Вестник Создателя

В воздухе пахло гарью. Небо над древней крепостью окрасилось оттенками красного — второй час требюше метали огненные снаряды и каждый бросок был неизменно точен. Солдаты готовились к штурму — кто-то проверял броню и оружие, кто-то молился, кто-то просто молча стоял и смотрел на путь в пять сотен ярдов, который ему придется преодолеть от лагеря до стен. Они сделали все, что могли — Стражи отказались сдаться. И Нумерий, мрачно взиравший на укрепления впереди, чувствовал, как дрожит и стонет под напором магии крови тонкая Завеса, готовясь впустить в мир тысячи и тысячи демонов. Каллен отдавал последние распоряжения — насилу, не без помощи Кассандры, удалось уговорить упрямого храмовника остаться руководить войсками и не лезть в самое пекло. Сейчас армии Инквизиции предстоит пройти сложнейшее испытание, и потеря единственного командира может оказаться роковой. Тот пытался обратить внимание на то, что сам Нумерий собирается идти в бой, и что потеря лорда-инквизитора куда страшнее, но, в отличие от Каллена, у Нумерия и выбора не было. — Начинаем, — хрустнул шеей Каллен и взмахнул рукой, призывая солдат идти в бой — его приказ передали взмахами сигнальных флажков и под барабанный бой солдаты медленно пошли вперед. Спереди шли бойцы с тяжелыми ростовыми щитами — единственной их задачей было защитить своих товарищей от выстрелов со стен. Следом шли воины с лестницами, а уже за ними простые пехотинцы — как из Инквизиции, так и союзники-орлесианцы. Следом волокли таран — громоздкое десятиколесное сооружение, обшитое мокрыми шкурами и медными пластинами, которое приводили в движение двадцать самых сильных солдат. К счастью, Стражи слабо представляли, как оборонять крепости, а, может быть, просто не успели должным образом подготовиться к осаде — то ли Кларель не верила, что кто-то рискнет атаковать, пусть и древнюю, но все еще крепкую твердыню, то ли Ливиус не донес до нее всю серьезность положения, но до стен штурмующие дошли почти без потерь. И едва обшитый сталью конец бревна нанес первый удар по воротам, Нумерий, кивнув своим товарищам, пошел вперед. — Храни вас Создатель, инквизитор, — произнес на прощание Каллен и вернулся к наблюдению за ходом боя. Кроме Дориана, Кассандры, Варрика и Блэкволла, к ним присоединились и Логейн с Хоук. Вивьен и Сэра, которая всю дорогу до осадного лагеря мучилась похмельем, он решил оставить «на всякий случай» в тылу. Как и Соласа, посчитав, что ему, как и пятерке магов-целителей, лучше позаботиться о раненых, чем лезть в самое пекло. И раненые уже были — тут и там на земле валялись стонущие и кричащие от боли люди, которых пытались вытащить с поля боя их товарищи. Дориан возвел барьер — неприцельная, паническая стрельба Стражей все же была опасна, о чем говорили несколько стрел, вонзившихся в землю в нескольких футах перед ними. Шум боя усилился, перекрывая бой барабанов — первые лестницы уже были прислонены к стенам и по ним спешили вверх солдаты. Требюше продолжали метать огромные каменные глыбы, со свистом пролетающие над их головами. Подбежав к тарану, Нумерий обнажил меч — ворота уже трещали и одного-двух ударов хватит для того, чтобы сломить преграду. Кассандра, стоя рядом с ним, призывала солдат поднять щиты и изготовиться к бою. Дориан продолжал держать барьер, успевая при этом перебрасываться шутками с Варриком, в то время как Блэкволл напряженно смотрел на створки ворот, ожидая, когда те, наконец-то, распахнутся. Еще один удар и дерево треснуло, петли с грохотом вылетели из кладки, осыпав всех близ стоящих каменным крошевом, и ворота рухнули вперед, придавив нескольких Стражей. И сразу же в изготовившихся к бою противников полетел огненный шар, разметав стену щитов в разные стороны. Нумерий, изготовившись было бросить еще один шар, почувствовал, как Кассандра, положив ему руку на плечо, тянет его назад и послушно отступил — вперед рванулись воины Инквизиции. Стражи натиска не выдержали и побежали — он не мог их обвинить в трусости, но и сочувствия к ним не испытывал. — Вперед! — крикнул Нумерий взмахнув мечом. Теперь он понял, что слишком сильно боялся осады — Стражей было не так много и большая их часть сейчас билась на стенах. Во внутреннем дворе они столкнулись с несколькими магами и привязанными ими демонами, но достаточно быстро одержали верх — маги действовали, скорее, на рефлексах, бездумно и глупо, из-за чего и погибли. Все попытки Блэкволла и Логейна воззвать к их разуму провалились — слишком крепко они были связаны с волей Корифея. — Хоук! — позвал он чародейку, которая, чуть опередив их, парой взмахов посоха разрушила наспех сделанную из обломков кирпича низенькую баррикаду. — Помоги моим бойцам на стенах! — та молча кивнула и, помогая себе магией, перелетела через разрушенный требюше пролет. Их же путь лежал в центр крепости, где, как он чувствовал, начался какой-то ритуал. Завеса стонала — она и без того была здесь тонка, но теперь ее пыталась прорвать посторонняя, жестокая сила. Поймав напряженный взгляд Дориана, Нумерий понял, что не он один это ощущает. А ведь чувства сомниари в тысячи раз острее, чем чувства обычного мага. Нужно было спешить. — Берегись! — крикнула Кассандра, хватая его за руку и отбрасывая в сторону с такой силой, что он не сумел удержаться на ногах. Огромный каменный шар ударился в стену прямо перед ними, пробив ее насквозь с такой легкостью, будто та была сделана из дерева. В воздух взлетела туча пыли и каменного крошева, раздались крики боли — часть кусков стены влетела в не успевших укрыться солдат, что шли за ними. Кого-то убило сразу, кого-то только ранило — земля вокруг окрасилась