В твоих самых диких фантазиях

      Догадаться о том, что Жон угодил в сон кого-то из членов команды RWBY, особого труда не составило хотя бы потому, что они вчетвером как раз отчаянно сражались за свои жизни с террористами из Белого Клыка посреди порта Вейла. Вода казалась неестественно спокойной, и ни одна волна не тревожила ее зеркальную гладь, а ночное небо было очень темным, как, впрочем, и ожидалось от ночного неба.       Поскольку спасение Блейк происходило всего несколько часов назад, то Жон наверняка видел перед собой чье-то воспоминание.       Члены Белого Клыка бегали вокруг и стреляли куда попало, несколько контейнеров уже горело, и огонь постепенно распространялся на соседние. То тут, то там скакал какой-то незнакомый Жону фавн-обезьяна, а Блейк как раз пронеслась мимо, когда некий мужчина в белой куртке прицелился в нее из... трости?       Руби что-то крикнула от ближайшего склада, Янг раздавала удары направо и налево, стараясь пробиться сквозь ряды террористов к месту действия, а Вайсс танцевала с рапирой между контейнерами, но Блейк об опасности даже не догадывалась.       Он до сих пор не определил, кому конкретно принадлежал сон, но его самого члены Белого Клыка напрочь игнорировали, видимо, не считая частью происходящего. Проще говоря, Жона в данные события никто насильно не втягивал, и пока команда RWBY справлялась, всё это даже кошмаром назвать не получалось.       — Полагаю, моя помощь вам не требуется, – пробормотал он. – Эм... Вперед, команда RWBY! Задайте им жару!       Но его выкрик как будто привел к обратному результату, потому что нацеленный в спину Блейк выстрел пролетел мимо, взорвав контейнер, возле которого пробегала Руби. Ту откинуло в сторону, и Кресент Роуз откатилась прочь. Мужчина в белой куртке и с оранжевыми волосами довольно ухмыльнулся.       — Спокойной ночи, Красная, – произнес он, перенаправив трость.       — Руби! – завопила Блейк.       Новый выстрел тоже не попал в цель, потому что на полпути его остановил щит Жона. Ему же оставалось лишь удивляться тому, что удар ощущался отлично, а вот жар от взрыва прахового заряда – вообще никак.       Блейк с благодарностью посмотрела на него, на что он ответил кивком. Никакие вопросы или объяснения им не требовались. Она тут же бросилась на противника, заставляя того уйти в оборону, а Жон направился к Руби, чтобы проверить ее состояние. Но этого не понадобилось, поскольку та уже подхватила Кресент Роуз и пробежала мимо, как будто его не заметив.       "Итак, сон точно принадлежит не Руби, иначе бы она не вела себя словно неигровой персонаж. Ну, или как террористы из Белого Клыка".       А вот насчет Блейк имелись определенные сомнения, поскольку хозяйка сна вполне могла "заложить" в других персонажей определенную реакции в соответствии с собственными ожиданиями. Проще говоря, бой слишком сильно отвлек ее от Руби, чтобы та "правильно" себя повела.       Из подходящих кандидатов оставались лишь Блейк, Янг и Вайсс, причем в снах последней Жон еще ни разу не был, а у второй имелась мотивация воспроизвести опасный для Руби момент. Пожалуй, даже более опасный, чем в жизни, потому что здесь Руби точно бы погибла, а Янг потом винила бы себя за ее смерть. Ну, либо Блейк винила бы себя, поскольку вся каша заварилась именно из-за нее.       — Хм. То ли я постепенно начинаю лучше во всём этом разбираться, то ли кошмары попадаются не самые сложные...       Тем временем бой подошел к своему завершению. Террористы из Белого Клыка лежали побежденными, а главный злодей сбежал, воспользовавшись помощью размытой фигуры, которую Жону никак не удавалось разглядеть. Вероятно, хозяйка сна и сама не видела, что тогда произошло, а потому детализация отсутствовала.       Все четыре члена команды RWBY встретились друг с другом посреди пылающего порта. Но раз в реальности у них получилось вернуться обратно в Бикон и оказаться в столовой, когда Жон туда вошел, то и тут волноваться вряд ли стоило.       С другой стороны, в снах события частенько шли по наиболее неблагоприятному сценарию...       — Если бы вы обе не стали ссориться, то ничего бы подобного не произошло! – крикнула Янг, сердито уставившись на Вайсс с Блейк. – Из-за вас Руби едва не погибла!       — Я тут ни при чем, – возразила ей Вайсс. – Это именно Блейк убежала прочь, притащив нас в итоге сюда.       — Ну да, – проворчала та. – Давай, скажи еще, что только из-за меня ты стала такой же расисткой-фавноненавистницей, как твои родители!       — Я не расистка!       — Но ты ведь назвала фавнов "животными", – заметила Янг. – И погналась за тем парнем-обезьяной, который помог Блейк, ничуть не усомнившись в его преступных намерениях. Это потому что он фавн, да?       — Что?.. Нет! Это потому что за ним гналась полиция из-за его безбилетного проезда на корабле. Он сам во всём признался. И подобное поведение является нарушением закона.       — Как и экономия на мерах безопасности в рудниках, чтобы фавны гибли там в обмен на несколько миллионов лишних льен, – сказала Блейк. – Но твою семью такие "мелочи" никогда не останавливали, верно?       — Почему ты всегда сводишь разговор к моей семье?! – возмутилась Вайсс.       — Да потому что ты всегда ведешь себя точно так же, как и твои родители, – ответила ей Блейк.       Вайсс пораженно уставилась на нее.       — Это неправда! – крикнула она. – Я никогда себя так не вела!       — Вела, – сложив руки на груди, возразила ей Блейк.       А еще она встала между Янг и Руби, так что Вайсс оказалась одна напротив всех трех своих подруг.       — Ты судишь людей, ничего о них не зная, – продолжила Блейк. – Ты уже на уровне инстинктов подозреваешь фавнов во всех грехах и легко оскорбляешь тех, кто смеет высказываться в их защиту.       — А меня ты пыталась снять с должности лидера команды, – шепотом добавила Руби.       Вайсс резко побледнела.       — Руби, нет. Я уже извинилась за свое поведение. Это была ошибка.       — Но она всё равно была, – вздохнула Янг. – И мне теперь интересно, о чем еще ты жаловалась мамочке и папочке. Я тоже казалась лишней в нашей команде? Готова поспорить, что тебя устроила бы одна лишь Пирра. Слышала, как ты подкатывала к ней в самом начале учебы в Биконе.       — Вайсс, – с болью посмотрела на нее Руби. – Это правда?       — Нет! – крикнула Вайсс. – В том смысле, что да, но... не так, как всё прозвучало! Тогда еще не существовало никакой команды RWBY. Мы даже не были толком знакомы. Я искала себе потенциальную напарницу, а наша первая встреча сама знаешь во что вылилась. Сейчас меня всё устраивает! Слышишь? Устраивает!       — Устраивает? – переспросила Янг. – И Блейк, которой пришлось спасаться бегством от твоих воплей, тебя тоже устраивает?       — Нет, я имею в виду состав команды...       — Она никогда не изменится, – покачала головой Блейк. – Достаточно просто придумать себе оправдание, и можно повторять одно и то же снова и снова.       — Неправда! – возмутилась Вайсс. – Ничего не повторится! Я стану лучше! Я уже стала лучше!       Гадать о том, кому принадлежал сон, больше не имело ни малейшего смысла.       Жон направился вперед, чтобы вмешаться, но каждый шаг почему-то давался ему с огромным трудом – словно приходилось продираться сквозь тягучую субстанцию.       Когда впереди раздался сдавленный крик, он поднял взгляд, заметив, что Блейк, Руби и Янг уходили прочь. Оставшаяся в одиночестве Вайсс пыталась их догнать, но столкнулась с той же самой проблемой, что и Жон.       — Вернитесь! – взмолилась она. – Вернитесь! Я... Пожалуйста, вернитесь! Я не хотела...       — Вайсс! – поспешил хоть как-то нарушить ход сна Жон. – Вайсс!       Она его услышала, но мир уже начал меняться.       Порт исчез, контейнеры растеклись лужами расплавленного металла, который затем соединился, образовав стены. Но те недолго оставались металлическими, быстро приобретая детализацию, а также обрастая узорами, картинами и светильниками. Пол под ногами покрылся ковровой дорожкой, по краям которой виднелся паркет.       Вайсс стояла посреди коридора напротив высокого мужчины в белом костюме.       — Почему ты так поступила, Вайсс? – устало спросил мужчина. – Разве я не дал тебе всё? Или этого показалось мало?       — Потому что я всегда мечтала стать Охотницей.       — А я думал, что ты мечтала возглавить компанию. Твоего хвастовства по данному поводу мы точно наслушались преизрядно.       — Я не отказалась от того, чтобы возглавить компанию, – произнесла Вайсс.       Мужчина фыркнул и раздраженно встопорщил усы.       — Ты хочешь четыре года потратить на обучение в школе, потом еще неизвестное количество времени таскаться по пустошам и после всего этого возглавить самую могущественную корпорацию Ремнанта? Без соответствующих знаний и опыта? Под твоим руководством от компании останутся одни руины.       — Вот так, значит? – недовольно спросила Вайсс. – Я делаю не то, чего ты хочешь, и поэтому меня следует лишить наследства?       — Никто не говорил о лишении наследства. Никто, кроме тебя самой. Но даже ты должна признать, что глупо передавать контроль над подобной организацией человеку, который не желает тратить время и силы на обучение и подготовку. Компанию возглавит Уитли.       — Уитли – избалованный мальчишка! – воскликнула Вайсс.       — Как будто ты ведешь себя хоть немного лучше него. Но он хотя бы не отказывается слушать мои советы.       — И ты растишь из него свою маленькую копию. По крайней мере, я создала себя сама, и этого у меня уже не отнять.       — Ты? Сама? – рассмеялся мужчина, из-за чего Вайсс нахмурилась. – Ты просто скопировала бунтарское поведение старшей сестры и назвала его своим. И чего у тебя отнимать? Боевые навыки, переданные нанятыми мной учителями? Лучшее оружие, которое можно купить за деньги? За мои деньги, между прочим. Карьеру певицы, что обеспечили оплаченные мной преподаватели и продюсеры, иначе бы ты никогда не получила самое удобное время на радио и телевидении? Или полагаешь, что всех впечатлил именно твой талант? Откуда, как думаешь, взялись подпевка и подтанцовка, реклама и приглашения на концерты? Ты заблуждаешься, если считаешь, что своими силами сумела добиться хоть чего-нибудь. Любым успехом ты обязана нашей компании, Вайсс. Ты обязана мне.       Она отвела взгляд, сжав одну руку другой напротив груди.       Пламя бунта мужчине удалось потушить, но угли непокорности по-прежнему тлели, то и дело вспыхивая новыми язычками.       — Я уже решила. Нет смысла в умении сражаться и наличие Миртенастера, если мне некогда станет всем этим пользоваться, обучаясь семейному бизнесу. Я отправлюсь в Бикон, но после него всерьез займусь делами компании. Обещаю.       — Угу. С четырьмя годами пропущенного образования и полным отсутствием опыта. В том-то и заключается твоя основная проблема, Вайсс. Ты хочешь всего и сразу, но не желаешь ничего отдавать взамен. Ты считаешь себя достойной кресла главы компании только потому, что ее когда-то основал твой дед.       — У меня на это кресло больше прав, чем у тебя...       — Да ну? – усмехнулся мужчина, который, как Жон уже понял, являлся отцом Вайсс. – Твои обеспеченные кровным родством права важнее того, что я спас компанию от полного краха? Мне пришлось зубами вытаскивать ее из-под угрозы банкротства, работая круглые сутки и убеждая инвесторов вложить средства, а ты сядешь в кресло главы просто потому, что я когда-то кончил в твою мать?       Вайсс вздрогнула из-за использованного ее отцом выражения, да и Жон сделал то же самое. Но оспорить суть претензий у него никак не получалось. Вероятно, ей сейчас приходилось еще хуже.       Жон вообще ничего не знал о тонкостях взаимоотношений в ПКШ или семье Вайсс, и ей вряд ли хотелось посвящать его в такие подробности.       — Ты не считаешь себя избалованной принцессой, но почему-то упорно продолжаешь утверждать, что трон обязан достаться тебе благодаря "правильному" происхождению и "благородной" крови.       — Я... нет...       — И если ты действительно веришь хотя бы в половину той ерунды, которой забита твоя голова, то забудь об эгоистичных желаниях и впрягайся в работу. Докажи правоту собственными поступками – перетяни на свою сторону инвесторов и смени меня на посту главы компании. Но ты ведь этого не сделаешь, так? – хмыкнул мужчина, отвернувшись от Вайсс. – Потому что это тебе не по душе. Ты предпочитаешь использовать мои ресурсы, притворяясь, будто всего добилась сама. С таким руководством компанию ждет лишь крах. Ты ничуть не лучше твоей матери.       Вайсс резко выдохнула.       Жон решил все-таки вмешаться.       Наверное, стоило сделать это гораздо раньше, но доктор Ублек советовал ему тратить как можно меньше ауры. Хотя нет, настоящая причина заключалась в другом, и лгать самому себе не следовало... Жон просто желал побольше узнать о Вайсс. В каждом сне он первым делом искал ее взглядом, надеясь, что на этот раз столкнется именно с ней и сумеет произвести хорошее впечатление.       Да, Жон был эгоистом, но сейчас отодвинул свои желания в сторону и занялся более важными делами.       — Вайсс, ты...       — Уходи.       Его рука коснулась ее плеча.       — Не уйду, – покачал головой Жон.       — Я сказала тебе уйти! – крикнула Вайсс, резко развернувшись и стряхнув с плеча его руку.       В ее глазах виднелись слезы, но разве могло быть как-то иначе? Весь этот сон – кошмар – и предназначался для того, чтобы причинить Вайсс побольше боли. Он состоял из ее самых жутких страхов и всей силой ее же воображения бил по наиболее уязвимым местам ее психики.       Сложно было винить Вайсс за слезы, если против нее сейчас играл величайший из противников – она сама.       — Вайсс...       — Чего тебе надо?! Время уже наступило? Опять пришел приглашать меня на свидание?       — Что?.. – удивился Жон. – С чего бы мне приглашать тебя на свидание в твоем же... доме...       Вокруг находился один из коридоров Бикона. Он даже не заметил, когда место действия сна поменялось, но, возможно, это произошло как раз в ответ на его собственное вмешательство. В конце концов, подсознание Вайсс вряд ли ассоциировало Жона с ее домом.       — Хм, мы в Биконе, – пробормотал он. – Ладно...       — Поверить не могу, что это опять происходит! – воскликнула Вайсс. – Когда до тебя уже дойдет! Нет значит нет! Я ни за что не пойду с тобой на свидание!       