Колесо Сансары

      Иду своей дорогой,       Для друзей давно стал незнакомцем,       Сплю где попало,       Но и не думаю останавливаться!       Да, чёрт возьми, можешь следовать за мной,       И я короную твоё лицо самой счастливой улыбкой!       Кивая в такт любимой песне нашумевшей музыкальной группы с Земли, воздушная скользила по воздуху коридоров дворца. Из-за беспечной улыбки можно было подумать, что делами она вовсе не обременена, и всё же было это не так. Работу Близнецы любили примерно так же, как мясоеды салаты, но блестящий интеллект и изворотливость делали её и той, кому нудные дела даже на скорую руку давались безупречно. Такая вот природная везучесть.       Зайдя в Покои Умирающих Душ, девушка с удовольствием потянулась и упала спиной в море подушек. Над головой кружились светящиеся огоньки душ, такие красивые. Протянув руку, она дотронулась до одной из них, хоть та сразу и ускользнула. — Эх, несмышлёныши… Паршивенько же вам сейчас, да? Когда вы умерли? Только что? Минуту назад? — усмехнулась она, поднимаясь. — Хотя теперь это уже не моя забота… Эх, вот умели бы вы разговаривать, спросили бы: «Боже мой, кто вы?», а я ответила бы: «Пф, та, от кого зависели жизни многих из вас!» — ноги сами понесли её к шкафу с печатями. — И вы такие: «Близнецы, спасибо, что заботились о нас всё это время! Ну, а как вам живётся? Что вы делали сегодня?» И знаете, — оглядела она их так, будто те внимательно слушали, — если бы вы хоть раз могли ощутить, каково это — оказаться в реальности такого чу́дного светила, как Луна… — глаза мечтательно закатились. — Я будто провела тысячу отпусков за чаепитием с давней подругой… Вот, например, смотрите, что мы сшили! — покружилась она, демонстрируя накидку мятного цвета, блестящая бахрома которой красиво переливались в полумраке.       Из-за последних событий мысли девушки были похожи на коктейль из перепадов настроения, тревожности и жутких фантазий — всё-таки сколько неприятностей можно прожить, так и не столкнувшись с ними в реальности, — однако, после беседы с самой понимающей, как Близнецам казалось, женщиной, согревавшей её своей поддержкой и безусловной любовью, в душе стало спокойней. — Эх, жаль, что она находится в одном знаке только двое суток. До следующего раза придётся ждать такую очередь… И почему я не её дочь? Могла бы приходить когда захочу.       Закончив работу, воздушная открыла виртуальную панель расписания. Следующий пункт уже мигал красным, что означало сильную задержку его выполнения. Нужно спешить. — Что ж, мои немые приятели, вы на свой суд, я на свой, — подмигнула она огонькам. — Удачи нам!       Выйдя в коридор, воздушная по-хозяйски открыла ближайшее окно и встала на подоконник. Ветер ударил в лицо — каким же сладким он ей показался! Чуть полюбовавшись городом, Близнецы выдохнули и спрыгнули вниз. Ощущение свободного падения приятно опустошило голову, но, пролетев так пару метров, зодиак взмыла над крышами, словно воздушный змей. Спустя мгновение она уже стояла перед своей сестрой на городской площади. — Ты опоздала на девять минут, — хмуро произнесла земная. Позади неё стояли двое сопровождающих. — А ты как будто скорее встретиться хотела! Ладно, нас обеих заставили сюда прийти, поэтому давай по-быстрому разберёмся с этим заседанием и разбежимся. — Как клоун нарядилась, — буркнула Дева, после чего поправила чужой воротник и направилась в здание суда. Близнецы поспешили следом.       Сегодня здесь проходило слушание по одному загадочному делу, судьями в котором попросили выступить двух меркурианок. Директора городской лаборатории, созвездие Северного Креста, вчера нашли без сознания, с пустой колбой ядовитого вещества в руках, на полу одного из залов. После экспертизы выяснилось, что этот раствор ускорял процесс старения звёзд в созвездии и тем самым сократил жизненный цикл учёного почти на семьдесят процентов. Странность заключалась в том, что ни в одном отчёте ранее не фигурировали записи о нахождении подобных ядов на территории лаборатории. Кто и зачем его создал? Охранник, дежуривший за дверьми, где нашли профессора, сообщил, что слышал чьи-то разговоры за стеной, однако, кроме Северного Креста, в зал никто не заходил. — Эй-эй, — отозвались Близнецы. — Надеюсь, что мы решим это дело до того, как Северный Крест поставит на себе… — договорить она не успела, ведь тут же получила подзатыльник за не очень-то остроумную шутку. Кажется, день в компании друг друга обещал пролететь не так уж быстро.

***

      Кругом царил полумрак, освещением в котором служили лишь пара прожекторов, чей неяркий свет медленно плавал по стенам, разрисованным фресками, повествующими о сотворении мира.       На самом верху, под куполом, на качелях висел вниз головой Скорпион. Эхом в его ушах отдавалась песня, игравшая по кругу уже столько раз, до скольки он и не умел считать. Была она из числа тех, что крутятся в «так себе кафешках», но главное отличие заключалось в том, что эта состояла из особого набора нот, мелодий и текста, закреплявших в подсознании установки, способствующие улучшению его психоэмоционального фона.       В центре наблюдения за созвездиями к парню относились как к постояльцу элитного санатория и пациенту психической больницы. Отобрав все личные вещи, водного отправляли на разные активности, обещавшие вернуть зодиаку здравый рассудок. Кажется, следующим должно быть любимое фехтование, но внутренние часы подсказывали, что до него ещё около часа, а пока… качаться и слушать унылый плей-лист из одной грёбаной песни.       Ну и к чёрту всех. Скорпион бывал здесь уже сотни раз и успел изучить персонал лучше, чем все звёзды в небе. Каждый обед ему давали одни и те же таблетки, снижающие уровень стресса в организме. И у одного бесхарактерного сотрудничка он мог брать их в три, а то и четыре раза больше, растягивая до следующего дня и пребывая в иллюзорном мире блаженства.       Однако в этот раз он был здесь по ошибке, а вернее, необъяснимого предательства Тельца. Скорпион закинул в рот очередную пилюлю, а в голове всплыла картина, как разгневанный десцендент приказал сослать его сюда.       Чёрт, это же совсем на него не похоже. Я доверяю Тельцу как себе, он бы никогда так не поступил! Что в нём могло так резко измениться?       Обречённо вздохнув, парень качнулся с новой силой. Глубоко в душе он понимал, что на сложившуюся ситуацию уже вряд ли сможет повлиять, поэтому оставалось верить в чудо и надеяться на Весы, которые были единственным свидетелем всего случившегося.       Бродя взглядом по фрескам, водный вдруг заметил, как некоторые герои, кажется, стали оживать: вон тот несколько раз моргнул, а эта женщина поделилась виноградной гроздью с той. Были ли тому виной таблетки, проглоченные без надобности, или приглушённый свет, Скорпион не понимал, и всё же чем дольше он вглядывался, тем сильней убеждался в реальности происходящего.       Резкий шум ударил в голову, смешав все звуки так, будто он слышал их под водой. Что происходит? Перед глазами всё стало расплываться, и как бы Скорпион ни старался, глаза устало прикрылись, затянув сознание зодиака в пучину неизвестности, поглотившую его целиком.       Когда парень очнулся, то обнаружил себя сидящим в первом ряду в очень заброшенном и обветшалом храме, будто принадлежащем чьей-то душе. Однажды он уже бывал здесь, но, как это бывает со спящими, сам бы ни за что не вспомнил, откуда взялось необъяснимое чувство дежавю.       Мокрая, покрытая мхом лавка в некоторых местах была до того гнилой, что, казалось, в ней уже завелись жуки. Подняв голову, водный увидел, что сверху протекала крыша. Это место рушилось на глазах, сохраняя лишь прежнее чувство сквозняка.       Прислушавшись, Скорпион убедился, что был здесь один. В глаза бросились широкие входные двери, из щели которых струился белый луч света, и, недолго думая, он подошёл и с тяжёлым скрипом толкнул их наружу.

