Вестник Создателя

Кассандра с мрачным видом ковырялась ложкой в уже остывшей каше. Куски мяса успели покрыться тонким слоем сала и она, поморщившись, отодвинула тарелку в сторону. Аппетита не было. Считай она себя настоящей благородной леди, какой являлась по статусу, она бы обозначила текущие события как «вызывающие беспокойство». Но она была, в первую очередь, воином, поэтому охарактеризовала все проще и грубее — полное говно. И она даже знала, когда все это началось — с того злосчастного похода на Штормовой берег, где ей в последний миг удалось спасти почти десяток наемников от мучительной и неминуемой смерти. С момента возвращения в Убежище Нумерий с ней ни разу не заговорил. Не то чтобы она искала его общения — всегда были дела, которые решить можно было только при ее участии и свободного времени у нее оставалось мало, но даже на советах, куда он стал приходить чаще, он полностью ее игнорировал. Это беспокоило Лелиану и Жозефину, Каллен был куда менее внимателен, да и головной боли у него прибавилось. Тейрн Кусланд по достоинству оценил действия Инквизиции в непосредственной близи от его владений и выделил дополнительные средства — деньги, ресурсы, людей. Хайеверская гвардия, обучавшаяся у Серых Стражей, была как никогда кстати и теперь командующему нужно было найти для них работу. Кроме того, пришли первые новости о храмовниках — рыцари Церкви скрылись в руинах крепости Теринфаль, вызвав этим беспокойство у местного банна. Собственно, от него они и узнали эти новости — тот, совсем молодой парень, потерявший во время Пятого Мора всех своих родных, приехал в Убежище лично и рассказал, что через его земли прошло несколько сотен бойцов, распугав деревенских. Так же он попросил помощи в решении этого вопроса, взамен обещая любую помощь вплоть до собственной присяги — банн справедливо опасался, что храмовники могут покинуть старую цитадель и захватить его собственный замок. Редклиф же молчал. Были известны лишь слухи об окопавшихся там магах, которых пустили туда по личному распоряжению королевы Аноры, но более ничего. Куда делся эрл Теган и жив ли он вообще, было неизвестно. Все эти новости вкупе с сообщением от Соласа, что Брешь вновь начинает волноваться и вскоре может раскрыться уже сама по себе, заставляли торопиться. И для этого надо было убедиться, что Вестник еще желает им помочь. Тогда, на Штормовом берегу, Кассандра испугалась не меньше, чем во время нападения драконов на Великий Собор. Абсолютно безжалостный взгляд холодных карих, почти черных, глаз Нумерия еще долго будет преследовать ее по ночам и в них она видела отражение всех тех легенд, что описывали Тевинтер до прихода в мир Пророчицы. Хорошо еще, что «Быки» пострадали не так сильно, как ей сначала показалось. Конечно, еще минимум неделю они должны были отлежаться в лазарете, но, по крайней мере, никто из них не умер. Вздохнув, она придвинула к себе тарелку и заставила съесть себя хотя бы несколько ложек. Сейчас в таверне было пустовато — днем все были заняты своими делами, а обедать предпочитали или у себя дома (у кого он был), либо в общей столовой. Поэтому кроме Сэры, которую, как оказалось, вообще невозможно было пристроить ни к какому делу, тут была только неизвестно как прибившаяся к ним певичка по имени Мариден, сидевшая в уголке за разучиванием новой мелодии. — Кассандра, — раздался за ее спиной голос Варрика. Она обернулась — гном выглядел встревоженным, даже не было привычной, чуть глумливой, улыбки на его лице, каковая появлялась всегда, когда он заводил с ней разговор. Он так и не простил ей того допроса в Киркволле. — Что такое, Варрик? — устало спросила она, бросая ложку в тарелку. — Ты бы с Нумерием поговорила, — тихо сказал он, подходя ближе и садясь на соседнюю лавку. — А то он… странный какой-то стал. — В смысле? — не поняла Кассандра, разворачиваясь к нему. — Да сидит у себя дома, обложившись книгами, прямо как Смеюн, — Варрик хмыкнул, но без особого веселья. — Перестал заниматься языком, сообщил, что, ему, мол, достаточно. — Он не особо хочет со мной разговаривать, — чуть неуверенно пожала плечами Кассандра. — Знаешь, я его даже понимаю в чем-то, — буркнул Варрик. — Ты ему прямо сказала, что он «никто» и звать его «никак». — Я этого не говорила!.. — возмутилась было она, но натолкнувшись на скептический взор гнома, стушевалась. — Я лишь сказала… — Я слышал, что ты ему сказала. Все слышали, — он покачал головой. — Но он все же не простой маг, сбежавший из Круга. И даже не простой тевинтерец. Он архонт. Ну, бывший уже, — добавил Варрик, усмехаясь. — Значит… ты ему веришь? — спросила Кассандра, в последний момент опустив слово «тоже». — Ну, тут одно из двух — или он тот, за кого себя выдает, либо безумец с невероятной фантазией, — пожал плечами Варрик и кивнул трактирщице — та быстро принесла ему бутылку и стакан, после чего вернулась за стойку. — Он рассказывал, во время наших с ним уроков, про себя. По мелочи, но это были такие мелочи, которые может знать лишь тот, кто видел это сам, а не прочитал в каком-нибудь пыльном томе. — И как это относится к теме? — не поняла она, качая головой в ответ на предложение выпить — видит Создатель, ей сейчас была нужна трезвая голова. — А так, — Варрик налил вино в стакан, полюбовался игрой света факелов и сделал глоток. — Поставь себя на его место. Ты была… ну, Верховной жрицей. И перенеслась