Open your heart, Rose

— Это тоже не то, — разочарованно выдохнула девушка, устало запрокинув голову к высокому потолку. Очередная книга в её руках захлопнулась с гулким хлопком. Библиотечная лестница издала тихий скрип, выпуская Селесту из деревянных объятий. С тоской посмотрев на стопку, находящуюся на маленьком столике, девушка сладко потянулась, разминая затёкшие от долгого сидения мышцы. Их с Элион девичник закончился быстро и неожиданно, стоило только принцессе коснуться подушки. «Видимо утомилась бедняжка» равнодушное выражение лица Сноу немного смягчилось. Бережно накрывая одеялом Элион, девушка удивилась, как спокойно и безмятежно спит, её подруга в столь напряженной обстановке. Почти неслышный смешок сорвался с губ Селесты, пока девушка медленно шла вдоль украшенных резьбой деревянных книжных полок, едва касаясь кончиками пальцев шершавых корешков книг. «Астральная капля» — кажется, это так называется. Брови девушки нахмурились, прокрутив потихоньку воспоминания у себя в голове. Отправка принцессы на Меридиан происходила в ускоренном темпе — видимо время поджимало. Однако исчезать вот так вот, словно растаявший снег, девушке не хотелось. В отличие от Элион, которую на Земле почти ничего не держало, у Селесты была семья. Пускай её путешествие в этом мире началось довольно сумбурно, но она прожила счастливую жизнь в любви и заботе, в тепле семьи. Поэтому ей хотелось сохранить эту приятную атмосферу семейного уюта, чтобы спустя время вернуться и вновь испытать это особое ощущение домашнего тепла и уюта, коего у неё раньше, никогда не было. В итоге, по указаниям Седрика, в спешке был создан магический двойник. Оставшаяся на земле, точная копия Селесты сейчас живет в доме Сноу. Она спит в её кровати, ходит в её школу и находиться рядом с её семьей — одним словом делает все, чтобы отсутствие настоящей хозяйки жизни не хватились на Земле. Пока Элион будет жива — жизнь земной реплики будет продолжаться. С губ сорвался глубокий тягостный вздох «Надеюсь, эта копия не наломает дров». Она на мгновение прикрывает глаза и запускает руку в волосы, пропуская свои длинные медные локоны сквозь пальцы. Вдруг девушка почувствовала волну мурашек, бегущую по коже. — Не к добру это — пробормотав себе под нос Селеста, поспешила к выходу. Едва закрыв за собой дверь, нутро девушки сразу наполнило какое-то давящее чувство, будто она не одна, она ощущала чьё-то присутствие, чей-то взгляд, но пробегаясь глазами по пустующему коридору, никого не видела. Оттолкнувшись от двери, девушка сделала несколько шагов вперед, а затем как ни в чем не бывало, двинулась дальше стараясь игнорировать навязчивое чувство. Не успев миновать и половины пути, как перед, ней откуда-то из тени, выросла фигура человека. Она узнала его сразу. Высокий рост, длинные светлые волосы, узкое овальное лицо с острым подбородком. Холодные голубые глаза, что так уничтожающе смотрели на неё в их первую встречу, теперь пронизывали девушку презрительным высокомерием. Облаченный в плотную черную мантию он казался выше и внушительнее чем на первый взгляд. Было совершенно очевидно субъект, стоящий перед ней являлся ни кем иным, как правителем Меридиана и по совместительству старшим братом Элион. — Кто такая? Как смеешь находиться здесь? — повелительно бросил принц, окидывая девушку пристальным, изучающим взглядом. Пока несчастная размышляла, как именно стоило отвечать королевской особе стоящей перед ней. — Можешь не отвечать — принц повелительным жестом прервал её размышления. Взирая с высоты своего положения, он снисходительно усмехнулся. — Я уже знаю, кто ты, — с явным пренебрежением продолжил говоривший. «Знает?» это