Вестник Создателя

Поездка верхом была приятным разнообразием после морского путешествия. Нумерию было немного стыдно — взрослый человек, маг, архонт, а так безобразно вел себя на том проклятом корыте. На языке до сих пор чувствовался горьковатый вкус желчи. Но куда больше его смущало не его состояние, а то, какое он произвел впечатление. Конечно, кто из нас не имеет маленьких слабостей? Кто-то боится высоты, кто-то мышей или лягушек, кто-то не переносит замкнутых пространств… Но как только ты поднимаешься над толпой, где подобные особенности не имеют никакого значения, их начинают замечать. И пользоваться этим. Он даже помнил случай, когда одного магистра заперли в его собственной комнате. По ошибке — просто тот был настолько пьян, что его не могли добудиться. И, как оказалось, он боялся темноты. Стоит ли говорить, что впоследствии этим его страхом воспользовались его враги, доведя бедолагу до безумия? Поэтому сам Нумерий, едва только став жрецом, постарался свои страхи держать при себе. Размышляя над этим, он и не заметил, как они подъехали к воротам поместья де Гиселен, где их должна была ждать мадам де Фер. Высокие каменные стены с фигурками львов на столбах были густо увиты плющом, а вдоль главной дороги рос остриженный кустарник. У самых ворот их встретили двое солдат в начищенной до блеска броне и с такими надменными лицами, что было понятно, что в бою они никогда не были. Один из них позвал мальчишку-конюшего, который, получив от Кассандры мелкую монету, низко поклонился и увел их коней в стойло. Солдаты отворили ворота и с поклонами пропустили их внутрь. Сад перед домом был довольно красив, но, как успел заметить Нумерий, все в этой стране было гимном безвкусице. Слишком много цветов, высаженных вроде бы и по плану, но создавалось впечатление нагроможденности. Чаша фонтана — к его разочарованию, без рыбок — была сделана из чистого серебра. Даже беседка и та была построена из мрамора и украшена позолоченной лепниной. Бросив взгляд на Кассандру, он заметил, как у той заходили желваки — приятно было сознавать, что не он один находит подобную «красоту» безобразной. Молодой слуга в ливрее проводил их к дверям поместья, толкнул высокие, обитые металлом, двери с гербом хозяина на них, и сразу на встречу к ним вышел еще один человек. Убеленный сединами герольд, попросивший у них приглашения. Нумерий хоть и удерживал бесстрастную мину на лице, мысленно поморщился — даже первожрецы не кичились своим богатством, не нанимали толпы слуг и не пытались показать себя лучше, чем были на самом деле. За тебя всегда говорили дела. — Леди Кассандра Аллегра… — под взглядом девушки тот чуть стушевался, и оборвал перечисление имен. — Пентагаст, Искатель Истины, агент Инквизиции. И альтус Нумерий из Минратоса, агент Инквизции. — Альтус? — тихо спросил Нумерий у Кассандры, когда герольд, поклонившись, отошел в сторону в ожидании других гостей. — А… не так разве? — не поняла она причины его недовольства. — Somniare, — он покачал головой. — Но пусть будет так, — не заметив ее пораженного взгляда, Нумерий повернулся к спускающемуся по лестнице мужчине. Как и все здесь, тот был в маске и каком-то странном головном уборе, больше похожим на свернутую наволочку, криво посаженную на голову. На боку у него висел то ли длинный кинжал, то ли изрядно потерявший в ширине меч с диковинно украшенной гардой. Спустившись, он чуть запрокинул голову, чтобы смотреть Нумерию в глаза, при этом начисто проигнорировав Кассандру. — Ха, Инквизиция! — воскликнул он самодовольно. — Поросячье дерьмо. Кучка святош и ебнутых Искателей, которых никто не принимает всерьез, — его смех эхом отразился от стен в полнейшей тишине. — Всем понятно, что это лишь жалкая попытка захвата власти. — Инквизиция желает восстановить порядок в Тедасе, — не дала и слова сказать Нумерию Кассандра, подавшись вперед и опасно сузив глаза. — Ну конечно! Чужаки с армией приходят «спасать мир», — он еще раз рассмеялся, пытаясь выглядеть бодрее, чем был на самом деле. — Если у тебя есть понятие о чести, то выйди и ответь на обвинения! — глядя в глаза Нумерию, бросил он. — Или, быть может, ты слишком труслив и выставишь вместо себя женщину? — он перевел взгляд на Кассандру, стиснувшую рукоять меча. Одним богам известно, чем бы все закончилось, если бы не появление хозяйки приема. Стоило мужчине лишь потянуться за своим оружием, как его вмиг сковало тонкой ледяной пленкой — Нумерий поднял взгляд и увидел, как по лестнице спускается женщина. Высокая, чернокожая, с тонкой талией и в чересчур облегающем наряде, совершенно не подходящим для мага. Голову ее венчал странный головной убор в виде рогов. И она, разумеется, была в маске, скрывающей верхнюю половину лица. — Мой дорогой маркиз… — голос женщины сочился медом и патокой. — Как бестактно говорить в таком тоне в моем доме и с моими гостями, — она медленно обошла не в силах сдвинуться с места мужчину. — Вы же знаете, что подобная грубость… просто невозможна. — М-мадам В-Вивьен, — дрожащим голосом произнес тот. — Я молю вас о прощении… — Вам следует, верно, — согласилась она и повернулась к Нумерию, на которого все происходящее производило мало впечатление, в отличие от Кассандры, так и не убравшей ладони с