Колесо Сансары

      Сидя на вершине горного хребта, окружавшего Селену, воздушная провожала закат уходящего дня. Как приятно было вдыхать морозный воздух, прикрыв глаза и выкинув все мысли из вечно работающей головы. До чего же сладкое самозабвение. И всё же больше откладывать возвращение в новый дом было нельзя. Небо, окрасившееся в лиловый, заметно темнело, а самой девушке всё больше хотелось оказаться в каком-нибудь уютном и тёплом месте.       Однако в реальности воздушных знаков её встретила громкая музыка и шнырявшие вокруг незнакомые созвездия. Действительно, очередная отстойная вечеринка в столь поздний час — именно то, чего ей так не хватало. Брезгливо обходя всех стороной, она прошла в свою часть прозрачного коттеджа.       Зайдя в комнату с широкой кроватью, девушка рухнула лицом в подушку. Каким же наслаждением было ощущать мягкость матраса. Она лениво перевернулась. Уже завтра все зодиаки, кроме Козерога, уедут и в придачу заберут с собой Стрельца. Ну и скучно же будет в Альпире… Интересно, изменится ли что-нибудь ещё с их уходом? Думая о своём, Близнецы не расслышали приближавшихся к ним шагов. — Всё хорошо? — осторожно спросили Весы, стоя на пороге. Одеты они были в домашних штанах и кофте, а в руках держали микрофон для караоке. — Знаешь, сегодня мы все о стольком узнали, поэтому, если хорошая компания может поднять тебе настроение, пойдём с нами! — В другой раз, — буркнула она. — Ладно. Что ж, попрошу ребят, чтобы меньше шумели. Отдыхай. — Улыбнувшись, парень ушёл, оставив воздушную одну.       Взгляд задумчиво плавал по потолку. Теперь, когда об отморозке Змееносце знали все зодиаки, Близнецам становилось спокойней, и всё же воображение не переставало придумывать жутчайшие варианты развития событий. Эти мысли порождали страх и тревогу, и вскоре, когда их уровень пересёк допустимую грань, тело разделилось на две части, заставив прежних Близнецов заснуть крепким сном и дать явиться их прекрасному альтер-эго.       Бодро потянувшись, девушка взглянула на спящую себя и накрыла тело одеялом. — Потрясающе, — удивлённо оглядела она комнату. — Прозрачные стены и отсутствие дверей… Лучшие условия для проживания с двумя парнями.       Воздушная знала, что нет причин надумывать себе всякое, но и оставлять всё как есть ей не хотелось. Нужно переделать всё, превратить скучную комнату в уютное жилище, куда бы хотелось вернуться. Собрав энергию на кончиках пальцев, она щелчком вернула сюда часть вещей из прошлой реальности, где жила вместе с Овном и Тельцом.       Если характер человека можно определить по тому, как устроено его жилище, то впечатление от Близнецов всегда складывалось бы неоднозначным. Уникальные старинные вазы ютились возле плакатов с провокационными лозунгами и эмблемами разных культур, книги о квантовой гравитации, общей теории относительности стояли на стеллаже, украшенном самодельными гирляндами и наклейками, футуристичные картины висели над богемным будуаром. Другими словами, противоречия — неотъемлемая часть характера Близнецов.       Закончив с расстановкой, девушка огляделась и через пару проёмов заметила в толпе веселящихся воздушных. На лице растянулась улыбка. Весы ведь предлагали присоединиться, и, наверное, идея эта была не такая уж и плохая. Однако, стоило сделать шаг к коридору, как путь ей внезапно преградил огонёк души, который вынырнул из-под одеяла и про который воздушная уже успела позабыть. — Ох, точно. Тебя ведь надо проводить в мир Высших Сил. — Нет-нет-нет, стойте! — протараторил в голове голос. — Я… Я не помню ничего из своего прошлого и, кажется, растерял все жизненные нити, связывавшие с какими-то зодиаками, но п-пожалуйста, несравненная богиня, оставьте меня у себя!       Сперва удивившись, девушка всё же рассмеялась. — Ну уж нет. Ты и так сильно отсрочил свой страшный суд, — зловеще протянула она, после чего сразу добавила: — Но если так боишься, подумай о том, что так ты хотя бы продолжишь существовать. Случись что с тобой здесь — тебя не будет уже ни в этом мире, ни на Земле, ни где-либо ещё.       Это и не важно! Мне уже нечего терять. К тому же вы сами говорили, что больше не несёте за нас ответственности. Я хочу быть с вами! Вы… безумно клёвая!       Что это? Юношеский максимализм? — подумала она, и всё же энтузиазма от этого в ней не прибавлялось. — Ни-за-что. На этом точка, — улыбнувшись, воздушная схватила огонёк за шкирку и, сунув к себе во внутренний карман, тотчас испарилась, перенесясь в Министерство управления.

