Красная шапочка

Звезды концентрическими узорами кружились в небе над кроваво-красными листьями чардрева. Облачка тепла коснулись её губ, когда она смотрела, как дрожат листья, и голос прошептал, — Сестра. Арья закрыла глаза. Она открыла их под хлопанье крыльев и карканье ворон. Чёрные глаза теперь наблюдали за ней с ветвей чардрева. — Сестра. Листья снова задрожали, некоторые вырвались из когтей ворон, отчаянно пытаясь дотянуться до неё. Арья вздрогнула, но, казалось, не могла пошевелиться. Карканье падальщика стало громче, словно в знак предупреждения. Звезды вращались всё быстрее, пока узоры не приняли формы, которые она почти узнавала. — Проснись! — прошипел Трёхглазый Ворон. Она проснулась от того, что к её шее прижалась дорожка тёплых поцелуев. Сны слились в шепот Джона. — Пора просыпаться, любовь моя. Арья с трудом пришла в себя и попыталась удержать сон. Последние две ночи ей снились вороны и чардревовое дерево. И всё же детали начали постепенно исчезать, как это было два последних утра, когда она проснулась в лагере в окружении стаи. Рука Джона крепко обхватила её талию, притягивая обратно в своё тепло. Однажды холод Долгой Ночи едва не покалечил Арью Старк — то ли от крови, то ли нет. С тех пор, как она в последний раз делила свою постель с Джоном, наконец приняв невозможность того, кем он был на самом деле, холод по-настоящему не коснулся её. Она открыла глаза, и от вида Джона, освещённого северным сиянием на предрассветном небе, у неё перехватило дыхание. Сквозь улыбку Джона проглядывали слишком острые зубы, но то, как морщились в уголках его серебряные глаза, было для неё всем. Арья не улыбнулась, но и не отстранилась. Не тогда, когда Джон смотрел на неё так, будто мир начинался и заканчивался ею. И не тогда, когда она наконец поняла, что эти взгляды означают. — Он любит тебя, глупая. Хотя он никогда не говорил об этом, с тех пор как они спали в безопасных четырёх стенах, Арья чувствовала правду в своих костях. Это было в его улыбке, в том, как Джон каждую ночь возвращался к ней, чтобы разделить с ней постель, хотя дни он проводил в разведке в облике волка. Она чувствовала себя связанной с ним чем-то, выходящим далеко за рамки жизненных долгов и других миров. Это было ощутимо, как зуд под кожей, когда сначала Джон, а потом Лианна разозлили её. Хуже всего было то, что Арья испытывала непреодолимое желание обладать им так же, как он обладали ею. — Есть какие-нибудь новости? — наконец сказала она. Арья могла лежать в его объятиях так долго, пока низменные побуждения не одолевали её. Улыбка Джона померкла, но юмор остался в его взгляде, когда он ответил, — Только несколько мертвецов бродили возле лагеря. Серый Ветер и Тень позаботились о них. Арья кивнула, и губы её поджались при воспоминании о бывшем защитнике. Джон был очень рад, что Серый Ветер последовал за Арьей из дома старого бога. Серый Ветер служил глазами Волчьего Короля, благодаря чему стая нашла их перед самым нападением крыс. Арья с облегчением обнаружила, что её друг оправился от ран. — Когда-нибудь я должна найти способ отблагодарить его, — сказала она вслух и внутренне выругалась. За последние два дня пути к Стене она всё чаще высказывала свои мысли. Трудно было держаться на расстоянии от Джона, когда её разум пытался выплеснуть на него все свои мысли. — Ты дала ему новое имя и оказала великую честь. — Улыбка Джона вернулась. — Волкам не нужны награды, как мужчинам, любимая. Арья почесала нос и повернулась к Серому Ветру, который наблюдал за ними. — Может быть, однажды я спасу тебе жизнь, и тогда мы будем квиты. Серый Ветер покачал головой, что можно было расценить только как недоверие. Арья усмехнулась. — Некоторые долги никогда не вернуть, — мрачно ответил Джон. Арья вздрогнула, а затем выругалась, когда он притянул её ближе. Она крепко прижалась к его груди. — О, нет. Ты сказал, что нам нужно разбить