✈✈✈
Она в очередной раз застыла, раскрыв рот, и заворожённо осматривалась по сторонам. А точно ли это не сон? В реальность происходящего слабо верилось, потому как этот ресторан, чёрт его дери, разрывал любые фантазии и представления о себе — он был настолько грандиозен и претенциозен, что Свон теряла дар речи. Полутьма, словно в палатах японского императора или ниндзя, окутывала огромные залы; до высоченных потолков тянулись огромные чёрно-красные лакированные панели, исписанные удивительными иероглифами. Вокруг в горшках росли тропические растения, ярко-оранжевые цветы и бамбук, а в воздухе пахло ароматическими палочками. Даже блюда на столах были необыкновенным — прямоугольными и плоскими. Через Эмму будто лёгкий разряд тока пропустили, когда она увидела, что и персонал здесь сплошь и рядом из Японии. Но главное — из колонок лилась расслабляющая азиатская музыка. Только почему-то дикий восторг очень быстро захлестнула волна душащих, неприятных до мурашек по коже воспоминаний. Они один за другим вспыхивали перед глазами. Корея. И какая разница, что ресторан японский, если её всё равно окружала атмосфера Востока? Отчего-то шрам на руке противно заныл, и Эмма, поглаживая его, попыталась отогнать их глубоким дыханием. В конце концов, прошлое в прошлом, и сейчас не время портить себе настроение! — Эй, ты чего застыла? Настолько тебя местная красота пришибла? Согласен, — саркастично промурлыкал Киллиан и выдернул Свон из мыслей. — А, да. Никогда не была в подобных местах. Только в натуральных жёстких условиях. Вместе с корейцами ела рамен в их деревянных домиках, — иронически усмехнулась она и с абсолютно довольной ухмылкой зашагала к столу. — Да ладно?! Хоть вкусный? Не отравилась? — поинтересовался Джонс, изумлённо посмотрев на неё. — Очень, правда то яйцо, которое они мариновали в земле несколько месяцев, было по вкусу на резину похоже. Благо я не стала есть их рыбу, которой потом весь отряд отравился, — от её непринуждённого ответа он ошарашенно фыркнул и тяжело сглотнул, передёрнув плечами. — Господи, вот так и жри всяких непонятных местных морских гадов — до гроба недалеко. Мне уже страшно представить, какую мозговзрывательную историю ты расскажешь в следующий раз. — Не беспокойся, у бабушки Эммы этих историй вагон и маленькая тележка, салага, — сказала она с интонацией прожжённого бойца, потрепав Киллиана по голове, как это делают настоящие бабушки, но потом легко и задорно расхохоталась. Официант-японец принес им меню, и у Свон глаза разбегались от такого количества роллов и суши, хотелось попробовать все-все… Но ничего, у неё ещё будет время это наверстать! Её выбор остановился на классической Филадельфии и запечённых роллах с креветками. — Киллиан, скажи мне, неужели сейчас все так хорошо живут, чтобы позволить себе такие рестораны? — с искренним удивлением и любопытством спросила она. — Конечно же нет, — он рассмеялся от её наивности. — Это ресторан для среднего класса, где достаточно вкусно готовят. Я не то чтобы очень часто здесь ем, но раз в месяц могу себе позволить. В городе много разных забегаловок на любой вкус и цвет, в том числе и с суши. После фильмов с Джеки Чаном теперь по Азии все начали с ума сходить. Честно признаюсь, он мне тоже безумно нравится, — Джонс приложил руку к сердцу и придвинулся ближе, перейдя на полушёпот, словно говоря страшный секрет. — Я уж понадеялась… А кто такой Джеки Чан? — Эмма тяжело вздохнула и в смятении потерла переносицу. — А чёрт, ты и его не знаешь, — разочарованно махнул рукой Киллиан. — Известнейший актер из Гонконга. Нам надо будет обязательно посмотреть «Молодого мастера». — А-а-а… — она задумчиво протянула. — Мне вот стало интересно, почему ты смотришь со мной фильмы и так много времени проводишь? Даже сейчас готов гулять допоздна. Неужели у тебя нет жены, которая будет тебя ждать и волноваться? Да, я понимаю, что ты сейчас живешь в чужой квартире, но всё же, — внезапно огорошила Свон и застала врасплох этим вопросом. В её парадигму мира никак не укладывалась мысль, что тридцатилетний красивый мужчина может быть свободен, ведь такие всегда нарасхват, будь то пятидесятые или восьмидесятые. Более того, в те времена в таком возрасте уже были дети. — Боже, а неужели непонятно, что нет? Я свободен. У меня была пассия год назад, но мы расстались. Её звали Мила, — небрежно фыркнул Киллиана. — Оу, мне очень жаль, — она тут же стушевалась и отвела взгляд. — Прости за любопытство, но почему? И как вы познакомились? — Ой, да отбрось извинения и