Open your heart, Rose

— Что значит для тебя слово «дружба», Тарани? — спросила Элион узницу. — Наверняка совсем не то, что для тебя, Элион, — процедила Тарани. Даже отвечая, она не смотрела в глаза своей похитительнице. — Зачем ты все это вытворяешь? — потребовала Тарани ответа у Элион. — Зачем?! — Я тоже задаю себе этот вопрос, — прозвучал за спиной у Элион вкрадчивый голос. — Седрик! — ахнула Элион, крутанувшись на месте. Когда Элион отвернулась и перенесла все внимание на нежданного гостя, Тарани бессильно опустилась на холодное гладкое дно пузыря. Элион не знала, какого труда стоит Тарани сопротивление. Минуты в ее прозрачной тюрьме текли медленно-медленно. Надежда Тарани, ее вера в подруг иссякала. Даже у Стражниц есть пределы возможностей, и Тарани сейчас была близка к нижнему пределу. Седрик обратил к Элион свой аристократический точеный профиль. Он возвышался над ней, облаченный в роскошный плащ с похожими на кинжалы эполетами. Черты лица у него были тонкими и резкими. Голубые глаза льдисто сверкали. Элион смотрела на юношу с осторожным восхищением. Ее дерзкая улыбка испарилась. Уводя девочку прочь, туда, где их не смогла бы услышать Тарани, Седрик потребовал: — Объясни свои действия, Элион! — Тарани — самая слабая из всей компании, — начала Элион едва заметно подрагивающим голосом. — Она всегда опасалась применять свои способности. — И что из того? — Ты разве не понимаешь? — Элион избегала встречаться с Седриком взглядом. — Мне наверняка удастся переманить ее на свою сторону. На нашу сторону. Седрик перекинул прядь длинных светлых волос через плечо. — Поступай как знаешь, — смилостивился он. — Но будь осторожна. Клетка и пленница составляют единое целое. Стоит Тарани разволноваться, и стенки лопнут! Она может контролировать пузырь, хоть сама того не понимает! — Мне это известно! — слегка насупилась Элион. — Но Тарани сейчас очень слаба. Сам полюбуйся! Элион и Седрик посмотрели назад, сквозь темный каменный коридор. Пузырь с Тарани был еле виден. Стражница внутри тихо плакала. Огонь, потрескивавший у нее над головой, потускнел от ее страданий. — Проследи, чтобы эта Тарани и дальше оставалась такой же слабой. Прими все необходимые меры. И постарайся не злить ее! Седрик удалился прочь по коридору. Элион все стояла на месте, взволнованно потирая руки. Затем, она расправила плечи, а на лице отразилась готовность снова предстать перед былой подругой. Элион взмахнула рукой, и в башне заколыхалась водная масса, медленно проплывая под пузырем Тарани. Огненная чародейка наблюдала, как изображение обретает четкость. — Вилл! — вскричала Тарани, когда картинка наконец проявилась. Перед чародейкой была ее лучшая подруга… спящая подруга. — Смотри, как она переживает из-за твоего исчезновения, — ехидствовала Элион. — Заливается слезами… при мысли о тебе! Элион оказалась сильнее и жестче, чем можно было предположить, глядя на ее щуплое тельце и растрепанные соломенные волосы. Сейчас она показывала Тарани, как Вилл проводит утро. На вид это было самое обычное утро. Вилл выбралась из-под теплого одеяла и натянула длинную розовую рубашку. В дверь позвонили, Вилл пошла открывать, и оказалась лицом к лицу с парнем, на руках у которого сидела пушистая зверюшка. Атмосфера в меридианской башне изменилась. Увидев мальчика, пораженная Элион притихла. «Что Мэтт делает дома у Вилл?! — гадала Элион. — И почему солист их школьной музыкальной группы ухаживает за чужими белками? До чего же Вилл повезло, а ведь она в Шеффилде новенькая! Эх… А он все такой же классный, как в тот день, когда я покинула Хитерфилд… Как давно это было? Несколько дней назад? Или недель? Я уже ничего не могу сказать наверняка…» Элион покачала головой, словно чтобы вытряхнуть из нее туман. С беззаботно-рассеянным выражением лица Вилл запечатлела на губах Мэтта поцелуй! А потом захлопнула дверь прямо у него перед носом. Тарани тоже ощутила, как у Элион сменилось настроение. «Как она задергалась! — подумала Тарани. — Хотела устроить пакость мне, а попалась сама!» — Что-то случилось, Элион? — насмешливо поинтересовалась она. — Почему ты прекратила показ? — Не твое дело! — отрезала