на две тысячи лет вперед во времени, узнав, что Церковь едва не распустили, в жрецов разве что не плюются при встрече, а новая Верховная ведет неравный бой с какими-нибудь язычниками. Пойми, — он подался вперед, едва не расплескав содержимое стакана. — Он еще не привык. А ты ему с размаху по яйцам. Я, грешным делом, подумал, что он нас всех там положит, но, видать, ты ему сильно нравишься. — Что за глупости! — возмутилась Кассандра, поднимаясь со скамейки. — Скажи ему подобное я или Солас — то пепел уже в урну бы собирали. Так что… поговори с ним, — Варрик одним глотком опустошил стакан, встал из-за стола и, не забыв взять с собой початую бутылку, вышел из таверны, оглянувшись, напоследок, через плечо и подмигнув ей. Кассандра сердито посмотрела ему вслед. А ведь, в общем-то, он был прав. Но в тот момент у нее не было времени, чтобы подобрать нужные слова. Альтернативой была или смерть наемников, или попытка развеять его магию. И второй вариант во всех смыслах был хуже — после такого, он не то что с ней бы перестал говорить, она бы не удивилась, если бы он и вовсе покинул Инквизицию. Сделав медленный вдох и так же медленно выдохнув, она вышла из таверны под насмешливым взглядом Сэры, которая, как ей показалось, прекрасно все расслышала. В доме Вестника не было. Она, однако, позволила себе немного изучить его комнату. Обстановка была по-солдатски простой, почти такой же, как в ее собственном доме. Пол в единственной комнате был укрыт шкурами, к стене была приставлена застеленная кровать с трогательной пирамидкой из трех подушек у изголовья, в ногах расположился закрытый сундук — туда лезть она точно не собиралась. У окна стоял стол, на котором в беспорядке лежали книги и куски пергамента, на которых Нумерий делал какие-то заметки. Правда, на древнем тевине и таким почерком, что разобрать Кассандра могла мало что. Окинув быстрым взглядом книги, она заметила, что все они так или иначе посвящены истории Тедаса — от перемудренных университетских томов, до более простых произведений, вроде рассказов за авторством брата Дженитиви, одного из самых известных путешественников. Решив, что удовлетворила свое любопытство, Кассандра поспешила покинуть обиталище Нумерия. Раз тут его не было, то оставалось только еще одно место, где он мог бы быть — по дороге она прошла мимо тренировочной площадки, но та пустовала. Выйдя из деревни, она пошла вдоль берега к той самой бухте, где в последний раз застала его за молитвой. Уже смеркалось, но на этот раз было слишком пасмурно и закатное солнце не могло пробиться сквозь плотную пелену туч. Стояла тишина, прерываемая лишь скрипом снега под ее шагами, и она отстраненно подумала о Думате, Древнем Боге. Нумерий стоял на краю отвесного обрыва и, скрестив руки на груди, смотрел на озеро. Он определенно слышал ее приближение — Кассандра отметила, как сразу напряглась его фигура. Прикусив губу, она подошла и встала рядом с ним, обратив внимание на пейзаж. Глазу было решительно не за что зацепиться — за столько времени она уже привыкла к виду гор, да и на ее родине они были ничуть не менее красивыми, чем здесь. К тому же она понимала, что раз уж решилась, то надо довести дело до конца. — Это было недостойно, — тихо произнесла она, продолжая глядеть перед собой. — Я прошу прощения. Ответом ей была лишь тишина. Скосив глаза, она заметила, как дрогнуло лицо Нумерия. Он медленно вздохнул и опустил голову, уперев взгляд на носки сапог, потом покачал головой и повернулся к Кассандре. — Ты была права, — ответил Нумерий и все слова, которые она хотела бы сказать, застряли у нее в глотке. — Это уже не моя империя. И у меня есть вопрос, — он чуть прищурился. — Зачем мне вам помогать? — Брешь угрожает всему миру, — пролепетала Кассандра, не зная, что еще сказать. — Если ее не закрыть… — Я знаю. Но это не ответ на вопрос. Зачем. Мне. Вам. Помогать? — каждое слово сопровождалось шагом в ее сторону, заставляя ее отступать назад. — Люди погибнут. Невинные люди! — воскликнула она и ее голос вознесся, казалось, к самым вершинам гор. Нумерий остановился и мотнул головой, словно бы эти ее слова оглушили его. Кассандре вдруг подумалось, что он сейчас уйдет. Просто уйдет и никто не в силах будет его остановить. — Люди… — словно бы пробуя на вкус это слово, пробормотал он. — Я читал книги. История. Ваши люди ненависть… Ненавидят мою Империю. «Магистры вошли в Золотой Город и гнев Создателя обратил его в Черный!», — вознеся руки к небу, продекламировал он цитату из, по-видимому, какой-то церковной книжонки, которыми были забиты все полки в храме. — «И пришла Пророчица Андрасте, неся свет Создателя язычникам Тевинтера», — голос Нумерия дрожал от злости, Кассандра отшатнулась, видя, как по его рукам, от плеч, пробежали серебристые молнии, срываясь с пальцев и ударяя в землю рядом с ним, топя свежевыпавший снег. Наверно, только сейчас Кассандра полностью поняла, что на самом деле чувствует Нумерий. Читать в книгах, что твои, по сути, потомки, принесли в Тедас скверну и дали начало Мору — мало радости. Равно как и видеть, как на каждой странице поносят магистров, что совершили это святотатство. Она уже собиралась как-то утешить его, сослаться на обычную церковную пропаганду, которой не стоит уделять особого внимания, но следующие его слова заставили ее замереть в смятении и ужасе. — Он всегда был Черный, — бросил он