***

      Мелок звонко исписывал доску, пытаясь поспевать за ходом мыслей своей хозяйки, составлявшей анализ всех за и против участия в экспедиции на Олимп. Позади неё на бархатном диване лежала Рак, а вернее, её туманная иллюзия, содержавшая лишь одну сотую процента от настоящего тела водной, которая в это время так же вальяжно лежала, но в своей реальности. — Впервые в жизни нам выдаётся шанс побыть живыми больше пары суток, а она не знает, надо ли ей это… Даже не знаю, чем тебе помочь, — вздохнула она. — Дева, ну вот представь: мы сможем есть вкусную еду, видеть сны, менять внешность, как захотим, и всё не вернётся в стандартный облик через час! Благодаря кольцам отдохнём от работы, сделаем хорошее дело. И, кто знает, может, ты наконец сможешь воссоздать вкус своих травяных конфет там! — пожала она плечами, на что земная мягко улыбнулась. — Прекрасные перспективы… Прямо как ходить в туалет, заражаться вирусами, паразитами, — говорила она, не отрываясь от доски. — Бояться гулять ночью… Ах да, за один день человек так устаёт, что всегда засыпает и в итоге проводит половину жизни, лёжа с закрытыми глазами. Ну, а если попробует игнорировать сон, умрёт куда быстрее. — Сказав это, она вдруг остановилась. — Я имею в виду, что люди намного слабее нас, да и проблем у них больше. Вдруг пребывание в смертных телах окажется для нас куда сложнее, чем мы себе представляем? Вдруг мы просто не готовы?       Водная удивлённо вскинула брови. — Ну… Зелья от всех проблем у меня нет, но остался последний козырь. — На лице сверкнула озорная улыбка. — Что ты думаешь о том, что мы сможем познакомиться с теми, кто живёт на свете так же долго, как и мы? Кто-то, кто сможет понять нас. По-моему, было бы здорово завести больше друзей. — Ты так уверена, что они встретят нас с распростёртыми объятиями? — Кто знает… О, а вдруг там будут всякие красавчики типа Аполлона или Гермеса? Может, с ними даже получится завязать интрижки! — голос сорвался на радостный писк. — Конечно, Рак. Только расскажи об этих планах Козерогу. Уверена, он больше меня оценит твой энтузиазм.       Лицо водной тотчас исказилось в страдальческой гримасе. Устало перевернувшись, она уткнулась лицом в подушку. — Даже не упоминай его, — послышалось нечётко. — Никто из зодиаков его не послушал, и я тоже решила отправиться на Олимп. Представляю, как он расстроен… С другой стороны, — подняла она голову, — кто десценденты друг для друга? Члены семьи? Пара? Коллеги? Ни одно из определений, которые я знаю, не подходит под их описание. Тогда почему я чувствую себя такой предательницей?       Положив мелок, девушка подошла к туманной иллюзии подруги и села рядом. — Не слишком ли о сложных вещах ты думаешь? — усмехнулась она. — Слушай, я сейчас всё подсчитаю и потом напишу тебе, останусь ли здесь или нет. — Хорошо, — улыбнулась водная. — Да, и кстати, не забывай, какой сегодня день! Свой выпуск я забрать не успела, поэтому дождись меня, прежде чем написывать спойлеры!       Водная усмехнулась и, сказав, что очень постарается, исчезла, распавшись на тысячу частичек.       В огромной комнате, размером с бальный зал, вновь воцарилась тишина. Закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, девушка внимательно всматривалась в записи на доске. Шло время. И конечно же, несмотря на абсолютную правоту водной в своих намерениях, Дева не была бы земным знаком, если бы прежде всего не отдавала приоритет своей безопасности и стабильности.       Девушка так погрузилась в раздумья, что до неё не сразу донёсся странный звук. И лишь прислушавшись, она поняла, что это был уже третий стук в дверь. Кто бы это мог быть так поздно?       Дверь открылась после разрешения хозяйки войти, и, к удивлению земной, на пороге стоял очень серьёзный мальчик, рост которого едва ли превысил бы спинку стула. За уложенными назад русыми волосами виднелись длинные эльфийские уши, венцом лица были крупные серо-зелёные глаза, а на теле идеально сидел элегантный фрак. — Прошу прощения за столь поздний визит, — поклонился он. — Моё имя — Фауст, я фамильяр созвездия Козерога и пришёл по его просьбе проводить вас в его гостиную. — Что-то случилось? — удивлённо нахмурилась девушка. — Я не знаю. — Верилось в это с трудом.       Подозрительно. И всё же, выйдя из комнаты, Дева пошла за эльфом по коридорам особняка. Ещё ни разу ей не удавалось побывать в части дома, принадлежавшей главе земных знаков, поэтому в груди появлялось волнение. Остановившись у больших дверей на первом этаже, Фауст поклоном проводил её внутрь.       