сожаления. Я ни капли не жалею, это было одно из правильнейших решений в жизни, — Джонс отмахнулся. — Мы познакомились два года назад в клубе на вечеринке. Я предложил ей коктейль, она согласилась, а дальше закрутилось и завертелось. У нас были свободные отношения, Мила была тусовщицей, без конца устраивала вечеринки, и до некоторых пор меня это устраивало. До тринадцатого сентября прошлого года, когда погиб Грэм. Тогда моё мировоззрение перевернулось с ног на голову, а окончательно добил тот факт, что Мила устроила очередную пирушку в день его похорон. Я собрал свои пожитки и свалил от неё в закат, — с саркастичной улыбкой подытожил он. — Господи, да что ж тебя на каких-то непутёвых баб тянет? — ошеломлённо застонала Эмма, запустив пальцы в волосы. — И что такое «свободные отношения»? — она как-то с подозрением, чувствуя какую-то подоплёку, посмотрела на него. — Я сам в шоке… Это значит, что ты можешь изменять и спать с кем хочешь, — Киллиан неловко почесал за ухом, и от такого ответа Свон подавилась водой, которую раньше дал официант, и вытаращила глаза на Джонса так, будто перед ней сидел сумасшедший. Ну уж нет! Если сейчас приняты такие порядки, то она не готова с ними мириться. Это уже слишком. — Что?! Как это вообще возможно делить любимого человека ещё с кем-то?! Сейчас что, все так встречаются? А ты? — казалось, у Эммы на голове волосы зашевелились от ужаса, и Киллиан тотчас опомнился, вскинув руки: — О чёрт, нет, естественно. Это, скорее, исключение, не особо одобряемое обществом. Я не очень-то и любил Милу, а потому и позволял такие отношения. И я больше этого не придерживаюсь, теперь хочу чего-то серьёзного и надолго, — поспешил он успокоить её, отчего она облегчённо выдохнула… но ненадолго. — Раз уж у нас вечер откровений, то, пока мы ждём суши, расскажи про свой опыт, — Киллиан подпёр подбородок ладонью и с испытывающим интересом прожёг взглядом. Это внезапное предложение хорошенько огрело Свон по затылку, заставив подняться всё то дерьмо, что случалось с ней, из глубин памяти, что она широко распахнула глаза и удивлённо усмехнулась. Что ж, ну вот и настал её час поведать незабываемую историю о сволочи Ниле! — Ну, у меня было всего два парня за всю жизнь, потому что в армии личная жизнь стоит далеко в конце списка. Особо отличился из них Нил. Мы познакомились, когда мне было двадцать. Он такие липовые воздушные замки строил, что мы заживём долго и счастливо, даже сделал мне предложение перед тем, как я уехала на войну. Нестандартная ситуация, да? Обычно это девушки ждут парней, а не наоборот, — она саркастически усмехнулась. — Я выжила, вернулась, трепетала в предвкушении нашей свадьбы…. Но хрен там плавал. Я решила не предупреждать о приезде, зашла в его квартиру в Окленде и застукала его с любовницей, — Эмма издевательски поаплодировала так, словно эта ситуация уже ни капли не задевала её, а Джонс ошеломлённо ахнул, вскинув брови. — Ядрёна мать, вот же подонок, — потрясенно выругался он и хлопнул ладонями по столу. В сердце Свон вспыхнули фантомы той адской, уничтожающей боли, самой сильной, которую она когда-либо испытывала. Её душа в тот миг рассыпалась в труху и превратилась в измученное, выжженное поле. Безжалостно растоптанная. Сдавленная. Едва не сломленная. Мир покатился в огненную геенну, когда она увидела самого дорого человека в кровати с другой женщину… Она хотела рыдать, рвать и метать, лезть на стену и рвать волосы себе и им. Казалось, зачем дальше жить? Зачем это всё было нужно? Во время боев только мысль о Ниле не давала ей сдаться и раствориться в объятиях холодной смерти. А сейчас он сам стал её личной Голгофой. — Я была готова их придушить в их же любовном гнездышке. Как оказалось, он изменял с начала моего отъезда, а потом заявил, что ему нужна жена, которая будет детей воспитывать и готовить ужины, а не воин. А я выбрала другой путь, — Эмма мрачно хмыкнула, сжав под столом кулаки. — Но, знаешь, в тот момент не пролила ни слезинки. — Ты серьёзно? Охренеть, вот это стойкость… Он просто бессовестный кретин, да и какая домохозяйка? Твой характер — это бесконечная битва и пламя. Не понимаю, почему нельзя было раньше порвать отношения и жить в своё удовольствие, а не морочить голову? — Киллиан, похоже, не поверил услышанному и прокашлялся. — Да кто ж его знает. У меня выработался рефлекс: эмоции после боя. В патовых ситуациях я собираюсь, и это очень помогает. — Согласен, когда ты вершишь высший пилотаж на истребителе, а уж тем более в перестрелке, эмоции опасны. У