Вестник Создателя

Шартер ждала их возвращения, прислонившись плечом к стене рядом с рамой элювиана. Едва Нумерий вышел из него, как она тут же выпрямилась, зачем-то отряхнула куртку и, почтительно склонив голову, протянула ему несколько исписанных с обеих сторон листов бумаги. Он быстро пробежался глазами по неровным, кое-где смазанным, строчкам и поднял на нее взгляд: — Сколько? — Пять бочек, мы их обезвредили, — ответила Шартер, следуя к выходу вслед за ним. — Слуги признались, что это они доставили их в Киркволл. Накладные указывают на… — она понизила голос до шепота. — Торговую корпорацию Монтилье. — Кто-то решил подставить нашего посла? — с удивлением спросил Нумерий, останавливаясь. — Вероятно, — согласилась Шартер. — Провести дополнительное расследование? — Пока не надо тратить на это силы, — подумав, покачал головой Нумерий. — Отбери лучших агентов, знающих кунлат и, хоть немного, понимающих эльфийское письмо. У тебя есть час. — Слушаюсь, господин, — Шартер быстро кивнула и бегом рванула по коридору, на ходу прижимая рукой бьющий ее по бедру короткий меч в простых ножнах. — Что ты ей сказал? — спросила Кассандра, приблизившись — в ее глазах не было ни грана усталости, лишь не спешившее уходить напряжение. — В Дарваарад я хочу отправить войска. Отыщи мне Каллена, — она кивнула и, быстро поцеловав его, поспешила в том же направлении, куда минутой назад скрылась Тайный канцлер. Сам Нумерий покинул крепость спокойно, даже степенно — за два года он успел отвыкнуть от сражений, плотно занявшись политической борьбой и лавированием между интересами Инквизиции, Ферелдена и кучи дворян, осаждающих Скайхолд с таким же усердием, с каким, в свое время, шел на приступ Корифей. И сейчас, вдыхая прохладный ночной воздух, он не мог с уверенностью сказать, что далось ему легче: битва бумаг или битва стали и магии. Выбросив из головы посторонние мысли, он присел на скамейку рядом со входом во дворец, ожидая, когда появится Каллен. Но не все мысли покинули его. То, что Солас и Фен’Харел одно и то же лицо, по меньшей мере, смущало. Пример Флемет, объявившей себя хранительницей «эха» Митал был перед глазами. Мог ли Солас быть точно таким же хранителем? Или нет? Да и была ли разница? Главное было понять, что замышляет его бывший соратник и как с этим связаны кунари. Вздохнув, Нумерий закрыл лицо ладонями, замирая. Из этого транса его вывел лязг стали и отрывистые команды — подняв голову, он увидел, как по широкой улице, ведущей ко дворцу, идет колонна солдат Инквизиции во главе с Калленом. — Мой лорд, — официально обратился тот к нему, Нумерий встал, пожимая протянутую руку. — Я отобрал полторы сотни лучших бойцов, Лейре… — он на миг смутился. — Госпожа Амладарис также выделила в помощь два десятка магов. Приказывайте. — Кто командир? — кивнув Каллену, обратился Нумерий к собранному воинству — вперед выступил, к немалому его удивлению, Тунор. Полгода назад Инквизиция оставила Каэр Бронак и бывший комендант крепости переместился в Скайхолд, став одним из высших офицеров в несколько раз увеличившейся армии. Но, похоже, ему этого было мало и молодое, горячее сердце требовало славы и приключений. Нумерий отрешенно подумал о том, что приключения будут точно. — Хорошо, — подумав, он протянул ему ключ-камень. — Вам предстоит отправиться в Дарваарад, кунарийскую крепость или, возможно, форпост. Этот камень пропустит вас через элювиан — он единственный сейчас работает, — при этих словах глаза Тунора загорелись и он едва не запрыгал на месте от нетерпения, вызвав усмешку у Каллена. — Пароль — «мараас нехраа». Задача — уничтожить гаатлок и, по возможности, выяснить планы кунари. Дориан, — Нумерий подозвал стоявшего неподалеку товарища, который, отчего-то, не спешил покидать пределы дворца. — Проводишь? — За мной, храбрецы, — растянув губы в довольной улыбке, ответил тот и, взмахнув рукой, повел их через парадные двери дворца за собой. — Здесь же что-то еще? — прозорливо отметил Каллен, проводив взглядом последних из бойцов. — Всегда есть что-то еще, — медленно кивнул Нумерий. — Но разговор нужно вести не здесь. Есть какое-то неприметное место, где мы можем поговорить? — Знаю такое, — оказалось, Варрик тоже был тут как тут. — «Висельник» называется. Заодно совместим приятное с полезным. — Это гнусный притон, — нахмурился Каллен. — «Гнусный притон» в котором нам точно никто не помешает, — в тон ему ответил Варрик. — Собираемся там, все будет хорошо и даже лучше. Он вызвался и проводить Нумерия, до сего дня в Киркволле не бывавшего, до этого места. Оно оказалось в Нижнем городе, неподалеку от небольшой площади, где стоял памятник Хоук. Отчего-то неизвестный скульптор изобразил Мариам, во-первых, мужчиной, а во-вторых, воином. Что было тому причиной затруднялся объяснить даже Варрик, предположив, однако, что эта статуя являлась неким собирательным образом героев, победивших кунари. Был в этом какой-то символизм. Для, по определению Каллена, «гнусного притона» этот кабак был слишком большим. Он занимал целых два этажа старого, но крепкого здания, и, несмотря на свой обшарпанный вид, производил впечатление места популярного и недешевого. Правда, в столь поздний час ни одного посетителя не было, из-за чего казалось, что трактир закрыт. Только за широкой, длинной стойкой стоял мужчина, видимо бармен, который, заметив Варрика, помахал ему рукой. Тот, показав ему неопределенный жест пальцами, мотнул головой, указывая на лестницу, ведущую в отдельное помещение. Похоже, Варрика тут неплохо знали, что тот и подтвердил минуту спустя, приведя его в комнату, главным украшением которой являлся мощный дубовый стол. Царапины, обгорелые пятна и сколы от ударов чем-то тяжелым придавали ему донельзя заслуженный вид. Сев в предложенное кресло, Нумерий, облокотившись на стол, уставился на Варрика. — Я уже скоро лет пятнадцать тут, хех, зависаю, — усмехнулся тот, поймав его взгляд. — Хорошее было время — меньше ответственности, больше приключений, да и золотишко всегда водилось. — Сейчас приключений тоже в избытке, — хмыкнул Нумерий, откинувшись на спинку кресла, когда официантка поставила перед ним кружку с пивом, а перед Варриком — стакан и бутылку вина. — Нора, принеси сразу пару кувшинов и… — Варрик задумался, кивнул самому себе и добавил. — И штук пять стаканов. Только не перепутай, — по-доброму улыбнулся он. — Тогда ждем остальных, — предложил Нумерий, делая глоток из кружки — холодное пиво было именно тем, что нужно сейчас — Варрик, заметив проступившее на его лице блаженство, подмигнул ему, довольный удачным выбором. Ждать пришлось не очень долго: кружка перед Нумерием не успела и наполовину опустеть, как в комнату зашла сначала Кассандра, следом за ней Каллен и Жозефина, да Дориан с Сэрой, вошедшие последними. Варрик, тем временем, споро наполнил стаканы вином. — Какое колоритное место, — отметил Дориан, отпивая из стакана и удивленно вскидывая брови. — И вино неплохое. — Другого не держат тут, — с ноткой самодовольства ответил, явно довольный, Варрик. — Да, вино и