Вестник Создателя

Атмосфера в зале совета была близка к панической. Кассандра, то и дело глядя на окно, за которым разгорался зеленый свет растущего в небе разрыва, вполуха слушала доклад Каллена. Армия еще находилась в Арборской глуши, кроме нескольких отрядов, которые вернулись в Скайхолд сопровождая Нумерия. Но что такое неполных две сотни человек против полчищ демонов, которых, почти наверняка, бросит на них Корифей? Оставалась лишь надежда на то, что Кошмар пострадал достаточно сильно и не будет способен управлять своими младшими братьями на пользу возомнившего себя богом древнего магистра. Несколько солдат, на всякий случай дежуривших на посту близ Убежища, прислали ворона — Корифей действительно прибыл к разрушенному храму Священного Праха. — Мы не можем ждать, — Нумерий стоял, так же глядя на разрыв в небе — зеленое сияние было столь сильным, что не были нужны факелы. — У нас нет сил для того, чтобы сопроводить вас к храму, — с тоской в голосе произнес Каллен, опустив голову. — Нужно подождать хотя бы пару дней… — У нас нет этих дней, — резко произнес Нумерий, отчего Кассандра вздрогнула. — Я пойду туда. Все к этому и шло. — Но не один, — она схватила его за руку и, не церемонясь, развернула к себе, наплевав на то, что он был их главой — сейчас не до пустых формальностей. — Мы идем с тобой. Все. — Я не хочу вами рисковать, — покачал он головой, но Кассандра лишь зло прищурилась. — Пойми… — Не собираюсь я понимать. И слушать не собираюсь. Я уже сказала всем подготовиться — ждем тебя у конюшен, — с этими словами она быстрым шагом покинула зал совета, не собираясь слушать очередные попытки Нумерия оправдать собственное самоубийство. Почти бегом перейдя двор, она на ходу махнула Сэре, выходившей из таверны. Та уже успела надеть броню, подвесить на пояс два запасных колчана со стрелами в дополнение к тому, что болтался у нее за спиной, и, на ходу, пыталась повесить себе за спину лук. Сэра хотела что-то сказать ей, но следом за ней выскочила Дагна, схватила за руку и, притянув к себе, поцеловала, после чего развернулась и скрылась в дверях таверны. Кассандра лишь глаза закатила, когда Сэра ей подмигнула. У конюшен собрались все — Дориан, Варрик, Блэкволл, Коул. Деннет спешно седлал коней, перемежая отрывки из Песни Света с самыми грязными ругательствами и даже не пытаясь делать вид, что ему стыдно. Коул, как всегда спокойный и отстраненный, проверял ход кинжалов в ножнах; Дориан задумчиво крутил усы, бросая хмурые взгляды на зеленый луч вдалеке; Варрик что-то подкручивал в своем арбалете; Блэкволл проверял завязки на броне, напевая себе под нос какую-то песенку. Все были в сборе, и все были готовы. — Ну что, идем ебать Курифея? — весело спросила Сэра, одним махом запрыгивая на свою лошадь — белоснежную кобылицу, которую она выиграла в карты у прибывшего с докладом в Скайхолд Барриса. — Тебе его ебать нечем, — фыркнул Блэкволл, забрасывая себе за спину щит и забираясь на коня. — Пиздишь, — покачала головой та и похлопала рукой по одному из колчанов. — Вот сколько у меня палок и все так и просятся влететь Курифею в жопу. По самое, сука, оперенье! — Я бы хотел вас отговорить, — раздался голос Нумерия — он шел к ним и на ходу поправлял наплечники на броне. — Но, кажется, это дело проигрышное. — Правильно понимаешь, кровомаг, — ответила за всех Сэра, улыбка которой стала уже пугающей — Кассандра не знала, сошла ли девчонка с ума или прикидывается. — Хер ты нас кинешь, как тогда, в Убежище. Так что лезь в седло и вперед! — Соглашусь, — добавила Кассандра просто для того, чтобы сказать хоть что-то. — Бог с вами, — махнул рукой Нумерий и, устроившись в седле поудобнее, ударил коня в бока, посылая его вперед. У главных ворот они встретили Морриган, Лелиану и Каллена. Ведьма была спокойна и сосредоточена, только быстрое постукивание пальцами по посоху выдавало в ней хоть какие-то эмоции. Она посмотрела на Нумерия и кивнула, тот ответил таким же коротким кивком. Что это было Кассандра не знала — может быть, эта ведьма все же как-то им поможет, потому что до этого от нее было больше вреда. По тщательно скрываемому мнению Кассандры, разумеется. Лицо Лелианы было белым, как мел — она держала в руках неоднократно смятый и разглаженный лист бумаги. Вздохнув, она протянула его Нумерию — тот быстро пробежался по нему глазами и, скомкав лист, сжег его прямо в руках, порыв ветра унес хлопья пепла. — Что там? — спросила, не выдержав, Кассандра. — Венатори, — зло бросил он. — Видимо, я неправильно оценил Кальпернию. Что ж, ей же хуже. — Лорд-инквизитор! — обратился к нему Каллен. — Я собрал людей, их мало, но они готовы выступить по вашему приказу. — Оставайтесь здесь, — мотнул головой тот и взмахом руки призвал уже открывшего было рот Каллена к молчанию. — Если мы проиграем, то вы должны будете эвакуировать мирное население. И рассказать, что здесь произошло. — Думаете, — чуть надломленным голосом произнесла Лелиана, стараясь не смотреть на разрыв в небе. — Будет, кому рассказывать? — Я уже ничего не думаю, — устало вздохнул он и прижал ладонь к груди. — Удачи вам. И