Колесо Сансары

      Летний ветер колыхал листву деревьев, в то время как солнце нежно грело чужое лицо. По мере того, как к нему возвращалось сознание, до пробуждавшегося стали доноситься стрекотание насекомых, пение птиц, журчанье ручья неподалёку; все ограничения и несчастные крики Земли вдруг стихли и теперь казались чём-то далёким. Будто были они просто сном, затяжным и страшным.       Чуть жмурясь, он приоткрыл глаза. Вокруг, стремясь макушками ввысь, росли кипарисы и летали бабочки. Сам парень лежал во дворе двухэтажного бревенчатого дома на чём-то мягком.       Где я? — стал протирать он глаза. Место это казалось раем.       Неуверенно приподнявшись на локти, он захотел прогуляться, как вдруг позади раздался чей-то громкий и хриплый чих, заставивший вздрогнуть. Обернувшись, так же неприятно, как услышать будильник по утрам, его божественные грёзы прервал Водолей, вид которого так и кричал о несовместимости его рецепторов со здешней фауной. Сгорбившись, он сидел рядом и недовольно искал что-то в мониторе своего компьютера. — Ну нет, нет… — умоляюще попятился назад Стрелец. — И здесь он! — перевесив центр тяжести, гамак, в котором он лежал, перевернулся, и парень упал на землю. — Ауч! — ударившись, огненный стал потирать макушку, и чем дольше это делал, тем больше осознавал нечто важное. — Стоп… Мне больно?       Лишь сейчас он стал чувствовать, как билось его живое сердце, во рту собиралась слюна, а лёгкие глубоко дышали кислородом. — Вспоминай, вспоминай, — бросил воздушный, и постепенно в память Стрельца стали возвращаться отрывки из жизни его фантома, блуждающего по Альпиру. Обрывки чужих разговоров, силуэты созвездий, собрание зодиаков — всё это стало складываться в общую картину, последним пазлом в которой стало увиденное на указательном пальце мрачное чёрное кольцо. Кольцо Сатурна, связывавшее его душу и эту планету на время пребывания здесь.       Лицо озарила просветлённая улыбка, и он жадно оглянулся. В глазах вспыхнул огонёк, заставивший сердце биться чаще. Сорвавшись с места, он стрелой оббежал весь двор, заглянул в каждые окна, двери, развилки, захватив на кухне пару кексов, искупался в бассейне и не удержался от того, чтобы погладить местных котов. На всё это хватило около двадцати секунд.       Мгновенно забравшись на самое высокое дерево, взгляду открылся захватывающий вид на древнюю Грецию: могучие горы обнимали крохотные поселения, а на соседних холмах возвышались храмы местных богов. Подул свежий ветер. — С ума сойти! — воскликнул парень, запылав огоньками радости. От места этого кружило голову, но вскоре Стрелец услышал, как его позвал воздушный, и спустя мгновения уже сидел возле него на гамаке.       Водолей развернулся, вытирая нос сухими салфетками. Вид у него был неважный. — Ты был без сознания три часа. За это время мы посоветовались и решили, что сегодня стоит просто осмотреться, привыкнуть к местности и всё такое, а уже завтра уже отправимся за ведьминым глазом. Вообще, у Гекаты есть и дальнейший план, но пока Скорпион не прибудет, разговаривать она отказывается. Кстати, и завтра мы отправляемся без не… А… Апчхи! — громко чихнул парень и тут же злобно вырвал ближайшие одуванчики. — Гадкие цветы, сжёг бы все до единого! — Ух ты, — улыбнулся огненный. — Получается, целый день в нашем распоряжении? Да это же круто!       Негромко цокая ботинками по каменной дорожке, со стороны дома к ним кто-то подошёл. Обернувшись, Стрелец увидел Весы. В руках они держали два сосуда дурно пахнущих настоек, которые приземлились на стол Водолея. — Привет, уже очнулся? — улыбнулся парень огненному и перевёл взгляд на воздушного. — Я всё-таки спросил у Гекаты, что из местных лекарств можно дать тебе от аллергии. У тебя два варианта.       