***
Мышцы словно сжаты в тиски, девушка вот уже битый час пытается заставить себя встать на ноги, но дальше небольшого шевеления пальцами на правой руке дело не заходит - тело совсем не слушается. Сэм про себя усмехается, умудриться остаться живой и без переломанных костей после падения с высоты в несколько домов определенно заставляет задуматься о том, что удача таки снизошла до сероволосой, встав на ее сторону. Она медленно поворачивает голову в разные стороны, радуясь хоть такому мелкому прогрессу на фоне всех ее стараний, и отчаянно пытается разглядеть в полумраке рыжую макушку. Тартальи нигде не видно и ученая разочарованно выдыхает - она свалилась сюда одна, Предвестник, видимо, остался наверху. В темноте коридоров им встретился явно потрепанный страж руин и существо, отдаленно напоминающее мутировавшего человека. Даже в полумраке Сэм удалось разглядеть посиневшую и покрытую сотней язв кожу. Но, честно, до внешнего вида внезапных встречных ей не было дела, больше девушку беспокоил явный чрезмерно агрессивный настрой этой парочки, мутант почти сразу выбрал своей целью слабейшее звено в дуэте студентки и Предвестника - саму Сэм. Тарталья взял на себя разборку с древними технологиями, усмехнулся, мол, победит на раз-два и поможет растерявшейся девушке. Вот только потоки энергии, переливающиеся по железному корпусу Сэм заметила не сразу. Лишь когда рыжеволосого в очередной раз с громким хлопком откинуло в стену, Саманта поняла, что механизм, вероятно, был чем-то усилен. Отвлеченная поверженным Предвестником, она не услышала противный протяжный скрежет тяжелого молота. Нечто решило отыграться, видимо, задумав раздавить низкорослую студентку Академии одним ударом. Созданная в порыве тонкая ледяная стена знатно смягчила удар. Оружие смазано, но крайне ощутимо прошлось прямо под ребрами - огромный уродливый синяк уж точно обеспечен. Едва удержавшись на ногах, зацепившись за небольшой каменный выступ, Сэм с ужасом смотрела на брызжущее слюной существо. Его рука рывком срывает тонкий ремешок с Глазом Бога и откидывает сторону, куда-то вглубь противоположного коридора. "Гляди, видимо, остатки разума сохранил." Сэм не привыкла оставлять кого-то в трудной ситуации, но сейчас собственная жизнь кажется ей дороже каких-то там пресловутых принципов. Она срывается с места, стараясь не свалиться из-за предательски сильно дрожащих ног и оставляет ослабевшего Предвестника позади. Выживет - попросит прощения. Внезапно проснувшийся эгоизм она ставит выше всего остального. Ей нужно закончить исследования, нужно утереть нос отцу с его слишком завышенными ожиданиями. Нужно поговорить с Хикэру. Да, определенно, после всего того, что произошло за последние полчаса вся обида почти полностью испарилась сама собой - и на себя, за наглую ложь, и на Хикэру за его слишком острые и колкие выражения. Шипя от саднящей боли в боку, она краем уха прислушивается, на секунду остановившись. Преследователя не слышно и Сэм выдыхает - видимо, счел ее неинтересной добычей. Внезапный шорох сверху заставляет девушку вздернуть голову и с ужасом взглянуть в мерцающие алым глаза. Нечто, протяжно взвыв, ударяет тяжелым молотом буквально в метре от самой девушки, произведя мощную волну и Сэм тут-же теряет равновесие, краем глаза завидев, как пол под ней покрывается сотней огромных трещин. Последнее, что она запомнила - то, как сорвала с шеи существа тонкую серебристую цепь, в попытке зацепиться и не упасть вниз. Наконец-то она смогла подняться. Нащупав на бедре лишь тонкую разорванную часть от кожаного ремешка, на котором всегда висел ее Глаз Бога, девушка разочарованно выдыхает. Теперь она со всей уверенностью может заявить о том, что полностью беззащитна. Разум ее неосознанно взывает к Малой Властительнице. Кто знает, вдруг Кусанали услышит ее жалкие мольбы о помощи? Она старается разглядеть в почти полной темноте на каком расстоянии она находится от места внезапного падения и тут же отгоняет все мысли