В отличие от рабочего кабинета Козерога, выполненного в белых, серых и чёрных оттенках, его жилище земной понравилось намного больше. Из-за обилия стеллажей стен не было видно вовсе, в некоторых местах покоились бюсты Александра I, Жанны Д’Арк, Мао Цзэдуна и других великих людей, кем парень имел право гордиться. Шагая по лакированному полу, взглядом она натыкалась на искусные канделябры, плотно закрытые шторы не пропускали и капли света, а на стене приятно тикали часы. Здесь было тепло и спокойно — так же, как и глубоко в душе Козерога.       Зайдя на порог гостиной, она не сдержала улыбку. Перед широким камином сидел парень, утонув в большом бархатном кресле. Коричневый махровый ковёр под его ногами был того же цвета, что и голова медведя, висевшая на стене. Сам зодиак же внимательно изучал запись собрания своего отдела, которое, по-видимости, успел сегодня пропустить. — Присяду? Можно, да? — суетливо спросила Дева, указывая на соседнее кресло. — Здравствуй, конечно.       Сев так глубоко, как только могла, она совсем перестала доставать ногами до пола. Находясь здесь, она чувствовала, будто её поглощала большая зефирина. — Гидра просила передать тебе эти комиксы. Сказала, это невероятно важно, — ровным тоном произнёс парень и протянул розовый журнал с девушками в латексных костюмах на обложке. — Не знал, что ты такое читаешь.       Вот чёрт! — от нахлынувшего стыда Дева окаменела в жутчайшей гримасе. С её-то репутацией серьёзной леди даже заглядываться на подобное чтиво было преступлением. Проговорив что-то, похожее на «спасибо», она молниеносно забрала журнал.       «Адепты Света» — легендарная серия комиксов о команде пяти девушек-воительниц, служащих Королю Галактики и путешествующих по уголкам вселенной, выполняя разные миссии. Истории о них быстро приобрели популярность среди множества девушек и не требовали глубокого анализа сюжета, и всё же самыми преданными фанатами по праву можно было назвать Рака и Деву, которые, не говоря уж о полной коллекции всех томов, были на всех предпоказах фильмов по комиксам, имели наиредчайшие спецвыпуски и даже лично виделись с автором «Адептов Света» — созвездием Анталии.       Класс! Здорово, что получилось забрать новую часть уже сегодня, — подумала девушка. — И всё же… Что мне теперь делать-то?       Повисла неловкая пауза, в тишине которой лишь тихо потрескивали брёвна в камине.       Мне сейчас просто уйти?.. Или сперва разрешения спросить? Блин, хотя тут так уютно, что и уходить совсем не хочется… — Здесь очень красиво. Это ампир? — спросила она, оглядывая комнату. Ответом послужил лишь кроткий кивок. — Ясно… Мне очень нравится этот трофей. — Хочешь о чём-то поговорить? — парень поднял на неё взгляд. — Чего? — Знаешь, я предпочитаю не разговаривать без наличия определённых тем. И вообще, разве сидеть в тишине не намного приятней? — В его словах совсем не чувствовалось упрёка или холода, и всё же земной стало не по себе. — Хотя, конечно, если тебе этого хочется, можешь указать и на другую мебель здесь.       А ведь и правда. Об этом она никогда не задумывалась, но и сама Дева придерживалась мнения, что порой находиться наедине со своими мыслями было увлекательный, чем часами болтать с кем-то ни о чём. Выходит, так же считал и Козерог, но, в отличие от неё, был уверенней, чтобы отказаться от пресловутого избегания пауз в разговоре. — Что ж, ты прав, — вздохнула земная. — Но знаешь, наверное, я просто хочу с тобой подружиться. — Лицо просияло улыбкой, в то время как пальцы незаметно сжимали ткань платья. — К тому же, если пойду к себе, мне будет жутко скучно одной — Дафна уже спит. И всё-таки мешать тебе я бы точно не хотела. Поэтому скажи, мне лучше уйти или остаться?       Козерог задумался. — Ну, я бы предпочёл, чтобы ты сама решила.       Да он издевается! — возопила про себя Дева. — Если решишь остаться, я буду рад, но только позже мне нужно будет отнести пару отчётов в министерство. Прошу прощения за свою занятость.       Земная еле заметно улыбнулась и, лучше усевшись, достала любимый комикс. Манерность, присущая ей при виде своего кумира, медленно сгорала, как пепел, греющий их камин.       Шло время, и, несмотря на захватывавший сюжет, в голове не переставали крутиться мысли, которые были интересней любого детектива.       