***
Сэм громко вскрикивает, когда Хикэру плотнее затягивает полосы бинтов на исполосованном животе. Менять повязки он вызвался сам - девушка и не думала его просить. Она стыдливо опускала голову и отводила пустующий взгляд, пока он, со всей невозможной для него аккуратностью, старательно натягивал на нее старую рубашку, пытаясь не задевать лишний раз поврежденную руку. — Зачем ты делаешь все это? — Сэм шмыгает носом, морщась от тянущей боли, пока Странник закрепляет бинты на тонком поясе. — О чем ты? — он одним движением открывает небольшую баночку с мазью, которую Люмин любезно выпросила у Тигнари и аккуратно смазывает неглубокие порезы на бледной коже над грудью. — Я в очередной раз оплошала, — тихо отвечает Сэм, поджав губы, — ты так старательно пытался меня хоть чему-нибудь научить, а в итоге я вновь оказалась жертвой. — Значит плохой из меня учитель, — отрезает Странник, поправляя выбившиеся серые пряди и девушка дергается, замахав головой, — Сэм, боец из тебя отвратительный. Но ты потрясающий стратег и без твоего ума мы ни на шаг бы не продвинулись в исследованиях. И, в конце концов, ты смогла дать отпор. — Убив человека? — ее голос срывается и Хикэру потирает переносицу, нахмуривая брови. — Он заслужил, — Странник откладывает в сторону сумку с медикаментами и помогает девушке застегнуть ненавистные пуговицы. — Никто не заслуживает смерти, — она перехватывает его запястье здоровой рукой и едва проводит большим пальцем по коже. — Твоя правда. Сэм неуверенно кивает, мельком осматривая сосредоточенное лицо Хикэру и в порыве прижимается к его плечу, глубоко вдыхая знакомый запах дорожной пыли. Юноша охает, медленно проведя ладонью по напряженной девичьей спине и прикрывает глаза. В памяти вырисовывается картина двухдневной давности - когда он вернул ее домой из той проклятой пещеры. Сэм била мелкая дрожь, она старательно прикрывала здоровой рукой открытые раны и спотыкалась почти на каждом шагу. Никогда еще она не чувствовала себя настолько жалкой. Они молчали тогда весь вечер. Он лишь обработал кровоточащие порезы и смиренно дождался Тигнари, за которым Дэхья тут же отправила обеспокоенную Люмин. Лучшим вариантом, разумеется, было бы показать ученую специалисту - с возможным заражением и сломанной рукой шутить явно не стоило, но Сэм встала в позу, боясь засветиться перед Академией в очередной раз. Ее репутация в глазах мудрецов и так упала ниже плинтуса, а связь с делом об очередной сделке двух криминальных группировок вполне могла подлить масла в огонь. Опасения глупы и возможно беспочвенны, думалось тогда Хикэру, но девушка обещала залечь на дно, а он обещал ее просьбам не противиться. Ночь тогда тоже была беспокойной. Девушка просыпалась от каждого шороха и жалась лицом в подушку от страха и саднящей боли. Рассказать о том, что одними увечьями тот наемник явно ограничиваться не планировал Сэм решилась лишь утром. Она молча смотрела, как руки юноши ловко накладывали шершавые повязки поверх свежих порезов и, глубоко вдохнув, выдала лишь одну единственную фразу, животную ярость от которой Хикэру едва ли смог унять. — Если бы я случайно не активировала стихию, то возможно стала бы его подстилкой, — ее голос предательски сильно дрожал и она жалостливо всхлипнула носом, утирая правой рукой подступающие слезы. Последний раз он чувствовал подобную злость тогда, когда Нахида любезно предоставила ему доступ к Ирминсулю. Когда он видел, воочию, чертовым наблюдателем, как Дотторе убивал Ниву. Тогда, когда он решился стереть себя из проклятого мира. Сейчас состояние Сэм явно стало куда стабильней. Она не срывается от каждого шороха, но продолжает вскакивать по ночам от чертовых воспоминаний. Ей видится проклятая картина - что если бы Глаз Бога не подействовал? Что, если Хикэру пришел бы позже? Она продолжает сжимать холодную ладонь в своей, чуть покачиваясь из стороны в сторону и поджимает искусанные губы. — Ты можешь лечь со мной? Я боюсь, что снова не смогу нормально уснуть, — она едва отстраняется, смотря прямо в темно синие глаза и горько усмехается. — Чем тебе это поможет? — Странник удивленно глядит на девушку. — Так мне будет спокойней.***
