Роза в клетке

      Затянувшееся времяпрепровождение в импровизированном склепе уже становилось ненормальным, я поспешил разорвать душные объятия и вернуться в свой кабинет. Каким же ужасным может стать клеймо без вести пропавшего. Дабы отвлечь себя от новой дальней дороги, достаю из внутреннего кармана медицинского халата блокнот с карандашом и записываю все приходящие на ум слова. Они уклонялись, водили бессмысленные хороводы и отвлекали ненужными тенями-синонимами, но заточенное копье с графитовым штырем пронзало их насквозь, вытаскивало одно за другим из непрекращающихся дьявольских танцев. Все пойманные бабочки с пробитыми сердцами демонстративно вывешивались на потрепанные страницы верной книги мудрости, медленно гибнувшей после каждого мозгового штурма. - Доктор Крейн? А я думал, вы уже ушли.- раздалось откуда-то извне, за границами моего вакуума. Мысли тут же разлетелись во все существующие направления, оставив после себя секундную пустоту в голове, бездонную дыру, которую всегда нужно чем-то заполнять путем анализа происходящего вокруг. Покусанный в нескольких местах карандаш промазал и оставил кривую линию. Голос нарушителя охоты постепенно узнавался. Из своего кабинета как некстати вышел Хьюго Стрейндж и застал меня в самый неподходящий момент, словно он все это время сидел в засаде и терпеливо выжидал новую добычу. Его же оружием было нескрываемая наигранная доброжелательность, действующая на молодых новичков. День сменялся ночью и в этом промежутке оканчивалась моя смена, а его только начиналась. Крупная фигура ненавистного коллеги ступила мне навстречу, мы поравнялись лицами, ознаменовав начало солнечного затмения. - Здравствуйте, Доктор Стрейндж. Я как раз собирался уходить.- не дав ему подойти вплотную, тут же швыряю сплетенную из безразличия сеть. Обе руки нырнули в карманы халата, плечи расправились в гордой боевой позе, а слегка нахмуренный взгляд с поджатыми губами рекомендовали оставить меня в покое как можно скорее. Почему он заявился раньше обычного? Решил подготовить цепкие капканы или же это я не успел покинуть охотничьи угодья? Внутри все грохотало, рычало, жаждало совершить опасный рывок. Но этот резкий поток энергии нужно было использовать, чтобы пройти мимо и не тратить последние силы. - Понимаю. Я только хотел узнать, как ваша работа? Вас ни что не беспокоит, коллега?- его натянутая фальшивая улыбка обернулась острым ножом, перехватив и разрезав на две одинаковые половины мою первую атаку. От подобной наглости зубы скрежетали друг о друга. Стрейндж – очень мерзкий тип, так и норовит ухватиться за чувствительную ниточку души и грубо, болезненно вытаскивать все наружу, плести кривые узоры с узлами, играть неправильную мелодию, дабы кровь сочилась из ушей. Конструктор, разбирающий людей на мелкие детали, вплоть до чувствительных нервов, и играющийся с ними, как кот с загнанной в угол мышью. А после сборки по авторской инструкции получается нечто другое, оскверненное, вывернутое наизнанку и, порой, неподлежащее восстановление. Конечно же, лишние шурупчики остаются, но их всегда можно выбросить. - Ничего необычного. Сами понимаете, через пару дней важный сеанс, а Нигма успел завалить меня загадками.- отмахиваюсь с такой сухостью, что из хрустнувших суставов мог бы посыпаться ослепительный для вражеского взора песок. Пускай продолжает думать, что все наши разговоры состоят только из этого. Раньше мне хотелось сдернуть мешки стереотипных представлений с голов окружающих, чувствуя себя первооткрывателем невиданных просторов и достижений. Но они предпочли удушающую ложь, лишь бы не признавать собственное невежество и предвзятость. Мнение, что Загадочник – нарциссичный дурачок, разговаривающий только загадками, стало неплохой, но уничижительной для моего пациента маскировкой. Теперь и мне необходимо ее соблюдать. Если реальная личность Эдварда Нигмы выставится мною на всеобщее обозрение, то Хьюго первым вцепится в сочную мякоть и высосет все до последней капли. К сожалению, сбежать из Аркхема проще, чем выйти официально здоровым. - Ах, да. Прошу прощение за свою напористость. Но, если возникнут какие-либо трудности, вы всегда можете обратиться ко мне.