меня так же, — он опешил, совсем не ожидая такого мужества от девушки, и смотрел на неё с ещё большим почтением. — Я дала ему в наглую харю хорошенько. Прямо-таки оторвалась, выложила всю ненависть. Вот что бывает, если выбесить старшего лейтенанта и поддаться пороку, — с нескрываемым удовлетворением просмаковала Свон. — И только тогда, когда выбежала из его квартиры, я разревелась, попала под дождь, не заметила, что загорелся красный, и меня драматически сбила машина. Меня, как кеглю, отбросило на несколько ярдов. Локоть в хлам, опять моя бедная левая рука. На ней и шрам огромный, и локтевая кость сломана. До сих пор побаливает, — она недовольно вздохнула и потёрла место с былыми ранами. Киллиан сидел белее мела, забыв про все звуки вокруг, толпу людей, разглядывал ужасный, глубокий, рваный шрам длиной во всё плечо, будто кто-то резко прошёлся по нему железным крюком, и не мог принять тот факт, что Эмма пережила это всё на своей шкуре, испытала столько боли и не сломалась. Он хотел узнать, откуда он взялся, но не решился. Если при первой встрече он отнёсся к ней очень прохладно и снисходительно, то сейчас безмерно уважал и был готов отдать честь. Она действительно заслуживала звание воина. — Это кошмарно. Чёрная полоса какая-то. Ещё и из армии выгнали… Как ты с этим справилась? — Честно, у меня были мысли даже покончить с собой, ведь всё, что я строила столько лет, разрушилось. Но потом мама сказала очень важную фразу: «Возможно, Бог наоборот даровал тебе второй шанс и спас от чего-то». И тогда меня осенило, что, хоть в бога я не верю, но с Нилом я бы счастливой жизни не построила. Армия едва меня не убила. Боже, я даже обрадовалась его измене. Ничего хорошего из этого не вышло бы, и, наверное, сейчас тот самый момент что-то поменять, чем я и воспользовалась. Пошла в юриспруденцию и, в принципе, неплохо устроилась. Так что ты не думай, что всё так плохо. Я нереально счастлива, что избавилась от этого остолопа, — она рассуждала мудро, пожалуй, слишком, но получить этот опыт такой ценой Киллиан не пожелал никому бы. — А ещё, как ни странно, меня очень поддерживал тот водитель, в итоге ставший мне лучшим другом. Аарон Цвигерман. Её последние слова резко вырвали Джонса из пелены лирики и словно отрезвили хлёсткой пощечиной. Аарон Цвигерман. Именно о нем и говорил Стрикленд, жадно желая выведать хоть что-то… Чёрт, говорить о нём в общественном месте, где, возможно, есть слежка, было бы явно самоубийственной затеей. Тем более мужчина за соседним столиком подозрительно поглядывал на них, а подставлять Эмму Киллиан не хотел больше всего на свете. Он быстро начал перебирать все варианты, как бы избежать этого разговора и не выдать себя, но, к счастью, очень вовремя подошёл официант и подал роллы. — О-о-о, боже, это выглядит так необычно! — Эмма моментом переключилась и забыла про больное прошлое, вновь с детским восторгом разглядывая чудо японской кухни. — Ну наконец-то я вспомню былое и то, как пользоваться палочками, — она в предвкушении потёрла руки и взялась за них. — В Корее научилась из первых рук? — усмехнулся он, облегчённо выдохнув. — Именно, спасибо парню из ближайшей деревни…. Кажется, его звали Пак Чон Ын. — Ну и имена… Язык сломать можно, — буркнул под нос Джонс, судя по всему радуясь, что оно не его. — Пс-с, я тебе больше скажу, на первый взгляд, они ещё и все на одно лицо, — заговорщически хихикнула она. Пожалуй, Свон никогда в жизни не ела чего-то более божественного, чем суши. Пусть даже сначала их вкус показался ей специфичным, но потом, распробовав, она уже поклонялась этому фантастическому сочетанию рыбы и риса, тающему во рту. Восхитительно! Она наворачивала один за другим ролл, став самым главным фанатом суши во вселенной, а Джонс только и успевал отвоёвывать свои куски. После ресторана оба выдохлись окончательно и сошлись на мнении, что пора домой, а на пляж они отправятся завтра. Доковыляв до квартиры, Эмма, не ожидая от себя такого, неожиданно поддалась порыву и крепко обняла Киллиана. Безумное колесо городской суматохи вдруг замерло, а вместе с ним и время замедлило ход. Она закрыла глаза, забыла о чём думала, где находится и что происходит вокруг, растворяясь в его тёплых объятиях. Его лёгкий парфюм с цитрусовыми нотками пленил и кружил голову. Свон не любила чужие длительные прикосновения, но с Джонсом всё чувствовалось иначе. Комфортно и так по-домашнему уютно, будто они всегда были знакомы, что совсем не хотелось выныривать в мир трудностей. Хотелось спрятаться там навсегда, позволяя потерять контроль и понимая, что ничего не случится. Хотелось просто слушать мерное дыхание друг друга и наслаждаться умиротворённой тишиной. Хотя, кажется, сердце Киллиана забилось во стократ сильнее, — Эмма ощутила его бешеный грохот под ладонью и довольно улыбнулась. Однако даже самым прекрасным моментам приходит конец. — До завтра. Я не прощаюсь, — он шутливо отсалютовал ей, коснувшись двух пальцев и послав воздушный поцелуй. От его слов Эмма ощутила то веяние давно утерянного, блаженного трепета, отдающего сладкой истомой в животе и заставляющего вновь почувствовать себя юной девчонкой.✈✈✈
