Вестник Создателя

Наверно, впервые за долгие годы в этом месте было столь многолюдно. Впрочем, если уж цепляться к словам, то людей здесь вообще никогда не было — во всяком случае, по словам Соласа. Кассандра рассеянно слушала его рассказ про эти места, глядя на многочисленные палатки раскинувшегося у края дикого, глухого леса. Десять тысяч человек — соединенные армии Инквизиции и Орлея — за пять дней преодолели двести миль от Эмприз-дю-Лиона до Арборской глуши. Внушительная сила, особенно если учесть, в какой спешке собирались войска. Повернув голову, Кассандра отыскала взглядом Нумерия, который, стоя рядом с Гаспаром, слушал маршала Пру и Каллена. Слова Морриган, которая возжелала отправиться в поход вместе с ними, были правдивы — вернувшиеся после разведки шпионы Лелианы доложили, что венатори определенно что-то тут ищут. И их очень много — слишком много для простых археологических изысканий. Корифея никто не видел, но фигуру, похожую по описанию на Кальпернию, им заметить удалось. И это значило, что они прибыли в нужное место. Наверно, только сейчас Кассандра по-настоящему поняла, что именно здесь решится судьба всей их кампании, а, вместе с этим, и всего Тедаса. Допустить, чтобы Корифей завладел артефактом — пусть никто и не знал, что тот из себя представляет — было никак нельзя. Вести войска в ночь через незнакомые, лишенные дорог и даже нормальных троп леса, никто не стал. К тому же солдатам нужно было дать хоть немного отдохнуть — после выматывающего марша они не были способны сражаться в полную силу. Это понимала Кассандра, это понимали все. Но все равно казалось, что именно сейчас, в это самое время Корифей с маниакальной улыбкой лезет в какой-то эльфийский схрон, вытаскивает оттуда «нечто» и со злодейским хохотом, как в какой-нибудь дурной опере, садится на дракона и улетает, чтобы разорвать Завесу и впустить в мир демонов. — Начнем рано утром, — произнес Нумерий, подходя к ней — лицо его осунулось и потемнело от усталости. — Так что можете пока отдыхать, — он кивнул Соласу и остальным, подошедшим к ним, товарищам — здесь были все, кроме Коула, который, на всякий случай, остался в Скайхолде. — А что разведка? — спросила Кассандра, следуя за ним в его палатку, которую поставили в самом центре укрепленного лагеря, рядом с шатрами императора и маршала. — Что-то новое известно? — Венатори довольно много, — откидывая полог палатки ответил Нумерий. — Меньше, чем нас, конечно, но Корифей сводит все наше превосходство на нет. — Его видели? — похолодела Кассандра, замерев у входа. — Нет, не видели, но если он появится… — не пытался успокоить ее Нумерий. — Будет тяжко. — У нас все получится, — постаравшись прибавить уверенности голосу, сказала Кассандра, присев рядом с ним на низкую лежанку. — Конечно, — без тени сомнений ответил он, обнимая ее одной рукой. — Отдохни, — поцеловав ее в щеку, Нумерий поднялся на ноги. — Мне надо еще кое-что доделать. Кассандра сняла доспехи и легла на лежанку, даже не пытаясь расслабиться. Из-за тонкой ткани палатки доносились солдатские голоса, взрывы редкого смеха, тяжелые шаги. Привычный шум, в иное время не способный лишить ее сна, сейчас отзывался набатом в голове, заставляя морщиться и ворочаться на тонком матрасе. Ожидание снедало и пугало — жаль, что она не была разведчиком. Хотелось хоть что-то сделать. Так она и пролежала, находясь на грани между сном и явью, потеряв счет времени, пока полог палатки не откинулся и ее не позвали. Ночь прошла — настало утро. Передовые отряды уже выдвинулись, еще до рассвета. Их задача была дополнительно разведать подходы к храму, если таковой вообще здесь был. Остальная армия двинется следом — никому из присутствующих не улыбалось воевать в незнакомых лесах, но выбора не было. Гаспар не отказал себе в удовольствии проехаться на коне вдоль рядов своих бойцов, вещая что-то патриотическое — Кассандра не вслушивалась. Император, разумеется, останется в лагере, с большой охраной, но стремился показать, что он рядом со солдатами. Нумерий на его фоне выглядел куда как выигрышнее. — Где именно находится храм Митал мы не знаем, — сказал тот, когда они ступили под сень леса. — Но разведчики нашли старые дороги, значит, что-то тут точно есть. — В крайнем случае, хоть свежим воздухом подышим, — усмехнулся Варрик, которого, казалось, общая нервозность не коснулась. Лес Кассандре нравился. Светлый, живой, он резко отличался от лесов Ферелдена и Орлея. Казалось, что ты оказался в ином мире или, по крайне мере, ином времени. Времени, когда не было ни эльфов, ни гномов, ни людей. Времени, когда миром, по легендам, правили великие драконы, паря в небесах на недосягаемой высоте. Зверье, напуганное лязгом стали и громкими командами, разбежалось кто куда. Над головами то и дело пролетали стайки птиц — удивительных, незнакомых, с ярким опереньем. Приглядевшись, Кассандра поняла, что уже видела таких — в месте, где нашел свое последнее пристанище Учитель Нумерия. Может быть, тот элювиан перенес их как раз сюда? Вдруг лес резко оборвался — они вышли на берег широкой реки, за которой, среди деревьев, виднелись серые каменные стены какого-то здания. Неужели они так быстро достигли своей цели? Но стоило приглядеться, как становилось ясно — если это и храм, то от него не осталось ничего, кроме низких, поросших плющом, стен. Через реку уже был перекинут небольшой деревянный мост — армия уже ушла вперед и до слуха доносились звуки идущего впереди