Красная шапочка

— Беги, глупая девчонка! Предупреждение тетушки стало для Арьи мантрой, когда они сражались и бежали. Безжалостная нежить следовала за ними, как гончие по запаху живых. Убийство ворон следило за их продвижением. Когда-то она могла бы счесть их предвестниками зла. Но это было до того, как Бран стал Трёхглазым Вороном. Хотя вороны каркали, она слышала голос младшего брата, призывавший её, — Беги! Воздух проникал в её усталые лёгкие и вырывался в ночь. Небо окрасилось в невиданные цвета: изумрудно-зелёный и маслянисто-жёлтый, переливающиеся в танце звёзд. Арья осмелилась взглянуть вверх, чтобы проследить за их продвижением. Чтобы убедиться, что они по-прежнему движутся на север. На север, к Чёрному замку, к отцу, к смерти. Ведь все они были обречены на смерть, так или иначе, не так ли? Если Иные не настигнут оставшихся Флинтов, зима возьмет своё. Непрочный ледяной карман уже забрал одного из Флинтов. Нежить забрала ещё троих. Теперь из компании Лианны Флинт остались только Берон, Берен и Эрена. И именно за Флинта Арья волновалась больше всего. — Беги, глупая девчонка! — успела крикнуть Лианна, прежде чем колдун пронзил её плечо ржавым клинком. Арья не могла вспомнить, как ей удалось увести их. Лишь рыцарь погиб от её кинжала, а Лианна оставила мёртвым кровавый след. Она потеряла Серого Ветра из виду, как только зашло солнце и началась настоящая борьба за выживание. Мёртвые не спешили за ними, но и не останавливались. Им не требовался отдых, как живым. Они могли терять конечности и продолжать жить, несмотря ни на что. Их невозможно было победить, кроме огня, которого у них больше не было, или драконьего стекла, которое не могло победить их всех. Рука Арьи протестующе вскрикнула, когда она потянула тётю за собой. Они не могли медлить. Эрена и Берен уже давно потеряли свои последние стрелы и предпочитали длинные ножи и наконечники из драконьего стекла в своих луках. Берон тоже отказался от стали и орудовал только топором из драконьего стекла. Горные кланы, слава богам, так и не смогли полностью отказаться от старых традиций. Голос Арьи был слишком хриплым, чтобы побуждать их к действию. Они шли за ней. Она знала эту дорогу, даже когда лишь скудная видимость из-за надвигающегося снегопада лишала остальных чувств. Низкие крики и шипение неестественных существ, скрежет костей и металла преследовали их, смертельно напоминая о том, что их ждёт, если они остановятся. Вороны прекратили свои крики, и Арья не могла отделаться от ощущения, что Бран каким-то образом наблюдает за ними. — Пожалуйста, помоги нам. Пожалуйста, расскажи Джону. Это было последнее, что она произнесла вслух, обращаясь к Серому Ветру, к воронам, ко всем, кто её слушал. Становилось всё холоднее, и тётя дрожала, прижавшись к руке Арьи, но её кровь билась горячо и уверенно. — Не так уж далеко. Ветер украл её слова. Те, кто остался, были перебиты колдунами. Арье казалось, что она всё ещё слышит их далекие крики. Так же, как она слышала крики Призрака до того, как к ним пришёл Волчий Король. Слёзы застыли на щеках Арьи, когда она заставила свои ноги преодолевать тяжёлые сугробы. Впереди показался свет? Позади она услышала, как один из Флинтов вступил в схватку с приближающимся воином. — Не останавливайся! — крикнула Эрена. — Нет! — запротестовала Берена. Рыцари были всё ближе, какофония вокруг них нарастала. Скоро они их одолеют. Кожа Арьи так сильно зудела, что она зарычала, борясь со жжением и желанием что-то сделать. — Вырасти. Изменись. Лианна застонала, и её голова прильнула к голове Арьи. — Я не могу идти дальше. — Нет, можешь! — Арья обхватила тётю за талию. Кровь залила ей бок. — Ты сказала, что ты Старк, так будь Старком. Лианна тяжело вздохнула, и их глаза встретились, серый цвет столкнулся с серым. Тетя оскалилась, отшатнувшись от Арьи, и выхватила из-за бедра короткий меч. — ДАВАЙ. — Ни за что! — Арья взвизгнула