вправду ничего. Раньше было хуже, — не стал спорить Каллен, подпирая щеку кулаком. — Ты уверен, что нам не стоило пойти вместе с солдатами? — Дориан повернул голову к Нумерию. — Мы могли бы им помочь. — Больше людей — больше пар глаз, чтобы найти информацию. Гаатлок и Виддасала меня волнуют меньше, чем внезапно объявившийся Солас. — Солас? — удивленно воскликнула Жозефина, но тут же понизила голос под суровым взглядом Кассандры. — Откуда вы знаете? — Об этом практически прямым текстом сказала Виддасала, — объяснил ей Нумерий. — Что с возможными шпионами кунари? Эти эльфы, что принесли бочки во дворец, откуда они? — Из местных, — вздохнула Жозефина, которую определенно расстроило и рассердило то, что для прикрытия доставки гаатлока использовали доброе имя ее семьи. — Стоит признать, что ваши… действия, направленные на нейтрализацию деятельности кунари внутри Инквизиции оправдали себя. Даже и сейчас находились те, кто считал расправу над почти тремя сотнями выявленных шпионов кунари излишне кровавой. А ведь это только те, кто был в Скайхолде — несколько отрядов вроде бы преданных бойцов, узнав о судьбе своих товарищей, вовсе сбежали без следа, несмотря на все потуги Лелианы. Но безопасность того стоила. — С вами еще желает поговорить король Айдан, — добавила Жозефина, прерывая молчание. — Он не сказал, по какой причине. — Попозже с ним поговорю, — кивнул Нумерий, делая глоток из кружки. — На данный момент мы ждем результата похода в Дарваарад. Будем действовать исходя из этого. — Может, стоит закончить съезд? — предложила Кассандра, так и не притронувшись к вину. — Вдруг не все бочки с гаатлоком найдены или кунари решат напасть в открытую… Мы же не отмоемся, если тут полягут послы сразу нескольких государств! — возвысила она голос, отмахнувшись от предупреждающего шиканья Варрика. — Мысль соблазнительная, но невозможная, — признал Нумерий, который рассматривал и такой вариант, пусть и забраковал его сразу. — Объяви мы об опасности кунарийского вторжения, то нас обвинят в том, что мы пытаемся сорвать переговоры, — начал объяснять он, заметив недоумение, отразившееся на лицах товарищей. — А если нападение случится и мы его успешно отразим, то обвинят в том, что мы халатно отнеслись к безопасности. — Куда ни кинь — все клин, — уловила основную мысль Сэра, после чего одним глотком опустошила стакан и сразу налила второй. — Надо было мне съебаться сразу как вы Курифея ебнули. Ответить на это было, в общем-то, нечего — переглянувшись друг с другом, все молча выпили, даже Кассандра и то смочила губы вином. Нумерий тоскливо подумал о Скайхолде, о спокойном, относительно мирном времени. И о дочери, моля всех богов, чтобы в Неварре все было в порядке. Несколько минут провели в тишине, прерываемой лишь тяжелыми вздохами да звуками разливаемого по стаканам вина, пока Варрик, резко выдохнув, не поднялся из-за стола: — Так или иначе, но все разрешится. За вас, друзья, — он высоко, насколько позволял ему рост, поднял стакан. — За нас, — согласился Дориан, поднимаясь следом. — И на погибель врагам, — не отстал Каллен. Когда сосуды опустели и были вновь наполнены, обстановка немного разрядилась и на лицах появились первые, слабые улыбки. Невозможность сделать что-то прямо сейчас напрягала, тем более в условиях, когда цели противника непонятны. Киркволл, за исключением Клоаки, находился под контролем Инквизиции — еще идя в Висельник, Нумерий заметил своих бойцов, по трое патрулировавших улицы. — Авелин, кстати, требовала объяснений, — словно бы угадав, о чем он думает, сказал Варрик. — Почему это я передал большую часть стражи под твое руководство. — Скажи ей, что это необходимость, — ответил Нумерий. — Ну, я примерно это ей и сказал, — вздохнул Варрик, наливая еще вина. — Не могу сказать, что она обрадовалась. — Ладно, — легонько пристукнув по столу ладонью, объявил Нумерий. — Вы отдыхайте пока, а я поговорю с королем. — Может, отдохнешь для начала? — Кассандра тоже встала из-за стола. — Успею еще, — хмыкнул он и кивнул на стол. — Посиди, попей вина и забудь хоть на время о тревогах. Встретимся в особняке, — и, не дав ей ответить, быстрым шагом покинул сначала комнату, а потом и таверну. Свежий воздух быстро прогнал хмель из головы и до Верхнего города он добрался с ясными мыслями. Здесь солдат было куда больше, в том числе и с гербами королевской фамилии. Спросив у одного из офицеров, где король, Нумерий отправился в сторону шатра. Большая часть делегаций ушла отдыхать, поняв, что продолжения переговоров пока не планируется. Айдан сидел на скамейке, рядом с ним, положив ему голову на плечо, сидела Морриган. Появление Нумерия не заставило ее сменить позу, лишь лениво приподнять голову и слабо кивнуть в знак приветствия. Он помнил, как та покинула Скайхолд не успев толком залечить раны, почти ничего не сообщив о том, куда направляется. Сына она, разумеется, взяла с собой. — Король, — позвал правителя Ферелдена Нумерий и тот, вздрогнув, с сожалением поднялся со скамьи, бросив на Морриган извиняющийся взгляд. — Вы желали поговорить? — Да, — видимо, от долгого молчания, его голос стал хриплым, но быстро выровнялся. — Ходят разные слухи о том, что во дворце, — он мотнул головой в сторону широкого проспекта. — Обнаружили гаатлок. — Верно, — не стал отнекиваться Нумерий, примерно представляя, кто мог дать такую информацию королю — Морриган, в ответ на его вопросительный взгляд, лишь невинно похлопала глазами, отчего он только больше уверился в правоте своих мыслей. — Но все под контролем. — Не сомневаюсь, — кивнул Айдан. — Если вам нужна помощь — просто попросите. Да и я сам еще не растерял сил, — улыбнулся он, похлопав ладонью по рукояти клинка, висящего на боку. — Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы все закончилось благополучно, — Нумерий вернул улыбку и покачал головой. — Но рисковать вами никто не будет. Вы — король. — Король… — с мрачной задумчивостью протянул тот, после чего фыркнул. — Уж вам ли не знать, что страной правит королева Анора. — И тем не менее, никакого морального права рисковать вашей жизнью я не имею. Но за помощь благодарю, — подумав, Нумерий протянул ему руку, которую тот сразу пожал. — И еще раз подумайте на счет озвученного мной предложения, — придержав его за ладонь, сказал Айдан. — Ферелден всегда ценил своих союзников. — Я подумаю, — ничего другого ответить было нельзя. — Леди Морриган, а как ваш сын? — Нумерий не желал смутить Айдана, но надеялся переменить тему и закончить разговор на более-менее спокойной ноте. — В Хайевере, учится у своего дяди, — с улыбкой ответила та, в глазах мелькнула тоска, но быстро исчезла. — Фергюс так и не женился второй раз, поэтому Киран станет новым тейрном. — Надеюсь, не скоро, — буркнул Айдан, притворно хмурясь, но по глазам было видно, что своим сыном он гордится. — Что же, не буду вам мешать. Король, леди Морриган, — Нумерий слегка поклонился и, развернувшись, направился к особняку Хоук — усталость уже брала свое. У дверей в здание дежурило пятеро солдат и двое магов — Каллен решил подстраховаться. Да и гуляющие мимо парочки с отточенными движениями опытных убийц указывали на то, что к охране приложила руку и Шартер. В иное время Нумерий посмеялся бы над такими предосторожностями, слабо представляя себе того, кто мог бы бросить ему вызов, но сейчас веселиться как-то не хотелось. Толкнув дверь и войдя в зал, он замер, пораженно уставившись на открывшуюся ему картину: возле небольшого столика, поставленного рядом с жарко пылающим камином, хлопотала Кассандра, пытаясь выровнять в одну линию салфетки, стаканы, бутылку вина и тарелки, над которыми поднимался легкий пар. Сколько Нумерий ее знал, особой тяги к «исконно женским» делам у нее не было, а во время их странствий по Ферелдену и Орлею питались либо взятой с собой едой, вроде вяленого мяса и сыра, либо заставляли работать поварешкой Блэкволла или Варрика. — А слуги где? — не зная, что и сказать, спросил Нумерий, подходя ближе и с удовольствием вдыхая аромат свежеприготовленного супа. — Шартер решила их убрать отсюда, — ответила Кассандра и, наконец удовлетворенная получившимся натюрмортом, повернулась к нему. — В целях безопасности. Не подумай, еду Варрик прислал, я к ней не притрагивалась, — Нумерий улыбнулся немудреной шутке — то, что жена не умела готовить, мало его смущало. — Хорошо, — не стал спорить Нумерий и, дождавшись приглашающего жеста, сел в кресло. — Как ты, сильно устала? — Я-то? — она усмехнулась и ловкими движениями налила вино в бокалы, после чего опустилась в соседнее кресло. — Все нормально. Меня больше заботит то, что происходит сейчас. — Ты про кунари? — Я про все. Эти пара лет были довольно спокойными, — сделав глоток и вернув бокал на столик, Кассандра откинулась на спинку кресла, запрокинула голову и закрыла глаза. — А сейчас… Я надеялась, что мы просто обсудим политику, а не окажемся посредине новой войны. — Непонятно, чего ждать, — успокаивающие слова не смогли сорваться с языка, с ней Нумерий предпочитал говорить только с позиций правды — всегда. — Солас… Или как он себя называет, не важно, кажется мне инициатором всего этого. Но почему сейчас? — задумчиво глядя в огонь спросил, скорее, самого себя он. — Что ему мешало начать раньше? — До сих пор не верится, что эльфийские боги действительно существовали, — откликнулась Кассандра, тоже устремив свой взор в пламя. — Как с ними бороться? — Не знаю, — покачал головой Нумерий. — Не знаю. Я надеюсь лишь на то, что что бы не задумал Солас, я смогу его переубедить. Или… — остаток фразы повис в воздухе. Мысль о прямом противостоянии с Соласом, конечно, приходила в его голову, но он старался отбрасывать ее. Тот эльфийский маг, что был с ними с самого начала и до злосчастного похода в храм Митал, не был ему соперником. Была вероятность, что он скрывал свои силы, но ради чего? Вздохнув, Нумерий допил вино и помотал головой — одна загадка накладывалась на другую, праздные инсинуации только путали сознание. Смысла в этих рассуждениях не было никакого, лишь нервы себе мотать. — Поешь, — с заботой в голосе предложила Кассандра — Нумерий вздрогнул, услышав ее голос. — А то ты уже засыпаешь. Быстро очистив тарелку, почти не почувствовав вкуса, он вытряс последние капли вина в свой и ее бокалы. В голове шумело, мысли ворочались все медленнее и медленнее, а сознание потихоньку уплывало. Кассандра, будто чувствуя это, поддерживала разговор ни о чем, чуть ли не о погоде, строя планы на «после всего». Нумерию это казалось натужным оптимизмом, но спорить ради спора было не в его правилах. — Пойдем спать, — предложила она, качая головой. — Пойдем, — оставив тарелки на столике, они направились на второй этаж, в спальню. Нумерий, с трудом отыскав силы чтобы сполоснуть лицо, рухнул на кровать, с наслаждением застонав, когда напряженные до сего момента мышцы начали расслабляться. Несмотря на ночь и открытые окна, в комнате было жарко. Подумав, он сотворил на подоконнике несколько ледяных бесформенных глыб, надеясь, что легкий ветерок будет хоть чуть-чуть прохладнее. Кассандра, заметив это, хмыкнула, но от дуновения свежести на ее лице появилась блаженная улыбка. — Не тратил бы силы, — раздевшись, она легла рядом, положив голову ему на плечо. — Да разве я тратил? — не согласился Нумерий, проводя самыми кончиками пальцев по ее животу, чувствуя, как ее тело дрожит от этих невесомых касаний. — Я еще ничего даже не начинал… — Тогда начну я, — с легкой хрипотцой в голосе ответила Кассандра, одним движением забираясь на него и с жадностью целуя — он с готовностью ответил. На темном небе медленно плыла в своей серебряной колеснице луна, слушая песнь любви. *** Их разбудил осторожный стук в дверь. Нумерий с усилием открыл глаза, приподнялся на локтях и раздраженно вздохнул. Рядом с ним заворочалась Кассандра, нашаривая рукой одеяло и закрываясь им с головой — просыпаться она определенно не собиралась. Стук повторился — пришлось подниматься с кровати, хотя тело умоляло полежать еще немного. Натянув штаны и набросив на плечи рубашку, он подошел к двери и чуть приоткрыл ее так, чтобы нежданный — и, чего уж, нежелательный — гость не увидел кровать. — Господин, — это была Шартер и, судя по ее серому лицу и красным глазам, эту ночь она провела без сна. — Отряд вернулся. — Жди меня внизу, я сейчас, — ничего более не спрашивая, Нумерий притворил дверь и быстро вернулся к кровати. — Что такое? — сонный голос Кассандры вызвал улыбку. — Наши бойцы вернулись, — объяснил он, шнуруя рубаху. — Спи. Я потом тебя разбужу. Шартер и, к удивлению Нумерия, Тунор, послушно ждали его в гостиной на первом этаже. Последний выглядел так себе — пара синяков на лице, из-за ворота выглядывала свежая ткань перевязки, но глаза горели огнем гордости. От этого у Нумерия отлегло от сердца — значит, новости, как минимум, не катастрофические. Пожав руку Тунору, Нумерий вопросительно посмотрел на Шартер — та, чуть замешкавшись, протянула ему несколько листов бумаги. — Элювиан вывел не к Дарваараду, а на Глубинные тропы. Тем не менее, мы обнаружили внушительные запасы гаатлока и лириума. Взрывчатка была уничтожена, часть лириума была спасена, — пока Нумерий просматривал листы, начала она доклад. — К сожалению, Виддасалу обнаружить не удалось, но был найден ряд документов, в которых сообщается, что гаатлок должен был быть доставлен через каналы поставок Инквизиции в Вал Руайо, Денерим, Неварру, Киркволл, Антиву. — Через наши каналы поставок? — поднял на нее взгляд Нумерий. — Даты на документах старые, еще до уничтожения Корифея, — ответила Шартер. — Вероятно, планировалось использовать агентов, находившихся внутри нашей организации. — Хорошо. Еще какие новости? — Виддасала, по приказу Триумвирата, искала сведения об агенте Фен’Харела. — И результат? — поторопил внезапно осекшуюся Шартер Нумерий. — Список агентов, обнаруженный нами, включает три имени: Соласа, Корифея и… — она замялась, но все же закончила. — Ваше. — Хм, забавно, — не найдя причин такого ее волнения, прокомментировал Нумерий. — Прямо так и написано? — С… указанием кличек, — Шартер