устало, стряхивая с пальцев последние крохи заклинания, осыпавшегося безвредными искрами. — Город. Я был в Тени. Я говорил с духами. С демонами, — лицо чуть дрогнуло, являя безрадостную усмешку. — Золотой Город… Хах, подумать только, — махнув рукой, Нумерий отвернулся, вновь уставившись на озеро и каменные стены гор за ним. — Послушай, — осторожно начала Кассандра, обходя его и вставая прямо перед ним так, чтобы видеть его глаза. — Я мало что знаю про Тень. Я мало что знаю про историю. Но эта Брешь… Она поглотит весь мир. Люди не виноваты, Нумерий, они верят в то, во что им велят. — И что? — склонив голову на бок, он глядел на нее изучающим взглядом, будто бы на какую-то диковинную животинку в зверинце. — Помнишь, как мы поехали во Внутренние земли? Были в лагере беженцев? — как можно мягче произнесла она, пытаясь отыскать в его глазах толику понимания той мысли, что стремилась до него донести. — Я была против помощи, нужно было торопиться. Ты тогда сказал мне, что ты — не тиран. Неужели это была ложь? — Кассандра осторожно положила ему ладонь на плечо, будто успокаивая дикого зверя. — Ты умна, моя госпожа, — помолчав, ответил Нумерий, улыбнулся — слабо-слабо, но искренне, накрыл ее ладонь своей и аккуратно сжал — от этого по ее спине пробежала целая стая мурашек, а сердце забилось чуть быстрее. — Я… — Леди Кассандра! — раздался крик и та, вздрогнув, отступила назад, зачем-то пригладив волосы. К ним бежал запыхавшийся гонец, уже знакомый ей парнишка, который, похоже, стал у Лелианы мальчиком на побегушках. Но если он будет стараться в должной мере, то сможет стать кем-то большим — отстраненно подумала Кассандра, глядя, как тот останавливается перед ними, запыхавшийся и раскрасневшийся после бега. Дав ему отдышаться, она спросила: — Что случилось? — в ее голосе прозвучало раздражение. — Леди Лелиана просила вас и милорда Вестника, — мальчишка бросил быстрый взгляд на замершего статуей Нумерия. — Прибыть в ставку командования. — Передай, что мы уже идем, — со вздохом ответила Кассандра. — Ведь так? — она повернулся к Нумерию и вопросительно приподняла бровь. — Так, — согласно кивнул он и подмигнул ей, заставляя ее смутиться и отвести взгляд. — Прошу, поспешите, — взмолился гонец, переводя взгляд с Вестника на Искательницу и обратно. — Леди Лелиана говорила, что это срочно. Тайный канцлер ждала их возле церкви, чуть нервно притопывая ногой, изредка бросая взгляд на потемневшее к ночи небо, на котором ярким пятном выделялась Брешь. Заметив их с Нумерием приближение, она уже открыла рот, чтобы сказать что-то резкое, но только махнула рукой и быстрым шагом подошла к ним. — Жозефина получила письма от некоторых орлесианских дворян. Они готовы оказать нам свою поддержку, если мы соберемся в Теринфаль. Из Редклифа все так же нет никаких вестей, — если и существовал в мире эталон мрачности, то им определенно была Лелиана. — Кроме того, появились слухи о Сером Страже. Не короле, о некоем Блэкволле. Его видели во Внутренних землях близ Редклифа. — А что со стражами Ферелдена? — Кассандра вспомнила, что сейчас база Серых была расположена прибрежном эрлинге Амарантайн. — С ними связи нет никакой, — вздохнула Лелиана — она всегда была пристрастной, если дело касалось этого древнего ордена. — Вроде бы в Денериме сейчас находится Страж-Констебль Веланна, но она игнорирует все письма. — Эльфийка? — удивилась Кассандра. Вообще, раса или пол не имели никакого значения для Серых Стражей, было важным только личное мужество и готовность идти до конца. Но все равно — назначать на такой пост эльфийку было, по крайней мере, странно. — Айдан… король Кусланд до сих пор не простил Хоу предательство, пусть и помиловал Натаниэля. — объяснила Лелиана, переплетая пальцы. — А Огрен… — она усмехнулась, словно бы одно только это имя должно было все объяснить. — Он не годится для такой роли. Я слышала, что Констеблем должен был стать Андерс, но он сбежал от них после одной из отлучек короля в Денерим. Что было потом — мы все помним… — Хорошо, — прервал ее Нумерий. — Сколько есть времени? — Неделя, — ответила Лелиана, вновь возвращая на лицо маску холодной невозмутимости. — Если вы хотите договориться с храмовниками, разумеется. — Значит, отправляемся в Редклиф, — решил он и, повернувшись к переставшей понимать что-либо Кассандре, объяснил. — Хочу посмотреть на ваших магов. Заодно встретимся со Стражем. Не знаю, может ли он помочь… Но у нас мало союзников. — Отправляемся с утра? — спросила у него Кассандра, мысленно прикидывая, кого стоит взять с собой, а кого лучше оставить в Убежище. — Сейчас, — покачал он головой. — Леди канцлер, — легкая ирония в голосе заставила Лелиану нахмуриться. — Сказала, что есть неделя. Будем быстро. То есть, будем спешить. — Хорошо. Я сделаю все необходимые приготовления, — поразмыслив, согласилась с его решением Кассандра. — Я буду у себя, — он поклонился и быстрым шагом отправился к своему дому. Кассандра посмотрела ему вслед и тихонько вздохнула. Ей казалось, что этот их разговор был лишним — Нумерий и без того бы им помог, такой он был человек. А она, в свою очередь, вполне могла бы обойтись и без… дружеских отношений с Вестником. После того, как они разберутся с Брешью, их пути все равно разойдутся. И какова будет его дальнейшая судьба она не знала и заставляла себя думать, что это и не важно. — Кассандра? — раздался голос