и прижалась спиной к тёте, но обнаружила, что их уже окружили мертвецы. Берена, Эрена и Берон едва сдерживали колдунов. Крики и рычание мертвецов, их светящиеся голубые глаза пробивались сквозь плотный снег. Арья ненадолго закрыла глаза. — Прости, Джон. За закрытыми веками мир озарился ярко-оранжевым светом. Дым наполнил воздух, и раздались новые крики. Арья задохнулась, открыв глаза, и увидела мир льда и огня. Люди в чёрном на лошадях скакали через орду, бросая огненные шары в ряды колдунов. Их кони не дрогнули от ужасных криков второй смерти мертвецов. — Ночной Дозор! — крикнул Берон, обрушив топор на череп упавшего рыцаря. Лианна издала яростный боевой клич и бросилась на ближайших врагов. Арья выругалась и поймала свою тётю. — Мы должны продолжать двигаться! Они отвлекают нас, а не решают проблему. Этого было бы недостаточно, после всего, что они видели. Им повезло, что до сих пор это были только рыцари. Лианна проигнорировала протесты Арьи. С рычанием, доходящим до зуда под кожей, Арья потащила тётю назад с силой, которой ей не следовало обладать. Лианна застонала в знак протеста, но ей ничего не оставалось, как последовать за Арьей. — Флинтс, ко мне! — позвала Арья через плечо. Поле вокруг них представляло собой столкновение тел и крови, снега и пламени. Ночной Дозор сделал ещё несколько кругов со своими странными магическими орудиями, но Арья не обращала на них внимания. Она не собиралась упускать этот шанс. — Она ещё увидит Джона. Эрена, прихрамывая, быстро шагала по другую сторону от Лианны. Берон и Берен обошли их с фланга, когда они бежали в ту сторону, откуда пришёл Ночной Дозор. Кто-то издал облегченный всхлип, когда огни Чёрного замка возвестили об их прибытии. — Быстрее, сестра, — раздался голос Брана в крике ворон. По мере приближения к воротам зрение Арьи начало расплываться. — Стоять! — крикнул сверху глубокий голос. Арья моргнула и, опираясь на ноги, потащила тётю к замку. — Мы привезли леди Арью Старк! — воскликнула Берена. Никто из них не остановился. Ворота с треском распахнулись, и факелы осветили путь, когда они, спотыкаясь, прошли через них. У Арьи заслезилось зрение, когда она попыталась сфокусировать взгляд на лицах во дворе. Она не могла видеть. Она не могла дышать. — Отец? — Арья! — закричал кто-то, когда она упала на колени. Сильная рука обхватила её за плечи, приподняла и прижала к твёрдому торсу. Знакомый голос заговорил ей в ухо. — Держись, Арри, я держу тебя. Теперь ты в безопасности. Она моргнула, и ещё одна тень пронеслась мимо них, чтобы помочь тёте. Арья вскинула подбородок, и на неё с тревогой и облегчением посмотрела пара знакомых голубых глаз. Арья улыбнулась, ведь ей, должно быть, приснился сон. — Джендри? Улыбка разделила его лицо надвое, но не разгладила тревожных морщин на лбу и около глаз. Здесь, на Стене, он тоже постарел раньше времени. — Просто держитесь за меня, пока мы не доставим тебя к лорду-командующему, миледи. — Не называй меня, миледи… — Арья поморщилась: к ней медленно возвращались все боли, бесконечный страх, который она нагоняла на себя, чтобы они продолжали двигаться к Чёрному замку, взял своё. — Семь адов, я должна быть мертва. Глубокий смешок Джендри, раздавшийся рядом с ней, согрел её лучше любого огня, и он притянул её ближе, когда они прошли через двор и вошли в хаос главного замка. — Не знаю, был ли я когда-нибудь рад видеть кого-то больше за всю свою жизнь. Твой отец был готов отправить небольшой отряд на юг, чтобы попытаться найти тебя. — Джендри! Это Арья? — крикнул другой голос. В прояснившемся зрении появилась грузная фигура с улыбающимися, но усталыми глазами, и при виде Пирожка она едва не зарыдала. — Полегче, — пробурчал Джендри. — Она вот-вот свалится, а Лорд-Командующий, как ты знаешь, захочет увидеть её немедленно. Пирожок последовал за ними. — Может, мне принести что-нибудь поесть? Там ещё осталось рагу с утра. Арья