Колесо Сансары

      Ему казалось, они оба парили в центре воздушной воронки, будто всё вокруг замерло, затихло и в целой вселенной были лишь они одни. Лицо парня обдувал ненавязчивый ветерок, чувствовались тихие ритмичные вибрации планеты, но он не ощущал ничего из этого. Всё его внимание было сконцентрировано на Луне — светиле, отвечающем за внутренний мир человека, его эмоциональность, хозяйственность.       Сам того не замечая, парень притягивался к источнику необыкновенной энергии. Он не мог видеть чётко, но всё равно безотрывно смотрел в глаза этой удивительной женщины. Даже сквозь пелену завораживали её божественные черты: бледная кожа голубоватого оттенка, развевающиеся длинные тёмно-синие волосы, невероятной красоты лицо, светящееся добром. Она источала нежность и чувственность — такие чуждые парню качества. Сам же он был олицетворением скорее мужества и строгости.        Богиня слегка протянула руки к парню. От неё исходило тепло и любовь. Все знаки зодиака считали пребывание в Луне временем для отдыха, глубокой медитации за познаванием себя. Все, кроме Козерога, ведь он был в её изгнании. Для него времяпрепровождение в этом объекте было схоже с медленно действующим ядом; эта атмосфера нежности проникала в его душу и разум, заставляя парня чувствовать себя уязвимым и беспомощным из-за нахлынувшей сентиментальности. Он ненавидел это и мечтал, чтобы всё скорее закончилось.       Ты такой молодец, Козерог… Пусть тебе и сложно, но я чувствую, как ты стараешься стать сильнее со мной.       Эта фраза будто эхом прошлась по его сознанию. Он пытался это переварить.        К счастью, до конца нахождения в этом светиле оставались считанные секунды. Парень уже жаждал вернуться в свой привычный строгий и деловой мир, когда наконец сознание стало совсем туманным, в глазах потемнело, и постепенно влияние Луны на Козерога начало угасать: напряжение спадало, дышать становилось легче и приятнее.       Пока-пока, хорошего настроения и удачного дня! До следующей встречи…       Очнулся он в Зале Светил на своей платформе. Устало приоткрыв глаза, земной медленно встал. В спину подул отрезвляющий холодный ветер, прогоняя вялость. Отлично, это было как раз то, что нужно перед началом его и без того насыщенного дня.       Парень вышел в коридор и, слегка потянувшись, спешно направился в общую раздевалку, где в это время обычно никого не было. Вытащив из своего шкафа деловой портфель, он за секунду сменил свободный хитон на тёмную спецформу, увенчанную погонами, и подошёл к зеркалу.       В отражении стоял высокий парень с крепкой фигурой и достаточно острыми чертами лица. Он был собран и серьёзен. Достав свой компактный гребень, земной уложил тёмно-пепельные волосы и зафиксировал безупречную причёску, наложив на неё эффект отвердевания.       Поправив форму и пригладив волосы, Козерог сверился с часами и спешно направился на свою вторую работу в отделе военной охраны космического пространства.       Лучи света, падающие сквозь огромные окна, освещали холл на первом этаже. Уже начался рабочий день, поэтому всюду сновали сотрудники, с головой погружённые в свои дела. Козерог обожал эту атмосферу активной работы и занятости, за его внешним спокойствием скрывалось нестерпимое желание скорее заняться работой, чем-то, как он считал, по-настоящему важным и значимым.       До начала собрания военной охраны оставались пара минут, когда Козерог зашёл в зал переговоров. Он тут же оглядел всех присутствующих и занял своё место рядом с созвездиями Гидры и Орла. — Привет, дружище! — в приподнятом, как и всегда, настроении отозвался Орёл, чего нельзя было сказать о его встревоженной коллеге.       Когда Козерог только начал работать в отделе, все сотрудники с опаской присматривались к особенному новенькому. В конце концов, он сильно отличался от них по статусу. Опасаясь неудобств, которые тот может вызвать, некоторые осуждали его, советовали заниматься лишь исполнением роли зодиака, и именно Орёл стал тем, кто радушно принял его и отнёсся как к обычному коллеге. Козерог был слишком верным, чтобы не пронести свою благодарность через года и не стать преданным товарищем на их нелёгкой службе. — Здравствуй, — сказал земной. У него был серьёзный и низкий голос. — Собрание сейчас начнётся, а здесь сидят только пятнадцать созвездий. Почему нас так мало? — Орион решил ограничить количество участников. Заметил, что все присутствующие — представители высших должностей? — Да? Странно, — пожал он плечами. — Тогда почему и ты здесь?       Ответом послужил лёгкий удар по плечу от парня. Орёл был лишь маршалом. — Понятно, — вздохнул Козерог. — В общем, случилось что-то серьёзное. — Действительно, что бы это могло быть… — скрестив руки на груди и глубже усаживаясь в кресле, проворчала Гидра, поглядывая на Орла. — Вы что-то знаете?       Двое молчали, не осмеливаясь взглянуть на парня. Вскоре Орёл, неловко поглаживая перья на руках, переключил всеобщее внимание: — А вот сейчас и узнаем! — кивнул он на главу отдела — созвездие Ориона. Высокий мускулистый мужчина поднимался по ступенькам к трибуне.       Его взгляд был полон отчаяния и тревоги, хотя он и пытался скрыть это за маской хладнокровия. Козерог заметил это и озадачился ещё больше. Что могло так вывести его из равновесия?.. Сглотнув подступивший ком в горле, земной выпрямился.       Должность заместителя младшего генерала военной охраны космического пространства парень отбил около пятисот лет назад, исполнив тем самым свою единственную мечту, которая, между прочим, без поддержки Рака могла так и не осуществиться. Козерог мечтал состоять на службе: служить себе, другим и сохранять мир во всём мире. Каждый раз он восхищённо смотрел на проходящих мимо служащих, а иногда даже останавливался на полпути, чтобы через небольшую случайную щёлку рассмотреть зал их штаб-квартиры.       Разумеется, положение Козерога в зодиакальном круге непосредственно связывало его с Колесом Сансары, что полностью исключало возможность построить карьеру военного. Поэтому даже на то, чтобы рассказать о мечте Раку — его десцендентному знаку, ушло больше тысячи лет.       Парень помнил, как она удивилась его внезапному откровению, когда они оба были на военном параде космической охраны. После долгих упрашиваний Рака Козерог всё-таки попросил аудиенции представителя Высших Сил и после долгой речи, обосновывая своё стремление стать военным, к удивлению, добился разрешения на испытательный срок в должности самого младшего помощника следователя.       Поначалу, когда Козерог занимал нижайшие должности, никто не обращал внимания на его старания и загруженность. Однако потом, когда многие признали неоспоримый вклад амбициозного карьериста в совместную работу, ни одно деловое событие не назначалось без учёта плотности его графика.       Орион оглядел всех собравшихся, чтобы убедиться, что перед ним сидят самые доверенные лица. Те, кто имеет право получить эту информацию. — Добрый день, уважаемые коллеги. Думаю, вы все заметили, что нас сегодня меньше, чем обычно, и это неспроста. Я бы хотел обратить ваше внимание, что информация, с которой я вас ознакомлю, никем и никоим образом не может разглашаться за пределами этого зала, — он сделал кратковременную паузу. — Также хочу отметить, что таких случаев не было зафиксировано ни разу с момента создания Вселенной. Несмотря на это, мы осознавали все риски и потенциальную угрозу нашему сообществу и, разумеется, надеялись, что подобного никогда не произойдёт. Тем не менее… Наш коллега — Геркулес… — Мужчина снова оглядел все созвездия в зале и, будто не находя силы сообщать о столь жуткой трагедии, выдавил слова, заставившие присутствующих испытать шок. Спокойными оставались лишь Козерог, чьё лицо всегда было по-обыкновенному серьёзным, и сидящие рядом его двое коллег. Орёл с Гидрой догадывались о случившемся после их последней ночной смены, однако произнести друг другу догадки вслух смелости так и не хватило. — Таким образом, предлагаю обсудить план дальнейших действий и сферу занятости каждого из нас на момент расследования этого дела. Волопас, — обратился Орион к главному секретарю отдела, — операция имеет совершенно секретный статус. — Увидев его кивок в знак подтверждения, глава отдела опустил взгляд на документы, лежавшие перед ним. — Нельзя терять ни минуты. Мы не должны допустить, чтобы жертв стало больше.