Оба вгляделись в содержимое сосудов. В одном была густая смесь трав, а в другом — коричневая жидкость, напоминавшая кофе. От обоих пахло отвратно.       Высморкавшись, воздушный взял тот, что посветлее, и несмело отпил, тут же сморщившись от дивного вкуса. — И что же там такое? — тихо уточнил он. — Чеснок, тёртая крапива, корни цикория, солодки, ромашки и пара добавок Гекаты. Имей в виду, у этого отвара накопительный эффект, поэтому пей его каждый день в течение двух недель. — Весы взглянули на второй сосуд. — А второй — из древнего лекарства мумиё. И лучше тебе не знать, что это такое.       В глазах Водолея мелькнул испуг. — Выпей залпом! — Выпей, Стрелец, — почесал затылок парень и нехотя взял уже знакомую настойку. Венерианец же вылил второй отвар в траву, которая, видимо, зелёной больше никогда не станет. — Кхм… Кстати, Весы, ты, в общем-то, вовремя пришёл, — серьёзней начал парень, скрестив руки в замке. Взгляд его стал напряжённым и забегал по округе. — Мне нужна твоя помощь в одном важном деле. Никто, кроме тебя, точно не поможет, потому что это… Знаешь, типа… связано с романтикой.       Обоим парням показалось, что они плохо расслышали. — Неужели? — вскинул брови воздушный. — И что же у тебя случилось?       Несвойственно долго колеблясь, Водолей вдруг отъехал в сторону, представляя на экране компьютера красивую, но разгневанную 2D-девушку. — Чёрт возьми, я поспорил с ребятами из клуба видеоигр, что пройду историю с этой Эриной до конца! Ветка с ней самая сложная, и я уже четыре раза пытался правильно отвечать, но… — парень беспомощно повалился на землю, стиснув кулаки. Казалось, проблема эта действительно поразила его в самое сердце. — Здесь я бессилен… Прошу, помоги! Я не могу ударить в грязь лицом перед ними.       Обдумывая его слова, венерианец всё же тихо рассмеялся и присел рядом, взяв в руки джойстик. Все трое стали играть во дворе, отчаянно пытаясь выполнить миссию.

***

      Склонившись над гостиным столом, он изучал карты местности и дорогу до земель, где, по словам Гекаты, было спрятано сокровище Форкиад.       Не проще ли было придумать способ, благодаря которому глаз трёх старух точно бы никто не украл? Ведь, в конце концов, много веков назад такое уже случалось, когда сын Зевса, Персей, похитил его и взамен заставил их рассказать, где живёт Медуза Горгона. Этого Овен не понимал, как и того, почему должен потакать гадкой девице Гекате. Эта ведьма настораживала своей осведомлённостью, рвением помочь именно Скорпиону и тем, что наотрез отказывалась сопровождать остальных в дороге. С чего бы?       Ниса — холмистая местность на юге материка, обросшая виноградниками. Именно там много лет назад красавица Персефона собирала цветы и, потянувшись за одним из них, была схвачена Аидом и упрятана в подземное царство. Туда и лежал путь семерых зодиаков. Подумав об этом, огненный вздохнул, предчувствуя много хлопот. По его подсчётам, дорога должна была занять около двух суток. Овен же планировал пройти хотя бы половину пути до вечера и вернуться к утру.       Откинувшись на спинку стула, он кинул взгляд в окно. На улице было жарко, а на нём сидела бордовая черкеска, скрывающая рубаху, которую вместе с штанами удерживал массивный кожаный ремень. Напоследок оглядевшись, он поднялся и потянулся за футляром любимого кинжала, который принёс из Альпира, но, взяв его со стола, почувствовал, что вещь была слишком лёгкой. — Верни, — отрезал он.       