кровью. Блэкволл отбросил в сторону бесполезный щит — сталь, приняв на себя адресованные ему камни, погнулась, лямки порвались. — Дерьмо, — на выдохе произнес Дориан, успевший укрыться за магическим барьером — куски камня и кирпича лежали возле его ног ровным кругом. — Надо спешить, — бросила Кассандра, помогая Нумерию подняться на ноги. Самая короткая дорога к сердцу крепости была завалена — от выстрела требюше часть стены второго, внутреннего, кольца обвалилась, отрезав им путь. Нумерий мрачно посмотрел на огромную, в четыре человеческих роста, кучу серого камня, после чего взмахом руки приказал всем отойти подальше. Уже было достаточно пролито крови — и сила, скрытая в ней, манила его подобно путника в пустыне манит мираж оазиса. Медленно-медленно он начал поднимать руки вверх и, повинуясь его воле, так же медленно начали подниматься гранитные глыбы. Сейчас для него не существовало ничего, кроме них — кровь, толчками выходившая из разорванных трупов и текущая из ран еще живых людей кипела, алый дымок закручивался воронками. Резкий взмах руками и камни разлетелись в разные стороны, освобождая путь дальше. Нумерий покачнулся, но заметив, как к нему рванулась Кассандра, сделал успокаивающий жест ладонью и кивком головы призвал идти вперед. Часть стен внешнего периметра уже была захвачена — бойцы установили там флаги Инквизиции, но у угловых башен еще шел бой. То и дело вниз срывался кто-то из воинов, с чавкающим звуком падая на каменной твердости землю. Стрельба из требюше прекратилась — видимо, Каллен понял, что продолжать обстрел опасно для своих же войск. Вскоре к их небольшому отряду присоединилась Хоук — на ее руках виднелись следы крови, а в глазах горело магическое пламя. Стражей же по дороге к внутреннему двору почти не встречалось, а те, что и попадались, были магами, полностью подконтрольными Корифею. Они были вынуждены их убить — несмотря на то, что Логейн и Блэкволл пытались докричаться до них. Ворота, ведущие к центру крепости через низенькие, кое-где наполовину разрушенные пущенными из осадных орудий камнями, стены были распахнуты — их никто даже не пытался оборонять. Нумерий оглянулся — к ним спешил отряд войск Инквизиции — мечи и копья их были обагрены кровью, но выглядели бойцы воодушевленными и полными сил. Командир отряда подбежал к нему и доложил: — Мой господин! — Нумерий узнал в нем одного из храмовников, что был в Теринфале. — Стены взяты, наши войска зачищают крепость. — Наши потери? — Не могу знать, но незначительные, — ответил храмовник. — Тогда вперед, — Нумерий ускорил шаг, чувствуя, что время уходит. С каждым шагом к месту ритуала метка на его левой руке начинала гореть самую малость ярче. А ведь он думал, что подчинил непокорную эльфийскую магию своей воле — и вот опять она дала о себе знать. Последний раз такое было, когда он закрывал Брешь — неужели Кларель хочет повторить то, что когда-то сделал Корифей? От этой мысли бросало в дрожь. Краем глаза Нумерий заметил, как побледнело лицо Кассандры, во все глаза смотревшей на его ладонь и опустил взгляд — метка уже не горела, она пылала потусторонним зеленым огнем, пусть и почти не болела. Стиснув зубы, он попытался успокоить чужеродную магию, прочно переплетенную с его собственными силами — свечение чуть ослабло, но не исчезло совсем. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Кассандра, поравнявшись с ним — лоб ее был мокрый от пота, глаза блестели. — Да, — коротко ответил он, сжимая левую ладонь в кулак. — Мы почти пришли. Обойдя угол полуразрушенного, давно заброшенного здания, они вышли на небольшую площадь. Похоже, все оставшиеся в живых Стражи из тех, кто не сражался сейчас против войск Инквизиции на и под стенами, собрались тут. Мало их осталось — Нумерий окинул взглядом тонкую цепочку воинов, поднявших тяжелые щиты, вставших перед широкой лестницей, ведущей к донжону крепости, защищая нескольких магов, вставших вокруг пока еще едва наметившегося разрыва в завесе. Наверху, на площадке, стояло трое — уже знакомый ему Ливиус Эримонд, нетерпеливо постукивающий посохом по каменной кладке; пожилая, но вовсе не утратившая сил женщина с почти налысо обритой головой и лицом, в равной степени испещренным старческими морщинами и боевыми шрамами; старик с копной седых волос, делавшей его похожим на старого льва — в глазах его читалась решимость и готовность пойти на все. — Стражи! — крикнула женщина и стоило ей это произнести, как стоявшие внизу воины тут же повернулись к ней. — Мир, который мы были призваны защищать, отвернулся от нас. Нас предали! — голос ее перекрывал шум еще не затихшего боя. — Кларель, сейчас не время… — попытался прервать ее Ливиус, но одного ее взгляда хватило, чтобы тевинтерец замолчал. — Эти люди жертвуют собой — прояви к ним уважение, — резко ответила она и, будто бы не заметив появление Нумерия, повернулась к старику. — Как долго мы сражались бок о бок, друг мой, — в голосе ее звучала искренняя печаль. — Слишком долго, — вздохнул тот и поклонился. — Коль я не могу больше сражаться, пусть моя кровь поможет нашему делу. — Кларель! — рявкнул Нумерий — Стражи изготовились к бою, но нападать не спешили. — Останови ритуал! — Не слушайте его, — на лице Ливиуса появилась неприятная усмешка. — Разве вы не хотите остановить Мор? — Вы не остановите Мор! — Нумерий поднял руку и сделал шаг вперед — Кларель замерла, держа стилет у горла своего друга и подчиненного. — Вы сделаете то, чего хочет Ливиус и его хозяин. — Хозяин?.. — рука со стилетом чуть дрогнула. — Корифей подчиняет твоих магов своей воле! Если ты завершишь этот ритуал — то все они станут его рабами, — Хоук