В твоих самых диких фантазиях

      Толпа молчала.       Жон Арк вцепился в поручень ограждения, в ужасе уставившись на Пирру Никос – его напарницу – застывшую над телом ее противницы по турниру Фестиваля Вайтела. Над изломанным и окровавленным телом...       Телом Руби Роуз.       Затем зрители дружно начали кричать от возмущения, пока огромные экраны крупным планом показывали слезы боли на бледном лице такой маленькой и беззащитной Руби.       Жон знал, что Пирра была очень доброй – пожалуй, даже слишком доброй, особенно по сравнению с некоторыми другими обитателями Бикона. Такого он точно не ожидал. Жону и в голову не приходило, что однажды Пирра возьмет и утратит над собой контроль.       И тут до него внезапно дошло...       Он не помнил ни самого боя, ни того, как вообще здесь оказался.       — Сон, – пробормотал Жон, с облегчением опустившись на красное пластиковое сидение. – Разумеется, это просто сон. О чем я только думал?       При виде Руби его охватила паника, но сейчас она отступила, подавленная принесенным холодной логикой спокойствием. Жон уже куда внимательнее осмотрел сотни тысяч безликих зрителей, собравшихся на стадионе. Очень большом стадионе.       "Колизей Согласия?.."       Ему доводилось видеть фотографии летающего острова в рекламе Фестиваля Вайтела.       "Пирре снится бой на турнире?.."       И тут Жон осознал, что именно в своих рассуждениях упустил.       — Вот дерьмо! Пирра!       Он вскочил с сидения как раз вовремя, чтобы увидеть, как члены команды RWBY подбежали к своей раненой подруге. Блейк с Вайсс склонились над Руби, пока Янг отталкивала прочь попытавшуюся приблизиться Пирру.       — Разве ты уже мало натворила?! – спросила она достаточно громко, чтобы с легкостью перекрыть вопли сотен тысяч зрителей, но при этом не переходя на откровенный крик. – Ты знала, что Руби не сможет тебя победить. Так зачем же понадобилось бить в полную силу?! Я думала, что мы подруги, Никос!       — Т-так и есть!       — Это ведь из-за Жона, да? Если проблема в нем, то решай ее со мной!       — Жон тут ни при чем! – отчетливо всхлипнув, воскликнула Пирра. – Я... Я допустила ошибку. Увлеклась... Прости!       — Твои извинения Руби не помогут! – прошипела Вайсс. – Медик! Нам срочно нужен врач! Я не могу остановить кровотечение!       — Бу-у!       — Хс-с!       — Ребенок! Она избила ребенка!       Пока врачи, словно муравьи, выбегали на арену, скапливаясь вокруг Руби совершенно нереалистичной толпой, зрители продолжали вопить, постепенно наращивая громкость своих выкриков. Пирра отступила назад, вжала голову в плечи и унеслась прочь, спасаясь от града банок, бутылок и остального мусора.       Жон тихо выругался, перемахнул через ограждение и бросился вслед за ней.       В реальном мире догнать Пирру ему бы точно не удалось, если бы, конечно, она сама этого не захотела. Вот только они сейчас находились совсем не в реальном мире, так что Жон преодолевал по десятку метров за каждый шаг, а препятствия с его пути исчезали сами собой.       Для этого даже не требовалось прикладывать какие-либо усилия. Сон самостоятельно делал всё возможное, чтобы Жон поскорее догнал Пирру, как будто бы считая его своей частью.       Возможно, так оно и было.       В конце концов, вряд ли стоило отрицать тот факт, что партнер играл немаловажную роль в жизни любого студента Бикона. Рен, к примеру, являлся центральной фигурой одного из снов Норы.       "Пирра беспокоится о том, что может навредить Руби во время турнира?.."       Это выглядело довольно странно. С другой стороны, скольким людям был способен навредить сам Жон? Он до сих пор оставался едва ли не слабейшим из студентов Бикона, что ничуть не помешало бы ему при желании устроить настоящую резню среди гражданских.       Пирра, которая, к слову, его и натаскивала, была, вне всякого сомнения, сильнейшей. Но она свою силу отлично контролировала. Мисс Гудвитч даже позволяла ей проводить спарринги против целых команд.       