***
Он находился в большом зале, где напротив выстроенных в несколько рядов стульев возвышалась некая платформа. Вокруг виднелись сотни розовых и фиолетовых букетов, а также воздушных шаров белого, кремового и опять же фиолетового цветов. На заполненном этими самыми букетами, лепестками роз и подарками столе стоял огромный многоуровневый торт, а венчавшие его фигурки жениха и невесты сразу же наводили на мысль о том, что тут происходило. Жон попал на свадьбу. Он сам был одет в черный смокинг, а у фигурки невесты на торте оказались светлые волосы. Длинные светлые волосы. Из всех его знакомых такой гривой могла похвастаться лишь одна девушка. — Пожалуйста, скажите мне, что это не кошмар Янг насчет нашей с ней свадьбы, – взмолился Жон. – Мне сейчас совсем не хочется думать еще и о том, что именно он может означать. Ну, имелись, конечно, некоторые очевидные варианты. Например, тот, где Янг появлялась на церемонии голой или получала отказ прямо возле алтаря. И нет, если бы Жон хотел ее отвергнуть, то сделал бы это гораздо раньше, не доводя дело до свадьбы, так что в данном плане Янг опасаться было нечего. С другой стороны, сны логике обычно не подчинялись, а потому в кошмарах получить удар ножом в спину от собственной матери ни малейшего труда не составляло. К слову, никакой Янг в округе не наблюдалось, так что, возможно, хозяйкой сна была вовсе и не она. К тому же общее количество людей серьезно усложняло поиски... Ну, само собой, на их свадьбу собралось множество знакомых. Жон заметил Руби в очаровательном наряде подружки невесты, Блейк в костюме-тройке, которая сидела рядом с Реном и Норой, а также Вайсс в бледно-голубом платье, явно подобранном с тем расчетом, чтобы ни в коем случае не затмить Янг. Она разговаривала с Пиррой, одетой в розовое платье. Остальные присутствующие, насколько Жон понял, по большей части были из Бикона. Его собственные родители отсутствовали, хотя он обязательно пригласил бы их на свою свадьбу. А вот что тут делали мисс Гудвитч, директор Озпин и профессор Порт, не говоря уже о команде CRDL в полном составе, оставалось только гадать. — Жон! – воскликнула подошедшая и тут же заключившая его в объятья Нора. Она носила платье персикового цвета с оборками. — О, я просто не могу поверить, что ты женишься! И разве Рен не прекрасен? Тот хмыкнул, поскольку тоже подошел и услышал слова Норы. — Спасибо, что предложил мне стать твоим шафером. — Эм... да, – пробормотал Жон, пожав Рену руку. Разумеется, он ничего никому не предлагал, но, вероятно, поступил бы именно так, если бы вдруг собрался жениться в реальности. В конце концов, не слишком-то и много у него было друзей мужского пола. — Спасибо, что согласился, – сказал Жон. – А где Янг? — Не терпится ее увидеть? – усмехнулся Рен. – Ты ведь знаешь, что жениху и невесте не стоит встречаться до церемонии. Она скоро будет. Но вот во что я действительно не могу поверить, так это в то, что ты согласился позволить ей прийти к алтарю в сопровождении мотоцикла. Само собой, Жон ничего не позволял Янг, но легко мог себе представить нечто подобное в реальной жизни. И раз уж ее поблизости по-прежнему не наблюдалось, поскольку, как и полагалось нормальной невесте, она прихорашивалась где-то еще, то сон все-таки принадлежал кому-то другому. Пожалуй, из его знакомых здесь только Янг и отсутствовала. По крайней мере, можно было утешить себя тем, что кошмары по поводу их свадьбы ей не снились... Честно говоря, Жон немного расстроился из-за того, что попал не в сон Амбер. Оставалось надеяться, что ее представление о нем хорошо справлялось с обязанностями компаньона. А еще в голове невольно появлялись различные вопросы, касающиеся механики снов. За прошедшее время их путешествие в Вакуо уже закончилось? Может