храни вас бог. — Возвращайтесь, лорд-инквизитор, — услышала Кассандра тихий голос Каллена, проезжая через открытые ворота. До разрушенного храма было несколько десятков миль по, практически, бездорожью. Разведчики, разумеется, смогли отыскать несколько троп через горные перевалы, но погода в Морозных горах всегда преподносила сюрпризы, и, вроде бы надежные дороги, могло занести снегом или завалить камнями. Хотя, последние пару дней ни снега, ни ветра не было, как и потепления — что давало робкую надежду, что отмеченный на карте путь еще существует. Кассандра ехала вслед за Нумерием, прислушиваясь к дыханию своего коня и внимательно глядя на узкую дорогу. Зеленый свет луча, бьющего в небо, то и дело отражался от снега, чуть слепя глаза. Она старалась не думать о том, с чем им предстоит сразиться. Сейчас вся уверенность в хорошем исходе пошатнулась, как неровно уложенная кладка. Строить планы было легко — двигать фигурки по карте, указывая, куда отправить войска или идти вместе с солдатами на бой против обычного, пусть и трижды потустороннего, противника. Но Корифей… Бросив быстрый взгляд на широкую спину Нумерия, она тихонько вздохнула — теперь все зависело от него и от его силы. Миновав очередной перевал, они выехали на более-менее ровное место. Но это ничуть не подняло настроение. С одной стороны тропы нависла практически отвесная скала, сверху которой, если приглядеться, замерли, готовясь сорваться в любой момент, огромные глыбы, чуть припорошенные снегом; С другой стороны — бездонный обрыв, в который даже смотреть не хотелось, чтобы не чувствовать подкатывавшего к горлу кома, не слышать собственное учащенное биение сердце и не ощущать, как по спине скатываются капельки пота. Кассандра не боялась высоты, но вид жадной бездны ее нервировал. Пришлось попридержать коня — бедное животное пыталось отойти от края, видимо считая, что его хозяйка сошла с ума. Кассандра хмыкнула — наверно, так оно и было. — Красиво, — раздался за ее спиной голос Варрика — она обернулась. — Солнце заходит. Я буду скучать по этим видам, — вздохнул он, слабо улыбаясь. — Ты это чего? — нахмурилась Кассандра, пытаясь понять, что тот имеет ввиду. — Все хорошо будет. — Это понятно, — отмахнулся Варрик, будто бы даже с легким весельем, что уже было сравни чуду в такой час. — Но ты же не думала, что я тут с вами навсегда? Нет, к твоей радости, как только мы одолеем Корифея, я вернусь в Киркволл. Хоть погреюсь. — Не верю, что говорю это, но я буду скучать, — искренне улыбнулась она. — Всегда знал, что, где-то в глубине души, ты меня любишь, — рассмеялся тот и с преувеличенной тревогой посмотрел на Нумерия. — Только ему не говори. — Я все слышу, — ответил тот, в его голосе звучало напряжение, которое он пытался скрыть за иронией. — И, когда все закончится, я вызову тебя на дуэль на боевых вениках. — Принимаю вызов! — развеселился Варрик, поднимая руку вверх. — Сэра, ты будешь моим секундантом! — Ха, с удовольствием! — откликнулась та, похлопав своего конька по шее. Про открывшийся вид Варрик был совершенно прав. Кассандра смотрела на медленно заходящее солнце, окрашивающее нежным розовым светом пики гор, и от этой картины захватывало дух. Сейчас все, что беспокоило ее, отошло на второй план — при виде этого неба, при виде скал, при виде живой, пышущей зеленью равнины, видневшейся вдали. Куда там жалким подражателям — людям — тягаться в мастерстве с самой природой! Ни один мастер не сможет воплотить в холодном мраморе, траурном граните или на бездушном холсте то, на что способна жизнь. Которую нужно было защитить любой ценой. Дорога, по которой они продолжали свой путь, делала крутой поворот, огибая гору. Впереди виднелось знакомое, все так же покрытое льдом, озеро, на берегу которого когда-то стояла ничем не примечательная деревенька Убежище, из которой они начали свой долгий путь. Круговорот жизни, так бы выразился поэтичный Варрик, но Кассандре стало страшно. Вот их возможная судьба — лежит тут, стоит лишь руку протянуть. Сожженная драконом, раздавленная лавиной, скованная холодом. Кассандра резко помотала головой с такой силой, что захрустела шея — такие мысли надо было гнать, гнать как чуму. Место, где Корифей творил свой ритуал, увидеть было несложно. Тонкий зеленый луч, что они видели из Скайхолда, здесь обратился могучим столпом света, выжигающего вокруг себя все краски. До слуха доносился приглушенный рокот, чем-то напоминавший шум океана в шторм. Изредка по ушам бил треск — будто бы кто-то одним движением раздирал лист плотной бумаги. Разрыв в небе становился каждый миг все больше и больше, вокруг места, куда бил луч, закручивались низкие, черные тучи, внутри которых вспыхивали алые и синие молнии, придавая, и без того зловещей картине, ужасающий вид. Необоримо — такая мысль мелькнула в голове Кассандры, замершей в седле и не в силах отвести от разрыва взгляд. А ведь она помнила взрыв на Конклаве — тогда тоже было страшно, было непонятно, но не было так пугающе. Казалось, что жадная, бесконечная в своем голоде, бездна пожирает небо, горы, землю — весь этот несчастный