упоминание вызвало толику сомнения быстро сменившееся опасением. Он действительно мог её знать ведь их первая встреча уже состоялась в недавнем прошлом, более того она наверняка сделала их настоящими врагами. Машинально схватившись за горло, девушка инстинктивно отступила на пару шагов назад, увеличивая дистанцию между нами. Воспоминания о длинных тонких пальцах, стискивающих её мертвой хваткой, ещё жгли шею неприятным осадком. «Как он так быстро догадался?» — Увязавшаяся за Элион прислуга с Земли — слова прозвучали неожиданно громко и достаточно грубо. Девушка, удивленно мотнула головой, выбрасывая мысли о планируемых методах самозащиты, облегченно выдыхая. — Кто еще может разгуливать по дворцу в столь вульгарном виде — Фобос пренебрежительно махнул рукой в сторону девушки, как на что-то само собой разумеющееся. «Вульгарном?!» Сноу недовольно покосилась на принца. Да, возможно её одежда и была немного обтягивающей, но все будоражащие мужские сердца и разум части тела, были прикрыты. И как только пришло осознание происходящего, Селеста поняла, что этот человек просто провоцирует её. — Вы правы — с трудом подавляя в себе желание, ответить грубой насмешкой, девушка почтительно поклонилась — я являюсь компаньонкой её величества принцессы Элион. — Прошу прошения за свой неподобающий вид. Её взгляд растерянно бегал по каменным плитам, выстилающим холодный замковый коридор. Затем закусив нижнюю губу, Селеста нервно сцепила пальцы рук, робко поднимая глаза на стоящего перед ней мужчину, вымученно растянув губы в дружеской улыбке… а может и в гримасе. — Как вы справедливо заметили, я лишь недавно прибыла в ваш удивительный мир, - Селеста старалась намеренно выделить интонацией последние слова — и ещё в полной мере не ознакомилась с общепринятыми правилами поведения в вашем государстве — ещё более виновато произнесла девушка, вновь потупив голову. — Надеюсь, великодушный правитель простит столь дерзкое поведение гостьи и не затаит обиды? Закончив свою раболепствующую речь, Селеста изобразила подобие сладкой улыбки, что в купе с холодными, темно-синими глазами пускала мороз по коже. Взглянув на принца, девушка на миг заметила, что на лице его, словно вырвавшись из-под маски надменности, промелькнула искорка удивления. — Как ты догадалась кто перед тобой? Тон всё такой же пренебрежительный, но в глазах промелькнул огонёк интереса. Понимая, что сумела заинтересовать принца, Селеста выразительно замолчала, оценивающе взглянув на своего собеседника. — Это было не сложно, учитывая мощную ауру харизмы источаемую его величеством, — заметила она, снова улыбаясь, при этом делая вид, что совершенно не заметила лукавого взгляда, брошенного на неё. — Также принимая во внимание родственные отношения с принцессой… — задумчиво протянула девушка, внимательно всматриваясь в совершенно непроницаемое лицо принца — есть схожесть в общих чертах лица — что собственно и сыграло решающим фактором. Несколько секунд Фобос молча смотрел на неё, о чём-то глубоко задумавшись. Девушке даже показалось, будто он наблюдал за ней, как за диковинным, попавшим к нему в клетку зверьком. — Если на этом все? В таком случае разрешите откланяться — наконец нарушила тишину девушка, обогнув правителя Меридиана, ускорив шаг. Она старалась как можно быстрее покинуть его общество. «Почему он вообще здесь оказался?! Мне определенно не везет» Он посмотрел ей вслед — на то, как ровно она держалась, как колебались на ходу её медно-русые волосы. — Лисица — усмехнулся мужчина, довольно сверкнув голубыми глазами, и эта нехорошая ухмылка сделала его красивое лицо с безупречными чертами отталкивающе