Колесо Сансары

День спустя

      Подувший из щели ветерок заставил прозрачные колокольчики покачнуться и негромко зазвенеть, всё же сумев пробудить Скорпиона ото сна. Потирая глаза, парень чувствовал, как неприятно затекло тело, долгое время находившееся в помещении, пропитанном тошнотворным запахом. Поднявшись и осмотрев всё вокруг, он застыл, лицо исказилось в немом вопросе: «Где, чёрт возьми, я нахожусь?»       Неловко повернувшись, услышал, как за спиной что-то хрустнуло. Этот звук напомнил, как под ногами трескались ветки, когда после встречи со Стрельцом они с рысью пошли ночью в сад, чтобы отыскать шкаф, о котором говорили земная и огненный. Белоснежная кошка уверенно двигалась по необъяснимому маршруту, будто чувствуя, куда нужно идти, пока не привела водного к этой точке телепортации. Последнее, что Скорпион помнил, было то, как он забрался внутрь.       В дальнем углу был вздёрнут матрас, вокруг которого валялись деревяшки и щепки. Кто-то успел пробить дно и выбраться через дырку, и, недолго думая, Скорпион решил последовать этому примеру. Чуть не угодив в месиво, по-видимому являвшееся источником запаха, парень спрыгнул вниз. От жёсткого приземления ступни пробрала сильная боль.       Место, где он проснулся, судя по всему, было заколоченным чердаком, чьим-то секретным местом, о котором никто бы не догадался, просто идя по коридору пустого второго этажа, где теперь стоял зодиак. Подойдя к перилам, он взглянул на пустую гостиную этажом ниже. Пальцы непроизвольно провели по оливе, служащей материалом для ограждения, и при более тщательном рассмотрении на миг показалось, что водный жил среди такой древесины всегда. Однако в Альпире всё было из мрамора. Грудь тяжелела от напряжения, хотелось моргать, умеренно вдыхать и вдыхать воздух, изнутри еле заметно доносилось биение, появлялись слюни. Он стал смертным.       Что происходит? — подумал Скорпион и тут же на террасе напротив увидел силуэт девушки, стоявшей спиной. На неё хотелось просто смотреть, вглядываться в черты, не веря, что раньше они никогда не виделись. Почувствовав, что её заметили, та усмехнулась, обернувшись, и побежала прочь.       Парень интуитивно двинулся следом, и до зодиака донёсся дразнящий смех. Он был красивым, и, двигаясь на его звук, зодиак почувствовал, что сердце почему-то билось чаще. Перед глазами всё мутнело, Скорпион чувствовал, что не хотелось ничего, кроме как догнать девушку. Миновав винтовую лестницу, даже не замечая всей красоты вокруг, водный оказался в большой обеденной беседке. В нос ударили запахи приправ и еды.       Куда она делась? — пронеслось в голове. Чувствуя себя загнутым в ловушку, парень зашагал назад, как вдруг до плечей кто-то дотронулся. — Бу!       Мгновенно отпрянув, Скорпион обогнул стол и уже готов был создать кислотно-водяную сферу, однако, замахнувшись, резко замер.       Перед ним стояла гордая, высокая девушка, чьё длинное чёрное платье струилось плотным дымом, а угольные волосы ниспадали до поясницы. Светлое, бескровное лицо чем-то невыносимо притягивало и даже казалось красивым. Его венцом были глубокие тёмные глаза, успевшие запомниться зодиаку своей спокойной мудростью. Поняв, что её узнали, девушка улыбнулась и сделала шаг навстречу. — Наконец-то я могу предстать перед тобой в своём настоящем облике, — произнёс чуть взволнованный голос. — Я — Геката, богиня колдовства, тёмных сил и покровительница всех некромантов в мире. Ну а ты, друг мой… Тот, кому я хочу помочь всем своим сердцем. — У меня нет привычки доверять тем, кто животным таскался за мной всё последнее время. — Пф, а ты думаешь, стала бы я растрачивать силы на пребывание в людском облике? Мне нужно было лишь охранять и направлять тебя, к тому же эта форма вызывала меньше всего вопросов. Тебе… нравятся кошки.       Осведомлённое дружелюбие не вызывало доверие, однако других собеседников в округе, кажется, не было. — Куда я попал? — осторожно огляделся зодиак. — Ты в мире Богов, на Олимпе. Однако, в отличие от всех нас, пока ты смертный. Из-за этого ты здесь много кому можешь быть интересен, поэтому будь осторожней. Впрочем, есть ещё немало того, о чём нам стоит поговорить, так что, может, прогуляемся? — окинула она холмистую местность за спиной, но Скорпион оставался на месте. — Не могу понять, зачем ты всё это время помогала мне…       Вздохнув, девушка подошла близко, слишком близко, и внимательно посмотрела на зодиака. — У меня свои планы, и твоя смерть в них точно не входит, — тихо сказала она, как-то по-особенному смотря в чужие глаза. — Просто верь мне.       