Облокотившись о дверной косяк, сзади стояли Близнецы. Лёгкая улыбка украшала их лицо в то время, как они разглядывая кинжал, а пальчик осторожно вёл по острию. Мгновенно на подушечке стала набухать капля крови, и девушка попробовала её на вкус. — Идёшь на разведку совсем один? Смело. — Не уверен, что встречу кого-то сильнее себя.       Исчерпав интерес к вещице, она кинула её владельцу. — Ну, тогда удачи, не умри там. — Близнецы, — уверенно заговорил парень. — Знаешь, я удивился, когда увидел тебя утром, ведь ты говорила, что ни за что не отправишься на Олимп. И всё же сегодня ты была другого мнения: сказала, что тебя достало Министерство и хочется узнать что-то новое, да? — с вызовом он заглянул в глубину её мятных глаз. — Не ходи вокруг да около. — О чём ты?       Он усмехнулся. — Твоя нерешительность бесит.       Спустя мгновенья переглядок она побеждённо вздохнула. — Ладно. Можно с то… — Можно.       Выйдя из дома, они зашагали по склону, любуясь живописным миром, раскинувшимся вокруг. Солнце освещало их путь, пока за непринуждёнными разговорами двое созвездий то и дело натыкались на разных химер, гарпий и других магических существ.       Они не называли себя друзьями, но были близки, часто ругались, когда были соседями, но быстро мирились, дразнили друг друга и редко, очень редко, помогали. Близнецам нравилась необязательность Овна, его глупая уверенность, простота и гениальное умение веселиться. Давным-давно, когда в Альпире гремела история о том, что Овен оставил десцендента на произвол судьбы, многие стали его осуждать и отвернулись. Воздушная же, узнав об этом, лишь громко рассмеялась, представляя, как долго парню придётся восстанавливать репутацию. Её не привлекала идея вставать на чью-то сторону, поэтому вместо этого она продолжила общаться с обоими, извлекая свою выгоду.       Приближаясь к городу, зодиаки накинули на себя капюшоны и, скрывая в груди лёгкий трепет, стали продвигаться по главной улице, изредка поглядывая на прохожих. Кругом гуляли и неспешно приторговывались на базаре сатиры и нимфы с человеческий рост, непринуждённо интересовались последними новостями из жизни друг друга, а на лицах их отражалась размеренная и спокойная жизнь этих земель. И вдруг, внезапно учуяв знакомый запах, Близнецы остановились посреди улицы. — Эй, ты чего? — окликнул её Овен, однако девушка стянула с себя капюшон и с восхищением вгляделась в вывеску местного трактира. Хмельной запах, мешавшийся с дрожжами и разными пряностями, тотчас разбудил в её сердце стаю бабочек. — Слушай, — убедительно заговорила она. — Именно сейчас я поняла одну очень важную вещь, упустив из вида которую мы рискуем провалить нашу миссию.       Овен закатил глаза. — Слабейшим местом нашей команды является абсолютное незнание этого мира. Почему мы должны доверять одной местной колдунье? Может, там, куда мы идём, нас ждёт ловушка? Смерть! Или к Нисе есть какой-то короткий путь, а мы о нём и не слышали! — экспрессивно взмахнула она руками. — Но не спеши отчаиваться! Потому что есть прекрасный способ выведать абсолютно всё, что там полезно знать, и заодно погрузиться в культуру Олимпа! — улыбнувшись, она указала на вывеску позади. — Шутишь? Хочешь раскрыть всем наши личности, напиться, а потом искать дороги домой попрямее? — Брось, старина, — подойдя ближе, она взяла его за предплечья. — В моих словах больший смысл, чем в твоём дурацком походе, да и пить тебя никто не заставляет. К тому же, — печально вздохнула она, — неужели ты бросишь меня здесь совсем одну? В чужом мире… Прямо как когда-то… — Какая ты мерзкая, — хмуро цыкнув, Овен сунул руки в карманы и зашагал внутрь. Вмиг зародившийся гнев он потратил на то, чтобы грубо распахнуть дверь ногой.       