Вестник Создателя

Переговоры второго дня, обещавшие быть самыми сложными, начались ранним утром. Вероятно, Варрик надеялся успеть завершить основную часть до полуденного зноя, после чего организовать перерыв. Наивная мечта — так полагал Нумерий, уже догадываясь, что второй день плавно перейдет в третий, а то и в четвертый: камней за пазухой было достаточно у всех, в то время как цель была одна — Инквизиция. Как и вчера, все собрались в шатре — теперь, примерно зная точки соприкосновения друг друга, делегации организовали что-то вроде лагерей, где группировались вокруг лидера мнений: «старая» Церковь и принц Ваэль заняли места рядом с орлесианцами; неваррцы и Элиза Тревельян предпочли общество Тевинтера. Оставшаяся — самая большая группа — сформировали что-то вроде нейтрального лагеря под негласным руководством короля Ферелдена. Если бы не серьезность обсуждаемого дела, Нумерий позволил бы себе улыбнуться. — Ваше величество, лорды и леди, — вновь взял слово Варрик, дождавшись, когда шепотки утихнут и все обратят на него свое внимание. — На повестке второго дня съезда стоит один вопрос: судьба Инквизиции. Кризис, вызванный действиями Корифея, — небольшая запинка показалась Нумерию подозрительной — похоже, Варрик не пожелал упоминать венатори. — Преодолен. Разрывы в Завесе либо закрыты благодаря лорду Инквизитору, либо исчезли сами. Именно поэтому многие задаются вопросом о целесообразности существования Инквизиции в текущем виде. Прошу высказывать свои предложения. Нумерий, закинув ногу на ногу, ждал — Варрик был вынужден занять нейтральную позицию, несмотря на то, что некогда был важным членом Инквизиции. Никто не понял, если бы наместник Киркволла встал на их сторону, даже если его симпатии были давно определены. Как обычно — политика требовала жертв и сделок с совестью. — Ваше величество, лорды и леди, дамы и господа, — с места поднялся Этьен де Шалон, руки его слегка подрагивали от волнения. — Позиция Имперской Палаты, чьим голосом я являюсь, такова: Инквизиция выполнила свою работу. Мы благодарны лорду Инквизитору и его людям за помощь в уничтожении Корифея и разгроме его демонической армии. Но текущая политическая обстановка требует восстановления статуса кво. Под ним мы понимаем, в первую очередь, возвращения южных провинций Империи в лоно государства. Инквизиция же как единая организация должна быть распущена, а ее деятельность на территории Орлея прекращена, — Нумерий хмыкнул — де Шалон оставил ему лазейку в случае, если он пожелает принять его предложение о заседании в этой «палате». — Позиция Стархевена не изменилась, — взял слово принц Ваэль. — Роспуск Инквизиции, объединение Церкви и передача преступников, допустивших раскол, суду, — в этот раз он избегал смотреть на Нумерия, глядя прямо перед собой. — Земли, утраченные Орлеем и Ферелденом, должны быть возвращены, — сидящая рядом с ним мать Эвара довольно кивнула, в то время как Лелиана задумчиво крутила в руках кольцо. — Боль де Шалона нам понятна, — Дориан встал из-за стола, улыбаясь. — Государственный кризис — это, безусловно, трагедия, которая, что еще печальнее, нарушает баланс сил на Юге. Однако, Империя, — он сделал ударение на последнем слове, как бы показывая, что Империя есть только одна и никакого отношения этот термин не имеет к Орлею. — Полагает, что Инквизиция, как новый центр силы, должна сохранить свои позиции. Без лорда Инквизитора Югу грозит падение в пучины хаоса. Стабильности и только стабильности мы желаем Тедасу, — воздев руки в патетическом жесте, закончил он, под одобрительными взглядами Ады Пентагаст и Элизы Тревельян — они ничего добавлять к сказанному не спешили. — Ваше величество? — вопросительно изогнул бровь Варрик, глядя на короля Айдана, задумчиво постукивавшего пальцем по крышке стола — тот медленно поднял на него чуть затуманенный взгляд. — Какова позиция Ферелдена в этом вопросе? — Позиция Ферелдена… — тот со вздохом встал, заведя руки за спину, и чему-то улыбнулся. — Касается только самого Ферелдена. В то же время мы не поддерживаем роспуск Инквизиции. Представитель Андерфелса, который не покинул Киркволл только из-за того, что желал провести отдельные переговоры с королем Айданом, предпочел отмолчаться — далекую северную страну мало волновали южные дела, тем более что уничтожение Корифея представило Инквизицию в более выгодном свете перед Первым Стражем. — Лорд Инквизитор? — выдернул из глубоких дум Нумерия Варрик. — Что вы скажете? — Что же я скажу, — с нотками сарказма в голосе перефразировал он его. — Ваши надежды вернуть все так, как было, лишены всяких оснований, — Нумерий повернулся к де Шалону и его сторонникам. — Вам стоит принять горькую правду — мир изменился. Вы требуете роспуска Инквизиции — это на вас похоже. Когда мы только начинали нашу борьбу, ни вы, ни ваша Церковь, никто не пришел к нам на помощь, лишь самозабвенно вставляли палки в колеса. Не все, разумеется, так поступили, и помощь со стороны Его Величества, равно как со стороны некоторых лордов и леди Орлея и жриц Церкви мы будем помнить вечно. Как и жертвы тех, кто пал в борьбе против Корифея, — он на миг склонил голову, отдавая дань павшим товарищам. — Но я повторяю — мир изменился. Инквизиция не просто организация — это идея. Идея, которую вам не получится уничтожить. Вы пытаетесь говорить с позиции силы, принц Ваэль? — под тяжелым взглядом Нумерия тот как-то замешкался, не зная, куда деть вмиг задрожавшие руки. — Я отвечу вам — не запугаете! И… — он хотел добавить что-то еще, как вдруг полог шатра всколыхнулся и внутрь вошла Шартер — каменное выражение ее лица говорило о том, что случилось что-то нехорошее. Шартер быстрым шагом подошла к Жозефине и что-то зашептала ей на ухо — при первых же словах на и без того взволнованном лице посла проступила гримаса ужаса. Нумерий нахмурился и наклонился к ним. — Что случилось? — сквозь зубы бросил он. — Не здесь, мой господин, — прошептала та — и это было еще одним знаком, что дело плохо. — Жозефина, продолжай