Дом, в который они попали, на самом деле оказался гостевым шале, который стоял на склоне холма, усеянного финиковыми пальмами и открывавшего вид на живописную горную долину. Пока Скорпион со спутницей поднимался вверх по тропинке, взгляд его то и дело останавливался на пробегавших мимо песчаных ящериц, иссиня-голубое небо, как на Земле; где-то за соседним склонам доносилось журчание реки, а вдалеке пару раз даже мелькали горные бараны.       Сев на большой камень с видом на долину, Геката достала из своей корзинки кусочки здешней рыбы в кляре, жареный сыр и большой кусок слоёного греческого пирога. — Еда? — Да, съешь, и проверим, не разучилась ли я готовить, — с губ сорвалась усмешка. — Сейчас ты человек, и если не будешь есть, то умрёшь. А вообще ты любишь эти продукты. — Убери. — Ц, в тебе говорит твоя брезгливость или подозрительность? — недовольно нахмурилась девушка и вскоре кивнула на растущие сзади пальмы. — Если не доверяешь мне, здесь растут финики. Наверное, ты — единственный, кто ещё может их съесть. — И тем не менее водный, не поведя и бровью, лишь по-прежнему требовательно продолжал смотреть на ведьму. — Что ж, ладно, давай поговорим о тебе и этом Змееносце. Он появился здесь очень внезапно, и мы, падшие божества, в общем-то даже спросить ни у кого не могли, нормально ли тут появление созвездия. Всё-таки ангелы здесь не появляются, для них Олимп — что-то вроде зоны увядания, поэтому все относились к нему по-разному, например избегали или, наоборот, хотели познакомиться. Однако со временем он стал напоминать о себе всё чаще: не прошло и года, как Южная крепость, принадлежавшая циклопам, была им захвачена. Потом поговаривали, что для каких-то худых дел Змееносец искал себе союзников в Тартаре, а недавно он подчинил себе тех, перед кем только смертью, наверное, расплатиться сможет… — Геката хмуро посмотрела в горы. — О ком ты? — Здесь живут три древнейшие ведьмы-прародительницы, Форкиады. Дейно — дрожь, Пемфредо — тревога и Энио — ужас. Я хорошо их знаю, всё-таки дело у нас одно, а этот подонок, чтоб у него ноги отсохли, похитил у них самую драгоценную вещь. Что-то, без чего жизнь их обречена на вечные муки, а чтобы это вернуть, они пойдут на все грехи. — Случайно не имеешь в виду их… глаз? Который, кажется, один на троих? — Да, верно. Знаешь, я и сама, — она запнулась. — Раньше помогала ему, и за это время узнала достаточно вещей, которые могут тебе помочь. Скажем, однажды заметила, как Змееносец порезался о лезвие ножа, и так поняла, что все «инородные» существа, попадая на Олимп, становятся смертными. И между прочим, ты, например, знаешь, когда он планирует занять твоё место или Стрельца? Я — да, это будет через месяц, в день солнечного затмения, когда созвездия на миг исчезнут из поля зрения Солнца и разорвут с ним притяжение. Но то, что нас больше всего интересует… — острый взгляд блеснул на зодиака. — Кажется, я догадываюсь, где он хранит сокровище Форкиад. — Хочешь сказать, что если вернуть его им, Змееносец будет уже не так силён? Это слишком мелочно. — Получив своё, они не оставят его в живых, пойми это! — А я не собираюсь ждать, пока Змееносца убьёт кто-то другой! — выпалил парень, развернув голову ведьмы на себя. В глазах вспыхнула злость, заставившая Гекату ненадолго замолчать, застыв в удивлённой и будто просветлённой улыбке. — Точно… Ты прав, — нервно усмехнулась она. — И как я сама не додумалась, что ты захочешь это сделать… — заглянув в родные золотистые глаза, девушка ненароком накрыла своей ладонью чужую руку. Скорпион отпрянул. — Знаешь что? В мире, где я — почти самое слабое существо, меня смущает только негласность причины, по которой я зачем-то тебе нужен. Ты могла бы справиться и сама, раз тебе так надо, но ты этого не делаешь, — прошипел водный. — Я не доверяю тебе. — Послушай, да, я не могу полностью понять, что ты чувствуешь, но клянусь, что никогда не причиню тебе вреда! Позже ты обязательно узнаешь меня получше, обещаю, но пока мне нужно, чтобы ты не упрямился и просто слушал меня! Знаешь, есть кое-что, что можешь сделать только ты, Скорпион, и желательно уже сегодня…       Кажется, последнее время водного стали преследовать всё более странные источники информации, и это пугало. У Гекаты были тёмные секреты, и из-за этого ей чертовски не хотелось верить, но, в конце концов, даже это было лучше, чем ждать, пока Змееносец исполнит свой план. Созвездий ждала новая глава в их истории, которая могла обернуться потерями в зодиакальному кругу. Скорпион был смелым, но не настолько, чтобы брать ответственность за кого-то, кроме себя. Именно поэтому, как ни жаль было в этом себе признаваться, сейчас он нуждался в совете тех, кто всегда стоял с ним плечом к плечу всю его жизнь.

