Колесо Сансары

      Спешно осматривая на лету все тропинки, беседки и кустарниковые закоулки, в которых могла отыскаться Дева, Рыбы стремительно приближались к месту их встречи. Земной не было ни в Альпире, где уже собиралась большая толпа созвездий, ни в саду министерства. Настораживало и то, что почувствовать энергию земной не получалось абсолютно нигде, будто та испарилась в воздухе.       Прибыв к месту назначения, где лишь одиноко стоял древний шкаф для показа кукольный представлений, парень прислушался к энергии этого места, чтобы понять, была ли вообще девушка здесь, и, ощутив, что была, начал внимательно осматривать ближайшие лавки, кусты и всю местность вокруг, пока взгляд его случайно не упал на запертые дверцы шкафа. — Ох, дорогая, что ты тут делаешь? — облегчённо выдохнули Рыбы.       Перед ними спиной лежала Дева, однако на слова так и не откликалась. Удивившись, водный аккуратно потряс её за плечо.       Что происходит? — подумала земная, когда, приоткрыв глаза, увидела, что лежит в каком-то тесном и затхлом месте. Тотчас на дневнике в её руках блеснули два ярких агата, переливы которых помогли вспомнить всё то, что с ней успело произойти. Испуганно обернувшись, она увидела позади Рыб и, незаметно сунув книгу за воротник, поспешила вылезти из шкафа. — Привет, — стала отряхиваться она, чувствуя ощутимую лёгкость в теле, будто за пару часов получилось сильно похудеть. — Всё в порядке?       Парень смотрел на Деву, как на самое драгоценное сокровище, которое у него было, и тем не менее глубокое сожаление в голубых глазах говорило о том, что Рыбы не осмеливались рассказать что-то, способное омрачить лик этой драгоценности. — Ты должна кое-что увидеть, — произнёс он, сжимая в ладонях чужие руки.       Оказавшись в министерстве, десценденты стали пробираться сквозь шумную толпу, собравшуюся на первом этаже. За это время земная не раз успела заметить, как с очевидным сожалением её разглядывали окружающие — хотя, быть может, ей это просто казалось. Ко всему прочему, повсюду сновали ангелы и сотрудники отдела космической безопасности, чьё появление никогда не предвещало радостных событий.       В самом центре на полу, испачкавшись тёмной жидкостью и сбито дыша от страха, сидела испуганная Гидра. Перед ней на коленях стоял Козерог, пытавшийся успокоить девушку, а позади него маячили созвездия Ориона и Орла. — Успокойся, пожалуйста. Ты можешь ещё раз объяснить, что здесь произошло?       Впереди стоящие созвездия стали молча расступаться, давая Деве подойти ближе, однако в миг, когда между ней и Гидрой была лишь пара шагов, земная остановилась. Гидра медленно подняла трясущуюся голову, встретившись с зодиаком взглядами, и на лице её выступили слёзы. — Это Волосы Вероники, — прошептала она, протягивая Деве грязную трясущуюся руку. — Это всё, что от неё осталось, я… Я не смогла ничем помочь.       Сразу в толпе прокатилась новая волна испуганных возгласов и перешёптываний, которых Дева не услышала. Медленно подойдя ближе, невменяемым взглядом она осмотрела чужую руку и провела пальцем по чёрной жидкости. — Что ты сказала? — Я ничего не смогла сделать, чтобы спасти её, — с новой силой зарыдало созвездие. — Она целый день говорила, что плохо себя чувствует, но я не обращала внимания, а потом… Мы шли здесь, и она вдруг резко уронила вещи и закричала. Волосы Вероники засветились так, как светятся звёзды перед взрывом, она упала на пол, и её… руки и ноги стали быстро чернеть! Я пыталась дотронуться до неё, но… Но… Она взорвалась у меня на глазах.       Вмиг земная окоченела, но ноги стремительно опустилась на пол. Созвездия вокруг в панике стали что-то выкрикивать и суетиться. — Орёл, уведи всех отсюда! — скомандовал Орион, и, проглотив ком в горле, светлый парнишка взлетел в воздух. Мгновенно появившиеся за его спиной крылья смели потоком воздуха всех в округе, оставив лишь всех в центре и ангелов, дар созвездий на которых никогда не действовал.       Напряжённо посмотрев на девушек, которым сейчас, казалось, не было никакого дела до остального мира, Козерог хотел было что-то сказать, но остановился.       