Примерно через час, благодаря находчивости воздушной, они сидели за дальним столиком полупустого второго этажа, потягивая вино в приятной атмосфере с новыми знакомыми. Ими оказались темнокожий сатир Леон — высокий мужчина, ноги которого плавно переходили в копыта, и пышногрудая эльфийка Мелиса. К удивлению созвездий, олимпийцы отнеслись к чужакам без враждебности, но и дружелюбием от них не веяло.        — Ну, живётся нам неплохо, — улыбнулась девушка, накручивая прядь русых волос на палец. Лёгкое ситцевое платье струилось по её фигуре. — До того, как здесь поселился Змееносец, жизнь была… пресноватой. Сами посудите — мы что-то вроде отбросов этой Галактики. Власти над людьми мы лишились, да и Высшие Силы к нам не захаживают. Остаётся жить в своё удовольствие и радоваться бессмертию.        — Говоришь так, будто это весело, — указали Близнецы. — И насколько вы… живые?       Парень и девушка переглянулись. — Достаточно, чтобы погрязнуть в людских грехах. Дело в том, что Олимп продолжает существовать в верхних слоях атмосферы Земли, поэтому наши миры ближе, чем кажется. Например, некоторые боги до сих пор слышат молитвы и упоминания о себе. — А что насчёт Змееносца? Если мы здесь смертные, значит, и он тоже? — вмешался Овен. — Скорее всего, сейчас он уже как-то обезопасил себя, в другом случае его бы давно убили. — Лично мы не знаем, чем он занимается, но с его появлением начались одни беды, — упомянул Леон. — Вечно около его башни каких-то чужаков замечают, циклопов в том районе больше стало, бабулек-Форкиад как собачонок приручил, так что теперь их и не спасти никак — мигом выдворит, ещё и тебе аукнется. Ко многим богам по делам каким-то худым ходил, а больше всех Гефеста донимал, беспредел же! А сколько они с нашей богиней колдовства, Гекатой, водились…       Зодиаки незаметно напряглись. — Имеешь в виду — дружили? — Я не знаю, просто видел их часто. Потом перестал.       Повисло напряжённое молчание. Всё больше созвездиям казалось, что с их знакомой колдуньей что-то не так. — А вы случайно не знаете, где теперь живёт Змееносец? — спросил Овен. Оба олимпийца задумались на мгновенье. — Так в этой… как его… Нисе вроде.       Чёрт. Плохо дело. Теперь надо ещё и проскользнуть мимо этого гада. Лицо Близнецов омрачилось, и, заметив это вместе с ещё одной интересной деталью в девушке, сатир ухмыльнулся.        — Эй, а что у тебя за огонёк за спиной прячется? Питомец такой? — потянулся он к её волосам.       Воздушная отпрянула, сделав вид, что не поняла, о чём он, однако Овен, сидящий от неё по другую сторону, ловко достал скрывавшийся в волосах светлый огонёк Души. Тотчас его глаза округлились, а в лице смешались краски удивления и злости. — Дура, ты совсем с ума сошла? — крикнул он. Из-за несоблюдения элементарных правил он не мог подобрать и слов, чтобы её отчитать. — Высшие Силы, что она здесь делает? Почему не в мире Душ?! — Спокойно! — раздражённо одёрнули его Близнецы. — Всё под контролем. Эта душа почему-то смогла последовать за мной, когда я уходила из ПУДа, и я правда до последнего планировала вернуть её обратно, но мой близнец… Видимо, она решила взять её с собой. — Парень смотрел на воздушную как на идиотку. — Прошу тебя, только не рассказывай никому, пожалуйста! — Нет, — решительно отрезал парень. — Не смей даже просить меня о таких глупостях. Мне всё равно, по каким причинам она здесь, и я сегодня же доложу об этом Габриэлю. Если он не разберётся с тобой сам, я лично отправлю вас с этой Душой в другой мир.       Девушка сглотнула ком в горле, мысленно соглашаясь, что частично он прав. Отвлёкшие их Мелиса и Леон стали обсуждать другие темы, и все четверо продолжили вести бессвязные полуденные разговоры.