***

— Многоуважаемые судья, лично для меня в этой истории всё ясно как день, — произнёс человек-лошадь со своей трибуны. Одет он был в безвкусный лиловый фрак, абсурдно сидящий на коренастом теле, а жёсткие длинные волосы того же бронзового цвета, что и кожа, были старательно уложены назад. — Сейчас я всё расскажу, но сначала позвольте представиться. Моё имя Центавр, созвездие южного полушария. С недавних пор я являюсь главным заместителем и правой рукой нашего непревзойдённого гения, всеми любимого профессора, созвездия Северного Креста, — глаза омрачились тоской. — Два дня назад он поручил мне проконтролировать срочную отправку растворов, расщепляющих космический мусор, но в тот день у меня была очная консультация с созвездиями из Райриса — поселения на Западе отсюда, поэтому я передал это дело Эридану, — сделав паузу, он кинул презрительный взгляд в его сторону. — И отдал ему ключи от зала, в котором и нашли профессора. Уверен, эти факты как-то связаны. Он точно причастен к случившемуся!       По залу разнёсся осуждающий гул присяжных, стихший лишь после удара земной молотком.       За судейским столом возвышались Дева и Близнецы — девушки, в чьих разумах царили абсолютная логика и дедукция. Несколькими рядами по обе стороны от них сидели сотрудники лаборатории, ожидавшие вердикта по делу об отравлении их главы.       Главный подозреваемый же, созвездие Эридан, находился в специальной магияудерживающей камере и выглядел отнюдь не подобающе своему положению. На светлом лице его сияли уверенность в своей невиновности и равнодушие к остальным присяжным. По ровной спине струился высокий хвост небесно-голубых волос, а на теле сидел такого же цвета элегантный брючный костюм. — Понятно, ну а что насчёт самого Северного Креста? Вы пытались спросить его, что он помнит? — Ох, Дева, он едва ли понимает, кто перед ним стоит, — вздохнул мужчина. Земная больше не стала об этом спрашивать.       Склонившись над бумагами, она пыталась сопоставить все факты и обстоятельства. Голова кипела, как котелок, не было места ни одной сторонней мысли. Ей нравилось это чувство. Однако, случайно взглянув на воздушную, Дева застала ту закинувшей ноги на стол и вглядывавшейся куда-то вдаль.       Именно тогда, высунув руки из карман, Близнецы встали на их стол и, размявшись, спрыгнули вниз, через мгновение оказавшись перед Эриданом. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять его суть: высокомерный, спокойный, живущий сам себе на уме тип. Сплошная посредственность. — Здесь слишком шумно, — набрав нужную комбинацию на панели, девушка открыла ему двери и пошла к выходу. — Пойдём.       Присяжные стали удивлённо переглядываться, но Дева знала, что лучше сестре не мешать, и продолжила допрашивать остальных.       Оказавшись на улице, созвездия молча прошлись до античного фонтана и сели неподалёку. Хоть он и был велик, но его медленно стекавшая вода расслабляла слух. Вокруг никого не было. — Какой же этот Центавр громкий, — первая прервала тишину воздушная. — Всё говорит и говорит. Даже мне тошно слушать. — Мужчина лишь кивнул, будто и ему тогда хотелось посидеть в тишине. — Слушай, почему ты такой спокойный? Если подтвердится твоя вина, тебя же в ссылку на какие-нибудь отстойные планеты сошлют. Не боишься? — Да нет, — пожал он плечами. — Я же знаю, что ничего не делал, а вы как-нибудь это докажете.       Девушка разочарованно взглянула на него, даже не видя смысла высказать возмущение. Такие речи, а точнее, ответственность, которую они несли, были ненавистны ей больше всего. Разве не видно было по ней, как сильно она хотела свободы? Губы растянулись в усталой улыбке. — Ну, для этого ещё надо постараться. — А ещё, — продолжил Эридан. — Наверное, я спокоен потому, что скоро уволюсь. Не знаю, сегодня или может быть завтра, — слова давались с особой горечью.       Девушка вскинула брови, будто ей было интересно. — Серьёзно? Почему? Ты же такой классный химик, — она мысленно пробежалась по списку наград в его досье. — Какое это имеет отношение к допросу? — Ох, я пойму, как всё было раньше, чем мы договорим, — она засмотрелась на птиц, сидящих на соседнем дереве. — Но ты не думай об этом, рассказывай. — Хорошо. Северный Крест уже вряд ли когда-то оклемается. Но для меня удовольствие от этой работы во многом заключалось в возможности общаться с ним, задавать вопросы, набираться опыта. Сначала я ведь ничего не понимал в космической химии, просто подумал, что было бы интересно её изучать, — глаза туманно смотрели вдаль, вспоминая прошлое. — А он разглядел во мне что-то, учить всему начал. Но, если честно, теперь я сомневаюсь, нравится ли мне химия сама по себе или во многом интерес поддерживал профессор… Центавр не такой. — Он покачал головой. — Нет, он… Мы просто не сработаемся, когда он займёт его место. — Расскажи о нём подробней. — Он… Слишком самодовольный, резкий, не слушает никого, кроме своего помощника, Ворона. Раньше они были обычными сотрудниками, и очень посредственными, пока однажды не случилось чудо! — губы растянулись в неискренней улыбке. — Где-то… Может, год назад, из Альпира поступил запрос на создание вещества, замедлявшего бы процесс старения звёзд в созвездиях, что-то вроде эликсира молодости. Знаете, это очень трудно сделать, да и у нас много других заказов было, поэтому за этот никто не брался. Пока однажды Центавр не открыл альпарацион — вещество, способное остановить эволюцию звезды на этапе красного гиганта, не давая водороду растрачиваться впустую. Знаете, гелевая реакция не происходит, углерод не образовывается и нечему взрываться! Гениально? — Ну… звучит. — Именно! Он сделал это за одну ночь, — воздушная выпучила глаза, — и уже наутро хвастался всему отделу. Примерно тогда началась череда его фантастических открытий, бесконечных повышений, но знаете что? Я не доверяю ему, — мужчина остановился. Искусственное безразличие сошло с его лица, а в душе разгорались злость и тревога. — Он просто… омерзителен. — Почему?       