Моя девочка… Это было созвездие, жизнь которому даровала я! — криком взвыла про себя Дева, начиная задыхаться в охватывавшей её панике. Теперь в голове всё встало на свои места: плохое самочувствие, тошнота, тревожность — пусть они уже и считались отдельными созвездиями, но связь, существовавшая между ними, никогда бы не исчезла сама по себе! Скорее всего, неважное состояние земной не было и частью того, что чувствовали в тот миг Волосы Вероники. — Она… хотела тебе сказать, что впервые группа астеризмов должна была присоединиться к её созвездию. Вы не общались, но ей очень хотелось поделиться с тобой.       Дева лишь сидела, не выражая никаких эмоций, и спокойно смотрела вдаль. Это был день, когда не стало созвездия, ранее входившего в её состав, однако на щеках не появлялись мокрые дорожки, а глаза оставались по-прежнему сухими. Девушка выглядела абсолютно трезвой, в то время как сущий ад из вины и скорби начинал вариться прямо у неё в душе. И, как оказалось, ангелы к подобным вещам были довольно восприимчивы. — Что ж, в будущем действительно больше не будет этого созвездия, — рассудительно начал Габриэль, что-то не спеша записывая в свой протокол и подходя ближе. — Прошу, примите наши соболезнования. Однако хочу, чтобы вы понимали, что будет лучше, если вы обе забудете об этом инциденте, — чуть строго он взглянул на Деву. — Зодиакам тем более вредно лишний раз переносить подобный… опыт.       Создав печать света, несущую в себе чары забвения, Габриэль мгновенно прикоснулся ко лбу Гидры, после чего помог ей встать и отправил на улицу, чтобы та пришла в себя. В это же время будто очнувшаяся земная мигом поднялась и отшагнула далеко назад. — Я отказываюсь, — спина врезалась в других белоснежных ангелов, которые аккуратно взяли её за руки. — И я не хочу забывать её! Обещаю, что всё будет хорошо, — каблуки заскользили по скользкой плитке. — Прошу, отпустите!       Будто увидев фрагмент будущего, Габриэль за секунду преодолел расстояние между ними, однако Дева уже успела телепортироваться в реальность земных знаков, ускользнув из рук ангелов в самый последний момент. — Ну и что прикажете с ними делать? — вздохнул Габриэль. Конечно, он мог отправиться следом, но для ангела это было бы слишком неправильно. — Что ж, придётся понаблюдать, как на людских душах скажется её «хорошо». Так, господа, а у нас ещё много другой работы, за мной! — приказал он, и, попрощавшись с отделом космической безопасности, все пернатые вмиг испарились в воздухе, оставив созвездий одних. — Чёрт, теперь о наших «маленьких секретах» знают все гражданские, как мы это допустили? — возмущался Орион. — Кто-то протрубил в горн, генерал. Думаю, это было к лучшему. — Но это невозможно! Доступ к нему предоставлен только нашим представителям, а без моего указа никто бы его тронуть не смог! — В таком случае, думаю, вы и сами понимаете, что речь идёт об изменниках. По какой-то причине им было на руку предать эту гибель ещё большей огласке, — скорбно отозвался зодиак. — Ох, денёк попахивает бесконечным допросом всего отдела… — расстроился Орёл. — Хотя вряд ли мы их теперь найдём. — У нас нет другого выбора. Нужно отдать дань памяти созвездию Волосы Вероники и обеспечить безопасность всех остальных созвездий. Козерог, собери всех на собрание, нам предстоит много работы, — скомандовал Орион и направился с остальными в штаб-квартиру отдела. — Эй, дружище, ты идёшь? — окликнул стоящего на месте земного Орёл. — Пожалуйста, передай главе, что сегодня меня не будет.       Увидев виноватую улыбку товарища, Орёл удивился, но понимающе кивнул. Пообещав, что позже расскажет всё, что обсуждалось на собрании, он побежал догонять отдалявшуюся толпу.       Иногда в бешеном ритме бесконечных дел, постоянной работы, влияния окружающих и прочих проблем людям бывает трудно остановиться и суметь правильно расставить свои приоритеты. Так же, как и все, Козерог порой склонялся к неверным решениям и всё больше забывал, кем он является на самом деле. А в первую очередь он — зодиак и главный знак стихии Земли. Именно на условиях полного выполнения своих обязанностей, Высшие Силы когда-то разрешили парню приступить к работе военнослужащего. И вот сейчас, голос внутри твёрдо настаивал, что он должен быть не в штабе, вообще не здесь.       Сидя в своей просторной комнате, Дева разглядывала окутывавшее её туман-воспоминание, которое показывало все крупицы их с Вероникой общения. Сколько же слов было не сказано, сколько времени не было проведено вместе. Нет, конечно, Дева мало что стала бы менять в своём прошлом, однако если бы ей выдался шанс исправить хотя бы одну вещь в жизни, это определённо был бы день, когда она разрешила девушке существовать отдельно от неё.       