Красная шапочка

Она не прошла и мили, как Арья поняла, что путешествует не одна. Кружащиеся снежные вихри затуманивали ей зрение, но с тех пор, как она покинула крепость, другие её чувства, казалось, окрепли. И она почувствовала запах чего-то более слабого, чем страх, и более сильного, чем решимость, в ветре, проникающем сквозь её красный капюшон. Сначала Арья проигнорировала это. Как бы она ни отдавала себе отчёт, она не могла забыть слова Твиг. — Он и не думал снова тебя искать. Именно такой Волчий Король запомнил тебя, Арья Старк. Каждый раз, когда она моргала, чтобы избавиться от жгучего ощущения снегопада, рисунки Джона горели за её закрытыми веками. Наброски её лица, из них, в те годы, когда он не мог её знать. Расплывчатое объяснение Твиг не избавило её от растущего гнева в сердце. Она столько лет жила на острие ножа, опасаясь следующего нападения. Теперь она игнорировала своего невидимого и молчаливого спутника, потому что ей было всё равно. — В лучшем случае это любопытный зверь. В худшем случае, один из мертвецов. От напоминания о том, что ждало её в лесу между этой горой и Стеной, по её спине пробежали мурашки. — Что ты думала найти к северу от Перешейка, глупая? Только когда она мельком увидела серое пятно, пробирающееся между деревьями, Арья поняла, что покидание замка Короля Волков причинило ей такую глубокую боль. — Это одна из его работ. Она знала это инстинктивно. Возможно, она знала это с самого начала. Арья крепче сжала рукоять странно знакомого кинжала у себя на поясе и замедлила шаг. Поглядывая одним глазом на окружающие её деревья, она продолжила спуск. Так продолжалось до тех пор, пока у неё не онемели ноги в ботинках. Арья стиснула зубы и проигнорировала слабую затяжную боль. Ей нужно было поскорее остановиться и развести костер. Солнце почти скрылось за горизонтом, только щепки выглядывали из-за стволов деревьев. Хуже того, боль, скрывавшуюся за её гневом, стало невозможно игнорировать в ту секунду, как только рядом с ней внезапно не появился волк. Арья сморгнула горячие слёзы и почти прорычала, — Уходи. У нее была работа, которую нужно было выполнить. Бран, маленький засранец, настаивал на этом. — Ты не можешь больше оставаться здесь, если хочешь спасти жизнь Неда Старка. Ухо серого волка дернулось в её сторону, но не пошевелилось, чтобы уйти. Арья выругалась себе под нос, когда, наконец, остановилась и крикнула так громко, как только осмелилась, — Я серьёзно! Иди домой! Я могу сама о себе позаботиться. Я больше не принадлежу твоему хозяину. — Её голос сорвался на рыдание, и Арья топнула ногой по снегу. Ярость пробиралась сквозь её кровь, как болезнь, пытающаяся выползти из-под кожи. Серый волк просто наблюдал за ней серьёзными золотистыми глазами, как будто знал, чего она не сказала. И, чувствуя, как усталость пробирает её до костей, Арья почти почувствовала решимость волка и оттенок жалости. Она вздрогнула и прижала руки к груди. — Я схожу с ума, — прошептала она деревьям и задумалась, стоит ли ей вообще рисковать разжигать костер этой ночью. — Потому что это так хорошо сработало у тебя в прошлый раз, когда ты путешествовала со Сноу. Давнее горе кольнуло её сердце, и Арья поддалась желанию протянуть руку к серому волку. Зверь, не колеблясь, подошёл к ней и наклонился, пока её пальцы не зарылись в его густую шерсть. Арья вздохнула с облегчением от этого прикосновения. — Не одна. Под наблюдением бесконечных звёзд Арья заговорила с волком. — Я иду к Стене, просто чтобы ты знал. Сомневаюсь, что ты захочешь следовать за мной всю дорогу. Волк глубоко вздохнул, его тепло рядом с ней было утешением. — Я бы не стала, — прошептала она. Волк не смотрел на неё, только внимательно наблюдал за окружающим лесом. — Полагаю, было бы неплохо, если бы кто-то прикрывал мою спину, — пробормотала она и наклонилась ближе, пока её голова не прижалась к твёрдой шее волка. Это требовало ровных вдохов, вдоха и выдоха, вдоха… и выдоха… Арья закрыла глаза, и ей приснились волчьи сны.

