Колесо Сансары

      Звезда Рукбах постепенно перемещалась на запад, уступая место Каф на востоке. Небо же меняло свой цвет от фиолетового до нежно-розового, а потом и вовсе стало светло-золотистым. По обыкновению, в столь раннее время сад Министерства Управления пустовал. Утром, когда у всех созвездий только начинался рабочий день, сад населяли лишь его постоянные обитатели: экзотические птицы, насекомые и другие чудные животные. Тем не менее, сегодня утренний покой этого места нарушила Дева, намеревавшаяся встретиться здесь с ними.       Тяжело дыша, девушка нервно мерила шагами землю. Усталость, как и вес собственного тела, чувствовались так тошно и мучительно, что, казалось, сил не хватило бы даже отчитать эту бестактную Рыбёшку, посмевшую довести Деву до такого состояния. Глубоко внутри она была безумно зла и копила силы выплеснуть на виновника гнев, а внешне же лишь прерывисто дышала, пытаясь равномерно расходовать остававшуюся энергию.       Из одежды на девушке, по обыкновению, был лёгкий хитон болотного цвета, который еле закрывал коленки. Из-за этого и по причине общего недомогания проносящийся мимо ветер казался не столько освежающим, сколько холодным. Дева мёрзла, греясь лишь надеждой, что позже станет теплее… И она чувствовала, будто скоро это случится. Она чувствовала Рыб.       Обходя извилистые деревья, кусты, встречающихся по пути сонных зверьков, земная приближалась к устью реки. Парализующие тяжесть и усталость накатывали с новой силой, но девушка продолжала перебирать ногами, думая в тот момент лишь о бедных людях, на которых всегда отражалось её плохое самочувствие. К примеру, если её влияние в натальной карте находилось в сфере здоровья — они начинали болеть, в работе или семье — разрушать общение и вредить самим себе. Словом, никому от эгоизма её собственного десцендента хорошо не было.       Выйдя к берегу, Дева собралась с силами и стала оглядывать окрестности, пытаясь найти Рыб. Чёрт, они точно были где-то рядом, однако найти их вовсе не получалось! Сев на большой камень у бурного потока, девушка наклонилась вперёд и закрыла лицо руками. Она могла разозлиться, продолжить поиски или просто заплакать, но свои последние силы земная решила оставить на то, чтобы просто не сбивать дыхание. Тем не менее, слабость в итоге взяла верх: глаза слипались, голова тяжелела, мысли становились бессвязными и постепенно вовсе испарились. Мгновение, другое, и Дева уже не контролировала тело — шумно упав на землю, она потеряла сознание.

***

      Постепенно приходя в себя, девушка стала чувствовать тёплую каменную поверхность, на которой лежала. Веки лениво подрагивали от режущих глаз лучей света, а недавно одолевавшая боль в теле утихала, сменяясь приятной вялостью.       Вдруг чей-то появившийся силуэт заслонил собой источник света, и Дева медленно открыла глаза. Оказалось, всё это время она лежала в круглой беседке из белого мрамора, войти в которую можно было лишь через ступени, погружённые в реку, чьё журчанье было единственным, что слышалось в этом тихом, полностью залитым светом месте. Казалось, оно было отделено от всего остального мира, ведь его спокойствие не нарушали ни посторонний шум, ни чьё-либо чужое присутствие.       Склонив голову, перед земной стояла нежная и хрупкая, как распустившийся ландыш, девушка. С её длинными белоснежными волосами, имевшими бирюзовый перелив, играл тёплый ветерок, бережно кружа тонкие пряди в воздухе. В аквамариновых глазах, обрамлённых белыми ресницами, читалась нежность.       Она была безупречна. По крайней мере, такой Деве казалась её кукольная внешность. Молча смотря на водную, она лишь заворожённо хлопала глазами, позабыв о недавнем недуге. — Тс, — девушка тихо прислонила палец к губам и, помахав в знак приветствия, ушла к ступеням, ведущим в реку.       Полежав ещё какое-то время и насмотревшись на каменный потолок, Дева медленно встала и подошла к водной. Та сидела на последних ступенях, погрузив ноги в воду и облокотившись о перила, что-то внимательно разглядывала вдалеке.       Спустившись к ней и поправив подол, земная села рядом и стала всматриваться в то, что же могло привлечь внимание её десцендента на этот раз. — Это потрясающе… — прошептали Рыбы, наблюдая, как на другом берегу, вдалеке у воды сидели две крохотные нимфы. Одна из них, по-видимому, училась игре на арфе, а другая ей в этом помогала. Крохотные пальчики, ещё неумело и осторожно державшие инструмент, робко перебирали струны, знакомясь с его интересным звучанием.       Увидев это, земная лишь разочарованно вздохнула. Для неё эта бессмысленная картина не представляла абсолютно никакого интереса. Однако Рыб же постоянно привлекали подобные вещи. Это раздражало. Но при виде того, какой смысл находили они в таких мелочах, земной оставалось лишь мириться с этой странностью. — Так, — наконец собралась она с мыслями. Рыбы обернулись. — Как мне с тобой разговаривать? Тебе совсем не жаль меня? Ни капли? — она обиженно нахмурила брови, поджав губы. Казалось, ругать это совершенство было преступлением, но Дева продолжила: — Если мы договариваемся встретиться — ты всегда забываешь, никогда не отвечаешь на послания. Да почему ты такая проблемная? Что мне вообще делать с тобой? — каждое слово давалось с трудом, ведь сейчас разговаривать хотелось о чём-то другом.       Лицо Рыб омрачили печаль и сожаление. Вмиг она прочувствовала обиду, которая трепетала в земной. Стало так тоскливо, что захотелось начать извиняться и крепко её обнимать. Однако двойственность их характера заключалась в том, что, несмотря на необъятную эмпатичность, умение растекаться в близких людях, их проблемах, чувствах, замечать то, что не видят другие, отрешённость этого знака и философская мечтательность напрочь лишали Рыб способности брать на себя какую-либо ответственность. Они были слишком мягкими, льстивыми и ненадёжными. Дева прекрасно это знала, как и то, что сейчас её начнут осыпать бесконечными извинениями, а через какое-то время подобное снова повторится, как это было всегда. Земной приходилось мириться с этой закономерностью, но, тем не менее, она также понимала, что никогда не перестанет отчитывать Рыб за их безответственность. — …Неужели нельзя хотя бы изредка напоминать о себе, чтобы не доводить меня до крайности? Знаешь, в последнее время дел у меня намного больше, чем у некоторых, поэтому вместо самобичевания могла бы попробовать проведать меня хоть раз! — наконец выпалила она.       Виновато смотря на земную, в чьих словах она услышала больше, чем было сказано, Рыбы печально вздохнули и, не прерывая зрительного контакта, медленно растворились в воздухе. Глаза их исчезли последними, и тут же Дева почувствовала, как несильно её обняли и положили голову на плечо. — Мне правда очень жаль, дорогая. Прости, пожалуйста, — услышала она кристально высокий виноватый голос.       Всегда земной нравилось осязаемое воплощение десцендента. Рыбы это знали, но как же сейчас хотелось исчезнуть из вида, спрятавшись в этих мягких каштановых волосах. Вообще, они часто любили бродить, скрывая ото всех свой лик, и к тому же это здорово экономило энергию. По этой причине нахождение с Девой порознь давалось им легче, чем земной.       Странность становиться невидимыми не была их даром. Однако философия Рыб заключалась в том, что быть на виду у всех, постоянно пребывая в социуме, гипнотизировало мыслить, существовать, как все остальные. Но разве не лишь находясь наедине с собой, начинаешь чувствовать себя и свои мысли по-настоящему свободными? — Я понимаю, как ты сейчас зла, и, конечно, определённо являюсь главной причиной этого. Ты совершенно права на мой счёт, но… Возможно, есть что-то ещё, что огорчает тебя, верно?       Дева не видела источника голоса. Лишь беспокойно посмотрела в пустоту перед собой и, поджав губы, стала бесцельно разминать пальцы. Девушка сомневалась, стоило ли рассказывать подробности всех событий, которые её тревожили. — С самого начала, как я вернулась, что-то всё время происходит! Этот внезапный переезд. Без тебя я начала себя плохо чувствовать. Работа, а ещё… Скорпион ведёт себя очень странно… — она посмотрела вдаль, тяжело вздохнув. — Он уверен, что кто-то хочет нас убить. Говорит, что якобы получает какие-то послания. Он хочет узнать, кто это делает и как. Но ведь это же невозможно! — сказала она, улыбнувшись, словно пытаясь убедить саму себя в этом. — Такого не бывает! — Чудеса противоречат вовсе не законам природы, а лишь нашим представлениям о них. Может, он и прав. — Мы существуем уже более тысячи лет. Ты… правда веришь, что с нами может что-то произойти?       Последовало долгое молчание. — Рыбы?       Отпрянув от Девы, они вернули видимый облик и задумчиво устремили взгляд вдаль, подперев рукой голову. — А ты знала, что Министерство теперь кое-что скрывает?       Дева вопросительно вскинула брови. — Пару дней назад в космосе исчезло созвездие Геркулеса. Его просто нет, даже в Министерстве от него и след простыл… Насколько я знаю, по необъяснимой причине. За пару минут до этого какая-то чёрная дыра резко изменила своё направление и оказалась слишком близко к нашим радарам. Перетянув их влияние на себя, она закрыла собой созвездие, будто ширмой. А потом, когда прошла дальше, на месте уже исчезли все звёзды. Никто не знает, что делать с этим, поэтому все молчат. Весьма жутко… согласна? — Что? — удивлённая девушка отказывалась воспринимать услышанное всерьёз. Тем более такого никогда не случалось. — Стой, но как ты… — Полезно иногда прогуливаться там, где не надо, — кротко улыбнулись Рыбы.       Как такое могло произойти? Кто и почему это допустил? Если такое уже произошло, то что будет дальше? И почему же никто об этом не говорит?..       По телу пробежал холодок, и девушка непроизвольно сжала пальцы. — Геркулес… Нет, не может быть… Я не верю в это.       Вытянув ноги, чтобы они были ещё чуть глубже в воде, спокойная водная легла на ступени. Лёгкое ситцевое платье и локоны волнами ниспадали с её плеч. — Не выбирай долго между мечтами и реальностью ведь… Обычно это плохо заканчивается. Ужасно грустно. Но сейчас ты уже ничего не сделаешь. — Кто бы говорил, — поджала губы Дева, спрятав лицо за руками. В груди стало так тяжело, так страшно и одновременно пусто. Нарастающая паника не давала собраться с мыслями, а единственное, что успокаивало, было то, что сейчас она не одна. На удивление, Рыбы не только дарили ей вагон проблем, но и всегда оказывали поддержку, когда это было нужно.       Вдруг водная коснулась её, невесомо переплетая их руки. Рыбы предложили Деве лечь рядом, и она опустилась на каменную поверхность. Они просто молчали, каждый думая о чём-то своём, но уже от этого на душе становилось легче.       Между ними была особая связь, некая привязанность, которая скрепляла и приковывала друг к другу. И хоть Рыбы с Девой очень разные, как и все десцендентные пары, по большей мере это не представляло особых преград для взаимоотношений. Главным ключом для их понимания было принятие нервозности одной и особого видения мира других. — Ты впитала мою панику? Я как-то… спокойна. — Наверное, мне тоже не помешает обращать внимание на другого рода проблемы. Развлекусь сегодня этим. — Зато мне теперь будет скучно, — кротко улыбнулась Дева, отведя взгляд.       Обе замолчали, пару раз обменявшись взглядами и лёгкими улыбками, а потом стали рассматривать небо, пытаясь не думать о стремительно надвигающихся тучах событий, что вот-вот должны были омрачить их ясные дни.