Нажатие на кнопку плеера — и утро следующего дня с рыком зажглось яркими огнями софитов, заблестело и с первых секунд заставило ноги двигаться в такт мощного ритмичного рока, давая точно понять: сегодня ничто не испортит боевой настрой. Эмма, как одержимая, упивалась новой игрушкой и отжигала на кухне под сменяющуюся одну за другой песню. Желание двигаться и что-то делать выжигало кожу и не давало покоя даже после тренировки, перехватывая дыхание от заряда бодрости. — Современные люди чёртовы гении! — качая головой, выкрикнула она, захлопнула холодильник ногой и эпично, словно суперзвезда на сцене, проскользила по полу до плиты, ловко сходу рассыпав приправы на готовящуюся еду. Солнце яркими лучами пробивалось в окна, золотыми осколками, словно от зажигательного дискошара, переливаясь на стенах. Жареная индейка шкворчала на сковороде, вода для макарон с напором лилась в кастрюлю, и вокруг всё закипало от суеты. Отчего-то этим утром мироощущение Свон перевернулось с ног на голову: она не чувствовала больше давящих оков квартиры ФБР, наоборот, воодушевляющую свободу, которой мог бы позавидовать самый независимый человек на Земле. Казалось, что не всё кончено и появился второй шанс. Возможно, в этом была виновата вчерашняя прогулка, ставшая свежим глотком воздуха. Возможно, объятия с Киллианом. А возможно, новость о скорой поездке к родителям и исчезновении тотального контроля «большого Джо». В любом случае, сейчас причина не особо волновала Эмму, и она просто наслаждалась моментом… Однако, по закону подлости, весь выстроенный в голове фильм внезапно оборвался из-за заевшей кассеты. — Да твою мать, эй, работай! Что за старую развалину он мне дал? Понаделали же чёрт-те что, — она раздражённо ворчала, тряся плеер и тыкая в магнитную ленту пальцем, тщетно пытаясь починить. Но и в этом деле её нагло прервали звонком в дверь. Похоже, явился тот, кто и подарил Эмме эту проблемную выдумку техники! Тотчас забыв про всё, взвинченная, она ринулась открывать дверь. — Приветики-пистолетики, — ей внезапно помахал плюшевый медведь, на секунду показавшийся галлюцинацией. А нет… Не привиделось. — Здорова! О, поразительно, встречаешь меня не раздетая. А я уж думал, у тебя такой фетиш. Изменяешь традициям. Плохо. Но стоит отметить: мне нравилось, — с порога расхохотался Джонс, выглянув из-за этого тряпичного чудовища, а Свон на мгновение оторопела. Лёгок на помине! Цирк уехал, клоуны остались. Вот, пожалуйста, Пупа и Лупа в одинаковых одеждах. Либо она вчера перегрелась на солнце, либо этот хренов комик действительно умудрился протащить с собой ещё и Коди! Уж кого-кого, а его увидеть она совсем не ожидала. А уж тем более с огромным, чёрт подери, плюшевым медведем, которым наверняка при большом желании можно было и убить. И Эмма даже знала, как его теперь применить и против кого. — Чего?! Ну вы, конечно, быстро разогнались, ребята… А чё меня раньше не позвал? Я бы тоже хотел, — обиженно фыркнул Пейдж и обескураженно вытаращился на них. — Чего-чего! А хотелка-то не отвалится от счастья? Чтоб завидно не было, — моментом язвительно отрикошетила Свон, вспылив, и тут же Киллиан попал под её горячую руку — получил смачный шлепок полотенцем. — Коди, а ты что тут делаешь? Почему тебя пустили? — она растерянно спросила, чуть сбавив обороты. — Воу-воу, женщина, полегче! Прям с порога бить гостей как-то невежливо, — он с трудом пытался подавить приступ смеха, потирая «страшно» ушибленное место. — Не бей Киллиана, если что, я сам напросился к тебе в гости. Мне было очень интересно познакомиться поближе с путешественницей во времени. Ну, а так как мы все замешаны в этом дерьме, то мне разрешили с тобой увидеться, — с ослепительно улыбкой сообщил Пейдж. Буквально ослепительной. Его белоснежные зубы можно было увидеть за милю. И к тому же в темноте. — Удивительно… Скоро уже журналистов будут пускать за деньги. Устроят второй