Вот теперь больно стало Жону, хотя кошмар Вайсс и предназначался совсем для других целей. Даже во сне она ему отказывала и, похоже, искренне ненавидела.       — Но я ведь вовсе не собирался...       Слезы по-прежнему стояли в ее глазах. Жон думал, что его вмешательство поможет Вайсс избавиться от кошмара, но, пожалуй, всё стало только хуже.       "Я действительно вхожу в число ее самых жутких страхов?.."       Это же был какой-то бред. По опасности в бою Вайсс значительно превосходила Жона, а потому у нее не имелось ни малейшей причины его бояться. К тому же вовсе не ее самоуважение сейчас било и трепало, словно пару кроссовок в стиральной машине.       — Ты всегда это делаешь! – немного хрипло продолжила Вайсс. – Почему не можешь понять очевиднейший намек? Почему не можешь просто оставить меня в покое?       — Ты действительно считаешь, что мне нравится постоянно получать отказы? – все-таки не выдержал Жон.       Но говорить это ему не стоило даже во сне.       — А ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЧИТАЕШЬ, ЧТО МНЕ НРАВИТСЯ ПОСТОЯННО ОТКАЗЫВАТЬ?! – взревела Вайсс, и от ее до невозможности громкого голоса затряслись стены. – ИЛИ ДУМАЕШЬ, Я РАДУЮСЬ, ГЛЯДЯ НА ТВОИ МУЧЕНИЯ?! ЧТО МНЕ ДОСТАВЛЯЕТ УДОВОЛЬСТВИЕ ВЫСЛУШИВАТЬ ВОРЧАНИЕ РУБИ И ЯНГ О ТОМ, КАК Я ОПЯТЬ РАСТОПТАЛА ТВОИ ЧУВСТВА, ХОТЯ ИМЕННО ТЫ ВСЁ ВРЕМЯ КО МНЕ ПРИХОДИШЬ?!       Жон едва удержался на ногах, в то время как Вайсс выросла до десяти футов и нависла над ним.       Он чувствовал себя мелким засранцем, да, пожалуй, и был таковым. К слову, это относилось не только ко сну. Несмотря на кажущиеся рост и силу, в глазах Вайсс по-прежнему стояли слезы, а голос пусть и сотрясал стены, но всё время срывался.       У Жона не осталось даже тени иллюзии насчет того, что причиной ее состояния мог оказаться кто-то другой, а ощущал он себя ничуть не лучше, чем сама Вайсс во время недавнего разговора с отцом.       — Ты всегда ставишь меня в такое положение! – прошептала она, начав дрожать. – Я пугаюсь, как только вижу тебя неподалеку. Я вздрагиваю от ужаса, едва ты входишь в комнату. И нет, это не страх перед тобой – это страх причинить боль тебе! Почему после каждого нашего разговора я чувствую себя чудовищем и злодейкой?       — Что?.. Вайсс, я-...       — А потом Руби, Янг и Блейк смотрят на меня так, будто я какая-то садистка. И члены твоей команды делают то же самое. По-моему, Пирра меня из-за этого ненавидит. Все с осуждением качают головами, словно это именно я создаю подобные ситуации! Как мне вообще, по их мнению, надо поступить? Или ты решил продолжать приглашать на свидания до тех пор, пока всеобщее давление не заставит меня согласиться?       Она всхлипнула и добавила:       — Вот так, да? Я... я должна сдаться, позабыть о собственных чувствах, проглотить гордость и стать той, кем меня хочешь видеть именно ты? Т-тогда все будут наконец счастливы?       Жон не верил собственным ушам.       "Вайсс и в самом деле видит мои поступки в таком свете?.."       Ему захотелось провалиться сквозь землю от стыда.       "Я считал, что ничего страшного здесь нет... Что однажды Вайсс может захотеть сходить со мной на свидание, и стоит просто время от времени проверять, не передумала ли она..."       Вот только со стороны это выглядело совершенно иначе. Жон раз за разом игнорировал мнение Вайсс, снова и снова заставляя ее ему отказывать. Публично отказывать. И он настолько погрузился в собственные переживания, что просто не заметил ее страданий.       А затем вокруг начали раздаваться голоса:       — Бедный Жон, – сказала Руби, хотя ее самой рядом не было. – Почему она так жестоко с ним поступает?       — Потому что именно этим и занимаются Шни, – ответила невидимая Блейк. – Причиняют боль тем, кому не посчастливилось попасться им под руку.       — Пусть Жон иногда и раздражает, но не так уж он и плох, – произнес голос Янг. – Вайсс могла бы и помягче с ним обойтись...       — Терпеть не могу, когда она его унижает, – послышалось ворчание Пирры.       — Ну вот, опять, – буркнула Нора. – Если она еще раз разобьет ему сердце, то я сломаю ей ноги.       Бестелесный Рен ограничился одним лишь вздохом, в котором тоже отчетливо прозвучало осуждение.       Десятифутовая Вайсс рухнула на колени и уменьшилась до десяти дюймов, а затем закричала. Ее крик – слабый и полный боли – едва достигал ушей Жона.       Он попытался дотянуться до Вайсс, но мир уже рассыпался, словно разбитое стекло, и в итоге ему удалось только проснуться в кровати медпункта, ощущая тошноту и отвращение к самому себе.       — Вайсс... – прошептал Жон, подняв руку к лицу и посмотрев на нее. – Почему я такой идиот?.. Аргх! Проклятье, проклятье, проклятье!

