Глава 3. Необратимые последствия
29 сентября 2024 г., 13:03
1665 год
Бессмертное королевство
Староград
Я не могла уснуть. Крутилась на кровати, перебирая мысли в голове. Волнение сковало меня, ночь и дальше ожидалась бессонная. Тело требовало сна, а вот разум никак не хотел отключаться. И я все твердила себе: если меня поймают? Конечно же, мне грозит очень суровое наказание. Надеюсь, что не казнь. Во время продумывания плана все казалось легко исполнимо, но теперь я задумалась о том, сколько всего могло пойти не так. Вход для слуг может быть не пуст и тоже охраняем. Меня мог увидеть Даниэль, поймать, затащить туда, где нет лишних глаз и... сделать то, чего он желает не один год. Я твердила себе, что риск есть всегда. Даже в мелком воровстве, с которым я легко справлялась. Но то были дома не знатных дворян. И их жители не входили в состав самых приближенных к королю. Думать о последнем в роли самого настоящего правителя показалось мне странным... и я не могла выявить тому причины. Не потому ли, что я видела его иным? Добрым, порой нежным ко мне. Даже если это было притворством. Я задумчиво провела большим пальцем по нижней губе. И всё же не отнять того, что он забрал мой первый поцелуй. Не отнять того, что он был первым мужчиной, который обращался со мной как с обычной девушкой, а не ведьмой или, того хуже, предметом похотливых желаний. Он был груб, иногда агрессивен. Возможно, я до сих пор не простила ему того, что он угрожал и душил меня. Однако это гораздо позже показалось мне естественным: ведьмы, а точнее моя мать, убила его сестру. Да и в целом первое время он видел во мне врага, а не человека с такими же чувствами и слабостями. Всё это выглядело так, как будто я чрезмерно глупа. Прощаю ему всё, ищу оправдания. Хотя он меня об этом никогда не просил. Даже сейчас я больше чем уверена, что он забыл обо мне вовсе. Тогда почему забыть не могу я? Разве не хватает мне проблем с Беремиром, Даниэлем, моей нелегальной добычей денег? Ещё я не могла выпустить из головы слова Эллы о его разорванной помолвке с княжной Звёздного королевства. Хотелось ударить себя за то, что эта новость принесла облегчение. Почему? Почему нельзя смириться с тем, что в моей жизни его больше нет. И того, что зарождалось между нами — тоже. Я поднялась на локтях и кинула подушку на пол, когда в очередной раз поняла, что, вместо того, чтобы уснуть, терзаю себя мыслями. Тем более о короле. Я поднялась с кровати и села на подоконник, поджав под себя ноги. Свет луны мягко упал мне на лицо, и я невидящим взглядом смотрела, как редкие капли дождя стекают по стеклу. В доме было немного прохладно, но я не обращала на это внимание, сидя в одной ночной сорочке. — Почему ты так ненавидишь меня, — прошептала я Богине, глядя на луну. Я слышала, что многие разговаривают с ней, будто она — реальный собеседник. Однако только сейчас я поняла, что мне хочется высказать ей всё. Пусть и в пустоту. — Не моя вина и воля, что судьба распорядилась так с моей матерью. Если причина в ней. Хотя раньше я думала, что это ты заведуешь нашими жизнями. Оказалось, напротив, ты и сама иногда страдаешь от своей судьбы. Ветер за окном поднялся, раскачивая ветки деревьев. Дождь сильнее забил в окна. — И всё же ты кажешься мне несправедливой. Ведьмы верят, что ты любишь каждое своё дитя. Неужели я такая «избранная»? Сколько бы времени не прошло, а я так и осталась для тебя и ведьм виновной, разрушительницей Равновесия, бездарной ведьмой. — Я грустно хмыкнула. — Если бы вы приняли меня, то моя жизнь была совершенно иной. Мне бы не пришлось каждый день молить о том, чтобы никто не прознал о моем воровстве. Боги, я ведь даже стала похожей на вас! Во мне так же живёт тьма, что истощает светлую часть сил. И я не знаю, как это контролировать. Она... растёт. Я сглотнула, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Злые слезы жгли глаза, но я не позволяла себе проявить эту слабость. — Ваш гребаный ритуал забрал мою мать. А вместе с ней вы забрали надежду на спокойное будущее. Тьма клубилась во мне, но теперь я даже не