встала рядом с Нумерием, уперев посох в землю. — Корифей? Он же погиб… — пробормотала Кларель. — Эти люди скажут что угодно для того, чтобы подорвать вашу веру, — произнес Ливиус. Нумерий видел, как на лице Кларель отражается внутренняя борьба. Он надеялся, что она прислушается к голосу разума — но зря. Быстрое, отточенное движение рукой и старик с перерезанным горлом падает сначала на колени, а потом заваливается на бок. Кровь из раны не потекла по всем законам природы вниз, а тонкой струйкой потянулась к разрыву, ставшему от этой новой жертвы еще виднее. — Продолжайте ритуал, — мертвым голосом приказала Кларель. — Блэкволл, Логейн, ну хоть вы объясните им, — стиснув рукоять меча с такой силой, что заболели пальцы, попросил Нумерий. — Братья, я однажды предал Серых Стражей, — начал Логейн, выступив вперед и демонстративно бросив меч в ножны. — Я знаю, многие из вас так этого мне и не простили. Но я помню горящий Денерим, я помню сражение с Архидемоном и победу — нашу победу над величайшим злом, что являлось в этот мир. И если вы послушаете этого тевинтерского ублюдка, то поможете тому, кто все это начал! — ряды воинов чуть дрогнули после этих слов, Кларель нахмурилась. — Вы можете не знать меня, — присоединился к нему Блэкволл, который, казалось, даже стал выше ростом. — Но многие слышали обо мне. Я, как и вы, отдал свою жизнь Стражам. Я нашел в наших рядах мир и покой, смысл существования. И это чувство успокаивает, убаюкивает. Но ваша смерть сегодня не остановит Мор! — Кларель… — начал было Ливиус, но та уже не слушала его, напряженно о чем-то размышляя. — Наверно нам стоит… стоит остановиться, проверить ваши слова — и избежать новой крови, — помотав головой, наконец произнесла она те слова, что так ждал Нумерий. — А мне стоит поискать более верного союзника, — Ливиус сплюнул и взмахнул рукой. Драконий рев оглушал. Черная тень мелькнула в темном небе, на миг закрыв собой луну. Огромная крылатая тварь, в которой Нумерий без труда узнал того самого питомца Корифея, сделала круг над крепостью, после чего с грохотом приземлилась на крышу башни, обрушив кровлю внутрь. Ливиус с ликующей улыбкой на лице развел руки в стороны: — Мой хозяин знал, что ты, инквизитор, не оставишь этого дела, — объявил он, взмахнув посохом — в тот же миг дракон на крыше заревел и выпустил в воздух поток темно-красных молний, смешанных с черным пламенем. Возможно, тевинтерец хотел добавить что-то еще, но в его спину ударила молния, слетевшая с кончиков пальцев Кларель. Женщина переводила растерянно-сердитый взгляд с пытавшегося сесть Ливиуса на дракона. Чудовище же заревело еще громче и уставилось на чародейку — и та решилась. Взмахнув посохом, она послала искрящийся фиолетовыми молниями шар в дракона, от которого тот, впрочем, увернулся, мгновенно взлетев. Тем временем Ливиус пришел в себя и побежал на чуть подрагивающих ногах к подъему на стену — наверно, рассчитывая, что дракон унесет его подальше отсюда. — Помогите инквизитору! — приказала Кларель и побежала вслед за ним. А разрыв, тем временем, все же раскрылся — те из магов, что уже были подчинены Корифею, закончили ритуал. И через пробитую границу между мирами начали проходить демоны. Чудища не щадили никого, кроме покорных воле древнего магистра магов — и это дорого стоило тем из Стражей, что не смогли поднять оружие на своих товарищей. — Надо помочь Кларель и убить эту летающую тварь, — Нумерий взмахом руки заморозил нескольких демонов, рванувшихся в его сторону. — А разрыв? — Кассандра, встав рядом с ним, подняла щит наизготовку. — Сначала дракон, потом разрыв, — подняв голову, он чуть прищурился и над их головами появился светящийся серебристый купол, накрывший всю площадь. И вовремя — взлетевший в небо дракон выпустил из пасти, казалось, бесконечный поток переплетенного с молниями огня, но магический щит с легкостью выдержал удар. Только засветился сильнее и, казалось, даже стал еще крепче. Нумерий на миг прикрыл глаза — заклинание отняло много сил, но эта защита должна продержаться достаточно долго, чтобы они успели или убить, или хотя бы прогнать крылатого монстра. Жаль, что это купол не мог перемещаться. — Бойцы, помогите Стражам. Вперед, — и он побежал в ту сторону, куда минутой раньше устремилась Кларель. Дракон, утратив интерес к недоступной добыче, начал наматывать круги вокруг крепости, изредка поливая стены пламенем, от которого те не плавились — разлетались на куски. Земля дрожала, а в Завесе начали появляться новые прорехи, через которые рвались демоны. И до того бившиеся друг с другом воины Инквизции и бойцы Серых Стражей встали плечом к плечу против нового врага, нападавшего и на тех, и на других. Нумерий миновал еще один пролет и оказался на полуразрушенной крыше башни — впереди Кларель, бросив еще один поток молний в Ливиуса, уже готовилась добить того, кто обманул ее. — Кларель! — взмолился тот, стоя на коленях — его посох валялся в стороне. — Я могу все объяснить! — Мне не нужны твои оправдания, предатель! — рявкнула она — взмах посоха и Ливиуса отбросило назад, к самому краю башни. — Ты могла служить новому богу, — захрипел он, валяясь на боку и прижав колени к груди. — Я никогда не буду служить Мору! — женщина подняла посох для того, чтобы нанести последний, смертельный удар, но в тот же миг на крышу опустился дракон. Взмахнув хвостом, он отбросил Кларель в сторону, после чего ударил ее лапой — даже с другой стороны крыши был слышен хруст ломаемых костей. Нумерий не мог не поразиться силе духа чародейки — ни крика, ни стона не сорвалось с ее губ. Она перекатилась на спину — дракон, тем временем, заметил Нумерия и