***

Неровный хруст сапог по снегу не разбудил бы её вовремя, по крайней мере, с тех пор, как начались волчьи сны. Она спала слишком крепко. Её нежеланный спутник с глубоким рычанием вырвал её из звериного сна. Серый ветер. Ручного лютоволка Роба звали Серый Ветер. Серый волк Арьи двигался как ветер, вырываясь из её объятий, чтобы сразиться с приближающимися к ним тварями. Она подавила крик, когда одно существо проскользнуло мимо её волчицы и схватило её за лодыжку своей костлявой хваткой. Арья закричала, когда упырь вонзил ржавый кинжал ей в бедро. — Шевелись, тупица! Упырь победно завопил. Арья онемевшими пальцами потянулась за своим оружием и пнула упыря свободной ногой. Нежить едва уклонялась от её ударов, но кинжал обжигал, когда он ещё глубже вонзался в мясо её ноги. Рыдания Арьи переросли в звериное рычание, когда она вытащила из-за пояса новую сталь и рассекла то место, где должна была находиться шея упыря. Его крик затих под порывом ветра, когда его кости рассыпались над ней. — Что, во имя семи адов? Чёрное лезвие сверкнуло в лунном свете. Это действительно была валирийская сталь. Арья прикусила губу, не обращая внимания на лезвие в ноге, и, спотыкаясь, поднялась на ноги. Не стоило бы ей сейчас истекать кровью или привлекать внимание к орде, напавшей на Серого Ветера. — Проснись и думай, глупая. Что бы сказал Сирио Форель? — Тихая, как тень. С этим странным кинжалом в руке и вторым, более знакомым кинжалом в противоположной руке Арья наполовину присела, наполовину споткнулась на краю поля битвы. Хотя Серый Ветер рассеял монстров, нежить продолжала подниматься. Бока волка уже были усеяны свежими порезами, капли крови были разбросаны по снегу. Арья переступила с ноги на ногу и дышала до тех пор, пока её бешено колотящееся сердце не успокоилось. — Страх режет глубже, чем мечи, — прошептала она, вступая в бой. Сначала они не заметили её, когда она кружила по их рядам с порезами на шеях сзади или через грудную клетку, пронзая сморщенные сердца. Она проделывала отверстия, через которые мог прорваться Серый Ветер, пока они не оказались окружены кучей костей и по-настоящему мёртвой плоти. Пока, наконец, девушка и волк, затаив дыхание, не остановились друг напротив друга. Медленная улыбка тронула уголки рта Арьи. Её дыхание вырвалось тяжёлым облаком, а улыбка померкла. Было холоднее? Кожу на её шее покалывало. Послышался хруст шагов по льду, отдалённое прерывистое ржание лошади эхом отозвалось в кронах деревьев. Арья пригнулась как раз перед тем, как ледяной меч отсёк ей голову. Она повернулась и встретилась взглядом с холодными голубыми глазами Иного напротив неё. Эти неестественные глаза расширились от её неожиданного движения, но это продолжалось недолго. Арья едва успела поймать ледяной меч между скрещёнными кинжалами. Огромная сила удара противника за считанные секунды сломала её выкованную из замка сталь. Её пальцы распахнулись, когда он разлетелся вдребезги. Арья отшатнулась назад, спотыкаясь о кости мертвых, когда её валирийский клинок был зажат. Иной открыл рот в резком визге, ветер пронёсся по лесу, взъерошил его белые волосы и защипал ей глаза. Вороны закаркали над головой и вокруг них внезапной какофонией. Арья попыталась развернуться на своей больной ноге, но споткнулась. Она отпрянула, когда ледяное лезвие задело её подбородок. Иной двигался, как существо из семи адов, слишком быстро, чтобы она могла за ним