рукояти своего клинка. — Вы пострадавшая сторона в этом, несомненно, печальном происшествии. Как вы считаете, как мне поступить с этим несчастным глупцом? — Это ничтожество оскорбляет самого себя, — хмыкнул Нумерий, оценив представление. — Леди Кассандра, что вы думаете? — он повернулся к девушке, успевшей чуть успокоиться. — Меня маркиз не интересует, — с плохо скрываемым презрением в голосе ответила она — в ее глазах еще мелькали огоньки гнева. — Что ж… — Вивьен чуть склонила голову на бок и растянула губы в улыбке и повернулась к маркизу, смиренно ждущему своей участи. — Мой дорогой, ведете себя как ферелденский собачник… — она щелкнула пальцами и лед, сковавший тело человека, рассыпался. — Ступайте. И передавайте привет тетушке. Остальные гости начали возбужденно перешептываться, но ни Вивьен, ни, тем более, Нумерий или Кассандра не обратили на них внимания. Заиграла легкая музыка, появились слуги с подносами, на которых стояли бокалы с вином и легкими закусками, и про пикантный скандал быстро забыли. Вивьен повела рукой, приглашая следовать за собой. Они поднялись наверх и вышли на закрытую лоджию, с которой открывался прекрасный вид на море, от которого желудок Нумерия чуть сжался — не скоро, ой не скоро он забудет это злосчастное плавание. — Прекрасное представление, — сказал он, когда слуга, предложивший им бокалы, покинул помещение. — Вы проверяли меня или просто хотели произвести впечатление? — Хм, — Вивьен сделала небольшой глоток вина и отставила бокал в сторону. — Немного того, немного другого. Вас, тевинтерцев, сложно чем-то удивить. Но все же соблюдем условности. Позвольте представиться: Вивьен, Первая Чародейка Монтсиммара, — она чуть присела в реверансе. — Нумерий Амладарис Ювенал, — склонил он голову в ответ, после чего представил свою спутницу. — Кассандра Пентагаст. — Очаровательно, — в голосе Вивьен прозвучали рокочущие нотки драконицы. — Я хотела встретиться с вами лицом к лицу. Сейчас, после смерти Джустинии, в мире воцарился хаос. В южной части мира, безусловно, но все, что происходит в Орлее так или иначе касается всего Тедаса. Равно как и то, что происходит в Тевинтере. — Это известно, — Нумерий оценил тонкий комплимент в адрес его страны. — Чем вы можете быть нам полезны, госпожа Вивьен? — вскинув подбородок, спросила Кассандра — как всегда жесткая и прямолинейная. — Как глава последних лояльных магов… южного Тедаса, — чуть запнулась она, что не укрылось от слуха Нумерия. — Я считаю необходимым предложить помощь вашему делу. Инквизиция — единственная сила, способная восстановить порядок и вернуть все в прежнее русло. — Хорошая мечта, — улыбнулся Нумерий, бросая быстрый взгляд на сад за окном. — Но вы должны понимать, что обратно вернуться невозможно. — Безусловно, — согласилась она. — Стало быть, вы желаете возвращения Кругов, — подала голос Кассандра, чуть сузив глаза. — Удивительно это слышать от мага. — Моя дорогая, — ласково произнесла Вивьен. — Только в них маги безопасно могут развивать свои таланты и быть защищенными от треволнений этого мира. Я и мои товарищи не забыли, что магия должна служить человеку, а не человек магии, — она с интересом посмотрела на Нумерия, ожидая его реакции. — Магия служит государству, леди Вивьен, — чуть задумавшись, ответил он, краем глаза замечая одобрительный кивок Кассандры — наверняка та думала, что он скажет что-то иное. — А государство — это люди, пусть многие и забыли про это, — в тон ответила чародейка. — Мне нравится ваш взгляд на вещи, — Нумерий, скрестив руки на груди, вновь посмотрел в окно. — Но лично вы чем можете нам помочь? — Я не зря зовусь Первой Чародейкой, — с оттенком гордости в голосе ответила она. — Я обладаю глубокими познаниями в магии и могу оказать вам необходимую помощь в бою, если придется. Конечно, в Тевинтере исповедуют иной подход… Кстати, позвольте спросить, каким ветром занесло имперского магистра на Конклав? — ее взгляд стал колючим. Нумерий заметил, как напряглась Кассандра, за все время беседы так и не притронувшаяся к вину. Сам он, испытывая смешанные чувства от встречи, пока не знал, как ответить на этот вопрос. Точнее, какой ответ будет подходящим. — Сложным путем, — произнес он, краешек его губ дернулся намеком на улыбку. — Понимаю, — она вернула такую же улыбку. — Но раз вы не в цепях, то, полагаю, у Инквизиции нет к вам вопросов. Так что, согласны ли вы принять мою помощь? — Я не оттолкну дружеской руки, леди Вивьен, — склонил голову Нумерий. — Леди Кассандра? — Я слышала о вас много хорошего, мадам де Фер, — подумав, согласно кивнула та. — И видит Создатель, Инквизиции нужна сейчас любая помощь. — Прекрасно, — Вивьен определенно была очень довольна, хотя и смогла почти не показать этого. — Что ж, тогда мне стоит заняться сборами. А вы — воспользуйтесь моим гостеприимством. С этими словами она покинула лоджию, а через миг к ним зашел слуга, несший на подносе целую гору разных закусок и бутылку вина. Расставив все это на небольшом столике у подоконника, он с поклоном удалился, не забыв закрыть дверь. Нумерий скосил взгляд на еду, сглотнул, и опустился в кресло, в соседнее с ним села Кассандра. — Интересный человек, — произнес он, закинув ногу на ногу и запрокинув голову, разглядывая