без меня, — собравшись с мыслями, произнес он и, под удивленно-настороженными взглядами остальных быстро покинул шатер следом за Шартер. Та, подозвав нескольких своих агентов и десяток бойцов, обеспечивающих внутренний круг охраны съезда, отвела его в сторону, под тень одного из, сохранившихся после взрыва Церкви, зданий, ныне заброшенных. Оглядевшись по сторонам, в то время как воины стали полукругом, одним своим видом показывая, что лучше близко к ним не подходить, она сказала: — Господин, мы обнаружили труп кунари возле дворца наместника, — голос ее был слишком спокойным. — Кунари? — переспросил Нумерий, хмурясь. — На город напали? — Не могу сказать наверняка, но это не самое важное — проследив по кровавому следу, откуда он пришел, мы обнаружили зеркало. Светящееся зеркало, — уточнила Шартер. От этих ее слов спину Нумерия обдал порыв ледяного ветра — он прекрасно знал, что это за зеркало. Но каким образом здесь мог оказаться элювиан и причем тут кунари? Этот вопрос он и задал своему Тайному канцлеру. — Мы нашли зеркало в одном из помещений для слуг дворца, — послушно ответила она. — Я распорядилась установить там пост. Несмотря на сопротивление со стороны командира стражи, — добавила Шартер совсем уж мрачным голосом. — Кунари только один? — уточнил Нумерий и, дождавшись напряженного кивка Шартер, прикусил губу. — Так, тело убрать. Дворец оцепить, — обернувшись, он увидел, как к ним идет Варрик — в глазах его читалось удивление. — Варрик, распорядись своему командиру стражи помогать Шартер и нашим воинам. Боюсь, у нас появились проблемы. — Объясни, в чем дело? — не понял тот, переводя взгляд с Нумерия на Шартер и обратно. — Если ты забыл, то там, — он махнул себе за спину, указывая на шатер. — Тебя ждет толпа дворян и король. — Кунари в городе, — наклонившись и положив ему руку на плечо, тихо сказал Нумерий. — И это не самое страшное, — «добил» он старого товарища, взгляд которого с удивленного сменился на тревожны. — Объяви перерыв и передай нашим, что я их жду во дворце. — Что? — окончательно потерялся Варрик, тряхнув головой. — Элувиан у тебя под носом, вот что, — с прорвавшимся раздражением ответил Нумерий. — Все, делай свою работу, а я буду делать свою. Не дождавшись его ответа, он резко взмахнул рукой, призывая Шартер показывать дорогу, и быстрым шагом направился вслед за ней, сопровождаемый воинами Инквизиции. До дворца добрались быстро, распугав по пути местных жителей. Еще больше их пугало то, что почти сразу улицы заполонили бойцы с огненным оком на сюрко, едва ли не пинками разогнав стражников. Выскочившая из высоких дверей дворца командующая стражей Киркволла — крепкая на вид женщина средних лет с копной рыжих волос — попыталась их остановить. — По какому праву вы… — воскликнула она, хватаясь за рукоять меча, но вдруг взлетела в воздух, после чего ее отбросило к стене, намертво прижав рядом со входом во дворец. — Ситуация требует нашего внимания, — спокойно ответил Нумерий, медленно опуская руку и вслед за этим жестом скользила вниз женщина, до тех пор, пока носки сапог не коснулись каменной мостовой. — В город проникли кунари. Либо помогайте, либо не мешайте, — шевельнув пальцами, он вернул ей возможность двигаться — упав на колени, женщина зашлась в кашле. Возможно, он был слишком резок — но упоминание элювиана слегка выбило Нумерия из колеи. Идя вслед за Шартер, он прокручивал в голове самые разные варианты — он практически невероятных, до вполне объяснимых. Хотя, последние, по размышлении, тоже становились малореальными. В самом деле — древний эльфийский артефакт не просто в человеческом городе, но во дворце правителя! Это рушило всю картину мира — Киркволл никогда не был эльфийским городом, да и поселений эльфов, насколько он помнил, рядом не было. В его время точно. И все это так или иначе приводило к неутешительным выводам о том, что сейчас, здесь, прямо на его глазах, закручивается непонятная интрига с, наверняка, далеко идущими последствиями. Едва заметный след крови вывел их через коридоры к одному из помещений для слуг. Комната выглядела заброшенной — пыль по углам и на полу, темные стены, которые никто и не думал отмыть, с потолка свисала четырехрожковая люстра без свечей. В дальнем конце помещения, скрытый от мимолетного взгляда древнего вида покосившимся шкафом, стоял элювиан — светящееся ровным серым светом зеркало в аскетичного вида раме. Больше всего крови было именно здесь — лужа уже успела чуть подсохнуть, но тяжелый железный запах еще витал в воздухе, перебивая затхлый дух. — Шартер, возьми людей, привлеки стражу — обыщите весь дворец, — не отрывая взгляда от элювиана приказал Нумерий. — Возможно здесь есть еще. — А вы? — осторожно спросила та, на всякий случай кивая. — Подожду своих товарищей и проверю, что там, — ответил он, взмахом руки указывая на зеркало. — За работу. Шартер ушла и Нумерий остался один — установившуюся тишину нарушало только дыхание воинов за дверью, которые должны были лечь костьми, но не пропустить никого постороннего. Токи магии, столь плотные, что, казалось, их можно коснуться рукой, пронизывали воздух в десятке футов вокруг элювиана. То, что задумал Нумерий, было авантюрой — пройти через древний эльфийский портал в, наверняка, неизвестное место, рискуя не только собой, но и всей организацией… Но альтернативы на ум как-то не приходили. Долго этим размышлениям ему предаться не пришлось — вскоре до его слуха донесся тяжелый топот и лязг доспехов, после чего дверь отворилась и на пороге комнаты появились его товарищи: взволнованная Кассандра мгновенно отыскала Нумерия взглядом и с облегчением выдохнула; Сэра, при луке и кинжалах, сразу напрягшаяся при виде элювиана; Дориан — его приход удивил Нумерия, как и вид вошедшего следом Варрика, державшего в своих руках свой неизменный арбалет. — Шартер нам все объяснила, — не дав Нумерию и слова вставить, объявила Кассандра. — Жози сейчас тянет время, а Бран пытается убедить Авелин в том, что нам нужно