***
Жон находился во сне. Сейчас ему не составляло особого труда обнаружить данный факт, поскольку он и ожидал оказаться во сне, а потому замечал множество различных странностей: небо, которое не соответствовало идущему дождю, или сам дождь, падавший прямо сквозь брусчатку мостовой Вейла, не создавая никаких луж. Яркие огни фар и звуки машин существовали без самих машин. Силуэты зданий вдалеке являлись именно силуэтами, не обладая ни малейшей детализацией и иногда торча из земли под довольно странными углами. Одно из них, например, опиралось на соседние, а другое и вовсе было согнуто посередине. Чем-то всё это напоминало видеоигры, где далекие от игрока объекты упрощались, не прорисовывались и закрывались туманом, чтобы уменьшить нагрузку на компьютер. Вероятно, сны работали точно так же. В конце концов, вряд ли человеческому мозгу вообще было под силу создать симуляцию сразу всего Вейла одновременно, так что он сосредотачивался лишь на крохотной части города. Идти сквозь дождь и чувствовать, как капли пролетали через тело, оказалось весьма необычно. Но в снах очень многое ощущалось совсем не так, как в реальной жизни. Скорее всего, разум переходил в такое состояние, где его было гораздо проще обмануть. Итак, Жон сейчас находился во сне доктора Ублека. Тот работал в Биконе и наверняка имел какое-то жилье в Вейле, а потому оставалось лишь его найти. Но поскольку идти в сторону упрощенных силуэтов зданий было бы крайне глупо, он двинулся в противоположном направлении. Вскоре к фарам все-таки добавились машины. Застывшие машины, тем не менее продолжавшие издавать различные звуки. Через некоторое время к ним присоединились прохожие – темные безликие силуэты, тоже стоявшие без движения и делавшие вид, будто совершенно неразборчиво о чем-то друг с другом говорили. Жон понял, что подошел совсем близко к своей цели, когда прохожие начали двигаться. Никаких лиц у них по-прежнему не имелось, а бормотание всё еще не складывалось в слова, но они уже научились ходить. Да, только по прямой и исчезая, едва скрывались из виду, а потом появляясь обратно прямо из воздуха, но все-таки научились. Это напоминало фоновых персонажей в видеоиграх, созданных исключительно для придания локации атмосферы многолюдного города. Жон проходил через них точно так же, как и сквозь капли дождя. Выделить в этой толпе фигуру, которая показалась ему одновременно и знакомой, и незнакомой, ни малейшего труда не составило. Зато у него появилось множество вопросов к доктору Ублеку и некоторая надежда на то, что сон принадлежал всё же не ему, а кому-нибудь другому. В конце концов, почему преподавателю Бикона снилась его студентка в возрасте примерно двенадцати или тринадцати лет? Жон внимательно изучил Янг. Волосы и глаза точно принадлежали ей, но уж слишком маленькой она выглядела – пожалуй, не выше Руби. Да и хвостики, в которые были собраны волосы Янг, едва достигали середины плеча. А еще она была одета в какую-то детскую пародию на свой повседневный наряд и стояла, прислонившись спиной к стене. Вряд ли столь маленькая девочка чувствовала себя в нем комфортно. "Ну, по крайней мере, сон выглядит довольно невинно", – подумал Жон. Уж в этом плане на старую добрую Янг можно было положиться: никаких ужасов или безумств. Вероятно, Жон сейчас вообще находился в ее воспоминании, пусть даже и немного искаженном сном. Насколько он знал, Янг с Руби жили на Патче, но в Вейл довольно часто приезжали, чтобы сходить за покупками или развлечься. Видимо, ее нынешний сон был основан на вполне реальных событиях. А потом Янг заметила его и улыбнулась. — Привет, Блевунчик, – сказала она. Жон поморщился. Даже в чужих снах ему не было спасения от унизительных