быть, его и вовсе никогда не существовало, а они "переместились" туда где-нибудь "за кадром"? Жон настолько сильно погрузился в размышления, что не заметил, как все заняли свои места. Только когда заиграла музыка, мисс Гудвитч подтолкнула его в сторону платформы. — А вы разве имеете право проводить обряды бракосочетания? – удивленно спросил он. Мисс Гудвитч жестом приказала ему помолчать, а потому ответа на свой вопрос Жон так и не получил. Вероятно, хозяин сна непроизвольно выбрал ее для данной роли именно из-за самого строгого вида и профессионального поведения из всех преподавателей Бикона. К слову, личность хозяина сна по-прежнему оставалась загадкой. Вайсс с Блейк отпадали, поскольку свадьба Жона с Янг вряд ли бы вызвала у них хоть какие-то эмоции. Руби и вовсе должна была порадоваться, если, конечно, ее сейчас не попытаются вытащить на всеобщее обозрение или не бросят в полном одиночестве. Тут уж гадать оказалось совершенно бессмысленно. Кандидатура Норы вызывала определенные сомнения, но вот Рен находился под вопросом. Он вполне мог в последний момент, например, запаниковать, потерять кольцо или внезапно осознать, что стоял на платформе в одних трусах – в общем, испортить один из важнейших дней в жизни лучшего друга. Строго говоря, Рену подобные вещи не были свойственны, а вот самому Жону такой кошмар вполне мог присниться. Ну, по крайней мере, в те времена, когда он еще не открыл свое Проявление. Значительная часть его снов тогда крутилась вокруг того, что Жон тем или иным способом что-то портил, вызывая всеобщее осуждение. Пирра?.. Да, это могла быть она, если, конечно, действительно испытывала по отношению к нему какие-либо романтические чувства. Жон в их существовании по-прежнему сомневался, поскольку Пирра на все его намеки вообще никак не реагировала. Подобное игнорирование при всём желании не получилось бы списать на невнимательность или, например, застенчивость, потому что очевиднее разговоров о поисках пары на танцы могли быть только серенады под окном через мегафон. Дверь распахнулась. В зал вошла Янг в красивом белом свадебном платье и, конечно же, с желтым мотоциклом. Жон был вынужден признать, что выглядела она замечательно. Пожалуй, даже изумительно. Он нервно сглотнул, помня о том, что находился во сне, но всё равно испытывая некоторый дискомфорт. В конце концов, далеко не в каждом сне ему приходилось участвовать в собственной свадьбе, и далеко не каждый сон выглядел настолько реалистичным. "Расслабься. Здесь из настоящих людей присутствуете только ты и хозяин сна. Никто, кроме вас, ничего не вспомнит". А если Янг его поцелует? Жон невольно задумался над этическим аспектом подобной ситуации. Он понятия не имел, разозлится ли Янг, если узнает о таком его сне, но самому ему поцелуй при подобных обстоятельствах казался изменой. Да, изменой Янг с ней самой, пусть даже в настоящем мире они ни на одно нормальное свидание до сих пор не сходили. Жон почувствовал, как у него задрожали колени, и еще раз напомнил себе о нереальности всего происходящего. К тому же он вдруг понял, что если бы эта свадьба случилась не во сне, то толку бы от него на ней было крайне мало. Тем временем Янг поднялась на платформу и подмигнула ему. Жон тихо откашлялся и кивнул ей в ответ. — Мы собрались здесь сегодня... – начала свою речь мисс Гудвитч. Жон не обращал внимания на слова, отчаянно борясь с румянцем, поскольку Янг сейчас смотрела на него с куда большей любовью и обожанием, чем в жизни. Он сразу же понял, что это был совсем не ее сон, когда увидел такой взгляд. Нет, в реальности Янг всегда старалась не демонстрировать подобные эмоции при посторонних, ограничиваясь ухмылками, дружескими подначками и, конечно же, полушутливым флиртом. Даже сегодня она обняла