Впрочем, кошмары обычно оперировали страхами перед самыми маловероятными событиями и логике практически не подчинялись. Да и во время учебных или турнирных поединков в реальной жизни они применяли вполне себе боевое оружие, каждый удар или выстрел которого легко мог отправить зазевавшегося противника в лучшем случае в госпиталь.       Такой риск для студентов считался приемлемым.       Даже для Руби, что была младше остальных на пару лет.       — Пирра! Пирра, успокойся! – крикнул Жон, догнав ее и ухватив за локоть.       Она развернулась к нему, уставившись на него в ужасе, но затем осознала, кто именно перед ней находился, и бросилась в объятья Жона.       — Я не хотела! – прошептала Пирра. – Руби...       — С ней всё в полном порядке, – солгал Жон.       Ну, или не солгал, если учесть, что в реальном мире живая и здоровая Руби спала у себя в постели.       Наверное...       Возможно, команда RWBY как раз сегодня решила выйти на ночную охоту за Белым Клыком, тем самым добавляя седых волос мисс Гудвитч. Такой вариант тоже не стоило сбрасывать со счетов.       — Ты слишком быстро убежала. Я слышал, как врачи сказали, что ничего страшного с Руби не произошло, – продолжил Жон, гладя Пирру по спине. – Ты и сама должна помнить, что ей такие вещи нипочем. Думаю, она еще долго будет смущаться, глядя на то, какой слабой казалась в репортажах.       Разумеется, тут же ожила система оповещения.       — ШОКИРУЮЩИЕ НОВОСТИ: РУБИ РОУЗ...       Жон потратил небольшое количество ауры.       — ...Бз-з... ПОЛНОСТЬЮ ПОПРАВИТСЯ!       "Вот, уже гораздо лучше".       — Слышала? – с ухмылкой спросил он. – С ней всё в порядке.       Пирра продолжала всхлипывать.       — Н-но зрители...       — Это же гражданские. Что они вообще понимают в делах Охотников? Увидели избитую маленькую девочку и тут же подняли вой. Представляешь, что бы было, если бы они могли наблюдать, как та же самая "маленькая девочка" регулярно избивает парней втрое больше нее по весу? Помнишь, как досталось Кардину на прошлой неделе?       Пирра невольно рассмеялась, продолжая прижиматься лицом к его груди.       И это было гораздо лучше, чем слезы.       — Ничего страшного не произошло, Пирра, – повторил Жон. – Такое иногда случается. Ты ведь знаешь, что я-...       — Пирра!       "Кому еще тут неймется?"       Жон раздраженно обернулся, уставившись на подбежавшую к ним стройную женщину с черными волосами и в темно-сером деловом костюме. Ему, в отличие от Пирры, она была незнакома.       — М-мисс Слейт, всё получилось случайно...       — Это проблема, – слегка отдышавшись, произнесла мисс Слейт. – Но проблема решаемая. Не беспокойся.       Глаза Пирры округлились.       — Правда?..       — Да. Нужно будет связаться с семьей девочки и объяснить, что именно произошло. Попросишь у них прощения лично, а потом мы опубликуем официальный текст извинений.       — Ладно, я поняла. Сейчас займусь-...       — Нет-нет-нет, – перебила Пирру мисс Слейт. – Текст составят мои помощники. Ты же его просто подпишешь.       Пирра прикусила губу.       — Но разве он не будет выглядеть неестественно? И мне действительно жаль, что я причинила ей вред.       — Очень хорошо, что тебе жаль, но текстом пусть займутся профессионалы. Нужно предпринять определенные шаги как с юридической точки зрения, так и для сохранения твоего образа в глазах общественности. Кстати, кто это? – внезапно спросила мисс Слейт, внимательно посмотрев на Жона. – Фанат? Тебе нельзя стоять настолько близко к нему. Общественность может прийти к неправильным выводам.       — Эм... Мисс Слейт, это мой партнер...       — Нет. Ни в коем случае нельзя использовать столь неоднозначные слова. Подобные вещи – табу.       — Но он и вправду мой партнер в Биконе, – возразила Пирра.       — Товарищ по команде. Называй его так. Уж точно не партнер. И не обнимайся с ним на публике. Честно говоря, не знаю, о чем думало руководство школы, когда добавляло в твою команду мальчиков. Неужели они не понимают, как это выглядит со стороны? – проворчала мисс Слейт. – "Пирра Никос ведет в Биконе разгульный образ жизни".       Пирра вздрогнула.       — Я вовсе не-... – начала было она.       — Знаю, что не ведешь. И он, скорее всего, знает, – вновь перебила ее мисс Слейт, кивнув в сторону Жона, а затем взяв Пирру одной рукой за подбородок. – Но ты действительно считаешь, что кто-либо еще станет разбираться? Или уже забыла то фиаско, когда позволила девушке поцеловать себя в щеку ради фотографии? Несколько месяцев мы отбивались от слухов о твоей нетрадиционной сексуальной ориентации, причем доставалось нам и от сторонников традиционных взглядов, и от их противников за так называемый "квирбейтинг".       Жон задумался о том, происходило ли нечто подобное в реальной жизни. Один поцелуй в щечку от фанатки создал Пирре настолько серьезные проблемы? Тогда не было абсолютно ничего удивительного в том, что свою славу она искренне ненавидела.       Жон в ее прошлое обычно старался не лезть, причем вовсе не потому, что ему было всё равно. Просто сама Пирра не любила о нем вспоминать и предпочитала, чтобы к ней относились точно так же, как и к окружающим.       Как к самой обычной девушке...       — Прошу прощения, – вмешался в разговор Жон. – Мне кажется, что Пирра не хочет всё это слышать, и вы просто портите ей настроение.       — Всё это не хочет слышать не только Пирра. Или кто-нибудь считает, будто мне нравится заниматься подобными вещами? – поинтересовалась мисс Слейт, самого Жона, впрочем, проигнорировав. – Но ты наняла меня и мою команду для определенной цели, и цель эта – поддержание твоего образа в глазах общественности. Мы тебе не враги, Пирра. Мы работаем на тебя. Ты можешь ненавидеть меня, но именно наши советы помогают избежать скандалов и драм. Вот вроде сегодняшней.       Жон с огромным удовольствием взмахнул бы рукой, заставив мисс Слейт исчезнуть во вспышке света. Скорее всего, он бы именно так и поступил, если бы на ее месте находился какой-нибудь монстр или чересчур агрессивный фанат. Но, по сути, хладнокровное убийство беззащитной женщины превратило бы сон Пирры лишь в еще больший кошмар с ее партнером в главной роли.       — Да, знаю, – вздохнула она. – И я вас вовсе не ненавижу, мисс Слейт. Просто мне не нравятся такие вещи.       — Да-да, ты терпеть не можешь свою славу и давление со стороны окружающих, но обожаешь деньги, шанс посостязаться с сильнейшими бойцами и свободу, – закатила глаза мисс Слейт. – Поверь мне, я такое слышала неоднократно. Пусть тебе и приходится несладко, но ничуть не сомневаюсь в том, что плюсы всё же существенно перевешивают минусы.       Пирра вздрогнула.       В конце концов, никому не нравилось, когда кто-нибудь намекал на его избалованность и желание получить лишь хорошее, избавившись от всего плохого.       К слову, Жон и сам когда-то мечтал о славе, и в его мечтах всегда присутствовали только плюсы, но никак не необходимость иметь охрану или разбираться с безумными фанатами и фанатками, способными прислать по почте свою фотографию в голом виде или какой-нибудь локон волос.       — Пирра это учтет, – произнес Жон, намереваясь так или иначе завершить неприятную беседу. – Просто пришлите ей текст с извинениями, и она его подпишет. А о подробностях личной встречи с семьей пострадавшей, когда договоренность будет достигнута, сообщите электронной почтой.       — Хм, – вновь на него посмотрев, протянула мисс Слейт. – Возможно, ты не настолько бесполезный товарищ по команде, каким выглядишь. Я свяжусь с тобой, Пирра. И помни, что пока не будет озвучена наша официальная позиция, никаких комментариев ты давать не станешь. Что бы они ни спрашивали – молчи! Молчи, даже если считаешь свой ответ совершенно безобидным или и вовсе полезным! Ты не хуже меня знаешь журналистов. Каждое твое слово они вывернут наизнанку. Любые комментарии только через нас!       — Да, мисс Слейт. Я всё понимаю и не стану мешать вам работать.       — Хорошо, – кивнула она, направившись прочь и уже на ходу разговаривая с кем-то по свитку.       Пирра с облегчением выдохнула.       — Ты в порядке? – поинтересовался у нее Жон.       — Угу. Устала только. Я всегда устаю, пока общаюсь с ними, пусть и знаю, что они правы, – вздохнула Пирра. – Но сердиться на них за то, что они делают свою работу, совершенно бессмысленно.       — Возможно, стоит сердиться на нее за то, что она так низко оценивает уровень твоего интеллекта, – заметил Жон.       — Ага, – улыбнулась Пирра, явно радуясь тому, что Жон был готов ее защищать. – Но и она, и ее подчиненные умнее меня – по крайней мере, во всём, что касается связей с общественностью. Для того их обучали и тренировали – точно так же, как нас в ремесле Охотников и Охотниц. Мы считаем гражданских полными идиотами, когда начинается бой с монстрами, но мало чем от них отличаемся, если нужно разобраться с рассерженными фанатами.       Даже в собственном кошмаре Пирра оставалась безукоризненно вежливой, обсуждая тех, кто ей не нравился. Причем приведенные ей аргументы Жон и оспорить-то толком не мог.       Теперь наступила его очередь вздыхать.       — Да, ты права. Как обычно.       — Хм-м, – тихо рассмеявшись, улыбнулась Пирра. – Мне казалось, до тебя уже давно дошло, что я всегда права.       И внезапно приблизившись к нему, она прижалась своими губами к его.       Жон замер.       Поцелуй оказался очень коротким – практически касанием – но от чувства вины его это не избавило. От чувства вины за то сожаление, что возникло в груди, когда Пирра от него отодвинулась. В конце концов, он дал самому себе слово, что никогда не станет использовать чужие сны в подобных целях.       — Ну, хотя бы о нас она не догадалась, – усмехнулась Пирра.       Никаких "их" не существовало. Жон встречался с Янг. Вот только они сейчас находились во сне Пирры...       Жон прикусил язык, не желая говорить ей об этом и тем самым превращать уже практически обычный сон обратно в кошмар. В итоге он лишь улыбнулся и произнес:       — Ты же знаешь, что не стоит так поступать на людях.       Пожалуй, подобное "оправдание" было ничуть не хуже любого другого.       — Да, знаю. Просто я нервничаю.       Ее рука сжала его, и тут уж Жон возражать не стал. Вряд ли Янг будет недовольна столь невинным жестом, да еще и способным помочь Пирре.       — Мне нужно извиниться перед Руби, – произнесла она. – Я действительно не желала причинить ей вред. Просто... немного увлеклась. Руби слишком хорошо сражалась и я... ну...       — Потеряла над собой контроль? – подсказал Жон.       — Да, – кивнула Пирра. – Такое иногда случается... причем гораздо чаще, чем мне бы хотелось. Я тебе когда-нибудь рассказывала, как именно начала участвовать в турнирах?       — Нет, – покачал головой Жон. – Ты предпочитала вообще не упоминать о своем прошлом, славе и фанатах, так что мы с Реном и Норой обычно старались не поднимать данную тему.       — И я вашу деликатность ценю, – улыбнулась ему Пирра. – Вы всегда замечательно ко мне относились. Но о том, что в моем прошлом было хорошего, я поговорить не против. Настроение мне портят лишь некоторые моменты.       Она вздохнула и добавила:       — Мисс Слейт права. Существуют, казалось бы, плохие вещи, но если к ним немного присмотреться, то они выглядят вполне приемлемыми. Распавшаяся из-за ссоры семья – вот это действительно плохо. Или когда кто-то остался без работы и не может свести концы с концами. А надоедливые фанаты просто раздражают. Не могу назвать их чем-то плохим – всего лишь не очень хорошим.       — Ты хотела поговорить о том, с чего началась твоя карьера, – напомнил ей Жон.       — Ах да, – рассмеялась Пирра. – Дело было в Аргусе. Тогда то ли турниры не были настолько громкими событиями, то ли я их не замечала. Мы учились в Санктуме, и мне очень нравились классы боевой подготовки. Думаю, они вообще всем нравились. По крайней мере, любой из моих одноклассников считал их гораздо более веселым времяпрепровождением, чем математику, историю или юриспруденцию.       — Вам преподавали юриспруденцию? – удивленно переспросил Жон.       — Только ту ее часть, которая относится к нашей работе, – со смехом пояснила Пирра, аккуратно прикоснувшись пальцем к его носу. – Что нам можно делать, а чего нельзя. Как помочь группе людей, которых ты вывел из разрушенного поселения, попасть в город. Они считаются иммигрантами, но мы способны дать им статус беженцев. Вот таким вещам нас и учили. Я уже не говорю о всякой очевидной ерунде, как, например, неправомерное или избыточное применение силы при гражданских арестах или спарринги в непредназначенных для этого местах.       Жон кивнул, признавая пользу от подобных знаний, а также невольно задумавшись о том, чтобы самостоятельно изучить данный вопрос. Пусть он и был слабейшим в классе, но, пожалуй, входил в один процент самых опасных людей Ремнанта и мог причинить немало вреда, если бы пожелал.       В конце концов, та же команда RWBY во время боя в порту или погони за Романом Торчвиком по автостраде умудрилась причинить немало вреда и безо всякого на то желания. И как ему доводилось слышать, Янг в пьяном виде успела разнести какой-то клуб. Впрочем, у него хватило ума не подходить к ней со своим любопытством и не уточнять, так ли всё было на самом деле.       — Класс боевой подготовки всегда выгодно отличался от остальных скучных уроков, – тем временем продолжила Пирра. – Нам в нем было весело. Мне бросали вызовы, и я довольно часто проигрывала. Ни о какой моей "непобедимости" тогда и речи не шло. Я выкладывалась по полной и получала огромное удовольствие.       — На тебя это похоже, – кивнул Жон.       — Спасибо, – отозвалась Пирра. – Идея записать нас всех на турнир принадлежала матери одной из моих подруг. Разумеется, турнир оказался местным и любительским. Ничего особенного в нем не было. Но мы отлично себя показали. Все мы. Ну, по крайней мере, для нашего возраста. Я имею в виду, что у тебя против нас были бы довольно неплохие шансы.       — Вот спасибо, – хмыкнул Жон. – Приятно знать, что меня могли поколотить детишки... тринадцати лет?       — Одиннадцати, – с улыбкой поправила его Пирра.       — Еще лучше. То есть двенадцатилетняя ты гарантированно надрала бы мне задницу.       О том, что произошло с ее друзьями, Жон не спрашивал, поскольку помнил, как Пирра призналась членам их команды в отсутствии этих самых друзей. К сожалению, сейчас она сама решила поднять явно не слишком приятную для нее тему.       — Постепенно мы перешли к региональным соревнованиям, а затем и к национальным. Наши навыки росли и оттачивались, так что вскоре их стали замечать те, кто искал таланты для действительно крупных мероприятий.       — И они нашли вас? – уточнил Жон.       — Они нашли меня и мою лучшую подругу Эшли. Наши мечты как будто бы осуществились. Больше сражений? Опытнее противники? Мы плотно сидели на адреналиновой игле, и каждый бой вызывал приступ эйфории. А теперь нам предлагали перейти на профессиональный уровень.       Улыбка Пирры внезапно исчезла.       — Вот тогда-то, как вскоре выяснилось, сладкий сон подошел к своему финалу, – сказала она.       — Что именно там случилось? – спросил Жон.       — А-а-а-а-а!       Резкий девичий крик прорезал воздух и тут же захлебнулся, чтобы почти моментально смениться вторым, ничуть не менее ужасным.       — А-А-А!       Раздалось три удара в гонг.       — БОЙ ОКОНЧЕН! БОЙ ОКОНЧЕН!       Мир вокруг исказился.       