***

      Вдыхая горный воздух, бьющий прямо в лицо, и лишь крепче сжимая поводья, по дороге средь густых лесов скакала на лошади девушка. Сзади чуть слышно бились сумки, набитые образцами селекции из лесной базы, а рядом бежал резвый пёс, оберегавший путь.       Ей нравился ритм галопа, ощущение, что на километры вокруг не было никого быстрее и свободней её — в конце концов, каждая иголка на соснах, травинка — всё в этом мире принадлежало девушке. Ясная погода заставляла хотеть лишь бесцельно мчаться вперёд, чувствуя безопасность тихих просторов, однако вскоре на горизонте показалось поместье.       Мерцающие крылышки нимфы тотчас затрепетали, стоило нимфе заметить вдалеке хозяйку, и, не медля ни минуты, Дафна полетела открывать ворота. — С возвращением, госпожа! Есть успехи с новыми образцами? Ох, вас так долго не было, что я уже закончила уборку главного вестибюля, как вы и просили! — перехватив у слезавшей Девы пару сумок, нимфа поспешила следом. — Стойте, куда вы?       Загнав лошадь в конюшню, земная направилась в часть поместья, принадлежавшую уже не ей. Добродушные ландшафты радовали незамысловатой красотой кустовых скульптур, где-то вдалеке слышались звуки животных, а в голове уже составлялся объём работы, который предстоял на сегодня. — Я видела расписание Тельца, и, видимо, со вчерашнего дня он надолго задержится в Альпире, — отворив калитку, взору открылась контактная мини-ферма, в каждом участке которой ютились свои обитатели. — А за всеми ними кому-то надо следить…       Расстелив рулон газона перед калиткой с кроликами, девушка выпустила их и присела рядом. Тотчас на завтрак выдвинулась армия мягких зверьков, члены которой в молчаливой суматохе стали постепенно облеплять Деву. — Такие толстенькие! — пролепетала она, чувствуя, как становилось теплее. Сегодня никого, кроме неё, в реальности КДТ не было, поэтому, разобравшись с работой в первой половине дня, земная решила посвятить оставшееся время отдыху, лучше которого и представить было трудно — наведению порядка в доме, на улице и, тем самым, постепенно и в своей голове.       Время шло незаметно, и ближе к обеду Дафна вызвалась проверить оборудования в главной оранжерее, сославшись на то, что механизмы автоматических опрыскивателей, каналов и температур теплиц давно никто не проверял. И тем не менее, уже изучив неконтролируемый аппетит нимфы ко многим ягодам, росшим там, Дева пошла с ней.       Здесь, в залитом светом храме её души и растений, девушке хватало лишь вдохнуть влажный, будто тормозящий сознание воздух, прикоснуться к листьям любого цветка из своей коллекции, чтобы в душе укоренилось призрачное чувство безопасности и уюта. Спустившись на цокольный этаж, где находились растения, требовавшие особых условий, Дева осмотрела их и записала плановые доработки в ежеоблачник. Несмотря на это, больше остальных её волновал лишь один образец. Интересно, что с ним успело стать?       Достав из холодильника круглую коробку размером с ладонь, земная переоделась в белый халат и присела за ближайший стол, заставленный техникой для лабораторной диагностики. От предвкушения в глазах заблестели искорки, и, достав один из нескольких миндалевидных шариков зелёного цвета, Дева отрезала от него ломтик и положила на рассмотрение под микроскоп.       История этого эксперимента началась ещё полвека назад, в Тибете, когда Дева и Рак впервые побывали на Земле. Находившись по горам и впервые поняв, что такое усталая отдышка, атмосферное давление, холод и красота рассвета, созвездия набрели на поселение при местном храме, где земная познакомилась с одной из душ, живущих там. Милая женщина предложила попробовать самодельные конфеты из листьев земляники, пользовавшиеся популярностью у жителей. Дева согласилась, и эта сладость стала первой вещью, которую она съела и чей освежающий, в меру сладкий вкус запомнился как самое фантастическое изделие, придуманное людьми.       Две штуки. Всего лишь двух штук хватило, чтобы с придыханием она вспоминала их и по сей день, однако тогда земная ещё не знала, что больше не попробует эти конфеты никогда, а эта женщина навсегда останется лишь в её воспоминаниях.       Шестого октября тысяча девятьсот пятидесятого года в Тибете начался военный конфликт, в результате которого Китай присоединил себе эти земли, лишив их независимости. Спустя год, когда Дева вернулась туда в поисках божественного рецепта, ни женщины, ни деревушки найти не удалось. Время шло, а вместе с тем не исчезало желание когда-нибудь вновь ощутить вкус лиственной сладости. Именно поэтому, не прекращая попыток с нуля воссоздать вкус конфеты, она раз за разом ставила новые эксперименты, надеясь, что однажды они увенчаются успехом.       На голограмме высвечивались химические соединения продукта, и, вчитываясь в них, земная представляла, какой вкус вкупе они могли бы иметь. Это было странное, но приятное занятие — глазами дегустировать то, что действительно попробовать Дева могла лишь на Земле, и тем не менее при мысли, что ближайшее время такой возможности не будет, с губ сорвался досадный вздох. — Госпожа! — послышалось со стороны лестницы. — Эта книга лежала среди неразобранных вещей, куда её? — безобидно хлопая глазами, Дафна протянула дневник Змееносца хозяйке, на что та лишь измученно закатила глаза.       Его следовало отдать Скорпиону. Теперь этим занимался он. — Спасибо. Можешь идти, — безучастно отложила земная книгу в сторону и проводила нимфу взглядом. Чёрт, и всё-таки одним глазком, самой маленькой ресничкой земная была бы не прочь полистать сборник чужих секретов, в чём абсолютно не хотелось признаваться. Вскоре, спустя несколько попыток продолжить заниматься своими делами, девушка вздохнула и взяла в руки книгу.       За нитью размышлений обрывистых заметок было тяжело проследить, почерк был еле читаем. И всё же что-то разобрать получалось, например строчки, в которых Змееносец описывал, как к идее свершения революции в зодиакальному круге присоединялось всё большее число созвездий, имена которых обозначались лишь первыми заглавными буквами, «К», «Т», «Р» и так далее. Взгляд напряжённо бегал по строчкам, описывавшим уже произошедшие в Альпире события. Ногти неосознанно царапали обложку, в груди рождались смешанные чувства. Чёрт, только сейчас стало ясно, что в самых важных местах почерк становился неразборчивым неспроста: мужчина позаботился, чтобы в случае чего всё самое важное не смогли прочесть.       