сражения. Кассандра, взглянув на напрягшегося Нумерия, махнула рукой, указывая на другой берег — тот медленно кивнул, соглашаясь. Чем дальше, тем чаще попадались следы мелких стычек — кровь на изумрудной траве, тела венатори и солдат. Кроме венатори здесь были и красные храмовники, и даже Стражи — несколько трупов в сине-серебряной броне валялись, утыканные стрелами. Это было еще одним сигналом тому, что Корифей где-то неподалеку. Идя по узкой тропе, то появляющейся, то вновь прячущейся среди в высокой траве, Кассандра все ждала, когда на них нападут. Тишина, наступившая в лесу, нервировала — ни птиц, ни зверей, даже звуки боя исчезли. Осталось лишь тяжелое дыхание товарищей да скрип травы под ногами. Пару раз тропа разделялась, но Морриган, идущая впереди с таким видом, словно это все было для нее знакомым, твердо указывала путь. Ведьма не нравилась Кассандре — было в ней что-то подозрительное, но коль уж Нумерий ей доверял, то так тому и быть. — Почему на нас еще никто не напал? — Дориан, озираясь по сторонам, хоть и пытался казаться невозмутимым, но получалось это плохо. — А что, скучаешь по драке? — хмыкнула Сэра, но и она чувствовала себя не в своей тарелке — Кассандра видела, насколько той тут не нравится. — Это было бы милым развлечением, — с легким превосходством в голосе ответил Дориан. — А то мне иногда кажется, что мы заблудились и скоро окажемся в Коркари. Или еще где похуже… — Тише вы, — прошипел Блэкволл, стараясь не смотреть в сторону Кассандры. После открывшейся о нем правды, более-менее ровные отношения с тем, кто раньше носил имя «Том Ренье» сохранил только Нумерий да Дориан с Сэрой. Варрик отнесся к неожиданному открытию правды с безразличием, но он и до того с Блэкволлом почти не общался. Солас — ему, казалось, вообще было плевать на все и лишь Сэра могла вывести его из себя. А вот Кассандра так Блэкволла и не простила, мгновенно заклеймив «предателем». Но сейчас было не до этого и она, поморщившись, прислушалась. И вскинула щит. В тот же миг в сталь ударилась стрела, с печальным звоном упав ей под ноги. Из-за деревьев на них выскочило несколько венатори — судя по их потрепанному виду, они пытались сбежать от армии, но вместо этого напоролись на них. Еще несколько стрел испарились, стоило им лишь попасть в поднятый Нумерием барьер. Странное дело, но сейчас, сражаясь, Кассандра чувствовала себя намного спокойнее, чем раньше. Собственно, и сражения никакого не вышло — уже через минуту она приводила дыхание в порядок, вытирая кровь с меча, а Сэра, вот предприимчивая душа, уже обыскивала мертвецов. Еще через несколько минут пришлось сойтись в схватке с красными храмовниками. Среди них был настоящий монстр — весь поросший кристаллами лириума, он больше походил на голема, чем на человека. И если с его товарищами расправились довольно быстро — против четырех магов мало кто мог выстоять в открытом бою — то с ним пришлось повозиться. Хотя бы потому, что магия на него действовала как-то странно — когда Дориан ударил его своими любимыми молниями, те, отразившись, едва не попали в него самого. Увернулся он чудом — Кассандра видела, как фиолетовые разряды в считанных дюймах прошли мимо его головы. Стрелы и болты так же не причиняли монстру никакого вреда — либо отскакивали от кристаллов, либо, хоть и попадали в плоть, но без видимых результатов. Чудовище уничтожила Морриган — поток черного пламени, сорвавшийся с ее пальцев, испепелил искалеченное тело, бывшее, некогда, человеком. — Даже знать не хочу, что это было, — прохрипел Варрик, мотая головой. — Проклятый лириум… — Идем дальше, — мотнул головой Нумерий, указывая на широкую, мощеную дорогу, которую в пылу битвы никто не успел заметить. Морриган в ответ на это предложение кивнула, но от Кассандры не укрылся быстрый подозрительный взгляд, который та бросила на Нумерия. Дорога, по которой им пришлось идти, резко отличалась от виденных здесь прежде троп — крепкая, добротно сделанная, чем-то она напоминала Имперский тракт, который не износился и за тысячу лет. Разве что уже. Но, что интереснее, лес, обступивший их с обеих сторон, до самой дороги так и не дошел, будто бы была какая-то невидимая граница, за которой он просто не мог расти. Кассандре такие странности не нравились — очередная магия, которую она не понимала. Слишком уж ровно росли деревья, как по струнке вытянутые — ни дать, ни взять, императорский лабиринт из изгороди. Только она могла поклясться, что никто и никогда за лесом не ухаживал. От этих мыслей ее отвлек крик, полный боли, раздавшийся где-то впереди. Пришлось прибавить шаг и, уже через минуту, выйти к… храму. Точнее, к его стенам — высоким, ничуть не меньше, чем могучие стены Скайхолда. Плотно увитые плющом, будто бы укрытые гобеленами, они не казались инородными посреди буйства живой природы. К огромным воротам вел каменный трехарочный мост, перекинутый через бурную, словно кипящую, реку. А у моста шел бой — несколько десятков венатори и красных храмовников бились с эльфами. Но эти эльфы были мало похожи на долийцев — броня отливала бронзой в солнечных лучах, головы скрывали плотные темные капюшоны, в руках они держали кривые мечи и кинжалы, безжалостно разя ими вторгнувшихся в их владения «шемленов». Были среди них и маги — то и дело мелькали вспышки заклинаний, испепеляя очередного противника. Но насладиться этим зрелищем не получалось — стоило лишь приблизиться к мосту, как часть эльфов набросилась на них. Кассандра отбила выпад короткого