отчего-то отвела взгляд, сосредоточив внимание на носках своих сапог. — Просто ради интереса — каких? — Солас — Кучерявый, Корифей — гном, — Нумерий с огромным трудом сохранил спокойное выражение на лице, сдержав рвущийся наружу смех. — А вы — Зоська, — возводимая им стена спокойствия рухнула и он, не выдержав, расхохотался, утирая выступившие на глазах слезы, грозя разбудить мирно досыпающую свое Кассандру. — Ясно, — изредка хихикая, кивнул Нумерий — если Шартер была невозмутима, то Тунор, хоть и не позволил громкого смеха, все же улыбался. — Еще что-то? Каковы потери? — уже серьезно спросил он. — Двадцать человек безвозвратно, двадцать четыре с ранами разной степени тяжести, — понурив голову, ответил Тунор. — Если бы не маги — они бы там все легли. — Понятно, — еще раз пробежавшись взглядом по бумагам — содержание их было не более, чем подробным отчетом Шартер — кивнул Нумерий. — Благодарю за службу. Ваши действия спасли и этот город, и, возможно, весь Тедас, — при этих словах Тунор горделиво вскинул голову, когда как Тайный канцлер его настроения не разделила, нахмурившись. — Господин, когда отряд возвращался обратно, был обнаружен еще один элювиан, которого до этого момента не было. На него странно реагировал ключ-камень, который вы выдали командиру Тунору, — она протянула ему тот самый ключ. — Мне распорядиться о разведке? — Нет, — покачал головой Нумерий, складывая листы. — Вы можете отдохнуть, пускай текучкой займется Пеллейн, — при упоминании этого имени щеки Шартер тронул легкий румянец — Нумерий знал, что тот находится в довольно тесных с ней отношениях, потому и помог разведчику немного продвинуться в иерархии, без ущерба для дела, разумеется. — Спасибо, господин, — склонилась она в полупоклоне и быстрым шагом покинула особняк, вслед за ней, слегка прихрамывая на левую ногу, ушел и Тунор. Нумерий сел в кресло и вытянул ноги — потухший, было, камин, вновь загорелся ярким пламенем, повинуясь лишь ленивому движению его мысли. Операция увенчалась успехом — это радовало. Он до последнего сомневался в своем решении, пусть и не показывал этого. Тунор не подвел: возможно, он станет неплохим заместителем Каллена. О кадрах, однако, подумать можно было и позднее — информация, полученная в результате довольно авантюрного похода, себя оправдала не полностью. То, что кунари планировали устроить террор еще во времена войны с Корифеем, удивило. Как удивило и их желание отыскать «агентов Фен’Харела», причем, получается, про возможное возвращение Ужасного Волка они знали еще давно. Чем дальше — тем тяжелее было понять смысл действий кунари и слова Виддасалы нисколько не помогали разогнать образовавшийся туман. Ну чем могло помочь уничтожение владык нескольких королевств их делу? Стремись кунари в очередной раз попытаться захватить Тедас… — О чем задумался? — голос Кассандры, спускавшейся вниз по лестнице, был самую малость сонным. — Все в порядке? — В относительном порядке, — не стал кривить он душой. — Это оказался не Дарваарад, а Глубинные тропы. Никакой Виддасалы там не было. И на Перекрестке появился еще один элювиан. — Хм, — зевнув, она села в кресло и потянулась. — Хочешь проверить? — Да. Мне кажется, что мы почти у цели. — Тогда, — ее сонливость как рукой сняло и перед ним предстала все та же деятельная, решительная Кассандра. — Я собираю наших? — Да. А я пока отдам распоряжения Каллену и Жозефине, — Нумерий не без сожаления покинул кресло. — Нужно немного придержать наших гостей, но и не сильно их запугивать. — Ты знаешь, что не обязан передо мной отчитываться? — брошенный в спину вопрос заставил его обернуться. — Ты к чему это? — искренне не понимая, в чем проблема, переспросил он. — Ты — лорд Инквизитор, ты отдаешь приказания, — Кассандра тоже встала и медленно подошла к нему, положила руки ему на плечи и запрокинула голову, глядя в глаза. — А мы их выполняем. Как правило, — не удержалась она от шпильки. — А ты — моя жена. И имеешь право знать все, — как само собой разумеющееся ответил Нумерий, привлекая ее к себе и быстро целуя в губы. — Как скажешь, — оторвавшись от него, чуть запыхавшись, пробормотала она. — Иди или мы никуда в ближайшее время мы отсюда не уйдем. Это было соблазнительным предложением, от которого отказаться было сложно. Но ответственность за судьбы сотен и тысяч людей и нелюдей с его плеч никто не снимал. Переодевшись в доспех — почти такой же, какой он носил с Убежища, разве что материалы поменялись на более дорогие — и вернув меч на законное место на поясе, он покинул особняк. На улице было попрохладнее, на небе появились тучи — кто знает, может, скоро пойдет дождь? Горожан видно не было, только патрули войск Инквизиции продолжали вышагивать по улицам, выискивая возможного врага. Каллен и Жозефина расположили ставку командования в старом особняке неподалеку. Варрик рассказывал, что некогда он принадлежал каким-то работорговцам, потом в нем поселился один из команды Хоук — Фенрис — а потом как-то само собой перешел в собственность города. Покупателей на него так и не нашлось и с тех пор громадное здание, мало чем уступающее дому Хоук, пустовало. Но сейчас в нем кипела жизнь. Два десятка бойцов и пятеро магов дежурили у входа, да и на подходе Нумерий заметил как минимум три поста, расположившихся на спешно возведенных баррикадах. Без сомнения, идея Каллена, вознамерившегося за свою жизнь использовать все методы ведения войны. — Утро доброе, — поприветствовал он собравшихся в зале — ни одна комната не вместила бы такое количество людей. Кроме Каллена, Жозефины и Лейре, тут были Бран с Авелин — та бросила на Нумерия сердитый взгляд, но все же кивнула в знак приветствия — а также король Айдан. Тот стоял рядом со столом, на котором была развернута карта южного Тедаса и задумчиво смотрел на несколько отметок на карте. — Не доброе, — покачал головой Каллен, потирая лицо ладонью. — Прилетели первые вороны от наших агентов в Неварре — была попытка покушения на Маркуса Пентагаста. Сам король не пострадал, но королевский дворец был взорван. То же самое в Антиве… — Нумерий посмотрел на Жозефину — ее лицо было серым, а глаза покраснели. — Точнее, бывшей Антиве — город практически уничтожен, если верить донесениям. Нумерий стиснул зубы — первым желанием было выяснить, не пострадала ли его дочь, но он точно знал, что в самой Неварре ее быть не должно. Ада сообщила ему еще в первый день, что ребенку был нужен свежий воздух, поэтому она и отвезла Кассию — разумеется, со всей охраной — в одно из загородных поместий разросшегося за столько веков рода. Но легче от понимания этого если и стало, то самую малость. Антива его волновала мало, но то, что кунари начали так резко и громко, по меньшей мере, пугало. — Жози, твоя семья?.. — аккуратно спросил он, подходя ближе к своей советнице — та, сглотнув, еще ниже опустила голову. — Я не знаю, нет новостей никаких, — обняв себя за плечи, она отступила на шаг, запнулась и упала в кресло. — Уверен, с ними все в порядке, — натянуто улыбнулся король и обратился уже к Нумерию. — В