могла ей препятствовать. — Настанет время, и я пройдусь по каждому из вас, — процедила я, даже не испугавшись собственных мыслей. Любая мысль о мести сейчас доставляла удовольствие и давала обещание самой себе. Я ощущала эту темную сторону себя и не собиралась отвергать. Не сейчас. Наконец-то я не чувствовала тех эмоций, которые сочла бы слабостью. Внутри меня настоящая тьма. Хотя нет. Я и становилась этой тьмой. Я подняла взгляд и встретилась с отражением своего лица. Мне потребовались пара секунд, чтобы отпрянуть от окна. Мои глаза... Они были почти чёрными. Зелёная радужка практически полностью утонула в бездонной тьме. И только тогда я поняла, что снова не сдержала в себе тёмную магию. Я вскрикнула, спустившись с подоконника, чуть ли не падая. — Нет. Хватит. Пожалуйста. Я глубоко вдыхала, пытаясь унять в себе тьму. Последний раз я забывалась пару месяцев назад, но тогда мои глаза не чернели. Я не менялась снаружи, только внутри. Но сейчас нельзя было поддаваться страху, ведь тьма почувствует и снова настигнет меня. Страшно представить что будет, если когда-нибудь я не остановлюсь. Когда позволю светлой стороне полностью исчезнуть. Почему-то раньше я не задумывалась, что такое возможно, но теперь... Я не была уверена ни в чём. Я выбежала из дома, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Ветер путал мои волосы, а дождь бил в лицо. Мокрая трава и грязь от дождя касались моих босых ног. А я всё бежала, молясь про себя, чтобы тьма отпустила меня. Впереди показалось мне знакомое озеро, куда мы часто ходили с мамой. Она даже говорила, что рядом с ним случился её первый поцелуй. Я ухватилась за мысли о матери и воспоминания из прошлого, чтобы отогнать темную магию. Остановилась, только подбежав к водоёму. Над ним не возвышались деревья, что заставило меня взглянуть на безграничное звёздное небо. Хотя непременно хотелось посмотреть в водную гладь: ушла ли чернота с моих глаз? Всё же я присела около озера так, что подол ночной сорочки слегка касался почти прозрачной воды. Несколько раз вдохнула и выдохнула, прежде чем наклонить голову и взглянуть на себя в отражении. Чернота в глазах понемногу отступала, но всё же не успела пройти до конца. Затем я заметила одну слезу на своей щеке, которую быстро стёрла. Я подняла голову, уставившись впереди себя и истерично заговорила сама с собой: — Все в порядке, Каролина. Ты и не с таким справлялась. Обхватив колени руками, я согнулась и опустила голову. Старалась ни о чем не думать, а просто быть. Я — это я. Не тьма. Даже не полноценная ведьма. Я полукровка. И тьма никогда не завладеет мной. — Да будет так, — выдохнула я слова, которыми обычно заканчивались все судьбоносные речи Богини и ведьм. В который раз я задумалась о том, что лучше было бы сгореть в огне Равновесия.***
Настоящее понимание того, что я собралась сотворить наступило в момент, когда я, накинув капюшон на голову и крепче затянув ремень для кинжала на бедре, шла вдоль заброшенной мощенной дороги, которая вела к поместью Волконских. Именно по ней когда-то вёл меня Даниэль, дабы скрыть от посторонних глаз. Ловко перебираясь через изредка поваленные деревья, я старалась уровнять дыхание и несильно волноваться. Уверяла себя, что всё пройдёт легко и быстро. Но до конца убедить всё же не могла. Зато удавалось думать о монетах, которые заплатит мне Элеонора за полученную мной информацию. А также я смогу хоть немного облегчить душу своей бывшей подруге. Пожалуй, довольно приятная нота для того, что попрощаться друг с другом. Вчера мне очень хотелось ей сказать, что Даниэль любит женское внимание и всегда ищет новых спутниц для плотских утех. Не верю, что брак сможет прекратить его любовные похождения. Однако в последний момент я подумала, что Элла должна хоть немного пожить с мыслями, что её брак может стать союзом не только по расчёту, но и по любви. И я была бы счастлива, узнав, что Элеонора действительно изменила Волконского-младшего в лучшую сторону. За кронами дубов показалось каменное очертание здания поместья. Жилье Волконских, на удивление, не