прозвищ. Вздохнув, он прошел к ней сквозь неосязаемых людей и такой же неосязаемый дождь, после чего произнес: — Привет, Янг. Чего это ты стоишь под ливнем? — Жду, – ответила она, немного изменив позу и очень знакомо ухмыльнувшись. На столь юном лице ухмылка казалась еще более широкой, и Жон был вынужден признать, что смотрелось это невероятно мило. Янг очень повезло с генетикой. А возможно, она просто приукрасила свой образ во сне и в реальности в том же возрасте представляла из себя одну большую кучу прыщей и веснушек. — Кого ждешь? – уточнил Жон. — Мою команду, конечно, – фыркнула Янг, явно не замечая несоответствие своего нынешнего внешнего вида и данной фразы. У детей ее возраста не было и быть не могло никаких команд. Но Жон это комментировать не стал. В конце концов, ему следовало как можно меньше вмешиваться в ее сон, чтобы понять, на что конкретно тратились его запасы ауры. — Мы собираемся прогуляться по городу, – сказала Янг. "В таком возрасте тебе никто не даст особо сильно разгуляться", – подумал Жон, невольно улыбнувшись. — Да? Команда RWBY вознамерилась как следует повеселиться? — Ты и сам всё отлично знаешь, парень, – вновь ухмыльнулась Янг. Секундой позже ее ухмылка исчезла, а она сама, проверив свиток, недовольно пробормотала: — Что-то они опаздывают... Очень сильно опаздывают. Мы договорились встретиться тут еще час назад. Пожалуй, это объясняло, почему Янг с таким упорством стояла под дождем. — Ты место, случаем, не перепутала? – спросил Жон. — Не перепутала. Мы договорились встретиться именно тут, – ответила Янг, убрав свиток обратно в карман и добавив: – Они придут. Обязательно придут. У Жона не имелось причин в этом сомневаться. В конце концов, они ведь сейчас находились во сне Янг, так что остальные члены команды RWBY наверняка скоро появятся, и всё пойдет своим скучным чередом. Ну, скучным с его точки зрения, разумеется. Впрочем, тем меньше у него будет поводов тратить ауру. "Не в каждом же сне должно происходить что-нибудь захватывающее, верно? Иногда требуется просто немного отдохнуть и расслабиться". Пожав плечами, Жон прислонился спиной к стене слева от Янг. Та с любопытством покосилась на него, и ее привычное поведение создавало странный контраст с невинной внешностью ребенка. Чем-то она напоминала ему самую младшую из его сестер – Амбер. Ну, разве что не настолько капризную. — Пожалуй, составлю тебе компанию, – произнес Жон. — Пф, – фыркнула Янг. – Ты просто хочешь поглазеть на Вайсс в клубном наряде. — Нет... Но честно говоря, не откажусь... — Я так и знала! – воскликнула Янг, тут же громко расхохотавшись. – Насколько же сильно ты в нее втрескался. Хотя бы понимаешь, что Вайсс никогда не ответит тебе взаимностью? — Понимаю... Вот только зачем Янг-ребенку понадобилось топтаться по его гордости в своем собственном сне? Жону вовсе не требовались ее откровения, чтобы понимать такие вещи. — Ну, сам будешь виноват, когда она на тебя накричит, – пожала плечами Янг. – Впрочем, я мешать "составить компанию" точно не стану. Свиток вновь покинул карман, оказавшись у нее в руках. — Они появятся в любой момент. Это будет отличный вечер – самый лучший в жизни! Наступила тишина, но никого из них она не тяготила. По крайней мере, Жону очень хотелось так думать, пусть и имелось у него смутное подозрение, что Янг просто наслаждалась отсутствием болтовни одного идиота. Вайсс обычно не стеснялась ему об этом говорить, Блейк, несмотря на всю свою вежливость, имела весьма красноречивый взгляд, а Янг была как раз из тех людей, которые обязательно втянут тебя в "дружескую беседу" только для того, чтобы ты не чувствовал себя никому не нужным дерьмом. Жон задумался над тем, что именно команда