***

      Реальность водных знаков была, пожалуй, одним из самых причудливых проектов Высших Сил. Однако ничего лучше этого места Раку, Скорпиону и Рыбам по душе точно не пришлось бы.       Телепортировавшись в новую реальность, девушка очутилась на краю мраморной беседки, стоящей на высоких античных колоннах. Она посмотрела наверх и увидела, что потолком служил просвечивающий бирюзовый навес с поблёскивающими золотыми нитями. Где-то вдалеке стоял элегантный столик с полукруглой лавкой под ним. И больше ничего не было. Абсолютно ничего… Впечатление эта картина производила неоднозначное.       Начиная теребить ремешок своей сумки через плечо, девушка подозрительно огляделась и, убедившись, что больше здесь ничего нет, осторожно подошла к столу.       Лишь теперь Рак увидела, что беседка, в которой она находилась, стояла на белоснежных колоннах, возвышающихся посередине бескрайнего моря. Небо было ясным, бирюзовая сверкающая водная гладь простиралась до горизонта.       От нахлынувшего удивления девушка не понимала, как реагировать. Она предполагала, что в реальности водных знаков где-то да вода будет, но что их троих поселят в какую-то беседку и просто выдадут стол с лавкой, она предположить не могла! — Эй?.. — неуверенно позвала она, но никого рядом не оказалось. — Это какая-то шутка?       Раздражение от абсурда этой ситуации нарастало. Рак подошла к краю ограждения, обиженно уставившись на воду. В бескрайнем океане был штиль, чего нельзя было сказать о нынешних чувствах водной. — И это всё?       Может, надо нырнуть туда? — подумала она и, присев на корточки, опустила в воду палец. Вода была приятной, в меру тёплой, однако девушка была совершенно не в настроении для купания. — А как же личное пространство?.. Гостиная, хотя бы своя комната… — проскулила Рак, уткнувшись лицом в колени.       Тут же вообще ничего нет. Зачем вообще говорили брать только самые нужные вещи и что всё остальное в новых реальностях уже будет? Надо с этим разобраться.       Бесцельно сев на пол, она достала из сумки свою коллекцию камешков. Невероятной драгоценностью они считались не только для неё, но и для многих коллекционеров планеты Нави. Отыскав нужный камень — Крептолиск, обладавший успокаивающим действием, Рак крепко сжала его возле груди и улеглась на холодный мраморный пол. Уж что-что, а место для релаксации это было хорошее.       Густые бордовые волосы до плеч раскинулись по плитке, пока широкие фиолетовые глаза прикрыли длинные ресницы. Девушка была низкого роста, с аккуратными чертами лица. На её светлой коже сияли блёстки пурпурных оттенков.       Сначала нужно было успокоиться, а уже потом искать выход из этой ситуации. Поэтому, глубоко вздохнув, Рак попыталась начать медитировать. Окунуться вглубь себя, услышать свой внутренний голос — вот что всегда помогало ей справляться с накатывающими волнами эмоций.       Вопреки мифам, она всегда была разной: часто вспыльчивой, ранимой, порой смеялась без остановки или становилась самой серьёзностью! Главной чертой Рака всегда оставалась эмоциональность, которая была её изюминкой. Девушка одновременно обожала и ненавидела в себе это качество. Но любви к себе у неё было предостаточно, чтобы ценить себя и такую.       Дыхание стало ровным, тело расслаблялось, чувствуя, как нежно крохотные волны бились о мраморные края беседки. Голова как будто становилась легче. В какой-то момент поверхность, на которой лежала водная, начала меняться: она стала более мягкой и начала проседать. Однако очнулась Рак, только когда провалилась сквозь землю. От неожиданного спуска и внезапной смены обстановки девушка вскрикнула.

***

       Догадаться о нахождении входа в реальность Рака, Рыб и Скорпиона, которая сокращённо именовалась РРС, Скорпиону не составило большого труда. Придумать такие «врата» было весьма логично, учитывая, каких глубоких личностей они из себя представляли. Однако истинное восхищение у парня вызывала сама идея этой конструкции.       По своей натуре Скорпион, в принципе, был достаточно задумчив; в основном мысли, занимавшие разум парня, крутились лишь вокруг него самого. Однако в то утро он был особенно глубоко погружён в думы о всех зодиаках. Парень был сосредоточен на своём внутреннем мире, не обращая внимание на окружение, что было главным ключом для прохода в реальность таких эмпатичных натур, как Рыбы, Скорпион и Рак.       Из-за своей природы, заключавшейся в постоянной умственной работе, частых переживаниях, подозрительности и безотказно действующей интуиции, Скорпион постоянно подвергался огромной нагрузке. И, несмотря на бессмертие и, казалось бы, вечное здоровье, его рассудок порой давал сбои.       Со временем у парня начали протекать деструктивные периоды, связанные с перенапряжением нервной системы. Временами он болел душой.       Скорпион мог слышать голоса в голове, нашёптывающие разные странные и не менее страшные вещи, крушить всё вокруг в порыве внезапно возникшей ярости, а потом, забившись в угол, бесцельно страдать и жалеть себя, ссылаясь на свою ничтожность. Он был уверен, что все вокруг желали ему зла, замышляли что-то против него. В периоды обострения он становился одержим этими мыслями. Будучи ловкой и уверенной личностью в обычное время, иногда он нуждался в помощи.       На такое время Скорпиона переселяли в здание министерства, где ему был выделен целый этаж с приставленной прислугой. Там было достаточно удобное оборудование, чтобы исполнять работу знака зодиака удалённо от внешних раздражителей, способных усугубить самочувствие водного. Помимо этого, его посещали специалисты, проводившие терапию и отслеживавшие его состояние, после чего Скорпион мог снова вернуться к обычной жизни созвездия.       Он был бы счастлив когда-нибудь избавиться от этого неприятного чувства неполноценности и часто думал, каким самодостаточным был бы без этого бремени. Однако ему хватало любви к себе, чтобы принять факт того, что Всевышний создал его именно таким. Поэтому Скорпион принял свою редкость и постепенно влюбился в искусство познания всех глубин своей личности.       Парень провалился сквозь жидкий пол, и его засосало вихревое течение, подобное тому, по которому морские животные переплывают океаны. Неожиданные спуски и плавные повороты раскачивали Скорпиона, как на водных горках, лишь набирая дикую скорость. Но вскоре, достигнув определённого баланса приняв оптимальное положение, он смог разглядеть виднеющиеся дом и всю животрепещущую фауну их морского мирка.       Проносясь мимо коралловых мегаполисов, скрывающих в себе тысячи жителей этих неоновых сумерек, Скорпион ощутил трепет, подобный зверю, которого впервые выпустили в дикую природу. Ему не терпелось исследовать здесь каждый уголок, и на миг даже постоянная тревожность покинула голову. Однако вскоре, стоило вспомнить о недавнем грозном видении, душевный груз вернулся.       Тоннель выкинул его в широкий бассейн из какого-то светлого камня, сверху окружённого водопадом мелких струек. Парень огляделся и увидел, что вокруг не было какой-либо искусственной подсветки — источником света было яркое необычное свечение морских планктонов, неспешно проплывающих в стенах этого зала. Было настолько тихо, что звуки стекающих со Скорпиона капель, пока тот медленно выходил из воды, эхом отражались от стен зала. Он огляделся. Прихожая, походящая на подводную пещеру, пришлась ему весьма по душе.       Встав на тёплый каменный пол, Скорпион отжал хвост светло-пепельных волос, вытер руками лицо и побрёл в поисках какого-нибудь уединённого места, где в тишине он мог обо всём подумать. Например, в своей комнате.       