Open your heart, Rose

— Итак, давай сверим время, — две девочки синхронно взглянули на свои наручные часы. — Откроешь портал ровно через пять часов, поняла? — дождавшись активного кивания со стороны Элион, девушка немного поежилась, оглядывая путь по которому они только что пришли сюда. Путешествия через порталы, полет с обрыва, гигантский осьминог все это оказалось сущим пустяком перед проходом сквозь стену. «Уж не знаю почему, но такие эксперименты отдаются неприятной дрожью в моем теле» Что до, что после смерти девушка не особо любила уж слишком тесные пространства. Пару минут назад, стоя подле ничем не примечательной на первый взгляд металлической стены, Сноу размышляла: как же Элион перемещается между скрытой зоной подвала и действующей? Как вдруг, собственно сам объект её раздумий, не втолкнул девушку внутрь с торопливой фразой: — чего стоишь, пошли. Селеста тяжело вздохнула, опыт прохождения сквозь стены еще ощущался ускоренным сердцебиением в её груди. Однако решительно тряхнув головой, она старалась выбросить лишние мысли и сосредоточиться на происходящем. — Что если ты не успеешь к этому времени? — опустив глаза вниз, Элион легонько водила ногой по полу, вырисовывая невидимые полосы. — Мне, наверное, стоит пойти за тобой? — стараясь скрыть лукавую улыбку, девушка пожала плечами, словно её это совсем не интересует. — Вдруг там что-то произошло и тебе требуется моя помощь? — Я успею, — твердо отрезала Сноу. — Не переживай, а теперь открывай, — скомандовав Селеста спрятала лицо в складках капюшона черного кейпа в средневековом стиле. Готовясь к разведывательной вылазке, девушка довольно долго раздумывала над походным гардеробом. Требования были довольно просты — удобное одеяние, не сковывающее движения, приемлемой расцветки. Плащи хорошо скрывают от посторонних глаз, но они очень громоздки, тормозят движения и снижают обзор, она поняла это в прошлой битве. Теряясь в догадках, что бы удовлетворило все требования разом, она чудесным образом наткнулась на Кейп. Четко выкроенная линия плеча, вместо рукавов прорези для рук, сам фасон широкий и свободный, то что нужно для тайных вылазок. Выбрав длину до бедра, девушка добавила к образу легкую черную водолазку с прорезями для больших пальцев и леггинсы из ткани легкого джерси. Подхватив холщовый мешок, незамедлительно перекинутый через плечо, Селеста не торопясь подошла к мерцавшим голубой дымкой воротам в другой мир. Представшая картина вызывала неоднозначные чувства, вот будущая королева мягко вливает свою силу в портал, а тот в свою очередь её меланхолично принимает, формируя четкий круг с рваными краями. Озадаченно наблюдавшей, сей процесс, девушке оставалось лишь тихо смирено вздыхать где-то позади, ведь буквально не так давно этот голубой пожиратель подчистую опустошил приличный запас её манны. «И чего я удивляюсь?» — невольно закатив глаза, она обхватила собственную талию свободной рукой, продолжая сжимать плотно набитый холщовый мешок. Девушка отдавала себе отчет, кто сейчас стоит перед ней и каким объем силы он обладает. Такие цыганские фокусы для Элион раз плюнуть. Все же в умелых руках такая мощь может стать спасением и надеждой, в преступных же — погибелью. Селеста на миг закрыла глаза, размышляя над ситуацией, в которой эти двое оказались, обдумывая с какой же стороны лучше начать поиски. — Вот, пожалуйста! — бодрым голосом произнесла Элион широким жестом приглашая войти. Двинувшись на встречу переливающемуся голубыми оттенками порталу, девушка задержалась на входе, обратив внимание на оживленное лицо своей подруги. Слегка прикушенная нижняя губа, отведенный в сторону взгляд, еще неумело прячущий лукавое выражение. Селеста была уверенна, взгляни она Элион сейчас прямо в глаза, то опалилась бы жаром энтузиазма, горящим где-то в глубине. — Даже не думай об этом, — слова прозвучали угрожающе, но, похоже, никакого эффекта не возымели. — Я ни о чем таком и не думала, — светловолосая смущенно почесала затылок. — Ты вроде торопилась? — мило похлопав глазками, Элион подальше отошла от портала, рассеяно сцепив пальцы в замок. Покачав головой девушка, невольно вскинув бровь, но все же развернулась, шагнув в портал. Оказавшись по ту сторону, преодолев несколько метров, она замерла и оглянулась на потрескивающий голубым пространственный круг позади. «Как-то уж очень сомнительно звучал её ответ» — в голову закрались нехорошие опасения, однако в этот же момент, портал запульсировал, становясь все меньше и меньше пока вовсе не исчез, оставляя после себя едва заметную дымку, которую тут же подхватил и унес ветер. «Надеюсь, ей хватит ума дождаться меня» — разглядывая пустой переулок, хранивший в своих стенах не один грех, девушка уже знала, куда направиться первым делом. Это был обычный рабочий день, ничем не отличавшийся от многих других. Мужчина средних лет лениво развалился на стуле, закинув обе ноги на