Медленно подняв взгляд, он попытался понять, можно ли быть с девушкой столь откровенным, как хотелось. — Я… разговаривал с ним перед судом. Очевидным решением, как спасти профессора, было дать ему этот эликсир, который Центавр и придумал, все это понимали. И пусть Северному Кресту жить осталось немного, но это остановило бы губительный процесс, мы были бы счастливы, ведь все безумно любят нашего главу!.. Но этот мерзавец просто хлопающими глазами посмотрел на меня и сказал, что уже запатентовал единичные экземпляры и они стоят на учёте в министерстве. На наши просьбы воссоздать образцы он сказал, что с этим возникнут какие-то неразрешимые сложности! — громче сказал он. — Какие к чёрту сложности? Он — создатель, ему пошли бы на любые уступки, если бы он захотел! — Эридан медленно выдохнул и схватился за голову. — Даже украсть их не получится, а на запрос хотя бы одной ампулы нам прислали вас, просто чтобы на бумажках разобраться с этим делом. Я думал о том, что всё это мог подстроить он, но, знаете, Центавр не командный игрок, он скорее похож на эгоцентрика-одиночку, чем на того, кто пошёл бы по головам ради карьеры…       Явно разочаровавшись из-за распустившихся нюней, Близнецы молчали, давая созвездию выговориться. — Сколько бы ни думал, я не понимаю, что произошло в тот день, — прошептал мужчина. — И никто не понимает… Поэтому, пожалуйста, Близнецы, прошу, найдите причину его отравления! Только тогда я буду спокоен. Чёрт возьми, если бы я только знал, что провожу последние дни с профессором в его здравии… Я бы вёл себя по-другому! Да, у него было много работы и он очень уставал, практически всегда, даже ночевал в лаборатории и при этом всегда был бодрым и улыбчивым! Мы относились к этому как к должному, ведь он глава… — Сильно он перенапрягался в последнее время? — А? Да, очень. В этом сезоне у нас всегда много работы, но это циклично, все привыкли.       Оба замолчали, думая о чём-то своём, и вдруг Близнецы поднялись на ноги. — Дурак же ты, — бросила она. — Так привязался к своему учителю, что теперь и шага без него ступить не можешь? Это так немощно… — развернувшись к нему, она посмотрела в глаза так, будто пыталась понять его, но не могла. — Запомни: ничего не будет длиться вечно, как бы тебе ни хотелось. Бесконечности не существует, это иллюзия, а если она и есть, то точно не в масштабе нашего понимания. Поэтому ни к чему не привязывайся. Жить нужно, чтобы успеть узнать как можно больше всего, а не волочить за собой прошлое, — неосознанно зашагав к фонтану, Близнецы руками создали сильнейший вихрь и вселили его в землю под строение. Тотчас вода остановилась и стала течь в другом направлении — вверх. Так, в ясный день на их головы впервые упали капли воды. — Люди, места, привычные вещи могут нравиться, но для себя же легче держать их на расстоянии. Всё всегда меняется, а если ты думаешь, что являешься исключением, то до тебя просто не дошла очередь! Это грубо, но мне нравится такая неопределённость. — Она подошла ближе. — Ты у себя один, и как же допустил, что за тысячелетия не смог понять, нравится ли тебе дело, которым ты занимался всё это время, или нет? Представляешь, сколько времени ты потерял? — внезапно огонёк в её глазах потух, и она так же быстро, как завелась, успокоилась. — Ладно, это точно не моё дело. Вставай, нам пора возвращаться. — Что? Прямо так? — из-за шедшего ливня мужчина с трудом поднял на неё взгляд. — Именно… Чем планируешь заняться, когда уволишься?       … В этом смысле ведь твоя жизнь всегда будет свободнее моей. — Ещё не решил. Может, перееду в Райрис — Центавр говорил, там умеренная и спокойная деревенская жизнь. Думаю, это то, что мне сейчас нужно. — Правда? — вскинула брови девушка. — Ну, хорошо, что ты уже понимаешь, чего хочешь.       Зайдя в зал и поднявшись на своё место, Близнецы взглянули на Деву так, будто просили совета у её тёмно-травянистых глаз, совсем не замечая осуждающих взглядов со всех сторон. Было неприятно признавать, но среди присутствующих никто сейчас не смог бы понять её лучше, чем земная.       Как же следовало поступить, когда то, что даже не было озвучено, стало абсолютно ясно лишь ей одной? Оглянувшись на Эридана, она увидела полагавшееся на неё созвездие, но должна ли она озвучить правду, если знала, что этого нельзя делать? С шумом Близнецы сглотнули подступивший ком в горле.       Часто лучшее решение не является самым лёгким, и порой ради него приходится рушить хорошее впечатление о себе, становясь злодеем в чьей-то чужой истории. Не оправдав ожиданий, не отплатив за искренность той же монетой. Ну и пусть. Близнецы уже для многих стали таким персонажем, и с каждым разом неприятно становилось всё меньше, а с непрожитым сожалением отлично справлялось её более спокойное альтер-эго.       Забравшись на стол, она окинула взглядом присутствующих. Её сжатые от волнения кулаки за спиной видела лишь земная, знавшая сестру слишком давно, чтобы отличить наигранную воздушность от естественной. — Что ж, это дело оказалось легче, чем я предполагала, — улыбнувшись, начали Близнецы. — Начать я бы хотела с напоминания о том, что созвездие Северный Крест состоит из катастрофически малого количества звёзд. Иными словами, это не полноценное созвездие, а астеризм. Безусловно, равноправие среди нас заключается и в том, что мы ценны не за количество звёзд, а за то, что мы есть в жизнях друг друга, и всё же следует помнить, что такие созвездия отличаются от нас, ведь имеют существенные особенности: они быстрее переутомляются, чаще устают и имеют изначально меньший жизненный цикл. В последнее время древнейшее созвездие Северного Креста действительно сильно перенапрягалось, и… Думаю, в какой-то момент он понял, что его большая, дружная команда в отличном духе и хорошо со всем справляется. — Начав понимать, к чему зодиак клонит, некоторые созвездия ужаснулись. — И наш несравненный гений решил уйти на покой чуть раньше. Не думаю, что нужно относиться к этому плохо. В конце концов, если он так для вас дорог, будьте сильны принять его решение… Он попытался покончить с собой с помощью собственно изобретённого яда, но тот начал действовать раньше, чем нужная доза попала в организм. Дело закрыто.       Мгновения после никто в зале не осмеливался произнести и звука, пытаясь принять реальность, с которой им теперь придётся мириться. Такое заключение удивило даже Деву, забывшую ударить молотком в знак окончания судебного процесса. Кто-то стал громко винить себя и свою безалаберность на рабочем месте, некоторые, будучи опустошёнными, спешили уйти на улицу, и лишь Эридан продолжал стоять и смотреть на Близнецов, вдруг смеривших его равнодушным взглядом. Он понимал, что это была ложь, навсегда захоронившая его надежду узнать, как всё было на самом деле. — Ничего не хочешь мне сказать? — риторически спросила Дева, идя с воздушной по коридору для персонала, попутно переводя взгляд на странный фонтан за окном, льющийся вверх.       