***

      В ногах покалывало от гуляющего сквозняка, а в груди щемил страх, будто парень только что сбежал от самой смерти. Не задаваясь вопросом, как он оказался здесь, Скорпион стал оглядываться. Это был старый готический храм, залитый холодным светом из узких резных окон наверху. Место казалось мёртвым и совершенно безлюдным. Было жутко.       Чувствуя, как напряглось тело, стоя в оцепенении посередине зала, водный стал осторожно ступать по каменному полу. Цоканье сандалий эхом отражалось о стены храма. В голове блеснула мысль, один ли он здесь, и вмиг мимо пронёсся дьявольский вихрь, ударивший в лицо и принёсший с собой что-то странное. Он почувствовал присутствие какого-то существа. Вот только где оно было?       Оглядываясь, он пытался почувствовать, откуда исходило присутствие. Кажется, с ним играли, и в миг, когда он это понял, одновременно повсюду раздался чей-то странный детский смех. Он навязчиво кружил по всему храму, превращаясь в оглушающую карусель, звенящую в ушах парня, пока не перенёсся в один тёмный угол, где начиналась лестница на крышу.       Замерев на месте из-за нарастающей тревоги, Скорпион стиснул зубы и сжал кулаки. Но тут же посмотрел на руки. На ладони поблёскивали бурые капельки крови от только что впивавшихся в кожу ногтей. Она не должна была в нём течь, а боль почему-то чувствовалась особенно отчётливо. Будто он был смертным. — Не догонишь! Никогда не догонишь! — послышалось со стороны лестницы. Голос был дразнящим и забавляющимся. Кому только такие игры могли показаться весёлыми? — Чтоб тебя… Эй, кто ты?! — недоумённо крикнул Скорпион. — Покажись!       Он знал, что, несмотря ни на что, нельзя было уходить с открытого пространства. Однако Скорпион, чёрт возьми, — знак, обладающий звериной агрессией и управляемый самим Марсом, не вытерпел бы прятаться здесь, как жертва. Лучшая защита — это нападение. И он знал это, как никто другой.       Сменив быстрый шаг на бег, водный понёсся к лестнице, думая лишь о том, как бы настичь оглушающие, неразборчивые детские голоса, которые уже стали мешаться в голове. Попав в ловушку, парень перестал замечать, сколько раз уже проклятые ступени то спускали его вниз, то вели всё выше в этой кромешной тьме. Он просто бежал по бесконечной лестнице, оставаясь при этом на месте. Круговорот сводил с ума и погружал в своеобразный транс, пока…       Скорпион очнулся, когда вдруг почувствовал, что его тело перестаёт двигаться, всё глубже и глубже погружаясь в какую-то вязкую чёрную жидкость. Он тонул. Грязь обволакивала, утягивала на дно, будто живая, впитывала в себя все силы, которые Скорпион тратил на то, чтобы выбраться. Вскоре мерзкое нечто полностью поглотило водного, застилая глаза, попадая в нос, рот… Неизвестное до этого чувство удушья вмиг поразило тело. Парень хотел кричать, но вместо этого лишь погружался глубже. Вскоре детский лепет уже не был так хорошо слышен. В последние мгновения же он сменился на более низкий, взрослый и жуткий.       Казалось, это был конец, непонятный и тёмный, как вдруг силуэт чьих-то рук медленно погрузился внутрь и смог вытащить парня на поверхность. В то же мгновение со Скорпиона пропала вся грязь, и дыхание пришло в норму. Ему кто-то помог…       Он парил с неизвестным спасителем в воздухе, совершенно не видя его лица и не слыша голоса. Вмиг всё вокруг стало серым, бесцветным, жутким. Но тот, кто сейчас держал его перед собой, таким вовсе не казался. Появилось ощущение, будто они понимали друг друга и… Словно Скорпион мог ему верить. — Ну, не смотри так печально! — послышался голос, будто смеющийся над проблемами водного, — Эх, парень, а ты ведь всегда мне нравился! Но, понимаешь… Собой-то я дорожу больше. — Вмиг под ними оказалась бескрайняя чёрная бездна. Скорпион перевёл взгляд сначала на неё, а потом на силуэт таинственного спасителя. — Да… Поэтому извини! Надеюсь, ты не в обиде, — сказал некто и с силой швырнул парня вниз.       Скорпион беспомощно летел вниз, в душе, кажется, оборвалась последняя, очень тоненькая ниточка надежды на то, что кто-то сможет его понять и помочь. Всё бесполезно… Закрыв глаза, он отдался умертвляющей темноте целиком. Парень чувствовал, что был обречён.