меча и отступила на шаг, давая возможность Варрику выстрелить. Эльф — довольно высокий для своего народа, с бледным от ярости лицом, на котором отчетливо проступал валаслин, рухнул, когда арбалетный болт вонзился ему в грудь. Кассандра, тем временем, пришла на помощь к Дориану, которому пришлось отбиваться посохом — эльфы, похоже, откуда-то знали, как сражаться против магов. Сбив одного их них на землю щитом и добив сильным ударом меча, Кассандра обернулась, чтобы увидеть, как Нумерий отбивается сразу от четверых. Но стоило лишь приглядеться, как стало понятно — это не он, а они от него отбиваются. Нумерий не пользовался магией — он рубил и колол светящимся от силы мечом, разрубая вражеские клинки, броню, тела. Помощь ему была определенно не нужна. Когда последний их напавших на них эльфов, залив своей кровью землю, замер без движения, Кассандра обратилась к Морриган: — Кто это был? — она кивнула на тела у их ног. — Эльфы, — пожала плечами та. — Только странные… — Это часовые, — к ним подошел Нумерий, указывая рукой на мост, через который все пытались прорваться венатори — казалось, что их вовсе не стало меньше, хотя взгляд то и дело натыкался на человеческие тела. — Служители храмов эванурисов. Странно, я думал, что они уже давно исчезли… — Ты-то откуда знаешь? — поинтересовался Дориан, благодарно кивая Кассандре. — Сталкивался? — Слышал, — дернул плечом Нумерий. — Так, нам надо… Что им было «надо» он сказать так и не успел — раздался грохот и лес чуть впереди вспыхнул кроваво-красным пламенем, но лишь для того, чтобы через миг осыпаться прахом. Кто-то явно не собирался плутать по эльфийским тропам и решил сократить путь. Кассандра похолодела — она точно знала, кто это мог быть. Корифей, окруженный своими воинами, среди которых мелькнула фигура Кальпернии, медленно шел к мосту, раскинув руки в стороны, словно бы приглашая каких-нибудь храбрецов напасть на него. И такой нашелся — один из эльфов поднял руку и из его ладони в сторону магистра полетела ослепительно-белая молния. Но лишь для того, чтобы удариться о вспыхнувший алый щит, по которому бежали сполохи черных молний. Это, похоже, напугало эльфа и тот, сделав знак своим воинам, приказал отходить. Стоило лишь Корифею заступить на мост, как два каменных столба, установленных на пролете, которые Кассандра приняла за какое-то украшение, загорелись белым, образовав между собой защитный барьер. Корифей на миг занял, после чего сделал шаг вперед. Магическая защита, казалось, стала растягиваться, как мыльный пузырь — по ней пробежали радужные волны. Кассандра бросила взгляд на Нумерия — тот сосредоточенно смотрел на то, как древний магистр проламывает магический щит. Не без вреда для себя — его тело почернело, как от огня, пальцы начали осыпаться жирным пеплом, половина черепа уже истлела, обнажив черные кости. Но он шел вперед — ревел, рычал от ненависти и боли, но шел. И тут раздался взрыв — защита пала, но пал и тот, кто пытался ее пройти. Эльфов, что стояли на мосту, разметало в разные стороны, венатори, бывшим по другую сторону, досталось не меньше. Лишь Кальперния устояла на ногах, прикрывшись фиолетовой пленкой барьера. Волна от взрыва дошла и до Кассандры и ее товарищей — она едва не упала, но ее поддержал Нумерий. — Корифей… погиб? — она не поверила своим глазам. — Ох, не думаю… — протянул Варрик, помогая встать Сэре. — Ох не думаю… Глядите! — крикнул он с ужасом в голосе, указывая на то, как вокруг одного их тел заклубилось темное марево. — Быстро на мост! — приказал Нумерий, указывая мечом на створки ворот, за которыми скрылись эльфы и ведомые Кальпернией венатори, невесть как успевшая обогнать всех. На середине пролета небо расколол дикий рев. Из-за леса появилась могучая фигура дракона. Из его пасти то и дело вырывались потоки ярких красных молний — в голове Кассандры мелькнуло воспоминание о столь далеком теперь Убежище. Монстр будто бы заметил их, сделав еще один круг, начал спускаться вниз. Он уже раскрыл пасть, чтобы исторгнуть еще один поток молний, но тут раздался грохот и в его сторону полетел пролет моста. Кассандра, уже вбежавшая внутрь, смотрела, как Нумерий вырывает еще один кусок переправы и отправляет ее в дракона — но, чудовище, с силой взмахнув крыльями, извернулось, пропустив снаряд мимо себя. — Нумерий! — крикнула Кассандра. — Сюда! Тот, будто бы нехотя, то и дело оглядываясь на дракона, побежал к ним. И как раз вовремя — стоило ему перешагнуть порог, как створки ворот закрылись и вспыхнули золотистым свечением. А через миг раздался глухой удар, будто бы кто-то попытался пробиться внутрь. К счастью — безуспешно. Тяжело дыша, Кассандра прислонилась спиной к стене, по лбу стекали капельки пота. Оглядевшись на своих товарищей, она увидела, что те выглядели немногим лучше. — Значит, вот как он возродился тогда, — вздохнул Варрик, глядя себе под ноги. — Прямо как архидемон, — кивнула Морриган, тяжело опиравшаяся на посох. — Значит, легенды не врали — хотя бы в этом случае. — И как убить существо, которое способно восставать из мертвых? — лениво, словно бы это его вовсе не волновало, спросил Дориан. — Есть идеи? — Сначала надо выяснить, что он ищет, — вздохнул Нумерий, приглаживая чуть вздыбившиеся волосы. — А там посмотрим. Кстати, где мы? Это был хороший вопрос. Они оказались в огромном зале, поросшим пробивающимся сквозь каменные плиты пола мелким кустарником, травой и даже деревцами. Место выглядело заброшенным, но светлым — сквозь проломы в крыше проходили лучи солнца, разгоняя мрачную атмосферу. Кассандре в таких местах еще бывать не приходилось — все это мало походило на те руины, в которых им довелось оказаться. На стенах виднелись мозаики — разноцветные, не очень хорошо подогнанные, полированные камушки изображали эльфов и зверей, застывших в разных позах. В центре зала находилось небольшое возвышение с каменной плитой, с трех сторон огороженное низкой, изящно кованной, оградкой. Ни венатори, ни эльфов видно не было — их шаги отдавались гулким эхом, поднимавшимся к самому потолку. — Хм, похоже, обереги еще сильны, — произнесла Морриган, когда, вступив на возвышение, плиты пола под ней вспыхнули нежно-голубым светом. — И зачем они здесь? — спросила Кассандра, подходя ближе — Нумерий, пройдя следом, встал рядом с Морриган, с интересом изучая письмена на каменной скрижали. — «Ступи на путь Источника Скорби», — произнес Нумерий с легкой улыбкой оборачиваясь к Соласу, который, отчего-то, выглядел довольно мрачным. — Что такое «Источник Скорби»? — Не знаю, — пожал тот плечами. — Здесь еще что-то на счет знания и почтения к чистоте… — протянула Морриган, щурясь. — Остальные слова мне незнакомы. — «Испивший знания — получит великое благо, но ценой великой потери», — с какой-то грустной улыбкой сказал Нумерий. — Это путь паломника, желающего стать кем-то большим. — Вы знаете язык эльфов, лорд-инквизитор? — с подозрением и, как показалось Кассандре, беспокойством спросила Морриган. — Достаточно, чтобы прочитать такую простую фразу, — пожал тот плечами. — Ладно, чтобы пройти дальше — придется исполнить ритуал. — При слове ритуал у меня мысли о похоронах возникают, — простонала Сэра, отворачиваясь. — Не у тебя одной, — буркнул Варрик, обнимая себя за плечи. Тем временем, Нумерий медленно и аккуратно ступая по плитам, обошел каменную скрижаль, и вскоре вся площадка уже сияла. И едва он наступил на последнюю плиту, как раздался щелчок — неприметные двери на противоположной стороне зала, которые Кассандра, поначалу, приняла за еще одну мозаику, вспыхнули и медленно распахнулись. Спрыгнув с возвышения, Нумерий поманил их за собой и пошел вперед, к открывшимся дверям. Пройдя через них, они оказались в просторном дворе. Наверно, это когда-то был сад — светлый и ухоженный, даже через столько лет была заметна небольшая, но бросающаяся в глаза искусственность этого места. Могучие деревья с серыми стволами, незнакомые Кассандре, вздымались вверх, закрывая могучими кронами небо. Пели птицы, был даже слышен звук воды откуда-то из-под земли. Впереди виднелась широкая каменная лестница, ведущая к высокой арке. Стоило им подняться наверх, как на глаза попалась статуя, которую никак не ожидаешь увидеть в эльфийском храме. Каменный волк, с повернутой влево головой, лежал на лапах и, казалось, он глядит прямо на них. Кассандра кое-что знала об эльфийских верованиях и их пантеоне, поэтому наличие образа Фен’Харела — а кто еще бы это мог быть — ее удивило. И не ее одну — она заметила, как обменялись недоуменными взглядами Морриган и Нумерий, как нахмурился Солас. — Странно, — протянула ведьма, присаживаясь возле постамента и стирая рукой мох, покрывавший каменную табличку. — В эльфийских легендах Ужасный Волк тот, кто заточил богов на небесах. Зачем ставить здесь статую в его честь? Это как поставить в церкви голую Андрасте. — Иногда в храмах ставят статую Маферата, — осторожно сказала Кассандра. — Как напоминание о его предательстве. Может быть, тут тот же смысл? — Неужели вы пытаетесь придать легендам историческое значение, леди Морриган? — с легким раздражением спросил Солас. — Мудрый не путает одно с другим. — И какое же ваше мнение? — с тщательно выверенной долей сарказма спросила она у него. — Думаю, это можно обсудить позднее, — примирительно произнесла Кассандра. — Согласен, — кивнул Нумерий и указал на проход через арку. — Мы здесь не одни. Истории могут подождать. За аркой скрывался еще один двор, так же заросший кустарником и деревьями. А в самом его центре стояла Кальперния. Обернувшись, та усмехнулась и притопнула ногой — в этот миг земля под ее ногами вздыбилась и разошлась в стороны, образуя трещину в земле. Повинуясь ее жесту, венатори — десяток магов — вышли вперед, заступая им дорогу. Нумерий поднял руку — Кассандра, уже готовившаяся напасть, недоуменно посмотрела на него. — Что ты задумал? — шепнула она ему, но тот только покачал головой и, помогая себе магией, перелетел лестничный пролет, ведущий вниз, во двор. — Зараза. Стойте тут! — приказала она дернувшимся, было, товарищам и поспешила вслед за ним. — Лорд-инквизитор, — поприветствовала, тем временем, Нумерия Кальперния. — Я прошла долгий путь, я прошла много испытаний — не стойте у меня на пути. — Думаю, нам есть, что обсудить, — того, вроде бы, вовсе не волновали ни венатори, ни сама Кальперния — а Кассандра не могла не признать, сколь сильна была правая рука Корифея. — Верно. Не думала, что вы способны на диалог, — чуть склонила голову Кальперния. — Сохраните своих людей — покиньте это место. «Источник Скорби» обладает невероятной силой… Он даст Корифею возможность войти в Тень без помощи Якоря. — Тогда где он сам? — со смешком спросил Нумерий, складывая руки на груди. — Зачем ему ты? — Я стану сосудом для этой силы и преподнесу ее ему, — она покачала головой. — Я знаю, что вы надеетесь взять скрытую в «Источнике» силу и попытаться победить Корифея, но вы — ребенок по сравнению