Близнецы не хотели ничего обсуждать, однако ответить им в любом случае помешали бы Центавр и чёрный, как ночная мгла, Ворон, внезапно возникшие у них на пути.       Вновь поприветствовав зодиаков и обменявшись формальностями, они попросили назначить им встречу касательно вопросов финансирования лаборатории и обсуждения изменений, связанных с предстоящей сменой директора в лице Центавра. — …Если вам будет удобно, мы могли бы обсудить всё уже сейчас, раз уж подвернулась возможность. Что думаете?       Ох ты, — удивилась воздушная. К добру ли это? Они встретились взглядами с земной, бессловно совещаясь, но лицо Близнецов было нечитаемо. — Не хочу что-то решать. Согласится — узнает, как всё было на самом деле; нет — значит, так будет лучше. — Что ж, лично я до вечера свободна, — осторожно сказала Дева. — Но ты можешь не идти, если не хочешь.       Разочарованно улыбнувшись, девушка глубже сунула руки в карманы и натянула улыбку. — Пожалуй, тоже останусь.

***

      Непроглядные тучи сгущались в преддверии урагана. Смерив их взглядом, Скорпион вышел из храма и оказался на одиноком пустыре, вокруг которого простиралась роща высохших и мёртвых деревьев. Ими был усеян весь горизонт.       Как тут тихо… — подумал водный.       Тело мёрзло от холода, а единственное, что он слышал, были звуки собственного дыхания, которым он пытался согреть руки. Такие тёплые и этим напоминавшие человеческие. В душе поселилась необъяснимая печаль, и, засмотревшись вдаль, будто сожалея о разлуке с чем-то, о чём он никогда и не помнил, водный услышал позади себя шаги.       Обернувшись, обнаружил Гекату, одетую в нежное фиалковое платье. Глаза её были полны трепета. — Наконец-то мы встретились, милый, — прошептала она, улыбаясь. — Даже не представляешь, чего мне это стоило, — подойдя ближе, она аккуратно поцеловала его в щёку и повела за собой. — Пойдём скорее отсюда.       Что происходит? Какой ещё «милый»? — напрягся водный. Идти за ней совершенно не хотелось, и всё же ноги, будто повинуясь чужому указу, зашагали следом.       Понадобилось время, чтобы понять, что это была лишь иллюзия. На энергетическом уровне Скорпион не чувствовал рядом никаких живых созданий, это настораживало, и всё же единственное, что ему оставалось, — это наблюдать за происходящим.       Шурша ногами по сухой траве, он вдруг задумался над тем, что когда-то действительно мог быть и не зодиаком, и даже жить на другой планете, имея совершенно иную жизнь. Хотя, учитывая, сколько веков насчитывал его возраст, представить нечто подобное было сложно. С губ сорвалась усмешка.       Поразмышлять об этом больше Скорпиону не дало ощущение, что ноги снова остановились. Подняв взгляд, он увидел, что образ Гекаты исчез, а на его месте теперь стоял старинный каменный грот, ведущий в пещеру, которая уходила глубоко под землю.       Влажный воздух медленно втягивал листву внутрь, зовя и парня спуститься вниз. Очевидно, сделать это было худшим решением, и всё же Скорпион бы не был собой, если бы не любил такие тёмные, безликие места.       Пока он пробирался по узкому проходу, стены которого красиво переливались драгоценными камнями, в груди поселилось чувство, будто то, что он должен был увидеть, укрепило бы его надежду на возвращение спокойных когда-то деньков.       Стоило заметить свет вдали, как ноги ускорились, и скоро, протиснувшись через последний узкий выступ, зодиак оказался в месте, стоя на пороге которого захватывало дух.       Это было огромное подземелье, походившее скорее на царство, где величаво протекали реки, петляли витиеватые проходы и этажи, над головой кружили сотни сновидений душ, которых так хотелось рассмотреть поближе.       Спустившись к реке, Скорпион сорвал один из белоснежных цветов, росших здесь повсюду. Это был асфодель — растение теней и мёртвых душ. Почему же его здесь так много? Вглядевшись в воду, парень задумался над тем, что, несмотря на невероятную сказочность этого места, воздух действительно был пропитан страданиями и одиночеством. — Эй, Радоманд, догоняй меня! — эхом донеслись слова из пролетавшего мимо сновидения. Почему-то голос его до жути напоминал собственный. — Юный господин, остановитесь! Вы можете упасть в реку, и тогда навечно останетесь здесь! — интуитивно водный перешёл с шага на бег, чтобы увидеть, кто это. — А мне всё равно! Папа или Геката расколдуют меня, и я снова буду живым!       Когда он почти дотронулся до прозрачного облака, оно вдруг растворилось.       Что это за место такое?       Оглядевшись, зодиак понял, что убежал далеко от щели, через которую пришёл сюда, и всё же страшно ему совсем не было. Чувствуя, что знает каждый уголок этого места и никогда не заблудится, он лишь с любопытством продолжил петлять среди бесчисленных коридоров и этажей.       Судя по тому, как было устроено подземелье, служило оно тюрьмой, но тюрьмой необычной, ведь было в ней что-то необъяснимо странное. Остановившись у распутья, Скорпион всмотрелся в надписи на двух указателях: — Тартар… — взгляд метнулся вправо, — Элизиум.       Посередине возвышался золотой трон, выглядевший драгоценностью всего подземелья, и, медленно пойдя к нему, водный увидел на нём какой-то предмет. — Спичка? — удивился парень.       Лишь дотронувшись до неё, он оказался снова на улице, стоя перед тем же старинным храмом. Замахнувшись, будто знал, что делает, зодиак кинул вещицу на порог здания, и оно загорелось всеми цветами пламени. От вида того, как тлела эта гниль, на душе становилось легче, а небо стремительно рассеивалось, будто теперь зодиак искоренил зло, так долго мешавшее этим землям. — Вот я и нашла тебя! — послышался радостный голос Гекаты сзади. В ту же секунду на руках что-то тяжело щёлкнуло. — Теперь точно никуда не убежишь!       Взгляд метнулся вниз, и, с ужасом ахнув, Скорпион увидел, как руки его оказались закованы в массивные кандалами из костей, грузной цепочкой ведущие к Гекате. — Отвали от меня… — уже совершенно не понимая её, он попятился назад, но споткнулся. Перед глазами начало темнеть.       Хоть ты и не признаёшь меня, я всегда рядом, сын мой. Будь осторожен, и… до скорой встречи, — эхом пронеслось в голове, прежде чем Скорпион окончательно канул во тьму, возвращаясь в реальность.