- с пониманием покачал он своей лысой головой и положил на сердце левую ладонь, скрытую под плотной черной перчаткой из кожи. Не любишь пачкать руки? Тогда тебе не понять истинного удовольствия от копошения в телесных и ментальных внутренностях. Такой великодушный, что аж трясет и воротит. Под маской готового прийти с помощью и советами наставника скрывается пульсирующая гниль, прожорливая, смрадная плесень. Бесформенная и неиссякаемая масса извергается через рот прямиком в мозг и пускает паразитические корни. Мало кто способен пережить такое и не превратиться в обреченного зомби с безволием вместо глаз. Они покидают темное логово распространителя скверны спокойными, детскими шажочками, пока оставшиеся в их черепных коробках объедки полностью перемалываются в пыль, но зато теперь они не будут кричать и бесноваться в своих камерах. Потому что единый высший разум обо всем узнает и накажет за плохое поведение. Результат красив, не спорю, но вот метод грязный, дробящий, примитивный, а носителем гипнотических червей может стать кто угодно. Неизвестно, тешит ли этим Хьюго свое эго, или это часть его работы – внимательно следить и за пациентами, и за персоналом, докладывая начальству о всех мелких нарушениях. Чертов муравейник, построенный из ошметков раздавленных неугодных. Эта тактика на меня не действует. Нутра подобных людей я видел часто, но, к большому сожалению, они всегда находятся выше меня на лестнице полномочий. Они считают, что мы должны мотивированно лезть на вершину, пытаться обогнать их, попутно переживая падения тяжелых камней. Нет. Такая «честная конкуренция» вызывает разве что желание выгрызть зубами напыщенность с их лиц и наконец успокоиться. - Да-да, конечно, я помню, Доктор Стрейндж.- с губ слетел беззаботный смешок, будто я вернулся на несколько лет назад, когда был молодым и неопытным бывшим студентом. Тогда этим наставникам хотелось верить, хотелось рассчитывать на их реальную помощь, поддержку, но на деле они только выжидали момента, чтобы столкнуть тебя в глубокую пучину презрения, позора, зависимости, после чего можно было бы насытиться свежими костями. - Отлично. И, кстати, руководство в очередной раз интересуется, достигли ли вы какого-нибудь результата с личным делом Эдварда Нигмы.- от внезапной смены темы мое лицо недовольно сморщилось, брови нахмурились сильнее, а Хьюго же продолжал просверливать меня ласковым, но острым взглядом, смакуя мою реакцию, как самое дорогое блюдо. Этого подвоха стоило ожидать, без него не обходится ни один наш диалог, но каждый раз как удар ножом под ребра. - Я уже говорил, что это займет много времени.- крепким замком складываю руки на груди и недовольно закатываю глаза, предварительно глубоко вдохнув и выдохнув. Нужно сыграть усталость от подобных вопросов, спрятать настоящую озлобленность за театральным занавесом. У меня нет никаких временных рамок, поэтому я могу работать столько, сколько будет угодно только мне. Пока Загадочник является моим пациентом! - Неужели? И вы даже не собираетесь применять свои «особые методы»?