Пожалуй, это была самая гадкая книга, которую Дева держала в руках, и лишь быстрее листая её страницы, девушка постепенно осознавала, что уже вряд ли способна помешать свершению того, о чём там писалось, а новых зацепок так и не удастся найти. И тем не менее, почти в конце дневника, в глаза бросилась небольшая заметка, привлёкшая её внимание:       Саолорин — ген в ДНК зодиаков, отвечающий за притяжение к своему десценденту. Его принцип действия является одной из ключевых деталей, с помощью которой я смогу стать зодиаком. Нужно лишь понять, как он работает, но, уйдя из министерства, я лишился доступа к исследовательским данным о нём. Кажется, в КосБесе были какие-то записи, нужно понять, как попасть туда снова…       Ведьмы наконец достали шлем Аида из подземного царства — вещь, с помощью которой можно становиться невидимым и уменьшать всё, чего не коснёшься. Превосходно, это поможет проникнуть в Альпир незамеченным и достать сведения о саолорине. Кстати говоря, украсть портал на Землю с ним тоже будет легче, хотя этим могут заняться и Д с В. Впрочем, до этого ещё много времени… — Зачем ему был нужен портал? — непонимающе вырвалось из уст.       Страницу перевернули, но дальше дневник оказался пуст. Чёрт, события, упомянутые ранее, исполнялись один за другим, а что сейчас с записями о генах зодиаков? Откинувшись на спинку кресла, Дева отправила Козерогу сообщение с просьбой проверить сохранность архивов особо важных документов. Вскоре пришёл ответ, что они в порядке и находятся под надёжной охраной. Надёжной ли?       Чёрт возьми, Дева ведь обещала себе оставить дела Змееносца на Скорпиона! И что с этим делать? Становилось неспокойно, и всё же, сделав глубокий вздох, земная ещё с долю секунды посмотрела на книгу, а затем отправила её в глубь самой дальней полки, чувствуя себя самым трусливым созданием на свете.

***

      Элегантные ботинки негромко цокали по мраморной плитке Альпира. Утро только началось, а что успело сделать его столь прекрасным? Может, те нимфы, отметившие безупречный вид парня? Или очередь созвездий, пропустившая его первым забрать расписание? Эх, как же иногда приятно чувствовать, как внимание других поднимает настроение на целый день. Однако Весы, казалось, сохраняли уверенность и без чьей-то помощи.       В голове крутились мысли, как бы распределить время на всё то, чем сегодня хотелось заняться. До обеда работа, потом рисование, встреча с друзьями, консультация с Высшими Силами, к которой нужно подготовиться в библиотеке, а вечером…       Поток мыслей прервал резкий звук разбившегося предмета, и, оглядевшись посреди главного холла, Весы заметили Тельца у претензионной стойки. Тяжело дышавший бедняга мигом привлёк внимание окружающих, однако воздушного больше заинтересовал незнакомый мужчина рядом с ним, высокого роста и облачённый в тёмную шаль.       Весы подошли ближе, и в глаза бросилось, насколько же земной был прозрачен. Энергии от него почти не исходило, а сам парень лишь с бессильным раздражением смотрел на вещи, которые секунду назад сам снёс со стола: документы, печати, разные фигурки и вазы. — Доброе утро! Что случилось? — Ох, видимо, мой новый приятель себя неважно чувствует… — растерянно поправил пенсне незнакомец. — Ещё вчера всё было нормально, а сегодня словно с цепи сорвался… С чего бы?       Подняв с пола толстую папку с надписью «Перечень дел на 00.00.0000 для созвездия: Телец», Весы мельком вчитались в содержимое. И, кажется, ответ на свой вопрос был ему уже понятен. — Не буду… — тяжело произнёс земной. Глаза его были мутными, а тело из последних сил держалось, чтобы не закачаться, как лист на ветру. — Гулять хочу… — Конечно, милый… Здравствуйте, господа! — обратился воздушный к персоналу. — Со вчерашнего вечера созвездие Тельца вошло в сопряжения с Марсом, и это положение, как нам известно, считается положением в изгнании. Согласно уставу, на это время его рабочий день должен составлять не более двадцати процентов ежедневной занятости, что отличается от выданного расписания. Следовательно, я бы хотел уточнить причину данного исключения — если не возражаете, разумеется.       Переглянувшись, двое сотрудников всё же решили уточнить этот вопрос с руководством и, поднявшись с рабочих мест, ненадолго оставили созвездий. — Марс в Тельце означает положение в изгнании… Как-то не очень понятно. — Вы, видно, не местный, раз задаётесь такими вопросами, — улыбнулся воздушный. — Ах, точно. Имею честь представиться лично, Весы, я — Октант, созвездие морского компаса. Буду работать здесь какое-то время. — Ох, тогда добро пожаловать в Альпир. Уверен, вам здесь понравится. А насчёт положений в изгнании… Такое бывает, когда зодиаки и планеты с кардинально разными энергиями соединяются вместе. Например, мой брат, как и я, управляемся Венерой — планетой женской энергии, любви и красоты, поэтому, когда кто-то из нас попадает в реальность агрессивного и воинственного Марса, мы просто… становимся сумасшедшими, — усмехнулся парень. — Вот как? Получается, у каждого знака есть планета, с которой он создаёт слабое положение? — Да, это так. Кроме этого, есть ещё обитель, как если бы Телец сейчас оказался в сопряжении не с Марсом, а с нашей матушкой, например. Люди, у которых какая-то планета находится в обители, обычно очень успешны в сферах её влияния, и наоборот. И кстати о Тельце, — взгляд, ставший чуть внимательней, сверкнул на земного. — Вижу, вы хорошо поладили. — Ох, он стал первым, с кем я познакомился… — Просим прощения за ошибку!       Обернувшись, мужчина увидел, как работники претензионной стойки уже спешили к ним, держа в руках новое расписание земного. Извинившись за коллег, созвездия объяснили, что по ошибке документ составлял ещё неопытный сотрудник, и впредь этого не повторится. — Вот и решили! — улыбнулся воздушный, взяв за руку безвольного Тельца — Мой брат очень общительный и… это не всегда хорошо. Надеюсь, его всегда будут окружать лишь добрые созвездия… Ох, времечко поджимает, а у меня ещё есть дела. С вашего позволения, я заберу его с собой? Позже с ним было бы неплохо прогуляться. — А, разумеется…       Попрощавшись, Октант изучающе проводил взглядом зодиаков, пока в воздухе безответно растворялись его слова о том, что было приятно познакомиться.