***

      Тяжёлые входные двери с грохотом открылись и ударились о стены так сильно, что Скорпион, не удержав равновесия, рухнул на твёрдый мрамор.       Наконец кто-то впустил в этот полумрак свет и чистый воздух. Этим созвездием был Овен, бесцеремонно ворвавшийся на порог и вглядывавшийся в зал так, что не упустил бы ни одной живой души здесь. Найдя брата, он растянул губы в победной ухмылке. — Подъём, бездельник! — крикнул он и выдул изо рта большого огненного дракона, тотчас облетевшего весь зал, чтобы его осветить. — Я считать до такого числа не умею, сколько ты мне уже проблем принёс! С какими ты там фриками связался, что теперь они хотят чуть ли не революцию здесь устроить? — медленно подходя к брату, Овен создавал в руках огненные клинки. — Меня полтора месяца не было, ты как это сделал? Разве в прошлый раз, когда ты просил подменить тебя на работе, ты не говорил, что больше не доставишь мне хлопот, а?       Знакомый голос быстро взбодрил водного, но, встав на ноги, он лишь осторожно попятился назад. — В отличие от некоторых, я не порчу другим душам жизнь, а потом получаю за это нагоняй от папы! Ах да, десцендента одного на Земле я тоже ни разу не бросал! Но это я не про тебя, не волнуйся, у нас же ещё таких знакомых полно!       Напоминание последнего было любимейшим аргументом Скорпиона в спорах, однако, заметив лицо огненного, начавшее тут же краснеть от злости, он отпрыгнул в сторону и первым его атаковал, запустив несколько кислотный ядер, от которых Овен легко увернулся. — И так ты разговариваешь с тем, кто пришёл вытащить тебя отсюда? Может, мне уйти и ты мирно продолжишь ждать Тельца, пока к нему не вернётся рассудок? — усмехнулся он. — Тогда вам бы обоим тут пооткисать!       Почувствовав сзади нестерпимый жар, Скорпион обернулся и увидел, как на него стремительно несётся огненный дракон, но, отбегая в сторону, даже не заметил, как Овен метнул в него клинки, прошедшие насквозь и заставившие тело пасть на колени.       Подбежав, парень схватил водного за грудки, думая, что тот теперь обездвижен, но вдруг зодиак, зарычав от боли, поднялся и с силой швырнул его в стену.       Засранец… Как он вообще здесь оказался?       Тяжело дыша, пока раны затягивались, парень подошёл и схватил огненного за шею. И вот один из залов центра наблюдения за созвездиями превратился в бойцовский ринг, где ничего не доставляло им такого удовольствия, как мучительные вопли друг друга. И всё же поединок закончился быстрее, чем хотелось, — когда победа была почти в руках, как сказал бы каждый из них, до тел кто-то дотронулся и сделал их слабее букашек. Сил хватило только, чтобы сесть на пол. — Пожалуйста, не разносите здание, — сев на бортик, Весы поймали на себе неожидавший взгляд Скорпиона. — Извини, долго шёл. Что ж, думаю, у нас не так много времени, чтобы тратить его впустую, поэтому предлагаю не засиживаться и скорее уходить отсюда. — Подожди-подожди, — замотал головой водный. — Я всё думал, как же ты вытащишь меня, и ты… просто попросил Овна? Вы что, помирились? — Нет. Я всё ещё с ним не разговариваю, но он был не против помочь, это славно, — парень пожал плечами. — В конце концов, мне бы не хотелось ругаться с каждым охранником самому, пока мы сюда шли…       … А ему упорства не занимать. — Понятно… Спасибо.       Огненный гордо фыркнул.       Пообещав венерианцу, что на время они не будут схлёстывать чувства братской любви, воздушный вернул им их силы, и, быстро собравшись, все трое покинули это место.