зоопарк, — саркастически прыснула Эмма. — На самом деле, я только рада, что ещё с кем-то смогу поговорить. И да, ты этого товарища всегда с собой носишь или только познакомиться принёс? — она хихикнула и указала на медведя, что явно сконфузило Коди. — Чёрт, нет, это тебе подарок. Сюрпрайз! Не удержался и купил этого милашку. Его, бедного, на входе чуть ли не с потрохами вытрясли вместе с нами, — с притворной трагичностью он смахнул невидимую слезу, а девушка недоверчиво поглядела на косые глаза плюшевого. — Ну и размерчик ты выбрал, что надо… — шокированно пробормотала она и вдруг почувствовала запах пригоревшей индейки. — Ой, едрить твою, сгорит же сейчас! Чего застыли? Проходите, страдальцы, быстрее, у меня для вас дело есть. Не просто же так вы пришли, — опомнившись, Свон суетно подскочила и бросилась на кухню, а парни настороженно переглянулись. Медведь с гордым именем Кукурузник занял почётное место возле окна. Коди с неистовым любопытством осматривался в настоящей цитадели ФБР, которые раньше видел только в кино. Он даже представить себе не мог, что когда-то сам окажется здесь. В его голове она почему-то либо выглядела, как хоромы с золотым унитазом, либо как тюремная камера. Третьего было не дано. Но, как оказалось, дано. Это жилище ничем не отличалось от тысяч таких же квартир с ремонтом под съём. — Кто-нибудь побудьте другом: почините это чудо современного прогресса, а я вас в награду покормлю, — непринужденно прощебетала Эмма, указала на магнитофон и тут же отборно выругалась, обжегшись о стреляющее масло, заставив Пейджа ещё сильнее вытянуть лицо. Он оценивающе приглядывался к ней, пытаясь понять, что она собой представляет и чего от неё ожидать. Не каждый же день увидишь пришельца из прошлого! И пока что такой бойкий характер, не побоясь этого слова, с самого порога сносил Коди с ног. — Ну, давай, второй Стив Джобс, покажи свои способности. Не зря же ты на инженера учился, — подколол его Киллиан и по-хозяйски развалился на диване. — Вообще-то на инженера по летной эксплуатации летательных аппаратов! — с пафосом возразил Пейдж и потряс перед ним указательным пальцем. — Но за хавчик и им побуду. Сейчас глянем, что у вас поломалось, — он оживился и схватился за плеер. — Только не доломай окончательно, — саркастически прыснула Эмма и выключила огонь, начав ловко раскладывать еду по тарелкам. — Не беспокойся. За дело взялся профессионал… Вуаля, магнитная лента на месте. Можешь слушать, сколько хочешь, пока до дыр не сотрёшь, — широко и довольно улыбнулся Коди, отложив плеер на журнальный столик, и с вальяжностью добавил: — Ну, кстати, я ожидал чего-то другого от твоей темницы. Вполне себе неплохое жилье, я бы, может, тоже тут пожил. — Спасибо большое! О, на первый день ты будешь ликовать, что ты один и тебя не достают. На двадцать пятый уже на стенку лезть от одиночества. И это, если не учитывать, что меня на тридцать лет перекинуло. Я себя, как в дурдоме, чувствовала. Если бы не Киллиан, я бы, наверное, правда свихнулась. Всё белое: стены, халаты врачей, даже телевизор смотреть не давали. Видите ли, может слишком сильно по психике ударить, тьфу ты, — раздосадованно плюнула она и раздала всем блюда. — М-да, звучит чё-то не очень утешительно. Мне рассказывали, что вы запрещёнкой баловались… То есть, фильмами, — с ухмылкой «а я всё знаю, чем вы тут промышляете» Коди многозначительно поиграл бровями и, поелозив на месте, придвинулся к ней поближе, глядя на неё с неуёмным любопытством. — Как тебе в принципе в восемьдесят шестом? — Прям самое страшное, что можно было совершить в жизни, — иронически фыркнул Джонс и скрестил руки на груди, встряв в разговор. — Специфично, — губы Эммы растянулись в натянутой улыбке, а после она с восторженным придыханием заговорила: — С одной стороны, мне чертовски всё тут нравится. У вас будто всё с ног на голову перевернуто, такое яркое и футуристическое… А с другой, мне непривычно, и это пугает. Вы столько разных штуковин напридумывали, что у меня мозг взрывается! — несмотря на поедание завтрака, Свон активно и эмоционально жестикулировала до одного момента, прервавшись тяжёлым и печальным вздохом. — И как бы здорово тут ни было, я всё равно хочу домой к родным. — Честно, сомневаюсь, что туда когда-нибудь получится вернуться. Шанс один на миллиард снова устроить такие условия, чтобы переместиться в будущее, а уж тем более в прошлое. Ты буквально сорвала джекпот, — удручающе заключил Киллиан, сочувственно погладив по плечу. Да уж, к чёрту такой джекпот! Она с