Земная вспоминала, как сердилась, когда стала чувствовать, что шестьдесят четыре звезды в её созвездии начали постепенно перемещаться на север и вмешаться в это она была бессильна. Позже поняв, что она больше не чувствует целостности с ними, девушка ощутила, что среди них уже зародился новый дух — душа созвездия, которого бы никогда не существовало, если бы в тот день Дева окончательно не разрушила связь между ними.       Быть может, где-то в глубине души земная была обижена на Волосы Вероники, ведь больше она не была столь могущественным созвездием, как раньше. Однако время шло, чувства утихали, и спустя время девушка поняла, что приняла самое верное решение. Смотря на добрую улыбку перед собой, слыша чужой голос из прошлого и будто чувствуя последнее прикосновение их рук, прежде чем те навсегда разорвались, Дева задумалась.       Это связано с тем, кого может слышать Скорпион? Если да, то какого чёрта он так выборочно уничтожает созвездия? И как, как он это делает? Получается, если бы я всё ещё существовала как одно большое созвездие, на месте Волосы Вероники была бы я?       Сглотнув ком в горле, девушка лишь сильнее поджала ноги и, спрятав лицо в коленях, обняла себя. Через некоторое время, несмотря на слышащиеся предупреждения Дафны, что хозяйка просила не заходить никому в комнату, высокие двери открылись и, негромко цокая ботинками, к девушке подошёл Козерог. — Сочувствую, — произнёс он, садясь рядом, но ответа так и не последовало. — Я, наверное, не самый лучший слушатель и… Вообще, знаешь, мы как будто чужие… Нет, в смысле это только моя вина, я понимаю, — разговоры по душам были не его коньком. — Дева, в общем, если я могу чем-то помочь, то только скажи. Мне определённо стоит начать работать над единством земной стихии, позволь начать с этого. — Как тебе дом? — тихо послышалось чуть погодя. — Чего, дом? А, дом прекрасный, — безысходно развёл он руками. — Просто блеск… Ну, разве что лестница больно крутая, можно и упасть, непрактично. — Да, я тоже так подумала, — улыбнулась Дева, подмечая, что они точно одной стихии. Ещё какое-то время оба просто молчали. — Знаешь, тобой ведь управляет Сатурн, в котором сейчас находится Стрелец, верно? — сухо отозвалась она, так и не поднимая на Козерога голову. — Думаю, ты и правда можешь кое что для меня сделать.

***

      Неторопливо возвращаясь к своим рабочим местам, созвездия Льва и Весов старались найти вокруг хоть какую-нибудь причину, способную обратить на себя большее внимание, чем сегодняшнее утро, или хотя бы поднять настроение, но ничего так и не находилось, а быть может, и не хотело находиться. Вроде и звёзды так же тепло освещали коридоры, ветер беззаботно проносился мимо, а вокруг ходили те же знакомые лица, однако что-то внутри них словно перевернулось и разрушило добрую сказку о том, что созвездия бессмертны и будут жить столько, сколько на Земле будут пребывать люди. — Почему у меня такое чувство, будто Альпир бурлит, как Везувий в Помпее, а потом однажды ба-бах! — вскрикнула огненная. — И взорвётся! — Но Помпеи больше нет, — зодиаки встретились удручёнными взглядами и, не в силах сказать что-то ещё, молча пошли дальше, однако внезапно перед ними возник силуэт ангела, превратившийся в Габриэля. Поправив свои очки, тот поздоровался и неспешно осмотрел обоих. — Как я и говорил, вот мы и встретились… — О, в этом ты прав, — чуть вспыхнула язычками пламени Лев. — Но больше, будь добр, не предупреждай меня о встречах, на которых, ну, не знаю, кто-то умрёт, например, или типа того, Габриэль. — Учту, но всё идёт так, как должно быть. Прошу, отнеситесь к этому с пониманием. Что ж, помнится, ты спрашивала, чем можешь помочь текущему положению дел, Лев. Я заглянул в будущее, проверил пару деталей, — в глазах девушки тотчас блеснула надежда. Взмахнув рукой, ангел вселил ей в голову изображение необычной шкатулки, в которой лежало много разноцветных колец, которых огненная никогда не видела.       Один твой приятель скоро закончит над ними работать. Ты должна попросить его, чтобы таких наборов он сделал ещё около двенадцати… — …Он бы и так это сделал, но значительно позже, поэтому со своей стороны я никаких правил не нарушаю. Ты всё поняла? — Ответом послужил уверенный кивок. — Хорошо.       Взглянув на Льва и Весы, Габриэль так же неожиданно исчез, как и появился, снова не успев услышать удивлённое «спасибо», застывшее в огненной.