Лелианы над самым ухом — та вздрогнула и повернула к ней голову. — Все в порядке? — Да, конечно, — быстро кивнула она. — Отправь разведчиков к Редклифу, на всякий случай. — Хорошо, — качнула она головой и с неожиданной заботой в голосе уточнила Лелиана. — Точно все в порядке? Кассандра только еще раз кивнула и, поежившись от неожиданного порыва холодного ветра, оставила чуть удивленного канцлера. Ночная поездка по горным дорогам — ответственное дело. И ее ничего не должно отвлечь. *** Страж Блэкволл показался Кассандре хорошим человеком. Он мало что знал про остальных членов своего ордена, но выказал желание помочь Инквизиции в ее деле по борьбе с демонами. Быть может, в иное время, она бы отнеслась к такому предложению с подозрением, но весь вид этого человека, определенно воина, говорил о его честности. Нумерий, подумав, согласился принять его помощь и к Редклифу они двинулись уже достаточно крупным отрядом. Разведчики, посланные Лелианой, ушли вперед, исследуя подступы к городку и замку, что десять лет назад едва не пал сначала под натиском оживших мертвецов, а потом армии порождений тьмы. Замок Редклиф занимал одну из ключевых точек на карте Ферелдена: оберегая Имперский тракт, ведущий от Джейдера, мимо разрушенной цитадели Теринфаль к самой столице королевства — Денериму — он был одной из самых крупных крепостей южного Тедаса, не уступая размерами резиденции Кусландов. Потому Кассандра была удивлена, узнав, что маги свободно вошли в городок — неужели Анора настолько доверяла отступникам? У самых ворот в город их остановил один из людей Лелианы, сообщив, что впереди очередной разрыв в Завесе. Бой завершился быстро — опасные демоны не успели проникнуть сквозь растерзанную ткань бытия, а те, что все же прорвались, пали под ударами мечей и магии. После этого стражники открыли ворота, пропуская их внутрь. На первый взгляд обстановка в городке была довольно спокойной. Магов здесь было много, но опасности они не представляли. По большей части это были старики да дети, которые просто не знали, куда им деваться. Круги пали, вся тщательная система Церкви рушилась на глазах и жертвами становились такие простые люди, как они. К ее удивлению, тут даже велась какая-то торговля. Лавочники без особого энтузиазма пытались привлечь внимание к своим товарам, но едва ли у кого-то здесь были свободные деньги. В воздухе, несмотря ни на что, витал какой-то беспокойный дух, заставляя то и дело проверять легкость хода меча в ножнах, простоту снятия щита с крепления на поясе. Кассандра посмотрела на Нумерия, идущего чуть впереди — он был спокоен, лишь чуть пружинистый шаг выдавал в нем готового к чему угодно человека. — Леди Кассандра, — обратился к ней разведчик, появляясь будто бы из ниоткуда. — Мы сообщили о прибытии Инквизиции, но… — в его голосе звучала растерянность. — Нас никто тут не ждал. Мы организовали все для переговоров в местной таверне, — взмах руки указал на здание на пригорке. — Посланники Инквизиции! — к ним подбежал маг-эльф, в чуть потрепанной и слегка запачканной мантии. — Примите мои извинения! Сейчас здесь всем руководит магистр Алексиус, но он пока в отъезде. Пока его нет, вы можете поговорить с, некогда, Великой Чародейкой Фионой, — поспешно и немного неряшливо поклонившись, он сорвался с места в сторону все той же таверны. — Магистр… — протянул Нумерий, улыбаясь краешком губ и бросая быстрый взгляд на Кассандру. — Нумерий, — она подошла к нему вплотную и прошептала на ухо. — Перстень. Скрой его. — Хм, — тот с сомнением посмотрел на правую руку, где на среднем пальце горело в лучах солнца кольцо-печатка, воздух чуть дрожал вокруг него. — Хорошо, — со вздохом он вытянул из-за пояса перчатки и натянул их на руки, скрипнув кожей. — Если это действительно магистр, — продолжила Кассандра, не повышая голоса, –то лучше ему не знать про тебя. — Да, моя госпожа, — дернув уголком рта, ответил Нумерий, вызвав к нее чуть сердитый взгляд — видать, ему просто нравилось над ней так издеваться. — Хватит шушукаться, голубки, — подал голос Варрик, тоже напряженный, но еще способный шутить. — Хочется побыстрее разделаться с этим делом, нет? — Пошли, — качнул подбородком Нумерий. Они прошли мимо статуи грифона. Успевшая чуть обветриться, она все равно казалась лишней здесь — слишком тяжеловесной для этого городка. Чуть ниже, на самом постаменте, крупными буквами было выведено: «Герою Ферелдена, спасшему Редклиф». И цифры — 9:30. Стражей здесь любили — это было видно по улыбкам, расцветающим на лицах людей, заметивших Блэкволла, на груди которого был вышит вздыбленный крылатый зверь. Какая-то девочка, донельзя смущенная, подбежала к нему и протянула чуть помятый цветок и, пискнув «спасибо!» убежала к одобрительно глядящей на нее матери. — Стражи многое сделали и для города, и для всего Ферелдена, — отметил Варрик, глянув на обескураженного Блэкволла, который не знал, куда девать этот неожиданный подарок. — И теперь на троне сейчас сидит один из них, а самая мощная твердыня полностью в их распоряжении. Таверна встретила их полумраком и тишиной. Не было обычных звуков трактира — пьяных криков, нескладной музыки, гомона голосов. Даже запаха вина или эля не витало в воздухе — только предчувствие близкой грозы. Внутри, у пустой стойки, стояло несколько магов, впереди всех уже знакомая Кассандре эльфийка в простом чародейском одеянии. Она