потолок. — Не нуждайся мы так в союзниках, я бы предпочла держаться от нее подальше, — отозвалась Кассандра, решительно беря в руки бокал и делая добрый глоток вина. — Почему? — Она… странная. Еще до восстания жила как дворянка, без какого-либо надзора. Имеет связи при императорском дворе. Ходили слухи, что она малефикар, — девушка поежилась, словно от порыва холодного ветра. — Объясни мне, что с кругами? — попросил Нумерий, следуя ее примеру и так же беря в руки сосуд. — И почему вы говорите о них так, словно это что-то большее, чем школа магов? — вино приятно щипало язык, было именно таким, каким нужно — чуть сладким, чуть кислым и не бьющим с размахом по голове. — Варрик не рассказывал разве? — получив в ответ лишь легкое покачивание головы, Кассандра чуть скривилась и продолжила. — Маги в современном Тедасе живут в Кругах. Это такая организация, где за ними присматривает Церковь — через храмовников, — Нумерий поджал губы, вспомнив свою встречу с одним из них. — Они и в Тевинтере есть. В твое время их не было? — Были, но магов в таких школах лишь учили, как и в храмах, — ответил он. — Или дома, но подобное было редкостью. Ведь светские и храмовые школы давали не только знания, но и знакомых… Знакомства. И ремесло. И должность. Если повезет, — он коротко рассмеялся, но смех быстро затих. — А как вы справлялись без храмовников? Ну, одержимость демонами, ты понимаешь, — Нумерий отметил, насколько заинтересованно она смотрит на него в ожидании ответа. — Контроль. Старшие маги контролируют младшие маги. Младших, — поправился он и сделал еще один глоток. — Если не ходил в Тень — не стал магом. К тому же, нас хранят боги. Дверь лоджии скрипнула, пропуская внутрь Вивьен. Все еще в маске, она сменила свой наряд на простой, без кричащих цветов и перьев в ненужных местах, дорожный костюм. За спиной у нее висел посох — черное дерево было украшено затейливыми светящимися лириумными узорами, верхушку венчала фигурка льва, держащего в пасти синий камень. В руках она держала небольшую сумку. — Простите, что прерываю вашу беседу, — в голосе звучала напускная досада. — Но экипаж уже готов. И в ваших, и в моих интересах заняться делом как можно быстрее, верно? Спорить тут было не с чем. Нумерий послушно поднялся из кресла, поставил наполовину пустой бокал на столик и последовал за Вивьен, следом за ним тенью шла Кассандра. Прием уже сам собой затих, гости начали разъезжаться — Вивьен потратила несколько минут, раскланиваясь с некоторыми из них. У ворот поместья стояла карета, запряженная парой могучих коней, покрытых попонами со все тем же гербом де Гистьенов. Кассандру, поинтересовавшуюся судьбой недавно купленных лошадей, Вивьен успокоила, пояснив, что они будут переправлены в Убежище морем вместе с некоторыми ее собственными вещами. Ехать в карете Нумерию было чуть менее привычно, чем верхом. Статус позволял ему перемещаться по городу хоть в паланкине, переносимым рабами, но привычнее было все же на коне. К тому же это играло ему на руку, делая чуть ближе к простым людям. В повозках ездили женщины, дети, старики или хворые. А также признанные империей герои во время триумфа — но тут был совершенно иной посыл. Проехать через врата города на открытой колеснице было почетным, он и сам однажды надеялся стать одним из тех, кого будет встречать весь город. — Вам наверняка кажется странным, как живут маги на юге, не так ли, Нумерий? — вырвала его из размышлений Вивьен, сидевшая напротив него. — Насколько мне известно, Церковь не имеет такой власти в Тевинтере. Нумерий поморщился, будто съел дольку лайма, а крепкой настойки из эльфийского корня под рукой не было. Он понятия не имел, как обстоят дела с андрастианством в современной Империи. Кассандра, сидевшая рядом, напряглась и, бросив на него быстрый взгляд, ответила вместо него: — Вестник предпочитает не обсуждать религиозные вопросы, — в голосе девушки слышались гневные нотки. — Сейчас мы на юге, и он согласен, что здесь исповедуют иной подход и не собирается с этим спорить. — Прекрасно сказано, моя дорогая, — улыбнулась Вивьен, взгляд которой стал чуть задумчивым. — А ваш взгляд на Круги, Нумерий? — Маг должен учиться быть магом, — он неопределенно пожал плечами. Не зная о Кругах ровным счетом ничего, кроме того, что ему поведала Кассандра, эта организация не казалась ему каким-то злом. В сущности, какая разница, кто будет наблюдать за младшими чародеями — храмовники или более опытные коллеги? Все равно наказанием за серьезный проступок была смерть. — Неожиданная, но приятная мысль, — кивнула Вивьен. — Многие не понимали и продолжают не понимать, что Круг, пусть и не лекарство от всех бед, но лучшее, что мы могли придумать. — Мне сложно судить, Вивьен, — рискнул Нумерий. — Но почему… Церковь, — он едва не сказал «ваша Церковь», вспомнив, что Церковь вроде бы как общая. — Не возьмет магов под свое начало? Включить в сословие. — Сословие? — не поняла она, хмурясь. — Священнослужителей, — объяснил он, надеясь, что правильно произнес это слово. — Жрец-целитель лучше, чем просто жрец. Нет? — Признаться, никогда об этом не задумывалась, — чародейка отвела взгляд, обратив внимание на пейзаж за окном кареты. — А ведь что-то в этом есть… Дальнейший