Красная шапочка

Дозор годами сражался с Иными в войне, которую они проигрывали. — Но это было до того, как старый бог пришёл к нам, — мелькнула мимолетная безумная мысль. Арья не была уверена во многом, но некоторые вещи навсегда запечатлелись в её истерзанном сердце. Робб был мёртв. Она никогда больше не увидит Сансу. Она не знала, кем стал её младший брат Бран, только то, что он был Трёхглазым Вороном. Её мать сохранила крупицу здравомыслия только ради Рикона. И однажды, не так давно, старый бог решил спасти Арью от Иных. Она не собиралась влюбляться в Короля Волков или Джона Сноу. Но он выбрал её, девчонку с лошадиным лицом, в грязной кожаной одежде и нечёсаными волосами. Девушку, которая так долго была просто именем, но на самом деле никем не была. Джон выбрал Арью, так как сейчас он решил последовать за ней к южным воротам. Когда люди шумели у ворот Чёрного замка, а вдоль стены были зажжены костры, и где-то внутри Нед Старк сплотил свободный народ и людей дозора к оружию. Вдалеке лёд и снег трескались под шагами сотен волков. Медленнее, но не менее неумолимо армия мёртвых приближалась к Стене, и тьма следовала за ними. Звук рогов эхом отдавался в ушах Арьи. Джон не отставал от неё, глаза его горели ярко-красным. Его рука горела от её прикосновения. Он всегда был тёплым. — Быстрее, сестра, — донёсся голос сквозь порывы ветра и карканье воронов. Хлопанье их крыльев показалось ей таким же громким, как и крики людей на стене. — Откройте ворота! — Арья закричала, когда они приблизились, и мысленно выругалась на лица, которые выглядывали из-за края. — Не делайте из меня лгунью. — Это Король Волков! — крикнул кто-то. — Откуда мы знаем, что он здесь не для того, чтобы помочь остальным? — крикнул другой. — Чёрт, — прошипела Арья себе под нос. — У нас нет на это времени. Люди у ворот держали луки направленными на эту пару, хотя многие неуверенно переминались с ноги на ногу. Лорд-командующий приказал Королю Волку оставаться за пределами крепости, не так ли? И она пообещала Джону. — …если ты пойдёшь со мной сейчас, мой отец откроет ворота. Словно почувствовав её напряжение, Джон крепче сжал её руку. Его голос был слышен, хотя он говорил тихо. — Впусти дочь лорда-командующего внутрь. Арья мотнула головой в сторону Джона. — Что ты делаешь? Джон стиснул зубы и, стараясь не встречаться с ней взглядом, снова обратился к мужчинам. — Если вам дороги ваши жизни, вы откроете ворота. Если вы предпочитаете стать рабами Короля Ночи, я забираю с собой Арью Старк и мою армию. Армию? — Старк? — Яркая копна рыжих волос была самой высокой среди них, за ней последовал гулкий голос, — Почему ворота всё ещё закрыты? — Лорд-командующий сказал… — один запнулся, и другой заговорил вместо него. — Мы не знаем, сражается ли Король Волков за нас или за Иных. — Если бы он был за Иных, его глаза горели бы голубыми, а не красным, да? — Но… Тормунд схватил мужчину за застежку его чёрного плаща. — Вы, грёбаные вороны, открывайте эти чёртовые ворота, или я немедленно отправлю вас присоединиться к белым ходокам прямо сейчас. Ворота со скрипом открылись, и Арья потянула Джона за собой. Он сопротивлялся. Арья стиснула зубы, игнорируя боль в деснах, и прорычала, — Джон, ты идём со мной. Уголки его рта приподнялись в шутовской улыбке. — Как я могу провести свою армию за ворота, любимая? — Какую армию? — Арья посмотрела на снежный пейзаж позади них. — Я могу лучше всего защитить тебя отсюда, — сказал он, поднося свободную руку к её щеке. — Джон, — начала она, затем вздрогнула, когда Тормунд внезапно появился в пределах досягаемости, сказав, — Иди на хрен внутрь, маленькая волчица, пока твой отец не лишил меня головы. Рука Джона крепче сжала её щеку и ладонь, в его груди зародился намёк на рычание. Арья приподняла подбородок так, чтобы Джон не мог до неё дотянуться, и сжала свободной рукой рукоять