с ним! — Прочти, — Нумерий вытащил из-за пояса свиток и бросил его Кальпернии. — Когда ты станешь сосудом, Сетий обратит тебя в рабыню. Которой ты уже была когда-то. Которой был твой господин когда-то. — Откуда ты… — она поймала свиток и развернула его. — Как ты мог попасть в место, скрытое от недостойных?! — в ее голосе звучало возмущение и что-то, похожее на зависть — Кассандра не смогла сдержать улыбки. — Я был в храме Думата, — Нумерий сделал шаг вперед — венатори, до этого момента готовившиеся на пасть, замерли, когда на них пала пленка барьера, небрежно им на них накинутого. — Твой господин — магистр Эрастерес — в Скайхолде. Он многое поведал мне. Прочти, — приказал он и от тона его голоса вздрогнула даже Кассандра. — Он… предал меня! — свиток вспыхнул белым пламенем в руке Кальпернии. — Он столько обещал — все ложь! — от ее крика, казалось, задрожали стены, а разлом в земле стал шире. — Но как ты попал туда? Он говорил, что лишь достойные… — Могут войти? Очередная ложь, — пожал плечами Нумерий. — Проклятье! — Кальперния закрыла лицо руками и Кассандре стало ее на миг жалко. — Он желал дать Империи истинного лидера! Но если он лгал мне, то лжет и им! — Все верно, — согласно кивнул Нумерий, слегка улыбаясь. — А ты хотела возродить Империю? — Я хотела, чтобы она переродилась! Дать рабам свободу, чтобы они явили миру весь свой потенциал! — она заходила взад-вперед, размахивая руками. — Мы стали бы великими! Но какая тебе разница, — тихим, обреченным голосом добавила она, опустив голову. — Большая, — он сорвал с правой руки перчатку — кольцо Перевозчика огнем горело на среднем пальце. — Я помню ту империю, о которой ты говоришь. Все было не так радужно, но… — он со смешком покосился на Кассандру, которая уже вообще перестала что-либо понимать и переводила взгляд с него на Кальпернию и обратно. — Но лучше, чем сейчас. Или при Сетии. — Этого не может быть… — прошептала Кальперния, пристально глядя на кольцо, будто бы пытаясь разглядеть подлог. — Не может быть! — То есть появление древнего магистра тебя не удивляет? — рассмеялся Нумерий. — Захочешь — посмотришь хроники, — пожал он плечами. — Будто бы ты меня отпустишь, — прищурилась та, делая шаг назад. — Ты мне не враг, — отмахнулся он и Кассандра с трудом подавила возмущенный возглас. — Возьми своих людей и уходи. И если ты действительно хочешь добра для Тевинтера… Мы еще встретимся. — Этот путь ведет через эльфийские преграды, — после минутного молчания, сказала Кальперния. — Вы сэкономите время. А я — задержу Корифея, — решительно добавила она. — Не стоит, — покачал головой Нумерий. — Ты погибнешь. Корифей — моя задача. Иди, — скованные барьером венатори попадали, когда магия, парализующая их, рассеялась. В глазах Кальпернии мелькнула смесь страха и уважения, она медленно кивнула и, сделав знак своим подчиненным, быстро покинула двор. Кассандра проводила ее взглядом — кажется, она начала догадываться, почему Нумерий поступил именно так. И от этого стало как-то тяжело на душе. Повернувшись к нему, она только покачала головой, а тот скривил губы в подобии извиняющейся улыбки, после чего быстро притянул ее к себе и шепнул: — Объясню позже. — И что это было? — подал голос Варрик, подходя к ним вместе с остальными. — Чего ты ее отпустил? И что делать дальше? — Дальше мы идем к этому «источнику», — ответил Нумерий, проигнорировав остальные вопросы. — Лорд-инквизитор, — Морриган была чем-то взволнована. — Не думаю, что нам стоит идти этим путем, — она указала на пролом в земле, на дне которого, если приглядеться, можно было заметить каменный пол — видимо, это были какие-то катакомбы под храмом. — Если мы придем, совершив все ритуалы, то это может нам помочь. К Источнику нельзя идти без подготовки! — Соглашусь с нашим «экспертом», — неожиданно поддержал ее Солас. — Это древнее место, и оно заслуживает… почтения. — Пока мы будем бегать по плитам, мы будем терять людей, — фыркнул Дориан, его поддержали Блэкволл и Сэра. — Чем быстрее — тем лучше. — Мы пойдем другим путем… — эта фраза Нумерия заставила Кассандру рассмеяться, а вскоре к ней присоединились и Дориан с Варриком. — Не люблю ритуалы, — щелкнув пальцами, он создал над проломом подобие моста из камней и стволов деревьев. — За мной. Они подошли к закрытой двери — та светилась золотистым светом и от нее шел какой-то легкий гул, как от роя пчел на пасеке. Кассандра с опаской обнажила меч и легонько прикоснулась к одной из створок — гул стал громче, но не более того. Морриган, встав рядом с ними, нетерпеливо косилась в сторону прохода, ведущего к местам исполнения ритуалов. Нумерий же, низко опустив голову, замер подобно статуе, сложив ладони перед грудью. Кассандра уже видела его в таком состоянии — в храме Думата. В голове появилась мысль, что и тут он откроет дверь каким-то тайным словом — не сдержавшись, она улыбнулась. А потом улыбка ее померкла — когда Нумерий, подняв руки, будто бы толкнул от себя невидимую стену. Золотистое свечение дверей погасло и створки начали медленно-медленно расходиться, открывая им путь. — Какого… — прошептала Морриган, с которой в миг слетел весь ореол таинственности и превосходства, что окружал ее с момента появления в Скайхолде. — Вы полны сюрпризов, лорд-инквизитор, — справившись с изумлением, добавила она. — Идем, — бросил Нумерий, перешагивая порог — его чуть покачивало из стороны в сторону, из носа текла тонкая струйка крови. Запнувшись о какой-то камушек, он едва