***

      Лишь глубже усаживаясь на диване в реальности воздушных знаков, самобытный гений Водолей не переставал возмущаться внезапному визиту десцендента, заставившего выйти из любимой подземной лаборатории и ещё долго слушать скучные речи загоревшейся энтузиазмом девушки. — Откуда ты вообще о них узнала? — скрестив руки на груди, запрокинул он голову вверх. — В любом случае сейчас у меня полно других проектов и проблем, Лев, а те безделушки я даже не закончил. И делал я их для се-бя, тебе-то зачем аж двенадцать?       Ох, дружочек, мне бы самой это знать… — Ну… Это секрет! Конфиденциальная информация, знаешь ли. Но учти, что, протянув руку помощи мне, ты протянешь её всему Альпиру! — благостно огненная развела руками в стороны. — Станешь ещё большим героем, каким тебя знают… — Я даже не уверен, будут ли они работать. И, честно, мне плевать на министерство. Я слышал, что было сегодня утром, но пока это не касается зодиаков, не хочу вмешиваться. — Но это глупо! — Ничуть. — Какой же ты чёрствый! — Прагматичный, — поправил парень и вдруг задумался, засмотревшись куда-то в потолок. На первый взгляд, выгоды от исполнения прихоти девушки не было абсолютно никакой, но с другой стороны, протестируй Лев эти кольца, Водолей получил бы больше информации о деталях их доработки и впоследствии смог бы продавать изобретение другим. На лице вмиг растянулась довольная улыбка, а хриплый голос стал чуть ласковей: — Хотя знаешь, в конце концов мне не так уж и трудно попробовать ещё раз, — перевёл он добрый взгляд на большую водомерку, летающую рядом. — Аморок, освободи мне время на сегодняшний вечер. — Спасибо большое!.. А это новый питомец? — неуверенно улыбнулась огненная, с опаской разглядывая мрачные механические лапки. — Состряпал после переезда. — А, ясно. А чего он молчит? Разговаривать не умеет? — Специально так сделал, — ядовитый взгляд остановился на девушке. — Терпеть не могу болтливых.