***

      Закончив с частью работы, венерианцы спустились во внутренний дворик, где сидя на небольшой лавке в тени, открывался прекрасный вид на прохожих.       Поправив чужую прядь почти прозрачных кудряшек, которые лезли Тельцу в глаза, воздушный заметил, как безотрывно тот рассматривал придворных нимф вдалеке, игравший на арфах. — Тебе так нравится? — улыбнулся парень, зная, что ответа не последует, однако слышал Телец абсолютно всё.       Как же они задрали каждый день играть одно и то же. Почему с горя ещё не передохли, зная, что удел их жизни — быть фоном, а в лучшем случае обслуживающим персоналом для созвездий?       От возбуждения тело буквально горело, и ощущения эти были далеко не из приятных. Голова мучительно пульсировала, уши резал каждый шорох, сознание то отключалось, то возвращалось вновь, а от нестерпимой жгучей боли во всём теле не было сил даже кричать. В отличие от человека, организм которого всегда может взять перезагрузку в виде обморока, земной не отключился бы, даже спрыгнув с крыши. В его распоряжении был целый месяц испытывания марсианских удовольствий, и всё, что ему оставалось — это смириться со своим положением.       Сейчас основная масса его энергии пребывала далеко от этих мест. Перед глазами проносились мировые политические конфликты, насилие людей, миллионы тех, в чьих венах запредельно бил адреналин и возбуждение. Телец пропускал всё это через себя и был тем, кто неумело управлял всеми страстями Земли в данный момент.       По щеке скатилась горячая слезинка, которая тут же и испарилась. — Ну ты чего? Эй, смотри, кто к тебе пришёл!       На горизонте появился Скорпион, ранее явно спешивший по своим делам, однако заметив парней, мигом сменил курс в их сторону. — Доброе утро, — улыбнулся воздушный, пробежавшись взглядом по большой коробке в его руках. — Здравствуй. У меня для вас новость. Сегодня я соберу собрание зодиаков, и, чёрт возьми, — он наклонился ближе, — вы обязаны там быть. Нам грозит нечто скверное, но, возможно, я знаю, как это исправить. — Весы озадаченно поджали губы. — Чем быстрее с этим разберёмся, тем лучше, возражения не принимаются. — Я… Скорее всего, понимаю о чём ты, но к чему такие меры? Нашу неприкосновенность охраняют Высшие Силы, мы в безопасности. — Детка, — осуждающе вздохнул Скорпион. — Я-то думал, ты, как никто другой, понимаешь, что предают не враги… А те, кому доверяешь сильней всего. — На секунду в золотистых глазах показалось отражение его брата. Весы отвернулись. — Ангелы заботятся только о людях, а мы… Просто те, благодаря кому они способны жить. Но не волнуйся, здесь и помимо них полно созвездий, которым мы весьма осточертели. — Откуда такая уверенность?       Что? О чём они? Господи, да почему Скорпиону вечно спокойно не живётся! — сжимая ткань на штанах, земной не мог удержать участившееся дыхание; попробовал сфокусировать взгляд на десценденте, и в глаза бросился отблеск одной из вещиц, лежащих в его коробке. Она показалась интересной. — Я объясню сразу всем всё на собрании. Это очень важно, как ты понимаешь… Оу, нет-нет-нет, дружище, — убрал водный в сторону коробку, к которой потянулся Телец. — Без обид, но поговорим, когда ты станешь хоть немного вменяем. — Что там за вещи? — Одолжила знакомая, не обращай внимания. О, между прочим…       Да и пожалуйста! Жмот! — в голову больно ударила агрессия, становилось тошно и слушать этого грубого, нервного типа.       Казалось, многие зодиаки уже стали свидетелями необъяснимых явлений, происходивших в Альпире, однако над Тельцом, незаметно для всех, будто образовался прочный купол, не дававший ни одной лишней сплетне подобраться к парню. Все кричащие случаи будто обходили его стороной, а с теми, кто мог бы ими поделиться, по необъяснимой случайности не выходило пересечься. С чего бы? — Параноик, — сорвалось с губ земного. Двое зодиаков обернулись. — Что, прости? — поставив коробку на землю, водный медленно подошёл к десценденту и присел на корточки. — Телец, посиди молча и никому не мешай. Сейчас это лучшее, на что ты способен.       А ты, видимо, худшее, на что способен твой папаша. — Где-то в глубине души от нынешнего себя становилось мерзко, но что можно было поделать, когда гнев буквально парализовал разум? В мыслях всплыли недавние слова Октанта: — …Кажется, Скорпион бывает до безумия груб и невменяем, верно? Среди гражданских ходят разные слухи, например, что временами он… болеет. Скажи, когда он последний раз наблюдался?.. Так давно, действительно? Очевидно, скоро подходит следующий срок. Думаю, ты достаточно хороший друг ему, чтобы проследить, что он будет в безопасности.       Верно. Несмотря на его дерзость, я должен оберегать Скорпиона, — пошатываясь, земной осторожно встал и щёлкнул пальцами. Тут же возле него появилась комиссия по надзору зодиаков, и, переглянувшись, воздушный и водный поймали себя на мысли, что ничего хорошего от Тельца ждать не пришлось бы, и тем не менее он всё ещё имел право распоряжаться свободой Скорпиона. — Заберите его.       