остальных. Медленно, будто бы помня опыт Убежища, извращенный магией ящер начал приближаться к ним, как вдруг яркая вспышка на миг ослепила всех — это Кларель попыталась поразить врага. Из последних сил. Дракон заревел от боли и, взмахнув крыльями, взлетел вверх, руша башню. Пол начал уходить из-под ног. — Назад! — крикнул Нумерий, но уже было поздно — крыша, с невероятным грохотом, начала проваливаться внутрь. Сжав кулак, он притянул к себе всех, кто был в его поле зрения, в последний миг подхватив магией уже падающих вниз Хоук и Блэкволла. Но только для того, чтобы почувствовать, как лишается твердой опоры под ногами. Время замедлилось — он видел, как внизу хищно блестит изумрудной зеленью разрыв, как лопается под ударами камней выстроенная им над площадью защита. Метка на его руке вспыхнула и из нее к разрыву рванулась зеленая нить — ладонь обожгло болью. Последним, что почувствовал Нумерий перед тем, как провалиться в темноту, было ощущение, что тело сдавило со всех сторон. Мысль о том, что все это уже было, не успела оформиться, как тьма накрыла его темным пологом. *** Очнулся Нумерий резко, будто бы от сильного толчка. Распахнув глаза, он на миг похолодел, поняв, куда именно его занесло. Но больше всего его испугала мысль даже не о том, что он вновь в Тени, а о том, что все, происходившее ранее — Убежище, Скайхолд, Инквизиция — было не более чем мороком. Но знакомые, удивленные голоса чуть успокоили бег сердца — все же не иллюзия. Кроме него в Тень попали и его товарищи, слава богам, живые. Оглядевшись и отыскав взглядом Кассандру, сидевшую на земле и ошеломленно глядящую в одну точку, Нумерий подбежал к ней и за плечи поднял ее на ноги. — Цела? — спросил он, окинув ее беспокойным взглядом — вроде бы никаких ран не было, а вся кровь, что виднелась на доспехе была чужой. — Да, — выдохнула она глухим голосом, глядя куда-то в одну точку сквозь него, но после того, как Нумерий чуть тряхнул ее, пришла в себя. — Где мы? — В Тени, — обреченно ответил тот и отступил на шаг, глядя на остальных. Хоук помогала подняться Варрику, Дориан сосредоточенно смотрел по сторонам, выискивая возможную опасность, Блэкволл, пусть и тихо, но внятно ругался. Нумерий поднял голову, смотря в темное небо, и с трудом удержался от возгласа — Черный Город был куда ближе, чем обычно. Казалось, протяни руку и получится коснуться антрацитовых стен искореженной крепости. Он с трудом отвел взгляд и помотал головой, прогоняя навязчивое желание потянуться к поглощающему свет острову, парящему в небесах подобно заброшенному кораблю. — Как мы сюда попали? — в голосе Варрика чувствовались панические нотки. — Думаю, этот вопрос надо задать лорду-инквизитору, — Хоук, напротив, была непробиваемо-спокойна. Нумерий вместо ответа поднял левую руку — метка на ладони горела изумрудным пламенем, свет отражался от серого песка под ногами. Он и сам не понимал, каким образом сотворил проход между мирами — помнил только, что отчаянно желал спасти себя и остальных, когда они падали с разрушенной башни вниз. Все же магия так и осталась малоизученной силой и, подчас, приносила разного рода сюрпризы. Вот как сейчас. — Меня больше волнует, как нам отсюда выбраться, — Дориан обнял себя за плечи, его слегка потряхивало — от нервов или от страха. — Может быть я и тевинтерец, но не хочу повторять путь предков в таком смысле, — хихикнул он, но попытка разрядить атмосферу не удалась. — Где-то должен быть выход, — Нумерий прислушивался к собственным ощущениям — вопреки всему, даже головная боль, что мучила его с самого появления у стен Адаманта, отступила. — Но я очень сомневаюсь, что мы дойдем до него без боя. — Почему ты так решил? — спросила Хоук, перейдя на «ты». — Я никаких демонов не чувствую. — Я тоже, — ответил Нумерий, поднимая с земли свой меч, выпавший из его рук при падении — серый песок, стоило ему коснуться его, начал переливаться тысячами цветов. — И это меня пугает. — Пугает? — не поняла Кассандра, рефлекторно сжимая рукоять своего меча. — Если в Тени на тебя никто не нападает сразу, значит тебе угрожает опасность, — пропустив между пальцев горсть песка, потерявшего все свое многообразие цветов стоило ему лишь осыпаться на землю, пояснил он. — Некоторые участки Тени принадлежат демонам. Сильным демонам. Можно сказать, это их королевства. В них им служат меньшие демоны, — взмахом руки он показал на вырубленную в скале лестницу впереди. — Думаю, нам туда. Никакой иной дороги не было — всюду, куда ни глянь, возвышались отвесные серые стены, из которых тут и там прорастали разноцветные кристаллы, блестевшие в неверном свете зеленоватой звезды. Было ли это ловушкой неизвестного демона или просто особенностью этого островка Тени — неизвестно. Глупо было бы оставаться здесь, поэтому Нумерий и повел их за собой наверх. Изредка на глаза попадались такие вещи, которые были перенесены сюда из реального мира: статуи богов, стулья и кресла, столы, шкафы, горящие синим огнем камины, бутылки и бочки, стойки для оружия, заполненные полупрозрачными мечами, секирами, алебардами. Бессистемное нагромождение хлама из самых разных мест и самых разных эпох — рядом могла стоять статуя Андрасте и авварский идол или валяться на паркетном полу, кусок которого будто бы вырвали из бального зала, смятые орлесианские наряды и древнетевинтерские жреческие одеяния. И с каждым шагом все это сумасшествие только усугублялось — создавалось ощущение, что они смотрят на частную коллекцию какого-то безумца, котором неважно, что именно собирать — монеты, фарфор, хрусталь, доспехи, оружие. Вот валяется трёхлапый якорь, а рядом, врезанная в скалу, торчит корма