***

      Резко очнувшись за столом в аудитории Благочестия, Скорпион стал жадно глотать воздух, судорожно оглядываясь по сторонам. Чтобы понять, что этот вязкий кошмар был очередной иллюзией, посланной тайным преследователем, понадобилось некоторое время.       Чувствуя жуткий звон в ушах, он судорожно взглянул на руки.       Всё в порядке, — установил парень, однако разгоравшаяся внутри ярость жаждала скорее найти, кто это был, чтобы преподать ему достойный урок.       Окончательно вернуться в реальность водного заставил Телец, сидевший на ярус выше. Даром этого зодиака, олицетворяющего изобилие и плодородие, было умение создавать в своих руках подобие любой человеческой пищи. Поэтому, быстро создав сочную виноградину, он метко кинул ею в Скорпиона.       Вообще, земной считал свой талант не более чем интересной игрушкой. Ведь, пусть созданная Тельцом еда была невероятно аппетитной, неотличимой от земной на вид, питаться ей никто бы не смог: созвездия её не ели — вкус у этой еды отсутствовал, да и переваривались такие десерты крайне плохо. А угостившимся людям, как в своё время выяснил парень, из-за различного состава могло стать плохо, поэтому с «готовкой» на Земле он больше не экспериментировал.       Обернувшийся Скорпион встретил его испуганным и нервным взглядом. Казалось, земного такое поведение уже ничем не удивляло. — Эй… — прошептал Телец. — До перерыва осталась пара минут, что с тобой опять случилось? — Водный молчал, бессвязно хлопая глазами, так и не придумав ответ. Развернувшись, Скорпион вернулся к занятию.       Лекционный зал, в котором он сидел, назывался аудиторией Благочестия. В ней проводились комплексные занятия, включающие в себя анализ взаимосвязи поведения знаков зодиака и состояния людей, управляемых ими в разных сферах. Каждый земной месяц примерно по пять-шесть созвездий созывались в аудиторию Благочестия, чтобы ознакомиться с тем, как их поступки влияли на людей и сферы их деятельности за прошедшее время. Сегодня их было пятеро: Телец, Скорпион, Лев, Весы и Стрелец.       Это был зал среднего размера в оранжевых тонах, который вмещал в себя много полукруглых парт, стоявших в шахматном порядке в два яруса, огромную голографическую таблицу анализов, парящую перед слушателями, и стол созвездия Журавля — сотрудницы, курирующей эту область их деятельности.       Это была женщина преклонных на вид лет, с птичьим клювом и оперением вместо кожи. Надо сказать, выглядела она элегантно, статно и всегда вызывала уважение у окружающих. Сейчас же Журавль вела беседу со Львом, поэтому на Тельца и Скорпиона никто внимания не обращал. — Надо отдать должное, это действительно радует, что вы сделали такие выводы, Лев, — долетело до десцендентов. — Итак, перерыв. Благодарю вас за внимание. Мы продолжим через час. Прошу не опаздывать, — сказала Журавль в своей величественной манере, и зодиаки, не торопясь, стали покидать зал.       Выйдя в коридор, Телец и Скорпион направились к ближайшей лавочке. — В этом месяце я в ударе, слышал? — самодовольно потянувшись, сел Телец. Кажется, настроение у него было хорошим. — Ну а так что с тобой было? Я видел, как ты… сидел, а потом вдруг упал головой о стол. Да и сейчас ты нервный какой-то. — Он приблизился к другу и ехидно улыбнулся.: — Возможно, мне стоит заикнуться руководству, что ты подустал?       Ответом послужил резкий удар кулаком в грудь и хмурый взгляд водного. — Вот бы ты был смертным. — Ха-ха, убьёшь меня — и умрёшь сам! — пожал плечами брюнет.       К ним подошли Лев, Весы и тень Стрельца. Последнего за плечо аккуратно придерживал воздушный. — Привет, ребята! — помахала девушка и, подойдя к Тельцу, фирменно ударилась с ним кулачками. Весы лишь приветственно улыбнулись. — А вы здесь будете сидеть?       Земной посмотрел на Скорпиона. Тот утвердительно кивнул. — Прекрасно! Что ж, тогда… — она осторожно подвела тень Стрельца вперёд. — Проследите за ним, ладно? Мы хотели прогуляться, а с ним… сами понимаете. — девушка виновато улыбнулась и, не дав времени на ответ, благодарно послала обоим воздушный поцелуйчик и ушла с Весами в своём направлении. — Наглая кошатина, — скрестив руки на груди, прошипел водный. — Не говори так.       Пусть сейчас это и был полупрозрачный, как будто и неживой парень, смотрящий застывшим взглядом в никуда, в обычное же время об этом харизматичном, безумно активном и добродушном огненном знаке не было слышно, лишь когда он отдыхал на Земле.       Стрелец представлял собой невысокого юношу, явно выглядевшего моложе всех других зодиакальных созвездий — на вид он был подростком лет девятнадцати. Вздёрнутый нос и пара веснушек украшали хитрое, чуть смуглое личико, венцом которого были глубокие карие глаза и ямочки, появляющиеся, когда он улыбался. У парня были тёмно-русые короткие волосы, чуть вьющиеся на концах, и пара острых ушей. Одевался же он во всё яркое, а стиль одежды больше походил на хиппи.       Опускаясь рядом, тень лишь успела едва заметно коснуться плеча Скорпиона, как тот резко отпрянул, будто ошпарившись кипятком. — Что с ним? — растерянно спросил водный. — О чём ты? — Ты… Как ты его трогаешь, Телец? Разве не возникает такого… противного чувства? Я как будто укололся тысячью иголками. И вообще от него веет несчастьем…       Земной перевёл взгляд со Скорпиона на Стрельца. Второй непривычно спокойно глядел вдаль блёклым и пустым взглядом. — Естественно. Он же сейчас в Сатурне. Каким ему ещё быть? Ты сам недавно был на его месте, дружище. — Да нет же! — возмутился водный, медленно протягивая пальцы к Стрельцу. — Это что-то другое… — Прикоснувшись вновь, Скорпион снова почувствовал неприятные покалывания, чьи-то странные истошные стоны, крики, он словно услышал чью-то кончину. Пропустив влияние планеты через себя, Скорпион резко отдёрнул руку. Похоже, Телец был прав. Поэтому, ещё раз оглядев огненного, он смирился и лишь мысленно посочувствовал тому, что же Стрелец сейчас мог переживать, находясь далеко отсюда.