разговор вращался вокруг политики Орлея и Нумерий был лишь сторонним слушателем. Как оказалось, Кассандра знала поразительно много о ситуации в стране, равно как и Вивьен, так что время в пути пролетело незаметно. Выбравшись из кареты и подав руку обеим дамам и вызвав этим легкое смущение у Кассандры — что ему очень понравилось — Нумерий мрачно посмотрел на открывшийся ему вид моря и десятков кораблей. Лес мачт, скрип такелажа, крики матросов и воспоминания о морской болезни напрочь испортили ему все настроение. Разумом он понимал, что сейчас каждая минута на вес золота, но сердце, а, точнее, желудок, считали, что если в этом мире есть такие страдания, то и зачем нужен такой мир? Тут его похлопали по плечу, он обернулся. — Пей, — суровым, непререкаемым тоном объявила Кассандра, протягивая ему пузатую бутылку из темного стекла. — Считай это лекарством. Стоило ему вынуть пробку, как в нос ударил резкий запах спирта. Нумерий непонимающе посмотрел на девушку, которая, уперев руки в бока, исподлобья глядела на него подобно как мать смотрит на сына-хулигана. Вивьен, проходя мимо, принюхалась и закашлялась, но ничего не сказала, поспешив подняться на корабль вместе с парой слуг, несущих за ней сундуки. Сделав глоток, Нумерий почувствовал, как его окатило теплой волной, и зажмурился. — Пей все, — приказала Кассандра. — Заснёшь — и не будет мучить тошнота. — Как прикажешь, — хмыкнул он и, резко выдохнув, начал опустошать бутылку. Кассандра взяла его под руку и он, чувствуя, как ноги начинают подрагивать, а голова становится восхитительно-легкой, позволил ей помочь. Он не ел больше суток, так что крепкий напиток почти мгновенно сбил его с ног — едва его уложили в гамак, как он заснул тяжелым, пьяным сном, в последний миг возведя в разуме защиту от демонического влияния. Но ничего страшного не произошло, и он проснулся, когда Кассандра, чуть растрепанная со сна, растолкала его, объявив, что они прибыли в Джейдер. — Я надеюсь, что мы будем плавать редко, — произнес Нумерий, прислушиваясь к собственной головной боли, которая была куда ярче, чем он мог бы себе представить. — Держи, — Кассандра со вздохом протянула ему глиняную бутылку, которую тот принял с легкой опаской — в последний раз ему довелось напиваться еще послушником. — Там пиво. Чуть попустит похмелье. — Что? Не важно, — он сделал глоток и серый мир, такой, будто бы он вновь шагнул на грань меж Сном и Явью, обрел краски. — О боги… Благодарю тебя, моя госпожа. — Не за что, — хмыкнула девушка. — Я постараюсь сделать так, чтобы мы реже шли морем. Не хотелось бы, чтобы последняя надежда Тедаса спилась. *** По прибытию в Убежище, был устроен еще один совет. На нем обсудили сразу две проблемы — храмовников и магов. Неожиданное приглашение на встречу в Редклиф вызвало бурное обсуждение за столом ставки — Каллен, будучи храмовником, пусть и покинувшим орден, не горел желанием довериться магам. Той же позиции придерживалась Кассандра, пусть и с меньшим пылом. Зато Лелиана и Жозефина были, скорее, на стороне магов, полагая, что раз Брешь магическая, то и действовать нужно с помощью магии. Нумерий же не был убежден ни в том, ни в другом. Брешь и Якорь были одной природы, эльфийской. Если бы встреча предстояла с эльфийскими магами, то он бы, ни минуты не раздумывая, отправился к ним на встречу. Но в ситуации, когда возможными помощниками могут стать бывшие жители Кругов, он был не так уверен в необходимости такого союза. Храмовники привлекали его куда сильнее. Странная, неизвестная сила, способная развеять магию и мешать колдовать — ее обладателей следовало бы держать как можно ближе. — Что ты думаешь, Нумерий? — когда разговор, едва не переросший в базарную свару, зашел в тупик, обратилась к нему Кассандра. — Я думаю, что встретиться с магами есть хорошая идея, но, — прервал он уже готовую вскинуться девушку. — Но я не говорю о союзе. Жозефина, — обратился он к послу. — Выясни все, что касается храмовников. Где они сейчас. Какие силы имеют. Все. Лелиана — то же самое. — Признаться, — осторожно начала Жозефина, сделав небольшие пометки в своем блокнотике. — Я полагала, что вы выберете магов. Вы же сам… ну, маг, — она неловко улыбнулась. — Я знаю, на что способен маг. Настоящий. И ваши маги меня не впечатлили. Храмовники впечатлили, — пожал он плечами, словно это было само собой разумеющимся. — Тогда зачем встречаться с магами? — не поняла Кассандра. — Вдруг они меня удивят? — улыбнулся Нумерий. — Я вам еще нужен? Тогда успехов, — склонив голову, он вышел из кабинета, а следом и из церкви. Еще перед поездкой в Вал Руайо он договорился с местным кузнецом, Харриттом, что тот поможет ему сковать нормальный доспех. Материалы для него были — Внутренние земли оказались достаточно богатыми на залежи железа и драконьего камня. За неимением лучшего, так сказать — ходить в этой хламиде ему было откровенно неуютно. Кузнец воспринял его идею с энтузиазмом, граничащим с одержимостью. И клятвенно пообещал, что к возвращению «милорда Вестника» все будет готово. Но по дороге его перехватили. Молодой человек в поношенной броне без знаков различия остановил его на выходе из ворот. Он представился членом отряда «Боевые Быки», которые возжелали встретиться с Вестником