улыбнулась при упоминании о том, что готовит Пирожок. — Пожалуйста. Её старая подруга вздрогнула при звуке её голоса. — Сию минуту, мисс Арри! — Он убежал, а Джендри покачал головой, когда они свернули в другой коридор. — Сюда. Он наверняка уже узнал о твоём прибытии. — Джен, почему мы идём к лорду-командующему? Его тёмные брови нахмурились в замешательстве, а затем он напрягся, когда несколько голосов приблизились к нему. — Арья? — услышала она голос отца. Арья вырвалась из рук Джендри и со всхлипом бросилась в объятия отца. — Лорд-командующий, остальных ведут к мейстеру Тарли, — пробормотал Джендри позади неё. Арья напряглась — Лорд-командующий? — и подняла глаза на отца. — Да, очень хорошо, Джендри, спасибо. — Ответ Неда прозвучал ровным гулом, который успокоил её усталость. Она столько раз чуть не потеряла отца с тех пор, как они так давно покинули Винтерфелл. — Нам не следовало покидать Винтерфелл. — Манс, мы встретимся сегодня вечером. Я должен позаботиться о своей дочери, — сказал Нед через плечо. — Да, хорошо, Старк, — ответил другой мужчина.

***

Её веки были тяжёлыми, а свечи расплывались, пока Арья пыталась вернуться в мир бодрствования. — Где я? Она зажмурилась и попыталась сесть, застонав от боли в мышцах. Зрение прояснилось, когда она сфокусировалась на фигуре у кровати, и её сердце остановилось. Серые глаза, такие же, как у неё, окруженные множеством усталых морщин. Ещё больше седых прядей в тёмных волосах и тяжесть целого мира на его бровях и чёрных плечах. И всё же облегчение зазвенело в её жилах, когда Нед Старк наклонился вперёд, взял тёплую руку Арьи между своими и со вздохом произнёс её имя. — Отец? — Её грудь вздымалась и опускалась, когда она пыталась отдышаться. — О боги, отец… — Она подавила внезапный всхлип. Нед сел на кровать и сжал её в объятиях. Арья прижалась к нему, с облегчением обхватив его бронированный торс. Его сердце сильно билось о её ухо, и она, не обращая внимания на щелчок его пряжки у себя под боком, лишь крепче прижалась к нему. Плечи Неда затряслись, и он зарылся лицом в её волосы. Арья смахнула слёзы, и если им потребовалось больше времени, чем было удобно, чтобы прийти в себя, то это, похоже, никого не волновало. В конце концов, они расстались с улыбками и подозрительно влажными глазами, и Арья почувствовала в воздухе запах его облегчения и радости. — Волчья кровь. У Брандона и Лианны она была. Нед утверждал, что у Арьи она тоже есть. Она гадала, что он скажет, если она расскажет ему о Джоне, о том, как Бог-Волк пробудил в её жилах дары Первых Людей. — Боги, что же Лианна уже рассказала ему? Арья пожевала губу, когда Нед провёл рукой по её голове и сжал её плечо. — В чём дело, волчонок? Она покачала головой, не желая прерывать этот момент, их связь. Они всегда были близки. Из всех его детей только Арья была похожа на него. И он так часто сравнивал её со своей сестрой… — Когда на оборот луны от тебя не осталось и следа, мы послали на твои поиски людей из Чёрного замка и Винтерфелла, — серьезно начал Нед. В его словах померкла радость, и он посмотрел на сестру так, словно она могла исчезнуть. — Мы опасались худшего, хотя твоя мать уверяла, что ты под защитой старых богов. Арья наблюдала за тем, как неуверенно меняется выражение лица её отца. Его вера оставалась непоколебимой, но никто не был готов к тому, что после смерти Робба и «появления» Брана в образе Трёхглазого Ворона Кейтилин полностью обратилась в свою веру. Она провела рукой по лицу. — Что бы ни сказало ей сердечное дерево, очевидно, её дар не смог защитить тебя от них, — негромко проговорил Нед, поглаживая её по плечу и ноге. Места, где её отравило оружие рыцаря, были холоднее, чем остальная кожа. Арья вздрогнула и отпрянула назад, опираясь на раму кровати. — Это всё из-за моей глупости, боги не виноваты. — Она покачала головой, вспомнив предупреждение Твиг. Она окинула взглядом