***
Удачу Сэм исчерпала, видимо, без остатка. Она понимает это ровно в тот момент, когда с огромной силой врезается спиной в каменную стену. Небольшое студенческое исследование земель, некогда подверженных воздействию зон увядания, закончилось внезапной поножовщиной и нападением Фатуи. Исправить положение у девушки едва ли получилось. Все советы Хикэру, вбитые в ее лохматую голову во время их непродолжительных тренировок в последнюю неделю словно испарились, оставив после себя лишь призрачную дымку и полное бездействие. Все, что смогла выдавить из себя девушка - это покрыть одного из застрельщиков тонкой коркой льда, на мгновение лишив того возможности на лишние движения. Но и это геройское действие по итогу закончилось тем, что сейчас ученая коротает время в местном госпитале с многочисленными ушибами, пробитым кровоточащим боком и отвратительным сотрясением с его вечным головокружением и головной болью. Девушка часами прожигает взглядом потолок, считая каждую минуту и клянется, что точно с ума сойдет, если в ближайшие часы не покинет эти стены, пропитанные противным запахом медикаментов. Она даже привела в своей голове несколько аргументов, дабы любезные тучные медсестры отпустили ее домой. Во первых, незаконченные отчеты по исследованиям артерий, сдачу которых Сэм благополучно и так просрочила уже на неделю. Во вторых, та чертова плита, в изучении которой она не продвинулась ни на шаг. В третьих...нет, все же о тренировках с Хикэру ей стоит промолчать - никто из докторов точно не одобрит подобные нагрузки в ее состоянии и скорее цепями прикуют ученую к больничной койке. Девушка дергается, тут же морщась от боли в поврежденном боку. Дверь в палату со скрипом открывается и Сэм закатывает глаза, ожидая увидеть очередной персонал с сотней отвратительных лекарств на небольшом разносе. Подбирает даже несколько бранных слов, но тут же проглатывает их, лишь удивленно охнув. — Стоит оставить годовалого без присмотра, как он из окна выпадет, верно? — Хикэру, собственной персоной, ехидно смотрит на пострадавшую девушку, медленно закрывая за собой дверь, — видела бы ты лицо Люмин, когда она прибежала ко мне с выпученными глазами. Как будто конец света начался, а оказалось, тебя всего лишь побили. Забавно. — Меня, вообще-то, ножом пырнули, — цедит девушка, улыбаясь отчего-то крайне широко. — И чуть голову не пробили, да-да, — он усаживается на небольшой стул рядом с кроватью и пристально рассматривает синеющие участки девичьей кожи. — Ты пришел поиздеваться? — спрашивает Сэм, чуть отворачиваясь, стараясь скрыть алеющие щеки. От смущения от его пристальных взглядов или же чувства стыда, она сама не знает. — Нет, что ты! Просто пришел навестить, — он ухмыляется, чуть оттягивая края больничной рубашки, дабы рассмотреть пропитанный кровью бинт и недовольно цокает языком, едва надавливая на подсохшую поверхность подушечками пальцев. — Ай! Прекрати! — Сэм болезненно вскрикивает, ощутимо шлепая его по запястью и сводит брови к переносице, хмуро смотря на собеседника. Странник вскидывает ладони вверх, чуть прикрыв глаза и беззвучно извиняется. — Может мне к тебе переехать? Тебя и на минуту нельзя оставить, — ученая тут же распахивает темные глаза от удивления, чуть приоткрыв рот и выдавливает из себя набор непонятных звуков, в попытке сформулировать четкий ответ в своей голове. — Ты серьезно? — она чуть приподнимается на локтях, стараясь игнорировать боль в боку, и пытается уследить за каждой эмоцией на бледном лице. — Думай.***