RWBY запланировала для "самого лучшего вечера в жизни". Не будет ли наглостью с его стороны к ним присоединиться? Вряд ли, конечно, там окажется что-либо непристойное, но ведь Жона туда никто и не приглашал, верно? Время шло. У него сложилось впечатление, что миновали уже целые часы. Луна постепенно поднималась по небосклону, а толпы безликих прохожих исчезли, растворившись в ночной темноте. Они вдвоем продолжали стоять под усилившимся дождем, и в отличие от Жона, сквозь Янг капли совсем не проходили. Ее наряд давным-давно промок, волосы липли к лицу, а сама она наклонилась вперед, чтобы вода не попадала в глаза. — Ты уверена, что это правильное место? – наконец не выдержал Жон. – Я имею в виду-... — Правильное! – крикнула Янг, и ее дрогнувший голос заставил его застыть. Жон начал присматриваться к ней, отмечая расширенные глаза и то, насколько часто она стирала с них влагу. — Янг?.. — М-может быть, они просто отвлеклись или передумали, – сказала та. – Иногда такое случается: Вайсс сломала ноготь, Руби в последний момент испугалась или Блейк заблудилась где-нибудь в библиотеке. Наверняка у них есть уважительная причина. Я-я им позвоню... Янг достала свиток и торопливо набрала нужный номер, но огонек в верхнем углу дважды мигнул, после чего экран погас. — Разрядился?.. – растерянно пробормотала она. – Но я ведь его заряжала... — Вот, – произнес Жон, протянув ей свой свиток. – Воспользуйся моим. Разумеется, для начала тот пришлось создать, но вряд ли подобное действие очень сильно просадит ему ауру. Янг взяла его, с облегчением выдохнув. — Блевунчик, ты – мой герой! – воскликнула она, прикрыв экран одной рукой от дождя. – Ну же, ну же. Гудки шли один за другим. Руби не отвечала... — Почему она не отвечает? Мы же договорились. Рука Янг опустилась, а свиток выскользнул из ее ослабевших пальцев, но ударяться о брусчатку не стал, пролетев насквозь. Жон подавил рефлекторное желание возмутиться столь небрежным отношением к его собственности. — Твоя команда наверняка уже в пути, – сказал он. – Из-за этого и не отвечают, верно? Янг уставилась на тротуар у себя под ногами. — Они обещали... "Дерьмо-дерьмо-дерьмо!" Жон оглянулся по сторонам в поисках чего-нибудь полезного в данной ситуации – желательно остальных членов команды RWBY. В своей способности настолько сильно повлиять на сон он серьезно сомневался, да и доктор Ублек просил его поменьше вмешиваться. "Но и бездействовать я не могу. Янг выглядит так, будто вот-вот разревется". Жон плохо себе представлял взрослую Янг в подобном состоянии, но ребенка? И такая перспектива ему совершенно не понравилась. — Почему бы нам с тобой тогда не погулять вместе? – внезапно спросил он. Янг замерла. — Что?.. — Ну, пройтись по улицам, найти местечко, где можно будет зарядить твой свиток, и отправить им сообщение, чтобы они приходили сразу в клуб, – пояснил Жон. – А то ждать их тут, пока они выберутся из пробки... Он понятия не имел, куда по сюжету сна делась команда RWBY, но в направленном на него взгляде Янг мелькнула надежда, и это придало ему сил продолжить: — Нет смысла торчать под дождем. К тому же нам с тобой стоит начать немного пораньше. Или считаешь, что Вайсс и Руби способны пить с нами наравне? На лице Янг появилась неуверенная улыбка, а ощущение, будто она вот-вот расплачется – наоборот, исчезло. — Ну, наверное, можно сходить... — Да, идем, – ухмыльнулся Жон. – Будет весело. Янг оторвалась от стены. — Ладно, вперед! Мир внезапно изменился. Всё вокруг закружило и поплыло, а Жон подумал, что начал просыпаться, когда сон всё же получил продолжение. Теперь они с Янг оказались не на улице, но и не в ночном клубе или баре, как он ожидал. Их перенесло на пустую детскую