и предложить ему помощь, а также информацию. Примечательно, что главой отряда был кунари — это мало что говорило самому Нумерию, но он позволил себе состроить удивленную мину на лице. Пообещав встретиться с ними как можно скорее, Нумерий продолжил свой путь к кузнице. Харритт уже ждал его. — Милорд, — произнес он, вытирая трудовой пот со лба. — Пришлось попотеть, задачку вы дали мне непростую. — Я понимаю, Харритт. Показывай, что сделал. — Прошу! — кузнец взмахом руки указал на стол, на котором лежали части доспеха. Нумерий позволил себе вскинуть брови — выглядела броня достойно. Такого от этой маленькой кузницы он не ожидал, да и о навыках самого Харритта был худшего, чем следовало, мнения. Доспех представлял собой кольчужную рубашку до середины бедра с коротким рукавом, с прикрепленными к этому полотну квадратными пластинами, расположенными рядами в самых уязвимых местах — на груди, спине и по бокам. Под нее полагалось надевать стеганую рубаху, а сверху можно было свободно накинуть дорожный плащ или сюрко. Штаны тоже обладали защитой, но меньшей — грубая кожа с нашитыми полосами железа. Венчали все тяжелые сапоги до колен с обитыми железом носком и пяткой. В целом, это была неплохая работа, пусть и лежащая бесконечно далеко от той брони, что когда-то он носил сам. Но его старый доспех уже давно истлел — за столько-то лет. А ведь не поленись он переодеться тогда, кто знает, чем бы закончился тот бой. — Примерите? — спросил Харритт, одобрительно цокнув языком, когда Нумерий закончил проверять броню. — Разумеется, — кивнул тот. — Помоги. Переодевшись, Нумерий прошелся взад-вперед, размахивая руками, потом подпрыгнул несколько раз на месте и завершил все вставанием на руки и последующим кувырком, вызвав этим неподдельный восторг у нескольких молодых бойцов, отдыхавших после тренировки. Но он делал все это не для того, чтобы впечатлить кого-то. Нужно было проверить, не стесняет ли доспех движения, не звенит ли слишком сильно, не отвалится ли какая пластинка в самый ответственный момент. Но все было сделано на совесть. Нумерий был все же доволен. Во всяком случае, с теми тряпками, которые ему дали сначала, эту броню и сравнивать было нечего. — Милорд, если позволите, — отвлек его от размышлений Харритт, неся под мышкой сверток. — Мы тут подумали, что доспех под дождем заржаветь может. В общем, вот, — он развязал тесьму и раскрыл сверток — это было светло-серое сюрко с изображением черного дракона на груди и спине, а также пылающим оком инквизиции над его головой. — Благодарю, — в горле чуть пересохло от нахлынувших воспоминаний. Почти под таким стягом вступали в бой имперские легионы. Его легионы. Нумерий вспомнил тот миг, когда в первый раз увидел эти знамена в честь столетия основания Империи Тевинтер. Ему было всего десять лет, и они с сестрой, как дети одного из магистров, получили возможность побывать на балконе дворца самого архонта, откуда открывался невероятный вид на площадь. Он навсегда запомнил стройные шеренги легионеров, чья черная броня блестела в лучах восходящего солнца. С тех пор ничего более прекрасного ему видеть не приходилось. — Вы, вроде как, из Тевинтера, а у вас любят все связанное с драконами… — замялся Харритт, что было, в общем-то, для него необычно. — Это, спасибо вам за все, что делаете и еще сделаете, — совсем смутился кузнец и отвернувшись, ссутулившись пошел к кузнице. Погладив грубую ткань, Нумерий свернул сюрко, решив, что пока не станет его носить — не хотелось бы испачкать подарок раньше времени. Поглядев по сторонам, он пошел к тренировочной площадке. Варрик все равно сейчас был занят какими-то ему одному известными делами, а Солас вновь заперся в своем доме, погрузившись в изучение собранных для него Лелианой книг. Так что сейчас он был предоставлен самому себе. Утреннюю молитву Думату — пусть бог все так же продолжал игнорировать своего слугу — он завершил, на совете отметился, так что мог позволить себе слегка размяться. Взяв один из тренировочных мечей, Нумерий принялся отрабатывать классические приемы боевых магов. Он знал, что некоторые из них предпочитают брать во вторую руку клинок или щит, полагаясь больше на текущую сквозь металл клинка магию, чем на заклинания, но сам любил биться только мечом. В каждой серии движений он делал паузу — в этот момент полагалось бросить во врага заклинание, но Нумерию не хотелось заставлять нервничать солдат, к магии не привычных. В памяти он сделал зарубку — предложить Каллену провести бои между простыми бойцами и теми магами, что были в Убежище. Не хотелось, чтобы в решительный момент те бросили оружие и разбежались от страха перед магией. — Упражняешься? — раздался за его спиной знакомый голос. Он завершил серию коротким выпадом в воображаемый бок противника и повернулся — перед ним стояла Кассандра. Ее бледный вид говорил о том, что дела на совете, с которого он поспешно ретировался, были совсем плохи. Нумерий уже успел заметить, что девушка отдает всю себя их делу и не мог не уважать ее за это. Улыбнувшись, он кивнул. — Помню, ты хотела тренировку, — произнес он с чуть дразнящими нотками в голосе. — Не желаешь? — Хм, — с сомнением произнесла она, но в ее глазах начал разгораться огонек азарта. — Почему