Open your heart, Rose

Шшшшш — раздалось с другого конца улицы. Вилл подскочила и схватила Тарани за руку. — Что это? — прошептала она. Девочки повернулись и изумленно уставились на трехметровый оранжево-зеленый хвост, лениво волочащийся по улице. Хвост медленно заворачивал за угол дома, следуя за своим хозяином который находился в квартале от этого места. Вилл заметила одну странность — это существо с длинным хвостом носило одежду! А точнее, изодранную коричневую тунику с кожаным поясом. Тут были существа на толстых коротких лапах, существа, покрытые чешуей, и даже существа… — Добро пожаловать, Стражницы! «А вот и группа встречающих!» — с испугом подумала Вилл. Пять девочек одновременно обернулись. Перед ними открывалась широкая грязная улица, которую обступали ветхие, полуразвалившиеся дома. — Ой-ой-ой! — прошептала Вилл. И тут она снова услышала таинственный, полный угрозы голос. — Мы давно вас поджидаем. — Голос был одновременно скрипучим и свистящим. И еще он был… знаком чародейкам! Наконец владелец голоса выступил из тени, и девочки увидели его длинный волочащийся хвост, зеленую чешуйчатую кожу, острый подбородок и заостренные зубы. Из прорезей в пульсирующей красной маске выглядывали полные ненависти глаза. За спиной у этого змееподобного чудовища стоял здоровенный синий верзила, который уже несколько раз пытался поймать Стражниц. Двое монстров двинулись к девочкам, сопровождаемые целым отрядом солдат. На чешуйчатом был причудливый наряд — что-то вроде просторной голубой мантии. Вилл почувствовала дрожь в коленях, тем не менее, она сжала руки в кулаки, приказывая себе не впадать в панику. Она должна быть сильной! Она должна сосредоточиться, что бы там ни говорил этот змееподобный урод. — Как видите, — продолжал он тем временем, — я здесь не один. Вилл решила, что он имеет в виду свою армию, но тут из-за спины чудовища выступила хрупкая фигурка в голубом платье. Но она вовсе не походила на кошмарное создание из другого мира. Это была Элион! — Поздоровайся с подружками, Элион! — сказал чешуйчатый монстр, нависнув над девочкой и осклабившись. Вилл подскочила к их бывшей подруге и схватила ее за руки. В волшебном обличье чародейка была намного выше, чем Элион. Она наклонилась и заглянула в светлые глаза девочки. Они были живыми, даже игривыми! — Элион! — закричала Вилл. — Что они с тобой сделали? — Ничего! Со мной все в порядке! — с усмешкой ответила девочка. — Я очень рада вас видеть! Вилл растерянно покачала головой и крепче сжала пальцы Элион. — Вернемся домой! — воскликнула она. — Мы не оставим тебя в этом жутком месте. Элион рассмеялась и небрежно выдернула ладо ни из рук подруги. – Ха! Неужели вы не понимаете? Это «жуткое место» – Меридиан. Здесь мой дом! Элион ласково улыбнулась подругам. — Оставайтесь! — сказала она. — Вам тут понравится! Ирма сложила руки на груди и оценивающе посмотрела на обветшавшие постройки, высившиеся по бокам улицы. — Как же, как же! — с сарказмом в голосе ответила она. — Я как раз уговариваю предков снять где-нибудь домик на лето. Видимо уязвленная насмешкой Ирмы, Элион отступила назад, в тень плаща чешуйчатого чудовища, который навис над девочкой, окутывая ее волнами зла. Лицо Элион тоже помрачнело. Глаза скрылись под полуприкрытыми веками, на губах появилась неприятная ухмылка. — Значит, вы не желаете оставаться? — вкрадчиво спросила она. — Что ж, очень жаль. — Тогда у нас нет выбора, — добавил человек-змея и оглянулся через плечо на толпу солдат. – Стража! — рявкнул он. — Схватить их! Хай Лин вцепилась в руку Вилл. — Так я и знала! — запричитала она. — Я знала, что этим все кончится! Вилл подала подругам знак спрятаться за ее спиной и выставила вперед руки. На ее ладонях уже плясали магические розовые искорки. — Не дайте им приблизиться! — велела Вилл чародейкам. С этой минуты пять волшебниц действовали как одна. И уже неважно было, что их первая магическая тренировка завершилась грязевой ванной. Или что Тарани боялась магии. Или что Корнелия не верила в нее… Потому что теперь Сердце Кондракара и их дружба связали девочек воедино. И они должны были противостоять целой армии! Розовый магический шар слетел с ладоней Вилл и взорвался перед группой солдат, сбив их с ног и заставив барахтаться в грязи. Тем временем Хай Лин выпустила в одного из приближающихся солдат поток воздуха, который пришелся жертве в живот. Солдат воспарил над землей, громко вопя, потом с треском ударился о стену дома и сполз на мостовую. За спиной у Вилл еще один солдат надвигался на Тарани. Вилл подумала, что подруга, должно быть, трясется от страха, и кинулась ей на помощь. Но потом остановилась. — Тарани… — пробормотала она. В огненной