Не так важно, что Центавр с Вороном сделали первее, присоединились к Змееносцу или начали работать в лаборатории. Важно другое: что им всем там понадобилось? Наверняка какие-нибудь улики есть в лаборатории… Помимо этого, странно и то, что охранник, дежуривший возле зала, где нашли Северного Креста, сказал, что слышал чьи-то разговоры, но как можно было пройти мимо него, оставшись незамеченным? Если бы они зашли раньше профессора, охранник бы это знал. Ничего не понимаю… Они как будто… — от внезапного озарения Дева чуть слышно ахнула, — стали невидимыми. Чёрт, а ведь в своём дневнике Змееносец упоминал… как там его… Шлем Аида, бога подземного царства, с помощью которого можно стать невидимым! Может ли он всё ещё находиться там? Надо как можно скорее это проверить, пока они не успели сделать ещё чего-нибудь.       Вот только… Как осмотреть всё без лишних подозрений? Своей реакцией я и так могла дать им понять, что что-то знаю. Нельзя пересекаться с ними ещё раз… Может быть, ночью? Все созвездия, кроме зодиакальных, в это время впадают в анабиоз, став одним целым со своим созвездием. —Взгляд метнулся на настенные часы, указывавшие половину третьего ночи. До рассвета оставалось около четырёх часов. — Будет нелегко, но я должна всё выяснить.

***

      Тёмное небо переливалось мерцаньем тысячи звёзд. Ещё до самого утра в этом месте не будут петь птицы, разноситься голоса созвездий, обсуждаться мировые вопросы, и тем не менее именно ночью дворец министерства управления космосом становился так по-особому прекрасен, сияя в огнях совершенно иного мира.       Дворцовые эльфы, ночные жители этого места, занимались подготовкой Альпира к завтрашнему дню: уборкой, садоводством, сортировкой канцелярии, разучиванием новых мелодий на арфах и другими занятиями. И всё же редко, но в их ночной жизни мелькали и другие, крайне уважаемые хозяева этого места.       Оказавшись во дворце, Близнецы направились в Покои Умирающих Душ, чтобы вернуть заблудший огонёк туда, откуда он сбежал. Нетрудно было понять, о чём молчала Душа всю дорогу за её спиной, однако девушка была уверена, что всё делает правильно.       В её понимании, соблюдение строгости по отношению к душам было сравнимо с ограничением собак в еде. Так, например, безусловно каждому питомцу пришёлся бы по душе вкус шоколада, и всё же кофеин, который в нём содержится, пагубно повлияет на их сердце и нервную систему. Забота не всегда выражается в дозволении, однако им этого, конечно, никогда не понять. — Здесь так много этих маленьких человечков, кто они? — Это эльфы. Они здесь что-то вроде рабочего персонала. В прошлом были людьми, решившими оборвать свою жизнь самостоятельно, и в качестве наказания они теперь обречены существовать вечно, работая на благо других. — Чего?! Жуть какая… И ты это серьёзно? — Пф, нет, конечно, — не сдержала усмешка воздушная. — Но мне почему-то всегда так казалось.       Всё происходит так, как и должно происходить. Но если это правда, значит ли это, что даже случайности на самом деле не так уж и случайны? Можно ли было назвать случай Души, не исчезнувшей и почему-то продолжившей следовать за девушкой, обычным совпадением? И что тогда совпадением не считается, если мир в принципе является следствием неожиданных встреч и событий?       Пока человек спит, его мозг анализирует, какие органы уже передавлены, затем выбирает новую позу и посылает импульсы в нервные окончания, чтобы тело перевернулось. Сколько же гениальных случайностей могли создать нечто столь совершенное, не говоря о множестве других фантастических вещей? — Знаешь, иронично всё-таки, что ты так жаждешь остаться здесь, в то время как я отдала бы многое, чтобы почувствовать себя простым человеком, — на ходу говорила она, засунув руки в карманы. — Да неужели? — Серьёзно. Нет, может, первые пару столетий было круто узнавать что-то новое, постоянно с кем-то соревноваться и всё такое — я чувствовала себя властелином мира, чёрт возьми, — а потом наступает кризис бессмертия и ты даже ничего сделать с этим не можешь, — пожала она плечами. — Созвездия никогда не смогут завести семью, поухаживать за друзьями, пока они болеют. Все, перед кем ты позорился когда-то, каждый день маячат перед глазами, а с ними ещё и здороваться надо! И даже познакомиться не с кем, потому что для этого люди должны придумать ещё одно созвездие, — она свернула в нужный коридор, до Покоев Умирающих Душ оставалась пара проёмов. — Но самое замечательное — это то, что все знаки зодиака должны делать вид, что быть нами — это круто, это самый ценнейший подарок, хотя это совершенно не так! Ты даже не представляешь, сколько проблем от того, что твоя жизнь буквально расписана по минутам! Ты… Как будто себе и не принадлежишь.       