мир. — Ебать… — послышался голос Сэры за ее спиной. — А в Убежище, оказывается, еще нормально было. Как мы с этой херней справимся? А, кровомаг? — позвала она Нумерия, который, если и впечатлился увиденным, то вида не показал. — У Корифея есть Сфера, — слегка сиплым от долгого молчания голосом ответил он. — Ее надо у него отобрать, и я с ее помощью закрою Разрыв. — Легко сказать, — протянул Блэкволл, поглаживая рукоять меча на боку. — Он же ее просто так нам не отдаст? — попробовал пошутить он, но шутка вышла так себе, никто не улыбнулся. — Не отдаст, — согласился Нумерий и указал на постепенно расширяющуюся тропу, ведущую мимо руин Убежища к храму. — Надо поспешить. Только сейчас Кассандра отметила одну странность: демоны. Точнее, то, что их не было. Она помнила, как когда случился первый взрыв, то теневые твари рвались из многочисленных разрывов так, что едва не захлестнули подходы к храму и только чудо спасло деревню. Чудо — и Солас, который с немногими оставшимися в живых, и, что важнее, верными магами чертил руны вокруг частокола, оберегающие от демонов. Странно, но вопросов, откуда магу-отступнику знакома такая магия, никто не задавал. Но все это было давно — сейчас же демонов по дороге не попадалось. С одной стороны, это радовало — любая, даже самая короткая схватка замедлила бы их продвижение. С другой стороны — все это было до крайности подозрительным. Когда до подъема к храму оставалось меньше полумили, кони захрапели, встали на дыбы и вообще всем видом показывали, что дальше они и шагу не пройдут. Ни уговоры, ни понукания не работали — животным было просто страшно. Нумерий сделал знак спешиться — тратить время на строптивых коней было никак нельзя. Все же мало какие твари любят магию — Кассандра могла припомнить разве что кошек, которые, наоборот, к магам тянулись и были самыми популярными домашними животными в Кругах. Привязав коней к стволу высокого, чудом не снесенного лавиной, дерева, они пошли дальше. Разумеется, дорогу никто не чистил, но Нумерий, возглавлявший их отряд, взмахом руки растопил снег на добрые сотню ярдов во все стороны, обнажив промерзлую землю и камень. Идти стало сразу заметно легче — Кассандра с беспокойством смотрела на Нумерия, думая о том, стоило ли ему тратить силы ради такой ерунды? Но додумать эту мысль она не успела — из-за высокого камня, видимо, попавшего сюда вместе с лавиной, вышла женщина, а, следом за ней, несколько венатори. Кальперния. Кассандра мгновенно обнажила меч. — Лорд-инквизитор, — произнесла та, обратившись к Нумерию, который молча смотрел на нее, склонив голову на бок. — Корифей уже начал ритуал. — Я полагал, что ты ушла на север, — произнес он, делая знак опустить оружие. — Зачем ты здесь? Мои слова тебя не убедили? — Наоборот, — покачала та головой, на ее лице появилась и тут же исчезла легкая улыбка. — Я долго думала над ними и, если вы действительно собираетесь помочь моей… нашей стране, то вам, для начала, нужно уничтожить его, — Кальперния махнула рукой себе за спину, указывая на руины храма и бьющий из-под земли зеленый луч. — Я знаю, — согласно кивнул Нумерий. — Но это не объясняет, зачем ты здесь. — Предупредить и помочь, — она сделала шаг вперед, Кассандра, было опустившая меч, вновь его подняла. — Спокойно! Мы пытаемся не дать демонам прорваться дальше. — Как? — неожиданно заинтересовался Дориан, подходя ближе. — Убиваете их? — Не все так просто, — Кальперния покачала головой, в ее глаза мелькнуло сомнение, будто она не знала, стоит ли раскрывать свои тайны, но, дождавшись кивка Нумерия, все же ответила. — Есть ритуалы, которые позволяют оградить место от демонов. Мы постарались провести их возле каждого разрыва, но их с каждой минутой все больше и больше, — она вздохнула. — Пока не закрыть главный — ничего не выйдет. — А что с драконом? — спросила Кассандра, вспомнив про жуткую тварь, которую приручил Корифей. — Ты его видела? — Да, — мрачно кивнула Кальперния. — Пролетал над руинами незадолго до того, как Корифей начал ритуал. — Хорошо… — задумчиво протянул Нумерий, переводя взгляд с нее на остатки храма, видневшиеся вдали. — Благодарю тебя, Кальперния. Если все закончится удачно — я свяжусь с тобой. Если же нет, — он хмыкнул и похлопал ладонью по рукояти клинка. — Ты об этом узнаешь. — Вам может понадобиться наша помощь, — поняв намек, не согласилась та. — У меня под рукой три сотни человек, мы можем… — Это те три сотни, которые помогут построить новый, прекрасный Тевинтер будущего. Не стоит просто так приносить их в жертву, — при этих словах она как-то сникла. — Vale! Кальперния, чуть помедлив, почтительно склонила голову и отошла в сторону. Ее спутники проводили их взглядами, которыми обычно провожают покойников в последний путь. Во всяком случае, именно эта ассоциация возникла у Кассандры, когда она прошла мимо них, почти физически ощущая, как те смотрят ей в спину. Но она не подала виду, что ее это как-то беспокоит, в очередной раз доверясь суждению Нумерия. А тот, вроде бы, и думать забыл про эту встречу и этот короткий разговор, обнажив клинок и закинув его себе на