Две недели тянутся медленно - слишком, чтобы Сэм успела поразмыслить над всем, что произошло за последнее время. Ее тело постепенно восстанавливается, микстуры, переданные главой Лесного Дозора действуют даже лучше ожидаемого. Кость в поврежденной руке почти полностью срослась и девушка спокойно шевелит немеющими пальцами, лишь изредка шипя от пульсирующей боли. Хикэру почти не появляется, изредка навещает ученую, принося с собой необходимые запасы продуктов и бытовых средств. Куда именно он уходит Сэм так и не решилась спросить, мельком только услышала, что к его постоянным исчезновениям причастна Нахида. С Кусанали девушка по этому поводу тоже говорить не планирует - какие там дела есть у Странника с Дендро Архонтом ее уж точно не касается. Сэм выстукивает прерывистый ритм старым погрызанным карандашом и прикусывает нижнюю губу. Отсутствие какой-либо работы давит ей на плечи невыносимой тяжестью уже который день и она решилась покопаться в груде своих вещей. Найдя старые неодобренные статьи по исследованиям ее осенила почти гениальная (хотя, скорее, скука дала о себе знать) идея о том, что неплохо было бы отредактировать старую писанину. Глядишь, когда закончится срок отстранения, какую-нибудь из ее прошлых работ таки опубликуют. Кои жмется к ее ногам, едва слышно нашептывая что-то себе под нос и Сэм чуть улыбается. — Я тут знаешь о чем подумала, — ласка внезапно запрыгивает на стол, усаживаясь рядом с кучей разбросанных бумаг, — ты заставила меня говорить и понимать человеческую речь. Но Академия даже не дернулась, продолжила говорить, что ты ни на что не способна. — Они сказали, что это не моя специальность. — И? Какая разница, назови хотя бы одного студента, который смог приблизиться к чему-то подобному. Не задумывалась, что тебе просто позавидовали и прикрылись тем, что это, якобы, не то, чем ты должна заниматься? — Уже все равно, Кои. Сейчас я все равно отстранена и мое нытье ничего не решит. — Меня просто очень напрягает то, как предвзято к тебе относятся мудрецы. Ты способна, но все твои успехи втаптывают в грязь. Я просто хочу знать, как долго ты будешь это все терпеть? Сэм было открывает рот, чтобы ответить но тут же замолкает, когда слышит скрип входной двери. Странник на ходу снимает широкую шляпу, проворачивая замок несколько раз, закрывая дверь изнутри и мельком окидывает девушку раздраженным и уставшим взглядом. — Когда уже начнешь запираться? Складывается впечатление, что ты не против, чтобы твое жилье стало проходным двором. — Во первых, привет. Во вторых, я не груша для битья, чтобы ты срывал на мне свое плохое настроение. Что случилось? Хикэру дергается и на лице мелькает отголосок сожаления - понял явно, что начал перегибать палку. Сэм откладывает карандаш в сторону и медленно поднимается с места, неуверенно подходя к юноше. Она ловко поправляет съехавшую с его плеча белую ткань и едва заметно улыбается. Выучив его отвратный характер от и до, она давно уже не обижается на мимолетные срывы - агрессии у этого черта уж точно не занимать. — Нахида. Отправила меня в Академию читать лекции. Все студенты такие самоуверенные и надменные? — Большинство. Наверное, поэтому, меня там и невзлюбили. Недостаточно во мне надменности. Она усмехается, кончиками пальцев касаясь светящегося Глаза Бога на его груди. Свой она убрала куда подальше - клянется, вряд ли захочет использовать в ближайшее время. Хикэру прикрывает глаза на мгновение, встряхивая головой и резко обнимает ошеломленную девушку, под ее удивленный возглас. — Ты меня пугаешь сегодня, — шепчет девушка, усмехаясь, — что, соскучился? Он мычит что-то ей в плечо, крепко прижимаясь к ученой. Редко когда его можно увидеть настолько эмоциональным. Обычно эту роль занимает Сэм с ее искренней и яркой реакцией на все подряд, Хикэру же ограничивается в основном короткими ухмылками и почти не меняющимся взглядом. Первое время Сэм даже сравнивала его со статуей, которая способна лишь на две эмоции - злость и ехидство. Постепенно она начала видеть его. По своему эмпатичного, со своим собственным жизненным кодексом и огромным количеством травм за спиной. Она сейчас поклясться готова, что скрывающая свои истинные чувства кукла, по иронии судьбы, куда человечней большинства людей в этом проклятом мире. Момент, когда Сэм поняла, что его имя