противоречивые черты лица Неда и пожалела, что не знает нужных слов, которые могли бы его успокоить. — Ты хорошо выглядишь, — сказала она. Удивлённый смех Неда согрел её сердце, и он провёл рукой по своей почти серебряной бороде. — О? После всего, что произошло с момента твоего последнего визита, я удивлён, что ты так говоришь. — Что ты имеешь в виду? — спросила она, внезапно насторожившись. — Что случилось? Нед вздохнул и, пытаясь сдержать улыбку, ответил, — Теперь я лорд-командующий. Был мятеж, когда Мормонт попытался пропустить одичалых через Стену, вместо того чтобы дать им войну, как того хотели остальные. — И теперь ты — Лорд-Командующий. — Да. Именно я положил конец междоусобицам. Мы не можем позволить себе быть разделенными, а Манс — разумный человек, даже если он и был предателем. — На её поднятую бровь Нед усмехнулся. — Я знаю, о чём ты думаешь, волчонок. Но боюсь, что в Столице я оставил свои старые представления о чести. Арья удержала язык за зубами, даже когда её передернуло от слов, прозвучавших из уст отца. Сколько она его знала, мужчины и женщины говорили о «благородном Неде Старке». Но когда его лишили долга, когда его дети потеряны, мертвы, разделены, возможно, он был прав. Сейчас не время для чести, и Арья чувствовала себя лучше от этого. Возможно, он захочет выслушать Джона, когда тот придёт. — Как Лианна? — Арья тут же пожалела о своём вопросе. Но ей нужно было знать, все ли они добрались и есть ли новости от Джона. Нед тоже отстранился, горько скривив рот. — Твоя тётя выздоравливает вместе с одним из своих людей, — прошипел он. Арья кивнула, прекрасно понимая причину его гнева. — Прости, что не смогла подготовить тебя лучше. Честно говоря, я не думала, что она пойдёт с нами. Я была так же удивлена, когда нашла её живой, но Джон был тем, кто привёл меня к ней. В затуманенном взгляде Неда промелькнуло что-то опасное. — Остальные Флинты говорили о том, кого ты называешь Джоном. — Они утверждают, что он держал вас в плену, пока вы не попытались сбежать. — Чёрт. Арья сжала кулаки так, что ногти впились в кожу, и почти пожалела, что не впилась в них когтями. Всё было гораздо проще: зубы и когти, запах и прикосновение. Когда она ничего не ответила, Нед продолжил, его голос стал жёстче. — Об этом Волчьем Короле они говорили со страхом. И я, признаться, слышал рассказы от своих людей. После того как твоя мать начала говорить со старыми богами, а к югу от Стены появились Иные… — Он покачал головой и отвернулся. Всю жизнь Эддард Старк производил впечатление непоколебимого силача, с лоском чести, закаленным войной и жизнью на Севере. Он был добрым, пел ей на ночь, когда ей было страшно, был её лучшим другом рядом с её лошадью Сноу. И всё же Арья впервые увидела, как в голосе отца звучит настоящий страх. Он накрыл её кулак слабо дрожащей рукой, и рот его работал, заставляя произносить слова. — Арья, я хочу услышать об этом от тебя. Я хочу, чтобы ты сказала мне, правда ли то, что говорила Флинт. С тех пор как ты прибыла и мейстер увидел твои раны, я не могу думать ни о чём другом. Арья разжала кулак и сжала руку отца. — Они не знали всей истории, но я не уверена, что ты предпочтешь правду. Она чертовски сложнее. Суровый рот Неда смягчился. — Правда обычно такова. И я бы предпочёл её, особенно после… — Он бросил взгляд на закрытую дверь позади себя, и Арья предположила, что он думает о Лианне. Она была обязана ему этим, и более того, она была обязана Джону этим. — То, что сказали Флинты, было правдой. Джон не похож на других людей. Именно благодаря тому, что он такой, Джон смог спасти мою жизнь от Иных… Арья рассказала о своём путешествии из Винтерфелла со Сноу и о той ночи, когда всё пошло прахом. Она не скрывала слёз, рассказывая о том, как мертвецы разрывали последний подарок Робба. Нед сжал её руку в ответ, ибо только он один понимал, как много значил для неё Сноу. Его прежняя твердость