***

      Оказавшись в лаборатории, Центавр провёл зодиакам короткую экскурсию по залам, после чего все направились в его кабинет, отныне именуемый кабинетом директора, где, усевшись за круглым столом, наконец могли обсудить дела организации. — И всё-таки подождите, — не унималась Дева. — В том распылителе, который мы видели, используется технология пневматического или электростатического регулирования краски? — Вы о том заказе для модного дома? Он ещё не закончен, но думаю, в конечном варианте оставят пневматическое. А что, любите искусство? — Да нет, просто в моих теплицах похожий метод разбрызгивания, вот и подумала, что, может, пора их заменить, — улыбнулась девушка. — А что насчёт спускового механизма? Какой он серии? — К сожалению, этим проектом занималась не моя команда, поэтому ответить не могу, — вздохнул Центавр. — Что ж, давайте уже… — В таком случае хочу пожелать вам удачи в изучении проектов этого чудного места, — разочарованно отозвалась Дева, даже не смотря в его сторону.       Во время экскурсии на все её вопросы об экспериментах Центавр отвечал до того уклончиво и сухо, что вызывал лишь отвращение. Подумать только, а ведь однажды, очень давно, когда Деве выдался шанс побывать на лекции самого профессора Северного Креста, мечтательного и вместе с тем мудрого дядюшки, в груди затрепетал восторг от его идей и мотивации работать так же усердно. Она помнила это чувство до сих пор.       Недовольно переведя взгляд на воздушную, земная увидела у неё в глазах ту же скуку от пребывания здесь. Девушка думала о чём-то своём и подозрительно молчала, что было так на неё не похоже. — Учту ваш совет, — произнёс мужчина, словно подчёркивая незначительность для него этих слов. — Если это всё, давайте при… — У меня тоже вопрос, Центавр, — к удивлению для всех, прервали его Близнецы, не сдержав улыбки при виде того, как мужчина тщетно пытался не возмущаться тому, что его дважды перебили. — Как вам поездка в Райрис? Я давно там не была.       Пф, да ты каждый день вместо пробежки полпланеты облетаешь, что ты врёшь? — подумала Дева. — Ну… Прекрасное место с не менее прекрасными жителями. В тех горных краях так по-великому спокойно, думаю, я бы и сам мог бросить дела и отправиться жить туда, — усмехнулся он. — Что касается работы, мы провели консультацию касательно смены подвесных механизмов, способных облегчить перемещение по горам…       В каком смысле? — удивилась земная. — Да, ещё около триста лет назад там жили созвездия, передвигавшиеся по подъёмникам, но со сменой местного старосты была принята программа, позволившая мигрировать в Райрис большому количеству воздушнотелых созвездий, а остальные позже переехали в более удобные поселения, я же сама недавно отчёт видела. Да и жизнь там шумнее стала.       Недоумевая, девушка взглянула на сестру, чьи кристально мятные глаза так и спрашивали: «Ну, что-нибудь становится ясно?»       Он… не был там. А если и был, то давно, — пришла к осознанию Дева; одни её мысли стали порождать другие. — Где он не должен был находиться, чтобы пришлось выдумать историю про поездку? — взгляд метнулся за его спину. — Ворон наверняка это знает, они выглядят как те, кто ходят только вдвоём, но тот, в свою очередь, как рядовой сотрудник, должен был оставаться в лаборатории в день, когда Центавр «уезжал в Райрис».       Хм… Вообще, на первый взгляд, может показаться, что ему на руку отравление главы, поскольку теперь он занял его место. Но, как ни посмотри, Центавр не похож на того, кто стремится быть управляющим. Помимо этого, видно, что он вообще не любит науки — у него нет интереса даже к штатным проектам. Ну не может такое созвездие быть директором лаборатории. Тогда что его здесь держит?       Лаборатория — важное учреждение, работающее на министерство. И пусть политических скандалов на Нави не бывает, учитывая его значимость, нельзя допускать попадания сюда изменников или предателей, ведь именно тут проводится большинство работ с веществами, способными навредить даже нам, созвездиям.       Северный Крест выбрал Центавра заместителем из-за выдающихся открытий — это то, что нам известно, однако… Как такой мудрый, гениальный мужчина мог настолько ошибиться в выборе преемника? Он не мог этого сделать… Чёрт, а ведь из-за произошедшего его даже допросить не получится! — удобней усевшись, она обвела кабинет взглядом, абсолютно не слушая затяжной рассказ мужчины. — Удобно ведь вышло… Будто случайно мы лишились главного свидетеля… Нет, точнее, не лишились, он ведь жив… — замешкалась девушка, как вдруг осознала нечто важное и пугающие.       Он жив, потому что не допил яд до конца. В пробирке, которую он держал, ведь оставалось небольшое количество жидкости.       «Я пыталась дотронуться до неё, но она взорвалась у меня на глазах!» — вспомнились слова Гидры, когда она говорила о последних мгновениях жизни Волос Вероники. К горлу тотчас подкатило тяжёлое чувство.       Если бы… Если бы Северный Крест допил ту дрянь, он кончил бы так же, как те, кто умирал от рук Змееносца и его тайных сторонников…       Руки судорожно сжали ткань платья под столом. Пытаясь выглядеть естественно, Дева подняла взгляд на мужчину, сидящего напротив. Почему-то теперь Центавр выглядел по-другому, как и его кабинет, в котором резко сменилась атмосфера.       Если просто предположить, — она не хотела верить самой себе, — что он и Ворон… Они…       Мысль больше не требовала анализа, ведь звук последнего вписавшегося кусочка пазла уже прозвучал в голове, и всё же лёгкости от этого испытать не удалось. Тело окоченело, не давая и шелохнуться, а всё, что выражало её лицо, это ужас от осознания, с кем она сидела в одной комнате. — …Простите, всё хорошо? — отвлёкся мужчина. — Вы как-то побледнели.       Наигранно ахнув, Близнецы встали из-за стола и подошли к Деве. — Ну как ты могла забыть про работу в реальности Меркурия? Господа, приношу за неё извинения! — покачала та головой и, поставив земную на ноги, грубо взяла её руку и направилась к балкону, стоящему позади новоиспечённого директора. — До скорых встреч, получается! Не забудьте оставить письменный запрос на консультацию и прислать его в Альпир не позднее шести часов вечера! — с этими словами она подхватила сестру и спрыгнула вниз, тотчас исчезнув из поля зрения созвездий.       Чёрт, да что там чешется целый день? — подумала она.       Посидев в недоумении какое-то время, Центавр развернулся и посмотрел им вслед. — Что это было? — спросил он у Ворона, раздражённо подходящего к нему. — Они всё поняли, идиот! — Что поняли? — Да всё, Центавр! — влепил ему подзатыльник человек-птица. — Надо было лучше продумать твою легенду. — Да? — печально вздохнул мужчина и, поднявшись, вышел на балкон. — Прискорбно. Ну ничего, в конце концов, не пришлось же бы нам скрываться от них вечно? Просто схватим их и дождёмся его, так ведь, повелитель? — он многозначительно вгляделся в ясное небо над головой.