находилось в центре города или ближе всего к дворцу. Дворянская семья выбрала уединенное место чуть поодаль оживленного района, где находился дворец и площадь. Деревья полностью закрывали поместье, создавая атмосферу лесной глуши. Наверное, будь я влюблена в Даниэля, то согласилась бы здесь жить, что он полгода назад, по правде говоря, предлагал. Но их семья никак не располагала меня к ним. Они властолюбивы, алчны и совершенно не жалуют так называемые низшие слои общества. До сих пор интересно, как Даниэль решил выделить меня из этой толпы. Ему нравятся некие запретные плоды? Я ведьма, и наши отношения в любом случае были бы запрещены. Осталось преодолеть не слишком большое расстояние, чтобы оказаться перед высоким черным забором из железных прутьев. Я бы не смогла преодолеть это препятствие, если бы не младший Волконский. Он слишком глуп, чтобы быть осторожным и не показать в прошлый раз, где же находится лазейка. Я пробирались почти бесшумно, на всякий случай оставаясь в тени деревьев, которые с каждым моим шагом редели. Нужно было найти место, где несколько прутьев были сильно повреждены и из-за этого можно было их сдвинуть. Надеюсь, всё осталось, как и прежде. Но Даниэль слишком любил сбегать из поместья, поэтому наверняка эта лазейка спасала его даже больше, чем меня сейчас. Я, изредка оглядываясь, рассматривала землю, где тропа больше всего была протоптана. Но из-за дождя все смылось, и было непонятно, где чаще ходят по этим заброшенным путям. Шумно выдохнув, я всё-таки решилась проскочить к ограждению, чтобы внимательно изучить каждый дюйм. На вид ничего не должно быть заметно. Но только если не знать, что ищешь. Я изогнула бровь, когда увидела чуть поодаль от места, где стояла неестественно вывернутый железный прутик. Кто-то слишком торопился выйти или зайти и поломал невидимую лазейку, сделав её вполне заметной. Нет, Даниэль действительно глуп. Я двигалась быстро, опасливо озираясь и надеясь, что никому не взбредет в голову посмотреть в окно большого здания именно там, где перелезаю сквозь прутья я. Расправившись с этим, я отряхнулась и присела около среднего размера куста. Я попала в простенький, но довольно ухоженный сад. Из самого примечательного тут было небольшое каменное сооружение, откуда стекала вода в водоём размером, наверное, с куст, рядом с которым нахожусь я. В воде плавали кувшинки и лилии, а по всему саду разрослись красные и розовые розы. Даниэль часто сравнивал меня с красной розой, говоря, что я такая же красивая и колючая. Интересно, если бы я пихнула его в самую большую клумбу роз, сколько бы крови могли пустить эти колючие шипы? Я мотнула головой, до конца сама не понимая, почему об этом думаю. Несомненно, идея когда-нибудь отомстить младшему Волконскому хороша и привлекательна. Однако я не знала, как это сделать и остаться безнаказанной. Пока что. Мне показалось хорошей мыслью идти ближе к ограждению, ведь здесь больше всего растений и, соответственно, тени. День был в самом зените, что означало одно — гости должны были прибыть уже все. Множество волшебников... особо значимых волшебников в одном поместье вызывали трепет перед неизвестностью. Я даже краем глаза не хочу смотреть на бал в честь помолвки. На Эллу, которую нарядили так, как, наверное, можно только принцессу. И на смазливое лицо Даниэля, который будет делать вид примерного сына и наследника поместья. Хотя, может, и не будет. Однако не хотела бы, чтобы Элеонора так быстро в нём разочаровалась. Я искренне не понимала, почему так пекусь о её счастье. Во мне говорят остатки эмпатии и сочувствия? Или это из-за того, что она была некогда моей единственный подругой? Какая бы не была причина, я держалась за эти мысли и чувства, чтобы казаться самой себе доброй и не бездушной. Обойдя окольными путями почти всё поместье вокруг, я остановилась около места, где в здание вела небольшая деревянная дверь, выглянув из-за удачно расположившегося дерева. Есть несколько вариантов. Либо я захожу в эту дверь для слуг и натыкаюсь на них. Либо я выбиваю где-то окно, что вызовет