Денериме все спокойно, как и в Вал Руайо. Но это акт войны, — с силой стукнув по столу, прорычал он. — Какова вероятность, что кунари начнут вторжение? — задал самый главный вопрос Нумерий. — Невелика, — Каллен протянул ему лист бумаги. — Взрывы произошли не менее четырех дней назад, до того, как нами были уничтожены запасы гаатлока. Да и из Тевинтера никаких новостей на эту тему не было, — Лейре согласно кивнула, подтверждая сказанное. — Значит, надо найти Виддасалу, — решил Нумерий, отрешенно проворачивая кольцо Перевозчика на пальце. — Чем я и займусь. Каллен — до моего возвращения никаких активных действий не предпринимать, усилить охрану города, горожан разогнать по домам. Жозефина… — он запнулся, но видя, как при этих словах в ее глазах вспыхнуло пламя, продолжил. — Если ты в состоянии, то постарайся провести переговоры с орлесианцами. Возможно, мы сможем использовать сложившуюся ситуацию в нашу пользу, — это звучало цинично, но иначе в политике было невозможно. — Да, конечно, — быстро промокнув глаза платочком, Жозефина вскочила с кресла и, немного нервными движениями, начала собирать раскиданные на столе бумаги. — Мой лорд, мне подготовить отряд? — Каллен подошел к нему ближе и зашептал на ухо — при этом король, с легкой улыбкой на лице, демонстративно отошел в сторону, с преувеличенным интересом глядя на поеденный молью гобелен, украшавший одну из стен. — Я боюсь, что у нас недостаточно сил и для формирования отряда, и для контроля города. Даже с приданными Дорианом и королем войсками, даже со стражей города. — Ты меня не понял, Каллен, — покачал головой Нумерий. — Отряд не нужен. Выполняй то, что я приказал. — Слушаюсь, — в его голосе звучало недовольство, но это можно было пережить. Попрощавшись с королем и остальными, Нумерий быстрым шагом, почти бегом, отправился ко дворцу наместника. Здесь тоже находились укрепления, перекрывавшие все пути, а солдат было едва ли не больше, чем у ставки. Со стороны ворот был слышен голос глашатая, объявлявшего в Киркволле, по сути, комендантский час по личному распоряжению наместника. У парадного входа во дворец Нумерия уже ждали: Кассандра, Варрик, Дориан, Сэра. Не хватало только Блэкволла и Коула, но первый сейчас был далеко, в Амарантайне, а второго никто не видел после победы над Корифеем — дух, ничего не говоря, просто исчез, оставив на верхнем этаже таверны свою широкополую шляпу и два кинжала. — Я уже слышала, — сказала Кассандра не поднимая головы и сосредоточенно проверяя все завязки на броне. — Я знаю, что с Кассией все в порядке. — Откуда? — его радовало, что она держит себя в руках, но не понимал причины подобной уверенности. — Материнское сердце, если хочешь, — губы изогнулись в легкой улыбке, почти сразу исчезнувшей. — Все готовы? — обратилась она к остальным. — Она и в койке у тебя так командует? — хмыкнула Сэра, скрестив руки на груди и развязно улыбаясь. — Готовы мы, не сопи как драконица. — Тогда идем, — не став никак комментировать, в общем-то, правдивые слова Сэры, Нумерий толкнул дверь во дворец. Элювиан находился на том же месте, что и в прошлый раз. Комнату с ним охраняло десять человек, включая трех магов, причем один из них — молодая девушка, больше похожая на крестьянскую дочку, чем на чародейку — была бывшей венатори и правой рукой Кальпернии. Разумеется, ее истинную личину знали только Нумерий и Кассандра, для всех остальных она была просто магичкой, прибившейся к Инквизиции после победы над Корифеем. Поравнявшись с ней, он почувствовал, как в его ладони оказалась туго свернутая бумажка. Содержание послания, писанного рукой Кальпернии, было волнующим: «кунарийские корабли замечены у Иствоча, идут на юг». — Погляди, — протянув бумажку Кассандре, Нумерий прислонился плечом к стене, глядя на сверкающий расплавленным серебром элювиан. — Это вторжение, — с ее уст сорвался хриплый шепот, от которого по спине пробежали мурашки. — Ты, — Нумерий ткнул пальцем в первого попавшегося на глаза бойца. — Бегом в ставку, передай Каллену, что Киркволл нужно подготовить к обороне. Кунари прошли Иствоч. Бегом! — рявкнул он и солдат сорвался с места, только пятки засверкали. — Идем. Надо разобраться с Виддасалой, — и шагнул в элювиан. Перекресток почти не изменился. Исчезли некоторые лестницы, ведущие к островкам, но взамен них появились новые. Возле самого входа выросло деревце, усыпанное розовыми лепестками. Ступени, ведущие вниз, стали шире и, будто бы, новее — трещины на камне затянулись, появился блеск. Но все это мало привлекало внимание — впереди, на возвышении, которого раньше точно не было, стоял новый элювиан. Самый обычный на первый взгляд — ни впечатляющих размеров, ни резной или покрытой лепнины рамы. Не светись он, то его можно было принять за простое напольное зеркало, которыми торгуют везде — от Тевинтера до Ферелдена. У Нумерия не было никаких сомнений, что именно через него они попадут в Дарваарад — камень-ключ, который он вытащил из мешочка на поясе, потеплел. — Мараас нехра, — чужеродное, грубое наречие кололо язык. — Вперед! — почувствовав, как невидимая и неосязаемая преграда перед элювианом рухнула, Нумерий первым вошел в элювиан. *** Они оказались на каменной стене, возвышавшейся над живописной долиной. Здесь царила глубокая ночь — оставалось лишь гадать, за сколько сотен и сотен миль от Киркволла привел их эльфийский портал. Нумерий посмотрел на небо — части созвездий он не видел уже очень и очень давно, с тех самых пор, как оказался в этом времени. И здесь было очень жарко — на лбу мгновенно выступил пот, его тело успело отвыкнуть от северного зноя. Оглядевшись по сторонам, он увидел двух рослых воинов-кунари, которые еще не успели их заметить, и сделал знак спрятаться — очень удачно рядом расположилась груда ящиков с неизвестным ему гербом. — Сэра, сможешь их быстро убрать? — шепотом спросил Нумерий, указывая на дозорных, медленно бредущих вдоль стены. — Так… — протянула она и, достав из колчана стрелу, наложила ее на тетиву. — Попробую. Ну же, встаньте рядком, рогатые бляди… — свист и стрела рванулась в полет, а через миг оба кунари рухнули на землю. — Шейку беречь надо, неровен час, свернешь. — Охренеть, — прокомментировал Дориан, делая вид, что аплодирует. — А трех можешь за раз? — Пошел в жопу. Хотя нет, — словно бы вспомнив о чем-то, Сэра добавила, расплывшись в улыбке. — В пизду. Оно тебе меньше нравится, пикокрут. — Пико-кто? — вытаращился на нее Дориан, нисколько не оскорбившись. — Пикокрут. Что? — она с недоумением оглядела остальных. — Огрен рассказал. — Не отвлекайтесь, пикокруты, — нахмурился Нумерий, вновь выглядывая из-за ящика — вроде бы никто не заметил гибели стражников, но в любой момент это могло измениться. — Пошли. Аккуратно, стараясь не шуметь, они добрались до спуска со стены — впереди маячил донжон, в узких бойницах горел свет, ветер доносил обрывки фраз на незнакомом Нумерию языке. Логика подсказывала, что Виддасала или информация о ней находится внутри здания, но до него еще нужно было добраться. Как минимум, преодолеть