Состоящая из тонких частиц энергии Душа могла ощутить всё, что чувствовали Близнецы, но, на удивление, это лишь доказывало ей, насколько они были крутыми. — Я правда не могу полностью понять вас, но, может быть, и в вашем бессмертии есть больший смысл, чем вы думаете? Просто стоит… жить, чтобы найти этот смысл? Кстати, возможно, на Олимпе вы могли бы что-то для себя почерпнуть. Почему вы отказались от поездки? — Это сложно объяснить. — Какие же глубокие размышления для такой, как ты, — эхом послышался знакомый голос. Воздушная обернулась. — С кем ты разговариваешь? — Сама с собой, — без энтузиазма покрутила она у виска. — А что ты забыл здесь так поздно, Козерог?       Ответом послужили поднятые вверх стопки документов. Опять работа. С одной стороны такая нездоровая преданность своему делу поражала, с другой же, начинала пугать. В любом случае сперва надо было выпроводить отсюда земного. — Позволь составить тебе компанию, — улыбнулась девушка. — Водолей с Весами устроили вечеринку, дома так шумно, не хочу там находиться. — Что ж, это лишь доказывает безответственное отношение к их же делу. — Оба зашагали в другом направлении. — Как там дела в реальности земных? — Хорошо. Телец сидит у себя, я здесь, Дева тоже куда-то ушла. — Куда? — Она не ответила. Только сказала, что это очень важно, и сразу испарилась.       Странно. Куда накануне происходящего ей понадобилось уйти? Зная земную, девушка охотней посвятила бы ночь взвешиванию решения об отправке на Олимп, чем прогулялась ночью. В голове возник единственный вариант. И нравился он Близнецам мало. — Что ты делаешь? — Перестраховываю одну несносную сестру, — явив перед собой туман-сообщение, воздушная напечатала текст и отправила получателю.

***

      Осветив комнату лучом света, с врачебной осторожностью она обыскивала все шкафы, полки, картины, подозрительные выступы и ковры, пытаясь найти улики, свидетельствующие о партнёрстве главы лаборатории и созвездии Змееносца. Рабочее место Ворона, как и залы для экспериментов, оказались чисты, и теперь на очереди оставался лишь кабинет Центавра.       Было это вовсе не в её характере: руки скромно возвращали вещи на свои места после обыска, а на щеках проступал румянец. Она чувствовала себя самой ужасной преступницей в мире. И тем не менее она тешила себя мыслью, что всё это она делает не просто так. Как минимум — ради Волос Вероники, созвездия, которое когда-то было частью её самой.       Заметив на шкафу большую коробку, Дева потянула её на себя, и та с грохотом упала, рассыпав содержимые документы — всё-таки, будь земная здесь не одна, уже давно бы попалась. Впрочем, проглядев бумаги, она лишь убедилась, что и в них никаких зацепок не было.       Устало вздохнув, девушка убрала всё на место и села за широкий стол директора. И теперь он — её последняя попытка найти что-то стоящее. Внимательно перебирая в полках разные коробочки, какие-то игрушки, баночки, земная с нетерпением пыталась найти что-то, похожее на пробирку с веществом, которую держал в руках Северный Крест — это было бы лучшим доказательством. Тем не менее даже тут поиски не увенчались успехом.       Откинувшись на спинку кресла, в глубине первой полки она заметила до жути заляпанную папку проектной документации.       Ну кто так с документами обращается? Ужас какой-то! — возмутилась земная и брезгливо взяла её в руки. Внутри оказались мятые договора, списки дел, прочие бумаги и в самом низу, как бы прячась за большими листами, лежала пара записок, которые, кажется, доставали чаще всего.       Расходуйте с умом, ублюдки. Эта дрянь — последнее, что я для вас делаю.       Компоненты А и Б, они подписаны, смешать один к одному и за пять минут до применения добавить семь капель из маленького бутылька. Если яд простоит больше этого времени, эффект исчезнет. Применение простое: вылейте на обычное созвездие, и оно сразу умрёт, разорвавшись. Это всё.       В ужасе взглянув на испачканную папку, Дева вернулась к листкам и прочла второй. В нём был список созвездий, некоторые из которых были уже перечёркнуты: Геркулес, Корма, Цифей, Волосы Вероники. Догадаться о том, по какому критерию вёлся список, было нетрудно: все эти созвездия располагались близко к зодиакальным. Слишком близко, чтобы не быть помехой.       Глубоко вздохнув, Дева лишь бесстрастно спрятала бумажки за воротник, запретив себе хоть как-либо на это реагировать.       