Элион и отвернулась, чтобы Тарани не разглядела ее побелевших щек и дрожащей нижней губы. — Думай лучше о себе. Впрочем, у тебя еще будет много времени на размышления внутри этого пузыря! — Вилл поцеловала Мэтта! — не унималась Тарани. — А ведь он всегда нравился тебе! — Заткнись! — вскричала Элион. — Хватит! И она, сердито топая, зашагала прочь по коридору. Элион, шагала вниз по каменной лестнице. Рядом с ней снова возник Седрик. Его привлекательные, благородные черты исчезли — чтобы Стражницы не узнали его, он в их присутствии принимал обличье человека-змеи. Зеленый подбородок монстра выдавался вперед над широкой грудью. Глаза за пульсирующей красной маской были жесткими и черными, как камушки. Человек-змея одарил Элион ехидной улыбкой. — Так что? Вилл добилась чего хотела? Сорвала поцелуй, о котором ты лишь мечтала? Ревнуешь? «Да, да, да! — слышался внутренний крик Элион. — Мое сердце разбилось на миллион осколков!» Но вслух она сухо, почти без эмоций произнесла: — Н-нет, не ревную! — Вот и хорошо! — самодовольно произнес Седрик. Он был уверен, что Элион лжет ему. Впрочем, этого он и ожидал. Ему и нет нужды полагаться на кого-то. У него сотни подтверждающих друг друга источников информации. И один из них, как видно, только что передал Седрику важную весть». — Я должен вознаградить тебя за такую верность, — сказал Седрик Элион. — Знай, что ты видела лишь двойника Вилл. Настоящая Вилл сейчас в Меридиане! –Что это за танцы с бубном вокруг Тарани, — глубоко вздохнула девушка — я думала у нас есть проблемы посерьезнее? Селеста со скучающим видом смотрела на бесконечно высокую каменную башню, сквозь толстое стекло дворцовых окон. Не без труда, но им все же удалось прийти к временному соглашению, но взаимным доверием особо не пахло, разве что некой её иллюзией. Но, как говориться: Враг моего врага… почти друг, даже если и ненадёжный. –Пускай развлекается. Так она не будет ни раздражать своим присутствием, ни мешать нашим планам. Девушка обернулась на прозвучавший за спиной голос. –Что? Думаешь, я слишком бессердечен? — задался вопросом Фобос, почувствовав, как его окинули холодным пренебрежительным взглядом. — Нет, что ты, разве что саму малость, — коротко ответила ему девушка. Опершись на подоконник, она стояла спиной к окну, разглядывая комнату именуемую кабинетом. «Внушительно…» убранство поражало своей роскошью. Она медленно поднимала глаза к потолку. Покои, расположенные на вершине самой высокой башни дворца, составляли пять стен, выточенных из голубого камня. В них было чисто, пусто, укромно, но тоскливо от тишины и уютности. — Седрик присматривает за ней, так что девочка не пострадает, — отстраненно ответил он, выравнивая стопку бумаг и откладывая её в сторону. — Есть какие-то подвижки с поиском злодея, посягнувшим на честь короны? — Селеста обошла стол, за которым сидел принц, и устало плюхнулась в кресло. — Твои нелепые доводы, выливаются в довольно большой список подозреваемых. Начиная от простолюдинов и заканчивая аристократами приходиться проверять довольно большое количество людей. Придётся затратить достаточно много времени, которого у нас, скорее всего, сейчас нет. — Не желаешь ли подкинуть еще парочку соображений или идей? — Усмехнулся он одним краем губ. Опасный человек, хитрый интриган. Как, впрочем, и все, приближённые к королевскому двору. Другие там не выживают. Девушка покачала головой и задумалась, устремив невидящий взгляд сквозь него. А в следующую секунду её будто осенило. — Вообще-то есть одна. Не найдется веревки? – Шансы на успех, не велики, но все же лучше чем ничего. — Селеста вынула маленький шарик. Покрутив его немного в руках, девушка подбросила камень вверх, вот только обратно в руку он не вернулся, а приподнялся в воздухе и завис над ладонью. «Все, что скрыто — покажись, что потеряно — явись, что забыто — вспомнись». Раздался ровный голос. Голубая линия потянулась из шарика, окутывая запястье девушки. Вторя, серебристой вязью окутывала запястье Фобоса, поднимаясь к пальцам. И наконец, третья безвольно парила в воздухе с рваным краем. – Отлично, — обрадовалась Селеста — есть энергетический след. В