какого-то корабля, в окошках иллюминатора которого горит свет свечей и то и дело мелькают какие-то тени. Жуткое ощущение, от которого бежал мороз по коже и даже Нумерию было слегка не по себе, чего уж говорить об остальных. — Не смотри слишком долго в одно и то же место, — сжав ладонь Кассандры, сказал он — та, как зачарованная, глядела на высеченную из хрусталя статую какой-то богини. — А? Да, я поняла, — вздрогнув от его прикосновения, ответила она, отводя взгляд. А статуя, тем временем, изменилась, медленно перетекая из одной формы в другую — теперь это был вставший на задние лапы медведь. Ступени под ногами слегка пружинили — ощущение было такое, что идешь по торфу. Неровен час и нога провалится. Нумерий попытался было изменить Тень вокруг — ведь во снах это ему удавалось, пусть и не без труда. Но все было тщетно — его разум, стоило лишь потянуться мыслью к чему-либо, натыкался на непреодолимую преграду, и он оставил попытки. Не хотелось бы привлечь внимание хозяина этих мест раньше времени. По ощущениям, они шли вверх минут двадцать, не меньше. Лестница будто бы и не собиралась заканчиваться, а по бокам, сменяя друг друга, возникали все новые и новые вещи, позаимствованные из реального мира. Нумерий уже не обращал на них внимания, велев то же самое делать и остальным — ничему здесь верить было нельзя, любая вещь, даже самая безобидная на вид, могла таить в себе смертельную опасность. Наконец они достигли вершины подъема и перед взглядом открылся еще более узкий проход, в глубине которого клубилась непроглядная тьма. Попытка разогнать ее привела только к тому, что посланный вперед огонек растворился в ней, не оставив и следа. — Это не поможет, — раздался за спиной скрипучий, старческий женский голос, заставив всех вздрогнуть и резко обернуться. Перед ними стояла женщина, чье лицо глубоко избороздили морщины. Она была облачена в бело-красное одеяние жрицы, голова была прикрыта высокой митрой, расшитой золотом. Нумерий с легким недоумением и опаской смотрел на нее, гадая, что за дух или демон предстал перед ними — в то, что это может быть живой человек, он не верил. В отличие от остальных. — Ваше Святейшество… — пораженно прошептала Кассандра, во все глаза глядя на нее и та, повернув к ней голову, тепло улыбнулась. — Но как?.. — Не может быть, — резко замотала головой Хоук, вцепившись в посох, на который опиралась последнюю часть пути. — Это какой-то морок. — Приветствую вас, Сомниари, леди Защитница, — женщина чуть склонила голову. — Кто ты, дух? — не давая остальным задать свои вопросы, шагнул вперед Нумерий, прикрыв плечом Кассандру, которая едва держалась на ногах от нахлынувших эмоций. — Только без игр. — Разве это важно? — мягко улыбнулась та, кто была похожа на Верховную Жрицу. — Я здесь, чтобы помочь вам. — Во имя богов… — покачал головой Нумерий, медленно выдыхая и стараясь унять поднявшееся в груди раздражение. — Почему с вами всегда так сложно. — О чем ты, Нумерий? — пришедшая в себя Кассандра поравнялась с ним, переводя встревоженный взгляд с него на женщину и обратно. — О том, что духи почти никогда не отвечают прямо на вопросы, — потерев лоб, ответил он. — Ладно, дух, как и чем ты можешь нам помочь? — Я проведу вас к тому, чье место ты занял, Сомниари, — ответила та и в ее голосе прозвучали едва заметные потусторонние нотки, будто эхо отдавалось от стен. — К тому, кто должен был стать лордом-инквизитором, но кто остался здесь, обреченный на вечные муки. Вместе вы спасетесь и спасете свой мир. — Я видел, что его утащили… твари, — тихо ответил Нумерий, не веря до конца тому, что услышал. — Он выжил? — Да, — просто ответила женщина и повела рукой, показывая на проход, все еще заволоченный темной пеленой. — Идите за мной. Она обошла их, стараясь даже подолом длинного, в пол, одеяния не коснуться никого из них, и, стоило ей лишь приблизиться к коридору, как тьма начала отступать, как живая. Все еще не до конца уверенный, Нумерий все же последовал за ней, следом и остальные. Стены коридора напоминали русло высохшей реки — тут и там выступали бритвенно-острые камни, от одного взгляда на которые в голове всплывали картинки самых страшных ран. Вещей из реального мира стало меньше — иногда попадались криво наклеенные, прямо с рамой, картины, изображения на которых чуть дрожали, словно бы воздух перед ними был раскален от огня. Путь был извилист — каждые несколько шагов приходилось поворачивать налево или направо, неотступно следуя за идущей во главе их отряда Верховной Жрицей. Кассандра пыталась пару раз задать ей какой-нибудь вопрос, но в ответ получала лишь молчание — Нумерий заметил, как помрачнело при этом лицо девушки, но не стал досаждать расспросами. Дух вывел их к небольшой площадке. В центре, на небольшом возвышении, на коленях стоял человек в изорванном дублете, которого Нумерий сразу же узнал. Разведенные в стороны руки были словно бы вплавлены в два остроконечных кристалла, шея была обмотана ржавой, но толстой, цепью, один конец который поднимался вверх и терялся в тумане над их головами, а второй уходил куда-то под землю. Узник словно бы почувствовал их появление и попытался поднять голову, но стоило ему лишь чуть дернуться, как цепь натянулась, а кристаллы слегка отклонились в разные стороны, заставляя его стонать от боли в растянутых до вывиха руках. — Скоро все закончится, — обратился к узнику дух, подходя ближе и опускаясь перед ним на колени так, чтобы видеть его лицо, закрытое длинными, спутанными волосами. — Я привела тех, кто тебе поможет. — Спасибо… — прошептал-прошелестел тот и сразу же захрипел, когда цепь натянулась еще сильнее, сжимая горло. — Как