Водный непонимающе нахмурился. — Телец, ты… чего? — работники бесстрастно окружили зодиака. — Парни, я в норме. Мне сейчас вообще не до ваших проверок… — С ним правда всё… — К сожалению, вы не имеете права голоса, Весы, — отозвался один служащий. При попытке свести руки водного за спиной его резко оттолкнули. Со стороны могло показаться, что Скорпион применил силу, но на деле же ему это было не сложнее, чем отогнать комара.       Непонимающе Скорпион с тревогой смотрел на десцендента, перед глазами которого, казалось, была лишь пелена. — Телец, скажи им, что ошибся. Ты сейчас просто под влиянием моего отца, и, если хочешь, я отдам тебе все эти вещи, только откажись! — тело обездвижила чья-то сильная магия. Водный согнулся пополам, пока земной непреклонно наблюдал за ним. — Да что на тебя нашло?! — сорвался на рык Скорпион. — Ты никогда так не делал, ты же… Ведь ты же знаешь, как я не люблю это место! Телец! — Вы подтверждаете его отправку в центр контроля за созвездиями? — Да. Вполне.       Скорпион выругался, бессильно склонив голову. Сейчас внутри смешались гнев, непонимание, страх. Он чувствовал себя преданным, и единственное, что сделал, прежде чем телепортироваться в ненавистное место, это поднял взгляд на Весы, в чьих глазах читалось столько же растерянности, сколько и в нём.       Весы…       Казалось, смысл немой просьбы понимали только воздушный и сам Скорпион. Это был взгляд отчаяния, говорящий намного больше, чем любые слова. Он попросил помощи, и косвенно Весы могли обеспечить ему свободу.

***

      Пока с моря приближался ураган, над головой всё беспроглядней сгущались грозовые тучи. Накрапывало, от холодного ветра по телу бегали мурашки. И тем не менее такая «небезопасная погода», а вернее возможность смертного тела её ощутить, вызывала в Змееносце самые будоражащие чувства.       Закрыв глаза, стоя на одиноком балконе, перед собой он одновременно видел Скорпиона, взглядом проклинавшего комнату, в которую его заводили, и тень Тельца, стоявшую на улице. До чего легко управлять обоими… И всё-таки Октант молодец — так быстро втёрся в доверие земному и с помощью него же посадил водного в золотую клетку, где тот всегда будет под рукой и никуда не сбежит. Чьё место он там хотел занять? Козерога? Похоже, с такими амбициями шансы растут.       И всё же, несмотря на успешное продвижение плана, в мыслях мужчины не переставал мелькать один важный вопрос, на который уже долго не находилось ответа. Это удручало. — Дейно, — бросил он. И вмиг над Змееносцем сгустился чёрный, как сажа, смог дыма, из которого в сопровождении склизких звуков появился силуэт слепой и скверной старухи. — Та колдунья уже здесь? Пусть её приведут.       Взмахом руки ведьма исполнила приказ и, ощутив что-то необычное рядом с созвездием, спустилась к нему ближе. — Вот ведь… Обычно я не могу почувствовать, что творится в твоей голове, но сейчас ты сильно растерян, — прохрипела старуха. — Мы получим наш глаз, только если ты станешь зодиаком, но для этого нужно знать, чьё конкретно место ты хочешь занять, Змееносец. — Ступай. И не утруждайся помогать мне больше, чем я вам троим приказываю. — Решимость всегда была и остаётся основой великих дел. Без неё битва против зодиаков бессмысленна и может обернуться концом для всего человечества. Если что-то пойдёт не так и, кроме Скорпиона или Стрельца, на тот свет уйдёшь и ты, в людских душах образуются пустоты, которые уже никто не заполнит… — Не будет такого, — перебил Змееносец. — То, что я ещё жив, доказывает, что с людскими душами всё будет в порядке. Ну или Творец выбрал меня лучшим вариантом, чтобы закончить их историю, — легко улыбнулся мужчина, являя острые, как у гадюки, клыки. — Хотя интересно, какова вероятность, что люди просуществуют ещё хотя бы тысячу лет, не уничтожив друг друга?       Сзади послышались шаги, и из беспроглядного проёма показалась девушка. Это была Геката. — Здравствуй, рад тебя видеть. — Уверена, ты и без личного присутствия насмотрелся, — внимательный взгляд мелькнул на Дейно. — Это правда, собственно, поэтому ты и здесь. Не знаю, какие планы ты строишь, причинять тебе боль всё равно бесполезно, — мгновенно в руке появились магические клинки, тут же вонзившиеся в тело Гекаты, так что та оказалась насквозь прикована к стене. Чёрное платье стало заливаться кровью, но это не было больно, максимум — неприятно. — И всё же есть у нас общий знакомый, который к подобным вещам здесь будет неравнодушен. — Как и ты.       Вальяжно подойдя к девушке и вытащив из неё один из клинков, Змееносец попробовал вонзить его себе в голову, однако вмиг образовавшийся защитный барьер не дал ему это сделать. — Уже нет, если забыла.       