работать сообща. Обязательно было ее в стенку швырять? — с укором во взоре спросила она, качая головой. — Нет, но нужно было спешить, — склонил голову Нумерий, не чувствуя за собой ни капли вины. — Дориан, Варрик, не лучше бы вам было… — Ириан и Бран справятся, — отмахнулся от его слов Дориан, нетерпеливо постукивая посохом по полу. — Ты уверен, что не стоит всем рассказать о произошедшем? Не пойми меня неправильно, но в свете сказанного тобой на собрании, то, что войска Инквизиции начали перекрывать улицы в Верхний город, выглядит подозрительно. Мягко говоря. — И создать панику? — с удивлением воззрился на него Нумерий. — От толпы дворян, — произнес он, указывая рукой на дверь комнаты. — Пользы не будет. Но будет шум. Элювиан здесь появился не просто так… — в голосе звучали нотки задумчивости. — Как скажешь. Идем? — за прошедшие два года Дориан не утратил, как оказалось, живости характера, хотя, казалось бы, заседания Магистериума не располагали к сохранению хоть какого-то интереса к жизни. — Идем, — согласно кивнул Нумерий и, оглядев всех еще раз, первым шагнул в светящийся портал, на миг почувствовав, как невероятная сила сдавливает и тут же отпускает тело. По глазам ударил яркий, разноцветный свет, заставив его на миг зажмуриться. Несколько раз моргнув, он прогнал светящиеся мошки и, посмотрев по сторонам, с трудом удержал восхищенный вздох. Это не было местом в Тедасе, но не являлось и Тенью. Яркое, невозможное в реальном мире солнце, било сквозь тонкое серое марево, окрашивая мир в самые разные цвета — от ярко-красного до темно-синего, почти фиолетового, и еще сотен, а то и тысяч, промежуточных оттенков. Это был Перекресток, без сомнения, пусть он и мало походил на то место, где им довелось побывать вместе с Морриган. Пройдя вперед, чтобы дать место тем, кто войдет сюда вслед за ним, Нумерий прислушался к собственным чувствам. Он стремился понять это место так, как его понимали древние элвен. Перед ним раскинулось несколько островков, соединенных между собой извилистыми лестницами с множеством разноцветных ступеней, висящих прямо в воздухе, над бесконечной пропастью. Тут и там, сквозь серебристо-перламутровую, мертвую на первый взгляд, землю, прорастал кустарник, щедро осыпанный белыми, пурпурными и изумрудными цветками. Листва на изогнутых, скрученных едва ли не в узел, деревьях была нежно-розового цвета. — Как ярко, — поморщилась Сэра, сплевывая в сторону и накладывая стрелу на тетиву. — Солнце какое-то дурацкое, неправильное. Тьфу. — О чем ты? — не поняла Кассандра, смотря то на девчонку, то на Нумерия. — Тут все серое, выцветшее. — Точно, — согласился с ней Дориан. — Хм, интересно, — почесал подбородок Нумерий. — Потому что тут действительно очень ярко. Ладно, об этом подумаем потом, а сейчас надо понять, куда идти. Впрочем, направление стало понятным едва он посмотрел себе под ноги — кровавая полоса, с трудом различимая в буйстве красок, вела прямо от рамы элювиана к одной из лестниц. Создавалось впечатление, что кто-то сознательно волок тяжелое тело кунарийского воина — Шартер отдельно сообщила, что это был боец Антаама — через весь Перекресток во дворец. Вопрос «зачем?» был открыт. Как и вопрос «кто?». Не одного Нумерия волновали эти загадки — Сэра, присев на корточки, коснулась крови и растерла между пальцами алую влагу. — Одно из двух, — необычно-серьезно сказала она, поднимаясь обратно и поворачиваясь к остальным. — Либо громила сюда полз, либо его тащили. Ставлю на второе — слишком уж, сука, равномерно кровь размазана. — Пытаются подставить кунари? Но для чего? Им и так веры нет, — развел руками Дориан, тоже растерявший все веселое настроение. — Думаю, мы найдем ответы на той стороне, — Нумерий указал на лестницу, ведущую к островку, на котором расположился кусок какого-то строения — будто бы могучий гигант оторвал часть фасада здания и поместил его сюда с неизвестной целью. Приблизившись к нему по отмеченному кровью пути, они оказались рядом с еще одним работающим элювианом. Чуть выше и шире того, через который они попали на перекресток, с рамой в виде сплетенных между собой виноградных лоз. Облизнув вмиг пересохшие губы, Нумерий обернулся на своих товарищей, успевших изготовиться к бою — лица всех, без исключения, были напряженными, а взгляды хмурыми. Кивнув им, он повернулся и сделал шаг вперед, в светящийся белым проход. Элювиан перенес их в разрушенную крепость. Свежий воздух на миг закружил голову — место, в котором они оказались, было далеко от жаркого и душного Киркволла. Впереди маячила высокая башня, путь к которой лежал через узкий мост без перил. До слуха доносились звуки боя — кто-то вел ожесточенную схватку: взрывы, обрывки команд, резкие крики умирающих. Но не успели они пройти и нескольких шагов, как прямо перед ними, из воздуха, возникли призрачные фигуры, сотканные из темно-фиолетового света. — Atish’all vallem, Fen’Harel elathadra, — произнес дух, стоявший впереди всех — огромный, выше Нумерия едва ли не вполовину, с невероятного размера булавой на плечах. — Что ему надо? — прошептал на ухо Нумерию Дориан, сжимая в руках посох так сильно, что навершие отстукивало мелкую дробь по каменным плитам пола. — Falon Fen’Harel, garas revas, — не успел Нумерий и слова произнести, как дух отступил в сторону, в то время как остальные опустили свои призрачные руки и, выстроившись по обеим сторонам моста, выпрямились, будто бы на параде. — Это было пиздец как странно, — пробормотала Сэра, нервно хихикнув. — Пошли, а то вдруг передумают, — предложил Варрик, подозрительно косясь на духов, которые, казалось, перестали обращать на них какое-либо внимание. — Видимо, это были какие-то духи-защитники или привратники, — отойдя на некоторое расстояние, обратился Нумерий к своим спутникам. Оставалось только неясным, почему они их пропустили. И если первая фраза была формальным предложением произнести тайное слово, то вторая, обозначившая его как «друга Фен’Харела» смутила. Насколько он помнил, у того друзей