смотрела на прибывших с тщательно скрываемым удивлением. — Добро пожаловать, — наконец, прервала она затянувшееся молчание. — Что привело вас в Редклиф? — Разве не вы пригласили нас сюда? — спросила Кассандра. — Мы получили ваше приглашение в Вал Руайо. — Вы ошиблись, — Фиона покачала головой. — В последний раз я была там еще до Конклава. — Странно, — чуть прищурился Варрик. — А мы разговаривали с кем-то, кто выглядел в точности как вы. — В точности как я… — растерянно повторила она. — Магией можно изменить внешность, но зачем?.. В любом случае, — судорожно вздохнув, продолжила Фиона. — Свободные маги уже присягнули империи Тевинтер. Кассандра с трудом удержала удивленный вздох и посмотрела на Нумерия, чье лицо больше напоминало погребальную маску. Он внимательно вглядывался в лицо бывшей Великой Чародейки, отчего та заметно нервничала. Наконец, Нумерий перестал сверлить ее взглядом. — Фиона, цветик мой, вы спятили? — вкрадчиво поинтересовалась Вивьен, но осеклась, заметив ироничную улыбку Нумерия. — Прости, я не имела ничего такого… — попыталась она исправить свою оплошность, но тот только рукой махнул. — Нормально, Вивьен. — Так или иначе, — не заметив или сделав вид, что не заметила этой запинки, продолжила Фиона. — Я связана службой с магистром Алексиусом и не могу вести переговоры. — Союз с Империей, — произнес Нумерий неприятным тоном. — Не знаю, что хуже — что у нее такие союзники, — он обвел рукой зал, в котором жались к стенам несколько десятков магов. — Или что она заключает такие союзы. — Вы слишком суровы, мой друг, — раздался голос из-за их спин — Кассандра резко обернулась, опуская ладонь на рукоять меча. К ним шел, сопровождаемый еще одним человеком, пожилой мужчина в ладно скроенном чешуйчатом доспехе, плотный капюшон покрывал его голову, оставляя открытым умное, волевое лицо. Под его глазами залегли темные круги, на лбу плотной гармошкой собрались морщины. Мягко улыбаясь, он встал между ними и Фионой. — Позвольте представить вам, — слегка скованно произнесла она. — Магистра Гериона Алексиуса. Кассандра не спешила обнажать оружие, но и убирать ладонь с клинка так же не стала. Она заметила, что по лицу Нумерия пробежала легкая тень, словно бы тот пытался вспомнить что-то. Видимо, на ум ему ничего не пришло — вернулась прежняя маска абсолютного спокойствия. — Южные маги теперь под моим покровительством, — сказал Алексиус, улыбаясь краешком губ. — А вы — тот самый, выживший в Тени. Интересно. — Значит, вы курируете этих… магов, — Нумерий произнес последнее слово таким тоном, что Фиону перекосило. — Верно, — если магистр и был удивлен, то умело это скрыл. — Конечно, пока они приносят лишь расходы, но после должного обучения вступят в Легион. — Вы говорили, что не все пойдут на военную службу! — вскинулась чародейка. — Есть дети, есть… — Они все однажды станут достойными гражданами Империи. Когда выплатят свои долги, — не оборачиваясь, бросил он. — Надейтесь, — хмыкнул Нумерий и Алексиус ответил ему понимающим взглядом — Кассандра чувствовала, что они оба думают примерно об одном и том же. — Феликс, — помолчав, магистр сел за столик и подозвал сопровождавшего его мага. — Пошли кого-нибудь за писцом. Простите мои манеры, — повинился он. — Это мой сын, Феликс. Тот поклонился и поспешно удалился. Магистр, тем временем, внимательно разглядывал лицо Нумерия, заставляя Кассандру нервничать. Она не думала, что кто-то мог помнить, как выглядел древний архонт, но мало ли что? Не хотелось бы объяснять причины его появления здесь, в этом времени. Но Нумерий не показывал никакого беспокойства, спокойно глядя на магистра так, словно бы тот был пустым местом. И нельзя было не заметить, как это задевает тевинтерца. — Значит, вам нужна помощь магов? — решил нарушить молчание Алексиус. — Закрыть Брешь — задача монументальная. Удивлен, что вы решились на такое. — Но посильная — с вашей помощью, — ответила Кассандра вместо все так же, в молчании, стоявшего Нумерия, которого, казалось, этот разговор вовсе не заботил. — Безусловно, — согласился магистр, чуть удивленный. Тем временем к ним вернулся Феликс. Выглядел он плохо — побледнел, чуть прихрамывал. От Кассандры не укрылась тревога в глазах Алексиуса. Подойдя к Нумерию, Феликс покачнулся и чуть не упал — в последний миг Нумерий подхватил его и, чуть придержав за плечи, помог ему выпрямиться. — Феликс! — Алексиус вскочил со своего места. — Как ты, сынок? — с неожиданной теплотой и заботой в голосе спросил он, подходя к нему. — Все в порядке, папа, — слабым голосом ответил тот, вымученно улыбаясь. — Простите, милорд, — он посмотрел на Нумерия. — Пойдем, — не скрывая своего волнения, сказал Алексиус, крепко беря сына под руку. — Я выдам тебе лекарство. Простите, — он обернулся через плечо. — Поговорим позднее. Фиона, ваше присутствие требуется в замке, — та, мрачно кивнув, поспешила покинуть таверну. Когда отец и сын скрылись из виду, Кассандра позволила себе чуть расслабиться — непосредственной опасности она не чувствовала. Сказать, что она была разочарована этой встречей — ничего не сказать. Тысячу раз был прав Нумерий, сказав ей, что нынешние маги его не впечатляют. Что уж — они даже ее не могли впечатлить. Просто люди, сбившиеся в кучу, как скот, в глазах которых виделась лишь готовность к забою. Нумерий, тем временем, подошел к маленькому окошку и, привалившись плечом к