Жон обнаружил, что стоял на арене рядом с Пиррой, которая выглядела куда младше себя обычной. Пожалуй, ей было лет тринадцать или четырнадцать. Да и волосы оказались гораздо короче, опускаясь лишь до шеи. На костюме из спандекса красовалась яркая эмблема одной из компаний-спонсоров, а в руках Пирра держала щит и меч.       Окровавленный меч...       Ее лицо выражало лишь шок и ужас.       — БОЙ ОКОНЧЕН! – в очередной раз крикнул судья в черно-белом костюме, встав между Пиррой и другой девочкой.       Последняя лежала на земле, держась за ногу.       Сквозь ее пальцы текла кровь.       — А-А-А! – впивался в уши крик.       — Эшли... – прошептала Пирра. – Я... Я...       — А-А-А!       Жон вовсе не был профессиональным врачом, но полагал, что с таким повреждением колена продолжать свою турнирную карьеру девочка уже не сможет. Тут даже способность ходить, не прихрамывая, была под огромным вопросом.       В глаза бросались направленные на них объективы камер, а вокруг царила полная тишина. Пирру отодвинули подальше, чтобы освободить место для работы медиков. Комментатор пытался вернуть мероприятию некое подобие порядка, объявив о победе Пирры Никос из-за исчерпания ее противницей запасов ауры, но взрывы конфетти сейчас казались практически издевательством.       — Эшли? – прошептала Пирра. – Прости, я... Почему ты не поставила блок? Я...       — Врачи сказали, что мне предстоит долгая физиотерапия...       Голос не имел какого-либо одного источника и раздавался как будто бы отовсюду сразу.       — Они утверждают, что если всё сложится удачно, то я опять смогу ходить.       Эшли явно старалась говорить как можно более жизнерадостно.       И у нее это не получалось.       — Я... Я должна выздороветь. Н-но в турнирах участвовать у меня уже не получится... Хейвен отозвал свое предложение об обучении. Они сказали, что с их нагрузками было бы слишком жестоко принимать туда кого-то в моем состоянии.       Эшли всхлипнула.       — Н-но я им покажу. Всем покажу, что смогу вернуться. Я... Я...       Она на мгновение замолчала и хрипло спросила:       — Почему ты нанесла тот удар, если видела, как я пошатнулась? Что ауры у меня уже не оставалось?       Так и не оправившаяся от шока Пирра прошептала в ответ:       — Я... не знаю. У меня появился шанс победить, и я... им воспользовалась.       — Да? Ну что же, ты победила, Пирра. Ты победила.       И мир вокруг залило белым светом.

***

      Жон открыл глаза, прекрасно понимая, что Пирра тоже проснулась. Она резко вскинулась, зажимая себе рот обеими руками и стараясь не издавать лишних звуков.       Опять же проявлялась ее гипертрофированная вежливость...       Жон проследил за тем, как Пирра убежала в ванную, и поморщился, услышав, как ее стошнило. Когда она вернулась обратно, то замерла на пороге, увидев его сидящим на постели.       — Тяжелая ночка? – спросил Жон.       — Прости, – автоматически извинилась Пирра. – Я тебя разбудила?       — Уж лучше ты, чем Синдер, – усмехнулся он, заставив слабую улыбку появиться у нее на лице. – Не хочешь немного прогуляться? Похоже, свежий воздух тебе сейчас совсем не повредит.       — Ну, если прогулка не закончится выниманием из тебя новых стрел, то я не против. Подожди, накину на себя что-нибудь.       Жон повернулся к ней спиной.       Члены их команды давным-давно привыкли переодеваться рядом друг с другом, но сейчас лишние намеки на "разгульный образ жизни", как выразилась та женщина из кошмара Пирры, действительно были бы лишними. К слову, наличие подобных слухов Жон легко мог проверить, но прекрасно понимал, что результаты такого поиска его бы только разозлили.       В реальном мире он мало на что был способен повлиять.       — Я готова, – сказала Пирра. – Идем?       И они тихо подошли к двери.       Жон знал, что Рен не спал. Пропустив Пирру вперед, он кивнул, давая понять, что всё было в порядке. Рен вздохнул и перевернулся на другой бок.       