Идя себе на уме, Скорпион так и не замечал пытающегося поспевать за ним маленького пухлого членистоногого, появившегося сразу, как тот вышел из прихожей. Моллюск походил на смесь медузы и осьминога, а ростом был не выше карлика. Существо всё быстрей перебирало щупальцами в попытке перегнать парня и наконец, ухватившись за его ноги так, что тот чуть не потерял равновесие, всё-таки сумел обратить на себя внимание. — Отойди, — отрезал Скорпион, суя руки в карманы хитона. — Хозяин! — затрепетал моллюск, сильнее обвивая ноги водного от пробирающей любви. — Как я счастлив вас видеть! — словно встретив снизошедшее божество, он с трепетом и восхищением стал рассматривать раздражённого парня. — Ох, не сочтите меня сентиментальным, но я так счастлив, что являюсь вашим слугой, хозяин! — Что ты несёшь? — Ох, как долго я ждал нашей встречи, вы не представляете! — Скорпион брезгливо отцепил от себя моллюска, пока тот мечтательно вздыхал. — Ну жизнь готов за вас отдать, честное слово… — Эй, — прервал его водный. Скорпион сел на корточки, чтобы быть на одном уровне с существом. — Ты живёшь здесь, да? Знаешь, где моя комната?       Моллюск взволнованно кивнул. — Отведи меня туда.       Пока они шли по коридору, фамильяр без умолку клялся Скорпиону в своей вечной преданности, мечтал, какими бы они могли стать друзьями, и нёс другую подобную ересь, в которую Скорпион даже не вслушивался. — …А ещё, знаете, до вас здесь появилась Рак — главный знак стихии воды. Такая приятная девушка!.. — Да хватит трепаться! — наконец выпалил Скорпион. — Что здесь за лабиринты?! Мы всё идём и идём, эти коридоры что, бесконечные? — Подождите-подождите, мы уже пришли! — моллюск гордо улыбнулся, предвкушая реакцию своего хозяина. — Что ж, думаю, что ваша комната может и подождать, а… — он резко потянул парня пройти через стоящий рядом барьер стекающей сверху воды, заставив Скорпиона очутиться в своеобразной беседке на дне кораллового рифа. — …А приветственная вечеринка в честь вашего прибытия — нет!       Это был большой круглый зал, прозрачные стены которого плавно переходили в потолок. Наверху можно было увидеть проплывающих мимо морских обитателей, а за коралловыми ветками на Скорпиона и его новоиспечённого слугу уже поглядывали любопытные рыбки. В углу располагался бассейн с выходом в море, вынырнув на другом конце которого можно было уплыть глубоко в коралловые города. По периметру стоял длинный диван, украшенный сверкающей мишурой и повисшими вокруг облаками-баннерами с поздравлениями. Повсюду летали большие мыльные пузыри с разноцветными сгустками элементов, непрерывно разгорающимися внутри. Начала играть громкая музыка, и моллюск, откуда-то достав хлопушки, запустил их прямо Скорпиону в лицо. — С новосельем, хозяин! — прокричал фамильяр, пребывая в полной эйфории от своей идеи. Закатив глаза и так не заметив реакции парня, он за чем-то убежал.       Скорпион до комичного спокойно стоял на пороге этой «вечеринки дошкольника» и смотрел в точку перед собой, пока его снизу не окликнул слуга. — Что это? — устало спросил водный.       В руке оказалась маленькая открытка моллюска, на которой были нарисованы они со Скорпионом, таким, каким слуга себе его представлял — тёмным и мускулистым гибридом человека и ракообразного, густые брови и широченная улыбка которого на рисунке даже выходили за пределы лица. Похож он был на перекаченного супергероя.       На самом же деле это был бледный как поганка парень, больше походящий на вечно сидящего дома, вредного вампира. Да… реальность обманчива, как говорится.       Скорпион перевёл пустой взгляд на бедолагу и, отбросив открытку в сторону, вмиг поднял его на руки. Так что теперь уже моллюск был на одном уровне с водным.       Глаза Скорпиона были подобны запретному плоду; их цвет всегда был разным: то они походили на два прозрачных янтаря, переливаясь тёплым жёлто-карим оттенком, то светлели, становясь золотистыми. Они казались сладкими, как мёд, и влекущими, но в то же время невероятно опасными для всех тех, на ком парень испытывал свой дар. Его глаза были ядовитыми.       Засмотревшись в эти бездонные, чарующие недра, затягивающие внутрь, притупляющие разум, чувства, моллюск лишился своей воли, отдав её Скорпиону. Словно яд проник в его разум уже тогда, когда слуга загляделся парню в глаза. За считанные секунды душу и тело парализовало, и по своей воле не получилось бы даже сглотнуть слюну. Сейчас им в прямом смысле управлял Скорпион. — Я понятия не имею, какой бродячий цирк забыл тебя подобрать, — сдержанно начал парень, не прерывая их зрительный контакт. — Жаль, ведь какой талант они потеряли, правда? И кто же из Высших Сил так не любит меня, что слепил в прислугу такое уродство? — на лице блеснуло наигранное сострадание. — Хотя, впрочем, это уже не важно… Слушай меня внимательно. Прямо сейчас ты поднимешься на поверхность и будешь сидеть там, пока не иссохнешь от жары и не сдохнешь, понятно? — Да, хозяин.       Помолчав с долю секунды, Скорпион продолжил: — Выпол… — Живо прекрати! — раздался сзади уверенный женский голос. Это была Рак.       Быстро дойдя до них, она выдернула моллюска из мёртвой хватки и прижала бедолагу к себе. — Эй, дружок… — девушка стала трясти его, пока тот не начал самостоятельно моргать и двигаться.       Спустя несколько секунд, когда к моллюску вернулось сознание, он с ужасом посмотрел на безразличного Скорпиона, который лишь устало вздохнул и пошёл к дивану.       Существо медленно перевело взгляд на Рака, потом на точку перед собой. По лицу, скривлённому в гримасе ужаса и отчаяния, покатились слезинки. Моллюск начал тихо плакать: он вытирал нос и глаза пухлыми щупальцами и, сам того не замечая, стал пачкать паллу девушки — кусок ткани, свернутой в плащ, своими соплями.       Вскоре он ловко выскользнул у неё из рук и убежал в неизвестном направлении. Проводя его взглядом, Рак скрестила руки на груди и медленно подошла к Скорпиону. Этот безразличный бес лишь одним своим видом раздувал пламя ярости в ней всё больше и больше. Почувствовав это, парень лишь раздражённо нахмурился. Ведь это значило, что и она сейчас будет говорить без остановки. — Ты… — начала она. — Послушай-ка меня, чудовище. Если ещё раз ты здесь попробуешь выкинуть что-то подобное, я пойду в министерство и добьюсь того, чтобы тебя снова забрали в этот карцер головку лечить, как ты сам выразился, «пока не сдохнешь», ясно? — казалось, она готова была взорваться, но говорила как можно сдержанней. — Это существо хоть и не нужно тебе, но всё же живое. А ты попытался его убить? Хорошо, что я услышала эту музыку, думала, кто-то веселится, а тут… — А тут справились бы и без тебя, — колко произнёс водный. Медленно встав, он приблизился к девушке и угрожающе посмотрел сверху вниз. — Здравствуй, соседка! — лукаво улыбнулся он. — Не думаешь, что мы не с того начали? — К чему так наигранно? — она оставалась строга. — А почему ты думаешь, что меня должна волновать его жизнь, а? Да мне всё равно, что с ним будет, я его первый раз вижу! И откуда он такой недалёкий? — он всплеснул руками. — Фамильяров создают такими, какие нам требуются… — А я не просил себе никаких помощников. Забирай себе, раз такая добрая.       Взгляд Скорпиона зацепился за бассейн, являющийся ближайшим выходом в море. Прекрасно, именно то, что нужно. — Воротит от тебя… — прошипела Рак. — Скорпион, тебя и так все стороной обходят, но ты продолжаешь строить о себе плохую репутацию. Зачем? — Парень не ответил, а лишь направился к бассейну, стягивая с себя мокрый хитон. — Я понимаю, что таким тебя создал Творец, но ведь… Эй, ты слушаешь меня вообще?       Ответом послужил лишь всплеск воды, возникший от резкого погружения парня в воду.       Отойдя чуть в сторону, из окна Рак увидела уплывающего вдаль Скорпиона. Удивлённо хлопая глазами, она не могла прекратить возмущаться. Девушка была в замешательстве и ярости одновременно, ведь, в конце концов, её даже не дослушали! — Да захлебнись! — выпалила она, ударив ногой стенку окна.       Каждый раз, случайно заводя беседы со Скорпионом в министерстве, жажда новой встречи с ним росла всё больше — парень был умным, интересным, внимательным собеседником и слушателем. Разговаривая с ним, Рак по-настоящему чувствовала единство водных знаков. Он её понимал, выслушивал и сам делился мыслями; они любили над чем-нибудь размышлять вместе, хоть подобные разговоры и случались довольно редко. Поэтому, даже несмотря на репутацию, которой парень был окутан, девушка верила, что это была лишь его толстокожая, грубая оболочка, и искренне ждала встречи с ним и Рыбами в их новом доме. Однако знакомство с первым уже точно пошло не по плану.