кинжала из валирийской стали. — Не без него. Тормунд сделал осторожный шаг вперёд, встретив прищуренный взгляд Джона. — Волчий Король, ты на нашей стороне, не так ли? — Я на её стороне, — последовал его грохочущий ответ, когда его тень, казалось, выросла, старый бог простирался за пределы смертного тела Джона. Тормунд кивнул и, усмехнувшись, сказал, — Хорошо, нам бы сейчас не помешало чёртово чудо. Арья снова попыталась провести его через ворота. — Заходи в дом, дурачок. Чего ты ждёшь? Джон с призрачной улыбкой потянул за край плаща с красным капюшоном поверх её кожаных штанов. — Твиг? Тормунд выругался на древнем языке, когда дети леса внезапно появились за воротами и внутри них. У каждого были кинжалы из чёрного камня, луки со стрелами с наконечниками из драконьего стекла и силки. Твиг, оказавшаяся ближе всех к ним, склонила голову перед Арьей и Джоном. — О чём ты просишь нас, Король Волков? — Боги под...... — Пробормотал Тормунд, опираясь на рукоять своего топора. — Это дети леса, прямо как в сказках, — крикнул кто-то. — Смотрите, волки вернулись! — закричал другой страж Ночного дозора. Серый Ветер бросился к Арье, и она оглянулась через плечо, чтобы увидеть бесчисленные золотые глаза, появляющиеся из-за сугробов. Зрелище было не менее вдохновляющим и пугающим, чем когда они впервые появились в Чёрном замке. — Идите с Арьей и Серым Ветром, — говорил Джон, не отрывая взгляда от Арьи. — Остальные останутся за этими воротами, чтобы предупредить людей, когда появятся остальные, — говорил Джон. — Мы будем сражаться на твоей стороне, Волчий король, — сказала Твиг, крепко воткнув копье в землю. Взгляд Джона на мгновение метнулся к Твиг, и его голос стал тверже. — Ты будешь уязвима за вратами и магией Стены. Используй свой дар, чтобы защитить Арью и людей. Твиг кивнула и повернулся к другим детям, передавая инструкции приглушенным шепотом на незнакомом языке. — Подождите… — Начала Арья, но Тормунд прервал её. — Что значит, предупредить людей? Джон зарычал, поворачиваясь лицом к одичалому. Тормунд, казалось, пришёл в себя, когда выпрямился, хотя, казалось, с трудом отрывал взгляд от детей. — Иных видели выходящими из-за Стены, Волчий король. Теперь ты, блядь, говоришь мне, что у нас здесь скоро будет ещё больше этих голубоглазых ублюдков? Ужас наполнил Арью, когда она подняла подбородок к небу. Стая ворон кружила над Чёрным замком, и голос Брана шептал на ветру, — Иные боятся того, кем ты можешь стать. Сердце Арьи забилось быстрее, и она крепче сжала кинжал из валирийской стали, когда её чувства обострились. Мир казался ярче, темнее и наполненным столкновением горько-холодной магии и вспыхивающим коричным огнём, который окружал Короля Волка. — Атака с севера — это отвлекающий маневр, — сказала Арья. Невысказанное извинение в глазах Джона подтвердило нежелательную правду. — Чёрт, — Тормунд выругался, проведя рукой по бороде, и уставился на волков Джона. Арья шагнула вперёд, освобождаясь от объятий Джона, и потребовала, — Мне нужно найти моего отца. Тормунд крикнул другому из своих людей, — Где Старк? — Только что закончил отдавать приказы другим лордам. Манс сказал, что он должен присоединиться к Воронам на вершине Стены, — ответил одичалый. Арья посмотрела в сторону и увидела Серого Ветра и Твиг, стоящих по бокам от неё. — Я должна пойти. Мой отец должен знать. — Лучше поторопись, девочка-волчица. Старк не будет ждать, — сказал Тормунд, прежде чем перекинуть топор через плечо и крикнуть людям над воротами, — Вы все слышали Короля Волков! У нас скоро будет компания! Джон поймал её свободную руку, прежде чем Арья успела броситься вперёд. «Держись поближе к стене. Магия защитит тебя, когда придут Иные. — Я вернусь к тебе. — Арья ахнула, когда Джон притянул её вплотную к себе и склонился над её маленьким телом. Его ноздри раздулись, когда он втянул её запах. — Тебе