Впервые в пустой комнате ей казалось, что вокруг было слишком шумно. Шумно и холодно. Она слышала звуки, шорохи, чьи-то голоса. Вернее, сначала они таковыми совсем не казались. И лишь потом, придя в себя, она осознала, что из-за двери до неё действительно донеслись чьи-то разговоры.       В немом испуге земная уставилась на дверь. Быть того не могло, чтобы кто-то кроме неё пришёл сюда ночью из зодиаков. Обычные созвездия в такое время тоже появиться здесь не могли, но тогда кого она сейчас слышала?       Бесшумно подойдя к двери, девушка открыла её и высунулась в коридор. На втором этаже никого не было, поэтому, подойдя к перилам, она тихо присела и стала наблюдать за происходящим внизу.       Облачённые светом ночной звезды, на площадке стояли два созвездия: один из них был в тёмном плаще, из-за чего не было видно его лица, а вторым был Центавр, вид которого вызывал лишь ужас: всё его большое, мощное тело до того нездорóво побледнело, что живым вовсе не казалось, мёртвые волосы клубились в воздухе, в глазах не было радужек и зрачков. Трясясь и сбито дыша, он жутко улыбался, отчего у Девы пробежали мурашки по телу. Открыв туман-сообщение, она стала записывать всё, что видела. — Так ты принёс тот шлем-невидимку? Скоро он будет мне нужен, — сказал неизвестный. — О, да, одну секунду…       Широко открыв рот, полный острых акульих зубов, мужчина засунул в себя руку и спустя время достал рогатую вещицу, истекавшую слюнями.       Гадость какая! — скривила лицо девушка. — Что ж… Спасибо. Кстати говоря, как прошла встреча с зодиаками? Я слышал, вы смогли их провести, но лично мне это кажется подозрительным… — Ты всё записала? — прошептал низкий голос над ухом земной.       Судорожно обернувшись, она увидела, как из сгущавшейся над ней темноты выглядывали два белых глазных яблока созвездия Ворона, с кончика клюва которого капнула чёрная, как мазут, жидкость, от которой она успела увернуться. — Не смей пачкать меня.       Она ударила по полу, и между ними тотчас возник земляной щит, сбивший человека-птицу и привлёкший лишнее внимание. Отпрыгнув в сторону, земная двинулась к ближайшему выходу. Нужды в пробеге не было — как минимум на Нави эти ублюдки не смогут причинить ей вред, а вместо этого в голове мгновенно возник план перехвата: нужно было лишь оказаться снаружи, перекрыть в здании все выходы и дождаться прихода отдела безопасности.       Марс в Деве — необычное положение, по ошибке принимаемое за слабое, и тем не менее люди, рождённые под таким влиянием, считаются прирождёнными стратегами и авторами гениальных тактик для достижения целей и победы в конфликтах. Они терпеливы, застенчивы и вместе с тем упрямы; хороши в точных науках, любят спорить на интеллектуальные темы и ценят окружающих за их поступки.       Приближаясь к выходу из зала, она кинула взгляд на созвездие в плаще, но то догадливо натянуло на себя капюшон. И пока земная отвлеклась, рука оклемавшегося Ворона превратилась в чёрное крыло, и, взмахнув им, он наслал на Деву эффект своих чар, погрузив девушку в кромешную тьму.       Тотчас перед глазами расплылась чёрная пелена. Не в силах ориентироваться, она остановилась, пытаясь услышать, где находились остальные созвездия. — И снова здравствуйте! — с улыбкой в голосе раздалось откуда-то из-за спины. — Очень рад видеть вас снова! — Центавр усмехнулся. Прислушавшись к звукам его копыт, девушка поняла, что тот ходил по кругу, медленно приближаясь к ней. — Жаль, конечно, что вы застали нас в столь непристойном виде, но, должен сказать, вы и сами удивили меня своим внезапный визитом. — Как вы находитесь здесь, если все созвездия впадают ночью в анабиоз?! — строго прокричала Дева. Злость внутри неё всё больше перевешивала страх.       Пусть воздушной стихией и она не владела, но, затратив больше энергии, могла воссоздать и ветер, ведь дар её заключался в воспроизведении всех явлений природы. Создав небольшую сферу сжатого воздуха, она подняла её над собой и развеяла чёрную дымку, тут же осмотревшись. Центавра нигде не было. — А потому что мы, — тихо послышалось над головой, — больше не обычные созвездия!       Подняв взгляд, земная увидела свисавшего с паутины Центавра, в белых глазах которого отражалось всё его сумасшествие. — Владыка даровал нам силы, благодаря которым мы можем бодрствовать ночью, и не только. Правда, пока с этим есть трудности, — он спустился на пол, и из лошадиной части его тела стали прорезываться новые пары копыт, разделённые на сегменты, как у насекомых. — Но ничего страшного. Очень скоро всё изменится.       