***

— Ты чокнутая дура, — выдавили Близнецы, скрещивая на груди руки.       Когда они оказались на улице, первым местом, куда она подумала сбежать, был людный парк недалеко от Альпира. И теперь, сидя на белоснежный скамейке под раскинутым деревом, она была вынуждена лицезреть выплеск чужой истерики. — Закрой свой рот! — крикнула земная, привлекая внимание прохожих, на которых сейчас было плевать. Тяжело дыша, она обняла себя так, будто вокруг стало холодно. — Ты… Ты знала, что это был не суицид и не Эридан, а Центавр! Зачем ты скрыла это? Они же… представляют угрозу для нас и человечества! — подойдя к воздушной вплотную, она сжала её плечи и всмотрелась в глаза. — Они лично знают того, кто убил Геркулеса, Волосы Вероники, и живы ли Корма и Цифей… Ну почему ты такая спокойная? Или стой, ты связана с ними как-то? Признавайся! — Успокойся, — произнесла девушка, сдерживая раздражение. — Пусть пока думают, что мы ничего не поняли, хотя, как тебя заступорило, я вообще удивлена, что мы смогли сбежать! Мы обсудим это с Орионом, а Стрельца я буду везде брать с собой. Этих двоих же схватят и сошлют куда-нибудь. — Близнецы, мы не знаем, сколько здесь ещё сторонников Змееносца. Если он хочет занять место Стрельца или Скорпиона, остальные будут стремиться на места других зодиаков — тебя, например, или меня. Поэтому, избавившись от двух, мы не покончим с остальными!       Воздушная вздохнула, будто разговаривала с ребёнком. — На остальных зодиаков мне плевать, — произнесла она. — Моей проворности хватит, чтобы уберечь себя и Стрельца, учитывая, что он — то, без чего я умру. И тебе советую одной в пекло не лезть. Мы не в том положении, чтобы геройствовать, понимаешь?       Оскорблённо нахмурившись, Дева хотела было возразить, но все слова будто терялись среди переполнявшей палитры чувств. Она не знала, чего хотела, как было бы правильней поступить, что сказать, и это злило! Да, сестра всегда была эгоисткой, но слышать от неё эти слова сейчас, будто тысячи лет их родства не имели никакого смысла, было слишком обидно. — Я поняла тебя, — отрешённо прошептала она. Близнецы тоскливо улыбнулись.       Сев рядом и поджав коленки к груди, земная спрятала в них своё лицо. И вот снова она обещала себе оставить происходящее на кого-то другого и признать собственную слабость перед обстоятельствами, но нависающая над Альпиром опасность всё стремительней окутывала её, заставляя винить себя за бездействие. Растерянность съедала её изнутри.       Повисла тишина, разбавляемая лишь цоканьем ботинок прохожих. Повернув голову, чтобы лучше видеть сестру, Дева стала бесцельно рассматривать её черты лица и одежды. Воздушная была по-своему притягательна и, пока не откроет рот, даже мила. В голове промелькнула мысль, что глубоко в душе земная так и не научилась относиться к ней плохо. — Эй, повернись-ка спиной, — в глаза бросилась странная деталь. — И приподними волосы.       Не понимая зачем, воздушная послушалась и через считаные секунды услышала, как земная ахнула, распахнув глаза. — Что? Что там? Паук? — подскочив, она попыталась нащупать что-то на накидке. — Да скажи ты уже! — Не двигайся! — мигом приблизившись, с врачебной осторожностью Дева распутала что-то находящееся в районе затылка и взяла в руки. — Душа?..       Близнецы не поверили в неудачную шутку, но вспомнили, что шутить сестра не умела, и лицо исказилось в глубочайшем шоке. Маленький комочек энергии парил у Девы в руках и, ощутив себя не на своём месте, поспешил вернуться в лично состряпанное гнёздышко из бахромы. — Нет-нет-нет, — девушка испуганно стянула с себя накидку. — Я была сегодня в Покоях Умирающих Душ, но не помню, чтобы кто-то составлял мне компанию!.. Так вот почему я чесалась целый день! — Так нельзя. Они все должны исчезать под куполом в течение одной минуты, как так вышло, что она до сих пор здесь? — В чём бы ни была причина, её сейчас же надо вернуть на место, пока мне не влетело!       Развернувшись, воздушная хотела было направиться в министерство, как вдруг тела обеих медленно окутал тягучий, словно патока, сгусток энергии, заставив их бессильно остановиться. В головах зазвучали одни и те же слова:       Знаки зодиака Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Стрелец, Козерог, Водолей и Рыбы, призываю вас я, Скорпион. Явитесь ко мне сейчас же, где бы вы ни были!       Чёрт, как же не вовремя! — последнее, о чём успели подумать Близнецы, прежде чем девушки неконтролируемо перенеслись в Зал Светил, каждая оказавшись на своей платформе, образовывавших зодиакальный круг.       Призвать целых девять зодиаков, а точнее, выйти на абсолютно разные чисто́ты энергии, оказалось труднее, чем Скорпион себе представлял. Он взлетел в воздух, и без того золотистые глаза засветились белым, как и всё тело, которое ощущало колоссальное давление. Время будто замерло в этих стенах, но внезапно Зал озарила яркая вспышка света. Бессильно рухнув на пол, Скорпион приподнялся и взглянул перед собой.       Перед ним, образовывая круг, стояли все знаки зодиака, платформы которых переливались цветами их стихий. Все они только что занимались своими делами и были отнюдь не готовы к подобным переговорам, которых не случалось вот уже несколько столетий. — Получилось! — восторженно прошептали Весы. — Что за грёбаная самодеятельность?! — разнёсся возмущённый голос Льва. Стоя в широких штанах и специальных тапочках, она прикрывала свою грудь длинным полотенцем. — У меня вообще-то массаж сейчас! Какого чёрта вы даже не предупредили о такой встрече! — Скорпион, ты… правда не вовремя, — Водолей разочарованно опустил взгляд на пустые колбы в своих руках. Ещё минуту назад белоснежный лабораторный халат теперь был весь в саже. — Слушайте, я понимаю, что неправильно так внезапно собирать вас всех здесь, но поверьте, без веской на то причины мне бы и в голову это не взбрело, — отрезал водный. — Нам всем пора обсудить вещи, о которых мы молчим уже долгое время, в частности угрозу распада зодиакального круга…       Уверенно выдохнув, Скорпион постарался как можно ясней рассказать остальным о текущем положении дел, включая в своё повествование причастность Змееносца к гибелям созвездий, ранее главенствующий Олимп, где все, кроме Богов, становятся смертными, жизни, о которых созвездия больше не вспомнят, Гекату и безучастие Высших Сил.       К моменту, когда все имевшиеся факты были озвучены, парень впервые взглянул на лица зодиаков. Кто-то был в ужасе, некоторые погрузились в размышления, и тем не менее негласно все разделяли единственную мысль: они были в опасности, а то, что происходило с другими созвездиями, — лишь «пробные испытания» или часть плана Змееносца. — Какой же чёрствой должна быть душа, чтобы ступать по головам невинных… — прошептала Рак, прикрывая рот руками, пока глаза её наполнялись слезами. — Милая, взгляни на это иначе, — окликнули её Рыбы в женском обличии. — С нами по соседству находится совершенно другой мир, где мы даже когда-то жили! Боги Олимпа, ну надо же! — с губ сорвался восторженный вздох. — А вдруг когда-то я плавала в водах Пасейдона… Невероятно! — Иными словами, Змееносец планирует сменить здесь руководство, верно? — уточнил Козерог, сильней сжимая папки в своих руках. — Именно. — Ясно. И какой же у тебя план, м? Я не поверю, что ты собрал нас здесь, чтобы мы помогли его придумать.       