не было. Висок быстро кольнула неоформленная мысль, за которую он не успел ухватиться. А она была важной, наверняка важной. Мост привел их к башне — ни дверей, ни окон видно не было. Стены были украшены высокими, в три-четыре человеческих роста мозаиками, изображающими какие-то события из эльфийской истории — Нумерий слабо представлял, что могли означать сгорбленные фигуры, протягивающие руки к сотканному, поровну, из света и тьмы, многоглазому волкоподобному существу. Подойдя ближе к одной из мозаик, чтобы рассмотреть ее, он почувствовал, как та начала распадаться на части, исчезая в зеленом свете, а в голове пронеслись видения прошлого — калейдоскоп бессвязных картин, пропитанных страхом и болью. — Нумерий! — когда он открыл глаза, то обнаружил, что лежит на каменном полу, а рядом, на коленях, стоит Кассандра, бережно поддерживая его голову. — Что с тобой?! — Все в порядке, — действительно, ни слабости, ни боли он не чувствовал. — А что произошло? — попытавшись приподняться, спросил он. — Ты упал, мы едва успели тебя поймать, — объяснила она, заглядывая ему в лицо. — Когда эти картинки исчезли — ты постоял немного и начал заваливаться назад. — Эльфийская херотень, — припечатала Сэра, сморщившись. — Видения, — неопределенно махнул рукой Нумерий, поднимаясь на ноги. — Странные видения, — задумчиво протянул он и указал рукой на темный проход, ведущий вниз, открывшийся как раз после того, как исчезла одна из мозаик. — Нам туда. — Уверен? — сглотнул Дориан, заглядывая через его плечо в кромешную темноту. — Нет, — пожал плечами Нумерий и, усмехнувшись, начал спускаться вниз, призвав несколько огоньков, мгновенно разогнавших мрак. Винтовая лестница, в которой иногда отсутствовала одна-другая ступенька, привела их в небольшой зал. За исключением одной мозаики на стене, как две капли похожей на ту, что скрывала проход сюда, ничего в помещении не было — даже пыли на полу. Впечатление создавалось такое, что оно было вне времени, а свет магических огней только нагонял мистической атмосферы. Нумерий приблизился к мозаике и медленно провел по ней рукой, чувствуя кожей ее неровную поверхность — в тот же миг она вспыхнула зеленым светом и истаяла, как лед на жарком солнце, открыв элювиан. Зеркало мерцало серебром, приглашая гостей пройти свой путь. Оно привело их на поле боя. Шум сражения ударил по ушам не хуже громового раската. Кунари — несколько десятков воинов — бились против духов. Успешно или нет — понять было невозможно, призрачные защитники не оставляли после себя тел, в отличие от их противников из плоти и крови. Судя по трупам кунари, бой шел уже давно — разбитые головы, разорванные животы, обгорелые туловища были везде, куда ни кинь взор. А на место каждого развеянного духа приходил новый, с пылом бросаясь в бой. Нумерий сделал знак рукой, призывая не выдавать себя. Пускай всю работу сделают защитники этого места, ни к чему тратить силы. Интересно, что, если, дух появлялся рядом с ними, то он старательно огибал их компанию — словно боялся ненароком навредить им. Вскоре битва подошла к концу — остатки кунари были окружены и безжалостно перебиты. Едва последний из серокожих гигантов, издав предсмертный хрип, рухнул на землю, духи начали медленно растворяться в воздухе, за исключением одного. Худая, хрупкая на вид фигура некоторое время смотрела на Нумерия, хотя с виду и нельзя было сказать, что она могла что-то видеть: глубокий капюшон сливался с лицом в единую маску. Такое странное поведение еще миг назад чрезвычайно агрессивного создания сбивало с толка. Еще больше удивило то, что дух, будто что-то определив для себя, подошел к Нумерию и указал рукой на незамеченный до того проход между полуразрушенных стен, скрытый низким кустарником. — Что ему надо? — Кассандра, наполовину обнажив меч, не сводя с духа взгляда, наклонила голову к Нумерию. — Видимо, хочет, чтобы мы шли за ним, — пожал плечами тот и кивнул духу — тот, казалось, чуть приободрился и пошел вперед, в сторону прохода. Кустарник был плотным и цепким, тонкие сухие ветки с хрустом ломались, пока они пробирались сквозь него. Узкая дорожка, постепенно расширяющаяся до небольшой улочки, вывела их к еще одному элювиану. Этот, в отличие от предыдущих, представлял собой настоящее произведение искусства: два дерева, склонившихся друг к другу, сплелись пышными кронами. Неизвестный мастер отобразил текстуру коры, вырезал каждый листик, каждый цветок так, что если бы не холодный молочно-белый цвет камня, то их можно было принять за живые растения. Дух, остановившись в двух шагах от элювиана, еще раз указал на него рукой и, глубоко поклонившись, растворился в воздухе, оставив после себя лишь исчезнувшую через миг сиреневую дымку. — Приготовьтесь, — пожалев о том, что его меч остался в покоях, приказал Нумерий, разминая пальцы, и первым вошел в проем. И едва не рухнул, от пронзившей его голову боли, с трудом удержав рвущийся наружу крик. Будто раскаленный обруч стиснул голову, перед глазами все поплыло. Слепо шаря руками перед собой, он нащупал стену и, стиснув зубы, прислонился к холодному камню лбом, тяжело дыша. Последний раз такое с ним происходило рядом с красным лириумом, но даже тогда это не проявляло себя столь… ярко. Отдышавшись, он повернулся к стене спиной и, облокотившись на нее, протер глаза. Это было плохое место. Нет, на вид это был светлый зал, с высокими, теряющимися в небе книжными полками, заставленными тысячами и тысячами книг и свитков. Тут не было врагов, не было растущих из земли алых скал, не было демонов или духов — на первый взгляд. Но чувство всеобъемлющей неправильности скручивало внутренности в узел, на языке чувствовался горький вкус желчи. Этого места не должно было существовать. Отмахнувшись от Кассандры, заметившей его состояние, от с силой оттолкнулся от стены. — Это что, библиотека? — задал вопрос Варрик, глядя по сторонам со смесью ужаса и восхищения. — Что-то вроде, — глухо ответил Нумерий, все еще борясь с тошнотой, чувствуя, как