стене, поманил ее к себе. — Посмотри, — шепнул он, протягивая ей сложенный вдвое кусок бумаги. — «Приходите в церковь. Вы в опасности», — Кассандра удивленно посмотрела на него. — Что это? — Феликс дал. Передал, — ответил Нумерий. — Когда предстал больным. Изображал болезнь. — И что это значит? — В церковь, — Нумерий мотнул головой, указывая на выход. Кассандра быстрым взглядом оглядела остальных из отряда: Вивьен и Солас были самую малость напряжены, что читалось в их позах; Блэкволл, похоже, еще не до конца понимал, что он тут делает, но, повинуясь жесту Нумерия, пошел следом за ним; Варрик нервно поглаживал приклад арбалета; Сэра же и вовсе, дрожа как осенний лист, затравленно озиралась — все уже знали ее «любовь» к магии. Покинув негостеприимное здание таверны, они направились к церкви, расположившейся на другом конце городка, почти что на берегу озера. Чем ближе они подходили, тем явственнее чувствовалась непонятная, мрачная аура этого места. Неужели после стольких лет рана, что была нанесена здесь Завесе, еще не затянулась? Слухи о происходившем в Редклифе были разными — кто-то говорил, что тут проводился ритуал магии крови, другие — что в сына тогдашнего эрла, Эамона, вселился демон. Так или иначе, но Герой Ферелдена справился и с этой напастью. У самых дверей церкви Нумерий остановился и поднял сжатую в кулак руку. Кассандра обнажила меч, с удовольствием отметив, что все всё поняли без слов, изготовившись к бою. Когда Сэра, чуть дрожащей рукой, наложила стрелу на тетиву, Нумерий резко опустил руку и двери перед ними распахнулись, как от сильного порыва ветра. Глаза Кассандры еще не привыкли к полумраку, а Солас уже движением посоха окружил их защитным барьером. И вовремя. Церковь кишела демонами. Мимо нее пролетела и обрушилась на одного из монстров сорвавшаяся с посоха Вивьен молния, заставив чудовище забиться в агонии. Раздался свист стрел и болтов — Варрик и Сэра, не сговариваясь, разбежались по углам, стараясь занять самые выгодные позиции. Бросив взгляд в сторону, Кассандра увидела, как в ней подходит Блэкволл, выставив вперед щит — она кивнула ему и подняла собственный, чуть наклонив его вниз. Фигуру Нумерия окутал серый туман, из-за чего его очертания стали чуть размытыми. Меч в его руке сиял потусторонним светом, с левой, чуть согнутой в локте, руки, слетали тонкие дымчатые нити, оплетающие попавшихся на его пути демонов — и отправляя их обратно в Тень. Приняв сильный удар когтистой лапой на щит, Кассандра быстрым движением вонзила клинок в грудь худого, длинноногого существа с безглазой головой: тот завизжал и, замерев на секунду, начал прямо на глазах исчезать, осыпаясь жирным зеленым пеплом. Обернувшись, Кассандра увидела, как к Сэре медленно ползет, оставляя за собой огненный след, огромный, едва ли не достающий горбом до потолка, демон Гнева, ревя от предвкушения свежей добычи. Эльфийка, уже потратив почти все свои стрелы, посмотрела на него и замерла в ужасе. Кассандра прокляла себя за то, что вообще взяла девчонку с собой в Редклиф — знала, знала же, что та не переносит магию! Крикнув Блэкволлу, чтобы тот прикрыл Вивьен и Соласа, продолжавших сдерживать прущих из разрыва демонов, она бросилась наперерез к огненному монстру. Успела. Удар щита пусть и не опрокинул врага, но заставил его переключить свое внимание на нее. — Назад! — рыкнула Кассандра, отбивая удар лапой и чувствуя, как раскаляется сталь — Создатель, даже у Бреши демоны были слабее, чем тут. Сэра не нашла сил даже кивнуть и послушно убежала, спрятавшись за спиной у Варрика, который продолжал методично гвоздить по демонам из арбалета с каким-то полубезумным весельем. Кассандра же продолжила отбивать беспорядочные, но могучие удары, не рискуя открыться и контратаковать. Демон ревел — он хотел добраться до нее. В нос ударил запах горящей кожи — лямки щита начали прогорать от жара. Еще удар и щит слетел с ее руки, упал на пол с каким-то чавкающим звуком — края оплавились и чуть загнулись во внутрь. От, возможно, смертельного удара ее спас Солас — пленка магического щита выдержала удар, и Кассандра увидела, как прямо перед ней расплескались огненные капли. Ее ответный выпад оставил глубокую рану на туше демона, заставив того взвыть, она надеялась, что от боли. Увернувшись и чуть отступив назад, она взяла меч покрепче двумя руками — рукоять была чуть теплее, чем обычно, лезвие клинка горело раскаленной сталью. Она отстраненно подумала, что им нужен зачарователь — простое железо плохо годится для битв с демонами. Огненный монстр, тем временем, продолжил, двигаться к ней — рана, казалось, ему вовсе не мешала, хотя из нее и текла вязкая, густая жидкость, изливаясь на пол горящими ручейками. Решившись, Кассандра сделала три коротких шага вперед и на последнем, на выдохе, погрузила меч почти до рукояти в то, что было головой демона. Рев оглушил ее на мгновение — чудище задергалось и, истаивая на глазах, бесформенной кучей осел на землю, чтобы через миг исчезнуть без следа, оставив лишь оплавленный, почерневший камень. У остальных дела шли так же неплохо. Вивьен, определенно, была в своей стихии. Она уже отбросила посох и ловкими движениями орудовала духовным клинком, юлой вертясь в самом центре развернувшегося сражения. Сотканный из тумана меч, не находя препятствий, рассекал тела демонов с той же легкостью, как воздух. Блэкволл прикрывал ей