Напротив друг друга

Бежать. Нужно срочно бежать, хотя ноги не слушаются, а дыхание сбивается.

      Ветви тропических растений, ещё не успевшие высохнуть после утреннего ливня, бьют в лицо и сбивают с пути. Сзади враги и, возможно, гибель — единственная здравая мысль, что приходит в голову Тигнари и отрезвляет после сладкого сна на верхушке пальмы. Лодыжки очень сильно болят. И фенек молится, чтобы его не нашли по кровавым следам. Воздух болезненно заканчивается в лёгких: приходиться жадно дышать через рот и продолжать бежать, стирая ноги в мясо.              Короткий свист — и в пару сантиметрах от длинного звериподобного уха в кору дерева врезается металлическая стрела с пластиковым «оперением».       Чёрт подери всех Архонтов.       Лишь чистая мисс Фортуна (а может и кривые руки стрелка) уберегла лиса от хэдшота, за которым последовала бы мгновенная смерть — явно не самый лучший конец истории молодого 17-летнего лекаря из девятого дистрикта.       Ещё один свист и прилив адреналина. Теперь Тигнари бежит, совершенно не разбирая дороги. Голова идёт кругом, ноги подкашиваются, а глаза ужасно болят и слезятся. Очередной шаг — и весь организм пронзает резкая, но острая боль.       Попали прямо в живот. Рядом с сердцем.       Глаза начинают закрываться сами собой и даже короткие разряды внутренней энергии организма не помогают - тело начинает медленно умирать. И никакие мольбы всем архонтам не помогут.       Красное пятно в районе живота медленно расползается соцветием кровоцвета, медленно темнеющего и словно гниющего в самой серединке. Фенек успевает захватиться за одну из крепких ветвей дерева, однако силы, как и жизненная энергия, уходят, поэтому вскоре тело падает на землю, вплоть усыпанную пожелтевшими и сырыми листочками. Издалека кажется, что это неудачные бутоны кремово-белых цветов, которыми обычно в родном дистрикте провожают умерших.       Иронично, не правда ли?

* * *

      Тигнари просыпается в холодном поту и сразу же щупает то место, в котором ранее было пробитие. Всё чисто. Та же серая от пыли и земли футболка, те же деревянные стены, на которых ровными рядами висят зарисовки разнообразных видов растений - здесь всё по-прежнему, по-родственному.       Встав с кровати и выйдя в комнату, которая ранее предназначалась для хранения огромных запасов трав и лекарств, Тигнари продолжал медленно водить пальцами по грубым срубам дуба. Дерево отдавало теплотой и чем-то щемящим в сердце, чем-то, что обычно чувствуешь, когда это что-то скоро потеряешь.       - Наставник! Вы уже проснулись?       Зелёные волосы, ярко-пурпурные глаза и солнечная, почти невесомая улыбка. Девочка, что только-только перешагнула порог в полтора метра, теперь стоит напротив лиса с коробкой в руках и прямо сверлит любопытным взглядом.       - Доброе утро. Как спалось, Коллеи? - при всей своей напряженности и недоброжелательности снаружи, Тигнари казалось, что внутри него словно взорвали несколько галлюциногенных бомб, а после отпустили то, в чём мать родила.       - Готовлюсь к наплыву после... - девушка на миг замялась, но после быстро собралась, - Жатвы. В конце концов, многие начинают медленно нервничать и сходить с ума, пока эти мымры из Капитолия достают наши имена, хехе.       - А ты не боишься, что тебя выберут? Это ведь твоя вторая жатва, а значит сегодня будет две бумажки с твоим именем.       Парень перестал волноваться во время жатвы с 14 лет, когда прямо на его глазах тощая, словно облитая всяческими блёстками женщина произнесла имя его сестры, чётко выговаривая каждый слог, будто насмехаясь.       - Ша-а-на Га-ндха-рва.       Тигнари в последний раз посмотрел ей в глаза, в которых был виден лишь страх. Но не за себя.       - Мастер Тигнари-и-и, вы снова уснули. - Коллеи легонько трясла фенека за плечо, заглядывая в глаза, а после отдаляясь в сторону оставленной на полу коробки. - Может вам принести отвар, который я варила для одного из местных рабочих?       - Ох, прости. Просто я немного задумался, вот и всё. Не стоит волноваться.              Страж перевёл взгляд на грязную деревянную коробку, аккуратно перевязанную зелёной ленточкой.       - Точно, совсем забыла! Тут находится наша одежда на Жатву. Я её, конечно же, немножко подлатала, чтобы она сидела лучше, но впрочем и так неплохо!       Да, Коллеи действительно очень проницательная личность.       - Благодарю. А теперь нам стоит поторопиться, иначе мы не успеем на перераспределение.       На всё это девочка лишь вновь улыбнулась и кивнула головой.

* * *

      В этот раз перераспределение участников отбора прошло более чем без проблем - разве что постоянные перешептывания сзади и обеспокоенный взгляд Коллеи перед сдачей крови нагнетали и без того напряженную атмосферу.       Наконец, когда все дети от двенадцати до восемнадцати лет встали за свои места, а их родители покинули площадку, на сцену вышла женщина, больше похожая на клоуна из настоящего цирка шапито. Несуразное пышное короткое платье из ярко-жёлтого материала и из белого, будто небесной работы, шёлка.       - Здравствуйте! Здравствуйте! Здравствуйте! - Счастливых вам голодных игр и пусть удача всегда будет с вами... - в такт дикторше пробормотал под нос Тигнари, закатил глаза и зацепил руки за спиной. Всего несколько минут страданий в этой душной и шумной компании взамен на целый год тишины и спокойствия - весьма выгодная сделка.       - Начнём мы как всегда с прекрасного пола! Дамы, вперёд!       Цоканье каблуков, прямо как три года назад. Тот же шорох бумажек, тот же ропот в толпе.       Нет, этого не может быть. Всё это явно продолжение плохого сна. Нет-нет, Тигнари точно спит. Нужно лишь только проснуться, проснуться, проснуться...              Но сон не заканчивается. Вместо этого женщина походит к микрофону и, всмотревшись в бумажку, громко произносит по слогам:       - Ко-лле-и...Га-ндха-рва!