Внимательно всмотревшись в чужие черты лица, он провёл рукой по её волосам. — Твоя красота сравнима лишь с великолепием звёздной ночи, а этому месту она бы не помешала… Останься-ка здесь. Дейно, в темницу её.       Сожалеюще взглянув на Гекату, ведьма взмахнула рукой, и та испарилась в воздухе, перенесясь за решётку мрачных катакомб тёмной крепости. Вот и ещё одна помеха устранена.       Оглядев сырую камеру, светом в которой служило лишь крохотное окошко у потолка, девушка проверила, не ведётся ли за ней слежка, и, подойдя к трухлявой скамье, попутно сторонясь толстых крыс, которые были столь ленивы, что даже не хотели разбегаться по углам, села, устремив искусственный взгляд в никуда.       Шумные брызги намочили платье, когда, вытащив голову из воды, Геката вернулась в сознание. Судорожно оглядываясь, колдунья убедилась, что сидела на берегу безлюдного озера в ночной роще. В воздухе так же тихо плавал тополь, откуда-то доносилась колыбель птичьего пения. Слава Богу. Змееносца удалось провести, явив в крепости вместо себя двойника. Главное, чтобы мужчина и дальше думал, что настоящая она сидела в темнице. Это был залог отсутствия слежки за колдуньей на какое-то время, а также плата за легкомыслие случайной дружбы, уже давно исчерпавшей всё хорошее, что она когда-то приносила.

***

      Нежный закат окрашивал главный зал библиотеки в пряные тыквенные оттенки. В воздухе царило спокойствие, где каждый шорох мог эхом отразиться о стен вокруг. Сегодня здесь, в отельной комнате, собрались Весы и ещё трое ангелов во главе с Габриэлем, чтобы решить беспрецедентный случай, явно выбивавшийся из общей практики.       Речь шла о полуторагодовалой Эбигейл Сиван из Австралии, чья натальная карта прямо-таки кричала о желании стать матерью и обрести большую семью в будущем. В этом заключалась её кармическая задача, и много планет действительно были расположены в плодовитых знаках, наибольшим влиянием среди которых обладали Весы. Именно они заметили, что, несмотря на сильную Луну, Венеру, Солнце, которые благоволили душе, пятый дом — дом рождения детей, был безуспешно поражён всеми вредоносными планетами — Марсом, Сатурном и Плутоном — планетой потустороннего мира, аномалий и мистики. Вместе с тем дом находился в Водолее, бесплодном знаке, вкупе с которым Эбигейл рисковала не просто не иметь детей, но и умереть при родах.       Парадокс заключался в том, что настолько кардинальных расхождений в гороскопе быть не могло, ведь перед каждой отправкой на Землю души проходили специальную комиссию, чтобы при жизни минимизировать риск развития раздвоения личности, биполярного расстройства, шизофрении и других психических заболеваний по вине Высших Сил. Добившись пересмотра дела Эбигейл, Весы могли отстоять её шанс на долгую, счастливую жизнь.       Встреча длилась уже пятый час, и как бы решительно воздушный ни был настроен, усталость заставляла всё с большим трудом собирать мысли в кучу. — Влияние Марса и Урана ещё можно приравнять к экстремальным родам, сложностям во время беременности и всему такому, но что делать с Водолеем? Это бесплодный знак, — пересматривая досье, отметил темноволосый мужчина. — Это ещё одна проблема, Варфоломей. Я перепроверил записи из архива встреч этой души с зодиаками и выяснил, что консультации по вопросу управления пятым домом проводились также с Близнецами и Рыбами. Все эти… — Габриэль сделал паузу, — бездельники никак не могли определиться, поэтому на первое время Водолей указал себя, а потом они все благополучно забыли об этом. — В таком случае мы можем попробовать минимизировать ущерб этого дома, сменив там управляющий знак. Плохо, что душа уже родилась, придётся работать через астрал, ну ладно. Впредь нужно лучше следить, чтобы души, которые не должны были рождаться, не попадали на Землю. — Но, братья, хочу вам напомнить, что на всё в этом мире воля Творца, и, возможно, именно такие уроки Эбигейл должна вынести из этой жизни? Я против какого-либо вмешательства. — Какие уроки, Гедеон?..       За столом продолжались обсуждения ангелов, пока, подперев голову рукой, Весы, сами того не замечая, уже долго рассматривали макушку Габриэля, сидящего напротив. И как только на протяжении стольких веков его идеальные укладка и пробор не поддавались абсолютно никаким изменениям? Это какие-то особые силы или он сам их укладывает, закрепляя стойкими чарами? Стоп, он же ангел, какие чары? Как это у них вообще работает, чёрт возьми?.. Какое название магии в мире Высших сил, если этот термин изначально несёт в себе греховный смысл? Эх, в какие всё-таки дебри могли завернуть мысли, когда заканчиваются силы быть вовлечённым во что-либо.       