***

      Подойдя к зеркалу, девушка сменила обворожительный наряд на удобные платье c сандалиями и оглядела террасу, прежде чем пойти домой. Помимо неё там сидели Телец, доедавший кулури — греческие бублики с мёдом и кунжутом, и Лев, сочинявшая тексты для новых песен. Минуя их, колдунья вышла за территорию и пошла по выстеленной дорожке, средь кипарисов и зелёных холмов, думая о прошедшем дне. Встретиться со Скорпионом ей так и не удалось, но в глобальном смысле эта небольшая отсрочка никак не мешала её личному плану, а значит, и волноваться не о чем.       Услышав позади себя шорох, колдунья обернулась — стая лесных куниц перебежала дорогу и спряталась в кустах. Смерив их взглядом, девушка всё же учуяла неладное и устремила колдовской взор далеко за пределы этих мест. Осматривая шалле, она обнаружила, что на террасе уже никого нет. Лицо омрачил хмурый взгляд. Взмахнув рукой, она развеяла всё колдовство вокруг, и тут же из-под кустов выросли двое зодиаков, ещё недавно пребывавших размером с мышку. — Кто подослал вас следить за мной?       Оба захлопали глазами, удивлённо оглядываясь в попытке понять, что их выдало.       — Неловко получилось, — отряхнувшись, Лев вышла на дорогу. — Что ж, нас никто не подсылал, честно, мы просто хотели поговорить с тобой, да, Телец? — созвездия обогнули Гекату с двух сторон и зашагали с ней в ногу. — Было бы круто узнать друг друга получше, тебе так не кажется? — Возвращайтесь в дом. Скоро начнёт темнеть, смертным опасно гулять ночью. — Ну… Мы же с тобой, верно? — заметила девушка, но колдунья лишь усмехнулась. — Буду первой, кто увидит вашу смерть.       Зодиаки неловко переглянулись. — Ты забавная… Что ж… А что это вообще за дом такой? И как мы можем расселиться? — Спите хоть на ковре, мне всё равно. Дом не мой, когда-то в нём жил Змееносец, но это было так давно, что я и не помню. — Неужели? — подозрительно протянул Телец, заглядывая в её лицо. — И откуда же ты это знаешь, а? — Наверное, потому, что живу здесь дольше, чем ты себя помнишь?       Оба хмуро фыркнули и отвернулись друг от друга. Воцарилась тишина, разбавляемая лишь звуком сандалий, идущих по пыльной тропе. — Слушай, Геката, — вдруг начала Лев. — А почему ты вообще решила помогать нам? Я имею в виду, Скорпиону. Знаешь, в наших кругах он что-то типа… — покрутила она пальцем у виска. — Иногда у него бывают проблемы с головой. — Мы были близки раньше. Слишком близки, чтобы я когда-нибудь смогла его забыть. А что ты подразумеваешь под проблемами с головой?       В разговор вмешался Телец: — У него начинаются галлюцинации — он видит и слышит то, чего в помещении нет, разговаривает сам с собой, кричит, становится нервным.       Впервые с лица Гекаты сошло безразличие. Всматриваясь вдаль, она задумалась, что могло послужить причиной такого поведения. — Ну, учитывая планеты, которые им управляют, думаю, это нормально. Возможно, то, как меняется его поведение, — лишь следствие нераскрытого потенциала, который он унаследовал. — Переведя взгляд с одной на другого, девушка поймала непонимающие взгляды. — Силы, хранящиеся в вас, не имеют чёткого предела, как, например, в случае с нами. То, с чем сталкивается Скорпион, может быть даром, которым он лишь не умеет пользоваться. В любом случае вы — совершенные существа. Вы изначально не можете быть прокляты или чем-то болеть.       Созвездия удивились, понимая, что в её словах действительно мог быть смысл. Всё это время поведение Скорпиона принималось как данность, которую никто — даже, казалось, сам Скорпион — не хотел изучать. Закатное солнце, ненастоящее, лишь повторяющее земное, породило на небе удивительной красоты закат и, опускаясь за холмы, свидетельствовало о скором наступлении сумерек. Они молча шли втроём, пока, вздохнув от разочарования к самой себе, колдунья не щёлкнула пальцами, перенеся двух зодиаков обратно на террасу летнего шалле.