- спрятав обе руки за спину, Стрейндж хитро прищурился и почти прошептал этот вопрос. Свет ламп опасно блеснул в крупных стеклах его очков, ранее добрая улыбочка превратилась в кровожадный оскал. Откуда он может знать о моих экспериментах с ядами?! Или это просто провокация? Все внутри поросло толстым льдом, стало трудно дышать, ногти впились в ткань старого свитера. Моральные и законодательные ограничения надавили на меня со всей силой. Почему должно быть так? Почему я не могу ударить его так сильно, чтобы сломать собственные пальцы и получать удовольствие от нашей боли, чтобы он в ужасе убежал в самый темный угол, собирая выбитые зубы? Почему я не могу растерзать глотку этому ублюдку?! Без расследований, без судов. Почему я должен быть «нормальным» и терпеть все это?! - Не понимаю, о чем вы? У меня уже есть подход к пациенту.- поддельная маска недоумения пестрила со всей возможной силой. Дернув плечами и опустив руки, я сделал пару шагов в сторону, к изначальному пути, дав этим понять, что больше не хочу разговаривать. И вообще, мой рабочий день давно закончился, и я имею полное право послать Стрейнджа куда подальше! - Не переживайте, Джонатан. Вам за это ничего не будет.- успел он шепнуть мне в ухо пока я проходил мимо и ехидно посмеялся. Уходя и сохраняя спокойный шаг, я всей спиной ощущал пристальный взгляд оставшегося позади коллеги. Возомнил себя демоном-искусителем, что сможет пробудить моего внутреннего зверя? Ты, Стейндж, даже не представляешь, как долго я сдерживаю самого себя, такому самоконтролю можно позавидовать! На что он надеется? Что я так легко раскрою все свои секреты и подарю все записи и формулы с преклоненным коленом? Или, еще хуже, стану слугой? Ха! Да я быстрее сорвусь и вколю ему такую смесь, что мозг расплавится, что он будет бояться собственного вдоха! И никакой закон меня не остановит. Даже если он что-то знает, у него нет никаких доказательств, ни у кого их нет. И я не собираюсь продолжать свои опыты в Аркхеме. Не сейчас. У меня появились другие интересы…       Дверь кабинета захлопнулась с грохотом. Дрожащие руки схватились за горящую изнутри голову. Напитавшееся яростью сердце гоняло с бешеной скоростью кровь, избавляя все тело от холода. Капли пота стекали по покрасневшему лицу. Хотелось кричать, ломать все попавшееся под руку, но рамки вновь давили и позволяли только метаться по кабинету с громким топотом и царапать собственные запястья. Почему всякий раз кто-то вмешивается в мои дела?! Я вас всех ненавижу! Я бы с большим удовольствием размозжил ваши черепушки! Заставил бы вас биться в агонии и увечить самих себя! Для вас я всегда был мелкой рыбешкой, но вы все равно лезли в мой водоем и тревожили всю экосистему. Вы хотите меня сломить, окончательно вывести из себя, чтобы я сделал что-то постыдное, что можно потом с неконтролируемым смехом вспоминать и обсуждать во время перекуров. Но вы только приближаете собственные мучения! - Все, хватит, нужно успокоиться.- твердо сказал я себе, плюхнувшись в кресло и достав из ящичка стола пачку сигарет. На прошлой работе выкуривал несколько штук за один день, сейчас же обращаюсь за их отравляющей поддержкой намного реже. Личный прогресс или никотин плавно заменяется безумием? Как же стремительно и незаметно оно впитывается в тело, прокрадывается в потаенные уголки души, нашептывает по ночам вопросы, побуждает нарушить все вбитые после рождения правила. Оно плавно сдирает с тебя кожу, достает наружу твои грязные фантазии, твою страдающую от гниения сущность. Нематериальное вещество, опаснее любого наркотика или алкоголя, но приносящее неописуемое удовольствие, дающее тебе возможность переписать реальность, воплотить все желания, утолить жажду справедливости и крови. Уже после первой глубокой затяжки тело обмякло, растеклось по креслу, голова опрокинулась назад. Сигаретный дым в легких обжигал и слегка душил, заменяя собой малое количество кислорода, но эта боль была приятной, через нее подавлялись все пережитые трагедии. В глазах помутнело, голову вскружило. Все походило на секундный сон. Все-таки отвык.