***

      К тому времени, когда Жон встретился со своей командой, Блейк уже успела рассказать им правду о себе. Теперь все они сидели в общей гостиной неподалеку от их комнат и играли в настольную игру.       К слову, Янг выигрывала, практически доведя до краха Вайсс и Руби. Рен успешно захватил владения Блейк, но особого интереса к процессу не проявлял. Если бы сидевшая рядом Нора не указывала ему, что требовалось делать дальше, то он вряд ли бы принимал в игре хоть какое-то участие.       — Вы только посмотрите, кто к нам пришел, – ухмыльнулась Янг, заметив появление Жона. – Надеюсь, аура у тебя полная, иначе ты очень быстро вернешься обратно в медпункт.       — И аура полная, и желудок, – пожал плечами Жон. – Но чисто из любопытства: вы сегодня вообще спали?       — Немного вздремнули, – ответила ему Руби. – Я хотела нормально выспаться, но Вайсс сказала, что это собьет нам режим, и в понедельник на занятия мы точно опоздаем.       — Так что сейчас работаем исключительно на кофеине, – добавила Блейк, перелистнув книгу.       "Хм... Итак, кошмар Вайсс случился во время того небольшого перерыва на отдых..."       Жон старался не смотреть в ее сторону, страшась того, что мог там увидеть, а заодно опасаясь спровоцировать Вайсс на какой-нибудь отчаянный поступок. Потому он уселся рядом с Пиррой и принялся наблюдать за неотвратимым приближением победы Янг. Рен, конечно, имел шансы составить ей конкуренцию, но отсутствие энтузиазма и, соответственно, инициативы решило исход схватки.       — Ну что, кто еще желает испытать удачу? – поинтересовалась Янг. – Как насчет тебя, Жон? Не хочешь сойтись со мной в поединке?       — Есть смутное подозрение, что это закончится моим полным разгромом, так что, пожалуй, откажусь, – покачал он головой, уловив едва заметные признаки того, что Янг немного расстроилась. – Что-нибудь интересное сегодня произошло? Я ведь ничего не проспал?       — Нет, – сказала Вайсс.       — Один парень пригласил ее на танцы, – радостно сообщила ему Руби.       Вайсс закрыла лицо ладонью и застонала.       — Она согласилась, – продолжила "ябедничать" Руби. – А еще он назвал ее тем же глупым прозвищем, что и ты, но Вайсс смущенно покраснела и... ой.       Руби замолчала и поморщилась. То ли до нее дошла суть проблемы, то ли под столом настиг пинок Вайсс или Янг.       — Да? – переспросил Жон, с огромным трудом сумев выдавить из себя некое подобие улыбки. – Это хорошо. Поздравляю, Вайсс. Надеюсь, вы повеселитесь.       Она явно ощутила его неискренность.       Теперь Жон понимал, куда следовало смотреть. Ему было сложно пропустить ее напряжение – готовность к возможному... взрыву? Вспышке гнева? Слезам? Возмущению тем, что то же самое прозвище со стороны совершенно незнакомого человека получило совсем иную реакцию?       Но хуже всего оказалось то, что он действительно всё это ощущал. Ему и вправду хотелось задать Вайсс различные неудобные вопросы, полностью подтвердив все ее опасения.       — Спасибо... – сказала она, не спеша поднимать на него взгляд.       И теперь оба почувствовали себя еще хуже.       Жон ничуть не удивился тому, что никто из их друзей не собирался затрагивать тему приглашений. Ну, никто, кроме крайне слабо разбирающейся в такого рода вещах Руби...       С одной стороны, он ощущал себя едва ли не преданным, с другой же – Вайсс неоднократно заявляла, что у него не имелось никаких шансов на успех, а потому расстраиваться из-за того, что она приняла чье-то еще приглашение, было попросту глупо.       Но его боль различные логические доводы уменьшить всё равно не могли...       — Блейк тоже пригласили, – произнесла Янг, предприняв попытку сменить тему разговора. – Тот самый парень, который помог нам ночью и составил ей компанию во время "прогулки" по Вейлу. Не могу сказать про него ничего плохого.       Жон поспешил ухватиться за брошенный ему "спасательный круг".       — Да? И как этого парня зовут?       — Сан. Прибыл из Мистраля, страдает фобией на застегнутые рубашки, но Блейк это нравится.       — Не нравится, – подала голос Блейк.       — А от его приглашения ты не отказалась, – ухмыльнулась Янг.       — Он рисковал жизнью, чтобы мне помочь. Как минимум шанс в качестве благодарности я ему дать обязана, – закатила глаза Блейк, снова отложив книгу в сторону. – Но честно признаюсь, что он совсем не в моем вкусе.       — И почему же? – поинтересовалась Янг. – Симпатичный, подтянутый, дружелюбный, забавный и просто неплохой парень, который тебе уже один раз помог.       — Вот именно. Он – веселый, общительный, активный и словоохотливый экстраверт, – кивнула Блейк, серьезно посмотрев на Янг. – То есть моя полная противоположность. Я не говорю, что между нами вообще ничего быть не может, но меня раздражает то, что он слишком... хороший.       — Самая дурацкая причина для отказа, о которой я только слышала, – сказала Вайсс, и Жон с ее мнением был полностью согласен.       — Но я ведь и не отказала, верно? Просто у нас диаметрально противоположные характеры, и это может стать проблемой. А может и не стать. Я признаю, что способна ошибаться, потому и дала ему шанс.       — А разве противоположности не притягиваются друг к другу? – спросил Жон.       — Так говорят, – пожала плечами Блейк. – Но много ли ты видел реальных примеров чего-то подобного? Большинство людей предпочитает иметь в отношениях хоть какие-нибудь точки соприкосновения: работу, общие увлечения и прочие интересы. Полным противоположностям просто негде взаимодействовать, а потому разногласия рано или поздно пересилят влечение друг к другу.       — Итак, наш эксперт по романтическим отношениям высказалась, – ухмыльнулась Янг. – И если кто-то сомневается в ее компетентности, то может просто взглянуть на всю ту гору обучающей литературы, которую она прочитала.       Когда Блейк покраснела, Янг захихикала и добавила:       — Это было даже слишком легко. Но я с тобой согласна. Вот, например, моей противоположностью будет... кто? Мрачный парень, который никуда не выходит, ни с кем не общается и терпеть не может насилие? Пассивный человек без капли чувства юмора? Нет, такой точно не в моем вкусе.       Тут Жону оказалось нечего им с Блейк возразить. Поговорки далеко не всегда отражали реальное положение дел. Даже несмотря на его влечение к Вайсс, у них было много общего: учеба в Биконе, желание стать Охотниками и, конечно же, друзья.       — Янг нравятся всякие популярные парни и рок-звезды, – проворчала Руби.       — Ничего подобного! Мне нравится на них смотреть, но не они сами. Это разные вещи.       — Тогда кого ты собираешься пригласить на танцы?       — Поверить не могу, что именно ты задаешь мне подобные вопросы, Руби, – покачала головой Янг. – В этом деле тебе не то что свысока на всех смотреть стоит – надо хотя бы из ямы попробовать выбраться.       Она рассмеялась, когда Руби покраснела, а затем продолжила:       — Но если уж речь зашла о моих предпочтениях, то хотелось бы найти надежного парня, способного при необходимости как поддержать шутку, так и вести себя серьезно. И я не планирую никого приглашать, поскольку нам с Вайсс предстоит помочь с организацией всего мероприятия. Но если вдруг кто-нибудь решится подойти ко мне с подобным предложением, то обещаю как минимум подумать.       — Это сейчас была мольба о помощи? – уточнила Вайсс.       — Больше похоже на прозрачный намек, – усмехнулась Блейк, получив от Янг сердитый взгляд. – Но почему бы нам для полноты картины не поинтересоваться у Руби, с кем она собирается пойти на танцы? А то все остальные уже высказались.       — Ик! М-мне нужно бежать... эм... купать Кресент Роуз!       И Руби действительно убежала, проскользнув под рукой Янг. Та первой расхохоталась, а вскоре и все остальные присоединились к ней.       Наверное, Жон посочувствовал бы Руби, если бы та не начала данный разговор. А если ей самой не хотелось обсуждать подобную тему, то не стоило ее и поднимать. К тому же такого рода шутки помогали избавиться от мысли об отсутствии у него пары.       Рен с Норой, вероятно, пойдут на танцы вместе, если, конечно, вторая наберется храбрости пригласить туда первого. Хотя нет, обязательно наберется. Вопрос стоял несколько иначе: они пойдут как друзья или на свидание?       Блейк уже пригласили. Вайсс тоже. Янг наверняка пригласят, как, впрочем, и Пирру. Жон мог рассчитывать разве что на дружескую прогулку с Руби, и это было не так уж и плохо. Вот только надеялся он чуть-чуть на другое... Слишком уж Бикон напоминал его старую школу, когда дело доходило до подобных вещей.       Поскольку игра уже завершилась, Жон подошел к трем оставшимся членам команды RWBY.       Вайсс увидела его приближение и едва не выронила коробку с игрой, всё же сумев ее удержать и поставить на полку. Янг смотрела с улыбкой, явно находя ситуацию забавной. Блейк глядела с любопытством.       — Вайсс... – начал Жон.       У него мелькнула мысль попросить о разговоре наедине, но он тут же отбросил ее прочь. Вероятно, Вайсс бы согласилась, но чувствовала бы себя при этом загнанной в угол. Да и наличие свидетелей было не такой уж большой ценой по сравнению с тем, через что ей довелось по его вине пройти.       — Арк. Ты чего-то хотел?       — Извиниться.       Ее бледно-голубые глаза округлились. Но Жону пришлось сразу же разорвать зрительный контакт, потому что они его слишком сильно отвлекали, а в данный момент требовалось сосредоточиться именно на словах.       Вайсс чувств Жона не разделяла, и здесь не было ее вины. Это как раз он давил так, что не только сжег все мосты, но еще и растоптал пепел, засыпал землю солью и вдобавок залил кислотой.       — Я хочу извиниться за то, что продолжал доставать тебя и пытаться пригласить на свидание, пусть даже ты недвусмысленно мне отказала. Знаю, что это может напоминать какую-то уловку или смену тактики, но я говорю совершенно искренне...       Жон почесал затылок, ощущая на себе удивленные взгляды Янг и Блейк. Да и члены его собственной команды явно пребывали в шоке.       Произошедшее настолько сильно выходило за рамки обычного поведения Жона?       Возможно...       Но он сейчас действительно испытывал немалое раздражение по отношению к самому себе, а еще недовольство тем, что никто не дал ему пинка и не объяснил, как выглядела данная ситуация со стороны.       Вайсс стояла с открытым ртом, но пока не произнесла ни единого слова.       — Н-ну, в общем я решил попробовать двинуться дальше, потому и говорю, что не возражаю против того, чтобы ты встречалась с другим парнем. Нет, понимаю, что мое разрешение тебе не требуется, а своими возражениями я могу пойти подтереться, но это к тому, что тебе не стоит волноваться на мой счет. И то, что ты не обязана волноваться на мой счет, я тоже понимаю, но... эм... Надеюсь, мне удалось донести до тебя хоть что-то из моей мысли.       — Да... Удалось... – наконец произнесла Вайсс.       — Проще говоря, я больше никогда не стану доставать тебя приглашениями на свидание и приношу извинения за все те попытки после самого первого твоего отказа. Надеюсь, что ты сможешь меня простить, и мы останемся друзьями. Ну, или просто знакомыми. Знаю, что сделал вполне достаточно, чтобы речь о дружбе даже не шла...       — Если бы ты всё это сказал мне пару недель назад, то я бы заподозрила некий подвох, – вздохнула Вайсс. – Какой-нибудь безумный план с попыткой вызвать у меня ревность или притвориться незаинтересованным.       Пирра собралась было что-то произнести, но ее остановил Рен. Точно так же Блейк не позволила открыть рот нахмурившейся Янг. Жон же внезапно почувствовал определенное веселье от того, насколько синхронно это оказалось проделано.       — Ага, – улыбнулся он. – Думаю, я заслужил такие подозрения.       — Но сейчас всё изменилось, – покачала головой Вайсс. – Ты ведешь себя иначе... как будто повзрослел. Я далеко не первая так говорю, но теперь гораздо лучше понимаю тех, кто заметил это до меня. В последнее время ты вызываешь гораздо меньше раздражения.       Она улыбнулась и, похоже, выдохнула с облегчением, когда Жон не стал с вожделением на нее смотреть, не растекся лужицей и вообще никак не отреагировал. Судя по всему, это был своего рода тест, который он успешно прошел.       — Ты стал практически заслуживающим доверия молодым человеком, – добавила Вайсс. – Я принимаю твои извинения и постараюсь забыть о твоем предыдущем поведении.       Теперь с облегчением выдохнул уже он сам.       Вайсс едва ли не сделала ему комплимент, но Жон серьезно сомневался в том, что действительно повзрослел.       — О большем я и не прошу. Спасибо, Вайсс. Наслаждайся танцами в компании своего кавалера и не беспокойся о том, что я вам помешаю.       — Я и не беспокоюсь, – ответила она, чуть ли не с вызовом посмотрев на Жона. – Уверена, что твоя дама не позволит тебе отвлекаться.       "Моя дама?.."       Но спросить об этом он не успел, поскольку Вайсс уже развернулась и направилась прочь. Блейк и Янг последовали за ней, но последняя перед уходом показала ему большой палец.       Подобные разговоры вытягивали немало сил, а наличие свидетелей делало их еще хуже... Но Жон считал, что оно того стоило. Небольшая неловкость не шла ни в какое сравнение с тем, что раз за разом приходилось ощущать Вайсс. Возможно, хоть теперь она перестанет подвергаться давлению со стороны своей собственной команды.       — Ну что же, – произнесла Нора. – Это случилось.       — Оно и к лучшему, – сказал Рен.       — Да! – согласилась с ним сияющая Пирра. – К лучшему! Вне всякого сомнения!       Жон не забыл о том свидании в ее сне и своих подозрениях насчет чувств Пирры.       "Могу ли я ей действительно нравиться?"       И если это было так, то сейчас наступило самое время сделать ход. Для Пирры, разумеется, поскольку Жон еще не до конца оправился от откровения о том, к чему привели его попытки пригласить Вайсс. Устраивать нечто подобное кому-либо другому, а тем более Пирре, в его планы точно не входило.       — Но откуда у тебя вдруг взялась такая идея? – поинтересовалась Нора.       — Я слишком много времени провел в медпункте, где из всех развлечений можно только спать и размышлять. Как выяснилось, головой я пользоваться все-таки умею, если, конечно, ничто не отвлекает, – усмехнулся Жон. – Вайсс мне отказала. Следовало сразу же ее послушать, а не продолжать настаивать на своем.       — Получается, приглашать ее на танцы ты не намерен, – озвучила совершенно очевидную вещь Нора.       В конце концов, Жон обещал этого не делать, а у Вайсс уже имелся кавалер.       — Но если не ее, то кого? – спросила Нора.       Он мог пойти вместе с Руби в качестве друзей, но Нору явно интересовало совсем другое. Пирра была вполне приемлемым вариантом, если, конечно, ее сон хоть что-нибудь значил. С другой стороны, рисковать дружбой с ней и портить всё своими неуклюжими попытками добавить романтику Жону совершенно не хотелось.       — Думаю, просто подожду, – пожал он плечами. – Вдруг кто-нибудь пригласит меня.       На Пирру Жон не смотрел, но намек был довольно прозрачным. С другой стороны, всегда оставалась возможность сделать ситуацию еще более ясной...       — Да, пожалуй, так и поступлю. Кто меня пригласит, с тем и пойду.       — Вообще кто угодно? – уточнила Нора. – Даже Рен?       — Как будто ты позволишь ему сходить на танцы с кем-нибудь еще, – усмехнулся Жон.       — Ну, тут я готова уступить. Всегда мечтала посмотреть на Рена в платье.       — Какой я, оказывается, везунчик, – подал голос Рен. – Но вынужден отказать. Извини, Жон. Дело не в тебе – оно во мне.       Тот с наигранной досадой щелкнул пальцами.       — Вот же. А я как раз закончил планировать нашу свадьбу...       Пирра так ничего и не сказала, но смеялась вместе с остальными. Отводить Жона в сторону и приглашать на танцы она тоже не стала ни сейчас, ни во время их вечерней тренировки, ни когда они вдвоем после этого отдыхали на крыше.       Спать Жон отправился с мыслью о том, что, наверное, все-таки не ошибся насчет отсутствия у Пирры к нему такого рода интереса.