площадку – нет, не заброшенную, а просто безлюдную в ночное время. Дождь никуда не исчез. Явно промокшая насквозь Янг сидела на деревянной скамейке, зажав ладони между коленями и опустив лицо. Жон вздохнул и подошел к ней. — Разве мы не собирались отправиться в клуб? – спросил он. Янг подняла голову. — Мне нельзя разговаривать с незнакомыми людьми. "С незнакомыми людьми? Что?.. Но мы же... Ох..." Похоже, изменение сна моментально стерло всё, чего Жон успел добиться. Он снова вздохнул и произнес: — Я вовсе не незнакомец. Меня зовут Жон. Ну, "Блевунчик". На лице у Янг не было заметно ни малейших признаков узнавания. — Ты разве не ждала свою команду? – поинтересовался он. — Команду? – удивленно переспросила Янг. – У меня нет никакой команды. Я учусь в Сигнале и жду моего дядю. — Твоего дядю? — Ага. Дядю Кроу. Он должен меня отсюда забрать, – пояснила Янг. – Сказал, что придет до наступления темноты. Жон посмотрел на небо. По его оценке, полночь уже давным-давно миновала. — Как-то не слишком хорошо твой дядя выполняет свои обещания... — Он придет, – с совершенно детским отсутствием каких-либо сомнений заявила Янг. – Должен прийти. — А что насчет твоих родителей? – уточнил Жон. — Мама умерла, – ответила Янг, и тон ее голоса заставил его вздрогнуть. — А папа? — Он... жив, но... забывает. Смешок Янг оказался не слишком веселым, да и сама она как-то нехорошо сгорбилась. — Иногда он забывает о готовке или уборке... или о принятии душа. Или о нашем существовании. Ничего страшного, – заверила Жона Янг, обняв себя за колени и трясясь под дождем от холода. – Но дядя Кроу придет. Придет и заберет меня отсюда. Он... он просто зашел куда-нибудь, чтобы немного выпить. Скоро будет здесь. Вот увидишь. Жон подозревал, что никакой дядя к Янг никогда не придет, поскольку ее сон слишком уж сильно напоминал кошмар с такой основной темой. Он закрыл глаза и представил себе самый большой дождевик отца, который послушно появился у него на плечах. — Вот держи, – сказал Жон, протягивая его Янг. – Ты явно замерзла. Надень. Она охотно зарылась в чересчур огромный для нее дождевик, выглядя при этом невероятно мило. Жон же завел за спину руку и создал в ней зонт, после чего прикрыл им Янг. — От-ткуда он взялся? – поинтересовалась та. — С самого начала был со мной, – солгал ей Жон, улыбнувшись и подмигнув. – Ты просто не обращала внимания. Я подожду с тобой, пока не придет твой дядя, ладно? Не стоит оставлять маленьких девочек самих по себе в такое время. — Со мной всё будет в полном порядке, – пробормотала Янг. – Это происходит не в первый раз... Жон очень надеялся на то, что она имела в виду сон, а вовсе не события своего детства. Доктор Ублек был прав насчет чужих секретов и тайн: кое-чего о своих друзьях знать точно не следовало. Например, о кошмарах столь веселого и жизнерадостного человека, как Янг... Жон в очередной раз вздохнул и приготовился к бесконечному ожиданию. Впрочем, кое-что довольно скоро изменилось. Нет, дядя Янг так и не появился. Вместо него к краю площадки, зловеще поскрипывая колесиками, подкатила небольшая красная тележка, накрытая серой простыней. Янг встрепенулась и улыбнулась, а Жон отметил для себя, насколько мрачной и жуткой стала выглядеть улица. По ее краям проглядывал темный лес, да и тележка то и дело покачивалась, продолжая зловеще скрипеть. Янг этого как будто не замечала. Но она была заперта в собственном сне со всеми его условностями – в отличие, кстати, от Жона, которому тележка совершенно не понравилась. Вот совсем. Тут только зловещей музыки из фильмов ужасов для полноты картины не хватало. — О, это наша тележка! – воскликнула Янг, наивно собираясь броситься туда бежать. Жон придержал ее за