***

      В тёмных, напоминающих друг друга коридорах по обыкновению царили сырость и холод. Тускло светящиеся факелы — единственное, что освещало дорогу — то и дело потухали и загорались вновь, будто следуя лишь туда, где требовался их свет. Из узких, будто тюремных, окон виднелось непроглядное болото, окружавшее замок, а единственным звучанием в этих стенах служило лишь эхо ботинок, медленно ступавших по каменной выкладке.       Жилище великого Сатурна — планеты несчастий, смертей, строгих рамок и разрушений, никогда не отличалось гостеприимством даже для собственного сына, кажется единственного, кто мог без труда ориентироваться в этих потёмках.       Дойдя до главного зала, выглядевшего будто заброшенным, Козерог напряжённо выпрямился и, скрестив руки за спиной, стал покорно ждать Сатурна, непременно почувствовавшего чужое присутствие, как только зодиак оказался в его реальности. Их отношения были холоднее, чем у главного генерала с одним из тысячи рядовых противника, и, несмотря на это Козерог понимал, что если бы не он, совладать с такой мощной, опасной планетой не смог бы ни один другой зодиак. Мгновения спустя все факелы вокруг вспыхнули светло-серым пламенем, а в воздухе закружилось чьё-то присутствие. — Как смеешь ты приходить сюда, когда время твоё ещё не настало? — отовсюду прорычал чей-то низкий голос. — Или ты, грязный, бесполезный щенок, забывший своё место, пришёл мне поведать о своих новых поражениях? — нарастающий смех эхом отразился в стенах зала. — Если вы о том, что министерство безопасности космического пространства всё ещё не установило причину, по которой созвездия начали умирать, я прошу у вас прощения, — сжав губы, земной низко поклонился, крепче сжимая за спиной кулаки. — Очевидно, я не оправдываю ваших надежд и доверия, оказанного мне, однако общими усилиями мы обязательно… — Что? — громко ударило в уши. — Общими усилиями? Все они жалкие кучки звёзд, одна другой никчёмней, а ты нуждаешься в их покровительстве? Я, Сатурн, наделил тебя силой постоянства, волей к трудолюбию и властью над временем, и чем ты мне отплатил? Хотя бы стремись к тому, чтобы когда-то стать выше этих сошек, паршивец.       В душе разгорались неутолимый страх и вина ребёнка, являющегося вечной обузой для своих родителей, сколько ни старайся. Чёрт возьми, если был бы способ или инструкция хотя бы раз сделать что-то так, что Сатурн мог бы его похвалить или выделить, Козерог старался бы и работал день и ночь, столетия и напролёт, пока не добился бы этого.       Закружившийся медленно воздух вскоре превратился в скверного, седого мужчину, рост которого был настолько высок, что сам Козерог был ему ниже и груди. Звеня цепями, повисшими на доспехах, прикрываемых чёрной манией, Сатурн подошёл к зодиаку и оглядел его с ног до головы. — Не сочтите за дерзость, — старался говорить ровным тоном Козерог. — Прошу, позвольте задать несколько вопросов Стрельцу, находящемуся сейчас под вашей властью. Это предельно важно. — Зачем? — Этого я не могу сказать, — настойчивый взгляд блеснул прямо на отца, чьи глаза будто отражали в себе мудрость Меркурия и ярость Марса. Ни на миг до этого Козерога не покидали сомнения, что ничтожная просьба будет отклонена незамедлительно, однако тяжёлый взгляд тёмных глаз будто говорил о том, что причина уже давно была ясна, как день. — У тебя две минуты. — Благодарю вас.       Вмиг исчезнувший мужчина унёсся прочь, отправив Козерога в место, доступное лишь зодиакам, находившимся в сопряжении с планетами. Физическое тело созвездия стало пропадать, пол под ногами исчез, как и стены вокруг, сменившись на бескрайнее пространство, не имевшего границ, входа или выхода. Вокруг через тысячи световых лет мерцали звёзды и невообразимой красоты туманности, в то время как перед Козерогом, будто в дремотном трансе, пребывало воплощение созвездия Стрельца — миловидный парень неотрывно смотрел перед собой, словно застыв в гримасе ужаса и страданий, однако окликнувший с первого раза Козерог пробудил его из этого долгого, затяжного комара. — Господи, — будто вынырнув из-под воды, сбито задышал огненный. — Козерог? С-сколько я уже тут? Когда время выйдет? — Ещё достаточно. Так, у меня мало времени, отвечай быстрей: до того, как ты оказался здесь, кто-то хоть раз пробовал тебя убить и ты об этом знал? — Да, очень часто. — Чёрт, да почему ты об этом не говорил?! Почему я этого не знал или ангелы… — Они знали. Они знали, но говорили, что не имеют права вмешиваться в этот процесс, в то время как я понимал, что скоро окажусь здесь, в идеальном убежище, где меня никто не достанет, а доля сражений выпадет не мне. — На лице дрогнула виноватая улыбка. — Послушай, если Скорпион хочет выжить, да и вообще все вы, пусть вернётся к Андромеде и попросит рассказать всё, что она рассказывала мне про этого гада, — взмахнув рукой, парень подул огнём и создал в своей руке острую спичку. — И передай ему это. Пусть зажжёт, когда будет один. — Хорошо… Стой, но почему ты думаешь, что здесь тебя не тронут? Четыре созвездия уже пропали в космосе, так… — Потому что убить зодиака сложнее. Для начала им нужно моё физическое тело. — Что?.. — Козерог тщетно пытался собрать мысли. — Как? Кто эти «они»? — Время заканчивается, дружище, — образ парня становился всё более размытым, а голос неразборчивым. — Я верю, что всё будет хорошо. Когда это всё закончится, мы будем обязаны встретиться все вместе на Земле и где-нибудь хорошо отдохнуть! До встречи.       Последних слов земной так и не разобрал, лишь перенесясь не только из этого места, но и из реальности Сатурна, снова оказавшись в Зале Светил. Медленно поднявшись, чуть вспотевший парень положил спичку во внутренний карман пиджака и, поправив одежду, стремительно вышел наружу.