На лице водного блеснула улыбка. Этого вопроса он ждал больше всего. — Что ж, я понимаю, что по меньшей мере это звучит абсурдно, ужасно абсурдно и дико, но мы… должны отправиться на Олимп, все вместе. — Зал мгновенно затих в растерянном испуге. — Задумайтесь: все наши силы взаимозаменяемы, нет ни одного созвездия, чей дар кардинально отличался бы от чьего-то из нас. Всё потому, что мы — основа нашего мира, нашей планеты, сильнейшие созвездия, против которых Змееносец абсолютно бессилен. — Он проговаривал чётко каждое слово. — Помимо этого, одна мудрая женщина предположила, что причиной всему может быть проверка Творца, — при упоминании Андромеды взгляд сам упал на Деву, с которой он её слушал, однако та отвела глаза. — И в этом есть смысл: Боги Олимпа до того погрязли в грехах, что не оправдали оказанное им доверие. Мы не должны повторить их судьбу, нужно защитить нашу честь, Альпир и, конечно же, человечество. Если такой мерзкий тип, как Змееносец, сможет влиять на души людей, только представьте, какие беды начнутся на Земле.       Как бы ни обидно было признавать, но Скорпион прекрасно понимал и главный риск для себя: известная статистика, в которой он является самым распространённым знаком зодиака, могла склонить выбор Змееносца в сторону его созвездия. Под знаком Скорпиона родилось около десяти процентов людей, в то время как Стрельцов на планете лишь семь процентов. — …Он попробует вторгнуться в Альпир ровно через два месяца. Нам хватит этого времени, чтобы лишить его всех покровителей. Дальше с ним можно будет делать всё что угодно, — лицо озарила коварная улыбка. О том, что Геката обещала ему один действенный план, он решил умолчать. — Послушай, — тяжело начал Козерог. — Ты, как никто другой, понимаешь, насколько сложна роль зодиака. Мы все тратим очень много сил на поддержание связей с душами, планетами, работу в Альпире, да и обычную жизнь. Не кажется ли тебе, что эта экспедиция — выше наших сил? — без капли возмущения спросил земной. — Наше физическое и эмоциональное состояние полностью отражается в людях, мы должны беречь себя, чтобы сберечь и их. Трезво ли ты оцениваешь наши силы? Я думаю, нет. Ведь даже если случится чудо и мы сможем туда отправиться, подумай, чего это будет стоить хотя бы этим бедолагам, — кивнул он в сторону Стрельца и Тельца. — Посмеешь ли ты сказать, что, будучи смертными, они не просто останутся живы, а ещё и принесут какую-то пользу?       Скорпион замолчал, обдумывая услышанное. А ведь действительно, ответственность за жизни других он точно бы не посмел на себя взять, как и не мог предложить способ снижения нагрузки зодиакам. В зале повисла безысходная тишина. — Ну… Вообще-то, — задумался Водолей, подозрительно поглядывая на Льва, — в одно время меня заинтересовало, как Скорпион может одновременно находиться в своём центре наблюдения и в контакте с какой-то планетой, такое ведь не раз бывало, — засучив штаны, он сел по-турецки, положив колбы перед собой. — Для этого нужны были бы технологии, соединяющие разум созвездия и планету на расстоянии. Я думал, это невозможно, но, переговорив с сотрудниками, понял, что смогу создать что-то похожее. — Он взмахнул ладонью, и на ней тут же появилась шкатулка. Открыв её, он пробежался взглядом по набору из десяти разноцветных колец. — Сначала я думал, что совершил эволюцию — если бы всё получилось как надо, то при ношении этих колец часть нашего сознания переносилась бы в реальность планеты, когда это нужно, а физические тела могли бы продолжать заниматься своими делами на Нави, не чувствуя ярости Марса, любовных переживаний Венеры и так далее. Но, наверное, это было бы слишком хорошо… — И что же пошло не так? — Да много чего, — хрипло ответил парень. — Они не могут вместить в себя столько энергии, чтобы использовать их постоянно. Считай, кольца одноразовые, а длительное использование вообще может привести к побочным эффектам. Не знаю, к каким именно, сам-то я ни разу их не надевал, — усмехнулся он. — Но на днях Лев попросила сделать одиннадцать копий, можем сразу их протестировать. За краткосрочный эффект ручаюсь!       Девушка напротив причастно заулыбалась, делая вид, что с самого начала знала, что делает. И тем не менее, даже если с натяжкой это можно было назвать решением проблемы, Козерогу план явно не нравился. — Какие же вы сложные! — громко протянул Овен. — Меньше слов, больше дела! Пусть все, кто хочет отправиться на Олимп, сейчас же скажут об этом, а остальные останутся здесь, вот и всё! — он поднял руку. — Лично я только за сменить обстановку и надрать этому придурку зад. — Я тоже не откажусь от лишнего отпуска. Рутину, которой мы занимаемся всю жизнь, я и потом смогу наверстать, — поддержала Лев, и почти сразу же на авантюру согласились и Весы. Их принцип был прост — куда подруга, туда и он, а дальше выкрутятся. — Я тоже в деле, — улыбнулся Водолей. — Как создатель, я обязан увидеть плоды своего творения. — Оу, и я хочу на Олимп! — подняли руку Рыбы. — Дураки… — отрешённо прошептала воздушная. — Я против всего этого и останусь здесь. — Её строгий взгляд смерил Деву, которая ещё недавно была согласна с ней в парке. Вмиг на земную обратились все остальные взоры.       Чёрт. Разум не хотел гнаться за безрассудной решимостью других, но сердце, пусть и не так смело, хотело помочь Скорпиону защитить себя и остальных зодиаков. От осознания, что сейчас она не может встать ни на одну из сторон, становилось стыдно.       Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы водный догадался, какое решение она приняла. — Я ещё подумаю об этом, — отрезала девушка, будто уверенный голос мог решить всё за неё. — Если захочу пойти, вы узнаете об этом. — Знаете, а я, — Рак подтёрла последние слезинки, возвращая лицу былую уверенность, — думаю, это то, что нам всем сейчас необходимо. За этой работой многие из нас правда отдалились, а ведь так не должно быть. Мы связаны, этого не изменить, и, может быть, будучи смертными, мы поймём, как ценны друг другу на самом деле. — Лицо озарила печальная улыбка. Смотря на неё, Козерог тяжело вздохнул. — Что ж, идите, а я останусь на Нави. Всё-таки если что-то пойдёт не так, Альпир придётся защитить. Положитесь на меня и мой отдел. Уж в чём в чём, а я в верности своих коллег уверен, — напутственно произнёс Козерог, сдерживая печаль от понимания, что самого важного ему зодиака в случае чего он не сможет защитить. — Вот и славно! — хлопнула в ладони Лев. — Все, кто мог, всё решили, но вот что делать с этими двумя? — кивнула она в сторону Стрельца и Тельца. — Вряд ли они сейчас смогут что-то ответить, но… Зная Стрельца, он наверняка бы согласился. Путешествия — его особая любовь, тем более он не упустил бы шанса сбежать из реальности Сатурна. — Значит, возьмём их с собой и наденем им кольца позже, — подытожил Скорпион. — Что ж, если это всё, у нас есть ночь, чтобы собраться. Завтра на рассвете встречаемся в саду, и я проведу вас к телепорту.       Перенесясь в свои реальности, созвездия стали готовиться к предстоящему путешествию, даже не подозревая, какой длинной могла быть уже эта ночь.