спину, умело отбиваясь и больше думая об обороне, чем об атаке — что от него и требовалось. Солас отступил в угол зала — там были Варрик и Сэра. Девчонка, к своей чести, справилась с паникой и, быть может, чуть неуверенно, стреляла из лука, но ни стрелы, ни арбалетные болты, пущенные из Бьянки, почти не причиняли монстрам вреда. Кассандра с беспокойством искала взглядом Нумерия. Тот пробился к самому алтарю, над которым, в воздухе, зеленел раскрытый разрыв, из которого каждые несколько ударов сердца выходил новый демон. Прищурившись, Кассандра увидела, что он дерется не один — рядом с ним, словно бы так и надо, творит магию еще один человек. В пылу боя нельзя было разобрать, кто он такой, но он определенно был на их стороне. — Блэкволл, Вивьен! — крикнула Кассандра и взмахом меча указала на бившихся впереди Нумерия и незнакомца, окруженных плотным кольцом демонов. — Надо пробиться к ним. — Конечно, — кивнула чародейка, развернувшись на месте и одновременно приканчивая еще одного демона — голова того, отсеченная от тела, взлетела под самый потолок, но только для того, чтобы истлеть, так и не коснувшись пола. Блэкволл встал слева, на острие их импровизированного клина встала Вивьен, Кассандра заняла правый фланг. Они обрушились на монстров сзади — те, слишком увлеченные добычей, не поняли, откуда им грозит опасность. Но, прорвав окружение, Кассандра поняла, что загнала и себя, и товарищей в ловушку — та прореха, что оставалась после их прорыва, мгновенно затянулась и в строй встали новые демоны. А ведь Солас и Варрик — Сэра все же была не в той кондиции — остались одни. Ошибка. Стиснув зубы, она посмотрела на Нумерия — с его плеч, казалось, спадал плотный плащ, сотканный из пурпурного дыма, прикосновение к которому заставляло демонов биться в агонии и истаивать росой на солнце. Он посмотрел на Кассандру, и та вздрогнула — вместо глаз виднелиись два темных водоворота, поглощающих все, до чего он может дотянуться. — Возьми его, — произнес Нумерий потусторонним голосом и толкнул к ней молодого мужчину, держащегося на ногах исключительно на морально-волевых, но и те скоро должны были дать осечку. — Быстро! Та послушно подхватила едва держащееся на ногах тело и вопросительно посмотрела на Нумерия, но тот уже не обращал на нее внимания. Отбросив в сторону бесполезный, обломившийся до половины меч, он медленно развел руки в стороны. Кассандра с ужасом почувствовала, что не может сдвинуться с места, ее тело опутал плотный кокон из энергии, чуть покалывающий голую кожу на лице. Она прищурилась. В ушах раздался тонкий писк — демоны, до того активно пытавшиеся достать их, замерли, задергались и на ее глазах начали исчезать, будто порыв ветра сдул плотные клубы дыма. Хлопок — и от них не осталось и следа. Нумерий, с бледным от напряжения лицом, вскинул левую руку и толстый зеленый луч ударил в центр разрыва, прочно запечатывая его. Наступила звенящая тишина. — В порядке? — раздался хриплый голос Нумерия, стоявшего, как ни в чем небывало и смотревшего на нее с легким беспокойством — почему-то ей приятным. — Да, — быстро кивнула она, ловя его взгляд — обычный, без этих страшных воронок. — Что это было, мой дорогой? — поинтересовалась, как всегда, практичная, Вивьен и это ее обращение неприятно кольнуло сердце Кассандры. — Один трюк. Может быть, научу. Позже, — Нумерий облизал пересохшие губы и подошел к Кассандре, на плече которой повис незнакомый молодой маг — приглядевшись, она поняла, что слегка обманулась с возрастом. — Просыпайся, — почти ласково произнес он, щелкая пальцами перед его лицом — и тот, вздрогнув, моргнул несколько раз и медленно выпрямился. — Впечатляет, — произнес тот, принимая от Соласа пузырек с каким-то зельем и махом опрокидывая его, тут же закашлявшись. — Ох, какой мерзкий вкус у этого корня, — он даже высунул кончик языка, будто надеялся, что горечь тут же исчезнет. — И как это работает? — кивком указав на то место, где еще недавно был разрыв, поинтересовался он у Нумерия, глядящего на него с поистине отеческой улыбкой. — Просто, — пожал плечами Нумерий и, повернувшись к Блэкволлу, хлопнул Стража по плечу. — Благодарю. Хорошо сработал. — Было тяжко, — вздохнул тот, но на его лице появилась усталая улыбка. — Ты тоже молодец, Сэра, — бросил Нумерий, глядя на приближающуюся к ним в компании Варрика эльфийку. — Чтоб я еще раз сражалась с этой сранью, — едва ли не с мольбой в голосе сказала она. — В жопу. В жопу и в пизду это все. — С меня вино, Лютик, — усмехнулся Варрик, ткнув ее в тощий бок. — Смотри у меня, — погрозила она ему и, наконец, вымученно рассмеялась, отпуская собственные страхи. — Собственно, кто ты? — скрестив руки на груди, спросил у мага Нумерий и как раз вовремя — точно такой же вопрос хотела задать и Кассандра. — Ох, позабыл о манерах! — с преувеличенной серьезностью, граничащей с комичностью, всплеснул тот руками. — Позвольте представиться, Дориан из рода Павусов, прибыл сюда из далекого Минратоса. Рад знакомству. — Salve, — подняв согнутую в локте правую руку, поприветствовал его Нумерий, заставив того сначала удивиться, а потом, чуть неуверенно, повторить его жест. — Salve. Значит, слухи, что ты из Тевинтера — не слухи? Кассандра позволила повнимательнее присмотреться к магу. Высокий, чуть худощавый, как и все маги (приятным исключением был разве что Нумерий, за широкой спиной которого могли