лучше сдержать своё обещание, или я буду вынужден взыскать с тебя долг, Арья Старк. — Тебе лучше остаться в живых, иначе я буду выслеживать твой дурацкий призрак. — Тихий стон застрял у неё в горле, когда Джон овладел ею собственническим поцелуем. Его запах наполнил её, когда он пожирал её, когда его руки зарылись в её волосы и впились в поясницу. Арья изо всех сил пыталась оттолкнуть его, лишиться возможности дышать с ним. Снова расстаться с ним вызывало в её груди неприятные ощущения. Джон отпустил её в тот момент, когда почувствовал, что она сопротивляется, сжав кулаки по бокам, когда он отступал бесшумными, плавными шагами. Арья попятилась назад на нетвёрдых ногах, когда ворота между ними снова скрипнули. Его красные глаза жадно изучали черты её лица, как будто запоминая её. На мгновение страх и любовь Джона проступили сквозь маску Короля Волка. Пока Тормунд не окликнул их сверху, — Беги предупреди своего отца, девочка-волчица! Давай посмотрим, насколько хороши волки твоего старого бога в убийстве иных. Маска Волчьего Короля застыла на месте, его глаза горели ярче, кожа казалась неземной, когда он ответил, — Прежде чем закончится эта ночь, ты вспомнишь, почему боялся старых богов, Тормунд Великанья Смерть Тормунд рассмеялся. — Теперь я верю, Волчий Король. — Защитите её ценой своих жизней, — сказал Джон, посмотрев на Твиг и Серого Ветра. — Ценой наших жизней, — сказала Твиг, приложив руку к груди. Арья зарылась рукой в мех Серого Ветра, когда он придвинулся ближе к ней. Когда лицо Джона покрылось рябью, затем выросло со знакомой серией хлопков. Его очертания исказились, а стоны превратились в рев зверя. Белый лютоволк появился с кристальной ясностью, встав на место мужчины, которого любила Арья. Красный взгляд Волчьего Короля не отрывался от неё, пока ворота, наконец, не закрылись, снова разделив их.

***

Мужчины и женщины носились по двору, разжигая костры в каждой тени. Молодежь и старики поддерживали огонь. Слуги и беженцы, которые бежали к Стене вскоре после начала Долгой ночи, разносили туда-сюда припасы. Атака такого масштаба была чем-то, к чему они готовились, но с чем никогда не сталкивались. Их численность была слишком мала, слишком многие погибли за эти годы в небольших нападениях, и всё же… всё же у них был старый бог с армией волков в его полном распоряжении. Их возглавляли лорд Старк и Манс Налётчик. Другие кланы севера присоединились к ним в последние мрачные месяцы, даже Флинты. — Арья! — Она не должна была удивляться, что её тётя каким-то образом нашла её, как будто Лианна ждала её возвращения. У пожилой женщины были меч, лук и колчан, полный стрел с наконечниками из драконьего стекла. Кремневые доспехи её тети были дополнены снаряжением стражей и свободного народа. Берена и Эрена последовали за Флинт и одарили Арью резкими улыбками. — Почему ты не с Королём Волков? — Её тётя с опаской посмотрела на красный капюшон, затем на Твиг и Серого Ветра. — Джон и его стая охраняют другие врата. — Арья продолжила свой марш к лифту. — С юга приближается ещё одна армия. Мне нужно предупредить отца. Лианна выругалась себе под нос, не отставая от Арьи. — Я видела Неда минуту назад. Возможно, он уже на вершине стены. — Чёрт. — Арья побежала трусцой, увидев, что лифт достиг дна и открылся для обмена людьми. — Мы сражаемся с тобой, Арья! — Лианна крикнула вслед. — Я больше не брошу свою семью! Арья оглянулась через плечо: серый цвет Старка сливался с серым. Арья коротко кивнула своей тёте и юркнула в лифт, Серый Ветер и Твиг последовали за ней по пятам, как раз перед тем, как ворота успели закрыться. Несколько человек, находившихся внутри, в страхе попятились. Только один бросился вперёд, заключив Арью в крепкие объятия. — Арья, — Нед Старк выдохнул её имя, как молитву, прижимая маленькое тельце Арьи к своим кожаным доспехам. Он оттолкнул её назад и провёл