головная боль постепенно, но слишком медленно, уходит, возвращая краски жизни. — Тебе уже второй раз стало плохо, — поймав его за рукав дублета, Кассандра требовательно развернула его к себе, заглядывая в глаза. — Что происходит? — Не знаю, — признался Нумерий, кривясь — от ее голоса, раздавшегося совсем близко, боль вернулась, кружа вокруг, как стая голодных волков. — Пошли, — сжав ее плечо, он обошел Кассандру и пошел мимо полок к видневшемуся впереди арочному проходу, в котором клубилась сероватая дымка. Дорога привела их в большой, круглый зал, укрытый сверху пошедшим трещинами куполом. Его стены тоже были закрыты книжными шкафами, которые, доходя до потолка, изгибались вместе с ним, но ни одной книги с полок не упало. Но это не было мирным местом, храмом знаний — ковры на полу зияли прожженными дырами, каменные плиты кое-где дымились, а из нескольких самых крупных трещин било темно-фиолетовое пламя. Никакого выхода отсюда видно не было и Нумерий уже собирался развернуться и возвращаться к элювиану, как, вдруг, перед ним появился еще один дух. Он отличался от тех, что они уже видели — темно-оранжевое тело без ног парило в воздухе, чуть дергаясь при каждом движении. Черт лица разобрать было невозможно — последний раз такое Нумерий видел в Крествуде, когда помогал вырванному из тени духу Господства обрести покой. Суетливо размахивая длинными, почти касающимися пола, руками, дух несколько раз облетел их компанию, не обращая внимания ни на Кассандру, поднявшую щит и обнажившую клинок, ни на Сэру, успевшую в считанные мгновения натянуть лук. — Кто ты? — все еще чувствуя боль даже при попытке задуматься, спросил Нумерий. — Остановись, дух, и ответь мне. — Я — наука, я — жажда знаний, — раздался эхом голос духа сразу со всех сторон. — Войдите и познайте то, что еще не исчезло. — Как называется это место? — подавив вспышку непонятного раздражения, Нумерий посмотрел на духа внимательнее. — Это место обмена знаниями. Место хранения знаний. Каждый эльфийский город был связан, — ответил дух и, без паузы, продолжил. — Новые слова, новые мысли — кунари были здесь и мы узнали их. — Кунари были здесь? Что им нужно? — подалась вперед Кассандра. — Та, что зовет себя Виддасала, привела магов и ученых. Она ищет знания, она хочет понять Завесу. — Завесу? Причем здесь Завеса? — не понял Дориан, в глазах его горел опасный огонек жадного до познания человека. — К сожалению, данной информации нет. Я оторвана от себя, — печально произнес дух, вздрагивая всем телом. — То есть как «оторвана»? — не понял Нумерий, потирая вспотевший лоб. — Когда два мира оказались оторваны друг от друга, Вир-Диртала едва не была уничтожена. Когда-то я была везде — но теперь «другие» я не могут связаться со мной. Если вы найдете их, то, возможно, найдете ответы на вопросы. — Но как это произошло? — не сдавался Нумерий, чувствуя, что очень, очень близок к тому, чтобы получить ответы на все вопросы разом. — У меня нет информации, — с еще большей печалью повторил дух. — Пошли, — нетерпеливо произнесла Сэра. — Ничего мы от этой, — невежливо ткнув пальцем в духа, добавила она. — Не добьемся. — Прежде чем вы уйдете, знайте: кто-то неизвестный, не кунари, пробудил Библиотекарей. Они помогали искать знания до раскола. Но теперь они изменились. Стали опасны. — Спасибо тебе, Гил-Диртален, — обозначив кивок, попрощался с духом Нумерий и тот исчез, и в тот же миг одна из стен зала разошлась в сторону, явив еще один подернутый серой дымкой проход. — Откуда ты знаешь ее имя? — прищурившись, спросил Дориан, поглаживая полированную рукоять посоха. — Слышал где-то… — рассеяно ответил Нумерий, только сейчас осознав, что слышать это он нигде не мог, не зная вообще про то, что эльфы древности владели такими местами. Подумать об этом, однако, можно было позднее. Проход в стене вывел их на островок, висящий прямо в воздухе. Но что удивило больше всего, впереди, над их головами, виднелся еще один, перевернутый вверх ногами. У самого края его виднелся элювиан — Нумерий с трудом удержался от улыбки. Кажется, сейчас они перестали производить на него такое впечатление — сколько он их видел уже? Пять? Десять? Правда, добраться до островка было невозможно — ни одной дороги или лестницы к нему не вело. — Глядите, там целый лагерь, — воскликнула Сэра, наиболее зоркая из них всех. — Рогатые пикник устроили? — Вопрос: как туда добраться? — Варрик повернулся к Нумерию. — Может, ты это, лестницу сделаешь? Ну, как в храме Митал, — добавил он, чуть смутившись. Нумерий честно попробовал, но какая-то сила мешала ему — куски скал, которые он захотел использовать как ступени, не слушались, срываясь в пропасть стоило ему лишь на миг ослабить волю. Спустя несколько минут бесплодных попыток, до него дошло, что его магия сбоит рядом с непонятной красной конструкцией, похожей на нераскрывшийся гигантский бутон. Подобного ему тоже не приходилось видеть, равно как и остальным. Действуя, скорее, по наитию, Нумерий приблизился к этому бутону и коснулся его кончиком пальцев — и тот, как настоящий, медленно раскрылся, а вместе с этим в воздухе появилась лестница, ведущая к перевернутому острову. — Я уже говорила, что ебала вашу магию? — тоскливо протянула Сэра, глядя на чуть подрагивающие каменные ступени. — Неоднократно, — с неуместным весельем ответил Дориан, лихо подкручивая ус — Нумерий, покосившись на него, лишь хмыкнул, удивленный такому азарту. — Так вот: ебала я вашу магию, — проведя ребром ладони по шее, повторила Сэра. — И что ты только в нем нашла, Кас? — пробурчала она, кинув на Нумерия крайне выразительный взгляд, в котором явно читалось пожелание сдохнуть. — Закончили? — устало спросил Нумерий, потирая висок, в который, по ощущениям, воткнули прут и теперь медленно, с тщанием, вворачивали ему прямо в мозг. — Пошли. Едва он ступил на первую ступень, как острова поменялись местами — теперь тот, на котором они только что были, оказался перевернутым (вместе с его спутниками, еще не успевшими подняться