бы и нет? — Разойдись, — скомандовал один из заместителей Каллена, приказывая заканчивать тренировку. — Дайте место! Солдаты с радостью убрали оружие, кто-то похватал тяжелые манекены и уволок их в сторону, давая больше свободного места поединщикам. Нумерий краем уха услышал, что кто-то даже начал принимать ставки и улыбнулся — он знал, как поднимает боевой дух показательное сражение между умелыми воинами. Таковыми он считал и себя, и Кассандру. — Моя госпожа, — отсалютовал клинком Нумерий и поднял меч над головой, держа его двумя руками. — Вестник, — прищурилась та, занимая оборонительную позицию. Решив не тянуть, он шагнул вперед, одновременно резко опуская клинок — девушка мгновенно отреагировала, отбив выпад в сторону и переходя в атаку. Он увернулся и сделал два взмаха крест на крест перед собой, заставляя ее отступить. Медленно ступая, они закружили по площадке, не сводя друг с друга взгляда. Еще один выпад с его стороны натолкнулся на непробиваемую защиту — сталь лязгнула о сталь. — Неплохо, — кивнул Нумерий, отводя клинок чуть назад, приподнимая острие вверх. Та не ответила, все так же сосредоточенно глядя на него. Он сделал еще несколько выпадов, целясь поочередно в голову, в бок, в ноги и в грудь, но Кассандра умело отбила каждый, после чего перешла в наступление. Первый быстрый удар, метящий ему в плечо, он отбил, но девушка сделала еще один шаг и едва не попала ему в лицо навершием — он в последний миг присел и ударил ее кулаком в живот. Не сильно, лишь желая сбить дыхание. Та чуть поморщилась и быстрым отступила назад, опустив острие меча в защитной позиции. — Грязный прием, — без злости отметила она. — Разумеется, — согласился он. Девушка нахмурилась и, покрепче взявшись двумя руками за рукоять, вытянула меч вперед. Нумерий прищурился и попытался отбить его в сторону, но Кассандра в последний момент увела свой клинок от столкновения, после чего изящным движением развернулась вокруг своей оси и с силой ударила его по спине, заставляя его просеменить вперед, чтобы не упасть. Резко обернувшись, он в последний миг отбил летящую ему в лицо сталь и рывком разорвал дистанцию. Они продолжили медленно кружиться, будто в диковинном танце. Нумерий понимал, что в настоящем бою, при прочих равных, уже бы проиграл — он видел, что девушка сдерживает себя. Как и он сам, впрочем. Все же это была дружеская тренировка, а не дуэль или судебный поединок. Положив лезвие меча на плечо, он чуть дернулся влево — Кассандра вскинула свой клинок, но Нумерий изменил направление удара и затупленное железо ударило ее в грудь. Сделав шаг вперед, он попытался выбить меч из ее руки, но та ловко увернулась и, в свою очередь, приставила кончик меча к его животу. Они замерли стоя так близко друг к другу, что можно было расслышать услышать биение сердец. — Прекрасный бой, моя госпожа, — прошептал он ей на ухо, слегка запыхавшись — как оказалось, он отвык носить броню. Щеки Кассандры, к его удовольствию, вспыхнули и она отшатнулась, стараясь придать своему лицу непробиваемое выражение. Нумерий отступил на шаг, вскинул руку с мечом и поклонился, признавая поражение. Он нисколько не считал себя уязвленным, привыкнув отмечать талант там, где тот был. А Кассандра была невероятно талантлива. — Ты хорош, — призналась она, кладя меч на стойку с оружием. — Но тебе неудобно было держать оружие двумя руками. — Да, обычно я заклинаю… нет, колдую пустой рукой. Свободной рукой, — поправился Нумерий, мысленно прокляв свое косноязычие. — Я заметила. Твои пальцы все время сжимались, будто ты хотел бросить в меня заклинание, — Кассандра улыбнулась и, подойдя к бочке с водой, зачерпнула оттуда горсть и протерла лицо. — Все так, все так, — согласился он, вытирая ладонью капли пота со лба и щек. — Должен сказать, что твое умение боя не уступает твоей красоте. — Грубая лесть, — поморщилась девушка, но Нумерий видел, что комплимент ей приятен. — Чистая правда, — сделав вид, что обижен подобным неверием, ответил он, но быстро посерьезнел. — Со мной говорил наемник. Крэм. «Боевые Быки». Хочет, чтобы я встретился с его господином. На бурном… нет, на Штормовом берегу. — Хм, первый раз слышу про них, — задумалась Кассандра, опершись двумя руками о край бочки. — В принципе, до Штормового берега едва ли двое суток езды. Он говорил что-то определенное? — Кроме того, что его господин — кунари и что у него есть информация? Нет, — пожал плечами Нумерий. — Что ж… — она оттолкнулась руками от бочки и развернулась к нему. — Съездим. Сегодня же, вместе с разведчиками. Все равно Лелиана докладывала, что там какая-то непростая ситуация с разрывами, а неподалеку расположен Хайевер. — А лорд Кусланд — наш союзник, — понял мысль Нумерий. — Верно, — довольно улыбнулась Кассандра. — Только не лорд, а тейрн. Но не важно, — она махнула рукой. — Собирайся. И поинтересуйся у Вивьен, будет она нас сопровождать, или нет. *** Вивьен согласилась. Даже больше, восприняла поездку на вечно дождливый берег Недремлющего моря с энтузиазмом. Похоже, чародейка устала безвылазно сидеть в своем поместье и хотела на деле показать, сколь умела в магии. Нумерию это было только на руку — три мага лучше двух. Сэру — ту самую бандитского вида эльфийку — тоже решили