лагерь. Брови Джона приподнялись, и на любом другом лице это могло бы показаться невинным взглядом. — Разве? А если я скажу, что лучше останусь здесь ещё на день? Арья ткнула его рукой и прорычала, — Ты обещал, а мы уже потеряли время, идя длинным путем. Смех Джона всегда был неожиданностью, как и то, что он воспламенял её кровь и превращал её в улыбающуюся дурочку. Звук был слишком хриплым, как будто он уже много лет не смеялся. — Смеялся ли он когда-нибудь до меня? — Да, — прошептал голос в её голове. Кусочки и фрагменты приходили к ней через волчьи сны. Когда она была Нимерией, она почти помнила другого Джона. Он всегда был торжественным, но всегда улыбался ей. Стая зашевелилась вокруг них, некоторые вскочили на ноги, вздыбив шерсть, и низким урчанием дали понять, что они не одни. — Мои парни готовы к отъезду, если ты готова, Арья Старк. Джон оскалился, и свет в его глазах на мгновение переменился с серебряного на красный. Арья вылезла из мехов и встала во весь рост, чтобы встретиться взглядом с Лианной Старк. Сестра её отца уже надела свои меха и вьюки, как и другие Флинты, настоявшие на том, чтобы сопровождать их на север. — Мы уже одеты, — ответила Арья. В дикой природе слишком опасно, чтобы поступать иначе. С тех пор как они покинули безопасное убежище, Флинты спали и дежурили по очереди, часто прижимаясь друг к другу на расстоянии не менее двадцати футов. Палатки не ставили, чтобы мертвецы не застали их без охраны. Клановцы встретили зиму так же, как и волки Джона, но не стали разбивать лагерь ближе, и Арья отказалась присоединиться к ним. — Хорошо. — Лианна изогнула одну бровь, её ледяные черты лица стали отголоском Неда, что заставило Арью задуматься. Тётя коротко перевела свой холодный взгляд с Арьи на Джона и обратно, как часто делала это в последние два дня. Что бы женщина ни пыталась разгадать, она не стала делиться. И никогда не задерживалась. Арья выпустила дыхание и напряжение, которое сдерживала, когда Лианна ушла, чтобы присоединиться к Флинтам. Голая рука Джона накрыла её руку. — Идём, я помогу тебе собраться.

***

Клан Флинт держался в своей крепости с начала Долгой ночи. Ни разу с наступлением зимы Флинт не покидал свой народ. И всё же именно это выбрала Лианна Флинт после того, как Волчий Король принёс к её порогу полумёртвого наследника Старков. Арья узнала об этом из разговоров с теми, кто вызвался сопровождать их вождя. Две другие женщины отвечали за охоту и, казалось, были связаны по рукам и ногам. За ними с луком часто ходил мужчина поменьше, чуть больше мальчика. Ещё трое мужчин разного возраста дополняли остальных добровольцев. Все они перешептывались, когда им казалось, что Арья не обращает на них внимания, полагая, что, поскольку она держит подбородок, как леди, она их не замечает. Поэтому, когда Лианна и её секундант, Берон, вели их по извилистым тропам к Чёрному замку, Арья держалась позади и слушала. Чаще всего они рассказывали о Волчьем Короле, о том, как старый бог раз за разом спасал их народ от Иных. Это были странные истории о том, как он всегда появлялся в виде огромного белого волка с красными глазами. И о том, что он был единственным существом, которого боялись Иные. Редко кто видел его в облике человека. Вместо этого они знали его только как короля волков, живого бога среди них в эпоху чудовищ. — Как долго он бродил в волчьей форме, прежде чем нашёл меня? Эта мысль пронзила глубоко запрятанный уголок сердца Арьи. Сейчас она не могла думать о таких вещах. До Чёрного замка оставалось не больше дня пути, если только не нагрянут снега или не появятся мертвецы. — Страх режет глубже меча, — прошептал ей на ухо голос Сиррио Форрела. Арья подняла подбородок, не обращая внимания на перешептывания тётиного клана, и пошла вперёд. Волки петляли между деревьями и снегом вокруг них. Всегда рядом, но никогда не слишком близко, часто уходя далеко вперёд или