Жона только потому, что желала утешить, и в обычное время такого рода прикосновения терпеть не могла. Возможно, если они все-таки станут встречаться, это изменится. Сейчас же вместо Янг рядом с ним стояла стереотипная невеста, которая держала его за руку, краснела и смотрела на Жона с таким обожанием, что он начал испытывать неподдельный ужас. Перед ним была вовсе не она, а какая-то кукла с ее внешностью и улыбкой. — Если кто-то против этого брака, пусть скажет сейчас или замолчит навечно. — Я против! "Вот и началось..." Пирра вскочила со своего места с гримасой ужаса на лице. Толпа собравшихся пораженно выдохнула, а орган, на котором играла почему-то Ваниль, резко умолк. Янг уткнулась лицом в свой букет, но Жон успел заметить, как по ее щекам покатились слезы. И нет, в реальности она скорее пришибла бы этим букетом любого, кто посмел испортить церемонию, чем начала бы плакать. Ну, если бы, конечно, Руби не перехватила импровизированный снаряд. Здесь же абсолютно ничего настоящего не было – просто сон. Кошмар. Кошмар Пирры насчет того, что Жон женился на Янг... Он получил подтверждение существования ее романтических чувств, но ощущались они почему-то как воткнутый в живот нож. Пирра с самого начала была к нему неравнодушна, но свое отношение тщательно скрывала. — Почему? – не сумел удержаться от вопроса Жон, имея в виду вовсе не эту фальшивую свадьбу, а школьные танцы в реальном мире. – Ты могла сказать мне в любое время. Я дал тебе столько шансов. Так зачем же понадобилось тянуть до тех пор, пока не стало слишком поздно? Пирра дрожала, явно лишь огромным усилием воли удерживаясь от того, чтобы разрыдаться. Жон хотел как-нибудь исправить ситуацию, но что он мог сказать или сделать, чтобы этот кошмар перестал быть кошмаром? Отойти от Янг, обнять Пирру и признаться в любви? Жон не сумел бы заставить себя так поступить, и проблема заключалась вовсе не в фальшивой Янг. Он просто не мог совершить то, что сам бы счел изменой Янг настоящей, а признание в любви и поцелуй с другой женщиной во сне этой самой женщины в его глазах являлись именно изменой. Впрочем, тут имелось еще одно препятствие – ему совсем не хотелось вводить Пирру в заблуждение. Жон не желал убеждать ее в том, что она и дальше должна была тихо его любить, обретая надежду во сне и превращая в кошмар уже реальность. Поступить так оказалось бы совершенно неправильно. — Пирра... – начал было Жон, но мир вокруг уже рассыпался осколками.***
Он резко распахнул глаза, осознавая, что лежал в своей постели. Пирра поднялась с кровати и направилась в ванную. Оттуда послышался шум воды и сдавленные всхлипы. Она плакала... Жон продолжал лежать, снова закрыв глаза и раздумывая над тем, стоило ли ему сходить ее утешить. Да и был ли он способен принести Пирре хоть какой-нибудь комфорт прямо сейчас, если сам же и причинил ей боль? Как вообще ему следовало поступить в данной ситуации? Расстаться с Янг, потому что их отношения не нравились Пирре, Жон тоже не мог. Да и не хотел, если честно. Это оказалось бы с его стороны подло и глупо. Он давал ей множество шансов, но Пирра ни одним из них не воспользовалась. Да, Жон очень хорошо представлял себе такое явление, как страх получить отказ, но всё же понимал, что если постоянно молчать, то окружающие о твоих желаниях никаким магическим образом точно не узнают. Пирра вернулась из ванной и улеглась обратно в постель. Если бы она вышла из комнаты, то Жон, пожалуй, не удержался бы и последовал за ней. Сейчас же ему оставалось надеяться на то, что к утру глупый сон сотрется из памяти. Сам он лежал еще полчаса, прежде чем уснуть во второй раз.***