рукой по её распущенным волосам. — Клянусь богами, ты заставила меня поволноваться, волчонок. Когда мы не смогли тебя найти… — Он покачал головой, прежде чем снова заключить её в объятия. — Отец. — Арья закрыла глаза, вдыхая запах своего отца. Подумать только, если бы они не подошли к Стене, когда это произошло, возможно, было бы слишком поздно. Лифт завертелся и закачался, начиная свой уверенный подъём. — Я рад, что ты рядом со мной, хотя я бы предпочёл, чтобы ты оставалась в башне лорда-командующего. — Нед отпустил её, но с интересом посмотрел на красный капюшон. Он погладил прошитую ткань со слабой улыбкой. — Это похоже на работу твоей матери. Арья покачала головой. — Трёхглазый Ворон сказал ей сделать это для меня. Улыбка её отца исчезла, сменившись его знаменитым серьезным выражением лица. — Никогда не думал, что увижу, как Кэт обратится к старым богам так, как это сделала она. — Он сделал паузу, чтобы взглянуть на Серого Ветра и Твиг. — Но Семеро не имеют власти, когда приходит зима. Арья взяла его руку в перчатке в свою. — Прости, что я ушла, не сказав тебе. Я пошла повидаться с Джоном. — Нед напрягся, а мужчины за его спиной зашевелились при случайном упоминании Короля Волков. — Я думал, я говорил тебе… — Ты это говорил — перебила она, сжав его руку и вздернув подбородок. — Радуйся, что я не послушалась, отец. Потому что его волки и дети леса собираются помешать остальным прорваться через южные ворота, пока ты сосредоточен на Стене. — Мой народ не подведёт Короля Волков Эддард Старка, — заговорила Твиг устрашающе спокойным голосом, не молодым и не старым. — Боги… — Ужас отразился на лице её отца, когда он повернулся к югу и увидел надвигающуюся с двух сторон бурю. Снег падал всё более плотными слоями, скрывая их четкое видение поля. Территория за замком, казалось, колыхалась от того, что, как знала Арья, было волками Джона. Она провела рукой по шее Серого Ветра, успокаиваясь в его постоянном присутствии. — Жаль, что Робб не был здесь. Жаль, что он не выжил, чтобы помочь нам в этой войне. Роббу было бы гораздо легче доверять Джону. Робб был лучшим из них, и за это его убили. Арья прислонилась к отцу и молча поклялась, — Больше никогда. В серых глазах Неда промелькнула буря эмоций, когда он снова сосредоточился на Арье и её опекунах. Он сглотнул, и она воспользовалась моментом, чтобы заговорить. Если это был последний раз… — Отец, я знаю, ты не хочешь доверять Джону, и я знаю, что ты не хочешь верить в него. Но я верю. Я знаю, как безумно это звучит, но я верю в него. Он может быть старым богом, но часть его — просто человек, и я… я выбрала его так же, как он выбрал меня. Независимо от сегодняшнего исхода, я не вернусь в Винтерфелл. Крики солдат и звуки катапульт стали ближе, когда лифт достиг вершины. Нед крепче сжал её, его серые глаза изучали её, когда он вздохнул и покачал головой. — Я так многого хотел для тебя…для всех вас. Он поперхнулся последними словами и на мгновение закрыл глаза. Его голос стал глубже, и воздух между ними наполнился решимостью Неда. Лорд-командующий Ночным дозором, верховный лорд Севера, отец последнего Короля Зимы смотрит на неё. — Пока твой бог сражается за нас, пока он хранит тебя в безопасности, у тебя есть моё благословение. Арья кивнула и обвила руками шею отца. Он поймал её, точно так же, как делал это, когда она была ещё маленькой девочкой. Если они прижимались друг к другу слишком крепко или слишком долго, никто не осмеливался прервать или разнять их. Многие из тех, кто жил на Стене, уже покинули свои дома, многие потеряли свои семьи. Мир изменился за Долгую ночь, и никто не знал, когда семейные объятия станут последними. — Пойдём, — поманил Нед, отпуская дочь и поворачиваясь, чтобы повести своих людей. Арья ступила на то, что казалось вершиной мира, как раз в тот момент, когда мужчина в конце очереди