о формировании плана, который помог бы ей подняться - слишком высоко. Она щурится, оглядываясь по сторонам и делает шаг вперед, с глухим стуком сваливаясь обратно на пыльный пол - слишком ослабевшее тело подливает масла в огонь, отгоняя все жалкие попытки начать действовать. Девушка прижимает ноги к груди, перевернувшись набок и прикрывает глаза. Может, во сне Нахида соизволит явиться к ней? Спать в древних и крайне опасных руинах идея до отвратительного жалкая и плохая, но из-за сильной усталости и за неимением альтернатив Сэм решается не прыгать выше головы. Быть может ее найдут. Кто знает? А быть может она помрет во сне - и конец терзающему всему. Рука её все ещё сжимает тонкую цепочку и девушка чувствует небольшое жжение на коже, будто-бы старое украшение начинает накаляться прямо в её ладони. Как думаешь, он вообще будет тебя искать?***
Первый вопрос, вставший перед Люмин - откуда в закрытом пространстве появились столь сильные порывы ветра? Второй - как унять потемневшую ауру обозленного Странника, что уже почти начала принимать материальную форму? Путешественница аккуратно кладет руку на его плечо, мельком с сожалением взглянув на Глаз Бога, сжатый в его ладони и тихо просит успокоиться и не паниковать раньше времени. — Может, это не ее? — она издает нервный смешок, понимая, насколько глупо звучат ее слова и замолкает сразу, как только видит недобрый блеск в глазах юноши, — прости...я попробую воспользоваться чувством стихий. Может, мне удастся выйти на ее след. Странник не отвечает, лишь неохотно отдает девушке принадлежащую Сэм вещь и выжидающе смотрит, до хруста сжимая руки в кулаки. Паймон, летающая все это время рядом с ним, сглатывает и чуть отдаляется. Не хватало ей еще получить по голове лишний раз. Люмин хмурится, внимательно рассматривая окружающее пространство, периодически посматривая на временами искрящийся Глаз Бога. — Странно, — произносит она вслух. встряхнув головой, — здесь очень много элементальных следов. И все относительно недавние. Сэм была здесь и была не одна. — Ты нашла нужный? — с огромной долей агрессии выплевывает Хикэру, едва сдерживая себя от желания вырвать из рук Люмин Глаз Бога. А еще разнести к чертям проклятые руины. — Да, кажется, — сглатывает Люмин и краем глаза замечает небольшой оторванный лоскут серой ткани и незамысловатым знакомым узором. Она хмурится, стараясь вспомнить, но ощутимый удар по плечу вырывает ее из раздумий. Нахмурившийся Странник смотрит на нее исподлобья и девушка неуверенно кивает, медленно продвигаясь вглубь широкого коридора. Юноша шипит сквозь зубы и встряхивает головой, на секунду зажмурившись. Промелькнувшая мысль о том, что Сэм может быть мертва вонзает под кожу ненавистный, но до боли знакомый холодок - кажется, тоже самое он чувствовал, когда сжигал тело ставшего ему родным мальчика. Люмин передвигается медленно, старательно прислушиваясь к окружающей тишине. Плохое предчувствие повисло над ней почти сразу в тот момент, когда они вошли сегодня в подземелья. Странник цедит что-то сквозь зубы, явно оскорбительное, и идёт следом, словно нусупившееся обозленное зверьё. Первое, что он сделает, если они найдут её живой - отвесит смачный подзатыльник. За то, что снова полезла в эти дебри. За то, что снова подвергла себя опасности. Юноша не сразу замечает остановившуюся Люмин. Девушка не моргая смотрит на огромную расщелину прямо перед ними и протягивает Страннику Глаз Бога, повернувшись к нему в пол-оборота. — Здесь след становится намного слабее. Сможешь спустить нас? — "сомневаюсь, что с ней все в порядке" - хочет добавить девушка, но тут же понимает, что лишь разозлит и без того разозленного юношу ещё сильнее. Да и к тому-же, Хикэру не дурак, сам все прекрасно может понять. Он уверенно кивает, активируя элементальный навык и протягивает руку, пристально смотря за спину девушки, вниз, прямо в темень пропасти. Паймон кратко пищит, подлетая ближе и вцепляется в рукав юноши. Он одаривает малышку