на лестницу), а тот, к которому они направлялись занял нормальное положение. Тряхнув головой и помянув про себя Думата, Нумерий поспешил вперед. Кунари уже заметили его приближение и взялись за оружие. Несколько тяжелых копий со свистом рассекли воздух, но цели не достигли, бессильно ударившись о вспыхнувший перед ним барьер и со стуком упав на каменные плиты. Он ответил потоками огня, вырвавшимися из раскрытых ладоней, сметя первых нападающих, обратив их в кучи дурнопахнущего, жирного пепла. Но это не напугало кунари — несколько раз крикнув на своем варварском наречии что-то похожее на «сарибаз», они в едином порыве бросились вперед. Бегущего впереди всех воина, носившего, в отличие от большинства, хоть что-то напоминавшее доспех, сразила Сэра, пронзив стрелой его горло — великан успел сделать еще два шага, прежде чем осознал свою смерть и свалился, рухнув лицом на пол. Дориан, скользнув в сторону, веером бросил несколько ледяных сосулек, пробивших нескольких врагов насквозь. Варрик, прыжками перемещаясь по полю боя, посылал один болт за другим, стараясь выцеливать наиболее опасных, на его профессиональный взгляд борца с кунари, противников. Кассандра схватилась сразу с двумя воинами, нисколько не обращая внимания на то, что они превосходили ее ростом. Ростом, но не воинским умением: одним ловким движением она обезоружила первого, выбив уродливый меч из рук, после чего краем щита перебила колено второму. Голова Нумерия разболелась окончательно, но адреналин и жажда боя были сильнее. К нему, справедливо полагая его самой опасной целью, кинулись сразу пятеро — двое с копьями наперевес и трое с длинными, искривленными кинжалами, казавшимися в их огромных руках игрушечными. Поморщившись от очередного укола в висок, Нумерий шевельнул пальцами и из земли выросло несколько темных щупалец, перехвативших тела нападавших поперек. Сжав кулак, он с удовлетворением смотрел на то, как дымчатые отростки разорвали врагов на части, после чего истаяли в воздухе. Его товарищи не отставали: Кассандра, разобравшись со своими противниками, пришла на помощь Дориану, который, самую малость, переоценил свои усилия и едва не был проткнут копьем. Уже метнувшееся к его груди копье отвел в сторону клинок, а сильный удар щита отбросил напавшего на землю, где его жизнь оборвал пущенный из Бьянки болт. Сэра, истратив, наверно, половину стрел из колчана, устало вытерла пот со лба и победно усмехнулась — ближайшее к ней тело кунари лежало на расстоянии в полсотни футов, пронзенное тремя стрелами в сердце. — Обыщите лагерь, — прикрыв лицо ладонью — перед глазами вспыхивали и затухали радужные круги — приказал Нумерий. Не то чтобы он надеялся тут найти что-то полезное, но лучше было потратить пяток минут, чем потом жалеть об упущенных возможностях. И решение оказалось правильным — вскоре раздался удивленный возглас Сэры, а следом к нему подошла и она сама, держа в руках скомканный лист. Судя по его виду, кто-то пытался его съесть или использовать для более тривиальных вещей, но не успел. Разгладив бумагу, Нумерий с удивлением увидел ровные строки эльфийского письма. Причем, это был какой-то диалект — едва ли треть слов были понятны, да и почерк писавшего оставлял желать лучшего. Вероятно, лист вырвали из какой-то книги — слишком неровный был один из краев. — И что там? — вокруг него сгрудились остальные, с интересом заглядывая ему через плечо, но, судя по лицам, вообще ничего не понимая. — Не томи, — попросила его Кассандра. — Я тут почти ничего понять не могу, — признался Нумерий, еще раз, медленно и вдумчиво, вчитываясь в текст. — Некоторые слова знакомы, но… В общем, тут дважды упоминается Фен’Харел, еще что-то про богов. Нет, про эванурисов… странно. — Что странного? — скрестила руки на груди Сэра. — Это ж вроде эльфячие важнюки были, так? — Так, но тут использованы тождественные термины… — глянув в ее глаза и вместо понимания найдя в них лишь отражение неба, Нумерий вздохнул. — Не суть. Из того, что я понял, это обращение к «верным богам», предупреждение о коварстве Ужасного Волка, «принимающего личины мудрых советников, знающего чужие души». Или как-то так. — Никого не напоминает? — фыркнула Сэра, борясь со смехом. — Был у нас такой знаток… Эй, ты чего? — она осеклась, заметив, как изменилось выражение лица Нумерия. — Я ж пошутила… — В каждой шутке есть только доля шутки, — мрачно ответил он, аккуратно складывая лист и убирая его в кошель на поясе. Кассандра хмуро кивнула — он рассказал ей про собственные подозрения, но вряд ли сумел убедить ее. Тогда она сослалась на его собственную мнительность и обычные совпадения, но сейчас, похоже, взглянула на эти, пусть и трижды косвенные, доказательства под другим углом. — Не хотелось бы вас отвлекать, — Дориан, понявший, что ничего в той бумаге прочитать не в состоянии, больше глядел по сторонам и первый заметил приближение гостей. — Но тут демоны. И верно, проходя прямо сквозь стены, к ним направлялась четверка потусторонних тварей. Чем-то они напоминали демонов страха — полупрозрачные, зеленоватые фигуры, парящие над землей. Из их спин росли длинные паучьи лапы с кривыми когтями, конвульсивно дергающиеся при перемещении. Замерев на несколько мгновений, они в едином порыве издали жуткий вой, после чего рванули в их сторону. Возведенный Нумерием барьер они прошли будто бы не заметив — и его, опешившего от такого, в последний миг отбросила в сторону Кассандра, приняв предназначавшийся ему удар на щит. Дориан отправил в сторону призрачных фигур несколько сгустков молний, но магические снаряды лишь пролетели сквозь них, разбившись о книжные полки позади и оставив после себя черные пятна. Удивительно, но стрелы и болты оказались куда полезнее магии — они, по крайней мере, застревали в телах демонов, но было непонятно, причиняли ли им хоть какой-то вред. Кассандра была вынуждена отступить под градом ударов — твари беспорядочно наносили удары, которые она с трудом, но парировала щитом, на котором оставались