Его встретили неоновые огни, яркий свет и ужасная музыка, а также обычные для казино звуки: треск рычагов одноруких бандитов, громкий шум вращения колес и барабанов, редкий звон монет, которые автоматы выдавали при выигрыше, неразборчивый гул толпы, смех и возгласы азартных людей. — Эй, красавчик, – окликнул его знакомый голос. – У тебя мелочи не найдется? Жон невольно улыбнулся. — Амбер, – сказал он. В отличие от себя реальной, здесь она выглядела вполне здоровой и довольной жизнью, с ухмылкой покачиваясь на каблуках. Разве что ее одежда показалась Жону немного странной, поскольку Амбер носила ярко-зеленый атласный костюм с золотой оторочкой – нечто среднее между платьем и облегающей мантией. Вероятно, такое было в моде где-нибудь в Мистрале. Сам Жон щеголял всё тем же смокингом, который оказался на нем во время свадьбы с Янг в кошмаре Пирры. Впрочем, здесь он совсем не выглядел неуместным. — А ты что, уже все деньги потратила? – поинтересовался Жон. — Ну-у... – протянула Амбер, уставившись в потолок и почесав подбородок. – "Потратила" – это слишком громко сказано. Я предпочитаю другой термин – "вложила". Слушай, я в этот автомат уже столько "вложила", что он просто обязан вернуть мне все деньги с процентами. Не хочу, чтобы моими усилиями воспользовался кто-нибудь другой. Жон сомневался в том, что игровые автоматы работали именно так, но поскольку деньги во сне никакого значения не имели, он просто достал их из кармана. — Держи. Посмотрим, что у тебя получится. — Спасибо! – воскликнула Амбер, обняв его и тут же убежав к автомату. К слову, на этом самом автомате была изображена Охотница с горящими золотом глазами, подозрительно похожая на Амбер. Называлась она почему-то "девой". — Чувствую, что победа близка. Засунутая в автомат монетка заставила механизм ожить. — Давай же, – прошептала Амбер. – Мамочке нужно... Ну, мамочке нужно доказать, что она вовсе не какая-то там неудачница с зависимостью от азартных игр. — Мамочка со своей задачей не справляется, – ухмыльнулся Жон. — Тихо! – шикнула на него Амбер. – И где ты вообще шлялся? Жон вздрогнул. — Ты о чем вообще? – уточнил он. – Как долго я отсутствовал? — Час или около того, – пожала плечами Амбер. – Мы позавтракали в отеле и договорились встретиться здесь. Мне интересно, что тебя задержало. Ты заблудился? — Почти, – ответил ей Жон. – Я случайно забрел на свадьбу. Амбер фыркнула. — Ты сейчас серьезно? — Ага. Пришлось остаться и сделать вид, будто так и надо. Ну, чтобы не устраивать сцен. — И что, было весело? – поинтересовалась Амбер. — Не очень, – честно признался Жон. – Когда спросили, есть ли у кого-нибудь возражения, кое-кто взял и возразил. Амбер повернулась и удивленно уставилась на него. — Правда?! Ух ты. Я думала, что это простая формальность и такое только в кино бывает. — Я тоже так думал, – вздохнул Жон. – В общем, поднялась суматоха, и никто не заметил, как я оттуда ушел. Теперь ему предстояло каким-то образом решать проблему с Пиррой, но омрачать сон Амбер подобными вопросами он не собирался. Не так уж и много времени у нее осталось, чтобы тратить его на всякие посторонние дела. Жон кивнул на автомат и произнес: — Ты за рычаг не дернула. — Ой, точно, – спохватилась Амбер, развернувшись обратно и даже высунув от усердия язык. – Вот. Сейчас мне точно повезет. Я это чувствую. Жон закатил глаза. С одной стороны, ему совсем не хотелось потакать ее вредным привычкам, с другой же – жизнь Амбер они уже точно не испортят. Потому когда барабаны начали вращаться, Жон усилием воли остановил все три на символе джекпота – странных на вид коронах. Тут же прозвучали фанфары, засияли огоньки и появилась соответствующая надпись. Амбер завизжала от восторга, тыкая пальцем в автомат, который принялся выдавать монеты. Те в предназначенном для этого отделении не вмещались и стали сыпаться прямо на пол. — Боги! – воскликнула