***

      Свободный домик, построенный лишь из скреплённых стеклянных пластин, постепенно начинал обустраиваться, превращаясь в невероятной красоты теплицу.       О существовании таких современных высокотехнологичных теплиц Дева и не догадывалась, ведь даже в её любимом ежеоблачнике про садоводство в разделе «новинки» никогда не опубликовали настолько совершенные модели.       Девушка с восхищением осматривала автоматические каналы с водой, многоуровневые лотки с уже рассыпанной почвой разных сортов, застеклённые отделы с функцией изменения температуры, таймер полива и другие интересные примочки. Оглядывая свой новый «кабинет», Дева несколько раз думала о том, как было бы здорово скорей показать всё Льву и Весам, но тут же отгоняла ненужные, наводящие тоску мысли. Она была в новом месте и на новом этапе, никто не мог повернуть время вспять, поэтому переживать на этот счёт не было смысла. — Госпожа, здесь какие-то мешки с грунтом. Они все разные, — заглянув под стол, обнаружила Дафна. — Куда их поставить?       Как раз закончив с пересаживанием авралии, Дева подняла голову и всмотрелась в мешки, которые нимфа вытащила на середину тропинки. Странно, ведь земная не могла понять, что за тип грунта это был. Подойдя к мешкам, она нагнулась и перекинула мешающую косу за спину. Теперь лоб и руки испачкались в земле, но, пожалуй, это была единственная грязь, которая доставляла девушке радость. — Ничего себе. Первый раз такие вижу! — она шмыгнула, сев на корточки. — После работы надо будет заглянуть в библиотеку и почитать об их применении.       С приятной усталостью Дева встала и, облокотившись о полку с рассадой, осмотрела результат проделанной работы: редкие растения были аккуратно высажены в благоприятных условиях и соседствовали со схожими, но менее ценными видами. Тем не менее, земная не была бы собой, если не обратила бы внимание на мелкие детали. Со стеклянных стен свисала лоза фротрессии — маленьких синих ягодок, используемых в качестве еды домашним нимфам. — Вот здесь ещё место есть, — показала Дева пустоту на потолке над входом. — Там бы отлично смотрелся подвесной горшок с какими-нибудь цветами, что мы ещё не высадили. Дафна, посмотри, можно ли там на что-то закрепить крючок?       Нимфа подлетела к указанному месту и кивнула. Обернувшись, она оказалась прямо перед веточками аппетитных ягод, от которых пахло цитрусами. Засмотревшись на них, она даже не заметила, как сорвала одну. — Госпожа, можно я съем одну? — М? Конечно, — кивнула Дева. — Но учти, ешь так, чтобы только пропал голод. Я пока не знаю, сколько тебе надо есть и как за тобой следить, поэтому потом обязательно сходим на осмотр.       Закинув ещё пару штучек в рот, Дафна спустилась к хозяйке. — Как скажете, — сказала нимфа, жуя ягоды. — Между прочим, госпожа, за целый день вы сами так ничего и не съели! Вы можете мне рассказать, что любите. Я изучу рецепты и буду вам готовить!       Дева тихо усмехнулась. — Мне нравится твой энтузиазм, дорогая, но я не питаюсь никакой едой, — пожала она плечами. — Я же бессмертная, в этом нет нужды. Да и вкуса я совсем не чувствую. Может, поэтому все лекарства на Земле изначально так омерзительны людям на вкус… — девушка виновато улыбнулась. — Да? Удивительно, госпожа, но откуда же тогда вы берёте энергию?       Нимфа взглянула на Деву глазами, полными нетерпения узнать ответ на свой вопрос. Однако так просто объяснить Деве было трудно. — Ну… Не знаю, поймёшь ли ты меня или нет, но я постараюсь рассказать как можно понятнее. Видишь ли, все двенадцать знаков зодиака олицетворяют собой разные черты человеческого характера. Например, я — воплощение чистоты, организованности и трудолюбия, Лев — гордыни и щедрости. Напротив каждого знака находится кто-то, кто является нашей полной противоположностью, кто-то, чьих качеств в нас меньше всего, но притяжение к которым действует сильнее, чем к остальным созвездиям. Мы в этом случае являемся асцендентами, а знак, стоящий на противоположной стороне, — десцендентом. Находясь друг напротив друга, мы поддерживаем площадь своего расположения в космосе и никуда не сдвигаемся. Поэтому поддерживать связь с десцендентами очень важно. — Поджав губы и пытаясь вникнуть в суть рассказа, нимфа внимательно запоминала каждое слово. — Мы видимся время от времени и заряжаемся энергией от пребывания друг с другом. Например, у меня… — Дева выставила лестницу и, взяв горшок под руку, начала лезть наверх, — это Рыбы, — она вздохнула. — Вы так расстроены? — Да нет, просто они… сложные. Я редко понимаю их. Но, конечно, важность Рыб в моей жизни трудно переоценить.       Нимфа понимающе кивнула, наблюдая, как девушка, стоя на самой последней ступеньке, пыталась зацепить крючок за балку. — Дафна, пожалуйста, принеси из склада ещё несколько.       Кивнув, нимфа улетела.       Только сейчас, упомянув Рыб, девушка вспомнила, что они договаривались встретиться ещё до её отпуска. Только вот где их теперь найдёшь? Дева сама понимала, что уже начинает уставать, а это значит, то же чувствуют и Рыбы. Но в конце концов, не караулить же их теперь в министерстве только потому, что на связь они никогда не выходят?       Отношения этих двоих, конечно, были особенными и вместе с тем изумляли своей простотой. Из-за кардинально разных характеров им трудно было находить общий язык: Рыбы олицетворяли эмпатию, мечтательность и растворялись в своих чувствах и близком окружении, Дева же являлась эталоном собранности и приземлённости. Несмотря на это, оба глубоко уважали друг друга, а это был главный ключ к их доверительному общению.       Они часто проводили время вместе, но каждый в тишине занимался чем-то своим. Безусловно являясь важными друг для друга знаками и видясь с определённой периодичностью, они каждый раз могли бы поддерживать пустые беседы ни о чём. Однако это был не их формат. Да и когда знаешь кого-то больше тысячи лет, слова перестают быть нужными, чтобы понять, что у другого на душе.       Сев на самую высокую ступень лестницы, Дева подпёрла кулаками голову и задумалась над тем, где бы могла встретить Рыб. Погрузившись в собственные думы, девушка даже не услышала, как через какое-то время на пороге её теплицы показался гость.       