полминуты молча ела спагетти, пялясь в стену, переваривая услышанное и подбадривая себя тем, что всё равно увидит родителей, а потом, чтобы не поддаваться унынию, с надеждой спросила: — Куда мы пойдём сегодня? — В Майами-бич, детка, — игриво подмигнул Джонс. — Будем нежиться под солнышком и купаться в тёплом океане. Пора, наконец-то, испробовать твой купальник. Не зря же столько денег отвалили. — У-у-у, приятель, так тебя уже раскрутили на бабки? — съехидничал Пейдж, покачав головой и явно потешаясь над его кокетством, на что тот, прожигаемый лукавым взглядом, лишь недовольно буркнул и пихнул в бок: — Ой, да тьфу на тебя. Я сам сделал подарок. — О, парни, держитесь, мой купальник — отдельное произведение искусства! Так это ж надо поторопиться. Одна минута, я быстро оденусь и поедем, — Эмма по щелчку пальцев засветилась от счастья, засуетилась и, моментом сметая завтрак, понеслась переодеваться. Желание вновь оказаться в огромном Майами и ощутить воздух свободы зудело под кожей. Она трепетала в предвкушении, но из фантазий о чудесном горячем песке её безжалостно вырвал он… Стоящий во дворе роскошный, дикий и брутальный. Практически мустанг, которого хотели бы все. Свон невольно разинула рот и застыла, забывая, как дышать. Чёртов красный Ниссан, дерзко сверкающий в ярких лучах солнца. Если лев был королем животных, то этот среди автомобилей. По крайней мере, она так считала. Мысль, что сейчас она помчится на этом красавце в компании других красавцев в самый известный и красивый город Флориды, пьянила сильнее вина или текилы. — Боже, Киллиан, почему ты не показал мне его раньше?! Этот силач потрясен, — Эмма взвизгнула и спустя мгновение уже с восхищением пробегала пальцами по капоту и крыше. — Да забыл как-то… Он за домом стоял, — в смятении от такой реакции он почесал затылок и открыл двери. — Ох, да какой силач? Эта машина среднячок, до высшего ценового сегмента не дотягивает. Вот видела бы ты «Ауди», «BMW» и другие дорогие тачки — вон там бы у тебя точно отвалилась челюсть, — потешился над ней Киллиан и сел внутрь. Он и глазом моргнуть не успел, как Свон оказалась рядом с ним и влюблённым взглядом сверлила светящуюся панель приборов, зависла на необычном радио и начала тыкать на нём кнопочки. — Эй-эй, ты мне настройки собьёшь, полегче, — обескураженно, с трудом Джонс оторвал её от магнитолы, но она тут же начала дергать ремнь. — Вау… У тебя даже ремень безопасности есть! У нас они были у единиц, — преисполненная восторгом, прошептала Эмма, пристегиваясь. — Эм… Да, он сейчас везде есть. Людям разонравилось превращаться в лепёшку при каждом столкновении, — в недоумении покосился он, завел рычащий «Ниссан» и тронулся с места. — Женщина, откуда такой интерес к авто, что ты их облизать и расцеловать готова? — несмотря на то, что она и не видела Коди в этот момент, но отчётливо слышала ошалевшие нотки в его голосе. — Хотя моя мама тоже их любила: без машины она была как без рук. Она должна была успеть развезти трёх сыновей по школам и доехать до Лэнгли, где располагалось НАСА. — НАСА? Это что ещё за зверь? Мама у тебя, конечно, восхитительная женщина. Прям как четырёхрукий Шива, — Свон изумлённо вскинула брови. — А чёрт, ты же не знаешь, — скривился Пейдж, прикусив губу. — Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства. Маман там инженером-счетоводом каким-то работала в отделе для чёрных, готовила расчёты для запуска «Меркурия» в космос. — В пятидесятые! Чернокожая. Феноменально… Я восхищена, это каким стержнем нужно было обладать, чтобы это выдержать! — казалось бы, чем ещё мог удивить её этот мир? Однако находит чем. — Мы все её любим, — довольно мурлыкнул Коди, но тут же нервно буркнул под нос: — Правда иногда получать пендели от неё было очень больно. Потрясённо фыркнув, Эмма вернулась к вопросу: — Ну, что касается меня, во-первых, у меня была машина, я её очень любила. Во-вторых, ваши машины удивительны! Они другие, более быстрые и компактные. А, в-третьих, я автогонщица, — как бы невзначай буднично добавила она, элегантно заправив волосы за ухо. Фееричная реакция нового приятеля не заставила себя ждать — Пейдж вытаращил глазища на её отражение в боковом зеркале и подавился. — Чего? Ты не шутишь? — У-у-у, дружище, готовься к тысячи открытий на дню. У неё история на любой случай жизни найдётся, — саркастически присвистнул Джонс, словно тот был обречён, и выехал со двора. Они снова очутились среди глянцевых модерновых многоэтажек, толп людей, идущих по улице, — казалось, в самом сердце