***

      Пока он заканчивал разрывать контракты с печатями в Покоях Умирающих Душ, мысли Скорпиона никак не покидала настойчивая идея прийти к чёртовым секретарям и добиться, чтобы в этом королевстве летающих огоньков и подушек наконец установили нормальное освещение, ведь дальше и пары метров абсолютно ничего в зале видно не было! — Не отставай! — отозвался парень, спрыгнув с самодельной башни, и побрёл к выходу. Услышав его, игравшаяся с летающими душами рысь тотчас остановилась и побежала за водным.       Пока он шагал по коридору, перед ним вдруг высветилось туман-сообщение, где до боли мелким почерком были написаны слова, заставившие парня остановиться и обречённо повернуть в другую сторону. Уже скоро, в ожидании встречи, он скучающе пролистывал новости в ежеоблачнике, сидя на лавке возле выхода из Альпира, пока белоснежная подруга тихо мурлыкала у него в ногах, виляя хвостом.       Ещё одно созвездие в космосе пропало после прохождения мимо чёрной дыры, — вчитывался он в заголовки, пестрящие фотографиями Волос Вероники. — Ну, зато теперь ясно, что происходит с физическими телами взорванных. Жаль спросить, что она там видела, больше не получится, мне бы это помогло…       Вдалеке показались Дева с Козерогом, стремительно приближавшиеся к водному. Рысь недобрым рыком поприветствовала их, однако на это Дева внимание уже не обращала. — Ну, что вы хотели? — Привет, помнишь, ты говорил про Андромеду? Тебе надо с ней встретиться, прямо сейчас. — Зачем? — Так надо, и я иду с тобой. Если кто и может знать о личности того, кто к этому причастен, то это только она. Ещё… — Дева хотела сказать Скорпиону про таинственный дневник и шкаф-портал, в котором она недавно оказалась, но, кажется, сейчас было неподходящее время. Чем же заполнить паузу… — Хорошо, — отрезал Скорпион, остановив её паникующий взгляд. — Стрелец просил передать тебе это. Зажги, когда будешь один, — земной отдал спичку. — Также я настаиваю, что должен идти с вами. Это дело вызывает большие опасения, и как представитель… — Козерог, — обратилась Дева, взглянув на того самым благодарным взглядом, каким только могла. — Ты нам невероятно помог, спасибо большое за всё. Однако сейчас ты намного нужнее в Альпире. Мы обязательно обсудим всё… дома. Если ты, конечно, захочешь вернуться туда ещё раз.       Тело еле заметно дрогнуло, заставив парня взволнованно сжать кулаки за спиной. Казалось, никто, кроме него, и представить не мог, насколько дороги ему были эти слова. — Хорошо, тогда до встречи!       Проводив взглядом отдаляющегося Козерога, земная удручённо вздохнула и села рядом с водным. День клонился к закату. — Я надеюсь, ты не собираешься посвящать его в наши дела, верно? — усомнился водный. — Если он узнает, что «кто-то» может со мной связываться, меня упекут на бесконечные допросы, следствия и так далее, из которых я не вылезу никогда! — Я не дура, — строго отрезала земная, борясь с накатывающим чувством предательства. — Он слишком предан своей работе, и если увидит, что мы много знаем, то их отдел наведёт кучу шума и привлечёт ненужное внимание. За тобой и так наблюдают, когда захотят, ни к чему рисковать ещё больше. — Ты права, — на губах скользнула улыбка. — Знаешь, не могу не отметить, сейчас ты немного разочаровала образ нахваленной чистоты и справедливости, которые представляешь. Возможно, первый и последний раз он хочет найти с вами, земными, общий язык, а… — Научись молчать, если не можешь сказать чего-то хорошего! — вдруг выпалила Дева, резко себя одёрнув. — Вот поэтому я сама хочу поскорей с этим закончить.       Перед глазами всплыл образ улыбавшейся девушки, подарить которой, что-то кроме справедливой мести, Дева больше ничего не могла. В душе застыл вопрос, всё ли она делала верно, и что-то подсказывало не сходить с пути. Встав на ноги, она глубоко вздохнула — это всегда помогало успокоиться. — Ну что, можем идти? — Нет… В этом деле замешан кто-то ещё.