чародейке не было ни капельки страха. Напротив, она действовала дерзко и отважно! Увидев приближающегося солдата, она выставила ладонь в его сторону. Ее пальцы засветились, накапливая в себе волшебную энергию. — Эй ты! — воскликнула Тарани, обращаясь к солдату. — Ты что, не знаешь, что девочек бить нельзя, тем более раскаленным мечом! С этими словами она выстрелила во врага зарядом магии. Поток искр ударил в поднятый меч, и тот тут же засветился оранжевым светом. Послышалось шипение плавящегося металла, и солдат в ужасе отбросил раскаленное оружие. Вилл усмехнулась и занялась своими собственными противниками. «У нас, получается!» — восторженно думала она. — «У нас действительно получается! Мы в силах защитить себя!» Селеста поднялась по лестнице на третий этаж, а потом проследовала по тускло освещённому широкому дворцовому коридору. «И чего стражницы полезли на Меридиан? Неподготовленному бойцу гораздо бы проще было сражаться на своей территории» — терялась в своих мыслях девушка. «Еще этот лавочник» Когда она потянула ручку и уже попрощалась с ним, собираясь уходить. – Всего наилучшего госпожа Роуз — окликнул её лавочник. Неожиданное упоминание её имени заставило девушку обернуться и с опаской взглянуть на мужчину. – Можете звать меня Олдрен — видя легкую настороженность в ее глазах, мужчина пояснил: — предлагаю нам всё же называть друг друга по имени. Ей оставалось лишь добраться до своей комнаты, чтобы упорядочить всю имеющуюся информацию и сложить цельную картинку, ну или хотя бы сделать предварительные выводы. — Ха-ха-ха, никому не уйти от Фроста, — донесся до девушки громкий грубоватый голос снаружи. Селеста выглянула в одно из больших окон. Отсюда, из дворцового окна, было видно как Буйный варвар верхом на здоровенном носороге, громко бахвалился о своем инстинкте следопыта. Рядом шла Элион в окружении охраны и под присмотром множества глаз. Однако кое-что удивило девушку. Тарани… все еще в чародейском обличье — полосатые леггинсы, торчащие в стороны прядки волос и прозрачные крылышки, — была заключена внутри пузыря, который парил над полом «Вполне удачный улов» — весело хмыкнула девушка. — Надо бы сходить поздравить её, — прошептал она, отходя от окна. «Когда мы говорили в последний раз?» — девушка задумчиво наклонила голову и пошла не спеша дальше — «я помню, как успокаивала её после нападения, а после вокруг неё все время кто-то крутился» Присутствие лишних ушей не особо располагало девушку к доверительной беседе. «Надеюсь, она рада столь повышенному вниманию к её персоне» Затворив двери своей комнаты на задвижку, во избежание незваных гостей. Селеста скинула плащ, опустилась на стул и, казалось, надолго погрузилась в глубокое раздумье. Она вспомнила следы, оставленные в кустах на земле. «Если судить по длине следа, нападавший был примерно среднего роста» Вначале шаги были равномерными и решительными — он довольно резво убегал. Затем линия шага стала ломаной и извилистой — что говорит об уставшем или больном человеке. «Как-то он слишком быстро утомился» Прикрыв темно-синие глаза, Селеста задумчиво запустила пальцы в волосы. Следов крови девушка не заметила, но он точно остановился перевести дух, что хорошо видно по оставшимся на коре дерева отметинам. «Возможно субъект в возрасте, так же он может быть ранен или чем-то болен» «А еще это…» Девушка покрутила прозрачный шарик в руках. Улика, оставленная в траве преступником, является кристаллом Фогеля — вместилищем магии. Откуда она это знала? Все просто. Эта игрушка была довольно распространенным средством передачи и хранения маги между Хельмионцами. Селеста нервно постучала пальцами по гладкой поверхности стола. Как и почему эта вещь оказалась здесь? Чего добивался преступник? Зачем ему смерть принцессы? Как в этом замешан Хельмион? «Что же они задумали?» — Девушка сплела пальцы рук в замок. «Хотят захватить Меридиан, лишив их сердца?» С этой точки зрения выглядело логично, однако вопрос, зачем им это — остался без ответа. Ведь Хельмион — это мир с довольно развитой инфраструктурой, по средневековым меркам, уж где-где, а в Меридиане ловить им точно не чего. Что ж, если следовать этой гипотезе, жизнь Элион находиться под угрозой. Неизвестно сколько таких шариков попало в этот мир, и сколько людей в этом замешано. Слишком много вопросов, ответы на которые предстоит отыскать. Подбросив шарик в руке, девушка смотрела на шар, как кобра на свою жертву. «Однако есть в этом мире тот, кто жаждет видеть принцессу целой и невредимой» — Субъект среднего роста, возможно пожилой, а еще хромой или больной. Оказался в силе метнуть оружие в принцессу через всё тренировочное поле — ты, правда, думаешь, что