оглядываясь назад. Самый крупный из них, белый волк, не появлялся с тех пор, как Джон исчез в лесу, чтобы преобразиться. Арья сжала руку на ремне своего рюкзака и стиснула зубы. — Перестань, чёрт возьми, думать о нём. Она не давала никаких обещаний остаться с ним навсегда, что бы там ни говорили Джон, Флинты или её проклятые сны. У Арьи был долг перед Домом. — Я одна из последних Старков. Остались только Рикон и я. Я не могу подвести отца. Одна из женщин, грубая, со шрамом, бросила взгляд на развевающийся на ветру красный плащ Арьи. Она ничего не сказала, но почему-то не отставала от Арьи. — Это что-то новенькое. Арья на всякий случай положила одну руку на рукоять кинжала. Она едва не выпрыгнула из кожи, когда напротив неё появился более высокий партнер женщины и заговорил. — Почему ты носишь красный плащ зимой? — Это красивая вещь, но глупая, — добавила женщина со шрамом. Арья посмотрела на них обоих. — Эта глупая красивая вещь спасла мне жизнь. Оба охотника обменялись взглядами поверх головы Арьи. Иногда она ненавидела быть такой маленькой. Казалось, все Флинты несут в себе немного крови великанов, как утверждала старая Нэн о Ходоре. Северные кланы жили так близко к Стене, что сохранили многие старые обычаи и часто говорили на старом языке. В их голосах слышались акценты, которые для неподготовленного уха Арьи звучали странно и диковинно. Она очень внимательно слушала, когда они перешептывались между собой. У неё всегда был дар к языкам. Она почти забыла, что женщины всё ещё стоят по бокам от неё, когда более высокая женщина сказала, — Я — Берена, а это моя сестра по щиту, Эрена. Арья фыркнула. — Уверена, вашей матери было легко это запомнить. Эрена вскинула бровь, но уголок её покрытого шрамами рта скривился в улыбке. — Да, если бы у нас была одна мать. Арья склонила голову набок и подумала о том, как близки были эти женщины с самого начала их путешествия. — В клане Флинта принято так поступать? — Так принято во многих горных кланах. — Улыбка Берены стала легче, и в тусклом утреннем свете её румяные черты казались почти красивыми. Арья улыбнулась в ответ, но кинжал пока не выпустила. Она не могла заставить себя доверять Флинтам, тем более что это был первый раз, когда кто-то, кроме её тёти, пытался завязать разговор. Арья ещё раз внимательно осмотрела обеих женщин, прежде чем применить свой обычный метод получения ответов. — Чего ты хочешь? Берена хихикнула, затем пожала плечами. — До Чёрного замка очень долго идти. — И мы хотели узнать, как Волчий Король выбрал тебя в качестве своей спутницы, — добавила Эрена. Арья вздрогнула. Ей показалось, что она слышала слово «спутница», когда они ещё были в замке. — Он… «не выбрал меня», чуть не сорвалось с языка. Но ведь это было неправдой, не так ли? Арья вздохнула. — Я в неоплатном долгу перед ним, — это тоже представило бы Джона не в лучшем свете. Почему-то она чувствовала, что эти женщины уже подозревают именно это. Флинты могли бояться Джона, но они также не уважали его. — Виновата Лианна, — шептали деревья. Арья пожалела, что не может снова поговорить с Браном. — Разве вам двоим не следует прикрывать наши спины, вместо того чтобы играть с моей племянницей? — Внезапно появилась сама Лианна Флинт, в водовороте мехов и с глазами цвета яростного серебра. Берена и Эрена склонили головы и обменялись знающим взглядом, после чего отступили в сторону, чтобы повиноваться своему вождю. Вместо того чтобы вернуться на своё место во главе строя, Лианна заняла место Берены рядом с Арьей. — Чёрт. Над головой ровными волнами падал снег. Если он усилится, то они потеряют большую часть видимости. Арья бы забеспокоилась… пока её тело не изменилось. — Спутница. После битвы с Иными она должна была стать слабее. Но с каждым днём, прошедшим с тех пор, как она очнулась в объятиях Джона, Арья становилась всё сильнее. Кровь её горячо текла по щекам, как свежие