Чуть пригнувшись, чтобы поместиться в дверном проёме, на пороге домика оказался высокий, широкоплечий шатен. Постучав, он смог обратить на себя внимание, выведя Деву из раздумий. — Привет, а ты, я смотрю, всё в земле возишься? — парень улыбнулся уголком губ. Лучи света сквозь прозрачную крышу падали, освещая весь его лик. — Сегодня вечером собрание с Козерогом, помнишь? До него ещё пара часов. А пока… не хотели бы вы прогуляться со мной, соседка? — Здравствуй, Телец, — сказала Дева, начиная спускаться вниз, с чем галантный юноша любезно помог. Приведя за секунду себя в порядок с помощью магии, девушка оглядела теплицу. — Что ж, думаю, если я сейчас же отсюда не уйду, то рискую так увлечься всем этим, что про вас забуду в первую очередь, — оба одарили друг друга язвительной улыбкой.       На самом деле именно с Тельцом Дева частенько виделась в перерывах в министерстве. Он казался приветливым и весёлым, а ещё часто приходил в гости к Весам. Два венерианца прекрасно дружили, поэтому и с Девой они успели стать хорошими знакомыми. Не считая вечного, непонятно откуда взявшегося подкалывания друг друга.       Выйдя из домика, двое земных неспешно направились по каменной тропинке в сад Тельца. Там Дева ещё не успела побывать, поэтому в груди всё росло предвкушение. — Знаешь, раз уж теперь мы все будем жить под одной крышей, то скажу прямо. Я не намерен ссориться или сторониться вас. Если понадобится помощь или, например, захочется поговорить, то можешь всегда зайти. Я не люблю одиночество, да и мои прошлые соседи не давали скучать. И что-что, а это я менять не хочу.       Его непривычная прямолинейность, как сочла Дева, была достойна уважения.       Войдя вглубь сада, состоявшего из разных тропинок, терявшихся в кустовых цветах, девушка заметила небольшой пирс над тихой речкой. На нём под широким зонтом от солнца стояла белоснежная резная лавочка. Это место было таким красивым и чистым. Земная предложила пойти туда. — Ты слишком самоуверен, если считаешь, что я и Козерог разделим твои принципы, — она смотрела вдаль горизонта. На душе было спокойно; на честность она ответила тем же. — Я люблю больше проводить время наедине. Так становишься продуктивней, лучше понимаешь, чем нужно заняться, никто не отвлекает. Уверена, Козерог того же мнения… — Она взглянула на внимательно слушающего Тельца. Черты его лица, осанка, пастельные оттенки полурасстёгнутой свободной рубашки и брюк. Он был изящным эстетом и напоминал этим Весы. — Но я совру, если скажу, что не хочу узнать вас поближе. В конце концов, мы трое связаны одной стихией, а значит, похожи друг на друга. — Опустив голову вниз, она заметила, как пара птичек села ей прямо на руки. Под ногами парня же ютились пушистые создания, напоминавшие кроликов. — Буду рада видеть в вас двоих свои черты.       Оба замолчали, наслаждаясь звуками журчащей в тишине речки. Однако уже скоро Телец стал непринуждённо обсуждать с Девой разные темы. Парень даже упомянул, что после их с Козерогом встречи они с воздушными ребятами и другими созвездиями собрались отметить новоселье в реальности воздушных, а может, даже и слетать на Землю.       Около сотни лет назад эту давнюю мечту многих созвездий воплотил в реальность Водолей. Непревзойдённый гений своей планеты занялся вопросом перемещения их тел, весьма отличавшихся от людских, на планету Земля. Он тратил всё свободное от работы зодиака время на разработку устройства, способное перемещать частицы их тел в видоизменённом состоянии на другую планету. Спустя годы он смог создать портал, позволяющий это сделать.       Не чаще одного раза в месяц при условии менее двадцатипроцентной занятости в течение четырёх дней, любое созвездие могло оставить на рабочих местах теней-помощников, а само — отправиться в мир людей на одни земные сутки для исследовательской деятельности.       Единственный экземпляр портала находился на нижних этажах министерства под строжайшей охраной. Высшие Силы, безусловно, одобрили его применение. Однако теперь с этого мощнейшего предмета нельзя было спускать глаз. Он не должен был попасть в злые руки. Пара похожих установок стояла и в штаб-квартирах Высших Сил, располагавшихся в крупных городах на Земле. По своей конструкции такие порталы были проще и доставляли созвездия обратно в космос.       Несмотря на этот интереснейший, недавно открывшийся аттракцион, каждый, кто отправлялся на Землю, должен был осознавать риск таких путешествий: все существа, кроме представителей Высших Сил, становились смертными, и в случае гибели созвездие мгновенно начинало разрушаться в космосе. Обезопасить путешественников было крайне сложно, поэтому единственное, что ангелы смогли сделать, — это сохранить возможность использования магических даров созвездий, которые те должны были использовать лишь в крайних мерах для самообороны. В связи с этим зачастую созвездия выбирали проводить выдававшиеся выходные дома, а к бывалым любителям людских компаний обычно относились огненные и воздушные знаки.       Как ни странно, именно среди людей созвездия чувствовали себя живыми: им нравилось дышать полной грудью, чтобы не задохнуться, хлопать ресницами, ведь иначе глазам становилось неприятно, во рту текли слюни, особенно от этой невероятной штуки — еды, разнообразия вкусов и запахов которой невозможно было сосчитать! Им были интересны бушующие внутри гормоны, чьи-то прикосновения, по-другому ощущаемые людские хобби, разговоры и все вещи, которые они могли пробовать! Быть человеком — божественный дар, который каждый должен ценить. Именно это и хотят показать особенные незнакомцы, невзначай заводящие разговоры с людьми за соседними столиками.       Откинувшись на спинку скамьи, Телец с улыбкой посмотрел на Деву. — Пойдём с нами.       Посмотрев перед собой, она лишь устало вздохнула. — Заманчиво. Но, пожалуй, в другой раз. У меня другие планы на вечер, да и работы на ближайшие дни много, — она остановилась, начиная что-то припоминать. — Между прочим, у тебя тоже, если мне не изменяет память, — девушка уже догадывалась, что ответит новоиспечённый сосед, и явно была этому не рада. — Это да, но так и мы проберёмся туда на пару часов, может. — Это неправильно. — Да, возможно, — уклончиво согласился он. — В этом месяце некоторые уже бывали на Земле. Но мы попробуем проскользнуть через охранников. Всё равно Водолей по старым чертежам уже начал собирать новый портал. Его личный. — Девушка удивилась. — Только это секрет. — Конечно.       Зачем вдруг парню спустя сотню лет понадобилось собирать ещё один портал? Разные причины начали приходить Деве в голову, и, надо сказать, каждая была подозрительнее предыдущей.       Её ход мыслей внезапно прервали два сгустка тумана, вмиг появившихся перед Тельцом и Девой. На каждом из них была написана лишь одна фраза: «Добрый вечер, друзья. К сожалению, сегодняшнее собрание переносится на неопределённый срок по причине моих появившихся сверхурочных. Приношу извинения за доставленные неудобства. Козерог». — Так официально…       Приятно удивлённый Телец потянулся на лавке и, разогнав пришедших животных, встал перед Девой. — Ну что ж, раз наш трудяга занят, то ничего не поделаешь, — пожал он плечами. — Тогда я пойду уже сейчас. До встречи и… удачно провозиться в земле, Дева.       Она усмехнулась. — Я хотя бы проведу время с пользой, — авторитетно подметила девушка. — И… Телец, — парень обернулся. — Если вы всё-таки попадёте на Землю, будь осторожен. Я предполагаю, чем вы там будете заниматься, но просто учти, весь этот алкоголь или что похуже — просто гадкая и отвратительная вещь. Я не нравоучаю, но… — Я понял. Как ты там говорила? Мы трое связаны одной стихией и очень похожи? Я контролирую себя так же, как и ты, поэтому не думай об этом, — он подмигнул и вмиг исчез, покинув эту реальность и девушку, начавшую с ужасом вспоминать, как позорно могла себя вести, случайно переоценив силы и перебрав спиртного.