***

      Переплетясь локтями, как две закадычные подружки, Лев с Весами неспешно шли в этом вечно спешащем потоке созвездий, что сновали из стороны в сторону. Необычным было лишь то, что сегодня тут на удивление было много ангелов, хотя гостями они были нечастыми. — Признавайся, куда мы идём? Ты всё время оглядываешься, — подметил парень.       Несмотря на общую спешку и занятость, все вокруг уважительно расступались, видя зодиаков. — Ну-у, по правде говоря, я хочу найти того парня, который выдавал доступы к новым реальностям. Светленький такой, помнишь? — Кажется, этого ангела зовут Габриэль. — Возможно, — отмахнулась девушка. — Он же говорил, что по любым вопросам и желаниям можно обращаться к Высшим Силам, так? Ну а мне надо обсудить пару нововведений в моей части дома, — самодовольно улыбнулась Лев. — Правда? Сударыне уже что-то пришлось не по душе? — Весы состроили удивлённое лицо. — Чего ты хочешь? — Во-первых, я всегда найду, что улучшить, а во-вторых, — резко обернувшись на друга, парень увидел, как в глазах огненной вмиг стали взрываться тысячи фейерверков. — Я очень-очень хочу себе домашнюю сцену! — воскликнула она с детским восторгом. Казалось, от восхищения собственной идеей она была готова пищать. — Как я раньше только жила без неё, Весы, я не представляю! — парень улыбнулся. — Я могла бы там заниматься и танцами, и гимнастикой, и петь… сцена была бы вся в огнях!.. — мечтая, она сжимала его предплечье. — Это всё, чего я хочу! Представь, от одного малюсенького изменения я, то есть миллионы людей с моим влиянием, станут счастливей в тысячу раз! Это то, чего хотят все, нет же причин мне отказывать!.. Что скажешь? — Счастлив видеть тебя такой вдохновлённой, моя звёздочка. Буду ждать приглашения на твои концерты, как парада планет!       Улыбка девушки растянулась до ушей. Он был счастлив видеть её такой, как и был не менее счастлив видеть, дарить нежное настроение и всем другим милым дамам.       Наслаждаясь лёгкими разговорами друг с другом, он выяснили, что, например, из-за работы Весы пока так ни разу и не были в своём новом доме, а Лев и подавно ошивалась в реальности огненных одна — два других зодиака сейчас поглощены сопряжением с планетами, но через какое-то время наконец вернутся. Да начнутся же крики и метания за жгучими ссорами импульсивных соседей! — мечтательно вздыхая, думала девушка.       Когда старая троица Льва, Девы и Весов жила вместе, из-за того, что они в зодиакальном круге идут друг за другом, многие аспекты приятели переносили практически в один период. Другую часть времени же они всегда были вместе. Теперь соседи одной стихии были обречены частенько недосчитываться одного или двух соратников только лишь по причине равномерной загруженности в зодиакальном круге. И если земным или водным было хорошо в компании и самих себя, экстравертам огненной и воздушной стихии нехватка общения весьма вредила.       Вдруг взгляд парня упал на виднеющегося вдалеке белокурого ангела, что разговаривал с начальником отдела космической безопасности — созвездием Ориона. Кинув короткий взгляд на часы, первый что-то сказал мужчине и поторопил его куда-то пойти. — Вроде Габриэль там, — показал взглядом Весы. — Что? О, класс, нашли! Пойдём! — взяв его за запястье, девушка стала стремительно пробираться через поток созвездий. Однако ангел и Орион будто специально отдалялись от них всё дальше. — Эй, стойте! — крикнула Лев, но её не услышали.       Движимая мечтой скорее блистать в свете софитов, огненная, перейдя с быстрого шага на бег, кивнула Весам, чтобы те следовали за ней.       За Габриэлем было трудно следить, ведь часто они с Орионом успевали бесследно исчезать из виду. Однако ловкость девушки напрочь лишала её жертв возможности скрыться. Лев символизировала силу, амбиции, находчивость, поэтому она была ещё той хищницей.       Добежав до парадных ступеней, ведущих на цокольные этажи Министерства, Весы остановились и придержали подругу. — Ты чего? — Я не уверен, что надо идти дальше. Можем подождать их здесь. — Что? Почему? — загоревшись азартом, девушка возмущённо выдохнула. — Потому что там склады, сырость и куча коридоров, в которых мы можем заблудиться, милая. Тем более тот ангел, кажется, слишком занят, чтобы сейчас тебя выслушать.       Обиженные губы стянулись в ниточку, и, демонстративно промолчав, девушка развернулась и всё же стала спускаться вниз. — Хорошо, ты полностью прав. Понимаю. Это не лучшее решение, поэтому можешь меня не ждать, — пожала она плечами. — Лев, — огненная обернулась, — ты ведь блефуешь. — Да, дружище, это значит, что мы сейчас просто теряем время. — Она победно вскинула брови, зная, что Весы никогда не позволят даме бродить одной по таким местам.       Обречённо вздохнув, воздушный поспешил следом.       В минималистичных чёрно-белых коридорах царила безлюдная тишина. Лев всё меньше чувствовала пару, но, руководствуясь своим чутьём, они ступали всё глубже и глубже. Ангелы по своей природе совершенно не источали запаха, а шаги их не услышал бы даже тот, кто шёл рядом. Это усложняло преследование, но, ориентируясь на Ориона, девушка чувствовала, что они на верном пути.       Через какое-то время, когда стало понятно, что ангел и созвездие остановились буквально за соседним поворотом, Лев внезапно остановилась и придержала Весы. Казалось бы, сейчас был отличный момент, наконец, показаться. Однако теперь девушка не спешила торопиться, а внезапная игра в шпионов казалась куда интересней.       И что такое важного понадобилось главе безопасности и представителю Высших Сил в таком невзрачном месте? — подумала Лев. Навострив уши, она чуть высунула голову из угла. — Мы перетащили сюда всё, что осталось, — эхом послышалось от стен коридора.       Габриэль и Орион отсканировали свои лица с помощью входной панели на платиновой двери, и после еле слышного сигнала им открылся проход в следующий зал. — После вас, — сдержанно отрезал Орион, пропуская внутрь ангела. — Чёрт, — буркнула огненная.       Ни одна министерская сплетня не должна была обойти её стороной. И эта не могла стать исключением.       В голове вмиг родился заманчивый план. Схватив за руку Весы, в момент, когда ангел и Орион заходили внутрь, огненная уменьшила себя и своего компаньона до размеров горошины. И в последний момент, перед тем, как проход закрылся, они успели проскочить внутрь незамеченными.       Лев — величественный, масштабный и амбициозный зодиак с необъятно широкой душой. Он наделён огромной властью, ответственностью быть «царём общества» и способностью привлекать к себе всё внимание окружающих. Обычно люди с этим выраженным знаком невероятно щедрые, яркие, общительные лидеры и умеют выстраивать по-настоящему крепкий прайд вокруг себя. Однако, будучи непонятыми, лишённые должного внимания за свои старания и заслуги львы рискуют стать безобиднее унылой кошки, ищущей по дворам тепла и ласки.       Все эти качества отразились и на особом даре этого зодиака: копя в себе силы и энергию разных ситуаций, Лев могла становиться в разы больше или меньше, подвергая изменениям размера и то, чего касалась. — Не отходи от меня ни на шаг, — она сжала запястье Весов, спешно направляясь к стыку стены и пола — там они будут незаметнее.       Место, где они оказались, представляло собой небольшой зал в тёмно-серых тонах, где, по видимости, кипела какая-то исследовательская работа — вокруг потрёпанной и больно знакомой платформы, стоящей в центре, столпились пара троек сотрудников, изучающих её. Увидев зашедшего начальника, кивком показавшего на дверь, все тотчас удалились.       Серьёзно провожая их взглядом, Орион долго и тяжело молчал, не желая начинать разговор первым. Однако, поняв, что другого выбора у него нет, всё же открыл рот: — Во время пересменки в зал, где находился портал, зашли ночные дежурные, но перед ними уже ничего не было. От портала осталась только платформа, а Корма и Цефей… Они пропали. Мы не можем найти их до сих пор. И, полагаю, преступление произошло в эту ночь, Габриэль. — Четыре часа назад. — Ангелам, всеведующим существам, было запрещено рассказывать о событиях прошлого или будущего, способных повлиять на судьбу настоящего. По этой причине всё, что бы он сейчас ни говорил, значило бы, что никакая деталь этой информации не могла отразиться на ходе разбирательства. — Примем к сведению, — сглотнул ком в горле Орион. — Дальше наши люди стали осматривать место преступления, сенсоры, но… Зацепок пока нет никаких. — Ладно, мне это не нужно. Перейдём к протоколу, — прервав его монолог, ангел внимательно осмотрел комнату и, достав бланк, заинтересованно сверкнул глазами в сторону военачальника. — Меня интересует ваш дальнейший план действий, а также что же вы собираетесь заявить общественности, Орион.       Собирая мысли в кучу, блуждая взглядом, мужчина тяжело вздохнул и присел на платформу, где раньше стоял портал. Ангел не сводил с него взгляда. — Пока говорить о дальнейших действиях сложно: мы ещё не успели провести собрание, найти возможных свидетелей — может, получится найти больше улик. А насчёт общественности… Думаю, ради общего блага об этом можно умолчать. — Умолчать? — скептически произнёс Габриэль с явным разочарованием. Бланк с протоколом вмиг испарился в воздухе, а ангел, сложив руки за спиной, цокая по каменному полу своими белоснежными ботинками, подошёл к созвездию. Его взгляд был осуждающим, однако сам он точно бы не опустился до отчитывания созвездий. — Когда погиб Геркулес, насколько мне известно, ты точно так же скрыл это ото всех, верно? — Его взгляд стал серьёзнее. — Правда живёт дольше неопределённости, а твоя неуверенность может привести к худшим последствиям. Подумай об этом. — Габриэль стал медленно расхаживать по воздуху, стенам и потолку в зале. — Да нельзя такое рассказывать! Начнётся паника. Такого ведь никогда не происходило! — серьезный мужчина многозначительно посмотрел на ангела. — Я неправильно поступил, я знаю. Геркулес не заслуживал, чтобы о его гибели умолчали. А теперь кто-то украл объект мировой важности. Кому это вообще понадобилось? Получается, среди нас есть предатели? Здесь, где мы все работаем бок о бок тысячи лет? В Министерстве строжайшая система охраны, непрерывно контролируются все входы и выходы. Никого и ничего подозрительного зафиксировано не было, но смена сторожей и портал буквально исчезли! — Мужчина прикрыл голову руками. — Я должен быть примером для подчинённых. Но как убедить всех оставаться спокойными, когда даже я не понимаю, что здесь происходит? Мне ничего не остаётся, кроме того, что обо всем молчать. Всевышний покарает меня, да? — с досадой усмехнулся он.       Габриэль оторвал взгляд от стенограммы. Казалось, вопрос показался ему смешным своей самоуверенной жертвенностью. Однако, опустившись на землю и присев рядом с Орионом, он задумчиво подпёр голову рукой. — Стольких нужно покарать, что времени на всех не хватит, — пожал он плечами, незаметно сверля глазами точку, где напротив них, в том крохотном незаметно уголке, стояли Лев и Весы, которые слышали весь разговор. Об их присутствии он знал с самого начала. Так должно было случиться. Поэтому, хоть двое любопытных зодиаков и находились здесь незаконно, лишних «зрителей» ангел не выдал.       Пара друзей стояла в оцепенении, крепко сжимая руки друг друга. Они не рассчитывали, что любопытство Льва могло привести их к настолько строжайшим секретам. Сейчас дело было точно не до сцены и концертов. Головы обоих мучал шум бурного потока мыслей: Геркулеса больше нет, а старые добрые Цифей и Корма пропали. Как сохранять спокойствие, зная, что теперь всё будет по-другому? А Орион, как он мог молчать об этом? Безопасность отныне не гарантирована, и даже представители высших органов власти не понимают, как быть дальше.       С губ Ориона и Габриэля, как и двоих соседних шпионов, не слетело ни единого слова. Четверо молчали, не прерывая этой давящей тишины, и все, кроме ангела, задавались лишь одним вопросом: что же будет дальше?