Он, черт возьми, не шутил. Буквально через несколько дней после выписки, Сэм, неохотно и ворча себе под нос сотню ругательств, впервые пускает его в свой дом не как обычного гостя. Вещей у него, к великому удивлению девушки, не оказалось совсем и она искренне не понимая его позиции в жизни с порога осыпает парня сотней вопросов. Хикэру лишь пожимает плечами, без особого интереса осматривая небольшое помещение. — Кровать у меня только одна. Поэтому тебе придется первое время поспать на полу, — предупреждает девушка, намереваясь достать из небольшой коморки старый матрас. — Сон для меня не является необходимостью, не утруждай себя, — отрезает Хикэру, усаживаясь на пыльное кресло в гостинной. Сэм возмущенно фыркает и чуть накланяется вперед, с интересом вглядываясь в темные синие глаза. — Ври больше. Каждому нужен сон, — Странник усмехается на её слова, надавливая на хрупкие плечи, отодвигая любопытную девицу от себя. — Я похож на каждого? — он с явной заинтересованностью продолжает словесную перепалку, следя за каждым изменением в лице сероволосой. — Ты похож на зазнавшегося чужеземца с высоким самомнением. Да, ты точно не каждый. Из еды у меня, к слову, только сладкое, — проговаривает Сэм, будто специально, вспомнив, как однажды он упомянул свою нелюбовь к десертам. — Пожалуй, поголодаю тогда. — Договорились. С этого ли момента начался ее персональный ад? Сэм уже все равно, дело сделано, слова сказаны, прошлое неизменно. Первые несколько дней в его обществе девушка может даже назвать спокойными. Не то, чтобы она была в восторге от постоянного нахождения рядом этого угрюмого субъекта в весь период ее больничного, но особо масштабных происшествий на ее голову, к счастью, не падало. На пятый день ученая осознала свою ошибку и всю прелесть "затишья перед бурей". Началось все с малого - с ее навыков готовки. В бытовом плане Сэм согласна целиком и полностью - руки у нее растут не из того места, но повар она сносный, есть можно, никто не травится. Но Хикэру и тут нашел за что зацепиться. Он пристально наблюдал за каждым ее движением, будто она не курицу жарила, а выполняла важный во всей громадной вселенной заказ. Девушка поклясться была готова, что ее дергающаяся бровь норовила зажить собственной жизнью. Странник на ее реакцию лишь усмехался и ретировался куда подальше. Видимо, ссор и интриг ему хотелось в последнюю очередь. Вторая вещь, заставившая ее эмоциональный диапазон увеличиться в масштабах как минимум несколько раз - это священный призыв семерых. Мало того, что Хикэру вечно критиковал ее навыки во время тренировок, так еще умудрился и в обычной игре в карты, в которую он, к слову, играл впервые, обойти девушку на несколько шагов вперед. — Ты смотри, — ехидно произносит он, пока Сэм в пятый раз подряд принимает поражение, — я победил тебя даже в обычной игре. Стоит задуматься, да, Сэм? — Пока что я задумываюсь лишь о том, что хочу сломать тебе нос. Третья вещь - он сумел найти общий язык с Кои. Не то, чтобы ласка тут же забыла о существовании подруги, но смотреть на то как мило они беседуют о жизни и вселенной Сэм до ужаса неприятно. Кои несколько раз была свидетелем вороха отборных оскорблений в сторону ее подруги и вполне себе спокойно принимает данный факт, будто нет в этом абсолютно ничего серьезного. — Да будет тебе, Сэм, — тихо отвечает ласка на немой вопрос девушки, — не воспринимай ты его слова так серьезно. Спасал бы он тебя постоянно, если бы ненавидел? — Я не об этом, просто... — девушка резко замолкает, задумываясь над последней частью предложения подруги. Он не прочь облить девушку отборной порцией оскорблений, но при этом переступает через собственное эго и сейчас, со всей его неприязнью к человеческому обществу, находится у нее дома, дабы избежать повтора ситуаций, подобных той заварушки с Фатуи. Неужели действительно таки видит в ней друга? Сэм украдкой смотрит в его сторону. Он упорно корпит над древней плитой, попутно просматривая пожелтевшие страницы украденной книги. Честно, в их дуэте он интересуется находкой больше всего. В свете последних событий, воодушевленность Сэм упала почти до нуля. Она признает, что слишком сильно устала. Странник издает громкий смешок, вырывая девушку из раздумий и поднимает древние письмена над головой, чуть прищурившись. Неужели что-то нашел? Сэм подходит ближе, стараясь не привлекать к