смягчилась после этого признания, но затем сменилась недоверием, когда она рассказала о том, как Джон впервые появился перед ней. — Я всегда думала, что рассказы старой Нэн — это просто сказки. Но я… я слышала голос Брана в ветре, отец, — прошептала она, не решаясь встретиться с ним взглядом. — И в ту ночь, когда я потеряла Сноу, старые боги спасли меня через волков. Из-за Джона. Он… сначала явился в облике волка. Он возглавил стаю и помог мне сжечь Иных. Но потом он стал человеком. У неё перехватило дыхание от воспоминаний. Треск костей, рычание, переходящее в человеческие стоны, прежде чем он превратился в живого, холодного и бесчувственного бога. Так она считала вначале. — Варг, — пробормотал Нед, сжав её руку. — Одичалые скорее почитают их, чем боятся, как сказал мне Манс… Арья осмелилась взглянуть на отца и увидела, что он погружён в раздумья, в складках его бровей сомнение скрещивается с удивлением. Она взглянула на стропила и прислушалась к далекому завыванию ветра. Была ли это очередь луны? Арье показалось, что она где-то потеряла время, и, возможно, так оно и было. Казалось, что это было вчера, но в то же время — целую вечность назад. Это было похоже на волшебство. — Волчий Король спас мне жизнь, — продолжала она, — но он также потребовал долг. За мою жизнь он потребовал, чтобы я пошла с ним. Он также заявил, что одна я не выживу. Думаю, да, это был его способ удержать меня, как сказали Флинты. Но ему также нужно было обеспечить мою безопасность. — Она нахмурилась, вспоминая их первую встречу глазами Джона. Этот человек оказался совсем не таким, как она ожидала. — Значит, он держал тебя против твоей воли, — процедил Нед, его хватка сжалась почти до боли. Арья покачала головой. — Я знаю, как это выглядит, но отчасти это была моя вина. И, нравится тебе это или нет, отец, но Джон спас мне жизнь. Когда я попыталась уйти, Иные нашли меня раньше, чем он успел. И я бы погибла, если бы он не привёл меня к Флинтам… — Она затаила дыхание и осмелилась встретиться с пронзительным взглядом отца. Он переместился на кровати и поднял подбородок. — Почему же он не приехал с тобой, если ты говоришь о его намерениях правду? Нед продолжил, прежде чем она успела возразить. — Из того, что я слышал от своих людей и Флинтов, этот варг только и делает, что действует в своих целях. И прости меня, волчонок, но я не уверен, что твоё мнение о нём было затуманено. В её ответе прозвучал всплеск защитной свирепости. — Ты не знаешь его. Никто из вас не знает, и всё же вы осуждаете его, когда Джон уничтожает столько, сколько может. Он может быть богом, отец, но он был совсем один, пока не нашёл меня! — Бог! Арья вздрогнула, увидев недоверчивое выражение лица Неда. Она прикусила губу, но не посмела отступить, тем более когда от согласия отца зависело так много. — Что? Арья покачала головой. — Я знаю, как это звучит, но я прошу тебя поверить мне. А если ты мне не веришь, пойди и спроси свою сестру. Она может рассказать тебе о характере Джона больше, чем я. Нед почти настороженно наблюдал за ней, когда отпускал её. Вся радость, которую она ощущала в воздухе, сменилась гневом и печалью. Боги, как же ей хотелось хоть раз родиться с хитростью своей сестры. Арья снова вытерла лицо и с задумчивым вздохом опустилась на спину. — Прости меня, отец. Мне просто надоело, что все осуждают Джона за то, что он есть, а не за то, кто он есть. Нед кивнул, но не встретил её взгляда, когда встал. — Я обдумаю всё, что ты сказал, волчонок. Но сейчас я должен попросить тебя отдохнуть. К сожалению, у меня много дел. Назавтра мы сможем обсудить всё, что произошло, пока ты… отсутствовала. Арья закусила губу до крови, когда отец, едва взглянув на неё, вышел из комнаты. Боль в груди, место, где она тосковала по тем, кто когда-то был её семьей, снова разрывалась. Оставшись в одиночестве, она уткнулась лицом в подушку, чтобы заглушить рыдания.