ему помочь? Цепь крепкая, — Варрик, не рискуя подходить ближе, почесал затылок. — Да и камни эти мне не нравятся… — Сомниари, — обратился к Нумерию дух, все так же стоя на коленях перед узником, который, стоило цепям чуть ослабнуть, низко опустил голову. — Освободи его. — Я не знаю, как, — ответил тот, задумчиво поглаживая подбородок, чувствуя пальцами колючую щетину. — Ты — ходящий во снах, ты знаешь, — просто ответил дух. — А я помогу тебе. Но вы, — дух обернулся через плечо и в его глазах, и без того не подходивших той старухе, за которого он себя выдавал, загорелось белое пламя. — Готовьтесь. Кошмар узнает, что вы тут. — Вы все слышали, — Кассандра, подобравшись, обнажила меч и кивнула сделавшим то же самое Логейну и Блэкволлу. — По твоей команде, — она посмотрела в глаза Нумерию и тот медленно кивнул. Первая попытка потянуться магией к удерживающим узника оковам натолкнулась на такую же преграду, что и до этого. Вторая вновь была неудачной. Он бился об эту стену как волна о скалу, без результата и без смысла. Нумерий уже собрался бросить попытки и немного передохнуть, как в груди у него потеплело, а перед внутренним взором возникла светящаяся белым светом фигура, протягивающая ему руки. Воспоминание об уже увиденном остро кольнуло сердце, а преграда, что мешала ему, исчезла. Одной лишь мысли хватило, чтобы цепи исчезли, а хрустальные колонны рассыпались мелким песком. Распахнув глаза, Нумерий увидел, как освободившийся от своих уз человек со стоном заваливается вперед — в два шага оказавшись рядом с ним, он подхватил его, не давая упасть и только после этого огляделся. Вокруг кипел бой — несколько десятков паукообразных тварей пытались добраться до центра площадки, но падали под ударами мечей и магии. Странно, но демоны старались не вступать с ними в бой, а прорваться к узнику, воспринимая Нумерия и его товарищей лишь как досадную помеху на пути. Он не хотел испытывать судьбу и ждать ранения или, не дай боги, гибели кого-то из своих — плотная пленка барьера сковала каждого, лишая возможности двигаться и, одновременно, защищая от любой угрозы. А после на площадку посыпался огненный дождь. Демоны заметались, сгорая в черном пламени, и с воем подались назад, набившись в узкий коридор как сельдь в бочку, давя друг друга. Нумерий, скрестив руки на груди, наблюдал, как падающие с неба, охваченные пламенем, шары сменились сплошным столбом огня с ревом бьющим прямо в коридор, сжигая демонов и плавя каменные стены. Вскоре вопли тварей затихли и остался только вой пламени — взмахом руки Нумерий оборвал заклинание и все закончилось. — Какие отвратительные твари, — поморщилась Хоук, потягиваясь, когда ей, как и остальным, вернулась возможность двигаться. — Ненавижу пауков. — Пауков? — удивилась Кассандра, не спеша убирать меч в ножны. — По-моему это больше напоминало скорпионов… — Это Кошмар, — вздохнул Нумерий, помогая подняться на ноги пленнику демона. — Он выискивает в ваших душах то, чего вы боитесь больше всего и обрушивает эти страхи на вас. — Все верно, — прошелестел пленник, навалившись на его плечо — ноги с трудом держали его. — Не могу поверить, что все закончилось. Я обязан вам… — Пока еще ничего не закончилось, — печально произнес дух, прикасаясь к его плечу, отчего тот вздрогнул и выпрямился — силы вернулись к нему. — Кто ты? — повернул голову к пленнику Нумерий, все еще придерживая его за плечо. — Я помню тебя, ты дал мне это, — он показал едва заметно зеленеющую метку на левой ладони. — Мое имя Максвелл Тревельян, — хрипло ответил тот, разминая затекшие руки. — Из Оствика, но это не важно, — вдруг он начал суетливыми движениям ощупывать грудь и шею, ища что-то. — Слава Создателю… — между пальцами заблестел золотой медальон. — Ты знаешь, как к тебе попал Якорь? — не давая сбить себя с толка, спросил Нумерий. — Якорь? — с недоумением посмотрел на него Тревельян и покачал головой. — Не знаю. Последнее что я помню это… — он поежился. — Как меня схватили эти существа и потащили куда-то. Хотя, твое лицо кажется мне знакомым… — прищурившись, он вперил взгляд в Нумерия. — Кошмар забрал у тебя некоторые воспоминания, — дух встал перед ними, все так же принимая образ Верховной Жрицы. — Чтобы выбраться отсюда, вам придется их отыскать. — И узнать, что произошло в тот день в Храме, — решительно кивнула Кассандра. — Веди, дух, — потерев похолодевшие отчего-то кончики пальцев, Нумерий кивнул в сторону коридора. Но дух повел их иной дорогой. Стены, окружавшие площадку, начали медленно опускаться — Нумерий обнажил клинок, готовясь к битве, но, вопреки всему, никакой враг там не скрывался. Перед его взором предстала пустыня — серый песок и более ничего до самого горизонта. Обернувшись, он увидел, как коридор меж оплавленных магическим пламенем скал так же исчез, и со вздохом убрал оружие — он так и не смог до конца привыкнуть к тому, что в Тени нет ничего постоянного. Кроме Черного Города, все так же нависающего над ними безмолвной давящей громадой. Стоило выйти за пределы площадки, как окружение вновь сменилось — из-под земли выросли остроконечные скалы, проходя мимо которых можно было увидеть собственное отражение, тянущее к тебе руки. И стоило лишь чуть дольше задержать на нем взгляд, как на лице в отражении появлялась гримаса ненависти, в глазах загорался голодный огонь, а вместо рук к тебе тянулись толстые щупальца, покрытые острыми короткими коготками, бессильно скребущими по разделяющей их преграде. — Вот, — дух вывел их на открытое пространство, где скалы, чуть накренившись, образовывали полукруг подобно выставившим копья солдатам. — Что «вот»? — не понял Нумерий, делая