дождевик. — Что? – спросила она, обиженно надувшись. – Это моя тележка. Моя и моей семьи. — Ты снова промокнешь, – сказал Жон, сунув ей в руки зонт. – К тому же мой дождевик для тебя великоват, так что можешь случайно споткнуться и упасть, если будешь бежать слишком быстро. Почему бы тебе не посидеть здесь, пока я не схожу туда и всё не проверю? Он направился к подозрительной тележке. Янг завернулась в дождевик, словно в одеяло, и внимательно наблюдала за ним. Подойдя поближе, Жон еще раз оглянулся на нее, убедился в том, что вскакивать и куда-либо убегать она не собиралась, после чего, преодолев некоторую неуверенность, осторожно приподнял край простыни... и тут же отскочил от тележки. Сердце бешено колотилось, а в душе бушевал целый шторм эмоций. "Это неправда, – напомнил он самому себе. – Не по-настоящему". Руби была живой и здоровой, находилась в комнате своей команды в Биконе и спала в собственной смертельно опасной для жизни постели, привязанной веревками к потолку. Наверняка ей снилось печенье, молоко и снайперские винтовки. Здесь же... Это была не Руби. Не могла быть Руби. — Ничего, – солгал Жон, с огромным трудом заставив себя сначала улыбнуться и уже затем повернуться к Янг, которая с любопытством за ним наблюдала. – Всего лишь собачьи какашки. — Что?! – воскликнула та. – Фу! — Ага. Кто-то очень глупо пошутил. Да и тележка точно не твоя – на ней написано другое имя. Наверное, просто похожа. Вероятно, они куплены в одном магазине, – продолжал нести бред Жон, стараясь отвлечь внимание Янг. – Кстати, не хочешь покачаться на качели? Она удивленно моргнула. — Но меня ведь некому раскачивать... — А как же я? – спросил Жон. — Ты? – еще больше удивилась Янг, настороженно на него посмотрев. – Мистер, а вы, случаем, не любитель маленьких девочек? — Что?! Нет! Видимо, его реакция сумела успокоить Янг, потому что она расхохоталась. А возможно, это изначально была шутка. — Боги, – простонал Жон. – Янг, ты ведь уже почти настоящая Охотница и сумеешь надрать мне задницу, если я что-нибудь не так сделаю. Просто мне показалось, что это будет гораздо веселее, чем сидеть под дождем с несчастным видом. — Ладно! – воскликнула она, спрыгнув со скамейки и бросившись к качелям. Красная тележка со своим мрачным содержимым оказалась окончательно забыта, чему Жон был несказанно рад. Янг же вскарабкалась на сидение и ухватилась руками за цепи. — Раскачивай меня сильнее! – приказала она. – Я хочу взлететь повыше! — Насколько высоко? – уточнил Жон. — Очень. Я всегда раскачивала Руби посильнее, а она не могла раскачать меня. Пыталась, но не могла. Жон не стал спрашивать насчет ее отца и дяди, поскольку понимал, что ни к чему хорошему это точно не приведет. Он молча принялся подталкивать цепь повыше маленьких ладошек Янг – сначала медленно и осторожно, но потом всё сильнее и сильнее. Она визжала всякий раз, когда достигала пика, и ее тело останавливалось в горизонтальном положении, чтобы через мгновение ринуться назад. Честно говоря, Жон такого ее поведения никак не ожидал, хотя и стоило бы. В конце концов, это же была Янг. Но особенно сильно его дыхание перехватило, когда она взяла и на полном ходу соскочила с качелей, как и подобает настоящей Охотнице, выполнив идеальное приземление с перекатом, чтобы тут же с улыбкой посмотреть на Жона. — Та-дам! Смотри, как далеко я допрыгнула! — Очень далеко, – кивнул он, подойдя к ней поближе. – Кажется, солнце встает... — Рассвет? – удивленно переспросила Янг, ничуть не возражая против присутствия рядом с ней Жона. – Ох... А дяди Кроу до сих пор нет. Уж я ему устрою, когда он притащит сюда свою пьяную задницу. Купит мне целую кучу конфет, чтобы я ничего не говорила отцу. — Всё равно скажи, – посоветовал ей Жон. – Он заслужил выволочку. — Ага, – хихикнула Янг, после чего внезапно замерла, ухватила Жона за руку и смущенно улыбнулась. – Мистер... Спасибо за... компанию. И за всё остальное. Она очень мило покраснела, отвела взгляд и тихо добавила: — Мне было весело. А потом Янг неожиданно встала на цыпочки, вытянулась до своего привычного роста и поцеловала Жона в щеку. — Спасибо, – шепотом повторила она. На этом моменте сон и завершился.***