Перед глазами всплыл застывший взгляд Скорпиона за пару секунд до того, как его телепортировали в центр наблюдения за созвездиями. Глаза пестрели растерянностью, и всё, в чём они были уверены, это в желании как можно скорее оказаться на свободе. Воздушный же был единственным свидетелем случившегося, и подступавшее осознание намерений водного будто лишало его права выбора — доверить решение проблем Высшим Силам или поискать другие варианты.       Ангелы заботятся только о людях, а мы… Просто те, благодаря кому они способны жить.       Оглядев сидящих по обе стороны представителей Высших Сил, Весы не почувствовали прилива уверенности. Не хотелось верить, что за все века совместной работы они не прониклись к нему никакой симпатией. Да это было и невозможно. Всё. Прочь, лишние мысли! Рука тут же потянулась к лежащей впереди книге про взаимосвязи женских репродуктивных систем и всех аспектов, которые на это влияют. Венера у Эбигейл была в Весах, а это значило, его вклад мог сыграть большую роль в этом деле. Нужно сосредоточиться! — Что ж, кажется, аргументов «за» вмешательство в текущее положение дел и «против» одинаковое количество, — задумчиво начал Габриэль. — Я бы хотел предложить, чтобы душа благодаря нам захотела взять ребёнка из приюта, но это противоречит правилу, что люди вольны делать то, что захотят сами. К тому же все дети уже имеют потенциал к своему жизненному укладу, и вклинивать туда Эбигейл бессмысленно… Другой вариант: а надо ли нам вообще это? Если оставить всё как есть, от Водолея ей достанется мысль о том, что дети — это хорошо, но свои — это совсем другое и её это не привлекает. Ему просто надо уделить этому больше внимания. Душе всего полтора года, последствий никаких не будет. Что думаете? Весы?       Нет, ну почему там оказался именно я? — пальцы бесшумно барабанили о кожаный переплёт. — Терпеть не могу все эти разбирательства… Как я смогу добиться его освобождения? Я ни разу не устраивал кому-то разборок! — поняв, что смысл прочитанного упущен, парень стал перечитывать. — Что теперь делать? — И всё-таки один, давно забытый самим Творцом, небезопасный вариант уже аккуратно подкрадывался к лампочке, загорающей гениальные идеи, однако воздушный отгонял её прочь. От неё становилось тревожней. — На мой взгляд, это самый удачный вариант.       Рассудительный голос Габриэля будто осторожно обрубил поток беспокойных мыслей воздушного. Весы молча подняли голову. — Что? — Я сказал, что считаю этот вариант самым удачным, — спокойно повторил ангел. — Эбигейл… получит намного больше, если, несмотря на самые ужасные аспекты, всё же… попробует взять дело в свои руки.       Весы зачем-то огляделись, вспоминая, о чём тот говорит.       Кармическая задача этой души состоит в том, чтобы построить крепкую и большую семью… Но заполучит ли она этот божественный дар, не испытав всех трудностей, радостей, не заплатив всем и даже большим, чтобы в один день, сидя в кресло-качалке, старая бабушка поняла, что так и не узнала, чего стоило всё, что она приобрела? Жизнь может утратить множество красок, если лишить её того, что заставило бы понять, какие невероятные истории складываются в долгий путь к великому счастью. — Что ж, думаю, на этом можно закончить. Мы лишь слегка приуменьшим влияние вредоносных планет и поговорим с Водолеем. А ты, Весы, — мужчина задержал на нём взгляд, — делай всё так, как считаешь нужным.       Попрощавшись, ангелы тут же исчезли, оставив юношу сидеть в одиночестве. Медленно закрыв книгу, он поднялся и тоже поспешил уйти.

***

      Он проносил в себе эту мысль весь вечер и следующим же утром снова прибыл в министерство. Было холодно, и, поправляя самый невзрачный пиджак, стоя у ворот, ведущих в город, парень быстро отправил сообщение с просьбой встретиться одному очень важному зодиаку. Страшного в этом было мало — дольше он собирался с мыслями.       Медленно вдыхая воздух, ноги спускались по лестнице. Было безлюдно, и каждый раз, пока он отправлялся на встречу с Овном, ему казалось, он совершал преступление. Против себя и всех тех, кто был рядом, когда было больно. Местом встречи же неизменно оставалась дальняя лавка у ратуши — разговорами с ним во дворце больше не хотелось портить это чудное место.       Десценденты встретились без лишних формальностей и около получаса просидели в тишине, восполняя энергообмен за последние несколько месяцев, однако, в отличие от того, как это бывает, Весы не спешили уходить, а ещё долго сидели и безучастно вглядывались в утренний туман — единственное явление на Нави, отдалённо напоминавшее облака. Возможно, поэтому воздушный всегда назначал встречи поутру — чтобы было на что отвлечься и о чём подумать. Так прошло ещё полчаса. — Что случилось? — спустя время спросил низкий голос. Весы несмело подняли голову. Два взгляда, отражавших всю недосказанность, которая уже никогда не будет озвучена, встретились. Они продолжали смотреть друг на друга, будто время остановилось, а на всём свете не существовало никого, кроме них, сидящих в первых лучах рассвета, в размазывающем границы тумане.