закричал, — Твари пытаются взобраться на стену! У Арьи перехватило дыхание, когда ветер угрожал украсть его. Карканье ворон здесь казалось самым громким. Серый Ветер зарычал, когда они достигли противоположного края, настолько близко, насколько она осмелилась рассмотреть армию мёртвых, ожидающую за Стеной. Изрытые траншеи, вырытые на протяжении первых нескольких ярдов между Стеной и Призрачным лесом, вспыхнули сплошной стеной пламени. Твари, оказавшиеся в ловушке слишком близко или внутри, завизжали от ярости, встретив вторую смерть. За последние несколько лет Арья бесчисленное количество раз слушала боевые планы своего отца в зале совета. Она знала стратегии, которые они использовали раньше, чтобы задержать остальных. Но это были небольшие отряды. — Сосредоточьте огонь на стене! — Позвал Нед. — Помните, что твари не могут лазать так, как это делаем мы, до тех пор, пока мы не позволяем им собраться! Залп пылающих стрел прочертил в воздухе смертельную дугу. Катапульты продолжали стрелять пылающими шарами из смолы и масла в твайгов, стоявших дальше. Арья не осознавала, что держит Твиг за руку, пока маленькое существо не сжало её в ответ, слегка впившись когтями в её кожу. — Стена устоит, Арья Старк, — сказала Твиг, перекрывая шум вокруг них. Арья кивнула и попыталась заглянуть за бесконечное море голубых глаз, уставившихся на них. — Чего ждут эти твари? Твиг зашипела и отпустила руку Арьи, потянувшись за двумя кинжалами из драконьего стекла. — Мёртвые ждут своих хозяев. — Лорд-командующий! Иные были замечены в Призрачном лесу! — Наблюдайте и ждите моей команды! — Нед схватил проходившего мимо солдата и быстро потащил его обратно к Арье. — Джендри, проводи мою дочь во внутренний двор и прими командование южными воротами. Джендри склонил голову. — Да, милорд. — Отец, подожди! Мы должны держаться вместе. — Она ахнула, когда отец обхватил её затылок и притянул к себе, пока их лбы не соприкоснулись. Она едва расслышала его слова, произнесенные шепотом. — Помнишь, что я говорил тебе, когда наступит зима? — Одинокий волк умирает. — Стая выживет, — прошептала она в ответ. — Да. Твоя тётя там, внизу, и вы должны беречь друг друга. Если врата падут, отступайте в туннели под Чёрным замком. Делайте всё, что должны, чтобы остаться в живых. Арья покачала головой, не желая уходить, хотя часть её хотела увидеть Джона, знать, что он в безопасности. Улыбка Неда не коснулась его глаз, когда он отпустил её и повернулся к Джендри. Что-то невысказанное промелькнуло между ними, пока Джендри не сжал плечо Арьи. — Давай, Арри, — пробормотал Джендри, когда Нед повернулся к ним спиной, его плащ развевался в зимнюю бурю. Арья больше не замечала холода, но она чувствовала оцепенение, когда позволила Джендри потащить себя обратно к лифту, Серый Ветер и Твиг молча последовали за ними. За ними с лязгом закрылись ворота, сопровождаемые равномерным скрипом и жалящими ударами ледяных струй. Ветер донёс хлопанье крыльев вместе с голосом её брата. — Ты не одинока, сестра. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя. — Пожалуйста, — прошептала Арья молитву Трёхглазому Ворону, — убереги отца. Серый Ветер зарычал и шагнул ближе к закрытым воротам, в то время как тёмные тучи всё ближе надвигались на Чёрный замок. Твиг напряглась и, казалось, не заметила недоуменных взглядов, которыми одарил их Джендри. — Джон отправил их со мной, — сказала она своему лучшему другу. Бровь Джендри приподнялась, когда он сжал в руке молот из драконьего стекла, который свободно висел у него на боку. Арья закатила глаза, осматривая южный горизонт. Из-за белого плаща Короля Волков ей было бы практически невозможно найти его в этой местности. И старый бог обладал своим собственным видом магии — магией камней и земли, огня и крови. Она нахмурилась от странной мысли, вздрогнув, когда Джендри, наконец, заговорил. — Итак, как