шум и привлечёт не только обычных слуг. Последний вариант мне нравится больше всего: развернуться и пойти домой, сказав потом Элле, что ничего не вышло. Но я не любила сдаваться. Я сильнее натянула капюшон, почти вдавливаясь в дерево, когда услышала шаги нескольких охранников Волконских. Они не очень собранно обходили территорию для пущей безопасности. Мне хотелось посмеяться, когда я подумала, что можно было бы не прятаться и просто убить их. Но потом я нахмурилась и пообещала больше не думать сегодня о крови и убийствах. Охрана прошла довольно быстро, и только тогда я очень осторожно подбежала к двери. Слуги — безобидные волшебники и очень зашуганные. Но также это отличные сплетники и шпионы поместья. Могла быть вероятность, что все они собрались в главном зале или подле него, чтобы обслужить вдоволь каждого гостя. Как я и говорила, следовало полагаться только на удачу. Я дернула ручку в форме кольца от себя и прошла в темный и серый узкий коридор. Чуть дальше начинались ступени, чтобы подняться на первый этаж, а потом — на второй. Где-то должны быть отдельно ходы в кухню и прачечную. Главное ничего не напутать. Моё сердце заколотилось, когда я закрыла дверь и осталась в абсолютной темноте. Думаю, обычно здесь ходят со свечами. Я надеялась, что ни на что не наширнусь и не споткнусь, но долго ходить у меня времени не было. Я быстро промчалась к лестнице и, придерживаясь за стену, пыталась нащупать первые ступени. Зрение немного обострилось, из-за чего я стала лучше видеть, куда иду. Мало-мальская паника начала проходить, потому что я заставила себя дышать глубже. Вскоре я встала на ровную поверхность и увидела несколько разветвлений ходов. Вспомнив примерное расположение здания, я подумала, что правильнее всего было бы идти прямо. Других путей я просто не знала. Но я не помнила, где окажусь в итоге. Это пугало. Почему-то пункт, где я захожу в само поместье Волконских стерлось из головы. Наверное, я тогда была слишком увлечена захватывающей возможностью побывать в богатом доме. Меня не волновало, как я туда попаду. Я произнесла про себя самое сильное заклинание для отвода глаз, на которое только была способна моя магия, и пошла вперёд. Либо я иду в страх. Либо не получу желаемое. Все просто, но одновременно страшно и сложно. Наверное, прошлая версия меня полгода назад сказала бы, что я сумасшедшая. Но я таковой себя начала считать ещё в тот момент, когда позволила себе что-то почувствовать к... нему. Впрочем, если мне суждено быть казненной за все грехи, то так тому и быть. Я приобрела уверенность в себе и двигалась уже не так опасливо. Пожалуй, нужно было приубавить свой пыл, но я решила наплевать на то, что Богиня мне не благоволит. Через некоторое время я увидела впереди тусклый свет. С каждым моим шагом он становился все ярче. Я сразу поняла, что уже близка к своей цели. Правда, наполовину. Хотя я могла поаплодировать себе, что за такой большой промежуток времени я ещё никому не попалась. Слуги действительно были слишком заняты и не ходили по тому пути, что и я. Я проверила силу заклинания и только тогда вошла в светлый проем. Глаза очень тяжело привыкали к свету, но затем я разглядела, что ход вёл меня прямиком к лестничной площадке на втором этаже. Я отпрянула обратно в проход, лишь на немного высунув голову. Внутри здание будто светилось от количества больших стеклянных люстр и светлых кремовых стен и пола. У меня немного закружилась голова от контраста серого туннеля и того, что я видела сейчас. С первого этажа лилась живая музыка, а также слышалось очень много голосов. На втором этаже было пусто. По крайней мере, пока. Сейчас гостям надоест привлекать внимание друг друга и они решат прогуляться по остальному зданию. Я уверена. Вовремя остановив попытку помолиться Богине, я шагнула из прохода, сразу отойдя подальше от перил лестницы. Здесь также должна быть охрана, и она точно разгуливает по всем этажам. Заклинание может спасти меня на какое-то время. Но я не так сильна, чтобы держать его в полную мощь. Я двигалась рядом со стеной. Хотя это