Майами, где глаза разбегались во все стороны от происходящего. В тёплых порывах ветра, развивающих волосы, чувствовался едва уловимый солоноватый привкус манящего океана. Из радио заиграл совсем лёгкий, летний и пляжный джаз, под который хотелось отпустить все проблемы и забыться в курортном колорите. — Я абсолютно не шучу. После того как я ушла из армии, мне нужно было чем-то заменить эту адреналиновую иглу, на которую меня подсадили самолёты, и я ушла во что-то более безопасное… Относительно, — неловко улыбнулась Свон и с сомнением покачала рукой. — Армии?! Проклятие, точно… Киллиан же рассказывал про это, ты лётчица, — ошалело выдохнул Коди так, словно у него скоро бы взорвалась голова. — Сегодня этим мало кого удивишь, но тогда… Практически нереально. Как тебя вообще угораздило в такую авантюру вписаться? — Ой, это долгая история. Отец-лётчик привил мне любовь к самолётам с детства, — беззаботно отмахнулась она. — Раз уж мы все тут пилоты, то давайте поделимся нашими самыми жуткими и патовыми ситуациями в небе, когда казалось, что катастрофа неизбежна? — Господи, а ещё более жёсткую тему выбрать не могла? — огорошенно всплеснул руками Пейдж и задумчиво почесал за ухом. — Уф, дай-ка подумать… Твоё появление на борту! — истерически усмехнулся он. — А кроме? — растерялась Эмма. — На самом деле, мне конкретно повезло, потому что как таковых происшествий не было. Я же не лётчик-испытатель, как Киллиан, и летаю на маленькой высоте. Максимум, это когда боковой, штормовой ветер едва не снёс самолёт со взлетной полосы. — Фи, скучно. Эх ты, салага, на самолёте не падал — жизни не видал, — с притворной безнадёжностью махнул на него рукой Джонс и рассмеялся до того задорно, словно каждый день сталкивался с этим, как с походом в магазин… Однако Свон рефлекторно передёрнуло от упоминания падения, и перед глазами, словно вспышка молний, промелькнули обрывки кадров из прошлого… Пожалуй, это был именно тот случай, который она не смогла до конца пережить и отпустить, как бы ни пыталась. — У меня этих историй завались. Честно, я в шоке от себя, что те моменты, когда я висел на волоске от смерти, ни капли не смущали, — он самокритично покрутил пальцем у виска. — Начну с того, что однажды мы проходили практику в академии. Я был совсем зелёным, может быть, шестой или седьмой вылет за всю жизнь. Мне осталось долететь до посадочной полосы совсем немного, как вдруг мне сообщают по рации, что погода портится и нужно поторопиться… Это мягко сказано! Я оборачиваюсь и вижу: всё небо застилает огромная песчаная буря. И она несётся, кажется, со скоростью света на наш истребитель, пытаясь его сожрать. Вот так сильно я до того момента ещё никогда в жизни не пугался. Паника страшенная, руки трясутся. Я изо всех сил пытаюсь собраться. Благо со мной летел командир, и он помог мне посадить самолёт за считанные секунды до того, как всё смел этот ураган. Я был поражён, насколько слаженно наземная команда накрывала его тентами, — от рассказа Киллиана в голове Эммы возникали яркие картинки, будто в фильме, и от того становилось ещё больше не по себе. — Я как вспомню эти ужасающие песчаные бури в Техасе, так вздрогну, — она поёжилась. — Так что отлично тебя понимаю. Я бы тоже в штаны наложила. — Повезло, вышел из кабины чистенький, — прыснул Джонс. — Пожалуй, это самая мягкая история. Вот следующая — чистой воды ночной кошмар. Кто-нибудь из вас катапультировался, рискуя получить компрессионный перелом позвоночника? — с каким-то особым дерзким вызовом выкинул он, изогнув бровь и глянув в зеркало заднего вида. — Чур меня, чур меня, — поплевался Коди через левое плечо в окно. Возможно, даже в лобовое стекло позади ехавшего водителя. — Я пыталась… — сдавленно и так тихо проглотила Свон, что её, наверное, никто не услышал. — Короче, на тот момент я уже как пять лет служил в ВВС. Нам поставили новые истребители на испытание, уже и не вспомню какие. Полёт шёл нормально, я проверял его работу под самыми критичными углами, и ничего не предвещало беды, как вдруг — внезапно срыв потока! Самолёт резко вошел в штопор — и до свидания. Я усердно пытаюсь выйти из него, но не получается. И пожалуйста, — Джонс эмоционально взмахнул рукой и раздосадованно ударил по рулю. — Помпаж двигателя заказывали? Завораживающее зрелище, конечно, когда из двигателя пылает огонь. Ещё чуть-чуть — и земля бы передала бы мне привет. Единственный выход был катапультироваться и просто смотреть, как твой самолёт взрывается, — драматично закончил он, тяжело вздохнув. — И