тяжёлым взглядом и она надувает губы, сжимая, белую ткань ещё крепче. — Паймон не хочет потеряться! — Не представляешь, насколько мне все равно. Они медленно спускаются вниз. Люмин несколько раз кашляет от поднявшийся пыли и крепко сжимает предплечье юноши - главное, чтобы дрожащая рука не соскользнула. Странник смотрит невидящим взглядом, будто бы сквозь неё. В его голове лишь моменты последней встречи и он впервые за долгое время признается сам себе, что жалеет о сказанных тогда словах. Если бы в тот момент он был бы более сдержанней, если бы дал девушке возможность высказаться, а не начал бы давить на самые болезненные точки, то всей этой ахинеии с переживаниями и поисками вновь потерявшейся Сэм не было бы. Все было бы спокойно. С глухим звуком его ноги касаются пыльной земли. Он не замечает, как потерявшая равновесие Люмин падает рядом с ним и потирает ушибленное плечо. Он, к слову, вообще ничего не замечает. Лишь маленький тонкий силуэт на грязном песке, в нескольких метрах от него. Юноша сглатывает, чуть приоткрыв губы и делает несколько шагов вперед, стараясь сфокусироваться. Сэм бледная, до пугающего, почти мертвенно, лежит на холодной земле, свернувшись калачиком, будто беззащитный котёнок и лишь слабо вздымающиеся и дрожащие плечи говорят одну единственную и до боли важную вещь - она жива. Странник делает несколько широких шагов в её сторону и усаживается на колени, кончиками пальцев касаясь холодной кожи. Девушка слабо дёргается, с огромным усилием открывая глаза и неверяще, почти завороженно, смотрит на него, а уголки её губ едва заметно приподнимаются, выдавая подобие вымученной улыбки. — Ты настоящий или я окончательно тронулась? — хрипло произносит девушка, прильнув щекой к его руке. — Я ненавижу тебя, ты в курсе? — он рывком притягивает её к себе, крепко прижимая ослабевшее тощее тельце. — Да, — протяжно отвечает девушка, потершись о его плечо, — я знаю.***
Они почти не разговаривают - Сэм тут же ретируется из комнаты, завидев юношу и старается избегать его настолько, насколько это возможно на её небольшой жилплощади. Диалога между ними так и не состоялось - сгорающаяя от стыда учёная скрылась в своей комнате, заперев дверь, как только они переступили через порог дома. Хикэру тогда лишь выдохнул и решил оставить все, как есть. Пока. Сейчас же он стоит, словно несмышленный мальчишка, не решающийся постучать в дверь. Переминается с ноги на ногу и чувствует себя до невозможного жалко. — Сэм, — кратко произносит он, получая в ответ лишь тишину, — нам стоит поговорить. Люмин не так давно заявила, что недосказанность - их главная проблема и посоветовала просто перестать молчать. Девушка искренне считает, что какой бы не была правда, на её основе можно выстроить решения появившихся проблем, а не гложить себя ложными надеждами и не рвать все связующие нити под конец. И, возможно, Странник понимает позицию Сэм. Солгать во благо. Она явно не хотела тревожить его лишний раз, напрочь забыв о его проницательности, учёная пыталась поступить лучше для них обоих. Ей дать возможность выяснить всю надоевшую ересь с исследованиями, ему отдохнуть и не дёргаться от каждого её движения в сторону. Но все перевернулось вверх дном. Она не продвинулась почти ни на шаг, он снова перешёл чёрту. Девушка все же открывает дверь. Стоит, с опущенной головой, в глаза явно заглядывать не хочет и мнётся, крепко сжимая ткань рубашки. Хикару отчего-то усмехается. Он легонько взъерошивает волосы на серой макушке и девушка неуверенно поднимает голову, поджав в кровь искусанные губы. — Мы были идиотами, согласись? Нам обоим стоит извиниться, — тихо произносит юноша. — Я удивлена, что ты признаешь свою неправоту, — колко отвечает девушка, в противовес своему тону крепко обнимая его за шею. — Не начинай спектаклей, Сэм, — он легонько проводит рукой по позвонкам на её спине, чувствуя, как учёная едва начинает дрожать от прикосновения его пальцев, — я правда скучал. И мне правда жаль.