плечо. Кассандра вздохнула, поправила щит на руке и пошла за ним следом, вслушиваясь в раскаты грома впереди. Подъем вверх по тропе давался сложно. Создавалось впечатление, что она идет по колено в болоте, да еще в лицо дует сильный ветер. Хотя ветра не было. Вообще. Словно бы они оказались в центре шторма — временная передышка перед тем, как буря возьмет свое. По дороге начали попадаться трупы — замершие в разных позах растерзанные тела венатори и разведчиков Инквизиции, они бились не друг с другом, а против общего врага. Иногда, среди стволов деревьев, можно было заметить горящие темно-зеленым светом прорывы в Завесе, возле которых бродили демоны. Кассандра подняла голову и резко выдохнула — небо над ней уже перестало быть небом. Граница между мирами была прорвана и, если приглядеться, можно было увидеть снующие в серо-зеленом мареве тени, чудовищно искривленные, как невозможно в реальности, скалы, смолистые реки. И Черный Город, который, казалось, медленно приближался. Позади послышался судорожный вздох — она обернулась и увидела Сэру. Та была бледной, как мел, руки, держащие лук, мелко дрожали. Кассандра ободряюще — во всяком случае, она надеялась, что получилось именно так — ей улыбнулась, но Сэра лишь помотала головой и зажмурилась. — Сука, сука, сука, — шептала она, стискивая лук до побелевших костяшек пальцев. — Ебаные маги, ебаные демоны, ебаный Курифей. — Успокойся, — положил ей руку на плечо Блэкволл. — Немного осталось. Дыши и думай о том, как хорошо будет смотреться содержимое этого колчана в жопе Курифея, — он подмигнул Сэре и та вымученно улыбнулась, но панический ужас из ее глаз так никуда и не исчез. — Тихо, — ровно произнес Нумерий, поднимая левую руку. — Приготовьтесь. Едва он это сказал, как в дорогу ударила яркая зеленая молния, раздался громкий, проникающий в мозг и рвущий барабанные перепонки, визг демонов. Высокие, худые, изломанные фигуры демонов Страха на миг замерли, после чего бросились на них, размахивая длинными руками с острыми когтями. Кассандра рванулась вперед, принимая удар лапы на щит и мгновенно делая ответный выпад, чувствуя, как меч входит в плотное тело чудовища. По ушам ударил треск молний — Дориан отбросил второго демона в сторону и тот, опутанный сиреневым огнем, задергался на земле, пока не осыпался жирным пеплом. Третьего убил Нумерий — взмах засиявшего белым меча рассек тварь на две неравные части, она даже успела сделать еще пару шагов перед тем, как с противным воплем раствориться в воздухе. Все закончилось меньше, чем за минуту, но это нисколько не обрадовало Кассандру — они вступили на территорию врага и дальше будет только хуже. Впереди горели несколько малых разрывов, которые, по сравнению с тем, в небе, казались незначительными. Нумерий закрывал их с легкостью — но это все больше походило на попытки заделать дыры в корпусе переломленного пополам корабля. Но это хотя бы помогало остановить поток демонов, напор которых усиливался с каждой минутой. Кассандра, разрубив очередную тварь, которая с противным визгом истаяла в воздухе, обернулась на остальных. Дориан, кажется, держался только на собственном упрямстве — бледный, с лихорадочно горящими глазами, он выпил уже не менее трех пузырьков с лириумом — еще одна-две и он просто умрет от отравления. Он успокаивающе покачал ладонью, показывая, что все в порядке — она не поверила ему ни на миг. Варрик и Сэра стреляли без остановки — девчонка, кажется, смогла справиться со своими страхами, хотя бы на время, и усердно отправляла, по ее определению, «ебучих страхоебищ», обратно в Тень. Варрик, более привычный, был сосредоточен и меток — как и всегда. Блэкволл рубил тварей с каким-то непонятным Кассандра остервенением и отчаянной храбростью — будто бы он искал не победы, а смерти, неверно толкуя девиз Серых Стражей. Коул прикрывал ему спину — кинжалы мелькали со скоростью сошедшей с ума мельницы. Спустя некоторое время, которое показалось вечностью, они достигли разрушенных стен храма. Камень оплавился, земля под ногами была черной от копоти и сажи и чуть скользила — огонь обратил ее в грязное стекло. Демонов стало меньше — Кассандре хотелось верить, что это их отчаянное сопротивление напугало тварей, но умом понимала, что причины в чем-то другом. Грохот, идущий от главного разрыва, усиливался, а зеленый свет, идущий от луча, слепил глаза. Изредка попадались странные, невозможные в реальном мире конструкции — пирамиды из каменных глыб, стоящие вверх ногами; спиралевидные стволы деревьев, на которых, вместо веток, росли стальные шипы; чаши из живой плоти поросшей бубонами, из которых изливалась маслянистая, черная жидкость, остро пахнущая гноем. Тень уже была здесь. Как и Корифей. Он стоял в центре идеально ровной площадки, запрокинув голову вверх и держа перед собой в когтистых ладонях сферу, из которой и бил этот луч. Глаза его были закрыты, на пораженном скверной и пронизанным красным лириумом лице застыла маска невероятного блаженства. Он даже не обратил внимания на их появление — поначалу. Щелкнула тетива и стрела, выпущенная Сэрой, ударилась о переливающийся