не упал, но Кассандра, как и всегда, успела его подхватить и вздрогнула при виде его белого, с выступившими на лбу венами, лица. Тут к ним подскочили Дориан, зубами вырывая пробку из флакона с зельем, и Солас, руки которого окутало легкое зеленоватое свечение целебной магии. Кассандра с трудом разжала крепко сцепленные челюсти, чтобы влить в рот Нумерия зелье — того начало потряхивать, вены проступали все отчетливее, глаза закатились так, что были видны только белки. И она отчетливо поняла, что уже видела все это — тогда, на могиле эльфа, когда Нумерий взял себе скрытую в сфере силу. — Приходи в себя, — прошептала она, поглаживая его волосы и чувствуя идущий от его лба жар. — Еще немного осталось. Сейчас она была куда спокойнее, чем тогда. Тем более, что вскоре дыхание Нумерия стало ровнее, вены начали медленно бледнеть и исчезать, а жар — спадать. Солас, медленно водящий руками над его грудью, что-то шептал на эльфийском, но Кассандра не смогла разобрать ни слова. Хорошо хоть никто на них не напал — зал, в который вела их эта дверь, был пустым. Во всех смыслах — каменная коробка, где не было ни мозаики на стенах, ни статуй. Вообще ничего — только еще один проход, будто бы вырубленный в стене. Она вновь обратила внимание на Нумерия, который, кажется, начал приходить в себя. Приняв из рук Блэкволла бурдюк и бросив короткое «спасибо», она осторожно поднесла его ко рту Нумерия — тот сделал пару глотков и выдохнул. — Все в порядке, — закашлявшись, он, поддерживаемый, с одной стороны, Дорианом, а с другой ею, поднялся на ноги. — Драная эльфийская магия… — А я тебе давно говорила, — рассмеялась Сэра, которая тщательно стремилась скрыть свое беспокойство. — Вся эта ваша магическая хрень — хрень! — Хорошо, мы прошли, — сказала Морриган, на лице которой отражалось недовольство пополам с беспокойством за судьбы всего мира. — Вы способны двигаться дальше, лорд-инквизитор? — Вполне, — ответил тот, потирая ладони. — Спасибо всем вам, — добавил он, поймав многозначительный взгляд Кассандры. — Я же просила, — наклонив его к себе, шепнула она ему на ухо. — Предупреждать меня. Просила? — Просила, — не стал отнекиваться он и попытался поцеловать ее в щеку, но она увернулась и поглядела на него с преувеличенно-сердитым видом. — Ну прости меня, не подумал, что меня так приложит. — Я в следующий раз тебя сама приложу, — пообещала она и Нумерий вздрогнул. — Заканчивайте уже свой семейный скандал, — попросила Сэра, привалившись плечом к стене и указывая кивком головы на проход. — Потом его сковородкой побьешь. Кассандра бросила на нее раздраженный взгляд, но, в целом, была согласна с ее словами. Разборки действительно могут подождать более подходящего момента. Пригрозив, напоследок, кулаком Нумерию, который покаянно прижал ладони к груди, она, прикрывшись щитом, встала перед проходом. Следом подтянулись и остальные — Блэкволл встал с ней рядом, Варрик, кивнув Сэре, поудобнее перехватил арбалет, Дориан, Солас и Морриган встали за ними — магам всегда было удобнее работать издалека. Нумерий, чуть сутулясь, первым шагнул в темнеющий переход, рядом с ним тут же возникли несколько магических огоньков, прилипших к низкому потолку — серый свет разгонял мрак. Спустя несколько минут они вышли в просторное помещение. И их там ждали — с дюжину эльфов, в броне и при оружии, напряженно смотрели на незваных гостей, а сверху, на балконе, стоял тот самый чародей, что попытался убить Корифея магической молнией. На лице его отразилось удивление, когда он увидел, кто именно предстал перед ним, но он быстро справился со своими эмоциями и, опершись руками о каменные перила, медленно обвел их взглядом, от которого становилось самую малость не по себе. Кассандра чувствовала, что это не обычный эльф — он настолько же сильно отличался от простых долийцев, сколько долийцы отличались от своих собратьев по эльфинажу. Было в нем что-то… непонятно, древнее, будто спящее. И взгляд — такого взгляда у эльфов не бывает. Разве что… Она обернулась и посмотрела на Соласа — все так же мрачного, медленно осматривающего зал. — Вас не должно быть здесь, — наконец, объявил эльф, голос его был низкий, слабо соотносящийся с щуплым телом. — Вы не почтили Митал, но и не миновали ворота обманом. Кто вы и как вы связаны с теми, кто побеспокоил наш сон? — Приветствую тебя, часовой Митал, — Нумерий сделал шаг вперед и склонил голову. — Те, кто нарушил ваш покой — наши враги. Древний магистр пришел в этот храм, дабы испить из «Источника Скорби». — Мы знаем, — сузил глаза эльф, стоящие под балконом воины натянули луки. — Но вы не достойны прикоснуться к «Источнику». Никто не достоин! Мы обязаны защитить его от ваших наглых посягательств! — Значит, ты эльф из тех времен, когда Тевинтер еще не разрушил Арлатан? — спросила Кассандра — наступившая после слов этого часового тишина слишком угнетала. — Шемлены не разрушали Арлатан. Мы, элвен, сами начали войну друг с другом, — покачал головой тот. — Harillen evanuris? — спросил Нумерий и эльф в ответ едва заметно кивнул. — Это было еще до основания Империи… — тихо произнес он так, что слышала его только Кассандра, с трудом удержавшись от удивленного вздоха. — Я не знаю, как вы прошли через врата — но дальше вы не пройдете, — с каким-то странным торжеством в голосе сказал эльф. — Но мы позволим вам уйти с миром… — А что с «Источником Скорби», — напряженно спросила Морриган. — Мы не в силах его спасти… — опустил голову эльф. — Значит, мы