стол. Слегка, покачиваясь, он уже не первый раз размышлял о событиях, прогремевших на всю столицу. Была ли в этом замешана недавняя опасная гостья или же это новое поколение стражниц упражняются в использовании обретенных сил, вопрос так и оставался без ответа. Запустив пятерню в волосы, потрепав стальную шевелюру, мужчина закинул руки за голову, разглядывая потолок, прислушиваясь к уличному шуму снаружи. Легкий скрип двери с мелодичным перезвоном колокольчика возвещал хозяина о появлении нового гостя, однако, похоже, сегодня лавочник не особо был заинтересован в клиентах. Равномерный стук ботинок по деревянному полу приближался все ближе, только когда незнакомец водрузил увесистый холщовый мешок на длинный стол, хозяин, наконец, подумал обратить свое внимание на бесцеремонного клиента, но тот опередил его. — Вижу, ты не особо настроен, принимать гостей сегодня, — раздался знакомый женский голос. Мужчина поднял голову, чтобы разглядеть посетителя, однако лицо загадочной фигуры все также было скрыто от посторонних глаз. А вот необычное одеяние сменилось на более соответствующее обстановке облачение привычное глазу. Не укрылось от опытного взора цвет и фактура ткани, лавочник явно оценил её качество, что еще больше укоренило его догадки по поводу статуса данной фигуры. — Ну что вы, — мужчина неожиданно соскочил со стула. — Как я мог заставить юную леди ждать, — обеспокоенно бормотал лавочник, то и дело, поглядывая на девушку и большой мешок, красовавшийся на прилавке. — Раз вы изъявили желание нанести визит в мою скромную обитель, значит вам что-то нужно? — оперившись на стол одной рукой, он механически улыбался, гадая, что за диковинки ему подкинут в этот раз. — Информация, — коротко ответила девушка. — Мне нужны ответы на некоторые вопросы, плачу обменом. — Наверняка обмен будет стоящим, — его глаза загорелись, словно он только что принял вызов. — Постараюсь дать исчерпывающие ответы на все ваши вопросы, — предчувствуя, что разговор будет долгим, мужчина махом преодолел расстояние от стола до входной двери, дважды повернув ключ, задвинул засов, после чего возвратился к девушке. — Я всегда рад любому выгодному партнерству, что ж, каков ваш первый вопрос? Сведения, предоставленные лавочником, совпадали с информацией, полученной от бандитов. Так же мужчина просветил девушку об истоках зарождения самого королевства. Эсканоры, коими потомками является нынешний регент, и пропавшая принцесса произошли от первого человека, пришедшего в Меридиан через брешь между мирами. Позже жена этого человека, носившая имя Лерин получила трон, положив начало длинной линии королев. — Большинство здешних обитателей принадлежит к галхотам, — мужчина ткнул пальцем в сторону улицы. Проследив за движением его руки, девушка обернулась назад, вглядываясь в торопливых существ по ту сторону стекла. — Синие или зеленокожие особи с выступающими каменными пластинами — это галхоты, именно они считаются исконными обитателями этого мира. Лавочник почесал щетину на своем подбородке. — Однако встречаются и такие как паслинги, шептуны, могрифы, — вкратце объясняя особенности каждой из рас, мужчина подытожил рассказ: — некоторые существа могут меняться между гуманоидной формой и звериной, обычному человеку будет сложно отличить их от людей. — Кто-то вроде тебя? — девушка слегка прищурила глаза. — Нет, — беспечно отмахнулся тот. — Я обычный меридианит, потомок первых людей смешавших свою кровь с галхотами. И такое бывает – загадочно произнес он. – Удивительно правда? — Было бы чему удивляться, — бесстрастно ответила девушка. Такое положение вещей её нисколько не смущало, ведь в прошлом она появилась из-за точно такой же связи. — Будут еще вопросы? — поинтересовался лавочник, протягивая настоявшийся за время плодотворной беседы травяной настой гостье. — Стражницы и Кондракар, что можешь рассказать об этом? — поднеся к губам дымящуюся кружку, она вдохнула теплый аромат душистой ромашки. Объяснения были довольно расплывчатыми, но девушке удалось узнать, что Кондракар — это эфемерное царство в центе вселенной населенное духами. Его главная задача состоит в защите всех миров, а стражницы — это как раз исполнители, марающие руки ради благих целей. В принципе все понятно, неугодный правитель — тиран, захвативший власть, желающий наложить руки на родную сестру в угоду собственного эго никак не ляжется с мирным устоем местного божества. — Похоже, придется заглянуть к главному персонажу объединяющему все истории — девушка поставила нетронутый напиток и неожиданно выдвинулась из-за стола. — Что ж, благодарю за содержательный разговор, — Селеста развязала холщовый мешок, затем высыпала содержимое на прилавок. Ручки, карандаши, фломастеры, фонарики и прочая мелочь рассыпались по столу, скатываясь на пол под растерянный взгляд хозяина лавки. — У тебя случайно не найдется карты королевского дворца — хмыкнула девушка, отряхивая ладони.