другой её руке уже готовился к очередному поиску ледяной кристалл. Девушке лишь оставалось направить бесхозную нить в ледяное вместилище и отправиться на поиски третьего владельца — главного подозреваемого. — То, что ты использовала, похоже на магию созидания, — полюбопытствовал принц, пока они шли по длинному коридору всё дальше и дальше. — В какой-то степени, — протянула девушка, держать в руке веревку, на другом конце которой парил голубоватый кристалл, указывающий им путь. Ответ его совсем не удивил, лишь небольшая ухмылка мелькнула у него на лице. Интересная девчонка, полна сюрпризов и противоречий, разгадать её хотелось всё больше. — Сколько нам еще тащиться? — спросил он, стараясь, чтобы его голос не выдал странные противоречивые чувства интереса. –Я понимаю ваше нетерпение, однако сейчас все зависит от этого маленького камушка и местоположения искомого субъекта, тут даже сама богиня не даст ответа, сколько времени потребуется, чтобы добраться до места назначения. Остается только ждать.– Произнёсла она холодно и равнодушно пожала плечами. –Спокойно ждать приучаешься лишь тогда, когда уже нечего ждать, — многозначительно произнёс он. Едва замедляя шаг, девушка удивилась и слегка улыбнулась. Бок о бок они неспешно шли по саду. Селесте даже показалось, что каждое растение почти, что кланялось её спутнику, выражая почтение. В итоге, не зная, что и думать, она просто закатила глаза. Уже темнело, когда из-за ближайшего куста на них вырулил поджарый сухощавый мужчина в летах. — Добрый вечер Ваше величество, — вежливо поздоровался он. — Надеюсь, я не помешал вашему приятному время провождению? — он сверлил взглядом девушку рядом с ним. В это время странный летающий предмет в её руке, дрогнул, начал стремительно падать вниз и разбился. Мужчина растерянно перевёл взор на повелителя, который, глядя на сие действо, впервые рассмеялся. — Это он, — спокойным голосом подтвердила девушка. Селеста заметила, как напряглось тело мужчины. — Эмм…– сглотнул тот — Могу я поинтересоваться, что происходит? — Он вдруг попятился назад с какой-то звериной быстротой. Осознав, что произошло, намереваясь броситься наутёк, мужчина понимал: он был слишком близко. — Как ты посмел, покуситься на жизнь моей дорогой сестры? Спокойный, уверенный голос в купе с недобро сверкающим взглядом, напугали мужчину еще больше. Он развернулся и с паникой в глазах начал спасаться бегством. Несмотря на солидный возраст, бежал он довольно быстро, но вдруг остановился и повернул в противоположную сторону, а после лихо перепрыгнул через крепостную стену. Селеста взмыла в воздух, пробежав по стене, приземлившись на выступ. Преступник со сверхъестественной скоростью уже преодолевал город и направлялся в сторону дремучего леса. «Значит, был еще один камень» Едва успев додумать мысль, как вдруг девушка почувствовала, что её подхватили под колени и ловко подняли в воздух, словно жених, вносящий невесту на руках через порог дома. Произошедшее было настолько неожиданно, что она никак не могла собраться с мыслями. — Что ты делаешь?! — почти крикнула она в замешательстве. — Разве мы не торопимся? — несколько удивленно заметил он. Его глаза лукаво сверкнули, когда пальцы девушки крепко сжимали ткань его мантии. Они нагнали преступника, только когда тот уже скрылся в лесу. Фобос опустил девушку на землю, и та с облегчением выдохнув, поспешно отступила от него на пару шагов. — Не делай так больше, — серьёзно сказала, глядя ему в глаза. — Чем ты недовольна, я удостоил тебя чести доставить до места. Ты наоборот должна быть благодарна за это. Поэтому молчи и радуйся тому, что имеешь…– самодовольно произнёс принц, указывая пальцем на неё. — То есть только мне ты оказываешь такую честь? — не выдержала девушка.