надменным. Элион стояла под старым скрюченным деревом. Кругом была одна только грязь, из которой буграми выступали толстые корни. Холодный ветер трепал русую челку девочки, шевелил ее длинные косички. Внезапно она осознала одну вещь. Она никогда не замечала, что в Меридиане не бывает холодно. А ведь она прожила там… сколько же? Несколько дней? Она не могла сказать точно. Да и разве это имело значение? Теперь она вернулась домой, в Меридиан — мир, которому она всегда принадлежала, хоть и пробыла много лет в изгнании на Земле. «Ну все, довольно наслаждаться прохладным ветерком», — подумала Элион. Но ощущать смену погоды было так уж приятно! В Меридиане все всегда было замечательно. В воздухе витал сладковатый аромат цветов. Там никогда не было слишком жарко или слишком холодно. Элион покачала головой. Нет, она не должна сожалеть о той фальшивой жизни, которую вела в Хитерфилде. Элион замычала какую-то песенку без особой мелодии и прикрыла глаза. А когда она их открыла, ненужные мысли ушли. Она даже не могла вспомнить, о чем думала до этого. Остался только легкий осадок, удалить который было так же просто, как стереть со стола осевшую за день пыль. Девочка лениво моргнула огромными голубыми глазами и переступила с ноги на ногу, обратив внимание на скрежет засохшей грязи под подошвами высоких ботинок со шнуровкой. Элион отчетливо слышала все окружавшие ее звуки. Гусеницы с шуршанием ползали по стволу старого дерева. Капля утренней росы упала на ярко-синий костюм девочки, и та различила тяжелый шлепок. Элион знала, что это проявления магии, бурлящей в ее жилах. Мгновение спустя обострились и остальные ее чувства. Прикосновение к упавшему с дерева листку вызвало волну дрожи, прокатившуюся по всему телу. В ее глазах танцевали солнечные огоньки, отражавшиеся от мраморных плит. А этот ветер! В нем слышались полные радости голоса птиц, порхавших у Элион над головой, и монотонное пение умерших, доносившееся из-под земли. Девочку переполняла магия. А это означало, что настал нужный момент. Элион посмотрела вверх, на холм. Он был покрыт густой зеленеющей травой. Девочка снова лениво моргнула. На губах появилась едва заметная улыбка. Ей не нужно было прилагать усилия, чтобы они ее заметили. Магия сделает это за нее. Они. Этим словом Элион назвала своих подруг — от которых она отказалась, и которые стояли сейчас у могилы Ян Лин среди пришедших на похороны. Элион бесстрастно смотрела, как Хай Лин обняла Вилл и сказала: — Я вас так люблю. Хотя Хай Лин произнесла эти слова тихим, сиплым голосом, Элион отлично ее слышала. Это было так, словно Хай Лин сидела рядышком и шептала ей на ухо свои секреты, как не раз случалось во время уроков. План Элион сработал. Хай Лин наконец заметила ее. Элион наблюдала за тем, как маленькая китаянка вырвалась из объятий Вилл и указала на нее. Элион улыбнулась слабой, натянутой улыбкой. — Не может быть! — вскричала Хай Лин. — Элион! Компанию подруг охватила волна сомнения и растерянности. Элион чувствовала, как к ней потоком льются их эмоции. Она видела, как Тарани от волнения сжимает кулаки. Ощущала, как роятся тревожные мысли в голове у Ирмы. Чувствовала, как загорается, а потом гаснет надежда в сердце Корнелии. Гаснет потому, что Элион больше не было у подножия холма. Точнее, она сделалась невидимой. Это подействовало волшебство Элион. Оно захлестнуло ее целиком, вибрируя и мерцая изнутри. Магия была так неимоверно сильна, что грозила вот-вот вырваться из-под ее контроля и улететь прочь, как беспечная птичка. Элион еще больше практиковалась в магии с тех пор, как прибыла в Меридиан. Ее разум обрел необходимую гибкость. Она научилась более