снежинки. Лианна молчала. Краем глаза Арья заметила, что тётя смотрит на неё с той же мрачной сосредоточенностью, что и Джон. Было жутко видеть это сочетание черт Старка на другом лице. Особенно если это лицо принадлежало предателю. — Зачем ты пошла с нами? — почти прорычала Арья. Рукоять кинжала, который она взяла в комнате Джона, уколол её кожу. — В ночь перед нашим отъездом ты ясно дала понять, что мы можем идти на хрен. Так почему? Лианна скорчила гримасу, а затем её шаги замедлились, заставив Арью ещё больше отстать от остальных членов группы. Лианна скорчила гримасу, а затем её шаг замедлился, заставив Арью ещё больше отстать от остальных членов группы. Волки кружили и рыскали неподалеку. Волки почему-то нервировали её тетю. Арья была заинтригована и насторожена тем, почему Лианна отважилась на такую компанию. — То, что мой… что Волчий Король с тобой. — Лианна встретила взгляд Арьи и продолжила, — Это не то, чего я ожидала. — Почему тебя это волнует? — Арья зашипела. — Ты ясно дала понять, что не хочешь иметь с нами ничего общего. — Я не стану этого отрицать, — мрачно произнесла Лианна. — Так зачем было приходить? — Арья ждала, уверенная, что ответ Флинта ей не понравится. Лианна посмотрела на окружающий лес. — Вряд ли я буду хорошей тётей, если отправлю свою племянницу в Чёрный замок одну. Арья закатила глаза. — Чушь. Это всё равно не объясняет, зачем тебе понадобилось идти. Что это за вождь, который оставляет свой народ без вождя посреди зимы? Лианна покачала головой, а затем нахмурилась, пытаясь заглянуть вперёд замедляющейся очереди. Впереди всё стихло. Арья сжала рукоятку кинжала на поясе, оглядывая окрестный лес в поисках стаи. Куда они делись? Лианна шла впереди группы, а Арья следовала за ней по пятам. Впереди сквозь кроны деревьев проглядывали красные листья вейрового дерева. Арья резко вдохнула, в то время как её тётя обменивалась тихим шепотом со своим секундантом. — В чём дело, Берон? — Я не уверен. Должно быть, они уже совсем близко к Стене, но этот путь был для Арьи новым. Арья скривила губы, когда до её слуха донёсся резкий металлический запах. Не обращая внимания на сдавленные крики Лианны и остальных, она бросилась вперёд, к зарослям вереска. Её сердце бешено забилось, когда она остановилась перед выходом на поляну. Кровь. Повсюду на снегу концентрическими узорами проступала кровь. Те же странные, клубящиеся следы из её сна. Словно вынырнув из кошмара, над головой захлопали крылья, и Арья медленно подняла голову — с белых ветвей на неё смотрела стая ворон. — Сестра, — прошептал ветер, трепля её красный плащ. Арья закрыла глаза. — Джон. — Язык её заплетался над его именем, как шёпот и молитва. — Ты должна уйти, сейчас же! — прошептал ветер, настойчиво и резко ударяя её по ушам. — Бран? — Голос её сорвался при произнесении имени брата, но, открыв глаза, Арья увидела лишь узоры на крови. — Мы уходим, сейчас, — прорычала Лианна, крепко схватив Арью за руку и потянув за собой. — Беги, глупая девчонка! Арья задохнулась, увидев, наконец, что движется за живым кошмаром перед ними, за копошащимися среди деревьев трупами. Дюжина… нет, сотня. Лианна наполовину тащила, наполовину несла Арью прочь от поляны. Теперь она видела, как остальные Флинты бегут вперёд. Берена и Эрена не отходили от своего вождя, размахивая длинноствольными луками с наконечниками из драконьего стекла, отбивавшимися от приближавшихся к ним колдунов. Арья выхватила кинжал и повернулась, чтобы встретить испуганный серый взгляд своей тёти. — Беги, Арья! Прорычала она, отталкивая тётю в сторону и вонзая свой клинок в готового нанести удар колдуна. Затем Арья потянула за руку, призывая тётю следовать за остальными. — Джон, — подумала она, как молитва и шепот. Может ли бог слышать мысли смертного? Они бежали, снежные хлопья сгущались с темнеющими над головой тучами, а вслед за ними неслось карканье ворон.