Достав из-за спины большую секиру, чудовище замахнулось на земную, но в последней момент та успела отскочить, дав оружию пробить стену. Из спины Девы выросли стебли хищных цветов, похожих на росянку. Их стволы были унизаны парализующими шипами, и, несмотря на то, что нанести такому здоровяку ощутимый удар не могли, для того чтобы защитить себя и не дать подобраться ближе, они вполне годились. — Чего ты добиваешься? Любая рана, которую ты нанесёшь, не сможет убить меня! — крикнула земная, отражая удары трёхметровой секиры. — А здесь мне этого и не нужно, — наслаждаясь, ответил мужчина. — Ручки да ножки тебе поотрубать, а на Олимпе дождаться дня затмения — и вот я зодиак! — Затмение будет на оси Телец-Скорпион, разве не только ваш хозяин может занять место зодиака?       Великан только хотел было ответить, как Ворон крикнул ему заткнуться.       Чёрт. Долго я так уворачиваться не смогу, — поняла она. Тактику нужно было срочно менять, и внезапно, храбро остановившись, девушка позволила тяжёлому лезвию прилететь в неё, пробив плечо и приковать к полу. Раздался глухой крик.       Медленно на своих ножках к ней подполз Центавр и взглянул сверху вниз. Губы растянулись в улыбке, и, грубо достав из девушки секиру, монстр высоко замахнулся, чтобы нанести удар, как вдруг замер в приступе немой пронизывающей боли.       Сумев лишь отбросить оружие, он схватился за живот, чувствуя, как и без того дрожащее тело было на пределе своих возможностей. — Ч… Что ты с… Сделала? — игнорируя головокружение, он взглянул вниз. Еле ощутимо за одно из его копыт держалась Дева. — Отравила, — произнесла она, наблюдая, как Центавр медленно терял сознание.       Ландыш — многолетнее растение, которое, несмотря на чарующий облик, опасно своей высокой токсичностью. Употребив в пищу любую его часть, человек рискует приобрести сердечную недостаточность или даже умереть. В более щадящих случаях пациенты отделываются отёками, тошнотой, дезориентацией или обмороками. Важно отметить, что даже аромат или вода, в которой стоит цветок, являются крайне ядовитыми. — Уж не знаю, откуда в вас столько уверенности, — поднималась она, отряхивая платье, — но кто ты такой, чтобы мериться силой со мной?!       Вмиг земля затряслась, а стены вокруг стали обвиваться толстым непроходимым плющом. Уже плохо соображая, Центавр поднял на зодиака взгляд, но вместо этого лишь увидел, как плавные, словно змеи, стебли стали обвивать его тело, сжимая всё сильней и сильней.       Чёрт, дело дрянь, — подумал Ворон, наблюдая за всем со второго этажа. — Надо сматываться.       Встав на перила, он взмахнул уже обоими крыльями, погрузив во мрак всё пространство лаборатории, а затем бесшумно спрыгнул и по памяти побежал к товарищу, надеясь разрезать острым клювам стебли.       Дар создавать темноту был его преимуществом, ведь о том, когда всё погрязнет во мраке, знал только он, что давало возможность запомнить расположение объектов. Уже радуясь предстоящему побегу, Ворон почти было добежал до созвездий, как в ушах раздался хруст собственных костей. — Отдохни, — прошептал чей-то голос, после чего он повалился на пол, чувствуя, как сильно ему скрутили голову.       Тьма рассеялась. Но даже после этого Дева, поглощённая собственной яростью, продолжила контролировать стебли, туго стягивавшие Центавра. И вдруг откуда-то прилетел большой водяной пузырь и поглотил монстра, подняв его в воздух. — Что происходит? — нахмурилась девушка. — Оставь его. Хотя я тебя понимаю.       Из окон, обтянутых плющом, стали прорезаться первые лучи рассвета, возвращая чудовищам их привычный облик и озаряя пространство вокруг. Поместив в пузырь и второго изменника, парень отряхнулся и подошёл к земной. — Ты же не хочешь, чтобы кто-то видел тебя в таком виде?       Дева стояла, не зная, что ответить, и удивлённо смотрела на Скорпиона. Душу её окатило облегчением, однако сам парень, кажется, не разделял её настроения. В его глазах была злость. — И послушай-ка вот что… — грозно начал он, но продолжить ему помешала Рак, подбежавшая к земной и стиснувшая её в объятьях.       Со стороны входа послышались голоса. Во главе с Рыбами и Орионом на место уже прибыли около тридцати сотрудников отдела космической безопасности и заполнили зал рабочей суетой: преступников уводили на допрос, получив от земной переписку с неизвестным поставщиком, лабораторию перекрыли для проведения обыска. Напоследок Скорпион настоятельно попросил, чтобы дело о Змееносце и его последователях держалось в секрете, и после этого зодиаки ушли.