***

      Привыкнув к приятной, окутывающей, как тяжёлое одеяло, тишине морского дна, в которой изредка слышались глухие звуки проплывающих мимо косяков рыб, Скорпион лежал в тенях извилистого кораллового рифа и размышлял об этих фантастических созданиях.       Как бы он выглядел, будь одной из них? Интересно, а рыбы в этой реальности тоже бессмертны или могут умирать, вылупляться из икринок, взрослеть? Все они казались парню такими совершенными, разными и по-своему уникальными. Заворожённо он наблюдал за зарывавшимся в песок скатом, проползающими мимо крабиками — удивительными макроорганизмами, которых Скорпион сначала спутал с ветками кораллов.       Лучи света с поверхности водной глади почти не доходили до дна. Он любил мрак и чувствовал, как его скованность уходила, а тело постепенно расслаблялось. Парень не ощущал течения времени в этом месте. Здесь, на глубине, оно словно шло иначе. Скорпион представил, как беспечно он бы плавал в этом океане, будь он одним из обитателей этого места.       Внезапно в виски ударила резкая боль, появились шум и тяжесть в голове. Боль усиливалась. Было ощущение, будто что-то с силой разрывало голову и проникало внутрь. Собравшись с силами, Скорпион стал сопротивляться внезапному недугу. Однако после очередного пульсирующего удара он лишь громко вскрикнул, вода заглушила его вопль.       Отдыхаешь? Молодец, мальчик, — эхом послышался хриплый смешок. — Чем счастливее скот, тем вкуснее он будет. Первый уже оказался очень сытным, хотя, конечно, хотелось бы поскорее дойти до главного блюда, — с упоением говорил незнакомец. — Но я не из тех, кто ест десерт сразу. Так неинтересно. Скорее бы услышать ваши крики, полные ужаса… Ещё встретимся…       Скорпион тут же пришёл в себя. Внутри нарастала паника, мешавшаяся с гневом, страхом и полным отсутствием понимания происходящего. Что за фокусы стали происходить в его голове в последнее время? Что это было?.. Это совсем не смешно. Не понимая и не зная, как объяснить происходящее, Скорпион стал казаться себе уязвимым, загнанным в угол. Это чувство водный ненавидел всей своей сущностью. Поэтому, мгновенно встав, он оттолкнулся от песочного дна и поплыл в дом, откуда гораздо проще попасть в министерство. А уже там парень собирался решить, как искать одержимого незнакомца.       Услышав всплеск воды, когда Скорпион вынырнул и стал подниматься на бортик, Рак нервно захлопнула свой дневник и, пытаясь скрыть волнение, встала с дивана и направилась к нему. Девушка пробыла здесь несколько часов в надежде поскорее выкурить парня и поговорить с ним. Водная много думала о Скорпионе и о том, как неудачно прошла их первая встреча в качестве соседей. Всё-таки ей искренне хотелось найти с ним общий язык.       Прокручивая в голове все варианты, чтобы начать разговор, Рак быстро подошла к парню и, сдерживая своё волнение, произнесла: — Скорпион, я хочу с тобой поговорить. — А я с тобой нет, — нервно отрезал он. Его голова была забита совершенно другим. — Слушай, мы оба вспылили утром. Я накричала на тебя, но ты… — замялась она, — попытался убить то существо… В любом случае теперь я, ты и Рыбы будем здесь жить вместе. И я очень хочу, чтобы мы поладили. Как насчёт… прогулки, например? Сейчас. Тут столько интересных мест… — продолжала девушка.       От волнения она теребила ткань накидки и, осознав, что обе её руки свободны, поняла, что оставила дневник на диване. — Извини, я забыла книгу у бассейна… Я сейчас, — она спешно подошла к дивану и, стоя спиной к Скорпиону, громко заговорила, чтобы её было слышно: — Но и ты пойми, что это… — Обернувшись, Рак увидела, что стояла в комнате уже совсем одна. Кажется, парень улизнул сразу, как только появилась возможность. — Вот чёрт, — устало сказала девушка и вздохнула с досадой, медленно садясь на диван. — Ну почему всё обязательно должно быть так сложно…

***

      Уже вечерело. За воротами министерства управления зажигались фонари, появлялись гуляющие созвездия, «дневные» магазинчики закрывались и открывались заведения, работающие во вторую смену; становилось многолюдно, шумно. Лёгкий ветер дарил прохожим сладостную прохладу. Небо окрасилось в тёмно-фиолетовый цвет, а на горизонте выглянула ночная звезда Рукбах.       Однако такая весёлая и беззаботная атмосфера царила лишь за пределами дворца. На его территории же, по обыкновению в такое время суток, было спокойно и немноголюдно, особенно у главной библиотеки министерства, хранившей в своих стенах ответы на все вопросы, когда-либо возникающие в космосе.       Библиотека располагалась в самой дальней части территории, внутри ворот министерства. Для неё было выделено отдельное здание, глубоко уходящее под землю, а дорога к ней вела через густой кустовой лабиринт, запутаться в котором было проще простого. Безусловно, это была лишь задумка архитекторов, но уже в этой детали, словно между строк, читался запрет на вход в библиотеку посторонним лицам. Оказаться хотя бы перед её выходными дверьми уже требовало незаурядного ума.       Пройдя строжайший досмотр и подтвердив свою личность, Скорпион зашёл в главный зал. От бушующего внутри предвкушения скорей во всём разобраться тело двигалось быстрее и резче. В помещении ему открылся вид на величественный главный сектор первого этажа. Это был светлый зал размером с футбольное поле, разместивший в себе тысячи стеллажей всевозможных справочников, старинных книг и другой литературы этой планеты.       Знай Скорпион, что ему нужно, возможно, поиски были бы быстрее. Однако сейчас всё, что парню оставалось, — это изучать любые секции, в которых существовал шанс найти хоть какую-то подсказку к ответу на вопрос: кто это мог быть?       Чтобы узнать содержимое книг, парню требовалось лишь мельком их пролистать, что отлично экономило время. Однако количество потенциального материала дико ужасало своими размерами. Перебрав около сорока книг, Скорпион небрежно кинул последнюю на стол и присел за него. Откинувшись на спинку стула и вздохнув, скрестив руки на груди, он задумался, как бы мог сэкономить время поисков. Он чувствовал, что ответ где-то рядом. Но не подойдёт же он к смотрителям и спросит: «Добрый день! Мне стали приходить видения, в которых кто-то сообщает о намерении всех нас убить. Вы, случаем, не знаете, где я могу найти подобную литературу о таких случаях?»       Парень глубоко вздохнул, и тут его бесцельный взгляд упал на висящий в центре зала гобелен с изображением Меркурия — покровителя знаний, интеллекта и, соответственно, подобных им мест. Взгляд мужчины был серьёзным и смотрел куда-то вглубь зала. — Эх, Меркурий… Мне бы твои мозги сейчас. — Гобелен холодно подрагивал от еле уловимого ветерка. Скорпион разглядывал его какое-то время, как вдруг в голову пришла незатейливая глупая идея, и, сглотнув подступивший ком в горле, парень огляделся, дабы убедиться, что поблизости никого нет, и страстно прошептал: — Старик, пожалуйста, услышь меня! — умоляюще смотрел он на изображение. — Если я не сошёл с ума… нам действительно угрожает какая-то опасность, и ты что-то знаешь об этом… Пожалуйста, помоги! Я со всем справлюсь, а ты подай какой-то знак!       