широкий, так, что без проблем могли разъехаться две телеги, мост. Проблема была в том, что переправа была под охраной. И не парочки солдат, а пары десятков. Да и знакомые пузатые бочки, уложенные группами по три штуки, внушали опасение. — Как думаешь, — спрятавшись за парапетом, Нумерий шепнул на ухо Варрику. — Если гаатлок подорвать — мост устоит? — Почем мне знать? — развел руками тот. — Отбрось расовые стереотипы: то, что я гном, не значит, что я разбираюсь в каменной архитектуре. — Подорвем, — когда Нумерий, слегка разочарованный ответом Варрика, донес свою мысль до остальных, сказала Кассандра. — Обрушится — так ты новый сделаешь. — И то верно, — подобная мысль ему отчего-то в голову не пришла. — Тогда спрячьтесь пока. Взрыв был сильным — земля под ногами дрогнула, когда огненная стрела ударила в одну из бочек. Нумерий не стал наблюдать за результатом и укрылся за парапетом, что было верным решением — прямо над головой пролетела каменная глыба, некогда являвшаяся частью моста, и с треском влетела в стену, с которой они только что спустились. Дождавшись, когда более мелкие камни упадут вниз, Нумерий высунулся посмотреть, что у него получилось, ему с трудом удалось сдержать удивленный возглас. Два пролета моста просто исчезли, оставив лишь покрытые сетью трещин опоры и кучу пыли, клубящейся в воздухе. Ни кунарийских солдат, ни бочек с гаатлоком, понятное дело, видно не было. — А нихуево, — ковыряясь мизинцем в ухе, присвистнула Сэра. — Что, полетаем? — Полетаем, — согласился Нумерий, оглядываясь в поисках чего-то, на чем можно перебраться через другую сторону. На глаза ничего не попадалось, поэтому, сказав держаться покрепче, просто выдрал кусок кладки и земли, на которой они все стояли и поднял эту импровизированную платформу в воздух. С высоты картина разрушения была куда живописнее — части моста разлетелись в разные стороны, перемолов кунарийских солдат в малоаппетитный фарш из костей, мяса и гнутой стали. Несколько крупных глыб оставили трещины даже на стенах донжона, пусть и не смогли пробить их. Нумерий покачал головой — подобный результат колдовства он видел не раз, но чтобы без магии… От такого поневоле призадумаешься. Этот взрыв не прошло бесследно не только для здания — крики на грубом наречии стали громче, появились новые отряды кунари. Перелетев на другую сторону, Нумерий дождался, когда его товарищи спрыгнут на твердую землю, после чего, чуть рисуясь, подпрыгнул, одновременно отправляя ставшую им площадкой для полета глыбу в бегущих на них врагов. Скала со свистом рассекла воздух, сметая все на своем пути и, перелетев куда-то за стену, скрылась из вида. На миг следующая волна кунари замерла, не понимая, что такое произошло и почему от их товарищей осталась лишь красная жирная полоса на каменных плитах. Но долг и дисциплина взяли свое — Нумерий с горечью подумал о том, что в такой же ситуации даже имперские легионы бы дрогнули — подбадривая себя резкими криками, они пошли в атаку. Кассандра привычно переместилась вперед, прикрываясь новым, более высоким, щитом, который ей от щедрот вручил Варрик — они с Хоук добыли его на Глубинных тропах, но как-то никому «по руке» не пришелся. Сэра, забравшись повыше, с невероятной скоростью начала выкашивать одного врага за другим, да и Варрик не отставал, выцеливая закованных в броню офицеров — Стэнов. Дориан, возведя всеми барьер, разил противника своими излюбленными молниями, срывавшимися с верхушки посоха — некоторые были столь сильны, что обращали жертву в пепел. Нумерий же ждал — как генерал, наблюдая за полем боя, он чувствовал, что скоро по их души отправят, осознав, что неизвестные не думают гибнуть, кого-то сильнее, чем три-четыре десятка пехотинцев. — Саирабаз! — воскликнула Кассандра, указывая мечом на могучую фигуру, которую вели на цепях двое кунари. Нумерий прищурился — и в тот же миг в барьер ударила молния, разрушив его. Дориан, выругавшись, попытался создать еще один, но ему пришлось уворачиваться от брошенного в него копья. Стрелы, пущенные Сэрой, пролетали как-то очень странно мимо саирабаза, разминаясь с его телом на считанные дюймы. В воздухе мелькнула еще одна, в руку толщиной, молния, ударившаяся во взлетевшую по воле Нумерия каменную плиту. От удара она рассыпалась в мелкую пыль. — Силен, — пробормотал Нумерий, поднимая над их головами сияющий серебром защитный купол. Кровь уже была пролита, и много. Эта сила чувствовалась в воздухе ароматом боли, страха и железа. Тела кунари задергались, алые лужицы закипели, самые малые капли взлетели в воздух, сплетаясь в длинные, тонкие щупальца. Они не успели оформиться до конца, как рванулись к саирабазу. Глаза Нумерия расширились от удивления, когда первые из них испарились, ударившись о странный сиреневый купол. Где-то, когда-то он видел подобную защиту, но никак не мог вспомнить. Поведя рукой, он смял остальные кровавые нити в плотный шар и бросил его в сариабаза, щит лопнул, но цели не достиг: вражеский маг оставался невредимым. — Сэра! — крикнул Нумерий и тут же раздался свист — саирабаз пошатнулся, из левой глазницы его торчала стрела, войдя глубоко, по самое оперенье. Дернувшись, он сначала упал на колени, а потом завалился вперед и более уже не двигался. Это стало последней каплей для нападающих — они дрогнули и начали отступать. Держа строй, пытаясь унести раненых, так, как редко отступала армия Империи или знакомые Нумерию войска Инквизиции. Сердце остро кольнула зависть — будь у него такая армия, он бы покорил весь мир, без всяких сомнений. — Ходят слухи, что внутри каждого саирабаза сидит демон, что это вообще не маг, а одержимый, которого кунари, каким-то образом, научились держать в узде, — немного менторский тон голоса Дориана разрушил внезапную тишину. — Думал — сказки. Ты видел этот барьер? — Видел, — кивнул, не оборачиваясь, Нумерий. — Почти такие я видел у демонов желания, — продолжил Дориан, опираясь на посох. — Более крепкие, правда. — А ведь верно, — перед глазами Нумерия замелькали страницы древнего — даже в его время — трактата «О существах, демонами и духами именуемыми, в мире снов обитающих» чьим автором был, по слухам, первый из жрецов Тота. — Я и забыл. — Слушай, — протянула Сэра и, судя по ее прищуренным глазам, в которых горел хулиганский огонек, она что-то задумала. — А демон желания для тебя, Дориан, в кого превращается? В мужика с огроменным болтом? — размеры «болта» были впечатляющими — в размах рук. — Пошла в жопу, — просто ответил Дориан, чем вызвал приступ смеха у всех, даже Кассандра, до этого ханжески поджимавшая губы, усмехнулась. — Передохнули? — врага видно не было, но это ничего не значило. — Тогда вперед, — Нумерий кивком указал направление и двинулся вперед. Дорога вывела их к главным воротам крепости. Те, разумеется, уже были закрыты: тяжелые металлические створки, блестевшие в свете нескольких висевших вдоль стен факелов, внушали уважение. Других способов попасть внутрь видно не было — конечно, можно было попытаться взлететь на крышу, но какой смысл? Оконца-бойницы