***

      Дождавшись окончания занятий Благочестия, Скорпион тут же отправился в библиотеку, где ещё вчера им с Девой предложили прийти на следующий день, чтобы заглянуть в архив сведений о дарах всех созвездий.       Оказавшись внутри и спускаясь по ступеням, парень огляделся. Здесь было всё так же: пыльно, тихо, но светло и просторно. А со вчерашнего дня поменялось лишь одно: его приветствовала уже другая сотрудница.       Перед водным, забравшись на стойку регистрации, чтобы её было лучше видно, стояла миниатюрная девушка — созвездие Ящерицы. Волосы её были твёрдо уложены шапкой до плеч, на грубых пальчиках блестели острые коготки, как у Скорпиона, а ростом она была чуть меньше половины парня. По сверкающим большим глазам было видно, что приход зодиака её удивил. — Я хочу посмотреть архивные досье на каждое созвездие. Ваша коллега сказала, что сегодня вы сможете их предоставить. — Вот как… — девушка нервно почесала затылок. — Что ж, жаль вас расстраивать. На самом деле архивный зал — это маленькая реальность, а доступ к ней есть только у нашей начальницы, — пожала она плечами. — Сегодня у неё выходной, как и вчера. Попробуйте зайти… — Где она сейчас может быть? — нахмурившись, перебил водный. Он не собирался навещать это место каждый день. — Я могу связаться с ней и, если она будет не против, обязательно сообщу. — Давай.       Девушка, ловко слезав с полки, скрылась за стойкой информации и к удаче Скорпиона, вернулась уже через пару минут. — Дайте руку, пожалуйста, — попросила Ящерица и обхватила чужую ладонь. Вмиг в сознании парня всплыл план дороги к соседней деревушке. Ощущения были такими ясными, прочными, как если бы парень ходил по ней каждый день. — Удачной вам дороги, Скорпион, — благословляюще улыбнулась ему девушка. Ничего не ответив, он ушёл.       Планета Нави была намного меньше Земли. Соответственно, созвездий, обитавших на ней, было так же немного, как и поселений, где они жили. Министерство управления космического пространства же было объектом мирового значения, поэтому располагалось в столице планеты — городе Селена. Это был белоснежный дворец высотой, превышающей земные небоскрёбы, с круглыми куполами и состоящий из нескольких, находившихся отдельно друг от друга корпусов. Главное здание же было высечено в огромной скале, буквально обнимающей город с обеих сторон. А по обе стороны от министерства гордо стекали два мощных водопада, впадающих в один канал, который огибал город.       По причине огромного риска, войн и других нежелательных происшествий шар планеты не делился на страны, префектуры, области. Это было бессмысленно и никому не нужно. По этой причине правительство, назначаемое Высшими Силами ещё тысячи лет назад, приняло решение объединить все земли в территорию единого государства, выделив только столицу.       Пройдя специальный магический барьер на выходе из дворца, Скорпион мельком окинул город. Каким же чудным и живым он был, и как же редко парень его видел.       Из-за своей ценной способности управлять людьми, с момента своего рождения планеты и зодиакальные созвездия становились важнейшим сокровищем и достоянием Нави, потому увидеть зодиака за пределами дворца удавалось крайне редко. Однако восхищение в такие моменты они вызывали не меньшее, чем если бы простой англичанин встретил члена королевской династии на соседней улице. Именно поэтому, несмотря на стремительное передвижение с помощью магии, Скорпион постоянно замечал оклики, шепотки, пристальные взгляды и другие раздражающие жесты внимания в его сторону. Тем не менее, смирился он с ними ещё очень давно.       Как и министерство, зодиакальные созвездия были созданы Высшими Силами и являлись их собственностью. Они были вне политики, всегда окружены прислугой и охраной, имели иммунитет во многих государственных положениях, абсолютно всё делали за них. И даже в уставе когда-то были прописаны отдельные положения касательно обращения с зодиаками. Их важность для мира было трудно переоценить, поэтому не было тех, кто относился бы к ним без должного трепета.       Однако шли столетия, души зодиаков развивались, и постепенно тела и заложенные Творцом качества в каждом из них начинали обретать гармонию, приходить в баланс. Прежний надсмотр и щепетильное отношение стали душить созвездий, но на все просьбы о свободе воли Высшие Силы отвечали отказом.       Тогда первый знак огненной стихии, Овен, потребовал пересмотра их решения, грозясь обрушить весь гнев бушующего в его сердце пламени на человечество. Его поддержали ещё трое: Рак, поклявшаяся свести людей в глубокие пучины отчаяния, Козерог, обещавший лишить людей всех жизненно важных ресурсов, и Водолей, который решил навести смерч смуты в душах каждого. Четверо добились свободы и, даровав волю остальным созвездиям, сами же стали главными представителями своих стихий, возложив на себя обязанности отныне контролировать и защищать дух их природы.       Оказавшись за пределами города, Скорпион отправился по дороге живописного хребта, откуда открывался завораживающий вид на простирающиеся вокруг земли: цветущие степи, безлюдные равнины и холмы. Безусловно, он мог неспешно наслаждаться этими видами, но парень стремительно мчался по воздуху, взор был устремлён лишь на дорогу, а мысли занимали теории о личности тайного недруга, пока зодиак наконец не добрался до места, которое заставило обратить на себя внимание даже его, — могучего Мориасского леса.       Назывался он так потому, что слово это дословно значило «Громадный» или «Великий». И действительно: стоя у входа на главной тропе и задрав голову вверх, Скорпион не смог разглядеть верхушек деревьев вовсе, а их здоровенные стволы, как ему показалось, смело могли бы вместить в себя целый дом. Оказавшись в таком месте, невольно почувствуешь себя крохотной букашкой в высокой осоке. Но, строго оглядев свой путь, водный смело зашагал вперёд.       На удивление, путь его оказался приятным. Могучим эхом проносилось мимо щебетание птиц, встречный ветер шумно колыхал траву и кусты, в которых тихо стрекотали насекомые, а лучи света будто застыли в этом вечном спокойствии, подаренном лишь ему одному. Тут было безлюдно и хорошо. И хоть Скорпион принадлежал к водной, а не земной стихии, ему здесь нравилось. Вмиг испарив с ног сандалии, дальше он решил идти босиком, чувствуя под собой пыльную тёплую землю.       