теплом отзывается в ее сердце она не заметила вовсе - просто поняла однажды, что длится это уже достаточно давно. Может с их откровенного диалога о прошлом, может с похождения в катакомбах. Как говориться, ожили мерзкие бабочки в животе и поползли вверх по горлу. Она не знает наверняка, чувствует ли он тоже самое, но старательно делает мелкие шаги - пока он не отвергает. Сэм отстраняется, делая глубокий вдох, и неуверенно целует юношу в уголок губ, с тяжестью в сердце ожидая его реакции. Будто в первый раз. — Что, тоже соскучилась? — язвит Хикэру, ехидно усмехаясь и Сэм краснеет в мгновение, опуская голову. Ей кажется, что она никогда не избавится от надоедливой робкости. — Тоже? Так ты не отрицаешь, что скучал по мне? — парирует девушка, отвечая вопросом на вопрос и нервно смеется, чувствуя, как пылают ее щеки. — Как ты? — от резко переведенной темы разговора Сэм выпадет на мгновение, удивленно смотря на юношу. — А? Все в норме. Ждешь, когда я скажу "спасибо"? — Не в очередной раз. Я сбился со счета, ты говорила это почти каждую минуту. Странник целует Сэм, уверенно и порывисто, девушка клянется, что и без того дрожащие ноги начинают подкашиваться еще сильнее. Он редко когда проявляет инициативу - во всем - и подобные моменты девушка любезно помечает в своем воображаемом блокноте. В голове бурей проносится сотня мыслей и единственное, что выделяет Сэм из всей чертовой какофонии - ей нужно уже все ему рассказать. От гложущих душу чувств до попытки расставить таки все по полочкам. Она отрывается от него неохотно, шумно вдыхая необходимый воздух и сжимает ткань на его плече. — Я, кажется, люблю тебя. Хикэру замирает и Сэм клянется, что видит, как сползают с его лица все эмоции, оставляя лишь пугающую отстраненность. Чертово. Каменное. Изваяние. Странник качает головой, нахмурив брови и цокает языком, пока Сэм, уже сотню раз успев пожалеть о сказанном, сглатывает образовавшийся в горле ком. — Сэм, я не тот, кто тебе нужен. — Дай угадаю. Ты бывший Предвестник, делал всякие злые дела, а я обычная смертная, бла-бла-бла. Я ничего не забыла? — она отходит на несколько шагов назад и пристально всматривается в его лицо. — Не паясничай, — он закатывает глаза, складывая руки на груди. — Не отталкивай меня. Зачем тогда ты позволил зайти так далеко, если по итогу гонишь подальше от себя? Скажи на милость, в какой момент твой мозг покидает логика? Чтоб я знала, когда мне не стоит с тобой разговаривать о чувствах, — голос почти срывается на крик и Кои трется о ступни девушки напугано смотря на последнюю. — Потому что я не хочу делать тебе больно. — Ты не плохой человек. Люди не чувствуют себя отвратительно после встречи с тобой. Хватит себя ненавидеть. — Я не человек. — О, черт, опять старая песня. Знаешь, поступим так. Я скажу лишь одно - мне плевать, что ты там думаешь - для меня ты человек и я тебя люблю. Прими это, как должное и перестань загоняться. Мне своих тараканов хватает, с твоими, боюсь, не уживусь. Сэм даже смешно становится - то, как обычные объятия переросли в очередной конфликт удручает и одновременно забавляет учёную. Она выжидающе смотрит на Странника, пока тот угрюмо потирает переносицу и притаптывает босой ногой, отбивая никому неизвестный ритм. — Я боюсь привязываться к людям и привязывать их к себе. Но тут, увы, уже ничего не поделаешь, — он смотрит на неё с какой-то далёкой надеждой и едва заметно улыбается, совсем на контрасте с его негативной позицией, — я ненавижу то, что мы встретились. Потому что я поклялся ни с кем не сближаться. Знаешь ли, это у меня всегда плохо заканчивалось. — Откуда ты знаешь, как это закончится в этот раз? Мы сами строим свою судьбу и ты вправе решить, каким будет финал. — Ты все равно умрёшь, от этого не убежать. И мне противно от одной только мысли, потому что как бы я не отрицал очевидного, я влюбился в тебя, как последний идиот. Он резко замолкает и Сэм клянётся, что сердце раз за разом начинает пропускать удары. Сколько времени они ходили вокруг да около? Сколько раз она рушила выстроенные им стены? Бесчисленно. И сейчас она готова распасться на атомы, взорваться сотней искр, потому что эта чертова счастливая улыбка на её тощем лице появилась сама собой. И вряд ли уже исчезнет.