я поверю в эту ерунду? Мужчина недоверчиво изогнул белую бровь и, нахмурился. Принц прогуливался по розовому саду в полном одиночестве, прежде чем к нему присоединилась медноволосая гостья, желая рассказать подробности, о том, кто, собственно, покусился на жизнь его дорогой сестры. — Вы Можете мне не верить. Но я бы не стала врать, говоря о таких вещах, — судя по выражению лица, она действительно не шутила, но почему-то сказанное ею никак не укладывалось в голове. — И как же ему это удалось? — Не особо поверив в сказанное, Фобос недоверчиво сощурился. — С помощью этого, — с этими словами она кинула в руки принца прозрачный шарик. Принц сделал эффектное движение рукой — и поймал в ладонь шарик. — Выпустите в него немного магии, — вполне мирно сказала девушка. Сфера в его руке засветилась, плавно воспарив над ладонью, вбирая в себя бьющую жизненную энергию. – Отлично, — подытожила девушка, — а теперь… — Селеста вытянула ладонь и шар, сам поплыл к ней в руку. — Демонстрация. Шарик в её ладони запульсировал. Словно живой сгусток магия потекла через пальцы, обволакивая теплом, согревая и наполняя силой. «Магия света — приятный сюрприз» Она чувствовала, как тело наполняется таким непривычным ощущением чужого прикосновения, теплою волной пробегая по холодной коже. Синие глаза загорелись ярко-желтым светом, губы раскрылись в улыбке. — Фогелевский кристалл — это инструмент для хранения, усиления и передачи тонких энергий, — с загадочной улыбкой промолвила девушка. — Такие кристаллы максимально усиливают и передают энергию. — Силу может высвободить любой — как смертный, так и бессмертный. Исчерпав свои запасы, шарик упал в ладонь девушки, глаза потухли — став вновь равнодушными синими. Впервые ей было холодно, по телу пошли мурашки… и всё закончилось. Странно как-то, даже удивительно. Раньше с ней такого не случалось. Может потому, что она до этого момента никогда не пользовалась этими штуками — как-то не было необходимости. В попытке понять, что за душевный порыв она только что ощутила, девушка совсем забыла о главной цели данного представления. Они оба молчали, но судя по игравшим желвакам на скулах принца, он был на взводе. Она нервно поёжилась, ощущая холодный пронзительный взгляд человека напротив, лицо девушки напряглось, и она поджала губы. Он вопросительно смотрел на неё. Недоверчивое ожидание, любопытство, удивление. Возможно, на его лице отразилась смесь из всех этих эмоций. Поднялся ветер и потревожил листья деревьев, создававшие тень на его лице, выгодно подчёркивая его черты. — Что за чертовщину ты притащила? — сказал он наконец. — И я хочу знать, почему ты умеешь этим пользоваться? — Как я уже сказала ранее это Фогелевский кристалл, — зажав шарик между двумя пальцами, девушка демонстративно пропустила через него кроху магии, отчего камешек загорелся внутренним светом. — Сюда он попал с Хельмиона — магически развитого мира, и по совместительству некогда моего дома. — Последние слова она произнесла с затаённой горечью. Брови мужчины нахмурились, а потом выражение лица приобрело первоначальное безразличие. — Я не понимаю, — ответил он. — Что ты пытаешься этим сказать? — Я думаю, что великая держава треснула и эта трещина, не дающая им покоя, заставила их выйти за границы собственных берегов, в надежде найти нечто новое — девушка тихонько хмыкнула. — Только всё это мои домыслы, и ничего больше. – Я не ослышался? Ты просишь у меня помощи убивать себе подобных? — засмеялся мужчина, потирая подбородок. — Скажи, почему я должен выполнить твою просьбу. Приведите хотя бы один веский аргумент. Неподдельный интерес к её персоне обуревал его больше, чем к отменным красавицам, признанным при дворе. — Разве это не в твоих интересах, что бы горячо любимая сестра дожила до коронации, — голос прозвучал мрачно, но с насмешкой в глазах. – Или это не стоило долгих лет ожидания? Насмешка в её глазах стала более высокомерной, дополняясь кривой полуулыбкой или чем-то ещё. Его глаза вспыхнули, подходя ближе к девушке, он приподнял её голову за подбородок. — Сама-то не приложила руку к этому злочестивому делу? – Расстались мы на не совсем приятной ноте. — Она дёрнулась, вырывая подбородок из цепких пальцев, и отступила. — Для них я уже давно мертва, что, согласись, будет плюсом для тебя. Девушка совсем по-детски поднесла палец к губам и снисходительно усмехнулась такой ехидной совершенно не детской улыбкой. Видимо, понимая парадоксальность ситуации, принц громко засмеялся и размашистым жестом протянул руку. – Что ж, я хочу послушать, что ты еще расскажешь. Немного прищурив глаза, он посмотрел на девушку «Эта рыжая плутовка все-таки заставила его плясать под свою дудку»