– Чёрт подери, я даже польщёна! Ироническая ухмылка едва заметно передёрнула его губы. Странное выражение застыло в его глазах. Он смеялся над ней? — Сейчас не время для веселья, — раздражённо дёрнула плечом девушка. — Да, ты права, — Фобос посмотрел вглубь леса. — Пора наказать изменника. В воздухе повисла тишина, было только слышно лишь приглушённые шаги и лёгкий треск веток под ногами где-то в дали. Атмосфера вокруг Фобоса резко изменилась. Магия рвалась искрами из пальцев, и он позволили ей вырваться наружу. Сверкающая молния ослепила вспышкой и унеслась в таинственные лесные пучины. Девушке показалось, что она слышит крики, отчаянные и пронзительные, где-то вдалеке. Вскоре молния вернулась в руку своего хозяина вместе с преступником, которого вытянуло обратно. — И что же сподвигло тебя на такой отчаянный шаг? — резко спросил принц, его магия петлей сдавливала горло мужчины. Руки у него тряслись, он растерянно смотрела на них, но ничего не говорил. — Отпусти его, — мягкая рука легла на плечо принца. — Дай-ка я попробую, — холодно ответила она и жестом отослала Фобоса прочь. Девушка опустилась пред мужчиной на колени, сложила руки и смотрела на него своими большими синими глазами. — Это — Фогелевский кристалл, — Селеста достала шарик из кармана и продемонстрировала его преступнику. — С помощью него ты, будучи немощным существом, смог совершить покушение на принцессу и лихо бежать от погони, — она специально сделал паузу, глядя на сухощавого, но сухощавый никак не отреагировал. — Что задумал Хельмион? — прямо спросила Селеста. Слова девушки вызвали тревогу в глазах мужчины. — Кто вышел с тобой на контакт? — она игриво склонила голову на бок. — Армас? Глаза мужчины расширились, брови сложились домиком, а рот раскрылся в немом возгласе изумления. — Ты его знаешь? — воскликнул он. — Знаешь великого придворного мага Армаса? — продолжал горячо восклицать мужчина. — Значит ты тоже последовательница великой богини Ильматар? — Да, я тоже сторонница великой родоначальницы Хельмиона, — небрежно бросила Селеста. — Видишь ли, я давно не связывалась с ними и не в курсе нынешних планов может, хотя бы немного посвятишь меня в них? — мило улыбаясь, спросила девушка. Мужчина неопределённо хмыкнул и искоса из-под сурово надвинутых бровей взглянул на Фобоса стоящего поодаль от них. — Этот мир скоро исчезнет, — мрачно ответил тот. — Оракул бездействует, тиран пришел к трону, а мелкая соплячка именуемая королевой развлекается с Кондракаровскими шестерками. — Ну да, — коротко подтвердила Селеста, но в холодной улыбке, сопровождавшей это слово, прозвучала неуловимая насмешка, заставившая мужчину запнуться. Однако эта короткая заминка заставила его говорить еще быстрее. — Этому миру пора исчезнуть, по крайней мере, в том виде, в каком он существует сейчас. Чтобы поднять из пепла новою цивилизацию. — Что он тебе сказал? — когда девушка подошла ближе к Фобосу, его глаза блеснули откровенным интересом. — Ничего нового, он лишь подтвердил мои догадки, — в задумчивости запустив пятерню в волосы, Селеста обернулась, — я его вырубила, побудет пока в отключке. На хмуром лице отражалась смесь легкой досады и сомнения, словно какая-то мысль не давала покоя. — Как ты думаешь, какая может быть веская причина, чтобы жители решили добровольно покинуть собственный мир, — вдруг заявила она. Тут принц немного призадумался. — Если обобщать эту мысль, то наиболее распространенным вариантом будет потеря его сердца, — наконец ответил он. — Как только сердце мира умирает — мир потихоньку катился к пропасти. Засуха, голод, болезни, смерть. — Он говорил совершенно спокойно, будто бы это было в порядке вещей. — Перепробовав все возможные способы борьбы за выживание, в оконцовке он угаснет. — Пожалуй, это самая побудительная причина, — коротко подытожил Фобос. — Разве сердце не должно сменить носителя? — девушка вопросительно посмотрела на него. — Да, так обычно и происходит.… Вот только если оно по каким-то причинам не сможет переродиться… — Произойдет все выше сказанное, я поняла, — торопливо сказала она, не дав ему закончить. Резко повернувшись, она отошла от него. Надеясь, что он не заметит, какой нетвёрдой стала её походка. — Ничего не понимаю, — тихо шепнув, девушка потёрла лоб рукой. — Может, отложишь поиск решений на потом, а сначала поешь. Что скажешь? В ответ она лишь бросила укоризненный взгляд. — Поесть ещё никому не помешало, — довольно мирно произнёс он. «Какой толк от бессмысленного повторения прошлого» — девушка глубоко вздохнула. — Хорошо пойдем.