Какое-то время Скорпион сидел в тишине, ожидая подсказок со всех сторон вокруг, но ничего не происходило. В груди поселилось отчаяние, с каждой секундой парень всё яснее понимал, что, если сейчас не случится чудо, сам он вряд ли поймёт, в каком направлении продолжать поиски. Чёрт, как же раздражала эта беспомощность! Скорпиону она была чужда! С обидой он посмотрел на гобелен и уже собирался выпалить что-то гневное, как вдруг взгляд его сам проследил за направлением взора Меркурия. Это были высокие тёмные двери в дальней стороне зала, возле которых в тот же момент библиотекарша, расставлявшая новые книги, с грохотом уронила одну из стопок. Над входом было написано: «Совершенно секретно».       Разглядев, как висящий на дверях замок испарился и двери бесшумно приоткрылись, Скорпион вскинул от удивления брови и инстинктивно отшагнул назад. — П-понял, — заикнулся от возбуждения парень. Стараясь не вызвать подозрений, он прошёл ко входу и незаметно проник внутрь, закрыв за собой двери.       От главного зала этот сектор библиотеки отличался полным отсутствием света. Его источником были лишь сияющие сборники рукописей, аккуратно сложенные стопками на огромных стеллажах, которые создавали собой длиннющие коридоры. Стоял полумрак. На секунду Скорпиону показалось, будто он пребывал в одном из очередных кошмаров Сатурна и вот-вот со всех сторон накинутся безобразные твари, жаждущие свести парня с ума. Но, простояв на месте какое-то время, ничего, кроме непроницаемой тишины, он не услышал. Тем не менее, здесь было жутко. И хоть Скорпион любил уединённые и тёмные места, этот зал не шёл ни в какое сравнение с его предпочтениями. Привыкнув к обстановке, он зашагал в глубь коридоров.       Великие межрасовые заговоры, причины страшнейших эпидемий, войн и куча других потрясающе интересных Скорпиону документов то и дело обращали его внимание на себя. Тем не менее, вчитываясь в заголовки над разными стеллажами, остановился он возле светящейся таблички «Омертвление созвездий». Прочитав надпись, парень сжал кулаки, ногти впились в кожу.       Значит, мы не бессмертны, — подумал он.       До этого момента Скорпион верил в давно подтверждённую теорию Водолея, что, по крайней мере, зодиакальные созвездия умрут, лишь когда на Земле случится конец света. Другой угрозы их существованию не было. Однако сейчас…       Когда он подошёл ближе и потянулся за первой книгой, его руку вдруг ненавязчиво остановили то ли щупальца, то ли какие-то побеги. По крайней мере, так показалось парню в этом полумраке.       Резко развернувшись, Скорпион увидел незнакомый силуэт и попытался схватить его, однако незнакомец успел отскочить в сторону. Влияние Марса, его отца — планеты войн, агрессии и мужской энергии, молниеносно заставило парня настичь преследователя, и, пробежав пару шагов, Скорпион с силой врезался в него, заставив незнакомца удариться о соседний стеллаж и упасть на пол.       С полок посыпались светящиеся протоколы переговоров давних правителей Нави с представителями других планет. Их сияние обличало обоих, и теперь Скорпион с Девой сидели, глупо уставившись друг на друга, в груде падающих на них бумаг. — Дура! — фыркнул парень, разочаровавшись в поимке своего преследователя. — Зачем крадёшься, как мышь? Что ты здесь делаешь вообще? — Я что здесь делаю? Да кто бы говорил, хам! — громко начала возмущаться девушка. — Тс!       Со стороны дверей послышался посторонний шорох. Кажется, в этот момент одна из библиотекаршей, проходящая мимо, заметила открытые двери и замок, который теперь просто валялся на полу. — Ох… И сколько же времени тут открыто? — виновато покачала она головой и осторожно зашла внутрь. — Надо бы убедиться, что никто из посторонних не успел зайти.       Осматривая коридоры, созвездие пускало из своих рук небольшие фонтанчики света, похожие на бенгальские огни. Сама же она была буквально их олицетворением — растрёпанные золотистые волосы лежали на пёстром балахоне. Ей так же шла небольшая пухловатость. И хоть огоньки не были достаточно яркими, но, окажись рядом Скорпион с Девой, их обязательно бы заметили. Поэтому, подловив женщину за поворотом, Скорпион применил на ней свой яд и приказал забыть, что она увидела их тут, идти дальше работать и не подходить сюда какое-то время. — Мы как будто преступники, — вздохнула Дева, смотря вслед отдаляющейся от них работнице. — Ну так уходи, и твоя душонка будет чиста, — выпрямившись, Скорпион кивнул ей в сторону выхода. — Я серьёзно. Давай, а то будешь следующая. — Подожди! — отвернулась она, чтобы тот не смог на неё посмотреть, и зажмурила глаза. Девушка знала, что на своём водный будет стоять до конца. — Только скажи, что тебе там было нужно. Я сидела в главном зале и копалась в книгах по селекции, а потом… Меня кто-то позвал. Я услышала чей-то голос, а когда посмотрела, откуда он доносился, увидела, как ты зашёл сюда.       Эх, Меркурий… Мне бы твои мозги сейчас, — эхом пронеслось в голове парня. Вот чёрт. Скорпион закатил глаза. Похоже, его желание сбылось. Негодуя, он по-новому, с удивлением стал осматривать Деву, кажется разочаровываясь в своём «подарке». — И, если честно, мне самой стало жутко от книг, которые ты собирался взять, — она внимательно посмотрела парню в глаза. — Что случилось?       Скорпион вздохнул, оглядев с ожиданием смотрящую на него девушку. Он хорошо подумал и всё же решил рассказать ей о том, что начало происходить в его голове в последнее время. В любом случае, отреагируй Дева как-то неправильно, он всегда мог применить свой яд, и больше этой истории она никогда не коснулась бы. Ему было нечего терять. — Так значит, из-за видений, в которых чей-то голос угрожает нас убить, ты осмелел и решил в одиночку всех спасти? — скептически переспросила Дева. В её голосе слышалась доля издёвки. — Очень храбро.       Не обращая на неё внимания, парень подошёл к нужному стеллажу, набрал себе стопку архивных книг и уселся на пол. Ни в чьём одобрении своих убеждений он не нуждался, поэтому, сосредоточившись на документах, приступил к их изучению. Из-за полумрака строчки были почти не видны, и после пары попыток разглядеть текст под разными ракурсами Дева благосклонно подошла к нему и создала одной рукой маленький, но очень яркий шар света, после чего закрепила его в воздухе. Взяв себе несколько книг с полки, земная села напротив, и они оба окунулись в пролистывание жутчайших опытов и исследований, посвящённых теориям омертвления созвездий.       