его уничтожим! — с этими словами он скрылся с балкона. — Нет! — крикнула Морриган и, в прыжке обратившись вороной, помчалась за ним. Раздался скрип натягиваемых луков — Кассандра медленно обернулась и увидела, что и за спину им зашли часовые, но так, чтобы не закрывать проход назад. Намек был более чем прозрачен — она, сглотнув, посмотрела на Нумерия. Тот медленно, словно контролируя каждый вдох и выдох, дышал, слепо глядя на балкон. Один из эльфов-часовых, не переставая целиться в них из лука, что-то резко произнес — Кассандра не поняла, что именно, но общий смысл уловила. В этот же самый момент Нумерий резко вскинул руки — эльфов отбросило от них в разные стороны. Кому-то повезло и он просто упал, другие влетели в стену, ударившись о камень с неприятным хрустом. На ноги никто из них подняться не смог — было даже неясно, остался ли хоть кто-то из них в живых. Нумерий, не глядя по сторонам, пошел вперед — Кассандра в этот миг испугалась за его рассудок, раз уж он решил протаранить лбом стену. Но тут каменные плиты пола с треском взлетели, образовывая подобие лестницы до самого балкона, поручни которого рассыпались пылью, стоило лишь Нумерию бросить на них взгляд. Кассандра, отмерев, взмахом руки призвала идти вслед за ним. С балкона они попали на широкую открытую галерею, ведущую через бурлящую внизу реку. Изящные резные столбики с растительным орнаментом поддерживали легкий, почти воздушный свод. Пол был покрыт мозаикой — разноцветные спирали сплетались в непонятный узор. Но время не пощадило камень — тут и там попадались выбоины, несколько колонн треснули и обрушились, да и сама галерея, казалось, держалась уже не на мраморе и граните, а на пронизывающей здесь все магии. Впереди виднелись две фигуры — женская и мужская — но они почти сразу исчезли. Кассандра прибавила шаг — Нумерий почти бежал вперед, словно забыв, что с ним был кто-то еще. И лишь когда далеко позади послышался грохот, она поняла, почему он так торопится. Про Корифея они как-то успели подзабыть. Галерея вывела их на площадь — широкую, круглую, с углублением в центре. А чуть дальше, за бассейном, стоял элювиан — гладь зеркала блестела в лучах солнца. Кассандра смотрела, как эльф заступил дорогу Морриган — его ладони сияли белым светом и даже издалека было видно, как дрожит при этом воздух вокруг них. Морриган, медленно покручивая в руках посох, навершие которого горело мертвенно-зеленым светом, тоже была готова к драке. Грохот раздался самую малость ближе — Кассандра сжала рукоять меча и посмотрела на Нумерия. — Хватит! — потребовал он, добавляя стали в голос — оба, и Морриган, и эльф повернулись к нему с таким видом, словно бы он был ребенком, который прервал ругающихся родителей. — Нет времени на ерунду. — Вы слышали его, лорд-инквизитор, — прошипела Морриган, не спеша опускать посох. — Он хочет уничтожить Источник! — Святилище разорено… — покачал головой эльф. — Значит, все закончено. Пусть лучше и он, — он указал рукой на бассейн. — Будет уничтожен. — Ты обрекаешь на забвение наследие собственного народа! — рыкнула Морриган. — «Источник» должен как-то помочь нам победить Корифея, — задумчиво произнес Нумерий, глядя на темные воды бассейна. — В нем скрыта сила, лорд-инквизитор, — вздохнула Морриган и шевельнула пальцами — навершие посоха погасло. — Надо лишь испить из него. — Все наши знания, вся наша память сосредоточена здесь, — произнес эльф, указывая на бассейн. — Но все это не дается просто так. Если вы рискнете — то навсегда останетесь связаны с волей богини! — С богиней, которой больше нет? — хмыкнула Морриган, заметно повеселев. — Если она вообще была? Честный обмен. — Я не знаю, кто ты, — проигнорировал ее эльф, поворачиваясь к Нумерию. — Но вижу в вас что-то… очень давно забытое, — он бросил еще один взгляд на Источник. — Значит, так распорядились боги. — Есть еще места, где ты можешь найти покой, — впервые за долгое время отверз уста Солас. — И ты, и твои собратья. — Ютиться среди тех, кого вы зовете «долийцы»? — невесело покачал головой эльф. — Они все забыли. Быть среди них — все равно, что быть среди детей. Невежественных и глупых. — Ты всегда можешь попытаться чему-то их научить, — пожал плечами Нумерий, вызвав у эльфа удивленный взгляд. — Я никогда не питал ненависти к твоему народу, а то, что сотворил Тевинтер… что ж, я остановил бы это, если бы мог. Времена изменились, эльф. — Мое имя — Абелас, — выпрямился эльф и ударил себя кулаком в грудь. — Я оберегал Источник всю свою жизнь. Но ты прав, времена изменились. Прощайте, — он развернулся и направился прочь от них. Кассандра услышала, как, когда он поравнялся с Соласом, тот что-то произнес, заставив Абеласа вздрогнуть и воззриться на него с удивлением. Но на ее немой вопрос только покачал головой. Тем временем, Морриган подошла к самому краю бассейна, глядя на него с такой жадностью в глазах, что становилось дурно. Нумерий же напротив, интереса к Источнику не выказывал — во всяком случае, на его лице, обратившемся в маску, Кассандра не могла прочитать ровным счетом ничего. Она боялась, что он захочет испить из Источника. Одна мысль об этом заставляла ее содрогнуться в ужасе. Потому что даже если эльфийских богов нет и никогда не было, то эта магия, шепот которой начал потихоньку проникать и в ее разум, могла убить его. — Вы уверены, леди Морриган? — наконец, спросил у ведьмы Нумерий, пригладив волосы. — Я лучше всех подготовлена, — не без хвастовства ответила