угнаться. Его ярость по поводу того, что она продолжает выживать, была встречена только недоумением Арьи, что она жива. Вороны наполняли воздух хлопаньем своих крыльев, а где-то вдалеке выли волки. Серый ветер рычал и огрызался, когда новая волна тварей ворвалась в их лагерь. Арья молилась, чтобы не потерять ещё одного друга, когда снова с криком вскочила на ноги и нырнула под следующий удар противника. Все эти годы она защищала Винтерфелл от голода, разбойников и упырей, и теперь ей предстояло умереть на замёрзшем севере, который она любила. Её родители догадаются, что с ней случилось, но никогда не найдут её тело. Санса отказалась от своего права на заботу в тот день, когда выбрала Ланнистера. Рикон не понял бы, а Бран был бы в ярости из-за её смерти. И Джон… Арья закричала, снова отклоняя ледяной клинок, но только для того, чтобы остриё задело её руку. Триумф искривило рот противника в жестокой улыбке, когда он занёс меч для смертельного удара. Арья закрыла глаза. — Что мы скажем богу смерти? — спросил Сирио. — Не сегодня. Смертельного удара так и не последовало. Она открыла глаза от внезапной вспышки света. Сияние восхода солнца поразило Волчьего Бога, прыгающего на Иного. Он завопил, когда бог в человеческом обличье снова и снова вонзал свой меч в Иного. Он проревел слова на незнакомом языке, обрывая существование монстра, и магия сгустилась в воздухе вокруг них. Вместе с солнцем пришло тепло, поначалу ослепившее ее, пока Арья пыталась осмыслить все, что она видела. Существа вокруг них падали на снег, как безжизненные куклы, оторванные от своего кукловода. Стая Волчьего Короля растерзала останки. Нос Серого Ветра коснулся её окровавленной руки. Арья обвила рукой шею волка, пытаясь встать. Серый Ветер никогда не отходил от неё. Никто никогда не выбирал её, кроме Сноу, а теперь ещё и этого странного волка. За исключением Джона. Джон развёл огонь, прошептав несколько слов на этом странном языке. Плоть Иного почти мгновенно превратилась в пепел. Стая начала перетаскивать остальных мертвецов, чтобы они присоединились к разгорающемуся погребальному костру. Дым, тошнотворно сладкий и гнилостный, заполнил её нос. Арья наблюдала, в то время как адреналин продолжал бурлить в её венах. Джон повернулся к ней лицом. Его глаза сияли ярким рубиновым оттенком в лучах утреннего солнца, черты лица были искажены холодной яростью. Жар волнами исходил от его кожи. Принёс ли он с собой солнце? — Ты ушла. — Его голос был глубже, бог в нём был слишком близко к поверхности. — Ты ушла, не сказав ни слова, ночью, как вор, и нарушила свою клятву, данную мне. И ради чего? Арья вцепилась пальцами в пальто Серого Ветра. Её бедро горело, но порезы на руке и подбородке были холодными, слишком холодными, отчего у неё онемели внутренности. Джон преодолел дистанцию в три длинных шага, солнце отражалось от его меча. — Неужели ты думала, что сможешь уйти без последствий? Ответь мне, Арья! Его рука, обхватившая её плечо, вывела её из состояния, когда она не могла ни говорить, ни дышать. Она поднесла свой кривой кинжал к его горлу прежде, чем успела обдумать свои действия. Король Волк стоял очень неподвижно, рубиновые глаза снова вспыхнули чёрно-серебристым, когда он судорожно втянул воздух. — Арья, — начал он снова, на этот раз мягче. — Джон. — Её голос дрожал, как будто она боялась. Но она не боялась. Она была в ярости. — Ты знаешь, что это такое. Она