себе внимания. За эти дни одну вещь она выучила даже слишком хорошо - Хикэру не стоит отвлекать. — У этих букв нет никакого значения, — произносит парень, поворачиваясь к девушке. Та искренне удивляется, плюхаясь на соседний стул, — но смотри... Он чуть надавливает пальцем на одну из частей плиты и та покорно двигается в сторону. До Сэм не сразу доходит, что именно пытается показать Странник, потому лишь пристально следит за каждым движением его пальцев. Постепенно причудливые буквы складываются в соединенные линии и девушка распахивает глаза, осознавая, насколько далеки были их домыслы. — Это...карта? — Мгм. Судя по всему, это те самые катакомбы, где мы нашли плиту, — он указывает на небольшой кружок сверху и Сэм двигается чуть ближе, прижимаясь к его плечу почти вплотную. Он даже не дергается, к удивлению девушки, и она тут же отбрасывает все страхи по поводу его личного пространства, — вероятно это - конечная цель. — Что там может быть, как думаешь? — спрашивает девушка, поднимая взгляд на сосредоточенного теперь-уже-соседа. Хикэру ежится от чужого дыхания на своей щеке, но отчего-то даже не хочет отсесть от собеседницы. Он пугается от столь странной вещи и сглатывает ком в горле. Ему стоит покопаться в своей голове. Снова. — Не знаю, — хрипло отвечает он, кладя плиту на кухонный стол. Сэм прочищает горло и едва касается пальцами его плеча. Хикэру сжимается, словно котенок и девушка тихо смеется. — Успокойся. Я просто хочу осмотреть ту рану, — Странник не успевает ответить ровным счетом ничего. Девушка ловко стягивает белую ткань и завороженно смотрит на бледную кожу. Абсолютно чистую, без рубцов и царапин. Она, в полном недоумении, переводит взгляд на его лицо и застывает на мгновение, неосознанно касаясь некогда поврежденного места кончиками пальцев. Хикэру прикрывает глаза, проговорив что-то совсем едва слышно, и скидывает чужую руку со своего плеча, резко поднимаясь с насиженного места. Девушка продолжает смотреть в одну точку, переваривая только что увиденное и медленно поворачивается в его сторону. Странник потирает виски, стоя буквально в нескольких метрах от пораженной девушки и уж точно в этот раз не знает, как ему оправдываться. — Как? От такой раны шрам должен остаться, да и времени совсем мало прошло! — на одном дыхании проговаривает Сэм, подскакивая с места. Хикэру хмыкает, поправляя свою шляпу и шумно выдыхает. Снова, без чертовой необходимости. — Что ты хочешь от меня услышать? — холодно спрашивает парень, внимательно оглядывая ученую. — Кто ты такой? О тебе вообще ничего неизвестно, ты странный до ужаса, дома своего у тебя нет, раны, от которых люди как бы немного умирают, ты переносишь, как обычные гематомы, так ты еще и под опекой нашего Архонта! Я хочу услышать правду. Как я могу доверять тебе, если ты постоянно что-то скрываешь? — Тебя никто не просит доверять мне. Я не намерен раскрываться перед тобой. — Я о себе рассказала. Так будь добр, окажи мне услугу. — Тебя никто за язык не тянул. Атмосфера в комнате накаляется до предела. Наблюдающая за разворачивающейся сценой Кои клянется, что видит искрящиеся разряды электричества в воздухе между ними. Понять только не может, мерещится ей или же всплески исходят от насупившегося Хикэру. "Бред, у него же стихия ветра" - думается ласке и она подползает чуть ближе, пытаясь разглядеть разозленного парня. Глаз Бога на бедре Сэм пугающе мерцает - еще немного и стихия выйдет из под контроля. Кои тут же подбегает к девушке и трется о голые ступни, в попытке привести подругу в чувства. Девушка дергается, смотря на своего зверька и разжимает крепко сжатые кулаки. Взгляд ее цепляется за мрачного Странника и ученая качает головой, стараясь разогнать мусор в собственной голове. — Ты не человек, верно? — произносит вслух свою догадку девушка и обнимает себя руками, словно пытаясь унять подступающий страх. — Думай, — до пугающего отстраненно отвечает Хикэру. И просто уходит.