дышать и всхлипывать при каждом вдохе. Она старательно прятала лицо на мужской груди, но догадаться было совершенно нетрудно, что женские нервы не выдержали напряжения и сорвались горькими слезами из прекрасных голубых глаз. - Почему судьба так жестока, Владимир? Почему благородные девушки должны беречь себя для будущего мужа, а мужчины, пусть даже они и дворяне, могут вести себя, как им заблагорассудится?! И даже, если воспитанная девушка выйдет замуж, она обязана хранить верность своему супругу, даже если не любит его, а благоверный изменяет ей с каждой подвернувшейся юбкой! - Да, Лиза… Судьба, а вернее, общество к женщинам не всегда также благосклонно, как к мужчинам. - после недолгой паузы он добавил, - Все мужчины хотят, чтобы законная жена была верной и принадлежала только тебе одному… И я не являюсь исключением в этом смысле. - горько улыбнулся барон. - Безусловно, есть другая категория женщин, которые имеют внебрачные отношения с мужчинами, но такие девушки никогда не войдут в качестве законных жён в благородную семью и их судьба не столь завидна, как вам может показаться… А вы, Лизонька, настоящая красавица и заслуживаете достойного супруга, который будет вас холить и лелеять… Не делайте поспешных выводов, пожалуйста, и не рубите с плеча… Всему свое время… Княжна перестала всхлипывать и отстранилась от мужчины: -Я всё поняла, Владимир… - она вдруг так осмысленно посмотрела в его глаза и, выскользнув из объятий жениха, попятилась назад, - Извините… Я лучше пойду… - девушка нервно заправила за ухо выбившиеся пряди волос и, избегая мужского взгляда, торопливо направилась к двери. - Лиза, я не хотел обидеть вас! Мы поговорим, как только я вернусь в поместье… - однако княжна уже не слушала мужских отговорок, она выскользнула из комнаты жениха, прикрыв за собой дверь. - Простите меня… Спокойной ночи вам, Лиза… - проговорил барон в уже закрытую дверь, даже не надеясь, что его слова были услышаны сбежавшей красавицей… Оказавшись за дверью барона, Лиза вновь ощутила, как глаза стремительно наполняют горячие, горькие слезы. Стоила только сделать пару шагов, как они непрерывным потоком хлынули из глаз. Как же гадко и больно было сейчас на душе девушки! Она полностью открылась перед любимым мужчиной, а он хладнокровно оттолкнул. Она раскрыла перед ним свою душу, а он безжалостно прошёлся по ней грязными ногами! Лизе хотелось немедленно покинуть этот дом и больше никогда не встречаться с его жестокосердным хозяином! Однако девушка прекрасно понимала, что сейчас ночь и никто не отпустит её и не согласится сопровождать в столицу… В данный момент ей требовалось хотя бы с кем-то поговорить, выплакаться. Она очень нуждалась в совете родной сестры, её поддержке, но беспокоить Анну ночью, естественно, не решилась… Княжне ничего не оставалось делать, как вернуться в свою комнату и ждать утра…