бы спрятаться парочка таких, как этот Дориан, магов). Смугловатый, с серыми смеющимися глазами и тонкими, чуть закрученными усиками. Короткие черные волосы чуть растрепались после боя. Уголки губ чуть приподняты, выдавая в нем умеющего веселиться человека. В целом он производил приятное впечатление — куда лучшее, чем тот же Алексиус, сразу Кассандре не понравившийся. — Не слухи, — покачал головой Нумерий. — И что тебя сюда привело, Дориан из рода Павусов? — на его лице мелькнула едва уловимая улыбка. — Магистр Алексиус раньше был моим наставником, так что моя помощь вам наверняка пригодится, — объяснил тот. — Мы думали, что встретим тут Феликса, — сделала шаг вперед Кассандра так, чтобы встать рядом с Нумерием. — Он передал записку… — Наверно, еще не успел избавиться от внимания своего отца, — беззаботно пожал плечами Дориан. — Но он скоро должен подойти, — раздался скрип отворяющихся дверей и в церковь зашел человек. — О, вот и он! — Простите, пришлось задержаться, — чуть хрипло ответил тот, подходя ближе. — Не стоило приплетать свою болезнь, думал, что он не отвяжется от меня. — Это все хорошо, конечно, — Кассандра, уперев меч в каменные плиты пола, оперлась на него. — Но, может быть, объясните, в чем тут дело? — Начнем с того, — произнес Дориан, белозубо улыбаясь. — Что для того, чтобы добраться сюда раньше вас и увести магов у вас из-под носа, Алексиус сломал само время. О, не надо строить такую недоверчивую мину, — рассмеялся он, глядя на удивленное лицо Кассандры. — Я принимал в этом участие и знаю, о чем говорю. — Сломать время… Многие пробовали, но ни у кого не получилось, — медленно произнесла Вивьен, выстукивая костяшками пальцев по рукояти посоха какую-то мелодию. Кассандра же смотрела на Нумерия, который, помрачнев, о чем-то задумался. Она уже было хотела спросить у него, что случилось, но тот, мотнув головой, кивнул Дориану продолжать. — Когда я у него учился, это была только голая теория. На практике выходил пшик, — он сделал жест пальцами, изображая распускающийся цветок. — Но сейчас, похоже, ему удалось. Ты же заметил, — глянув на Нумерия, добавил он. — Что время рядом с разломом то ускорялось, то замедлялось? Нумерий медленно кивнул, его лицо помрачнело еще сильнее. Кассандра не понимала, в чем причина такого настроения — да, магия наверняка опасная, но почему это вызвало такую реакцию? — Одного я пока не могу понять, — продолжил Дориан, не дождавшись каких-нибудь уточняющих вопросов. — Зачем он занялся этим именно сейчас? Только для того, чтобы привлечь на свою сторону пару сотен приспешников? — Нет, — подал голос Феликс, устало опуская голову так низко, что едва не касался подбородком груди. — Мой отец вступил в группу, которая называется «венатори». — И на кого они охотятся? — голосом, в котором чувствовалось легкое напряжение, спросил Нумерий. — На вас, милорд, — в глазах Феликса мелькнуло уважение и что-то похожее на страх, что не укрылось от Кассандры. — Я не знаю зачем, но все, что мой отец делает для них, он делает с единственной целью — добраться до вас. — Зачем? — спросила Кассандра, у которой от этих слов по спине пробежал холодок. — Ты умеешь закрывать разрывы, — ответил вместо Феликса Дориан, игнорируя ее и обращаясь напрямую к Нумерию. — Наверно, дело в этом. Во всяком случае, лучшего объяснения мне в голову не приходит. — Я люблю свою страну, как и Дориан, — сказал Феликс и тут же зашелся в кашле. — Но все эти секты, секреты… — продолжил он, справившись с приступом. — Магия времени — все это безумие. Вы должны остановить его, ради его же блага. — Будет досадно, если он проделает дыру во времени, — поддержал его, с беззаботной иронией в голосе, Дориан. — В небе уже одна есть. — Тут есть над чем подумать, — щека Нумерия чуть дернулась, он внимательно посмотрел сначала на Кассандру, потом обвел все тем же цепким взглядом остальных. — Возвращаемся. — Я не могу оставаться в Редклифе, — сказал Дориан, вместе с ним идя к дверям церкви. — Но если ты захочешь с ним разобраться — то я хочу быть рядом. Удачи! — произнес он на прощание и скрылся в тенях, будто его и не бывало. Нумерий был хмур и сосредоточен всю дорогу до самых ворот Редклифа, послушно распахнутых перед ним солдатами. На душе Кассандры тоже скребли кошки. До сего момента она думала, что единственным правильным решением было заручиться помощью храмовников и ее радовало, что Нумерий думал в том же ключе. Но сейчас, с открытием страшной правды о происходящем в Редклифе, она уже не была так уверена в своей правоте. Магия времени! Она лишь краем уха слышала про такую, на уровне слухов и домыслов, вроде памятной древнеэльфийской школы мистицизма или зелья вечной молодости. И если две последние были чистой выдумкой, то магия времени оказалась до ужаса реальной. Не то чтобы она так легко поверила Дориану, но здесь и без нее были специалисты, находившиеся теперь в легкой прострации — Кассандра обернулась и увидела, как между собой о чем-то переговариваются Вивьен и Солас, изредка бросая короткие взгляды на замок, горой возвышавшимся над озером Каленхад. — Нумерий, — осторожно спросила она, пропуская остальных вперед и придержав его за руку. — Ты что-то решил? — Пока ничего, — покачал он головой. — Обсудим все на совете. Кассандра только и смогла, что кивнуть и чуть крепче сжать его руку, после чего, поправив перевязь меча, пошла вперед.