взять с собой. Таким образом, к Штормовому берегу они двинулись довольно крепким отрядом и это если даже не считать группу разведчиков Инквизиции во главе с незаменимой Хардинг. Нумерий в очередной раз отметил про себя, что было в гномах что-то такое, достойное уважения. По пути пришлось как минимум два раза разбираться с демонами. Разрывов здесь было меньше, чем во Внутренних землях, но это не значило, что сражения давались проще. Хотя бы потому, что демоны целенаправленно атаковали обоз, без которого вся экспедиция закончилась бы, не успев начаться. «Битва при повозках» — так обозначил это сражение как всегда многословный Варрик, но Нумерий, усмехаясь, посоветовал ему не растрачивать талант попусту — таких сражений им предстояло еще много и на все названий не напасешься. По итогу они потратили еще один дополнительный день. Пока искали испуганных друффало, пока меняли ось у одной из телег — все это заняло прилично времени. Потом они выехали на дорогу, размытую недавним ливнем, и повозки пришлось не один раз вытаскивать из грязи. Нумерий тогда значительно пополнил свой словарный запас разного рода выражениями, которые, однако, могли ему сослужить добрую службу разве что на плацу. Даже Вивьен, эталон чародейской утонченности, ругалась так, что вызвала неподдельное удивление и последовавшие за тем аплодисменты со стороны Варрика. Штормовой берег встретил их мелким дождем и пронизывающим до костей ветром. И ведь стоял конец лета, когда природа должна была отдать последнее тепло земле перед тем, как пройдя осенний путь, уйти в спячку до следующей весны. Продрогшие и усталые, они встали лагерем на склоне холма, с которого открывался вид на хмурые морские волны, с какой-то странной злобой бьющиеся о скалы. Вдалеке слышался рокот приближающейся грозы и, как показалось Нумерию, драконий рев. Развели костер — Хардинг вместе с несколькими разведчиками обыскала территорию в радиусе нескольких миль, но не нашла никаких врагов, так что можно было немного передохнуть. Нумерий же тем временем помогал солдатам возвести укрепления — магией вырывал деревья из земли, после чего бойцам оставалось только отсечь корни и ветки, да вкопать импровизированные колья по периметру лагеря. Так себе защита, но лучше, чем ничего. — А где эти наемники? — к нему подошла Кассандра, держа в руках две миски с горячим супом, и, протянув одну ему, села на бревно. Она успела объяснить ему, кто такие кунари — гиганты с дальнего юга, ведущие бесконечную войну с Тевинтером. Последнее обстоятельство мало обрадовало Нумерия, но девушка посчитала, что главой отряда является тал-васгот. Бывший кунари, если говорить проще, тот, кто отбросил Кун. Такие редко питали большую любовь к своей бывшей родине и были довольно популярны как охранники или телохранители. Значит, с ними можно было работать. — Крэм сказал, — благодарно кивнув, ответил Нумерий. — Что их отряд скрыт… укрылся на берегу, рядом с тейгом. — Тейгом? — Кассандра, только было зачерпнувшая ароматное варево, вернула ложку в тарелку. — Да, — чуть приподнял он бровь, удивленный такой реакцией. — Точно, что-то такое говорили, — она постучала пальцем по краю тарелки, задумавшись. — Было землетрясение, из-за чего обвалилась часть горы. Все, я поняла куда надо идти. — Приятного аппетита, — пожелал ей Нумерий, принимаясь за еду. Кассандра кивнула в ответ. Следующие минуты они провели в тишине, наслаждаясь особо вкусным после долгого перехода горячим. За что следовало поблагодарить Сэру, подстрелившую по пути нескольких кроликов. Конечно, на полноценный обед это не тянуло, но лучше, чем ничего. Нумерий отыскал взглядом эльфийку — та болтала с Хардинг, изредка прерывая беседу собственным заливистым смехом, в то время как гномка, отчаянно краснея, пыталась избавиться от этой компании. Ее спас Варрик, подойдя к Сэре и что-то ей сказав, отчего та, чуть вздрогнув, побежала к костру. — До того обвала от силы час пути, — покончив с супом, сказала Кассандра, поднимаясь на ноги. — Хотелось бы закончить с этим затемно. — Варрик, Солас, Вивьен, — позвал Нумерий, поднимаясь вслед за ней. — Надо отыскать наемников. — Хорошо, — ответила за всех чародейка. После последнего боя, где он обратился к силе боевого мага, прорубив себе путь к ней через группу демонов Гнева, Вивьен стала относиться к нему с большим уважением и уже не пыталась говорить с позиции наставницы. Впрочем, и его впечатлило ее владение духовным клинком, чью природу он пока не разгадал. Развалины тейга были видны издалека. Полуразрушенные статуи Совершенных торчали из земли и глядели в небо, выглядя ничуть не менее грозно чем в те времена, когда были только высечены неизвестными мастерами. Странно было видеть их на поверхности — Нумерий бывал и в Ассамблее, и даже один раз посетил с обычным визитом вежливости столицу гномьей империи, Кэл Шарок. Он помнил, какое тогда испытал потрясение, видя прекрасный подземный город, сотворенный из ничего, кроме камня, камня и еще раз камня. Сравниться с ним, по его мнению, мог только Минратос. Узнав историю падения гномьего царства, Нумерий искренне расстроился — тевинтерцы всегда имели тесные торговые и политические связи с детьми камня, и их судьба печалила его. Спускаясь по тропе меж скал