Он обещал себе не терять бдительности, как и всегда. Однако атмосфера чего-то могучего, вечного заставила Скорпиона приостановить ход своих мыслей: прилечь бы сейчас где-нибудь под корнями и отдохнуть в тени, прикрыв глаза и ненадолго забыв обо всех проблемах вечной жизни.       Он неспешно шагал, но в какой-то момент из мыслей вывел необычный шум. Нет, вернее сказать, это был вовсе не шум, а… Нет, непонятно. Водный огляделся. Деревья перестали казаться мрачными, а сам он чуть было не сошёл с тропы. Глубоко в груди стремительно затрепетало чувство, будто здесь должно было произойти что-то важное. Что-то, без чего он не мог оставаться.       Откуда-то очень далеко слышался голос. Это было пение, как если бы Скорпион прогуливался во дворе министерства и встретил нимф-музыканток. Но откуда бы им взяться здесь? Попробовав не обращать внимания на закрадывающееся любопытство и звуки, медленно окутывающие пространство, он продолжал идти. В голове всплыл недавний кошмар, однако тут же водный от него отмахнулся — интуиция и внезапно меняющееся самочувствие подсказывало, что всё хорошо.       Словно поддавшись нежной магии, вселившейся в его чёрствую душу, Скорпион остановился. Когда он решил подняться на холм, с его высоты в глаза бросился проход из растущих недалеко кустарников. Он был пленяющим. Парню захотелось туда пойти.       Ступая по природном тоннелю, зодиак заметил разноцветных стрекочущих жучков, сидящих в его ветвях и тихо перебирающихся в листве. Впереди же дорога становилась ярче и ярче, а в конце пути парня встретил ослепительный свет — перед ним была поляна, увенчанная множеством цветов. Вокруг летали мотыльки, кружили бабочки и разные чудные птицы. В центре стояло широколиственное дерево, отличающееся от остальных соратников-великанов обыкновенным размером, а пышные ветки его были столь тяжёлые, что опускались почти до земли.       Скорпион стал осматриваться, шагая по мягкой траве. Казалось, сознание стало таким размытым, будто он проглотил кусок вкусного мыла. И он бы съел его ещё. Лепестки с дерева источали сладкий аромат, разносящийся ветром в округе. Здесь хотелось остаться подольше.       Медленно ступая вглубь, Скорпион заметил на дереве большую горную кошку, похожую на рысь. Белоснежная красавица с пушистыми вздёрнутыми ушками вальяжно лежала на толстой ветке и, виляя хвостом, неотрывно наблюдала за юношей, уже стоявшим под деревом. Одного взгляда в её тёмные глаза хватило, чтобы понять, какими они были мудрыми, глубокими, подобные тому, как если бы она уже успела повидать намного большее, чем Скорпион, за свои ничтожные пару тысяч лет.       Заворожённо смотря на неё, парень почувствовал, как стало жарко. Казалось, все процессы в организме стали течь быстрее, хотелось двигаться, бежать, неважно куда. Дыхание стало чаще, а голова приятно закружилась. Странно, ведь на Нави ничего, подобно этим людским ощущениям, он испытывать не мог.       Она была прекрасна. Смотрела на Скорпиона, как на навозного жука, позволяя рассматривать свой нежный лик. В одну секунду кошка спрыгнула с ветки и повалила парня в мягкую траву. Пух и пыльца растений, на которые они приземлились, вмиг поднялись в воздух. Её острые клыки могли с лёгкостью растерзать его, и хоть он бы, конечно, не умер, но было бы очень неприятно. Однако, опираясь на локти, парень лишь неотрывно смотрел, как рысь стала кратко его обнюхивать, переминаясь этими… мягчайшими подушечками на лапках, от желания потрогать которые почему-то становилось неловко. Она была холодной, изящной, оттого и безумно приятной. — Вау… — сорвалось с губ водного, когда, интуитивно прикоснувшись к её шерсти, он почувствовал мягкий мех, похожий на пух; хриплое же рычание дикого зверя казалось Скорпиону нежным мурчанием. По видимости, открытием сегодняшнего дня стало то, что парень оказался кошатником до мозга костей. — Что за красавица… Взял бы тебя к себе, если б не был собой, — улыбнулся он уголком губ.       Подняв морду, Рысь внимательно посмотрела ему в глаза.       А ты думаешь, тогда бы я сюда пришла? — тут же послышалось в голове. — Раньше таким наивным ты мне не казался. — Чего?       Воркование пролетавшей мимо птицы будто вновь привело Скорпиона в сознание. Вмиг он очнулся и вспомнил, что уже давно сошёл с дороги, поэтому, сглотнув ком в горле, быстро отшвырнул кошку в сторону. — Эй, — бросил он на неё ярый взгляд, поднимаясь. — А ты вообще кто? Подумай хорошо, иначе я убью тебя.       Грубый придурок, ладно. И таким ты мне всегда нравился. Хм… Как думаешь, какая смерть перспективней? Если ты продолжить искать Его и умрёшь в порыве ярой схватки, как хотел сейчас со мной или… В конечном счёте тебя загребут в лечебницу, потому что никто тебе не поверит. И тогда ты будешь, как десерт на блюдце, ждать момента своей кончины, пока Он не придёт за тобой, м? Думаю, первый… — Кто ты? Что ты знаешь? — прокричал Скорпион, вмиг кинувшись навстречу. — Что… ты… знаешь? — он не унимался, выговаривая каждое слово, в то время как кошка же ловко уворачивалась от его ударов.       Достаточно, чтобы тебе помочь. У меня свои цели, Скорпион, и… Я могу представить, как трудно приходится сейчас тебе. — Рысь уверенно зашагала к парню. — Но не волнуйся, ты не единственная его «главная жертва». Есть ещё. И я помогу тебе с ним встретиться. Но, пожалуй, пока… Будет лучше, если ты забудешь о моих словах. — Она остановилась.       Чёрт, прямо сейчас водный встретил кого-то, способного приоткрыть завесу этой жуткой тайны, но ему просто сотрут память, как всегда поступал он сам? Гадство. В ту же секунду парень стал слышать странные нашёптывающие заклинания в своей голове, язык которых слышал впервые. Сознание стало размываться, и, как бы он ни сопротивлялся, загадочной твари удалось осуществить задуманное. Очнулся Скорпион стоящим у кустарникового входа и потирающим глаза. — Мяу! — добродушно смотрела на него белая кошка, ласково потираясь о ноги и виляя хвостом. — Что?.. Что я тут делаю? Эй, а ты, красавица, уйди от меня! — недовольно бурча себе под нос, парень стал разворачиваться к выходу. — И почему я весь в траве?..       Она сидела и с трепетом в сердце смотрела ему вслед, подмечая, что с их последней встречи парень так и не изменился.       Всё хорошо, Скорпион. Уверена, что ты, как обычно, со всем справишься и, может, потом вспомнишь, кто я и кем ты был раньше.