Когда Жон сел на кровати, то понял, что медпункт вовсе не был безлюдным. Его движение привлекло к себе внимание доктора Ублека, который тут же улыбнулся. — Мистер Арк. Всё прошло успешно? Честно говоря, я ожидал, что запомню сон, но с ними никогда и ни в чем нельзя быть уверенным. — Нет, я побывал не в вашем сне, – покачал головой Жон. – Он принадлежал Янг. Доктор Ублек удивленно моргнул, затем хмыкнул и сделал глоток кофе. — Любопытно. Я думал, что стану первоочередной целью из-за небольшого расстояния между нами, но, вероятно, сны подбираются по какому-то иному признаку. Возможно, значение имеет эмоциональная близость или проведенное рядом в реальном мире время. Жон кивнул, поскольку никаких идей получше у него всё равно не было. — Вы помнили мои инструкции? – спросил доктор Ублек, явно не имея намерения вдаваться в подробности, но желая получить подтверждение или опровержение своей теории. — Помнил и старался не вмешиваться. Мне пришлось кое на что повлиять, но количество таких случаев относительно невелико. — Полагаю, у вас имелись серьезные причины для вмешательства. Нет, не надо мне о них рассказывать. Чем меньше я буду знать, тем счастливей окажется мисс Сяо-Лонг. Давайте лучше проверим состояние вашей ауры. Жону не требовалось доставать свой свиток, чтобы понять, что он не ощущал настолько жуткой усталости, как после сна Пирры. — Около девяносто пяти процентов! – воскликнул доктор Ублек. – Замечательные новости! Всё именно так, как я и предполагал. Аура расходуется лишь в те моменты, когда вы что-либо меняете в чужом сне. По сути, она тратится на навязывание вашего видения постороннему разуму. Превосходно. Новости действительно были превосходными. Теперь Жон мог поддерживать уровень ауры, избегая вмешательства в события сна. Если бы он не создал для Янг дождевик и зонтик, то наверняка бы проснулся с полными запасами, хотя как раз об этих тратах жалеть вряд ли стоило. Вероятно, Янг не грозило заболеть из-за того, что она находилась под дождем, но не настолько уж и большую цену Жон заплатил, чтобы избавить ее от не самых приятных ощущений. — Хочу предложить вам продолжить обучение в обычном порядке, – произнес доктор Ублек. – А по вечерам будем обсуждать то, что вам удалось узнать. Своей команде можете сказать, что помогаете мне с одним проектом, чтобы подтянуть оценки, или записались на дополнительные курсы. Я же подготовлю необходимую литературу, но советую изучать ее либо у меня в кабинете, либо на свитке. Ваши друзья достаточно умны, чтобы понять связь между внезапно возникшим интересом к сновидениям, проседающей к утру аурой и собственными странными снами. Пока контроль оставляет желать лучшего, постарайтесь ни во что не вмешиваться без острой на то необходимости. Пусть их сны идут своим чередом. Жон снова кивнул, пусть даже и понимал, что вряд ли сумеет остаться в стороне. Он бы ни за что не смог заставить себя бросить Янг одну под дождем дожидаться прихода ее команды, беспомощно дрожать на скамейке в ожидании появления дяди или смотреть на окровавленные останки Руби на тележке. Поступить так было бы неправильно, хотя и гораздо легче чисто физически. Жон вообще не был уверен в том, что ему следовало идти самым простым путем...