к берегу, он услышал звуки боя. Взмахом руки велев всем приготовиться, Нумерий обнажил клинок и осторожно выглянул из-за основания одной из статуй, совсем сползшей вниз и не упавшей только из-за мастерства каменщика, создавшего ее. На берегу кипело сражение. С десяток наемников, среди которых был один маг, дрались с группой солдат и чародеев. Особенно выделялся исполинских размеров воин. С рогами. Нумерий сначала глазам своим не поверил и даже моргнул пару раз, но картина не изменилась — рога на голове серокожего гиганта и не думали исчезать. — Поможем им? — спросила Кассандра, подходя к нему ближе. — Подожди, — холодно бросил он, опираясь плечом на скалу и поглаживая лезвие своего меча. — Я хочу посмотреть на них в деле. — Как скажешь, — пожала она плечами. Наемники дрались отчаянно, что и принесло им, в конечном итоге, победу — все их противники были повержены, но часть еще оставалась жива. Ненадолго — те из бойцов, что не занялись помощью своим, пошли добивать раненых. Практичный подход, но Нумерий его не оценил. Впрочем, чего еще ждать от продажных мечей? Убрав оружие в ножны, он взмахом руки приказал выдвигаться. — «Быки», вольно! — рыкнул рогатый кунари, замечая их приближение. — Крэм, как у нас дела? — Шестеро раненых, убитых нет, — ответил тот, выпрямляясь. — Давайте, дуйте за бочонками, — довольно улыбаясь, ответил кунари и повернулся к приближающемуся к нему Нумерию — тот с удивлением отметил, что гигант носил повязку на глазу. — Ага! Стало быть, ты из Инквизиции? Пошли, посидим, — он мотнул головой, указывая на выброшенное на берег бревно, выбеленное дождями и ветром. — Верно. А ты — Железный Бык, глава этой банды, — ответил Нумерий, внимательно глядя за тем, как наемники споро выкатывают из трюма разбившейся о скалы ладьи большие винные бочонки. — «Боевые Быки» — лучший отряд по эту сторону моря, — чуть хвастливо ответил кунари. — Ну, ты видел нас в деле. Мы дороги, но того стоим. Что скажешь? — Хм, и сколько? — спросил Нумерий, бросая быстрый взгляд на Кассандру, которая только легонько пожала плечами. — Лично тебе — ничего, — ответил Бык. — Мы поговорим с твоим послом… Жозефиной, да? Утрясем вопросы, не волнуйся. — Не вижу проблемы. Люди нам нужны, — Нумерий поднялся с бревна. — Славно! — улыбнулся Бык. — Дело не только в ребятах, — он мотнул головой, показывая на «ребят», что уже откупоривали бочки топорами. — Тебе нужен телохранитель. Воин. Тот, кто бьется на передовой. — Может быть, — не стал отрицать Нумерий. — Значит, договорились. Да, кстати… ты слышал что-то про Бен-Хазрат? — Шпионская кунарийская организация, — произнесла Кассандра, подходя ближе. — Я полагала, ты тал-васгот… — Не стоит начинать знакомство с оскорблений, — покачал головой Бык, но было видно, что он нисколько не обижен. — Мое начальство велело присоединится к Инквизиции и шпионить. По-тихому. Но… Он не успел договорить, зайдясь в диком, животном крике. Следом за ним закричали и его бойцы. Спутанные темными, плотными нитями, они бились в агонии — Нумерий, медленно поднимал левую руку, окутанную черным маревом. И чем выше она поднималась, тем громче становились вопли, ударяя по барабанным перепонкам с такой силой, что, казалось, они лопнут. Бык катался по земле, не в силах сопротивляться сокращению всех мышц разом. — Что ты делаешь?! — крикнула Кассандра, в ужасе глядя на него. — Я хочу смотреть, как умирает шпион, — ответил Нумерий, слегка сводя пальцы и добавляя громкости крикам, уже давно распугавшим всех зверей и птиц. — Да прекрати ты, немедленно! — преодолев разделяющие их несколько шагов, Кассандра схватила его за руку и поморщилась от боли, едва коснувшись окутавшего его ладонь тумана. — Он враг моей страны, — рыкнул Нумерий, чувствуя, как рушится тщательно сплетенное им заклинание. — Ты предлагаешь мне… — Не твоей страны! Когда ты уже поймешь, что… — она осеклась и отпустила его, отступила на шаг. Нумерий дернулся, как от пощечины, медленно опустил руку, давая возможность своим жертвам вновь дышать. Бык, обмочившись, пытался повернуться на бок, но сведенные мышцы отказывались его слушаться, и он мог только стонать и сплевывать кровь. Глянув на него, Нумерий перевел тоскливый взгляд на замерших в испуге Варрика, напряженного Соласа и не скрывающей своего восхищения подобной магией Вивьен, после чего произнес глухим голосом: — Спасибо, что напомнили, леди Пентагаст. Возвращаемся в Убежище, — после чего развернулся на пятках и медленно пошел вверх по скалистой тропке, изредка поскальзываясь на пробившейся через камни мокрой траве. — А… что делать с ними? — осторожно спросил Варрик, глядя то в спину удаляющемуся Нумерию, то на слабо дергавшихся наемников, которых сейчас могла победить даже пьяная кухарка, вооруженная лишь полотенцем. Он, не оборачиваясь, слепо глядя перед собой, вытянул правую руку в сторону — из его ладони вылетел толстый серебристый луч и с грохотом ударил в одну из статуй, расколов ее в мелкое крошево. Чуть полегчало, но лишь самую малость. Остановившись, он медленно развернулся, посмотрел на гнома, потом перевел взгляд на Кассандру и остальных, помогавших наемникам подняться на ноги. — Что хочешь, — Нумерий пожал плечами и побрел по тропе. С неба продолжал лить дождь.