поднесла остриё изогнутого лезвия в опасной близости от его шеи. — Ты знаешь, я нашла твоё грёбаное святилище для какой-то девушки, которую ты принимаешь за меня. Джон на мгновение закрыл глаза. — Она - это ты, Арья. — Он открыл глаза, и там было горе тысячелетней давности и что-то поразительно молодое и человеческое. Рядом с ними потрескивал костёр и слышалось хлопанье крыльев на деревьях. — Ты лжец! — Арья слегка покачнулась, когда в глазах у неё потемнело, а затем прояснилось. — Ты всё это время точно знал, кто я такая. Ты обещал отправить сообщение моему отцу. Но у тебя никогда не было реального намерения идти на Стену, не так ли? Джон поймал её за запястье и оттолкнул валирийскую сталь, обнажив красную полосу, которую она провела вдоль его шеи. — Я уже видел, как Долгая ночь приходила и уходила раньше, — сказал он, не скрывая горечи в своем тоне. — Всегда найдутся герои, которые восстанут против того, кого они считают врагом. Их войны больше не имеют для нас значения, Арья. Со временем ты это поймёшь. Если бы ты только позволила мне объяснить… — Чёрта с два! Я не знаю, кто или что ты такое, или кем, по-твоему, я должна быть. Но я покончила с долгами и обещаниями, если ты планируешь их нарушить. Джон крепче сжал её запястье. — Достаточно. — Тяжесть магии, этот острый привкус корицы сгустили воздух между ними. — Как только этот погребальный костер догорит, я заберу твоё оружие обратно, и мы отправимся домой. Ты можешь забыть о выходе на улицу или под землю до тех пор, пока мы не сможем доверять друг другу, сколько бы времени это ни заняло. Перед глазами у Арьи начало темнеть, когда она выпустила из рук кинжал. Кровь пропитала её правую ногу, но она всё ещё била его в грудь и выла от слов Короля Волков. — Я ненавижу тебя! Черты лица Джона ожесточились, пока вся любовь и тоска полностью не исчезли. — Я снова спас тебе жизнь. Ты выполнишь свой долг передо мной, Арья Старк. Чем скорее ты примешь, что принадлежишь мне, тем легче будет твой переход. Это говорил бог внутри него, зверь, скрывающийся за всеми его улыбками, которыми он одарил её. Когда-то она думала поклониться этому богу. Теперь там была только ярость. — Ты грёбаное чудовище! — Собрав последние остатки сил, Арья вытащила кинжал упыря из своего бедра и с криком вонзила его в бок Джона. Он убрал кинжал со своего бока, не дрогнув, но её действия, должно быть, сломили старого бога, потому что неуверенность превратила сталь во взгляде Джона в беспокойство. — Арья? — Не прикасайся ко мне! — прорычала она, и неестественное рычание усилило тон её голоса. Арья вздрогнула и вытерла пот, выступивший у неё на лбу. — Просто держись от меня подальше, Джон, пожалуйста, — умоляла она. Его губы зашевелились, когда он наклонился вперёд, чтобы поймать её, это было последнее, что она увидела. — Арья! — Джон закричал, когда поймал её, падающую в снег. У неё отняли зрение, но она слышала его рыдания, когда он умолял, — Арья, пожалуйста, открой глаза. Ненавидь меня, если хочешь, любовь моя, но, пожалуйста, не покидай меня снова! Боли в голосе Джона, несмотря на всё, что он говорил, делал и во что верил, было почти достаточно. Но она так устала бороться, жить в этом проклятом кошмаре. Арья, казалось, не могла перестать дрожать, даже когда чувства покинули её, и очередной волчий сон затянул её быстрее и глубже. Лучше быть волчицей в её снах и забыть, что Арья Старк когда-либо существовала.