Нора продолжала спокойно храпеть.       Снаружи их с Пиррой встретили прохладный воздух и относительная тишина. Даже в пять часов утра находились странные люди, спешившие на тренировочные площадки или куда-нибудь еще. Но чаще всего это были старшекурсники, которым срочно требовалось закончить курсовые проекты или успеть забрать из библиотеки нужные книги раньше своих конкурентов.       Жон с Пиррой устроились на одной из деревянных скамеек, наслаждаясь тем, как воздух постепенно начинал прогреваться.       — Плохой сон? – поинтересовался Жон. – Хочешь о нем поговорить?       — Всего лишь неприятные воспоминания, – устало ответила ему Пирра. – Когда-то давно я была молодой и глупой – задолго до того, как появился на свет весь этот бред с "Непобедимой девочкой".       Необходимость притворяться ничего не знающим вызывала весьма неоднозначные ощущения.       — Я тут помогал Блейк с некоторыми проблемами...       — Мне не нужен психотерапевт, Жон! – толкнув его локтем в бок, рассмеялась Пирра. – А если бы и понадобился, то я могла бы нанять самого лучшего на всём Ремнанте. И это наверняка породило бы невероятные слухи...       — Я говорю лишь о том, что готов тебя выслушать. Как твой партнер.       — Товарищ по команде...       — Партнер, – настоял на своем варианте Жон, глядя Пирре прямо в глаза.       Она отвернулась и слегка покраснела.       — Ладно, партнер. Но люди на такой термин будут реагировать довольно странно.       — И пусть, – покачал головой Жон.       — Хм. Наверное, подобные вещи уже не настолько важны, как я привыкла. Большая часть контрактов утратила свою силу еще до моего поступления в Бикон. Остальные я сама расторгла, выплатив неустойку. Как выяснилось, глупо было давать ребенку заключать договоры на тридцать лет вперед. Кто бы мог подумать?       — А разве в обязанности твоих агентов не входило предотвращение чего-то подобного? – поинтересовался Жон.       — Это было еще до того, как у меня появились агенты, – вздохнула Пирра. – Именно из-за таких контрактов мои родители и решили их нанять. Сперва мы думали, что и сами справимся, но... Как выяснилось, без агентов не обойтись.       — Пусть они и раздражают, – заметил Жон.       — Еще как, – кивнула Пирра. – Они делают так, чтобы проблемы исчезали. Не всегда теми способами, которыми мне бы хотелось, но, стоит признать, исключительно в рамках того, за что им заплатили.       Жон прикусил губу.       У него не имелось абсолютно никакого желания лезть не в свое дело, но Пирра прямо сказала, что вовсе не пыталась избежать вообще всех тем из своего прошлого. К тому же сама она была совсем не против услышать и о его истории, и о приключениях Рена с Норой, а потому полное отсутствие интереса к ее жизни, пожалуй, могло бы и обидеть.       — О чем ты говоришь? Что они сделали?       Пирра тяжело вздохнула, но от ответа уклоняться не стала. То ли интерес Жона был ей всё же приятен, то ли просто хотелось снять с души этот груз.       — Иногда у меня возникали проблемы с контролем. Я привыкла во время боя отбрасывать все тревоги прочь и полностью сосредотачиваться на происходящем. К тому же должна признать, что весьма азартна. Думаю, то же можно сказать вообще обо всех профессиональных спортсменах. Сами по себе сражения, конечно, приносят немало радости, но жажду победы они вовсе не утоляют, а ожидания окружающих всё только усугубляют...       Пирра смущенно улыбнулась и продолжила:       — Кроме того, следует учесть и нашу молодость. Тогда контроль ауры у любого из нас был весьма далек от нынешнего. Нам даже запрещали использовать боевые патроны, да и кромки холодного оружия специально тупили. Правда, не настолько, чтобы они вообще ничего не резали.       — Я так понимаю, кого-то они все-таки порезали, правильно? – "предположил" Жон. – Того, кто не сумел удержать защиту ауры.       — Да, – поморщилась Пирра. – Она... Я ее знала. Очень хорошо знала.       От Жона вовсе не ускользнуло то, насколько сильно Пирре не хотелось обсуждать данную тему.       — Никакого особого ажиотажа тот случай не вызвал, – добавила Пирра. – Подобные инциденты происходили регулярно, особенно в младших возрастных группах. Кроме того, все видели, в каком ужасе я пребывала, и знали, что мои агенты получили задание оплатить медицинские издержки.       — Но чувство вины ты всё равно испытываешь.       — Угу.       Жон осторожно обнял ее. Пирра улыбнулась и положила голову ему на плечо, к счастью, не спеша повторять поцелуй из сна.       — Не стоит позволять глупой случайности преследовать тебя всю твою жизнь, – произнес он. – Ты сделала всё возможное, чтобы исправить ситуацию. Уверен, что твоя знакомая знала, какие риски подразумевают подобные виды спорта.       — Да, но... – вздохнула Пирра. – Но чувство вины я испытываю не из-за того, что случилось. Самое страшное я обнаружила лишь много лет спустя.       Жон взмолился о том, чтобы эта Эшли не вздумала покончить жизнь самоубийством.       — Что именно произошло?       — Мои агенты "перестарались", – мрачно ответила ему Пирра. – Они оплатили медицинские расходы, как я их и просила, но еще заставили девочку с ее семьей покинуть Аргус. Навязали контракт, призванный не позволить подать на меня в суд, но... В его условия входило отсутствие попыток как-либо контактировать со мной и вообще приближаться.       Пожалуй, это было лишь чуть лучше самоубийства.       Тоже плохо, но все-таки капельку лучше...       — Зачем?.. – только и смог выдавить из себя Жон.       — Не знаю. Наверное, думали, что помогают. Хотели "защитить мой образ". Не уверена, что агенты вообще были в курсе нашей с ней дружбы. Как и того, что всё это причинит мне боль. А возможно, их интересовало только то, что у девочки имелся способ мне навредить, и они решили вот таким вот способом избавиться от угрозы.       Пирра горько рассмеялась, после чего продолжила:       — Мне они ничего не сказали. В том смысле, что в подписываемых мной документах всё это наверняка было, но... Вероятно, они просто сочли подобные моменты малозначимыми для меня. Я сама пыталась связаться с ней и недоумевала, почему она не отвечала, в то время как мои агенты, по сути, избавились от нее и запретили ей со мной общаться. Она наверняка думала, что я ее ненавижу.       — Это ужасно! – воскликнул Жон, покрепче прижав к себе Пирру. – Кто-нибудь понес за случившееся наказание?       — Ну, я сменила агентов. Полагаю, очень много народу "понесло наказание", поскольку их компания потеряла одного из крупнейших клиентов. Скорее всего, многие оказались на улице... что лишь заставляет меня чувствовать себя еще хуже. Из-за ошибки одного человека...       — Не надо винить себя во всём, Пирра. Это вовсе не ты допустила ту ошибку и потеряла клиента. Как нет твоей вины и в том, что та девочка не удержала защиту ауры. И уж точно ты не виновата в решении твоих агентов тихо заставить ее семью подписать настолько тупой контракт. Они должны были поговорить с тобой! Хоть кто-нибудь из них! Агенты, родители Эшли или она сама! Ты же не была единственным действующим лицом во всей этой дурацкой истории.       Пирра уставилась на него.       — Не надо себя винить, – повторил Жон. – Ты – замечательный человек, Пирра, и я сейчас не имею в виду твой медийный образ или какие-то там всем известные достижения. Такой тупой идиот, как я, услышал о них совсем недавно и совершенно случайно. Речь идет именно о тебе – о том, какая ты есть на самом деле, а не о твоей репутации.       Пирра продолжала молча на него смотреть.       — Что? – неловко рассмеявшись, поинтересовался Жон. – Перебор? Извини, меня иногда заносит...       — Как? – тихо спросила Пирра. – Откуда ты узнал, что ее зовут Эшли?..