точно управлять своей огромной волшебной силой, сдерживать ее, направлять в нужное русло. Конечно, Элион все еще была там. Чувствовала под подошвами ботинок комья засохшей грязи, подергивала ноздрями, когда мимо пролетал порыв ветерка. Но когда она оглядывала себя сверху донизу, то ничего не видела. Только землю и спутанные корни дерева. Ее тело словно растворилось. Тем временем ее подруги успокаивали Хай Лин, но та не сдавалась. — Там Элион! — настаивала она, показывая на подножие холма. — Где? — переспросила Вилл, проследив за взглядом Хай Лин и глядя прямо сквозь Элион. — Она была внизу, — настаивала Хай Лин, ее голос все еще был сиплым от слез. — Я ее видела! Хай Лин пробежала несколько метров вниз по холму и громко крикнула: — Элион! Элион не ответила. Но Хай Лин не сдавалась. — Она была там, — твердила она Вилл, — могу поклясться! Она не могла уйти так быстро! — Вилл пожала плечами и неуверенно посмотрела на остальных подруг. — Пойдемте посмотрим, — предложила она и вслед за Хай Лин зашагала вниз с холма. «Нет, — проговорила про себя Элион. Она поглядела на Вилл, сосредоточив на ней всю свою энергию. — Нет». — Может быть, — начала было Вилл, — это всего лишь… Вдруг Вилл покачнулась. Ее веки сомкнулись, а руки взлетели к спутанным рыжим волосам и сжали голову. У нее закружилась голова, лицо сморщилось от смятения и боли. Элион видела, как девочка споткнулась. На миг она почувствовала, как внутри нее шевельнулось сострадание. Но она тотчас подавила его. Потому что сейчас ей нельзя ошибаться, ведь она не одна, за ней наблюдают. Когда Вилл, пошатываясь, отступила назад, Элион облегченно вздохнула. Вилл удалялась прочь от ее дерева, удалялась прочь от нее. — Вилл, с тобой все в порядке? — встревожено воскликнула Тарани. Все четыре подруги поспешили подхватить Вилл под руки, пока она не упала в обморок. Элион увидела «или почувствовала», как окруженная вниманием и заботой подруг рыжая чародейка наконец-то пришла в себя. Карие глаза Вилл медленно распахнулись, кулаки разжались. Она смахнула непослушную прядь волос с покрытого испариной лба. — Да, кажется, в порядке, — медленно пробормотала она, улыбнувшись. — Не беспокойтесь за меня. Корнелия взглянула через плечо на корявое дерево, под которым якобы появлялся призрак Элион, и вздохнула. — Пойдем-ка домой, Хай Лин, — сказала она. — Ты, наверное, ошиблась. Тебе ведь в эти дни пришлось нелегко… Девочки зашагали на другую сторону холма, чтобы вновь присоединиться к медленно двигающейся толпе скорбящих. Хай Лин напоследок бросила взгляд через плечо. «Хай Лин опасна, — подумала Элион. — Она больше других верит в существование того, что скрыто от глаз. Умная девочка». Тут Элион почувствовала, как внутри нее вновь забурлила магия. На этот раз ее действие было противоположным — Элион вновь обрела материальную форму: тело, светлые косички, платье из тонкого шелка с длинными свисающими рукавами… Девочка улыбнулась, и на этот раз улыбка была настоящей. Потому что магия сообщила ей о том, что она не одна. У нее за спиной стоял он. Лорд Седрик. Элион не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать его присутствие или полюбоваться его красотой. Она отчетливо представляла себе его длинные мягкие волосы, развеваемые ветром, его малиновый плащ, подчеркивающий сильные плечи. На лице Седрика отразилась ослепительная улыбка. — Превосходно, Элион, — похвалил он девочку. Теплая и сладкая, словно мед, словно радость победы, волна захлестнула Элион. Селеста предупреждала, что верить Седрику опасно, но ей так хотелось еще раз услышать эти слова! И она их услышала. — В самом деле, — прошептал Седрик — превосходно!