длинные, неглубокие царапины. И это на драконьей кости-то! Нумерий, тем временем, пришел в себя. В очередной раз помянув недобрым словом собственную поспешность, из-за которой он не успел взять с собой меч, он попытался заключить одного из демонов в подобие клетки из чистого света. На мгновение ему это даже удалось — тварь, осознав, что не может двигаться, завыла, вцепившись длинными, тонкими пальцами в искрящиеся прутья импровизированной тюрьмы. От этого воя головная боль стала сильнее и Нумерий потерял контроль — созданная им клетка дрогнула и рассыпалась, выпустив наружу разъяренного демона, тут же рванувшего в его сторону. Кассандра, заметив это, увернулась от могучего, но неуклюжего удара паучьей лапой и одним прыжком оказалась между Нумерием и демоном. От удара когтистой руки она пошатнулась, но удержалась на ногах, после чего, сделав короткий шаг в сторону, одновременно выбросила вперед меч, нанося косой удар по груди твари. Та взвыла и истаяла — руны на клинке засияли алым. — Бля, я тоже такой хочу! — крикнула Сэра, невероятным кульбитом уворачиваясь от еще одной твари. — Попроси у Нумерия, — на выдохе ответила Кассандра, отбивая выпад следующего демона и контратакуя — меч вошел в грудь врага до половины, после чего тот, завизжав, испарился. — Его подарок! Нумерий вспомнил — еще давно, когда они только прибыли в Денерим на аудиенцию к королеве Аноре, та вручила ему меч боевого мага. Старый свой клинок, врученный ему в Убежище, он отдал Кассандре. Странно, но до сих пор он не проявлял таких чудесных свойств — ни в сражении с демонами, ни с противниками из плоти и крови. Впрочем, подумать об этом можно было и позднее — Библиотекари, как их назвал дух, поняв, от кого исходит главная угроза, сосредоточили внимание на Кассандре. Один из демонов попытался зайти ей за спину, но она вовремя отступила, пригнувшись и пропуская над собой взмах паучьих лап, сметших книжную полку позади нее. Второй же бросился вперед, видимо надеясь сбить ее с ног — удар одновременно шестью когтями отбросил ее назад, пусть ни один из когтей не смог пробить нагрудник. Нумерий вскинул руки — земля дрогнула и несколько каменных плит встали торчком, на миг прикрыв его жену от врага. Кассандра перекатилась на живот, отбросила мешавший ей щит в сторону, едва не попав в Дориана, вскочила на ноги и, вытянув меч вперед, замерла. Ждать следующей атаки долго не пришлось — плиты разбились мелким крошевом под ударами демонов, с воем рвущихся к своей добыче. Отступив на два шага в сторону так, чтобы оба ее противника оказались на одной линии, Кассандра с ревом, больше походящим на рык дракона, чем на человеческий крик, рванулась вперед — меч пронзил обоих демонов, а пульсация рун на лезвии стала невыносимо-яркой. Удар сердца — и все закончилось: тяжело дыша, Кассандра опустила оружие, медленно выдыхая сквозь стиснутые зубы. — Это. Было. Охуенно, — Сэра с вытаращенными глазами смотрела на нее. — Беру все свои слова назад. Круче тебя только Андрасте. — Хм, спасибо, — немного растерянно ответила Кассандра, не спеша убирать меч в ножны. — Думаю, надо нам отсюда валить, — предложил Варрик, протягивая ей щит — одна лямка оторвалась, осталась только намертво приделанная ручка, но теперь работать им стало менее удобно. — А то вдруг их друзья придут? — Согласен, — не стал спорить Нумерий, быстро глядя по сторонам в поисках чего-то напоминавшего выход. — За мной, — он махнул рукой и побежал к неприметной лестнице, скрытой за одним из книжных шкафов. Уверенности в том, что этот путь приведет их куда-либо не было, но это была единственная дорога, кроме обратной. Несколько лестничных пролетов, частично обрушившихся то ли после драки с кунари, то ли еще по каким-то причинам, вывели их к еще одному элювиану, в которой они забежали не замедлив ход. Они появились на просторной площадке под открытым небом. Наверно, это была купальня или что-то в этом роде: в центре расположился прямоугольный бассейн, а с возвышения, из фигурной головы быка, била струя воды. — Лорд Инквизитор, — раздался грубый женский голос и на балкончике, расположенным над бассейном, появилась высокая кунарийка с грубым, будто бы отлитым из бронзы, лицом. — Не ожидала вас встретить здесь. — Виддасала, — она кивнула, дернув губой в подобии улыбки. — Что вам нужно? — Мне? Мне нужно покончить с вашей магией, — выгнув тонкую рыжую бровь, ответила она. — Ваше дело сделано. — «Покончить с магией»? — удивился Нумерий, сделав шаг вперед — при этом из-за спины Виддасалы вышло несколько закованных в броню воинов. — Мне даже интересно, как вы собираетесь это сделать. — В тот день, когда появилась Брешь, Кун определил наш путь. Ваши лидеры должны быть уничтожены, трудящиеся должны быть спасены, — ответила она, скрестив руки на груди. — Но посланец Фен’Харела все испортил. Из-за него погибнут те, кто должен жить. — Посланец Фен’Харела? — уцепился за сказанное Нумерий, прищуриваясь. — Кто он такой? — Вам ли не знать? — с уст женщины сорвался короткий смешок. — Вы работали на него. — Вы не ответили на вопрос. — Убейте Инквизитора и возвращайтесь за мной в Дарваарад, — резко мотнув головой, бросила Виддасала и скрылась в элювиане, вспыхнувшем за ее спиной. Повинуясь ее приказу, несколько воинов спрыгнули прямо в бассейн, в то же время из-за полуразрушенных колонн выступило еще с десяток кунари, начавших медленно обходить Нумерия и его товарищей с двух сторон. Вздохнув, тот на миг закрыл глаза — боль едва-едва успокоилась, но грозила вернуться в любой момент — и вскинул руки. С небес на землю обрушились потоки молний, убивая на месте тех, кому не повезло оказаться на противоположной стороне баррикад. Нумерий не собирался тратить время на бессмысленный бой, окончив его в считанные мгновения. Встряхнув ладонями, будто смахивая капли воды, он заставил грозу прекратиться и пригладил вставшие дыбом волосы на затылке. Ни одного живого врага не осталось: лишь изогнутые, искореженные тела, от которых шел пар. — Нужно