Листая книги одна за другой, Дева никак не могла отвязаться от чувства усталости, вялости, раздражения. Мысли путались, а содержание документов никак не откладывалось в голове. Кажется, сейчас она была не в силах помочь даже себе, не то что кому-то. Бесполезность её бесила. Но, будучи не в силах что-либо с этим сделать, девушка стиснула зубы и, громко захлопнув книгу, положила её в стопку ещё не прочитанных Скорпионом. — Нашла что-то? — Нет, — она встала и оперлась спиной о противоположный стеллаж с книгами, скрестив руки на груди. Ей нравилось решать подобного рода загадки: перебирание в голове всех возможных вариантов, будоражащий азарт после нахождения следующих ниточек, мыслительная работа. Хоть её рациональный склад ума почти не верил парню, она не могла отрицать, что его откровения заинтересовали не на шутку. — По крайней мере, мы знаем, что в истории не было зафиксировано ни одного случая, чтобы одно созвездие «сожрало», как ты говоришь, другое. Какие-то мелкие скопления звёзд могли случайно смешаться из-за внешних факторов, я слышала об этом, но все они оставались целыми. И кто бы мог стать той «жертвой», о которой говорил тебе голос в видении? Это всё так странно… В любом случае, думаю, наше общество достаточно цивилизованно, чтобы понимать это табу по отношению к другим созвездиям. — Да чему тут удивляться. Даже люди пробовали есть друг друга, — он беззаботно улыбнулся. — Хотя в каких-то местах каннибализм существует до сих пор… Если бы кто-то из нас нашёл способ пожирать других, то контролировать себя или становиться больше, крадя чужие звёзды, было бы лишь его моральным выбором. Все хотят власти, Дева.       Они вновь замолчали, каждый погрузился в свои мысли. В головах у обоих была необъяснимая каша. Появилось чувство, будто они что-то упускали из виду. Только что? — Скорпион, — беспокойно произнесла девушка. Тот поднял на неё взгляд. — Меня всё смущает один парадокс, — она многозначительно посмотрела парню в глаза. Её взгляд был собранным, но по еле дрогнувшим бровям парень понял, что ей стало жутко. — Ты сказал, голос в твоём видении говорил, что скоро всех нас убьют. Но это невозможно. Это значило бы, что каким-то способом кто-то узнал будущее. — Будущее знают только Высшие Силы. — Именно, — сложив руки за спиной, девушка стала медленно расхаживать перед сидящим на полу парнем. — Значит, есть несколько вариантов, что же это было. Первый: все мы знаем, что периодически тебе приходится страдать от… душевных проблем. Назовём их так. — Парень закатил глаза, будто выслушивал нравоучения врача о нелёгком подростковом возрасте. — Возможно, сейчас у тебя произошёл очередной рецидив, который выразился в изменённой форме. Это нормально, и если это правда, то надо только переждать этот период. Второй вариант... — она остановилась. — У какого-то существа есть дар телепатии. — Вау, здравая мысль. — Если это действительно так, значит, с тобой кто-то связывается. Кто-то, кто угрожает поглотить… нас. А нас — это кого вообще? Всех созвездий или зодиакальных? — спросила она саму себя, но тут же продолжила: — И если это так, в архивах можно посмотреть справки о дарах всех созвездий. Если вычислим совпадение — здорово. Нет — будем знать, что этот кто-то не нашей расы.       Дева жаждущими реакции глазами смотрела на Скорпиона, лицо которого, по обыкновению, было нечитаемо. Кратким ответом послужило лишь то, что, тихо приподнявшись и отряхнувшись от пыли, он бросил короткое: «Пойдём» — и направился к выходу.       Когда к увлечённой заполнением ведомости библиотекарше подошли сразу два зодиакальных созвездия, она удивлённо замешкалась. — Что вас интересует, уважаемые господа? — выразив приветливую заинтересованность, спросила женщина. О недавней встрече с зодиаками в отделе секретных документов она не помнила. Тем временем, выйдя оттуда, они просто прикрыли за собой двери. — Покажите нам справки о дарах всех созвездий. — Пожалуйста, — добавила Дева.       Взгляд женщины стал задумчиво бродить по залу. Поджав губы и стараясь что-то вспомнить, она долго молчала. — Приношу извинения, — сдалась она. — Видите ли, доступ к гражданским документам есть только у нашей начальницы. Сейчас её нет, да и библиотека скоро закрывается. Сама я работаю здесь недавно и ещё плохо знаю график коллег. Но можете попробовать прийти завтра, вдруг она будет. — Лицо её сделалось виноватым, но, с долю секунды помолчав, она снова взглянула на Скорпиона и Деву. — Кстати говоря, я закончила составлять отчёты в том отделе какое-то время назад… — медленно начала она. — Не подскажете, что именно вас там интересует? У меня хорошая память. Возможно, я могла бы помочь вам.       Собираясь деликатно поинтересоваться о потенциальном телепате, Дева уже было открыла рот, однако… — Нет, — Скорпион её перебил. Чуть нахмурившись, он внимательно смотрел на миловидную женщину, слушавшую его, но в какой-то момент отвёл взгляд. Его яд мог сработать и случайно. Сейчас это было не нужно. — Мы уходим.       Стоило выйти на улицу, и голову и тело тут же покинуло накопившееся напряжение. Парень любил эти прохладные, тихие ночи. Вот бы они длились вечно… С удовольствием потянувшись, он обернулся на Деву. Они оба решили прогуляться до рабочего графика на завтра. — Знаешь, я совру, если скажу, что действительно верю тебе, — робко начала земная. Она любила свою честность, и, казалось, в этих словах не было ничего плохого, однако дались они с большим усилием. — Да, возможно, я просто не хочу верить, что нам может что-то угрожать. Но разве не странно, что эти послания начал слышать только ты? Почему тебе должны верить? Нет никаких доказательств всему, о чём ты говорил. Но меня это пугает!       Скорпион шёл, засунув руки в карман, и смотрел куда-то вдаль. Он вовлёк в это Деву и теперь начинал чувствовать за это ответственность. Гадкое чувство. — Не знаю. Просто… Мне кажется, что я связан с этим больше других. Конечно, будет лучше, если ты сошлёшься на мои припадки и забудешь об этом. Наверное, дальше я сам. — Он посмотрел на девушку. — Кстати, я заметил, что тебе было плохо. Уж… Разберись с этим.       Она отвернула голову, расстроившись, что безнадёжная вялость стала видна окружающим. Завтра первым же делом надо будет встретиться с Рыбами!       Телепортировавшись в свою реальность, где, по обыкновению, стоял полдень, она устало побрела к себе в комнату.       Тяжело перебирая ногами, девушка вдруг вспомнила о голосе, обратившем её внимание на Скорпиона. Уж больно он был похож на Меркурия, который вполне мог так сделать. Но доказывает ли это, что Скорпион не врал и был в ясном рассудке всё то время? Значит ли, что отец что-то знает о происходящем? А другие планеты?