***

      Неуловимо проносясь мимо внутреннего дворика, воздушная обогнула пару колонн и стрелой помчалась в сад министерства — идеальное поле битвы, усеянное кучей лабиринтов из кустов и деревьев.       В паре метров позади бежал Скорпион, глаза которого от будоражащего чувства преследования горели ярко-золотым пламенем. На ходу парень метал огромные ядра прожигающей кислоты, от которых с каждым разом было сложнее уворачиваться. Убить Близнецов они, конечно, не могли, но вот на то, чтобы остановить на время, вполне годились.       Добравшись до участка, где росло много деревьев, девушка хотела было запутать водного среди их широких стволов. Безоглядно петляя, воздушная бежала и бежала, как вдруг за следующим поворотом на неё выпрыгнула огромная дикая рысь, зарычав так, что девушка вскрикнула, резко затормозив и чуть не упав. Если повернуть в другую сторону, был шанс ускользнуть к реке, но всё, что у неё получилось, это чуть не врезаться в Скорпиона, который молниеносно схватил Близнецов за воротник и швырнул в ствол ближайшего дерева.       Рухнув к корням, девушка размыто увидела, как, победно улыбаясь, к ней стал медленно подходить водный. По другую сторону от него грозно сидела рысь. — Открой глаза, — присел на корточки парень. — Чтобы ты сделал из меня куклу? Ни за что! — Эй, ребята! Фух, вот вы где, — послышался добрый голос Девы. — Близнецы, — отдышалась она и, по ощущениям, присела где-то рядом. — Давай поговорим… — Отвалите! Мне невыгодно с вами «разговаривать». — Чёрт, да кого ты так боишься? Мы ведь… Мы на одной стороне. Или ты хочешь быть причастной к тому, что созвездия продолжат страдать?       Близнецы усмехнулись, будто показывая, что земная их плохо знала. — Ладно, давайте так: я останусь на месте и пойду с вами, куда вы там хотели, но при двух условиях: этот псих сейчас отойдёт назад и не будет пытаться использовать на мне свой дар, идёт?       Глаза радостно засияли от того, что всё вышло легче, чем казалось. Родная дипломатия всегда спасала тех, кто был к ней готов! Однако посмотрев на Скорпиона, того же энтузиазма Дева не увидела, как и вообще чего-то, что могло в них быть. — Хорошо, — вдруг отрезал он и громко отшагнул.       Приоткрыв глаза, Близнецы подняла на обоих голову. С губ сорвалась лёгкая усмешка, и, заметив ближайшую толстую ветку, девушка хотела было что-то сделать, однако вмиг подлетевший водный заглянул ей в глаза, будто в душу, и установил прочную связь. — Ты же обещал, — непонимающие произнесла Дева. — Она тоже. Слушай внимательно, Близнецы, пока я не скажу «ты свободна», будешь идти туда, куда я пойду, и говорить всё, что я захочу от тебя услышать. Ты всё поняла? — Да, — выдавила девушка. — Выполняй! — отпустив её, Скорпион перевёл строгий взгляд на земную. — Ну а ты? Уверена, что она вообще нужна нам? — Обязательно. Я всё тебе расскажу по дороге, а сейчас пойдём!