же были слишком узкие и в них протиснуться могла разве что Сэра, но отпускать девчонку одну Нумерий не собирался. Пройдясь вдоль ворот, он сделал знак остальным отойти подальше, похрустел шеей и резко толкнул ладонями воздух от себя. Скрип и скрежет оглушили, поднялась куча каменной пыли и гнутые створки влетели внутрь, а следом раздались дикие крики — пущенный импровизированный снаряд размазал отряд кунари, собравшихся прямо за воротами. — Идем, — приказал Нумерий, стирая каменное крошево со лба и выплевывая несколько камешков, невесть как попавших в рот. В первом помещении ни одного живого врага не было — то ли командир кунари ошибся, то ли они сами сглупили, но встали плотным строем враги зря. Ни одного целого тела не осталось — лишь разорванные, изломанные трупы, придававшие залу вид лавки сумасшедшего мясника. Одна из выломанных створок застряла в проходе, но почти сразу согнулась пополам и отлетела в сторону, стоило лишь Нумерию приблизиться к ней. — Ебаный рот, вы все в древности такими были? — Сэра, как всегда, не могла найти лучшего времени и места, чтобы не начать очередной бессмысленный разговор. — Я теперь нихуя не удивлена тому, что вы весь мир покорили. — Были и сильнее, — не кривя душой, бросил через плечо Нумерий, выглядывая в коридор. — И будут. Слышите? Откуда-то издалека раздавался странный шум, похожий на рокот штормового моря или рев ветра в горах. Очередное оружие кунари? Нумерий пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд Кассандры и осторожно пошел вперед, обнажив меч. Вдоль коридора было несколько распахнутых дверей, ведших в небольшие комнаты, вероятно, спальни стражи: грубо сколоченные кровати, такие же уродливые тумбы, чей создатель даже не удосужился пройтись лишний раз рубанком по кривоватым доскам. Ничего интересного. Врагов тоже было не видать. — Стой! — резко произнес Варрик и махнул рукой, указывая на комнату, мимо которой они только что прошли. — Тут что-то есть. Помещение оказалось разделенным на две неравные части — кабинет в начале и что-то, похожее на тюремную камеру в дальнем конце. Узника за решеткой, однако, не было — стальная дверь с толстыми прутьями была гостеприимно распахнута. Кассандра и Сэра остались сторожить вход, а Нумерий и остальные начали короткий обыск. Поначалу ничего особо интересного им не попадалось, пока Варрик не наткнулся на сейф, вмонтированный прямо в стол. Поковырявшись с замком несколько минут, ему удалось-таки открыть дверцу. Несколько стопок бумаг, какие-то амулеты — ни грана магии — и, что было куда интереснее, два камешка, один в один похожие на ключ-камень, открывавший проход в Дарваарад. Но наибольший интерес представлял свернутый лист пергамента, размером с обеденный стол. Поначалу Нумерий принял его за карту звездного неба, но, приглядевшись повнимательнее, понял, что это и даже близко не астрономия. Несколько десятков точек были соединены между собой разноцветными линиями, сходящимися к большому кругу в центре. К сожалению, все пометки были сделаны на кунлате, а этим языком никто из них не владел, но в Инквизиции определенно найдутся нужные специалисты. — Убери к себе, — поняв то, что ровным счетом ничего не понимает, попросил Нумерий Кассандру. — Вернемся — разберемся. Что-то еще нашли? — повернулся он к Варрику и Дориану, увлеченно потрошащим сейф и выдвижные ящики, мало заботясь о сохранении порядка. — Несколько рисунков, вроде бы похожи на эльфийские фрески, — держа в руках ворох листов, ответил Дориан. — Стой, тут приписка: «автопортрет Фен’Харела». И, в скобках: «предположительно». Мне одному он кажется знакомым? — сунув остальные бумаги себе за пазуху, он поднял лист так, чтобы все могли его увидеть. — Солас? — пораженно уставилась на набросок фрески Сэра — изображение лысого эльфа в странного вида броне, отороченной мехом, недвусмысленно намекало на их старого знакомца. — Чтоб меня… Нумерий переглянулся с Кассандрой и медленно кивнул — это не было твердым доказательством, но, вкупе с другими, примерно такого же рода, указывало именно на это. Оставался один вопрос: знали ли про это сами кунари или даже сейчас продолжали считать его не более чем «посланцем»? Поразмыслить над этим можно было попозже — Нумерий вышел в коридор, следом за ним подтянулись и остальные. Странно, но никто на них не пытался сейчас напасть, хотя обороняться в узких проходах было очень удобно. С другой стороны — Нумерия вряд ли сейчас остановила бы и тысяча кунари и, возможно, это понимал и командующий войсками врага. Коридор вел их вглубь крепости и в какой-то момент Нумерию подумалось, что это все ловушка, что вот сейчас раздастся взрыв и все они погибнут. Но ничего подобного не происходило, казалось, замок вымер, лишь рев становился все громче и громче с каждым пройденным поворотом. — Хватит! — на небольшом балкончике в зале, куда вывел коридор, стояла Виддасала в окружении нескольких тяжеловооруженных кунарийских воинов. — Мы не остановили вас раньше, но остановим сейчас! Нумерий не успел ничего сделать — Виддасала, со своим эскоротом, тут же скрылась. Распахнулось несколько боковых дверей и в зал, ставший мгновенно тесным, ввалилось несколько десятков воинов-кунари. Нумерий стиснул зубы и пошел вперед, низко опустив меч в руке. От первого удара он увернулся, второму рванувшемуся к нему врагу быстрым движением сияющего клинка отсек руку. Он провалился на границу между сном и явью, чувствуя, как предназначавшиеся ему удары проходят самую малость мимо, а его — разят точно, с равной легкостью прорубая сталь, кожу или живую плоть. Из горла вырвался хрип — пропустив над головой выпад широколезвийного топора, Нумерий рухнул на колени, одновременно вскидывая обе руки вверх — переливающаяся всеми оттенками алого волна покатилась от него во все стороны, испепеляя ринувшихся к нему врагов. Обернувшись, он увидел, что его друзья справляются с противником, быть может, не так эффектно, но эффективно — очень быстро все закончилось. — Ушла… рогатая… — тяжело дыша махнула рукой в сторону балкона Сэра — ее лук был не так полезен в небольшом помещении и пришлось взять в руки кинжалы. — Какие же они живучие! — со смесью восхищения и ненависти воскликнула она, пнув обезглавленный труп кунари, лежащий у ног. — Никуда она не денется, — хмыкнул Нумерий, не спеша, однако, убирать меч в ножны. — Все в порядке? — ответом были только чуть ленивые кивки. — Идем. Еще один коридор, еще несколько поворотов и… Нумерий резко остановился и с расширившимся от удивления глазами смотрел, как в центре большого круглого зала метался опутанный тяжелыми цепями дракон, вокруг которого бегали кунари с длинными стальными прутами. Что они хотели добиться от крылатого ящера, ему и представить было сложно, но драконица точно не хотела иметь с этим ничего общего. Рыча и воя, она пыталась вырваться из пут, но слишком крепки они были. Даже огнем дышать она не могла — неизвестно как, но на ее морде был закреплен крепкий намордник с кривыми, длинными зубцами, впивающийся в челюсти при любой попытке распахнуть