бордовым барьер, испарившись. Нумерий резко вскинул руку — Варрик, уже поднявший арбалет, выругался и опустил оружие. Корифей же, притянув сферу к своей груди, наконец-то соизволил их заметить. — Вы явились поприветствовать явление нового бога? — его лицо искривилось в улыбке, больше походящей на трещину в камне. — Склонитесь — и вы выживете! — Нахер пошел! — выкрикнула Сэра, вновь натягивая тетиву и не обращая внимания на предостерегающий взгляд Кассандры. — Вор, — Корифей повернулся к Нумерию. — Ужель ты избавился от Якоря, как грабитель избавляется от краденного? Но это не спасет ни тебя, — он вытянул руку, указывая на них когтистым пальцем. — Ни их! — Tempus absolvere, — тихо произнес Нумерий так, что только Кассандра смогла услышать его, и развел руки в стороны. Из повернутых к небу ладоней начали бить потоки ярких серебряных молний, ударяясь в землю под его ногами с такой силой, что Кассандра была вынуждена отступить на несколько шагов. В местах, куда попала хотя бы одна из них образовывалась небольшая оплавленная воронка — но это было еще не все. Нумерий начал медленно подниматься в воздух, его тело было оплетено тонкими серебристыми нитями. А потом раздался громкий треск и на Корифея обрушился столп невыносимо-яркого света. Тот в последний миг выставил барьер — Кассандра с ужасом и надеждой смотрела, как бордовая пленка прогибается, как линза, под могучим потоком света. Но защита выдержала — Нумерий хлопнул в ладони, сминая рвущиеся из них нити молний в комок и бросая его во врага — тот взмахом руки отвел его в сторону. В место, куда пришелся удар, земля и камень испарились, оставив после себя глубокую яму, от которой шел пар и дым. — Да будет так! — воскликнул Корифей и, опустив руки, начал медленно поднимать их вверх, словно бы удерживал в ладонях невероятной тяжести груз. Кассандра почувствовала, что земля дрожит под ногами — она едва не упала, успев вовремя вонзить в землю меч и ухватиться за рукоять. Она не верила своим глазам — то, что некогда было храмом, начало медленно подниматься в воздух. Нумерий не терял времени зря — уже опустившись на землю, он метал в Корифея молнии, камни, лед, огонь, но все магические заряды разбивались о вспыхивающий красным барьер, хотя было видно, что при каждом попадании Корифей морщится от боли. В какой-то момент подъем замедлился, а вскоре и вовсе остановился — Корифей тяжело вздохнул и, бросив в Нумерия плотный сгусток переливающегося всеми красками пламени, взлетел в воздух и скрылся в парящей над их головами башне. Огненный шар испарился, так и не долетев до цели — Нумерий требовательным жестом повелел идти за собой и, сорвавшись на бег, помчался к лестнице впереди. Кассандра, следуя за ним, отстраненно подумала, почему он сам не повторил действия врага. Наверно, Нумерий не хотел тратить драгоценные магические силы. Вступив на первую ступеньку, она на миг замерла, отвлекшись на вид внизу — кусок горы, на котором покоился древний храм, поднялся в воздух на несколько сотен футов — можно было увидеть тень от него, отбрасываемую на землю далеко внизу. Мотнув головой и прогнав внезапно нахлынувшую панику, она побежала дальше. Завершив подъем, они оказались в центре разрушенной башни — от нее остались лишь полуразрушенные, покрытые сетью трещин, стены. Корифей стоял на возвышении, тяжело дыша. Осознание того, что это чудовище тоже может устать, придало ей сил. — Ты жалкий предатель! Самозванец! — заревел тот, указывая рукой на Нумерия, который резко толкнув воздух от себя в стороны, смел остатки стен. — Империя не прощает предателей! — Империя не прощает предателей, — согласился Нумерий, быстро перебирая пальцами, будто комкал лист бумаги — куски камней, из которых были сделаны стены, начали спрессовываться в два больших шара. — И ее именем я приговариваю тебя к смерти! — с кончиков его пальцев сорвались потоки пламени, в миг объяв каменные шары, после чего он один за другим метнул их в Корифея. Тот вскинул руки, в очередной раз создавая магический щит — когда снаряды ударили в него, Корифей пошатнулся и едва не упал. Камень же обратился в тучу мелкого песка, сметенного в сторону резким порывом ветра. И тут в землю начали вновь бить зеленые молнии, возвещая о появлении демонов. Кассандра и Блэкволл, став плечо к плечу, подняли щиты, из-за их спин Сэра, Варрик и Дориан обрушили на появившихся тварей стрелы и заклинания. Коул, прыжками перемещаясь по полю боя, разрубал демонов на части. На место одного убитого врага тут же ступал другой, но лишь для того, чтобы разделить ту же участь. Кассандра отчего-то заулыбалась, чувствуя, что все они работают как одна слаженная команда. Боевое братство — то, про что любят рассказывать старики-сержанты новобранцам — было не просто словом, оно было тем, что помогало выжить в любой, даже самой тяжелой ситуации. Когда поток демонов начал слабеть и впереди забрезжила надежда на победу, раздался драконий рев. Кассандра, ударом щита бросив на землю мелкого демона голода, подняла голову — к ним летел монстр Корифея. Крылья его закрыли полнеба, глаза, задернутые молочно-белыми