***

      Прохладный ветер гулял по улицам, заставляя прохожих чувствовать лёгкий озноб. Созвездия заканчивали свои дела в городе и отправлялись в «глубокий сон» в звёздные скопления, из которых состояли. Наступали безлюдные, промозглые сумерки. Однако в одном внутреннем дворике министерства горячее становилось ближе к ночи.       Это была небольшая площадь, окружённая со всех сторон стенами. В центре её стоял античный фонтан с высеченной на нём статуей Нептуна — планеты иллюзий, снов и духовности. Светило это покровительствовало Рыбам.       Остававшиеся на ночную смену или постоянно проживавшие в министерстве сотрудники любили это место, а его центр был частым местом встреч. Вот и сегодня купцы с разных уголков планеты съехались сюда на ярмарку самых редких и экзотических товаров, собрав вокруг своих палаток толпы любопытных покупателей.       Своими дивными мелодиями двор окутывали нимфы, играющие на арфах, лирах и кифарах. Неподалёку от них за небольшим резным столиком сидели Телец с Девой и играли в сагам — местную настольную игру, посвящённую прогнозированию и аналитике человеческих жизней.       Нехитрый механизм в начале партии генерировал натальную карту вымышленного человека и мечту, к исполнению которой он стремится. Участники должны были по очереди предполагать действия для осуществления этой цели, и после каждой догадки пешка на расчерченном на квадраты поле перемещалась ближе или дальше к финишу — исполнению мечты, что означало бы, что игрок выиграл. На каждом квадрате были расписаны действия или чувства, которыми мог бы отреагировать выдуманный человек, и, изучая их, игрок должен был понять, какие аспекты натальной карты могли повлиять на такую реакцию. Победившим игроком же считался тот, кто первый дошёл до исполнения мечты, разгадав положения планет человека.       В ожидании своего хода, откинувшись на спинку резного кресла, Телец с любопытством рассматривал торговые ряды, пока предельно сосредоточенная Дева обдумывала свой ход. Игра, которая длилась второй час, уже подходила к концу. Но, кажется, оба были не против остаться здесь подольше. Например, на второй раунд. — Эх, такими темпами наш военный в министерство жить и переедет, — вспомнив про Козерога, вздохнул парень. — Хоть бы весточку послал, трудоголик. Сколько его уже нет? Дней шесть? — Вообще-то четыре, — не отводя глаз от доски, поправила его Дева. — Ну четыре. Всё равно как-то даже обидно.       Отвлёкшись, Дева чуть поджала губы, вспомнив сегодняшнее утро. — Знаешь, Рыбы упоминали, что у него сейчас очень много работы. — О, ты виделась с ними? — Да, утром. Сейчас они тоже где-то здесь… — отрезала девушка, сцепив руки в замок и уткнувшись в них губами. Выглядела она слишком серьёзной для настольной игры. — Человек должен проработать четвёртый дом семьи — натянутые отношения с родителями и вина, которую он не искупил, мешают ему развиваться дальше. Могу предположить, что заветной мечтой его, возможно, является уход в паломничество. Хотя лучшим решением для него, конечно, будет кочевая жизнь в путешествиях, так как много Близнецов и Стрельца в натальной карте.       Вмиг пешка обозначенного человека полетела к финишу, и над Девой рассыпались голограммные конфетти, означавшие победу. — Я так и знала! Да! Сначала я подумала, что у человека было Солнце в Скорпионе, а Луна в Овне, потому что, кажется, он был весьма импульсивным и властным в детстве. Но потом, когда…       Она обожала такие игры и теперь заслуженно упивалась победой. Учитывая, что зачастую в этой игре победителей не было вовсе, ими обычно становились Дева, Водолей или Близнецы — воздушный знак, так же, как и Дева, управляемые планетой интеллекта, знаний и коммуникаций — Меркурием. И уж кому земная терпеть не могла проигрывать, так это им.       Улыбнувшись, Телец начал хлопать в знак одобрения. На самом же деле эта игра была ему не так важна, как позвать новую соседку провести вместе время. — Я понял, понял. Мои поздравления! Играешь ты как профи, — поднял он вверх руки в знак поражения. — Спасибо, — с наслаждением победителя вздохнула Дева, облокачиваясь о спинку кресла. Как же приятно было наконец расслабиться после напряжённого мозгового штурма. — Знаешь, мне понравилось с тобой играть. И, если хочешь… Телец?       Почувствовав рядом Его присутствие, парень стал с интересом осматриваться вокруг. — Что случилось?       Ответом послужил появившийся вдалеке, как грозовая туча, Скорпион, который куда-то медленно плёлся в своём направлении. Вид у него был болезненный и уставший. — Бледный как мертвец, — скривившись, проворчал земной, вставая со стула.       Переводя взгляд с одного на второго, девушка тут же вспомнила планы водного. Что же могло его так вывести из колеи? Встав и поправил платье, Дева пошла за ними.       Скорпион поднял на них взгляд, лишь когда земные перегородили дорогу. — Дружище, всё хорошо? — положил ему руку на плечо Телец. — И куда ты идёшь так поздно?       В глазах горе-десцендента читалось отчаяние. Он выглядел так, будто постепенно истекал кровью, лишающей жизни. Кажется, сейчас парень не услышал бы, даже если бы в ухо кто-то громко проорал через рупор. — Отойди, — выдавил он. Но никто из них не сдвинулся и с места. — Скорпион, а это кто? — удивилась Дева, присаживаясь на корточки и протягивая руку к белоснежной рыси, крутящейся в ногах водного. Заметив это, животное лишь зарычало и отошло. Земные переглянулись. — Ладно… — Отвалите оба, — чуть громче повторил парень и, оттолкнув Тельца, ушёл в компании белоснежной красавицы.       Земные озадаченно смотрели ему вслед, но, решив, что не желают разбираться с этим проблемным парнем, пошли снова играть к себе за стол.