никак бы не помогло. Как могла в этом шуме прислушивалась к шагам. От любого шороха вздрагивала, но упорно шла... просто прямо. Поодаль от лестничной площадки было лишь две комнаты, но я не знала, что за ними находится. Затем коридор давал проход влево и право. Я смутно помнила, что спальня Даниэля находилась в правой стороне, поэтому решила попытать удачу найти остальные комнаты его семьи там же. Пока бесшумно шла, думала, куда могла спрятаться в случае чего. За шторы? Или забежать в какую-нибудь комнату? Я так никогда не была близка к разоблачению, как сейчас. Лишь одна мысль, что я просто шастаю по коридору Волконских будоражила меня в плохом смысле. Но шагов, идущих в моем направлении, я не слышала. Либо это удача, либо... что-то ещё. Возле стен в горшках стояли разные цветущие невысокие деревья, осыпая свои лепестки на пол, а также около одного из окон расположили два красных кресла с небольшим столиком, на котором лежала стопка газет. Окна здесь были воистину высокими, так что видны все деревья вокруг поместья. Я наконец дошла до конца коридора и увидела лишь три комнаты. Не помнила, какая из них была Даниэля, поэтому придётся действовать наугад. Я хотела направиться в первую попавшуюся на глаза дверь, но услышала чьи-то шаги в отдалении от себя. Из-за шума с первого этажа, который доносился аж сюда, не могла сказать, как далеко это было. Я обернулась и попятилась к стене, пока не уперлась и не... Я еле устоял на ногах, когда дверь под моим натиском приоткрылась. Не была заперта. Я мигом вошла, даже не потрудившись проверить, есть ли кто-то в комнате. На мое удивление, здесь было пусто. Но еще больше я была ошеломлена, когда увидела дубовый письменный стол со свойственным беспорядком, рядом стояли два шкафа из того же материала, что и стол. Шторы плотно задернуты, но возле стола услужливо горел канделябр. Все очень походило на личный кабинет, и я не могла поверить в то, что интуитивно, сама того не зная, пошла именно к нему. Я осторожно прислонила ухо к двери, но никого поблизости не слышала. Слава Богине! Мое сердце колотилось, но я не хотела обращать на это внимание. Я уверенно подошла к столу, начиная там рыться, но не делая нового беспорядка. Нужно оставить всё так, как оно и лежало. Вчитываться в каждую у меня не было времени. А я ведь даже не спросила у Эллы, как давно её отец передавал пергамент о приданном Драгану. Мог ли документ лежать на столе или где-то спрятан? Чертовски много бумаг! Снова проверить свою интуицию я считала глупостью, ведь здесь не три пергамента, как было с дверьми. Мои минуты здесь истекали, я это чувствовала своим нутром. Что же делать? Уходить? Я задумчиво посмотрела на дверь, а потом снова на стол. Если в приданном что-то действительно ценное, из-за чего волнуется Элла, то наверняка Драган не захотел бы держать это на виду, ведь слуги с точностью убираются в его кабинете и могут за всем подглядеть. Значит, он не на столе. Я метнула взгляд на шкафы. Там тоже лежали пергаменты, но они не казались сложены как-то аккуратно. Если информация о приданном важна, то она должна лежать рядом, чтобы быстро найти пергамент, а не копаться в кипе бумаг. Но и не на виду у всех... Я решила, что нужно смотреть немного иначе. Отойдя к закрытым шторам, я оглядела комнату полностью. Часто волшебники любили хранить ценные вещи очень неординарно. И я в этом убедилась, найдя в последний раз драгоценности за картиной. Здесь должно быть что-то похожее. Стены — слишком предсказуемо. Будь я важным дворянином, то хранила бы всякие важные штуки в... Я перевела взгляд на пол. Как же безумно, но если это не сработает, придётся уйти. Присев, я рассматривала половицы из темного дерева с такой тщательностью, что у меня затуманился взгляд. Ничего примечательного. Тогда я отодвинула край ковра и стала рассматривать под ним. Неужели я ошибаюсь? Если это так, то Волконский-старший умнее, чем я думала. Не знаю, сколько прошло времени. Мне все равно казалось, что в этом кабинете они текли слишком быстро. Я также пыталась обострить слух, но особо не