бельмами, смотрели с ненавистью, в пасти клубилось пламя. Он уже собирался приземлиться, как в его бок влетел другой дракон. Ухватив его за шею, второй монстр потянул его вниз, в пропасть — сцепившись в единый клубок из крыльев, лап и когтей, они исчезли из виду. — Дракон? Умно, — произнес Корифей, который, вроде бы, успел прийти в себя. — Но это тебя не спасет! Он поднял левую руку и на площадку обрушился огненный шторм. Смерчи ярко-красного огня с ревом понеслись в их сторону, сметая все на своем пути. Демоны, что еще не были уничтожены, сгорали в миг в этом жадном пламени. Кассандра подняла щит, непонятно на что надеясь, и зажмурилась, чувствуя, как в ее лицо ударила волна тепла, будто бы она зашла в крепко натопленную баню. Но не было ни ожидаемой боли, ни смерти — она открыла глаза и увидела, как огонь обратился в невероятной прозрачности лед, но лишь на миг — Нумерий небрежным жестом руки, будто прогоняя муху, обратил его в пар. А Корифей, тем временем, вновь исчез — теперь его фигура стояла выше, на следующем, парящем в воздухе, островке. — Блэкволл ранен! — крикнула Сэра, указывая рукой на мужчину, который стоял на коленях и, опираясь на щит двумя руками, пытался встать. — Ему херово! — Н-нормально, — помотал тот головой и вновь попытался встать, но щит, в которой пришелся не один десяток жестоких ударов, подломился — Блэкволл даже не успел подставить руки и, завалившись вперед, упал без сознания. — Дориан, помоги ему, — приказал Нумерий. — И оставайся с ним. — Понял, — не стал спорить тот, опускаясь перед лежащим воином на колени и с трудом переворачивая его на бок. — Удачи вам! Нумерий коротко кивнул и, потерев кончики пальцев, возвел над ними серебристый барьер — Кассандра помнила, что почти такой же он создал, когда они сражались против Стражей и демонов в Адаманте. Это слегка успокоило ее — сначала ей показалось, что бросать их позади не стоило, вдруг появятся новые твари, а Дориан, каким бы не был умелым магом, мог и не справиться, если тех будет слишком много. Махнув ему рукой, Кассандра побежала следом за Нумерием, уже успевшим преодолеть половину пролета лестницы. Но тут вновь появились драконы — Кассандра слышала их рычание, видела, как изредка отсвечивает на стенах выдыхаемое ими пламя. Тот дракон, что был «за них», врезался в лестницу, по которой они поднимались, разрушив ее — Нумерий в последний миг отпрыгнул, избежав падения в пропасть. Кассандра схватила его за плечо и притянула к себе — и вовремя, несколько ступеней, вроде бы надежных, рассыпались мелким гравием. — Кто побеждает? — спросил Варрик, бросая взгляд вниз, откуда вновь донеслось рычание и грохот. — Откуда я знаю? — пожал плечами Нумерий и, обернувшись, сказал. — Держитесь крепче. Ступени под ногами задрожали и стали медленно выравниваться в сплошную каменную площадку — Кассандра, разведя руки в стороны, пыталась удержать равновесие, Варик держался за Коула, а Сэра вовсе опустилась на четвереньки, справедливо считая, что так будет проще не упасть. И вот площадка начала медленно подниматься вверх — Нумерий стоял на самом ее краю, скрестив руки за спиной. Кассандра с каким-то небывалым, не подходящим ситуации, восторгом от чувства полета, смотрела вниз. Но летели они не долго — перемахнув стену, они опустились на площади перед зданием храма. Точнее, перед тем, что некогда было храмом — пустые глазницы окон тоскливо смотрели вниз с покрытых широкими трещинами стен, из которых то и дело падали вниз камни и песок. Корифей стоял на вершине широкой лестницы, ведущей к бесформенному проему, некогда бывшему главными воротами храма. Створки ворот, к удивлению Кассандры, валялись рядом — но дерево почернело от огня, железная оковка оплавилась, а металл толстых петель был разорван. — Дерзкое ничтожество! — прорычал Корифей, но от взгляда Кассандры не укрылось, что тот слегка пошатывался, а его движения утратили четкость и быстроту. — Я вошел в Тень во плоти, и я войду туда еще раз — не по воле ложных богов, но по своей воле! И ты, жалкий червь, не остановишь меня! Нумерий не ответил. Вдруг в ушах Кассандры раздался тонкий, противный писк, воздух вокруг стал густым, стало тяжело дышать. Она заметила, как глаза Корифея расширились от удивления — и тут его отбросило назад, в зияющей чернотой проем. Повернувшись к Нумерию, она увидела, как из его носа, ушей и глаз текут тонкие струйки крови — он пошатнулся, но устоял на ногах. Резким движением смахнув красную влагу, он пошел вперед. Раздался очередной рев с небес — Кассандра запрокинула голову и увидела, как вниз, прямо на них, падают два дракона. С жутким грохотом они рухнули на землю, подняв кучу пыли и мелкого щебня. Когда пыль улеглась, то стоять остался лишь дракон Корифея, в то время как второй дракон… Кассандра не поверила своим глазам — это была Морриган. Залитая кровью, текущей из рваных ран, она лежала на спине, широко раскинув руки. Но, вроде бы, была еще жива. — Надо ей помочь! — крикнул Варрик, указывая рукой на ведьму. — Но этот дракон… Нумерий медленно, будто нехотя повернулся к твари, которой тоже досталось — оба крыла были сломаны, часть чешуи была вырвана вместе с мясом, обнажив черные кости. Прихрамывая на одну лапу, он направился в их сторону, распахнув пасть, в глубине которой кружились в диком танце красные искры. Кассандра отступила на несколько шагов в сторону, сделав знак остальным рассредоточиться — только Нумерий, будто не видя ее, остался на месте. Когда она уже собралась его окликнуть, тот, вытащил до половины меч из ножен и сжал ладонью острое лезвие. Кровь из разреза окутала его руку алым туманом, и он резко ударил сжатым кулаком воздух перед собой — дракона отбросило назад, раздался треск ломаемых костей и влажный звук разрываемого мяса. Казалось, невидимая рука начала сжимать дракона, давить и сминать в плотный ком из костей, мяса, шкуры. Громогласный, сотрясающий небеса рев оборвался и из уже окончательно мертвого тела, в котором едва ли угадывалась прежняя гроза небес, вылетел небольшой шар красного света, опутанный тонкой паутиной красных нитей. Зависнув на мгновение, он с невероятной быстротой полетел в сторону лестницы и исчез в темнеющем провале ворот. — Нумерий?.. — позвала Кассандра, глядя на то, как тот опускается на одно колено и заходится в кашле, сплевывая тягучую, красную слюну. — Ты как? — Все в порядке, — помотал он головой и, слегка подрагивающей рукой, с которой еще капала кровь, указал на Морриган. — Проверьте ее. А я, — он рывком поднялся на ноги, пошатнулся, но удержал равновесие, разведя руки в сторону. — Закончу начатое, — развернувшись, он пьяной походкой побрел к лестнице. — Варрик, Коул, Сэра — останьтесь здесь, — сказала Кассандра и пошла вслед за Нумерием, поудобнее перехватив, ставший неожиданно-тяжелым, меч. — Ты тоже останься, — произнес Нумерий, но она только стиснула зубы и покачала головой. — Мне же спокойнее будет, — сделал он еще одну попытку. — Я тебя не оставлю, — ответила она и указала мечом на лестницу. — Пошли. В ответ Нумерий слабо улыбнулся — что уже было сродни чуду — и кивнул. Ей показалось, что ему стало чуть легче. Миновав лестницу, они прошли через ворота внутрь храма. Когда-то в этом зале стояла жаровня Вечного Пламени, по углам стояли статуи святых, а под потолок возносились хвалебные гимны Создателю и Его Невесте. Но взрыв снес крышу, проросший из-под земли красный лириум разрушил статуи, а жаровня расплавилась в магическом огне. Корифей стоял в центре зала и тряс в руках Сферу, словно надеясь, что она вновь заработает. Заметив их появление, он повернулся, вперив злой взгляд в Нумерия. — Я завершу ритуал, чего бы это не стоило! — крикнул Корифей, сжав Сферу так крепко, что, когти на его пальцах заскрипели по камню. — Думат! — запрокинув голову к небу, взмолился он. — Я верно служил тебе! Если ты есть… Если ты когда-либо существовал — молю, помоги мне! — Думат любит тишину, а не крики, — с менторскими нотками, будто отчитывая нерадивого ученика, произнес Нумерий. — И он не ответит тебе. Он медленно протянул к нему руку, и Сфера прыгнула в его раскрытую ладонь с такой силой, что он пошатнулся — Кассандра успела вовремя придержать за плечо. Раздался хруст, и Сфера начала крошиться в его пальцах, крупные куски падали на землю с чавкающим звуком, будто в трясину. Теперь в его ладони горел плотный, переливающийся сотнями и сотнями оттенков зеленого, шар. Резко сжав ладонь в кулак, Нумерий вскинул его к небу и в разрыв ударил еще один луч. Вращающиеся вокруг него тучи ускорили свой бег, превратившись в сплошную темно-серую петлю, которую опутывали зеленые молнии. Кассандра с ужасом смотрела, как дрожит, охваченная изумрудным пламенем, рука Нумерия, как вместо дыхания из его груди доносится хрип, как вновь потекла кровь из носа, глаз, ушей. И тут раздался взрыв — ее отбросило в сторону, перед глазами мелькнула вспышка белого света. Моргнув, она поняла, что ее окутал барьер, не давший ей упасть, но также лишивший и возможности двигаться. Она могла лишь смотреть. — Думат не был богом, — едва стоя на ногах, Нумерий опустил взгляд на Корифея, упавшего на колени и слепо уставившегося в спокойное, чистое, светлое небо, на котором появились луна и звезды. — Он был демоном. Все мы, первожрецы, об этом знали. — Кто ты? — прохрипел Корифей — его руки обессиленно повисли, когти касались самой земли. — Мое имя Нумерий Амладарис Ювенал. Я — архонт Империи Тевинтер, — с нотками торжественности в голосе объявил Нумерий. — И именем Империи, по воле народа и Сената, я приговариваю тебя, Сетий Амладарис, к смерти. И вечному забвению. Тот попытался вскинуть руки — хотя бы просто ударить, без магии, без всего, лишь бы достать своего врага — но глаза Нумерия обратились в два бездонных ртутных колодца, сияя невозможно-белым светом. Кассандра увидела, как тело Корифея обратилось в камень. Ленивый взмах руки — и камень осыпался мелкой пылью. Нумерий простоял еще миг, глядя на то, что осталось от его потомка, и рухнул на колени, как подкошенный — и в этот же момент Кассандра почувствовала, что спасший ее барьер исчез. И не только он — земля под ногами заходила ходуном, сила, что поддерживала остатки храма в воздухе, исчезла