она, глянув на Нумерия с победным видом. — Я согласна заплатить нужную цену и обратить силу Источника в вашу пользу. Видите элювиан — уверена, что знания, что сокрыты тут, являются ключом к нему. — Тогда делайте то, что считаете нужным, — вздохнул Нумерий к радости Кассандры, которой на миг показалось, что он начнет спорить. — Но времени мало. И… — он внимательно посмотрел на Морриган таким взглядом, что та вздрогнула. — Сила древних — тяжкое бремя. Будьте к этому готовы. Та ничего на это не ответила. Может, не поверила, может, как раз наоборот. Кассандра пожалела, что плохо умела читать по лицам других людей. Нумерий, отступил от края бассейна и подошел к ней, положил руку на плечо и поморщился, как от зубной боли — Кассандра с волнением посмотрела на него, но тот лишь вздохнул. Морриган же, тем временем, медленно начала спускаться по ступеням бассейна вниз. Он был совсем неглубоким — едва ли по колено. Шепот, идущий от него, все усиливался — Кассандра с трудом подавила желание закрыть уши ладонями, лишь бы не слышать этот вонзающийся в мозг шелест тысяч и тысяч голосов. Нумерий будто бы понял ее состояние и крепко прижал к себе — она закрыла глаза и уперлась лбом ему в грудь. И тут… Рев ударил по ее ушам, заставив резко обернуться — вода в бассейне обратилась фонтаном, бьющим куда-то в небеса. За потоками воды виднелась фигура Морриган, вокруг которой кружили темные тени — тысячи теней. Миг — и вода исчезла, словно бы и не было ее. Ведьма, прижав колени к груди, лежала в центре фонтана, недвижима. Но через несколько долгих секунд Морриган вздрогнула всем телом и перевернулась на спину, тяжело дыша. Кассандра переводила взгляд с нее на Нумерия и обратно, пытаясь понять, что надо делать. И тут раздался грохот — прямо за их спинами. Обернувшись, она увидела, как по галерее идет Корифей. Камень под его ногами трескался, земля дрожала. К Морриган подбежал Дориан, помогая подняться ей на ноги — та оперлась на его плечо, дрожа всем телом. Нумерий поднял руку и над их головами, закрыв почти всю площадь, возник сиреневый барьер. Корифей это заметил и яростно закричал — от его вопля, казалось, раскололось само небо. — Морриган! Вытаскивайте нас отсюда! — рыкнул Нумерий, поднимая вторую руку — сгусток алых молний, сорвавшийся с рук Корифея, с треском рассыпался о загудевший барьер. — Быстро! Та только слабо кивнула и на негнущихся ногах поспешила к элювиану. Едва она приблизилась, как тот вспыхнул белым светом. Первым в него шагнул Солас, следом Блэкволл, за ним остальные. Последним в него прыгнул Нумерий, толкнув вперед Кассандру, которая не желала уходить без него. Она едва не упала, когда, вывалившись из элювиана, натолкнулась на чуть замешкавшегося Варрика. Морриган, убедившись, что вышли все, взмахнула руками и элювиан погас. А потом пошел мелкими трещинами, которые все росли и росли, до тех пор, пока стекло не осыпалось мелким крошевом. — Где это мы? — спросил Дориан, озираясь по сторонам. — В Тени? — Нет, — ответила ему Морриган, кажется, полностью пришедшая в себя. — Идите за мной, — махнув рукой, она пошла по гулко отдающемуся под их шагами камню. Спустя минуту они стояли перед еще одним элювианом. Тот засиял белым при приближении Морриган, и та первая вошла в него. Только тогда, когда под ее ногами оказался твердый камень, Кассандра осознала, что все закончилось. Из нее словно бы выпустили весь воздух — пошатнувшись, она оперлась руками о стену и помотала головой. В голову пришла мысль, что к таким приключениям, как обозвал бы все это Варрик, ей так и не удалось привыкнуть. Успокаивающе махнув рукой Нумерию, который с волнением в глазах подошел к ней, Кассандра закрыла глаза, прислушиваясь к беседе Морриган и Соласа. — Надеюсь, вы осознаете, что только что сделали? — каким-то неожиданно-злым голосом спросил он. — Думаю, лучше многих, — ответила та, пожимая плечами. — Вам-то какая разница? Или вы жалеете, что древние тайны достались не вам? — Некоторым «тайнам», как вы их называете, лучше оставаться таковыми, — сказал тот почти что с ненавистью — таким Соласа Кассандре еще видеть не приходилось. — Что ж… Теперь эта ноша в ваших руках. С этими словами он удалился. Кассандра проводила его удивленным взглядом и повернулась к Нумерию, ожидая, что он скажет хоть что-то, но тот лишь пожал плечами. Но вид его был задумчивый — не усталый, а именно задумчивый. Но Кассандра понимала, что сейчас не самое подходящее время. Им всем, как минимум, нужно было отдохнуть. — Леди Морриган, — сказал Нумерий, когда ведьма уже собиралась покинуть помещение вслед за остальными. — Надеюсь, что вам удастся то, что вы задумали. — Я тоже, — она на миг прикрыла глаза и вышла. — Ничего не понимаю, — призналась Кассандра, присев на перевернутый бочонок, невесть как оказавшийся здесь. — Зачем Корифею был так нужен этот «источник»? Чтобы пройти через элювиан? — Наверно, — Нумерий присел перед ней на корточки. — То место, где мы только что были, оно находится между Тенью и реальным миром. Наверно, он считал, что оттуда, — он махнул рукой, указывая на элювиан. — Будет легче повторить свой печальный опыт. — И что он будет делать теперь? — спросила Кассандра, протягивая руку и касаясь щеки Нумерия — сейчас ей хотелось быть хоть чуть-чуть, но ближе к нему. — Скоро узнаем, — он поймал ее ладонь и прижал ее к своим губам. — Пойдем отдыхать, любовь моя. Я так устал. — Пойдем, — улыбнулась она, поднимаясь на ноги. — Видит Создатель, мы это заслужили.