осмотреться, но быстро, — сказал он, указывая на трупы. — Что такое «дарваарад»? — Понятия не имею, но что-то кунарийское, — ответил Варрик, споро переворачивая тяжелые тела. — Кажется, что-то нашел. Странный камушек какой-то, — спустя пару минут крикнул Дориан, поднимая руку с зажатой в ней небольшой сферой. — Нумерий, погляди. — Хм, не похоже на эльфийскую магию, — взяв сферу, тот попытался сосредоточиться, определить назначение артефакта, но что-то ему мешало, словно бы отталкивало. — Ладно, разберемся в Киркволле. Идем отсюда. Обойдя бассейн, они поднялись по лесенке наверх. Нумерий напоследок оглянулся: вид на неизвестную ему долину открывался прекрасный. Да, это был не реальный мир, но это не отменяло его красоты — холмов, покрытых изумрудной зеленью, текущей меж них речки, протянувшейся алой лентой в свете заходящего солнца. От созерцания природы его отвлекло появление духа — создание Тени появилось прямо перед ним, заставив отшатнуться. — Гости. Посетители, — Нумерий с трудом удержался от того, чтобы не ударить магией. — Куда ушла Виддасала? — спросил он, медленно выдохнув, успокаиваясь. — Да. Мы слышали, хотя она пыталась уверить себя, что мы не можем ее слышать. «Отнеси камень-ключ в Дарваарад. Я буду там, нужно больше гаатлока», — безэмоционально процитировал дух. — Если вам интересно, то я чувствую камень-ключ неподалеку. И у меня есть слова, чтобы открыть его. — Продолжай, — против воли улыбнулся Нумерий. — «Мараас нехраа». — Спасибо, — кивнув, он уже собирался уйти, но вдруг замер и медленно повернулся к духу. — Что вызвало гибель этого места? — Когда появилась Завеса, империя эльфов рухнула, а вместе с ней и все, что они создали. — Когда это произошло? — У меня нет информации, — ответил дух. — Это сделал Фен’Харел? — продолжил допытываться Нумерий, но в ответ получал все ту же фразу — «нет информации». — Хорошо… — то, что он собирался сделать было практически невозможным, не было уверенности, что это вообще может быть сделано. Закрыв глаза, он начал искать духов в этом месте. Духов, похожих на Гил-Диртален — разорванного на части создания, отчаянно ищущего самое себя. Медленно перед внутренним взором начали появляться слабые оранжевые огоньки, едва заметные, что могли показаться плодом воображения. Аккуратно, стараясь не спугнуть видение, Нумерий потянулся к ним, после чего начал стягивать их в одну точку. Те почти не сопротивлялись, лишь мерцали, с каждым разом все сильнее и сильнее. Головная боль стала почти невыносимой, на языке чувствовался железный привкус, в ушах зазвенело — стиснув до скрипа зубы, он на выдохе слил огоньки в один и распахнул глаза. — Я… вновь едина, — тело духа стало более плотным, более… реальным, в нем можно было увидеть почти человеческие, женские черты. — Как тогда… До того, как Фен’Харел уничтожил империю. — Кто такой Фен’Харел? — устало спросил Нумерий, чувствуя, что уже знает ответ на этот вопрос — краем глаза он увидел, как его друзья подходят ближе, прислушиваясь к этому разговору. — «Он мстит за предательницу! Боги явили свою волю — она должна была пасть! Солас ведет за собой рабов. Когда мы уничтожим их, он будет молить меня о пощаде! Что происходит? Я не слышу богов! Что с магией? Как он сделал это, у него не могло быть такой силы! Клянусь, я вырву его черное сердце!» — на разные, мужские и женские, голоса, процитировал дух, как понял Нумерий, отрывки воспоминаний тех, кто оказался тут заперт, когда два мира разделила невидимая преграда. — Солас — это Фен’Харел? — пораженно прошептал Дориан, приложив ладонь ко рту. — Бог? Я. пил с ним чай. Это какой-то бред! — он замотал головой, лицо его стало бледным, как мел. Вдалеке раздался вой — знакомый, душераздирающий вопль Библиотекарей. Видимо, они нашли дорогу сюда и желали наказать вторженцев: по приказу ли Фен’Харела, по личной ли прихоти — неважно. Важным было другое — драться с ними ни он, ни его товарищи сейчас не могли. Взмахом руки указав на элювиан, Нумерий развернулся и, дождавшись, когда Варрик, замыкающий куцую колонну, скроется в портале, обернулся к духу, которого, казалось, появление демонов нисколько не беспокоило. — Я говорил с духами-защитниками, которые охраняли какое-то тайное место, принадлежавшее Фен’Харелу, — с необычной для себя нерешительностью произнес он. — Они назвали меня его «другом». У него были друзья? — Я не обладаю полнотой информации об обманщике даже сейчас, — подумав немного, ответил дух. — Если они и были… то они были… были… они забыты. Вой демонов раздался совсем уж близко и Нумерий не стал искушать лишний раз судьбу. Махнув, зачем-то, на прощание Гил-Диртален, он побежал к элувиану, чувствуя спиной злобный взгляд извращенных пронесшимся по этим местам катаклизмом тварей. Портал привел его на перекресток — может, из-за того, что он не использовал ключ, может потому, что был таким создан. Кассандра, замершая рядом с зеркалом, с облегчением выдохнула и крепко обняла его. — Ты задержался, — объяснила она, из ее глаз уходила тревога. — Мы беспокоились. — Все в порядке, — слабо улыбнулся он, пытаясь придать себе бодрый вид, что далось не так и сложно — головная боль прошла сразу же, стоило ему покинуть библиотеку. — Просто уточнял один момент. Ничего важного. — Точно? — чуть нахмурилась она, как всегда случалось, если он не рассказывал ей всего. — Ладно, что делаем дальше? Мы тут нашли еще один работающий элювиан, — взмах руки указал на лестницу, ведущую к, еще недавно, недоступному островку. — Вернемся в Киркволл, — подумав, решил Нумерий. — Если Виддасала не врала, то нам всем грозит опасность. К тому же надо узнать, что нашла Шартер. — Как скажешь, — кивнула Кассандра и сделала остальным знак двигаться к элювиану, ведущему во дворец наместника. — Но что мы будем делать с Соласом? Если он действительно Фен’Харел, эльфийский бог из легенд… — Нужно подумать. — Мне кажется, что ты уже все решил, — ни на миг не поверила она ему и была права — он действительно уже все решил для себя. — Идем.