***

      Стоял жаркий полдень, когда она впервые почувствовала, что металлические спинки уличных стульев больно давят на позвоночник. Знакомый голос доносился будто со всех сторон, а его обладатель больше не казался сдержанным и отстранённым, как раньше. Этот образ развеялся, а вместо него появился бесцеремонный парень, вальяжно закинувший ногу на ногу и смотревший на неё как на жалкую жертву.        — Что же ты теперь молчишь, м? — взгляд золотистых глаз заставлял внимать каждому слову. — Терпеть не могу глупых простушек вроде тебя: сначала списала себя со счетов, а потом пришла, распугала всех крыс Змееносца и теперь считаешь себя героем. Теперь я никого не смогу найти, они просто залягут на дно, понимаешь?       Он был зол — достаточно сильно, чтобы не скрывать истинного раздражения. Овен и Скорпион — знаки, управляемые одной планетой войны, но по-разному несущие миру её энергию. Овен, жадно стремящийся изучить и попробовать всё, столь же прост и силён, сколько и вспыльчив. Сила Скорпиона же намного скрытней, осторожней, она воздействует морально, а не физически. И тем не менее сильны эти знаки в равной степени. Поэтому Марс в Овне или Скорпионе являются сильнейшими положениями этой планеты. — Как ты меня разочаровала… А ведь в каком-то смысле я тебе доверял. — Медленно встав, он обогнул стол. — Не хочешь ещё чего-нибудь рассказать, м? Я бы ещё послушал твои прекрасные идеи.       Дева терпеливо вздохнула, абстрагируясь от окутывающей её вины. — Ну хватит. И прости. Это спонтанно вышло, поэтому я никому ничего не сказала. А насчёт дневника… Просто забыла его отдать, а потом зачиталась. — Необдуманные поступки редко приводят к успеху, тебе ли это не знать. — Оперевшись о стол, он долго смотрел на неё, пытаясь понять, почему в тот день, когда он был совсем один в библиотеке и не знал, что делать, когда взмолил Меркурия о помощи, из всех зодиаков он встретил именно Деву. Всё это время её содействие было незаменимо, но почему сейчас земная стала такой проблемной? Водный вздохнул, обдумывая, что же мог со всем этим сделать. — Слушай, — холодные руки взяли её за кончик подбородка. Его голос был безразличным. — Кровинушки твоей нет больше, верно? Как прискорбно. Но возможно, я могу помочь тебе её вернуть.       Девушка отпрянула и хмуро уставилась на него снизу вверх. — Ты блефуешь. Мы не можем сотворить такое. — Мы — нет, это так, — кивнул он. — Но вспомни о моём благодетеле. Геката — богиня колдовства, я могу просить её о чём угодно.       Вздор. Зодиаки имеют только одних покровителей, и это Высшие Силы, а о том, чтобы просить помощи у падших богов, и речи идти не могло. До этого момента у Девы не было и мысли, что Волосы Вероники можно вернуть к жизни. На это наложен строжайший запрет этого мира. Нельзя воскрешать мёртвых. — Если ты не хочешь всё исправить, я больше не буду предлагать, но… Мне кажется, мы могли хотя бы попробовать вернуть её, — слова Скорпиона заползали ей в ухо, как пауки, и от них по телу пробегал холодок. — Теоретически, мы — не живые и не мёртвые. Просто вернуть созвездие в космос должно получиться. Мы ничего не теряем.       Земная сидела, задумчиво вглядываясь перед собой. — Давай сделаем так: я приму все попытки, чтобы вернуть Волосы Вероники, а ты отправишься с нами на Олимп и будешь помогать, как и раньше, до конца миссии. — Нет, — отрезала девушка. — Я не хочу рисковать и делать ещё больше глупостей. Уточню всё у Высших Сил и, если они согласны нас отпустить, пойду с вами. Так будет правильней. И… О своём предложении больше не заикайся.       Водному ничего не оставалось, кроме как согласиться, и, договорившись встретиться через два часа у портала, они разошлись по своим делам. Сидевший всё это время на соседней скамейке Габриэль наконец мог больше не скрывать своего присутствия и стал видимым. Обдумывая последний разговор созвездий, он неспешно делал заметки в своём блокноте.