шаг вперед — при этом скалы накренились еще сильнее. — Здесь, — дух повел рукой и в воздухе появилось несколько зеленых камней, внутри которых клубились тени. — Скрыты воспоминания. Открой их. — Я попробую, — кивнул Нумерий и мельком глянул на Тревельяна, который выглядел уже намного лучше, чем когда его только освободили, и глядел по сторонам с изумлением и страхом. Проведя ладонью перед одним из кристаллов, Нумерий с удовлетворением почувствовал отклик на свои действия — камень начал медленно осыпаться, зеленое крошево испарялось не касаясь земли. Тени внутри двигались все активнее, переплетаясь между собой, образовывая диковинные фигуры. Едва последняя песчинка испарилась, как по ушам ударил звук бьющегося стекла, после чего в воздухе возник силуэт Корифея, сотканный из тумана. Нумерий сжал кулак, отдавая больше силы и картина стала яснее, появились цвета и даже можно было увидеть стены помещения, в котором все происходило: — Держите жертву крепче, — приказал Корифей, поднимая когтистую руку с Сосредоточием перед лицом висящей в воздухе, скованной по рукам и ногам магическими путами, Верховной Жрицей. Едва он это произнес, как рядом, выступив вперед, появилось двое людей, одетых в сине-серебряную броню орлесианских Серых Стражей. При виде этой картины Логейн и Блэкволл одновременно судорожно вздохнули, во все глаза глядя на чуть подрагивающее эхо прошлого. — Почему? Почему именно вы из всех людей?! — в ужасе воскликнула Верховная Жрица. Нумерий продолжал вливать магию — краем глаза он заметил, как начинают разрушаться остальные камни со скрытыми внутри воспоминаниями Тревельяна. Темные тени внутри них рвались к той, первой открытой части памяти, добавляя в нее красок. И информации. — Что здесь происходит? — в возникшем из пустоты дверном проеме появился сам Тревельян, запыхавшийся и взволнованный. — Беги! — крикнула Верховная Жрица и, воспользовавшись тем, что Корифей отвлекся на незваного гостя, выбила из его руки Сосредоточие. — Предупреди их! Нумерий сквозь темную пелену, уже начавшую заволакивать его глаза из-за усталости, увидел, как Тревельян, зачем-то, попытался схватить катящийся по полу шар и, стоило ему это сделать, как сверкнула вспышка. Воспоминание закончилось. Нумерий покачнулся и едва не упал, но его поддержала Кассандра — он благодарно кивнул. На его взгляд, ничего нового эти куски памяти не дали, более того, появились новые вопросы. Например, зачем было использовать в качестве жертвы именно Верховную Жрицу? Любой опытный практик магии крови знал, что многое зависит от физического состояния жертвы — чем она моложе и сильнее, тем больше получит силы чародей. Единственное, что приходило в голову, было то, что таким образом Корифей хотел, помимо прочего, обезглавить Церковь. Но, точно так же как и сам Нумерий, переоценил значение Церкви как института. Мало кого волновала гибель Верховной Жрицы — Брешь пугала куда сильнее. Но, как оказалось, остальные задавались совсем иными вопросами. — Значит, так она погибла… — со скорбью произнес Логейн, склоняя голову. — Что это за сфера? — То есть вас не беспокоит, что ему помогали Стражи? — прищурилась Хоук, поворачиваясь к нему — в глазах ее горел гнев. — Они, вероятно, были уже подчинены Корифею… — попытался оправдать своих собратьев Блэкволл, но в ответ получил лишь презрительный взгляд. — Мы видели, как именно их «подчиняли» — они сами к нему пришли, — голос женщины звякнул булатной сталью. — Не время спорить, — отрезала Кассандра, все еще поддерживая Нумерия, которого еще слегка покачивало. — Надо выбраться отсюда. — Приветствую вас, — раздался над их головами голос — глубокий, с чуть мечтательными нотками. — Неужели вы думали, что сможете так просто сбежать от меня? — последовавший следом хохот был подобен раскату грома. — Кошмар… Он обнаружил нас, — дух указал на медленно погружающиеся в землю скалы. — Надо спешить. — Я — соратник Корифея. Я — владыка армии демонов, что так страшит вас! — объявил демон и, пускай его не было видно, Нумерий кожей чувствовал чужой, полный ненависти взгляд, идущий сразу со всех сторон. — Все они связаны со мной! — И если мы покончим с тобой, то покончим и с армией? Спасибо тебе, Кошмар, — сказал дух и впервые в его голосе прорезалось что-то, похожее на человеческие эмоции. Вместо ответа прозвучало лишь злобное рычание. Нумерий, придя в себя, благодарно улыбнулся Кассандре и указал на начавшую светиться белым светом фигуру Верховной Жрицы — быть может, дух наконец-то понял, что не имеет смысла носить чужую личину. Их путь пролегал дальше, через возникшее, стоило им пройти не более десятка шагов, ущелье — темное и глубокое. Из земли тут и там торчали осколки красного лириума, но, вопреки ожиданиям, Нумерий почти не чувствовал боли и не слышал шепота, исходящего от таких же осколков, но в реальном мире. Объяснения этому он не знал, да и не хотел сейчас искать — коль дорога впереди свободна, то все вопросы могут подождать. Странным было то, что больше никто на них не пытался напасть. Пусть впереди и виднелись неясные фигуры паукообразных существ, отбрасывавших на землю длинные тени, но они не спешили приблизиться к отряду. Нумерий не мог отделаться от мысли, что все это напоминало ловушку. — И снова Хоук в опасности из-за тебя, Варрик, — зазвучал голос демона, заставив всех вздрогнуть. — Ты нашел красный лириум. Ты привел ее сюда… — Продолжай, продолжай, — хрипло ответил тот, крепче сжимая арбалет. — Твой инквизитор — самозванец, Кассандра. Чужак из глубин веков, укравший чужую силу. Каково это — служить тому, кто не верит в твоего «бога»? Он лучше других знает, что никакого «создателя» не