пасть. — Сволочи, — покачала головой Кассандра. — Мучают ее. — Кунари определенно любят драконов… иносказательно, — пробормотал Дориан, выглядывая из-за колонны, держащих потолок. — Может, отпустим ящерку? — предложила Сэра и, увидев, как все удивленно на нее посмотрели, насупилась. — Что? Пускай летит. — Идея интересная, но малореализуемая… — протянул Варрик, указывая на цепи. — Если их и дракон не порвал, то куда уж нам. — Идея правильная, — вмешался Нумерий, убирая меч в ножны — сейчас он только мешал. — Этим мы и займемся. — Ты серьезно? — в один голос произнесли Кассандра, Варрик и Дориан, а Сэра лишь довольно потерла ладони — видимо, на ее взгляд, это был поступок как раз в стиле «Рыжей Дженни». — Вполне. Только с кунари надо разобраться. С кунари разбираться не пришлось. Те, кто пытался то ли успокоить, то ли наоборот, разозлить дракона, не были воинами. Едва они заметили идущих в их сторону Нумерия сотоварищи, как разбежались в разные стороны, скрывшись в неприметных нишах, словно тараканы. Дракону такое изменение их поведения не понравилось — он стал активнее биться в цепях, рыча и подвывая. Видно, посчитал, что мелкие существа что-то задумали — в какой-то степени зверь был прав. — Кассандра, открывай ворота, Сэра, Варрик — прикройте ее, — рявкнул Нумерий, указывая на ворот на другой стороне зала. Пока Кассандра по большой дуге оббегала беснующегося дракона, Нумерий пытался понять, как лучше снять намордник — ему удалось увидеть, что он закреплен какими-то замками с толстенными дужками, но уверенности в том, что получится их сломать не было. Шансов же на то, что ящер позволит спокойно к нему подойти и взломать их было маловато. Облизнув пересохшие губы, Нумерий подошел ближе и подозвал Дориана. — Думаю, если хотя бы один замок сорвем, то с остальными она сама справится. — Я понятия не имею, какого вида эта тварь, но тебе не кажется, что она нас сожжет? — Убивать ее просто жалко, — признался Нумерий, качая головой. — Я попробую. Но надо все сделать одновременно, чтобы она сразу улетела отсюда, а не решила нами перекусить на дорожку, — хихикнул Дориан, кладя посох на землю и разминая пальцы. — Готов? По моей команде. Давай! Нумерий протянул руки к цепям, краем глаза видя, как засветились ладони Дориана. Он смог его удивить — тонкая работа магией не была сильной стороной Нумерия, о чем часто упоминал его учитель, в какой-то момент махнув рукой на попытки вбить в голову понимание того, что «сильно» не всегда значит «хорошо». Да и необходимости в этом особой не было. Поэтому то, что Дориан смог «поймать» замок и разломать его на части, не повредив ни намордник, ни голову дракона, вызвало уважение и самую толику зависти. Одним резким взмахом Нумерий вырвал все четыре цепи из пола — со свистом взметнувшись в воздух, они ударили в потолок, выбивая крупные куски камня. — Лети отсюда нахрен! — вполне осознавая, что дракон его не понимает, крикнул Нумерий, накрывая себя и Дориана защитным куполом. Ящер взревел, чувствуя собственную свободу, намордник со звоном развалился, из пасти вместо пламени вырвалось серо-зеленое облако. Помотав головой, драконица не стала долго думать и, немного неуклюже развернувшись на месте, прыгнула через ворота на мост, взмахнула крыльями и была такова. Еще с минуту ее силуэт можно было видеть в темном небе, но вскоре о том, что тут еще недавно держали могучего зверя, говорили лишь цепи да разорванный на две неровных части сильверитовый намордник. — Лети, птичка, там столько всего вкусного, — расслабленно выдохнув, рассмеялся Дориан и протянул руку к посоху, тот прыгнул ему в ладонь. — Ну и что дальше? — За Виддасалой. Я понятия не имею, что они хотели от дракона, но меня устраивает и то, что мы рушим их планы. Покинув зал и перейдя небольшой мост, они подошли к небольшому, относительно донжона крепости, зданию. Судя по цвету кладки, оно было построено недавно, а опытный глаз Нумерия вычленил несколько едва заметных знаков-рун, нанесенных на камни, лежащие в основании. Кунари не были отдельной расой, поэтому удивляться тому, что среди них были гномы — а символы определенно принадлежали рукам этих трудолюбивых созданий — не стоило. Цепочка рун была призвана сдерживать что-то, что находилось внутри, и это уже выглядело интригующе. Сделав знак всем приготовиться, Нумерий толкнул оказавшуюся незапертой дверь и отскочил в сторону, ожидая какого-нибудь неприятного сюрприза. Но ничего страшного не произошло — створка, чуть скрипнув, отворилась и ударилась о стену. Внутри их взглядам открылось большое, просторное помещение — будто бы неизвестный архитектор забыл сделать внутренние перегородки. На противоположной стене ярким белым светом, освещающим все вокруг, горел элювиан и к нему быстрым шагом направлялась уже знакомая фигура Виддасалы, над правым плечом которой нависал громадный, даже для своей расы, кунари. Саирабаз. Несколько сопровождавших их бойцов резко, как по команде, развернулись, выставив вперед пики. — Инквизитор, — голос Виддасалы был усталым и с какой-то ноткой обреченности. — Стоит отдать вам должное — вы упрямы в своей цели. Жаль, что она ведет мир к уничтожению. — О чем ты говоришь? — сделав знак опустить оружие, спросил Нумерий. — Ты ничего внятно не объясняешь, говоришь загадками и устраиваешь террор на юге. Ради чего? — Эльфийская магия уже успела расколоть небо. Посланцев Фен’Харела нужно остановить, иначе весь мир будет уничтожен. — Интересно вы спасаете мир — взрывая дворцы и города, убивая мирное население… И ведете борьбу с нами. Мелкая месть за то, что я проредил ваших агентов? — он позволил себе легкую улыбку. — Кун выше мести, — отрезала она, горделиво вскинув голову. — Но вы служите Фен’Харелу — поэтому вас нужно было уничтожить. У нас не вышло. — Я не служу никому, — веселье разом покинуло Нумерия. — Инквизиция не служит Соласу. — Приятно знать, что вы о нем знаете. Это он принес в Киркволл мертвеца-кунари, он стравил нас. Но это ничего не меняет, — она покачала головой. — Мы принесем Кун на юг. А Солас умрет за все, что он сделал с миром. С этими словами Виддасала скрылась в элювиане, а следом за ней и все остальные ее бойцы. Нумерий скрипнул зубами — она не раскрыла ему ничего полезного, опять. Нет, то что рогатые варвары спят и видят, как бы принести свой порядок в Тедас он и так знал, хотя смысла в этом он не видел никакого. Некоторые идеи, которые нес Кун, ему даже пришлись по душе, но когда он читал об устройстве их общества, его не покидало ощущение искусственности оного. Отлаженный механизм, в котором каждому найдется место — все это противно живой природе. Тряхнув головой, он выбросил посторонние мысли из головы — размышлять над этим можно будет потом, в более приятном месте. — Виддасала его не остановит, — задумчиво произнесла Кассандра. — Если Солас действительно Фен’Харел… — Пошли, — Нумерий направился к элювиану, который и не думал гаснуть. — Так или иначе, все решится сегодня. — Храни нас Создатель, — выдохнул Варрик и поудобнее перехватил свою верную Бьянку.