***

      Гуляя в безликом обличии между торговыми лавками, Рыбы с неподдельным интересом рассматривали прохожих и вещи, что привлекали их взор. Им всегда казалось, что каждое существо — исключительное и необыкновенное, было настолько дорого Создателю, что каждого он так или иначе наделил особенными прелестями и талантами. Почему же, несмотря на это, одни люди нам кажутся лучшими, а других не хочется и видеть? Почему для всех людей, которые нас знают, мы выглядим по-разному, и что такого надо сделать, чтобы услышать эти поистине потрясающие слова: «Спасибо, что ты есть»? Проживая свои истории, каждый показывает ровно те части себя, которые считает нужным явить в данный момент. И если хорошо приглядеться, можно понять, что как бы люди ни поступали, из пары слов или их поступков не складывается вся та многогранная личность, которую они из себя представляют. Кроме того, на самом деле совершенство и красоту можно увидеть в абсолютно разных вещах, происходящих с нами. За ненавистью может скрываться необъятная любовь, за робостью — великие таланты. Рыбы понимали это. Они были настоящими коллекционерами моментов истинной красоты и никогда бы не прекратили поиски новых экземпляров.       Пользуясь тем, что её никто не видел, водная бродила среди покупателей, глаза которых сверкали от предвкушения заветных покупок. За центральными лавками шла оживлённая торговля: было много интересных разговоров, эмоций, товаров. Однако внимание девушки привлёк одиноко стоявший ото всех мужчина, разглядывавший крайний прилавок, где никто не ходил. Там были разные магические травы, аккуратно разложенные пучками вдоль подносов, таинственно переливающиеся эликсиры, разные издания алхимических справочников и другие непривычные вещицы.       Она присмотрелась поближе: кажется, это было созвездие Октанта, воплощением которого был высокий, аристократически благородный мужчина с аккуратно собранной косой чёрных, как уголь, волос и белоснежной кожей. Одет он был в расстёгнутый чёрный сюртук, одетый поверх тёмно-серой жилетки, и такие же серые брюки. Руки его, собранные замком на трости в виде змеи, были увенчаны кольцами из серебра и бордовых самоцветов. Засмотревшись, Рыбы подумали, что его образу отлично подошла бы какая-нибудь меховая горжетка.       Заметив утончённого и, по всей видимости, богатого покупателя, торговец прилавка подошёл к мужчине. — Добрый вечер, господин. Присмотрели что-нибудь? — Да, любезный, — у него был чарующе ласковый голос. — Продайте мне весь нектар амброзии, что у вас есть, пожалуйста.       Обрадовавшись заказу, низкий и щупловатый продавец тотчас же снял все колбы размером с мизинец с витрины, принёс ещё около десятка со склада и стал трепетно пересчитывать их количество. — Пятнадцать, шестнадцать… Ещё что-нибудь, господин?.. Семнадцать, восемнадцать…       Помолчав с долю секунды, Октант чуть улыбнулся. — Не могли бы вы подсказать мне, где здесь я могу приобрести барионную материю, аморфный карбон и мефрил?       Казалось, эти названия купец слышал впервые. — Вижу, вы увлекаетесь алхимией? — он начал почёсывать голову, вспоминая. — Думаю, первые два могут быть у Кита. Это вон за той стойкой… Прям за ней и справа. А мефрил… Металл прочнее любой стали и весящий меньше пера, — он с интересом посмотрел на Октанта. — Думаю, у меня найдётся пара связок листов. — Продайте все. — Господин, позвольте спросить, зачем вам так много?       На лице мужчины блеснула снисходительная усмешка. — Если я прошу весь, значит, мне нужен весь, — он наклонился к купцу чуть ближе, через прилавок. — Но если вы переживаете о цене вопроса, уверяю, можете не волноваться… — взяв толстую, грубую руку торговца, чьи глаза вмиг расширились от удивления, мужчина перевёл ему сумму, до номинала которого, казалось, купец не умел считать. — Этого хватит? — Д… Да, хватит. Спасибо за покупку, господин… Могу я ещё чем-то помочь? — Нет, спасибо.       Скромно поклонившись, купец поспешил удалиться, услышав зов нового покупателя. А загадочный мужчина, завершив покупки, быстро ушёл с ярмарки.       Оказавшись за пределами министерства, Октант стремительно скрылся в городе. Остановился он лишь через несколько дворов, на безлюдном пятачке, возле гнилой лестницы, ведущей на нижние улицы.       Спешно оглядевшись и прислушавшись к неизгладимой тишине, в которой, казалось, замерло что-то ещё, он напряжённо посмотрел перед собой и начал что-то неразборчиво и предельно сосредоточенно нашёптывать, сфокусировав взгляд на точке перед собой.       Тотчас перед Октантом открылся портал, из которого доносились чьи-то далёкие голоса. Их было много, и, надо сказать, одни были жутче других. Он переступил порог, и в момент, когда последний кончик сюртука проскользнул внутрь, проход мгновенно захлопнулся, а от его ударной волны Рыб с силой откинуло в стену.       Девушка устояла на ногах, но, вернув видимый облик, медленно сползла по стене, начав глубже дышать от возбуждения. Её появившуюся улыбку озарил безумный огонёк, а в груди поселилось предвкушение.       В ночной тишине непроизвольно раздался беспричинный смех. Удобнее усевшись на сырую землю и откинув мешающие локоны на спину, девушка взглянула на Рукбах, будто звезда могла её слышать.       — Вот это да… Неужели существуют и другие порталы, кроме того, что создал Водолей? Но как? Это же незаконно? — удивилась она. — Интересно… Пожалуй, надо бы заглянуть в реальность воздушных. На новоселье.