***

      Вот так тёмная ночь породила прекрасный рассвет, который застали созвездия, сидя за круглым столом в тени деревьев на улице. — Как вы узнали, что происходит в лаборатории? — недоверчиво спросила земная. — Ну, в случае нас с Рыбами, это вышло случайно, — пожала плечами Рак. — Сидели мы в гостиной, собирали вещи для поездки, как вдруг слышим, Скорпион из кладовой орёт, да громко-то как: «Эгоистка!», «ещё и умной себя называет!» — изобразила она его голос. — Мы прибежали, смотрим, а он сидит красный, как помидор, и перед ним сообщение: «Если хочешь познакомиться с друзьями Змееносца, поспеши в лабораторию. Дева уже там». Ну, в общем-то, после этого и мы дома не засиделись, — девушка перевела взгляд на Рыб. — Кстати, а почему ты пошла туда, ещё и одна? Не нам тебе объяснять, как это глупо, но, насколько я помню, ты сомневалась, стоит ли вообще отправляться на Олимп.       Выглядела водная по-обыкновению дружелюбно, но в глазах, кристально-голубых, которые были красноречивей её самой, читалось разочарование. Наклонившись ближе, она положила руку на колено земной. — Но кроме этого, мне кажется, случилось что-то ещё, правда? — улыбнулась она. — Да, я… Помню, что там был кто-то ещё. Этому созвездию Центавр отдал шлем Аида, который я так хотела забрать у них, — несмело призналась Дева. — Об этой вещи Змееносец много лет назад писал в своём дневнике. Надев его, становишься невидимым, как и всё, чего касаешься… — О, вот этот? — Рыбы выставили ладони, и в их руках тут же появилась жуткая вещица. — В коридоре подобрала. Он показался таким необычным, — безмятежно улыбнувшись, они взглянули на остальных. — Какая прелесть, — брезгливо поморщилась Рак.       Беспечно надев его на голову, Рыбы действительно исчезли. — Оу, ты… Умница! — обрадовалась Дева, как вдруг вспомнила нечто важное: — Стойте, сейчас ведь позднее утро, вы должны были уже быть на Олимпе! — Да. Должны были, — строго и даже жутко ответил Скорпион, сидящий напротив. В предчувствии неладного по телу девушки побежали мурашки. — Но я подумал, что хорошенько поговорить с тобой будет полезней, чем возглавить отряд. — О чём ты? — смутилась Дева, после чего парень взглядом приказал остальным оставить их.

***

      Столовые приборы летали в воздухе, постепенно сервируя стол в летней террасе, пока, вспоминая старые рецепты, девушка готовила на кухне угощения к приходу Скорпиона и остальных созвездий. В тёплом воздухе пахло травами, десертами и томлёными надеждами — с самого утра она готовилась к их второй встрече, предвкушая чудесное время, которое они проведут вместе.       Услышав глухие звуки со второго этажа, колдунья отложила все занятия и взглянула в зеркало. Чёрные густые волосы идеально лежали на спине, фигуру обтягивало чёрное платье, являя глубокое декольте, на ногах сидели красивые босоножки. Достав баночку спрессованной вишни, пальцем накрасила губы, тут же отрепетировавшие дружелюбную улыбку. И вот, когда до Гекаты донеслись шаги, вошедшие на деревянный пол террасы, она обернулась.       Перед ней было около семи созвездий, во главе которых стоял высокий широкоплечий юноша с алыми, как горящие уголки, волосами. Долгожданного Скорпиона же среди них не оказалось. — Не поняла, — тихо сказала она. — Добрый день, — формально улыбнулся Овен, не сводя с неё взгляда. Боковым зрением же он следил, чтобы все зодиаки оставались за его спиной. — Скорпион просил передать, что прибудет позже, у него неотложные дела дома. За главного я, поэтому буду рад выслушать твой план.       Обдумывая услышанное, богиня колдовства медленно подошла к нему, скрестив руки на груди. — И я предупреждаю, — азартно улыбнулся огненный. — Доверия ты не вызываешь, поэтому, если замечу за тобой что-то странное или хоть пальцем тронешь кого-то из них, я не просто поругаю, — тяжёлая рука легла на её плечо, — всю дурь из тебя к чертям выбью.       Девушка продолжила стоять, обеспокоенно смотря ему в глаза. Кажется, план её успел пойти не так, даже не начавшись.