какие ощущения? — вылупился на него гигантскими глазами Коди, испуганно сглотнув. — Чудесные! Вот представь: на улице около минус пятидесяти по Фаренгейту, тебя с очень сильным давлением, как из рогатки, выкидывает из кабины. Под тобой — несколько миль. Ледяной ветер хлещет в лицо. И вишенка на торте — ты чувствуешь себя консервной банкой, на которую резко наступили и сплющили. А ведь главное не запутаться и нажать на рычаг парашюта, — успевая ещё следить и за дорогой, Киллиан рассказывал с таким сочным смаком, приправленным едким сарказмом, что всех, похоже, пробрал холодок по спине. — Как-то совсем невесело звучит быть консервной банкой кильки, — нервно усмехнулась Эмма, а Пейдж её поддержал, с подозрительным прищуром взглянув на друга: — Ты наверняка нашаманил себе такую удачу в одной из поездок на Карибские острова! Повезло, что парашют раскрылся и их укладывальщик постарался. «Может, хорошо, что у меня не сработал парашют. Осталась бы инвалидом на всю жизнь», — мысленно подбодрила себя Свон, однако даже внутренний голос звучал тревожно. — И финалочка. Самая жёсткая история из всех, что у меня есть. Я с напарником испытывал самолёт при диких нагрузках, и мы не заметили, как неожиданно справа появился косяк птиц. Я успел лишь повернуть голову — и они, как сумасшедшие, врезались в кабину, пробили стекло, выбили нам к хренам собачьим визоры, и мы отключились, — неожиданно оборвал Джонс, и Эмму оглушил пронзительный визг клаксона, с головой погружая в испытанный им звериный ужас, заставляя сердце едва ли не остановиться от испуга, — они едва успели дать по газам и увильнуть от несущийся наперерез машины, наплевавшей на красный свет на перекрестке. — Твою мать, кретина кусок! Куда ты прёшь! — разъярённо вскрикнула она. — Чего и следовало доказать — безумный южный стиль вождения. Я не шутил, — Киллиан неодобрительно покачал головой. — Вот это у тебя реакция, — шумно вздохнул Коди, приложив руку к груди. — Профессиональное. Если бы не она, то я бы уже давно сто раз умер. Я когда очнулся, в глазах двоилось, вижу — напарник без сознания, у него вот-вот слетит кислородная маска, и тогда он погибнет. Я понимаю, что пипец полный: пикируем на форсаже, — от этих слов Свон рвано ахнула, представляя всю катастрофичность случившегося. Форсаж лишь приближал их встречу со смертью, и ей было сложно представить, какой выдержкой, навыками и смелостью надо обладать, чтобы спастись. — Я быстро сориентировался, с трудом раскрыл противоштопорный парашют, но он лишь усугубил ситуацию и ни черта не помог. В рацию мне все кричали катапультироваться и бросить напарника. Но я подумал про его семью, что никто не хочет умирать, и взял волю в кулак. Однако по закону подлости теперь уже этот парашют ни в какую не отцеплялся от самолёта и повис балластом. За последние мили от земли я всё-таки смог от него избавиться, перезагрузить двигатели и выйти из штопора. Мы вновь взлетели! Это происходило в таком тумане, что я даже страх смутно помню. Я очнулся уже в госпитале, стоя перед зеркалом и шокировано смотря на рассечённую бровь, — голос Джонса дрогнул впервые за весь разговор, словно его на мгновение вновь окунули в этот искрящий ад, разрывающийся от гула ревущих, свирепствующих моторов. Почему-то до этого дня у них не заходил разговор о лётных подвигах, но сейчас Эмма сидела ни жива, ни мертва, пытаясь переварить информацию. Он действительно прожжённый боец и мастер своего дела, быть может, не под пулями, но под таким же страшным и рискованным делом. Она заворожённо смотрела на него и видела в чертах лица, взгляде эту отпечатавшуюся силу, самообладание и многолетний опыт. Вот уж кто точно был ей ровней. — Ты герой, правда. Ты спас человеку жизнь, — ошеломлённо прошептала Свон. — Я бы без страха полетела с тобой через океан, будучи уверенной, что ты выдержишь любой шторм, — абсолютно искренне заявила она. — Хоть я эту историю уже слышал с десяток раз, я все равно охреневаю, — прокашлялся от шока в кулак Коди. — Да что уж там. Это была моя работа. А жизнь потом почему-то забрала у меня другого человека, — Киллиан смущённо почесал за ухом и печально вздохнул. — Ну что ж, пора и мне рассказать свою историю, которая вам и не снилась. Любой боевик бы позавидовал, — горько усмехнулась Эмма и тяжело вздохнула. Пришла и её очередь сдуть толстый слой пыли и стереть оставшиеся разводы крови с истории, перевернувшей жизнь раз и навсегда, выковавшей из неё того человека с железным стержнем внутри, которого ничто не сломит. И имя ей война.