***

      Лес был тих, но не лишен звуков. Звенели цикады, ухали совы, а ветер шуршал листвой. Вероятно, холод тоже присутствовал, вот только Жон его не чувствовал. Он стоял среди деревьев и смотрел на небольшой лагерь впереди.       Возле костра спиной к нему сидела одинокая фигурка.       Под ногой Жона хрустнула ветка, и фигурка тотчас вскочила, развернувшись в его сторону. Ее капюшон скрывал волосы, но костер подсвечивал лицо, так что узнать девушку ни малейшего труда не составило.       — Амбер?..       — Ты! – просияла она, опустив посох и улыбнувшись, но тут же немного нахмурившись. – Эм... Ты, который помог мне с побегом, но... я даже не спросила твоего имени.       — Жон. Жон Арк, – представился он.       Амбер опять улыбнулась.       — Жон. Поверить не могу, что повстречала тебя именно здесь, – пробормотала она. – Ты ведь пришел сюда не по его приказу, правда?       — Я до сих пор не знаю, кто такой этот "он". И нет, никто не отдавал мне никаких приказов. Я... – начал было Жон, но задумался о том, что еще мог сказать, кроме как "спал". – Я бродил по округе, исследовал лес и просто путешествовал. А как дела у тебя. Прошло... Даже не помню, сколько времени прошло с момента нашей последней встречи.       — О, уже несколько месяцев, – рассмеялась Амбер, устроившись возле костра и похлопав по земле рядом с собой.       Жон присел, скрестив ноги и не почувствовав никакого жара от пламени.       — Я много где успела побывать. Сначала отправилась в Вакуо, а там села на идущий в Мистраль корабль. Как выяснилось, с песком у меня не самые хорошие отношения.       — Никогда не был в Вакуо, но слышал, что город довольно неплох.       — Люди весьма дружелюбные, но всеобщая нищета сразу бросается в глаза. И это очень странно. Вроде бы пропасть между богатыми и бедными не слишком большая, а улицы заполнены попрошайками и бездомными детьми. С другой стороны, им явно стараются помочь. Но главная проблема – это песчаные бури. Вот они просто ужасны. Именно из-за них я не выдержала и отправилась дальше.       — Да, понимаю. Значит, ты путешествуешь без какой-либо конкретной цели, верно?       — Ага. Мне нравится изучать мир, смотреть на достопримечательности, встречаться с новыми людьми, – усмехнулась Амбер, ткнув его локтем в бок и подмигнув. – И встреча с тобой здесь оказалась весьма приятным сюрпризом. Может быть, попутешествуем вместе? Если, конечно, у тебя нет никаких других дел...       — Ну... думаю, некоторое время у нас есть.       "До того момента, когда я проснусь и пойду на занятия".       — Тогда проведем его вместе, – снова просияла Амбер.       Жон же подумал о том, что по сравнению, например, с недавним кошмаром Вайсс, ее сон выглядел довольно спокойным. Возможно, самым большим страхом Амбер являлось как раз одиночество, что олицетворял собой темный лес. Но ему приходилось слышать о – и участвовать в – куда более жутких сценариях.       — Почему бы тебе не рассказать, что с тобой произошло с тех пор, как мы расстались в Вейле? – попросил Жон. – Должно быть, это гораздо интереснее моего блуждания по лесам.       — Несомненно. Но ты точно хочешь услышать всё? Заранее предупрежу, что я слишком долго молчала, и теперь заткнуть меня будет невероятно сложно. Ты можешь очень быстро заскучать.       — Я готов рискнуть.       Амбер с улыбкой посмотрела на него.       — Ну что же, тебя предупредили. Итак, моим первым приключением стала помощь каравану в переходе через пустыню после того, как на них напали монстры. Видел бы ты ту свору. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы спасти людей...       Она активно жестикулировала, описывая бой, благодарность караванщиков, ее отказ от награды, совместное путешествие и возникшие в пути трудности. Затем Амбер начала другую историю, третью, четвертую – и всё это без малейших пауз.       Ее предупреждение оказалось полностью оправдано, но Жон продолжал слушать, поскольку Амбер явно требовалось выговориться, а подходящего собеседника у нее не было очень давно.       Они просидели у костра всю ночь – целых восемь часов. На следующее утро Жон проснулся хорошо отдохнувшим, но в сомнениях по поводу того, следовало ли вообще считать кошмаром сон, хозяйке которого хотелось просто с кем-то поговорить...