существует… — Сгинь! — зарычала девушка и Нумерий положил ей ладонь на плечо, успокаивая. — Не слушай его, — тихо произнес он. — Просто идите и ни о чем не думайте, — уже громче добавил он, указывая на духа, успевшего уйти чуть вперед. — Archon… Tu titulum surripebas… — вновь заговорил демон и резко замолчал, стоило Нумерию сосредоточиться на защите собственных мыслей. — Captiosus. — Архонт? — Хоук прибавила шаг и поравнялась с Нумерием, искоса глядя на него. — Долго рассказывать, — чуть пожал плечами тот, и сердито спросил: — Это важно сейчас? — Не очень, — призналась она. Дальнейший путь через ущелье прошел в тишине, только был слышен шелест многочисленных лап пауков, ползающих где-то сверху ущелья да монотонный глухой рев, похожий на стон штормового моря. И вновь время замерло и только тяжесть, появляющаяся в ногах, говорила, что они действительно куда-то идут, а не просто стоят на месте. Вокруг ничего не менялось — те же скалы, тот же песок под ногами, то же зеленое небо над головой. Это опасно успокаивало — оглянувшись, Нумерий заметил, как его соратники идут с полуприкрытыми глазами, засыпая. Дух, чуть парящий над землей, обернулся — на старушечьем лице отразилось беспокойство. — Что? — не выдержал Нумерий, приблизившись к нему. — Он запутывает нас, — ответил тот едва слышным шепотом, словно бы это могло помочь как-то скрыться от полновластного хозяина этого места. — Не хочет отпускать. — Это понятно, — медленно кивнул Нумерий, сердце его слегка кольнуло что-то, похожее на страх. — И как с этим справиться? — Ты — Сомниари, — ответил дух. — Ты должен знать, как. — Тяжело, — признался он, потирая правый висок, в который словно бы раскаленный прут вонзили. — Поможешь? — Конечно. Второй раз воздействовать на Тень оказалось еще сложнее, чем в первый. Тогда Кошмар, вероятно, не подозревал о вторженцах, а сейчас уже был готов. Пытаясь сейчас сломать созданную демоном иллюзию — пусть и твердокаменно-реальную для этого мира — Нумерий чувствовал, будто бы идет по вязкому болоту. Самым сложным было представить окончательный результат — у него просто не было необходимой точки опоры. Все идеи казались какими-то глупыми: луга, поля, берег моря, улица города. Они не подходили. Или принимали ужасающие очертания. Не луг — а засыпанная жирным пеплом пожарищ земля; не поле — а покрытая выбеленными солнцем костями пустыня; не берег моря — а штормовой океан; не мирные улочки города — а потемневшие от времени руины. Кошмар не собирался облегчать Нумерию работу. И это был вызов. Он архонт самого могучего человеческого государства в Тедасе! И никакой жалкий демон не смеет запирать его здесь! Раздался звук лопнувшей струны и ущелье, со всеми своими извилистыми тропами и острыми скалами исчезло. — У тебя получилось! — дух указал рукой на горящую ярким белым пламенем трещину разрыва впереди. — Точно, — согласился Нумерий и смахнул вытекшую из носа струйку крови — слишком много сил он потратил, чтобы побороть злую волю демона. Который не преминул появиться. Огромное тело демона, с грохотом опустившееся на землю, закрыло полнеба. Тысячи черных, блестящих глаз смотрели на них с ненавистью. Появление врага заставило его товарищей вздрогнуть и изготовиться к бою, но демон не обратил внимания ни на обнаженные клинки, ни на сполохи магических огней. Медленно, будто бы перетекая с места на место, Кошмар направился к ним, одновременно закрывая дорогу к сияющему белым светом разрыву. Нумерий медленно, почти против воли, вытащил меч из ножен. Ему хватало ума понять, что с таким демоном ему будет почти невозможно справиться — даже при всей возможной помощи со стороны его товарищей, которым, как он надеялся, хотелось вернуться не меньше, чем ему. — Куда же вы, дорогие гости? — рокотом приближающейся бури спросил Кошмар, взгляд тысячи тысяч, похожих на полированные камни, глаз заставил Нумерия замереть. — Это невежливо. — Сомниари, — сопровождавший их дух взлетел, идущий от его фигуры свет — солнечный, теплый — выжигал медленно подступавшую к ним тьму. — Ты найдешь своего друга в Тени. Прощайте. С этими словами дух медленно полетел в сторону демона, который — невиданное дело! — начал как-то съеживаться, пятиться назад, рыча что-то неразборчивое. Яркая вспышка и тело демона отлетело в сторону, с противным чавканьем приземлившись в стороне от разрыва. Медлить было нельзя — Нумерий взмахом руки указал на белый свет, льющийся из прорехи между мирами. Часть его спутников успела добежать, но, когда до спасительного выхода было рукой подать, демон пришел в себя. С какой-то ужасающей быстротой рванувшись к ним, он разбросал их в разные стороны. Приподнявшись на локтях, Нумерий увидел, как Кошмар ползет к лежащему без сознания Логейну — неудачно упав, Страж ударился головой о камень. Из тела демона выросла длинная когтистая лапа, монстр был готов нанести удар, как вдруг завизжал от боли — Тревельян, про которого, признаться, Нумерий успел позабыть, подхватив вылетевший из ножен Логейна клинок, навалившись всем весом, вонзил меч в бок Кошмара. — Бегите! — крикнул Максвелл, вырывая лезвие и уворачиваясь от взмаха лапы — и откуда только силы взялись. — Бегите же! — повторил он, указывая свободной рукой на все еще горящий проход. — А как же?.. — закинув на плечо Логейна спросила Хоук. — Извинитесь за меня перед Элизой, — рванув с шеи медальон, Тревельян бросил его Нумерию. — Ну что, тварь, потанцуем? — и с полубезумной улыбкой набросился на демона. Последнее, что увидел Нумерий перед тем, как белый свет поглотил весь мир вокруг, был Максвелл, в исступлении рубивший своего тюремщика и мучителя. Медальон жег пальцы.