вместе с Корифеем. Она подбежала к Нумерию — тот, опираясь на ноги, тяжело дышал, а его глаза вновь приобрели прежний цвет. — Надо… замедлить падение… — прохрипел он, заваливаясь на бок и зарываясь пальцами на левой руке в землю. — Иначе… все умрем. — И тут по ногам будто кувалдой ударили — Кассандра, нелепо взмахнув руками, упала и провалилась в темноту. Открыв глаза, она поморщилась от боли — казалось, что ее кто-то долго и методично избивал, не оставив на теле живого места. Приподнявшись на локтях, она огляделась, щурясь — перед глазами все плыло, изредка мелькали черные точки или вспыхивали радужные круги. Рядом с ней раздался надсадный кашель — повернув голову, Кассандра увидела Нумерия, с трудом поднимавшегося на подрагивающих ногах. Она с облегчением выдохнула — слава Создателю, он был жив. Тот заметил, что она зашевелилась и проковылял к ней, припадая на левую ногу — наголенник на ней был изогнут под почти прямым углом, металл пошел трещинами. — Все закончилось? — спросила она, вглядываясь в усталые, но такие родные и близкие глаза. — Ведь правда? — Тот только улыбнулся и, наклонившись, поцеловал ее — Кассандра почувствовала соленый вкус крови на своем языке. — Все закончилось, — подтвердил он, когда они, наконец, оторвались друг от друга. — И все только начинается. Она хотела спросить, как он себя чувствует, но тут послышались чьи-то мягкие, почти невесомые шаги. Нумерий поднял голову и нахмурился, Кассандра перевела взгляд и увидела, как к ним идет Солас. Опираясь на посох, он медленно шел, обходя крупные камни, рыская взглядом по земле и не обращая ни на что более внимания. Словно бы так и надо. Наконец, он что-то заметил, ускорил шаг и рухнул на колени перед осколками Сферы, невесть как оказавшимися здесь. Нумерий, скрипнув зубами, поднялся и позвал его: — Солас? — Halam’da… — произнес тот полным боли голосом, медленно качая головой. — Ir’abelas, — ответил Нумерий, обходя Кассандру так, чтобы оказаться между ней и Соласом — неужели, подумала она, он ждал нападения? — Banal tel’hanam. Mala suledin nadas. Тот медленно кивнул, посмотрел сначала на Нумерия, потом на Кассандру, после чего поднялся на ноги, опираясь на посох. Развернувшись, он побрел обратно, не произнеся более ни слова. Кассандра перевела взгляд на Нумерия, который чуть расслабился, потом вновь посмотрела на чуть сгорбленную, будто под невидимой, но очень тяжелой, ношей спину Соласа. Он уже почти скрылся за камнем, когда Нумерий, будто бы на что-то решившись, окликнул его: — Если ты волк — то ты волк, — в его голосе звучала улыбка, больше походящая на издевку — при этих словах Солас дернулся, сгорбившись еще сильнее, но ничего не ответил. — Пойдем отсюда, — повернулся к ней Нумерий, на его лице появилась слабая, усталая улыбка. — Нам всем нужен отдых, — он протянул ей руку и помог подняться. — Ты что-то знаешь? — спросила она, взглядом указывая на камень, за которым скрылся Солас. — Причем тут волк? — Думаю, что знаю, — кивнул он, улыбка его увяла. — Но… Сейчас не время, — Нумерий пошел к остаткам лестницы, ведущей вниз. — Не время для чего? — Кассандра шла рядом с ним, заглядывая ему в лицо. — Объясни! — Мне бы кто объяснил… — пробормотал он себе под нос. — Все будет хорошо. Обещаю. Эти слова мало успокоили ее, но больше вытянуть из него она ничего не смогла. Короткий разговор между ним и Соласом, последняя брошенная фраза — все это было еще более странным и непонятным, чем то, каким образом Нумерий смог одолеть Корифея. Уставшее сознание рождало совсем уж невероятные идеи, о которых и думать было смешно — что Нумерий это Древний Бог воплоти, а Солас — его эльфийский собрат по ремеслу. Но это было настолько нелепо, что она, не выдержав, рассмеялась — долго, с чувством, выпуская через смех все, что скопилось в ее душе за эти несколько долгих часов. И лишь попав в крепкие и теплые объятья Нумерия, она успокоилась, спрятав лицо на его груди. Они спустились, поддерживая друг друга — оба едва могли стоять на ногах от усталости. Там, внизу, у стен храма, их встретили: Варрик, Сэра, Коул, Морриган, Блэкволл, Дориан. Все они были живы — благодарение Создателю. Блэкволл опирался на Дориана — его лицо было бледным, но полным решимости. Морриган, прижимая руку к животу, то и дело морщилась — страшные раны на теле исчезли, но осталась засохшая кровь. Сэра, сидя на вырванном с корнями стволе дерева, смотрела в небо и радостно смеялась, толкая в бок Варрика и показывая пальцем на северное сияние, раскинувшееся над горами во всем своем многоцветье. Коул же едва заметно улыбался с таким видом, будто прислушивался к чему-то. — Ты сделал это, кровомаг! — воскликнула Сэра, первая заметившая их приближение. — Стало тихо. Они больше не придут сюда, — таинственным голосом произнес Коул. — Теперь им спокойно. — Ну что, все закончилось благополучно? — спросил Дориан, будто бы спрашивал о том, закончился ли дождь. — Можем возвращаться? — Да, — Нумерий медленно кивнул и повторил. — Да. Возвращаемся в Скайхолд, — и добавил тихо-тихо, так, что слышала его только Кассандра. — Возвращаемся домой.