это? — Губы Джендри двигались взад-вперёд так, что это всегда напоминало ей о бычьем шлеме, который он взял за свой стандартом. Незаконнорожденный мальчик из Блошиного Конца. Мужчина из Дозора. Сын мертвого короля, по словам её отца. — Что? — огрызнулась она, встретившись с его голубым взглядом. — Он ведь любит тебя, Король Волк. — И что? — Ничего. — Джендри пожал своими массивными плечами, но уголок его рта изогнулся в усмешке. — Просто интересно, как ты могла делить постель с оборотнем. Как именно это работает? — Заткнись, тупица, — прорычала Арья, резко ткнув его в бок. Джендри поморщился, на этот раз не от притворной боли. — Это был честный вопрос, — проворчал Джендри, потирая бок, но его вечно хмурое выражение смягчилось, когда она рассмеялась. Звук получился ровным, хотя Арья одарила его такой широкой улыбкой, на какую была способна. — Не твое собачье дело, бычок. — Они здесь, — предупредила Твиг. Их улыбки увяли, когда они увидели надвигающуюся бурю, становясь всё сильнее и продолжительнее по мере того, как исчезали угасающие лучи солнца. В воющей темноте крошечные искорки сапфировых огней освещали всепоглощающее приближение ночи. — Что мы скажем богу смерти? — Прошептала Арья, когда зажившие раны на её плече и ноге обожгло холодным огнём, и что-то дикое зашевелилось в её ноющих костях. Вороны разразились какофонией карканья, и голос Трёхглазого Ворона достиг её ушей. — Король Ночи охотится на тебя, сестра. Не бойся того, кем ты должна стать. — Страх режет глубже, чем мечи, — подумала она, когда мир озарился вспышкой ослепительного серебряного света. Темнота прорвалась сквозь вспышку звездного света, разрастаясь от южных ворот и быстро распространяясь по окружающим внешним стенам Чёрного замка, и основания земли задрожали. Когда волна света отступила, острый запах камня и холодная ярость дремлющих гигантов наполнили чувства Арьи. Она моргнула, и мир обрёл четкость, когда Твиг сверкнула острыми зубами в резкой улыбке, сказав, — Мой род воззвал к земле, и камень согласился не пускать мёртвых внутрь. — …Чёрт, — пробормотал Джендри, когда на них внезапно налетел холодный ветер. Пламя внизу затрепетало на ветру, затем стало серебристо-золотым, когда тени прижались к невидимому щиту, окружающему Чёрный замок. Арья повернулась к Твиг. — Это было частью заклинания? — Нет… — Золотистые глаза Твиг расширились, её острые зубы обнажились, когда она прошипела, — Это Иные. Они здесь. Лифт вздрогнул и остановился, когда тот, кто управлял механизмами, внезапно остановился. Лёд за их спинами задрожал, когда их окружил громкий хор криков. — Что происходит? — Арья закричала, перекрывая шум, когда лифт качнулся в опасной близости от стены. Твиг впилась когтями в руку Арьи. — Нет времени, Арья Старк! Держись! Лифт накренился, затем начал падать со все возрастающей скоростью. Серый Ветер рычал, а Твиг шипела, когда их швыряло из стороны в сторону. Арья зарычала, когда её раненая нога ударилась о стенку клетки. Её ладони ободрались, когда она пыталась ухватиться за металлическую обшивку, в то время как её тело подбрасывало в воздух. — Арри! — Закричал Джендри, когда мир закружился в тумане из снега, меха и ужаса. От удара её щека ударилась о металлические прутья, а затем она упала на кучу кожи и меха. — Чёрт, — она закашлялась, кровь брызнула ей на руку, когда Арья попыталась сесть. Перед глазами у неё всё поплыло, и она смутно почувствовала, как за ней распутывают конечности. — Нам нужна помощь, — простонала она, поднимаясь на ноги, опираясь на железную клетку. — Нам нужен мейстер, — проворчал Джендри, следуя за ним на нетвёрдых ногах. — Мой отец отдал приказ, — проворчала Арья, толкая помятый металл. Джендри вздохнул и поднял свой молот из драконьего стекла. Серый Ветер заскулил, и Твиг обмякла, когда все они молча последовали за Арьей через приоткрытую дверь клетки.