***

      Нежный тополь кружил в воздухе, неспешно приземляясь на входную гладь пруда, пока рыжеволосая женщина всё так же сидела на скамейке возле дома и с любовью плела корзинки из рогоза. Окутывавшее вдруг чувство спокойствия заставляло поверить, что время здесь замерло ещё в день, когда Скорпион пришёл впервые, однако воздух дул чуть прохладней, а в сгущавшихся сумерках стали поблёскивать жёлто-зелёные светлячки, слетавшиеся к озеру.       Когда зодиаки в сопровождении рыси перешагнули калитку, водный заметил Андромеду. Та, встретившись с его недоверчивым, сбитым с толку взглядом, лишь понимающе улыбнулась и пригласила созвездий пройти за ней. — Я не думаю, что, окажись ты на месте Стрельца, стал бы делать что-то по-другому, — сев напротив пруда, внимательно посмотрела она на Скорпиона. — Держать тебя в неведении было его шансом спастись, но, если ты снова сидишь здесь, я лишь выполню его волю, поведав всё, что когда-то узнал и он сам. — Она взмахнула руками, вода засветилась и стала показывать на себе разные очертания. Сидящие по другую сторону от Андромеды Дева и Близнецы от удивления выпучили глаза и вскинули брови. — Вы когда-нибудь задумывались над тем, как в космосе стали появляться созвездия? Казалось бы, ещё с начала времён, однако на деле же живём мы в мире гораздо дольше, чем пару тысяч лет…       Однажды Великий Творец решил создать Землю, на которой поселил своё самое драгоценное творение — людские души. Как и за малым дитём, за ними требовался уход и присмотр, пока тогда ещё молодой Хозяин Вселенной вершил дела в других её уголках. И создал он мир, ставший временной системой, управлявшей людьми. Боги с той планеты умели влиять на погоду, урожаи, войны и процветания цивилизаций, тем самым обучая людей добру и злу.       Однако шло время, и божества оттуда стали сами тонуть в нечестивых грехах: в гордыне, жадности, блуде, гневе. Увидев это, Творец решил, что создаст новый мир, более совершенный, готовый служить лишь ему и жизням людей. И забрал он оттуда девяносто душ, ещё не успевших пасть в искушающих чарах. Так появилась Нави. Двенадцать из избранных к тому времени успели прославиться великими подвигами, будь то спасение детей или готовность пожертвовать собой ради защиты земель от недругов.       Им велел он поделить небо на двенадцать равных частей и поровну даровал каждому способность властвовать над людьми. Однако взамен он решил забрать у созвездий память о прошлой жизни и часть божественного дара, из-за которого потерпели крах прошлые божества. Отныне никто из созвездий больше не мог испытывать любовь и ненависть к кому-либо, а все чувства, присущие людям, стали в разы преснее, чем были раньше.       Эпоха планеты, ранее управлявшей людьми, закончилась, а называлась она «Олимпом». Существ оттуда Творец не тронул, однако навечно застыл в тех краях день великого суда, обрёкший больных болеть вечно, беременным никогда не родить, а урожаи цвести, как в день, когда боги прекратили творить свои беззакония.       С тех времён на небе сформировалось два круга созвездий — низшие, которые были приближены к Земле, зодиакальные и высшие — раскинувшиеся далеко позади и не умевшие влиять на людей. Границы, где заканчивается одна ось и начинается другая, были всем заметны, однако некоторые созвездия располагалось к низшим слишком близко.       Одним из них был влиятельный мужчина, мечтавший однажды прикоснуться к миру людей. Он обладал даром навевать иллюзии, был умён, хитёр, в меру добр. Занимая всё высшие должности в Альпире, в сердце он непрестанно вынашивал давнюю мечту, ради который был готов на всё. — Прошу, позвольте мне управлять людьми! — взмолился он однажды Высшим Силам. — Я хочу стать одним из зодиаков! — Ты очень силён, Змееносец, — начал светловолосый мужчина. — Однако хаос и зло, на которое ты способен, ничуть не меньше, чем страсть помогать людям, пылающая в тебе. Твоё положение всё ещё далеко от оси зодиаков, но учти, что даже если ты приблизишься к ним, ничего, кроме смешения созвездий Стрельца, Скорпиона и тебя, не случится. В тебе намного больше звёзд, но Антарес, Саргас, Альрами, эти гиганты, не сдвинутся с орбит, к тому же их накрепко удерживают десценденты. Ты лишь пострадаешь, а людям нужны процветание и прогресс, которые произойдут, только если на каждый знак будет равноценное созвездие. Прислушайся, чего именно ты хочешь: служить людям или властвовать над ними. Возможно, тогда ты поймёшь, почему мы не можем разрешить тебе того, чего ты желаешь… — …В тот день мужчина покинул службу и скрылся среди поселений, но вместо того, чтобы продолжить жить своей жизнью, он узнал об Олимпе и способе как туда вернуться, после чего бесследно исчез, вынашивая коварный план своего возвращения.