она. – Джекпот! Жон! Жон, смотри! Три реликвии! А-а-а! Она вскочила со своего стульчика и заключила его в крепкие объятья, совершенно по-кошачьи начав тереться головой о щеку Жона. — Я же говорила, что не какая-то там неудачница, подсевшая на азартные игры! — Конечно, – кивнул он. – Ты – подсевшая на азартные игры победительница по жизни. По-моему, так звучит гораздо лучше. — Еще бы, – рассмеялась Амбер. – И теперь мы с тобой несметно богаты! — Ты богата, – поправил ее Жон. — Мы, – настояла на своем Амбер. – Потому что мы – партнеры. Кроме того, хотя удача целиком и полностью принадлежит мне, деньги были твоими. Но не думай, что получишь больше половины. Автомат продолжал вываливать монеты, а еще к ним подошли неправдоподобно радостные работники казино, сделав фотографию и вручив здоровенный картонный чек. — Десять миллионов! – взвизгнула Амбер. – Жон, мы богаты и можем позволить себе всё, что захотим! — Счастье за деньги не купить, Амбер, – снова вздохнул он. — Пф! За деньги можно купить себе отдых на самых лучших курортах Ремнанта. Деньги позволят нам больше никогда в жизни не работать. Пусть счастье за них и не купишь, но они дадут шанс почувствовать себя счастливыми. – рассмеялась она, повиснув на Жоне. – Сегодня мы будем есть как короли! И пить как короли! — Хе, – усмехнулся он. – Наверное, ты права. Но куда мы направимся теперь? Сомневаюсь, что стоит оставаться здесь, чтобы проиграть всё назад. — Да, мы уже взяли джекпот, так что играть дальше совершенно бессмысленно. Хм-м... Я слышала, что на побережье есть супердорогие курорты – настоящие тропики с белым песком на пляжах, кристально чистой водой и массажистами, которые готовы работать день и ночь. "Отдых, да? Ну, если это сделает тебя счастливой..." — Звучит довольно неплохо, – сказал Жон. – Пойдем резервировать нам места? — Не сегодня, – покачала головой Амбер, подобрав с пола две горсти монет и подкинув их в воздух. Столпившиеся вокруг люди было отпрянули, но тут же бросились собирать деньги. — Сегодня мы будем веселиться! И они веселились весь остаток ночи: пили, пели, танцевали и раздавали невероятно щедрые чаевые. Как вскоре выяснилось, опьянеть во сне Жон не мог, но Амбер старалась за двоих, так что через несколько часов по субъективному времени ему пришлось тащить ее на себе в отель. Она лежала у него на руках, размахивала бутылкой и продолжала что-то хрипло горланить. Впрочем, Жон не жаловался. Пока Амбер была счастлива, его всё устраивало. Уложив ее в постель, он потратил немного ауры на то, чтобы создать пару заполненных форм о бронировании мест на дорогом курорте. Золотой стандарт. Только название не стал вписывать, доверив это дело сну. Когда Амбер проснется, ее будут ждать три недели отдыха на двоих на самом шикарном курорте Вакуо. Еще бы осчастливить Пирру было бы так же просто... — Л-жись, – сонно пробормотала она. – Ложи-ись со мной. — Ам-... Закончить Жон не успел, поскольку Амбер внезапно дернула его на себя, повалив на кровать и прижавшись щекой к груди. Оба они по-прежнему были одеты, причем весьма формально. К тому же вряд ли бы ей удалось хоть что-нибудь сделать в подобном состоянии. Но Амбер, видимо, приносило комфорт само присутствие Жона, в очередной раз напоминая об одиночестве, которое преследовало ее всю жизнь. Требовался тот, с кем она могла бы разделить и радость, и горе... — Ладно, – вздохнул Жон, осторожно погладив ее по волосам. – Спокойной ночи, Амбер. — Н-чи, Жон, – пробормотала она. – М-м-м... Мгновением позже ее дыхание стало ровным и глубоким. Жон продолжал гладить Амбер по голове, лежа на кровати в чужом сне и раздумывая о том, как мало некоторым требовалось для счастья – просто знать, что ей не придется утром просыпаться в одиночестве. Пусть даже всё это и было ложью...