отвлекаться от поисков. Чувствовала сейчас себя скорее беспощадной шпионкой, чем обычной воровкой. Однако вскоре я заметила, как одна половица слегка отделена от другой. Не так, как остальные. Достав кинжал, я очень аккуратно поддела дерево и открыла целую крышку тайника в полу. Мне хотелось закричать от облегчения и радости, но осталось ещё удостовериться, что нужный мне пергамент лежит именно здесь. Я достала темно синюю шкатулку, не имея желания открывать её, на самом дне лежали несколько красивых кинжалов, усыпанных драгоценными камнями. Но меня привлекала лишь стопка бумаг, которые я вытащила наружу. Они успели запылиться. Так быстро я ещё не перебирала пергаменты, оглавления смешивались в кучу, пока я не добрела до середины... «Приданное» — гласило название. Я полностью вникла в текст, читая так быстро, как могла. «... Из этого следует: полностью отдают право на все владения и имущество...» Я пару раз прочла одну и ту же строку, пока пергамент просто не выпал из рук. Всё. Волконские заберут вместе с Эллой абсолютно всё. Эта мысль привела меня в печаль и гнев, но я заставила себя сложить все на место, закрыть тайник и встать. Нужно выбираться и обязательно рассказать все Элле. Так не должно быть! Из комнаты я, забыв об осторожности и слишком воодушевленная, почти выбежала, но вовремя притихла. Наложив поверх ослабевшего заклинания новое, пошла обратно к проходу для слуг. Меня уже не волновала окружающая обстановка, только соглашение Волконских и подпись обеих семей. Мне немного защемило сердце. Родители Эллы всегда так сильно её любили, даже сейчас готовы отдать в прямом смысле последнее. Мне всегда нравилась их добрая и дружная семья... так жаль, что они сейчас больны, а Элла обязана будет жить в ужасной дворянской семье. Я вывернула из-за угла и пошла в сторону лестничной площадки, но вовремя остановилась, когда увидела, как охрана в сопровождении нескольких волшебников почти поднялись на второй этаж. Страх сковал лёгкие. И я сделала самое безрассудное, на что только была способна: рванула к самой ближайшей двери, резко дернула ручку и вбежала в комнату. Но судьба была не на моей стороне. Я глядела в глаза Драгана Волконского, с каждой секундой лицо которого приобретало оттенок гнева. А затем... я посмотрела на того, кто сидел с ним рядом на кресле бежевого цвета. И тогда в моем сердце, моих мыслях и во всём теле случился удар. Я произнесла про себя его имя. Король Артур. Я задрожала, но не знаю, от страха ли. Когда король перевёл взгляд на меня, по его лицу пробежала тень. Удивление смешанное со злостью поселилось в глазах Артура. — Ты, — процедил он. Богиня, нет, нет. Он узнал меня! Я не была рада. Напротив, я хотела бы просто провалиться под землю. Или вообще умереть. Я развернулась обратно и выбежала из комнаты. Мысли путались, ноги меня не слушались. Я словно была в омуте, откуда выбраться не могла. Я задыхалась. Сзади я услышала шаги. Много быстрых шагов и лязг оружия. Драган позвал охрану. Я сбежала вниз по лестнице. Мне было нечего терять, хотя я и поступала глупо. Однако в принципе не понимала, что сейчас правильно, а что — нет. Гости расступались передо мной. На их лицах я мельком видела страх, но не останавливалась, бежала к выходу... Пока из главных дверей не вышли вооружённые волшебники. Аид вас всех подери! Только теперь я встала на месте, метая взгляд по всему залу. Богатое убранство, свет от люстр, голоса... Все это перемешалось, сердце колотилось, а тьма ещё больше раздирала меня изнутри своим присутствием. Она словно твердила мне... убить их всех. Но точно разобрать собственные чувства я не могла. Точнее её чувства. Меня окружили, но я даже не посмотрела на них. Мой взгляд переместился на широкую лестницу, откуда шустро спускался Артур и старший Волконский. Где-то вдалеке среди гостей я заметила Эллу и Даниэля. А затем... резкая боль в затылке. Я пошатнулась, пытаясь оттянуть тот момент, когда потеряю сознание. Я была на грани. Где-то вскрикнула женщина. Возможно, Элла. Чужие голоса заполонили слух. И я провалилась в темноту.
